ตอนที่ 551
551 / 2060
อ่าน 11 นาที
Chapter 551
เผยแพร่เมื่อ 3 เม.ย. 2569 19:33
ณ สมรภูมิบอร์เนียว...
มวลอากาศพลันสั่นสะท้านด้วยกระแสแห่งความโลภที่เริ่มก่อตัวขึ้นในหมู่ผู้เล่นอาณาจักรเกาส์
‘อะไรนะ? แค่สร้างบาดแผลก็ได้ตั้ง 9 ล้านดอลลาร์เชียวหรือ?’
‘แล้วถ้าฆ่ามันได้... 900 ล้านดอลลาร์!’
โอกาสทองที่อาจพลิกชีวิตคนธรรมดาให้กลายเป็นมหาเศรษฐีเช่นนี้ จะมีมาให้เห็นสักกี่ครั้งในชั่วชีวิต? สำหรับคนทั่วไปแล้ว มันคือปาฏิหาริย์ที่อาจไม่เกิดขึ้นเลยด้วยซ้ำ แต่ทว่าในยามนี้ ข้อเสนอของคัตสึได้จุดไฟแห่งความกระหายให้ลุกโชนขึ้นในดวงตาของเหล่าผู้เล่นเกาส์อย่างไม่หยุดยั้ง
‘เงิน!’
‘ข้าจะกลายเป็นคนรวย!’
เงิน! เงิน! และเงิน! ในสังคมทุนนิยมที่หล่อหลอมให้มนุษย์กลายเป็นอสูรกายกระหายทรัพย์เช่นนี้ นี่คือปรากฏการณ์ที่คัตสึพึงใจยิ่งนัก
“เซารอน ได้โปรด... ให้ข้าโจมตีท่านสักแผลเถิด”
“ไม่สิ ช่วยตายไปเลยได้ไหม? ขอล่ะ... ช่วยตายที!”
แววตาของผู้เล่นเกาส์แปรเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง พวกเขาเผยเจตนาฆ่าอันแรงกล้าต่อหน้ายอดฝีมือระดับ ‘ไฮแรนเกอร์’ ที่ปกติแล้วไม่มีใครกล้าสบตา ในวินาทีนี้ เซารอนถูกมองเป็นเพียง ‘เหยื่อโอชะ’ ไม่ต่างจากไก่ที่ถูกกักขังไว้ในเล้าเพื่อรอการเชือดเฉือน เขาได้แต่ลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่เมื่อถูกปิดล้อมด้วยกำแพงมนุษย์จากทุกทิศทาง
“พวกเจ้าเชื่อคำพูดมันจริงๆ หรือ? อย่าโง่ไปหน่อยเลย!”
ค่าเฉลี่ยเลเวลของผู้เล่นเกาส์เหล่านี้อยู่เพียงระดับ 100 และไม่มีแรนเกอร์ปะปนอยู่แม้แต่คนเดียว หากเซารอนอยู่หลังป้อมปราการที่แข็งแกร่งเหมือนคัตสึ เขาคงไม่ยี่หระต่อจำนวนมดปลวกเหล่านี้ แต่ทว่าในตอนนี้ เขาโดดเดี่ยวอยู่ท่ามกลางวงล้อมของศัตรูนับพัน แม้จะเป็นถึง ‘ผู้ล่าวิญญาณ’ เซารอนก็ยังสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบที่เกาะกินหัวใจ
เขาสะกดกลั้นอารมณ์พลางปั้นหน้าสงบศึก “นี่ไม่ใช่เงินแค่หลักหมื่นหลักแสนนะ แต่มันคือ 9 ล้าน และ 900 ล้านดอลลาร์! มันจะเป็นไปได้อย่างไรที่คนคนหนึ่งจะรักษาคำพูดด้วยเม็ดเงินมหาศาลขนาดนั้น?”
คำพูดของเซารอนทำให้หลายคนเริ่มลังเล เงินจำนวนนั้นคิดเป็นเงินวอนได้หลายพันล้าน... ต่อให้รวยล้นฟ้าเพียงใด จะมีใครบ้าพอที่จะทุ่มเงินขนาดนั้นเพื่อล่าหัวคนคนเดียวในเกม? มันคือการ ‘เกทับ’ อย่างไม่ต้องสงสัย
“นั่นสินะ... ต่อให้คัตสึจะรวยแค่ไหน แต่นี่มันออกจะเกินตัวไปหน่อยไหม?”
“ถ้ามันเป็นตัวเลขที่ดูสมจริงกว่านี้ ฉันคงเชื่อไปแล้ว...”
เงื่อนไขที่หอมหวานเกินจริงกำลังกลายเป็นดาบสองคมที่ย้อนกลับมาเล่นงานคัตสึ ความคลางแคลงใจเริ่มแผ่ขยาย และนั่นทำให้เซารอนเริ่มใจชื้นขึ้นมาบ้าง
“กึกๆ... กุฮ่าฮ่าฮ่า!” คัตสึหัวเราะจนไหล่สั่นอยู่บนกำแพงเมือง “มนุษย์นี่ช่างน่าขันนัก เพราะมันยิ่งใหญ่เกินจินตนาการ พวกเจ้าเลยปฏิเสธความจริงงั้นหรือ? ดูท่าจินตนาการของพวกเจ้าจะต่ำต้อยเกินไปจริงๆ”
หากตัวเลขดอลลาร์มันเข้าใจยากนัก เขาก็จะปรับให้เห็นภาพชัดขึ้น!
“ข้าขอแก้ตัวเลขใหม่... ใครที่สร้างแผลให้เซารอนได้ รับไปเลย 100 ล้านเยน! และใครที่เด็ดหัวมันได้ ข้าให้ 10 พันล้านเยน! ข้าขอให้สัตย์ปฏิญาณในนามของ ‘จินกรุ๊ป’ (JIN Group) คราวนี้พวกเจ้าจะเชื่อได้หรือยัง?”
โลกนี้ไม่เคยรู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของคนบ้าที่รวยล้นฟ้า... เพราะคนบ้าที่มีเงินมหาศาลขนาดนี้หาได้ยากยิ่งนัก!
“มัวรออะไรกันอยู่? ถ้าอยากรวยก็จงไปฆ่าไอ้ขอทานนั่นซะ!” คัตสึตวาดลั่นด้วยสายตาเย็นชา
นั่นคือประกายไฟที่จุดระเบิดสงคราม!
“ว้ากกกกกกก!”
เหล่านักรบเกาส์ไม่ลังเลอีกต่อไป รางวัลที่คัตสึเสนอให้นั้นสูงล้ำยิ่งกว่ารางวัลเควสต์ใดๆ พวกเขาถาโถมเข้าใส่เซารอนราวกับคลื่นมนุษย์ที่บ้าคลั่ง เซารอนผงะถอยด้วยความตระหนกก่อนจะแผดคำรามสุดเสียง
“บัดซบ...! ไอ้พวกโอเวอร์เกียร์รรรร!”
สำหรับเซารอน สมาคมโอเวอร์เกียร์คือฝันร้ายที่ตามหลอกหลอนเขาไม่สิ้นสุด เขาเคยถูกชาวนาฆ่าตายในการบุกเรย์ดัน และในศึกนานาชาติเขาก็ทำอะไรไม่ได้เลยเพราะไอเทมที่เกริดสร้างให้สมาชิกในทีม เขาเกลียดชังโอเวอร์เกียร์ที่สร้างรอยด่างพร้อยในชีวิต และปรารถนาจะเหยียบย่ำพวกมันเพื่อล้างอาย
ทว่าในตอนนี้ เขากลับถูกเหยียบย่ำด้วย ‘พลังแห่งเงิน’? เหตุใดชีวิตของเขาต้องมาพัวพันกับพวกโอเวอร์เกียร์จนซวยซ้ำซ้อนเช่นนี้! เซารอนแทบคลั่งตายด้วยความแค้น
“พวกมดปลวก! คิดว่าจะแตะต้องตัวข้าได้งั้นหรือ?”
“ฆ่า! ฆ่าเซารอน!”
“รุมมัน! หนึ่งแผลคือเงินมหาศาล!”
“หัวของมันต้องเป็นของข้า!!”
การปะทะกันระหว่างเซารอนผู้โกรธเกรี้ยวกับผู้เล่นเกาส์ที่หน้ามืดตามัวเพราะหยาดเงินเริ่มต้นขึ้นอย่างดุเดือด คัตสึเฝ้ามองภาพการสังหารหมู่นั้นด้วยความรื่นรมย์ พลังแห่งเงินตราที่เปลี่ยนศัตรูให้เป็นมิตร และเปลี่ยนมิตรให้เป็นศัตรู กำลังสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งโลก
***
การปิดล้อมเมืองไบแรนดำเนินไปในรูปแบบที่แสนประหลาด มันคือสงครามครั้งแรกที่บทบาทของผู้ถูกล้อมและผู้ล้อมกลับตาลปัตรกันอย่างสิ้นเชิง
ครืดดด!
ประตูเมืองไบแรนที่ปิดสนิทพลันเปิดออกอีกครั้ง
“เฮือก! มาอีกแล้ว!”
“ถอยไป! ใช้พวกทหารเป็นโล่มนุษย์เร็วเข้า!”
ผู้เล่นฝ่ายเอเทอร์นัลเริ่มล่าถอยอย่างขวัญเสีย ขบวนทัพพังทลายลงในพริบตา ระบบบัญชาการเป็นอัมพาตชั่วคราว ทั่วทั้งสมรภูมิกลายเป็นความโกลาหล
ในจังหวะนั้นเอง...
“วันนี้ข้าจะสำแดงจิตวิญญาณให้พวกเจ้าเห็น!”
พอนควบอาชาสีขาวโจนทะยานออกมาจากประตูเมืองก่อนจะซัดหอกในมือออกไป—เรลสเปียร์ (Rail Spear)!
เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! กัมปนาทอัสนีบาต!
หอกสายฟ้าพุ่งทะลวงผ่านกองทัพเอเทอร์นัลราวกับพายุคลั่ง ร่างของทหารและผู้เล่นนับร้อยแตกดับกลายเป็นแสงสีเทาหายไปทันที
“ย้าก!”
พอนชักหอกเล่มใหม่ออกมาพลางพุ่งเข้าสู่ขบวนทัพที่ระเนระนาด เขาควงหอกสังหารศัตรูราวกับเทพสงคราม มันคือการไล่ฆ่าฝ่ายเดียวด้วยพลังที่ต่างกันราวฟ้ากับดิน ทว่าบทลงทัณฑ์นี้กินเวลาไม่นานนัก
เพียง 100 ศพ... พอนสังหารศัตรูได้ตามเป้าก่อนจะถดถอยกลับเข้าเมืองไป
“ไอ้พวกโง่! ข้าบอกแล้วว่าอย่าให้ขบวนแตก!”
“จัดแถวใหม่! การโจมตีระลอกถัดไปกำลังจะมาแล้ว!”
เหล่าแม่ทัพรีบจัดแจงกองกำลังทันทีที่พอนลับสายตาไป พวกเขาต้องการคุ้มกันเครื่องจักรสังหารที่กำลังตามมาสมทบ แต่เวลาช่างน้อยนิดเหลือเกิน อีกทั้งผู้เล่นส่วนใหญ่ในไบแรนมีเลเวลเฉลี่ยเพียง 140 และขาดการฝึกฝนแบบทหารอย่างสิ้นเชิง แม้แม่ทัพจะพยายามเพียงใด แต่ความเร็วในการจัดทัพก็ช้าอืดอาดยิ่งนัก
ในจังหวะนั้น ยูราก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตู
“ข้ามิอาจปล่อยให้พวกเจ้าใช้เครื่องจักรสงครามได้”
เพี้ยง!
ในฐานะดีมอนสเลเยอร์ ยูราจะได้รับพลังเวทมนตร์ดำทุกครั้งที่สังหารเผ่าปีศาจ เธอใช้พลังนั้นเป็นสื่อกลางในการร่ายมหาเวทอันเป็นเอกลักษณ์ ทรงกลมทมิฬนับสิบถูกอัญเชิญออกมาและพุ่งเข้าถล่มกองทหารที่คุ้มกันเครื่องจักรสังหาร เป้าหมายของเธอชัดเจน และไม่มีใครหยุดยั้งเธอได้
ทหารระดับสูงของเอเทอร์นัลที่มีเลเวลเพียง 180 ไม่อาจต้านทานความเร็วและพลังโจมตีอันเฉียบคมของยูราได้เลย พวกเขาทำได้เพียงมองดูความพินาศอย่างสิ้นหวัง
ครืนนนน!
“บัดซบ! เราจะปล่อยให้ยัยนั่นอาละวาดไปถึงเมื่อไหร่?”
ผู้เล่นเอเทอร์นัลเริ่มตระหนักถึงวิกฤตเมื่อเห็นเครื่องจักรสงครามพังยับเยิน พวกเขารวบรวมสมาธิและทุ่มโจมตีเข้าใส่ยูราเพียงจุดเดียว ลูกศรและเวทมนตร์พุ่งเข้าใส่เธอราวกับห่าฝน แม้เลเวลของพวกเขาจะต่ำกว่าทหาร แต่ทว่ายูราที่กรำศึกมาตลอดห้าวันเต็มย่อมมีขีดจำกัด
เปรี้ยง! เปรี้ยง!
“อึก...”
ยูราเริ่มถูกโจมตีเข้าเป้า การที่เธอต้องออกมาสู้ข้างนอกทำให้ทั้งร่างกายและจิตใจล้าถึงขีดสุด โชคดีที่พลังโจมตีของผู้เล่นเหล่านี้ยังไม่รุนแรงพอจะสร้างบาดแผลฉกรรจ์ แต่หลังจากฝ่าฟันสังหารศัตรูไปได้ครบ 100 คน เธอก็ต้องถอยกลับเข้าสู่กำแพงเมืองด้วยความอ่อนแรง
ตึง!
ทันทีที่ประตูเมืองปิดลง ยูราทรุดฮวบลงกับพื้น เธอหอบหายใจอย่างหนักพลางปาดเหงื่อที่อาบโซมหน้า ขณะที่พอนเดินเข้ามาสมทบ
“เสบียงเรากำลังจะหมด... พลธนูบนกำแพงเหลือลูกศรไม่มากแล้ว พลังงานและโพชั่นก็ร่อยหรอ เราอาจยื้อได้อีกเพียงสองวันเท่านั้น”
ยูรา, ตูน และยอดฝีมือของโอเวอร์เกียร์รวมตัวกันอยู่ที่ไบแรน พวกเขาต้องสลับกันออกไปจู่โจมเพื่อรักษาเมืองโดยไม่ให้เสียกำลังพล แต่แผนการนี้มีขีดจำกัด พวกเขาไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ ความทนทานของไอเทมก็ลดลงต่ำสุดขีด และโพชั่นที่เปรียบเสมือนลมหายใจก็กำลังจะหมดลง
ไบแรนตกอยู่ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวาน ทว่ายูราไม่มีวันยอมแพ้
“ข้าจะปกป้องมัน... ต้องปกป้องไว้ให้ได้ ถ้าไบแรนแตก พาทริอานจะตกอยู่ในอันตรายทันที”
พวกเขาจะต้านทานได้อีกนานแค่ไหน? ยูรา, พอน, ตูน และสมาชิกโอเวอร์เกียร์ทุกคนกำลังเดิมพันด้วยชีวิต แต่หากไม่มีกำลังเสริมมาช่วย ภายในสองวัน ไบแรนจะกลายเป็นเพียงเศษซากในหน้าประวัติศาสตร์
***
เคร้ง! เคร้ง!
“กิ๊กๆ! กิ๊กๆๆ!”
ฉัวะ!
“กรี๊ดดด!”
ณ ป่าสุริยันแดง... หรือที่ผู้เล่นชาวเกาหลีรู้จักกันในนาม ‘ป่าสะกดจิต’ สถานที่ที่เต็มไปด้วยสัตว์อสูร ‘ดับริกเรเซอร์’ (Dubrick Racer) สิ่งมีชีวิตที่ว่องไวจนถูกขนานนามว่า ‘ล่าไม่ได้’ ทว่าในยามนี้ พวกมันกลับถูกสังหารด้วยน้ำมือของนักดาบเพียงคนเดียว
ฉับ!
โลหิตสาดกระจาย!
ความเร็วที่สายตามนุษย์มิอาจไขว่คว้า... ดาบสีขาวนวลในมือของคราวเกลสกัดกั้นการโจมตีของดับริกเรเซอร์ที่รวดเร็วกว่ามนุษย์ถึงสามเท่าได้อย่างง่ายดาย มอนสเตอร์ที่มีเลเวลสูงกว่าเขาถึง 60 เลเวลต่างสิ้นชีพลงอย่างต่อเนื่อง เขาปาดเหงื่อจากใบหน้าที่งดงามราวกับรูปสลักพลางทัดเส้นผมไว้หลังใบหู เผยให้เห็นสันจมูกที่โด่งคมและดวงตาที่ลุ่มลึก บุรุษผู้นี้ช่างสง่างามจนสั่นคลอนหัวใจได้ทั้งชายและหญิง
“คราวเกล”
ฮาว (Hao) เดินเข้ามาหยุดอยู่ข้างกาย หลังจากรู้ว่าคนของอาเรสกำลังจ้องเล่นงานคราวเกล เขาก็คอยติดตามเพื่ออารักขา ฮาวเอ่ยถามด้วยสีหน้ากังวล
“เจ้าจะไม่ไปช่วยพวกโอเวอร์เกียร์จริงๆ หรือ?”
คราวเกลมีความรู้สึกที่ดีต่อโอเวอร์เกียร์อย่างมาก และเขาก็ไม่อาจซ่อนความกระสับกระส่ายยามติดตามข่าวสารสงครามได้ แต่ทว่าเขากลับยังคงปักหลักล่ามอนสเตอร์ต่อไปโดยไม่มุ่งหน้าไปยังอาณาจักรเอเทอร์นัล
“ถ้ามีอะไรที่รั้งเจ้าไว้ บอกข้ามาเถอะ ข้าจะช่วยเจ้าเอง”
คราวเกลยิ้มบางๆ อย่างขมขื่น เขารู้ดีว่าฮาวคิดอะไร “เกริดคงไม่อยากได้รับความช่วยเหลือจากข้าในยามนี้หรอก”
“ทำไมท่านถึงคิดเช่นนั้น?”
“เพราะเราเป็นคู่แข่งกัน... ก่อนที่จะเป็นเพื่อนกันเสียอีก”
***
พันเกีย ทวีปตะวันออก...
“วันนี้เป็นวันที่สามแล้ว...”
เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง!
เหล่าช่างตีเหล็กแห่งกลุ่ม ‘ค้อนขาว’ (White Hammer) ต่างมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก เกริดลงค้อนอย่างต่อเนื่องมาสามวันสามคืนแล้ว มนุษย์เราจะทนทานการทำงานหนักโดยไม่พักผ่อนขนาดนี้ได้อย่างไร? โดยเฉพาะงานตีเหล็กที่สูบกินพลังกายมหาศาล พวกเขาต่างเป็นห่วงสุขภาพของเกริดจนถึงขีดสุด
“กัปตันไวท์ เราควรทำอย่างไรดีถ้าท่านเกริดล้มพับไป? เราควรให้ท่านพักผ่อนก่อนไหม?”
ไวท์ส่ายหน้าด้วยความเหนื่อยล้าไม่แพ้กัน การเฝ้ามองเกริดทำงานอย่างบ้าคลั่งมาสามวันทำให้เขาแทบสิ้นเรี่ยวแรง
“อย่าได้รบกวนสมาธิของท่าน ‘ดยุกแห่งคุณธรรม’ ของเราเด็ดขาด”
เกริดคือช่างฝีมือ... และเมื่อใดที่เขาทุ่มจิตวิญญาณลงไปในผลงาน เขาจะไม่หยุดจนกว่าจะสำเร็จ แม้ต้องสละซึ่งอาหารและเวลาพักผ่อน ไวท์รู้ซึ้งถึงจุดนี้ดีเพราะเขาเติบโตมากับการเห็นบิดาทำงานเช่นนี้ เขาจึงตัดสินใจที่จะปล่อยให้เกริดได้เดินไปจนสุดทาง และนั่นคือการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุด
ด้วยแรงใจอันแรงกล้า เกริดประสบความสำเร็จในการหลอมรวม ‘ลมหายใจหงส์แดง’ ได้เร็วกว่ากำหนดถึงหนึ่งวัน!
“คราวนี้แหละ... ของจริงเริ่มต้นขึ้นแล้ว!”
วูบ!
เกริดเร่งอุณหภูมิในเตาหลอมให้พุ่งสูงขึ้น สกิล ‘ความอดทนของช่างตีเหล็กในตำนาน’ ทำงานเป็นครั้งที่สี่ ช่วยปัดเป่าความเหนื่อยล้าให้จางหายไป
เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง!
เกริดเริ่มกระบวนการรังสรรค์ ‘คันศรหงส์แดง’ เขาสัมผัสได้ถึงบางอย่างลางๆ...
‘สุดยอดผลงานชิ้นเอก... กำลังจะถือกำเนิดขึ้นแล้ว’
มันคือความเชื่อมั่นที่เปี่ยมไปด้วยพลังและเจตจำนงอันเป็นที่สุด!
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.



