บทที่ 530 "หากคว้าชัยในการประชันครั้งนี้มาได้ จะได้รับสิ่งใดเป็นรางวัล?" "พวกเราจะได้รับสิทธิ์ผูกขาดการส่งมอบอาวุธและชุดเกราะให้แก่ท่านเจ้าเมืองเพียงผู้เดียวเป็นเวลาหนึ่งปี ทั้งยังจะได้รับการเสนอชื่อให้เป็นร้านแนะนำสำหรับเหล่านักท่องเที่ยว ซึ่งนั่นหมายถึงกำไรมหาศาลที่จะหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย" ปังเกียนั้นมีขนาดใหญ่โตกว่าเรย์ดัน เมืองใหญ่อันดับสองของอาณาจักรเอเทอร์นัลถึงสองเท่า และที่ต่างจากเรย์ดันคือที่นี่คราคร่ำไปด้วยผู้คนและมีประชากรหมุนเวียนหนาแน่นอยู่ตลอดเวลา โรงตีเหล็กใดที่สามารถคว้าชัยในการแข่งขันครั้งนี้ได้ ย่อมสามารถกอบโกยความมั่งคั่งได้อย่างมหาศาล พวกเขาจะได้รับการยกย่องว่าเป็นช่างตีเหล็กที่เก่งกล้าที่สุดในปังเกีย การชนะศึกประชันช่างตีเหล็กจึงเป็นความฝันสูงสุดของเหล่ายอดฝีมือทุกคนในเมืองนี้ ทว่าสำหรับไวน์แล้ว เป้าหมายของเขายังมีมากกว่านั้น "และ... พวกเราจะได้รับสิทธิ์ในการเข้าไปยังดันเจี้ยนภายในปราสาทของท่านเจ้าเมือง" "ดันเจี้ยนในปราสาทของเจ้าเมืองอย่างนั้นหรือ?" ในความเป็นจริง มีปราสาทบางแห่งที่มีดันเจี้ยนซุกซ่อนอยู่ภายใน ตัวอย่างเช่นอาณาเขตของคริส คริสนั้นเลื่องชื่อจากการครอบครองดันเจี้ยนใต้ดินที่มีบอสแวมไพร์ปรากฏตัวออกมา ซึ่งช่วยให้เขาสามารถสะสมน้ำยาเพิ่มสถานะ (Elixir) ได้มากมาย และประจวบเหมาะที่อาณาเขตของเกริดนั้นยังไม่มีดันเจี้ยนส่วนตัวเช่นนี้ 'เราเคยได้ยินมาว่า ดันเจี้ยนในปราสาทเป็นแหล่งสะสมไอเทมหายากชั้นยอด...' แผนการเสริมแกร่งอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ของเลาเอลนั้น รวมถึงการเข้ายึดครองปราสาทในลักษณะนี้ทั้งหมดบนทวีปตะวันตกเพื่อผูกขาดดันเจี้ยนเหล่านั้น 'แต่มันยังห่างไกลความเป็นจริงนัก' แววตาของเกริดที่ฉายโชนด้วยความโลภวูบหนึ่งกลับมาสงบนิ่งลง พร้อมกับความเฉียบคมที่ฉายชัดขึ้นมาแทนที่ "แล้วในดันเจี้ยนของปังเกียมีสิ่งใดซ่อนอยู่?" "เข็มหุ้มเกราะ..." "เข็มหุ้มเกราะ?" "ศัตรูที่สังหารท่านพ่อของข้า... มันคือมอนสเตอร์ที่สร้าง 'ไหมเงิน' ซึ่งเป็นสิ่งที่ช่างตีเหล็กทุกคนต่างฝันใฝ่จะได้ครอบครอง" 'ไหมที่ทำจากเงินงั้นหรือ?' ชื่อของไหมเงินดูจะธรรมดาสามัญเกินไป หากมันเป็นเพียงเส้นเงินธรรมดา ช่างตีเหล็กแห่งปังเกียคงไม่ถวิลหาจนถึงขั้นเก็บไปฝันเช่นนี้ "มันคงไม่ใช่ไหมเงินธรรมดาทั่วไปสินะ?" "มันคือเส้นไหมที่ได้มาจากชุดเกราะเงินที่มอนสเตอร์เข็มหุ้มเกราะสวมใส่ ซึ่งถูกหลอมละลายด้วยโลหิตเน่าเสียของพวกมันเอง เส้นไหมเงินนี้จะผ่านกระบวนการแข็งตัวซ้ำแล้วซ้ำเล่านานนับปี ว่ากันว่ามันไม่มีวันขาดสะบั้น และยังมีอานุภาพเร้นลับแฝงอยู่อย่างน่าอัศจรรย์" "และบิดาของเจ้า... ก็ถูกสังหารโดยเจ้ามอนสเตอร์เข็มหุ้มเกราะนั่น" "เป็นอย่างที่ท่านเข้าใจ... เมื่อหลายปีก่อน ท่านพ่อชนะการประชันและได้รับสิทธิ์เข้าไปในดันเจี้ยนเพื่อหาไหมเงิน แต่แล้วท่านก็ต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของเข็มหุ้มเกราะ" บิดาของไวน์ประสบเคราะห์ร้ายขณะติดตามกองกำลังของเจ้าเมืองเข้าไปในดันเจี้ยน ไวน์หวาดกลัวว่าตนเองจะเดินตามรอยเท้าของบิดา ทว่าความโกรธแค้นและความกระหายในความสำเร็จนั้นกลับมีพลังรุนแรงยิ่งกว่าความกลัวในจิตใจ "ข้าจะต้องสร้างธนูหงส์แดงขึ้นมาใหม่ให้จงได้ ข้าจะชนะการประชัน เข้าสู่ดันเจี้ยน และคว้าทรัพยากรจากท่านเจ้าเมืองมาครอบครอง ข้าจะกวาดล้างพวกเข็มหุ้มเกราะให้สิ้นซาก และใช้ไหมเงินนั้นสร้างชื่อให้โรงตีเหล็กค้อนขาวกลายเป็นที่หนึ่งในแผ่นดิน... นั่นคือความฝันของท่านพ่อ" "...หืม" สายตาที่เกริดมองไวน์เปลี่ยนไปอีกครั้ง คราวนี้มันเปี่ยมไปด้วยความอบอุ่น ด้วยอุดมการณ์เพื่อมวลมนุษย์ในฐานะ 'ผู้สืบทอดของปักม่า' ทักษะ 'ความเมตตาของช่างตีเหล็ก' จึงเริ่มแสดงผล 'ช่างตีเหล็กที่มีความฝัน... ดูดีไม่น้อยเลยทีเดียว' ในพริบตานั้นเอง *ติ๊ง~* [ภารกิจถูกสร้างขึ้น] [คว้าชัยในการประชันช่างตีเหล็ก!] ระดับความยาก: SSS ท่านคือผู้สืบทอดเทคนิคและเจตจำนงของปักม่า! ท่านมีอุดมการณ์เพื่อมวลมนุษย์ของปักม่าที่มุ่งใช้ 'ทักษะการตีเหล็กเพื่ออำนวยประโยชน์แก่ผู้อื่น' ท่านรู้สึกประทับใจในตัวไวน์ ผู้ที่พยายามทำความฝันของบิดาให้เป็นจริงด้วยการทำให้โรงตีเหล็กค้อนขาวกลายเป็นโรงตีเหล็กที่ยอดเยี่ยมที่สุดในปังเกีย จงช่วยไวน์คว้าชัยในการแข่งขันครั้งนี้! ทันทีที่โรงตีเหล็กค้อนขาวได้รับมงกุฎแห่งความสำเร็จ ท่านจะได้รับพันธมิตรที่ซื่อสัตย์ที่สุดในปังเกีย เงื่อนไขความสำเร็จ: สร้าง 'ธนูหงส์แดง (บูรณะ)' ระดับ Unique ขึ้นไป รางวัลภารกิจ: ค่าความสัมพันธ์กับไวน์จะถึงระดับสูงสุด (MAX), ค่าความสัมพันธ์กับเจ้าเมืองจะเพิ่มขึ้น 30~80 แต้ม (รางวัลจะเปลี่ยนไปตามค่าความสัมพันธ์กับเจ้าเมือง), ได้รับสิทธิ์ในการเข้าดันเจี้ยนปราสาทปังเกีย, เลเวลเพิ่มขึ้น 1 เลเวล บทลงโทษเมื่อล้มเหลว: ค่าความสัมพันธ์กับไวน์ลดลง, ชื่อเสียงในเมืองปังเกียลดลง 'เยี่ยมเลย' ความปรารถนาที่จะเข้าร่วมการแข่งขันของเกริดพลุ่งพล่านขึ้น ในเมื่อมีเหตุผลที่ควรค่าและรางวัลที่ล่อใจเช่นนี้ ไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะปฏิเสธ [ท่านต้องการรับภารกิจหรือไม่?] เกริดเลือกตอบ 'ตกลง' โดยไม่ลังเล "เอาละ เกริด" ไวน์เอ่ยขึ้นหลังจากเกริดตอบรับภารกิจ "ที่จริงแล้ว ข้ายังไม่มีความมั่นใจพอในการควบคุม 'ไม้ฟอสฟอรัสขาว' แม้มันจะช่วยให้ข้าได้ความร้อนที่รุนแรงกว่าเดิม แต่ข้ายังคุมมันได้ไม่สมบูรณ์นัก ทว่าในฐานะที่ท่านเป็นคนตัดฟืนในตำนาน ท่านย่อมต้องเชี่ยวชาญเรื่องฟืนเป็นพิเศษใช่หรือไม่?... ข้าอาจจะดูหน้าด้านไปเสียหน่อย แต่ท่านพอจะเข้าร่วมการแข่งขันครั้งนี้ในฐานะสมาชิกของโรงตีเหล็กข้าได้หรือไม่?" "..." ช่างตีเหล็กในตำนานถูกเข้าใจผิดว่าเป็นคนตัดฟืน? เกริดรู้สึกกระอักกระอ่วนใจกับการดำเนินเรื่องที่ผิดคาดไปไกล แต่เขาก็พยักหน้าตกลง "ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะช่วยเจ้าเอง" "โอ้ว...! โอ้! ขอบคุณท่านมาก! ข้าซาบซึ้งใจจริงๆ!" แน่นอนว่าช่างตีเหล็กในตำนานย่อมต้องเชี่ยวชาญการใช้เครื่องสูบลม การควบคุมไฟจึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นสำหรับเกริดเลยแม้แต่น้อย 'ขอแค่ได้เข้าแข่งขัน ไม่ว่าจะในรูปแบบใดก็พอ' 'เมื่อการประชันเริ่มขึ้น... ข้าจะเป็นคนคุมเกมเอง' *** "อืม..." ฮันซอกบง เขาคือทายาทของตระกูลขุนนางที่ตกอับและมีวัยเด็กที่ยากไร้ ทว่าด้วยความปรีชาสามารถของมารดาผู้ชาญฉลาด เขาจึงสามารถสอบเข้ารับราชการและก้าวหน้าในหน้าที่การงานจนกลายเป็นที่ปรึกษาคนสำคัญของกษัตริย์แห่งอาณาจักรโช ว่ากันว่านโยบายที่ฮันซอกบงวางรากฐานไว้นั้นทำให้อาณาจักรโชแข็งแกร่งขึ้นอย่างก้าวกระโดด เขาคืออัจฉริยะผู้ได้รับแต่งตั้งให้เป็นเจ้าเมืองปังเกียในวัย 50 ปี วีรบุรุษผู้กอบกู้เกียรติยศแห่งตระกูล เป็นต้นแบบของสามัญชน และเป็นสมบัติของชาติ ทว่าในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เขากลับต้องจมอยู่กับความทุกข์ระทม เนื่องจากการสูญหายของสมบัติล้ำค่าแห่งปังเกีย... 'ธนูหงส์แดง' "ในที่สุด พวกยังบันแห่งอาณาจักรฮวานก็เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว!" สมบัติทั้งสี่ประการที่สถิตด้วยอำนาจแห่งเทพเจ้า... ดาบมังกรเขียวแห่งอาณาจักรคายาทางตะวันออก, หอกพยัคฆ์ขาวแห่งอาณาจักรพาทางตะวันตก, ธนูหงส์แดงแห่งอาณาจักรโชทางตอนใต้ และมณีเต่าดำแห่งอาณาจักรซิงทางตอนเหนือ อาณาจักรฮวานได้มอบสมบัติทั้งสี่นี้ให้แก่แต่ละอาณาจักรพร้อมคำสั่งให้พิทักษ์รักษาไว้ให้มั่น ทว่าตอนนี้อาณาจักรโชกลับทำธนูหงส์แดงสูญหายไป ในยุคที่ฮันซอกบงเป็นผู้ปกครองปังเกีย 'พวกยังบันบอกว่าจะให้เวลาข้าอีกเพียงครึ่งปี...' หากไม่สามารถนำธนูหงส์แดงกลับมาได้ภายในครึ่งปี ไม่ใช่แค่ชีวิตของฮันซอกบงเท่านั้นที่สั่นคลอน แต่อาณาจักรโชที่มีการติดต่อสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับอาณาจักรฮวานจะถูกสั่งจำกัดสิทธิ์อย่างรุนแรงเป็นเวลาหลายปี สถานะของอาณาจักรจะดิ่งวูบและตกอยู่ในภาวะอัมพาต "เห้อ!" ฮันซอกบงรู้สึกคับแค้นใจ เมื่อสามปีที่แล้ว นักพรตชั่วร้ายลึกลับได้บุกรุกปังเกียและขโมยธนูหงส์แดงไป เหตุใดอาณาจักรโชจึงต้องถูกบีบจนตรึงเครียดเช่นนี้? 'หากอาณาจักรโชอ่อนแอลง อาณาจักรซิงทางเหนือย่อมได้ผลประโยชน์สูงสุด... แต่เป็นไปไม่ได้ที่ซิงจะก่อเรื่องเช่นนี้ เพราะพวกเขารู้ดีถึงความสำคัญของสมบัติเทพทั้งสี่' หรือศัตรูอาจอยู่ภายใน? มีเพียงไม่กี่คนที่จะได้ประโยชน์หากอำนาจของกษัตริย์โชสั่นคลอน... 'ซอกฮยองกง' พระอนุชาของกษัตริย์? 'แต่เขาก็ดูไม่ขวัญกล้าพอและฐานอำนาจก็ยังอ่อนแอนัก' ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด... 'อาจมีใครบางคนที่ล่วงรู้ความลับของธนูหงส์แดงและปรารถนาจะครอบครองมัน...' หากเป็นเช่นนั้น ดาบมังกรเขียว หอกพยัคฆ์ขาว และมณีเต่าดำก็อาจตกเป็นเป้าหมายด้วยเช่นกัน แผ่นดินทั้งทวีปอาจจมสู่ความโกลาหล 'ไม่... นั่นไม่ใช่เรื่องที่ข้าควรวิตกในตอนนี้' หากสถานการณ์เลวร้ายถึงขีดสุด ผู้คนจากอาณาจักรฮวานย่อมออกมาจัดการเอง 'สิ่งที่ข้าต้องทำ คือจดจ่อกับการนำธนูหงส์แดงกลับมาให้ได้' ทว่าเขาไม่รู้เลยว่าธนูหงส์แดงอยู่ที่ใด เนื่องด้วยมอนสเตอร์ที่ชุกชุมทางตอนเหนือ การสื่อสารกับโลกภายนอกจึงถูกจำกัด การสร้างสมบัติชิ้นใหม่เพื่อมาทดแทนธนูหงส์แดงจึงเป็นทางออกที่ดูเป็นไปได้มากกว่าในทางปฏิบัติ ฮันซอกบงจึงฝากความหวังไว้กับเหล่าช่างตีเหล็กแห่งปังเกีย "ได้โปรด... ข้าหวังว่าปีนี้จะมีใครบางคนสร้างธนูหงส์แดงขึ้นมาใหม่ได้สำเร็จ" เบื้องหน้าแผ่นหินหยกขาวที่ว่างเปล่า ซึ่งเคยเป็นที่ประดิษฐานของธนูหงส์แดง เสียงของหญิงชราคนหนึ่งดังขึ้นที่ข้างหูของเขา "ใบหน้าของเจ้าดูวิตกกังวลมากขึ้นทุกวันที่ผ่านไป ความกังวลที่ไร้ความหมายย่อมกลายเป็นยาพิษต่อตัวเจ้าเองมิใช่หรือ?" "ท่านแม่!" ฮันซอกบงรีบปรี่เข้าไปพยุงเจ้าของเสียงนั้น เขาเป็นกังวลต่อมารดาที่มีอายุล่วงเลยเข้าวัย 80 ปี นางไม่ควรลำบากเดินลงมาถึงที่นี่เลย "เข่าของท่านจะอักเสบเอาได้หากต้องเดินขึ้นลงบันไดบ่อยครั้งเช่นนี้" ฮันซอกบงเข้าไปช่วยพยุงมารดา ขณะที่นางส่งพู่กันเขียนพรรณนาให้แก่เขา "แม่ยังไหว เจ้าไม่ต้องกังวลไป อย่าลืมว่าเจ้าต้องรักษาสมาธิให้มั่นคงอยู่เสมอ จงขัดเกลาทั้งจิตใจและร่างกายของตน... เห้อ" มารดาของฮันซอกบงเป่าเทียนที่ตั้งอยู่รอบแผ่นหยกขาวจนดับวูบลง ก่อนจะนั่งลงในห้องที่มืดสนิท "จากนี้ไป แม่จะหั่นแป้งต๊อก ส่วนเจ้า... จงสงบจิตใจเสีย" "ครับ...! ลูกเข้าใจแล้ว ท่านแม่!" มารดาของเขาอยู่เคียงข้างเสมอมาตั้งแต่วัยเยาว์ นางจะปรากฏตัวทุกครั้งที่เขารู้สึกสับสนและกังวล 'เมื่อใดที่เริ่มลงพู่กันเขียน หัวใจของข้าจะปลอดโปร่งและจิตใจจะสงบนิ่งลงเสมอ' ฮันซอกบงยิ้มออกมาอย่างสดใสและเริ่มลงมือคัดลายมือ การเขียนในความมืดมิดคือการขัดเกลาอีกขั้น แม้ลายเส้นที่ออกมาจะดูบิดเบี้ยวไปบ้างก็ตาม "อุ๊ย!" มารดาของฮันซอกบงทำมีดบาดนิ้วขณะหั่นแป้งต๊อก มันเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งและเป็นเพียงแผลเล็กน้อยเท่านั้น *** "เฮ้! ใครกันล่ะนี่? ไม่ใช่ไวน์ผู้มืดมนจากโรงตีเหล็กค้อนขาวหรอกหรือ?" หนึ่งชั่วโมงก่อนการประชันจะเริ่มขึ้น แขกไม่ได้รับเชิญก็มาเยือนเหล่าช่างตีเหล็กค้อนขาวที่กำลังเตรียมวัตถุดิบ เขาคืออีน็อค เจ้าของโรงตีเหล็กเพลิงสีน้ำเงิน "โรงตีเหล็กค้อนขาวอัปยศอดสูมาตลอดสามปี และปีนี้ก็คงไม่ต่างกัน เจ้ากำลังเสพสุขกับช่วงเวลาสุดท้ายก่อนจะพ่ายแพ้อยู่สินะ?" อีน็อคนั้นมีรูปลักษณ์ที่ดูใจดีและสุภาพ ทว่าน้ำเสียงและคำพูดของเขากลับเต็มไปด้วยยาพิษ "ท่านพ่อของเจ้าคงจะเศร้าน่าดู ที่โรงตีเหล็กค้อนขาวต้องพินาศลงเพราะมีผู้สืบทอดเป็นช่างตีเหล็กที่แม้แต่ไฟยังคุมไม่อยู่" "..." เมื่ออีน็อคเอ่ยพาดพิงถึงบิดาที่ล่วงลับ ไวน์ก็เดือดดาลจนถึงขีดสุด แต่เขาก็พยายามข่มใจไม่แสดงอาการโต้ตอบ เพราะลึกๆ แล้วเขารู้ว่าสิ่งที่อีน็อคพูดนั้นไม่ใช่ความเท็จ หากเขาแสดงความโกรธออกมาตอนนี้ ก็มีแต่จะทำให้อีน็อคขบขันยิ่งขึ้น 'ข้าช่างเป็นลูกที่อกตัญญูยิ่งนัก...' ไวน์รู้สึกผิดบาปต่อบิดาอย่างรุนแรง เขาขบฟันแน่นจนเส้นเลือดที่ข้อมือปูดโปน เลือดซึมออกมาจากฝ่ามือที่กำแน่น "ช่างตีเหล็กควรจะถนอมมือของตนให้ดี" เกริดก้าวออกมาจากมุมที่เขายืนสังเกตการณ์อยู่นาน เขาหยิบผ้าพันแผลที่พกไว้ตั้งแต่สมัยที่ยังเป็นผู้เล่นเริ่มต้นส่งให้ไวน์ ก่อนจะหันไปสบตากับอีน็อคอย่างไม่สะทกสะท้าน "แล้วเจ้าน่ะ... คุมไฟได้ดีนักหรือ?" อีน็อคหัวเราะพรืดออกมาด้วยความขบขัน "นี่มันอะไรกัน? ข้าไม่เคยเห็นหน้าเจ้ามาก่อน... เด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้ากล้าดียังไงมาขัดจังหวะการสนทนาของผู้ใหญ่? นี่เจ้าบ้าไปแล้วหรือ?" "ผู้ใหญ่อะไรกัน? ข้าดูแล้วเจ้ากับข้าก็อายุต่างกันไม่ถึงสิบปีเสียด้วยซ้ำ" "หึ ระดับของโรงตีเหล็กค้อนขาวนี่มันต่ำเตี้ยเรี่ยดินจริงๆ ข้าล่ะไม่ชอบความไร้มารยาทเช่นนี้เลย พับผ่าสิ... เหล่ายอดฝีมือต่างก็มารวมตัวกันที่โรงตีเหล็กของข้าหมดแล้ว ผู้ชนะในปีนี้มันชัดเจนอยู่แล้วล่ะนะ เตรียมฉลองรอได้เลย ฮ่าฮ่าฮ่า!" 'ไอ้หมอนี่มันน่าตลกสิ้นดี' อุตส่าห์ถ่อมาถึงห้องพักรอคนอื่นเพื่อหาเรื่องทะเลาะ? ไม่ต่างอะไรกับพวกนักเลงข้างถนน เกริดไม่สบอารมณ์กับคนประเภทนี้อย่างยิ่ง "ข้าคงต้องจัดการเจ้าเป็นคนแรก" คนตัดฟืน (ในสายตาไวน์) เอ่ยคำพูดที่แสนบ้าบิ่นว่าจะเอาชนะเจ้าของโรงตีเหล็กเพลิงสีน้ำเงินผู้ยิ่งใหญ่ ไวน์ไม่ได้ยินคำนั้น เพราะเขากำลังพยายามอย่างหนักที่จะกล้ำกลืนความแค้นลงไปในอก