**บทที่ 580** ‘โอเวอร์เกียร์’ (Overgeared) มันคือการผสมผสานระหว่างคำภาษาอังกฤษว่า ‘Item’ (ไอเทม) และ ‘System’ (ระบบ) ซึ่งเดิมทีเป็นคำสแลงที่ปรากฏขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 ในประเทศเกาหลีใต้ มักถูกใช้เป็นถ้อยคำถากถางและดูแคลนเหล่าผู้เล่นที่พึ่งพาเพียงอานุภาพของยุทโธปกรณ์มากกว่าทักษะฝีมือของตนเอง ทว่าในปัจจุบัน... การเป็น ‘ผู้เล่นสายไอเทม’ กลับถูกยอมรับว่าเป็นทักษะแขนงหนึ่ง มุมมองของสาธารณชนที่มีต่อคำนี้แปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงในโลกของซาทิสฟาย (Satisfy) และผู้ที่สั่นคลอนค่านิยมนั้นก็คือ ‘เกริด’ จนถึงตอนนี้ ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากล้อเลียนเหล่าคนโอเวอร์เกียร์อีกต่อไป 『 อาณาจักรโอเวอร์เกียร์! ช่างเป็นนามที่องอาจและเกรียงไกรยิ่งนัก! 』 『 โดยเฉพาะความหมายที่ชัดเจนตรงตัว มันคือสัญลักษณ์ที่บ่งบอกถึงเกริดและเหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ได้อย่างยอดเยี่ยมที่สุด 』 『 ชื่อนี้ให้ความรู้สึกที่มั่นคงและแข็งแกร่ง ข้าศึกคงต้องสั่นสะท้านเมื่อรู้ว่าราษฎรและทหารหาญแห่งโอเวอร์เกียร์ทุกคน จะถูกประดับประดาด้วยยุทโธปกรณ์ระดับเทพเจ้า 』 『 หึหึ อาณาจักรที่ทั้งกองทัพสวมใส่ไอเทมล้ำค่า... ราชอาณาจักรที่แข็งแกร่งที่สุดในซาทิสฟายได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว 』 『 แม้แต่เด็กแถวบ้านผมยังเล่นสมมติว่ากำลังอัญเชิญวิหคเพลิงแดงกันเลยครับ... 』 『 ...สงสัยผมต้องย้ายสำมะโนครัวไปอยู่อาณาจักรโอเวอร์เกียร์บ้างแล้วล่ะ 』 นี่คือกระแสตอบรับจากเหล่านักพากย์ต่างชาติ ในมุมมองของพวกเขานั้น ‘โอเวอร์เกียร์’ เป็นคำทับศัพท์ที่ฟังดูขลังและเปี่ยมด้วยเอกลักษณ์ ทว่าในทางกลับกัน นักพากย์และผู้ชมชาวเกาหลีกลับตกอยู่ในอาการน้ำท่วมปาก 『 ไม่นะ... ชื่ออาณาจักรคือโอเวอร์เกียร์จริงๆ หรือ...? 』 『 ผมเข้าใจนะว่าความหมายมันชัดเจน แต่มันดู... ไม่ค่อยรื่นหูเท่าไหร่เลย 』 『 ... 』 - *อาณาจักรโอเวอร์เกียร์เนี่ยนะ? เอาจริงดิ?* - *ชื่อน่าอร่อยจัง เห็นแล้วอยากกินข้าวเลย (ประชด)* - *แต่มันก็เหมาะดีไม่ใช่เหรอ? ตอนแรกที่ได้ยินฉันก็หลุดขำนะ แต่ตอนนี้เริ่มชินหูแล้วแฮะ* - *แม้แต่คำว่า ‘ราชาโอเวอร์เกียร์’ ก็ยังฟังดูเท่เลย ㅋㅋㅋㅋ* - *จริง ㅋㅋㅋ ‘ราชาโอเวอร์เกียร์ เกริด’ เข้ากันเป็นบ้า ㅋㅋㅋ* - *กระแสตอบรับจากทั่วโลกนี่ระเบิดเถิดเทิงมาก ฉันว่าชื่ออาณาจักรโอเวอร์เกียร์มันทรงพลังสุดๆ* - *มันทรงพลังเพราะพอได้ยินคำว่า ‘โอเวอร์เกียร์’ หน้าเกริดก็ลอยมาทันทีนั่นแหละ* - *ว่าแต่ ทำไมเลาเอลถึงทำท่าแบบนั้นล่ะ?* - *เจ้านายที่เขารับใช้ได้ขึ้นเป็นราชาเลยนะนั่น* - *กึก... พลุ่งพล่านไปด้วยความตื้นตัน ช่างงดงามเหลือเกิน* - *ภาพลักษณ์ของราชาและข้าราชบริพารผู้ซื่อสัตย์... ให้อารมณ์เหมือนดูซีรีส์ย้อนยุคฟอร์มยักษ์เลย* ผู้ชมชาวเกาหลีที่กำลังถกเถียงเรื่องชื่อ ‘โอเวอร์เกียร์’ เริ่มหันไปให้ความสนใจกับเลาเอล บนหน้าจอถ่ายทอดสด เลาเอลกำลังหลั่งน้ำตา... มันคือหยาดน้ำตาแห่งความปลาบปลื้มใจอย่างที่ทุกคนเข้าใจอย่างนั้นหรือ? หามิได้ ความจริงมันช่างห่างไกลนัก *** “อาณาจักรโอเวอร์เกียร์? เมื่อครู่ท่านพูดว่า... โอเวอร์เกียร์อย่างนั้นหรือ?” ทันทีที่สิ้นคำประกาศของเกริด เลาเอลราวกับถูกอัสนีบาตฟาดลงกลางใจ เขาตกอยู่ในอาการช็อกอย่างรุนแรง เกริดพยักหน้ายืนยันต่อเลาเอลที่กำลังกังขา “ใช่ เป็นนามที่ข้าทุ่มเทแรงกายแรงใจกลั่นกรองออกมา มันเท่มากเลยใช่ไหมล่ะ?” “...” เลาเอลตกอยู่ในความวิตกกังวลนับตั้งแต่เกริดตั้งชื่อกิลด์โอเวอร์เกียร์แล้ว เขาหวาดระแวงมาตลอดว่าหากมีการสถาปนาอาณาจักรขึ้นมาจริงๆ เกริดจะนำคำนี้มาใช้... และบัดนี้ ความกลัวของเขาก็ได้กลายเป็นความจริงอันโหดร้าย “มันเท่ตรงไหนกัน! ไม่นะ อาณาจักรโอเวอร์เกียร์! ไม่มีทาง! ชื่อนี้มัน... มันห่วยแตกสิ้นดี!” เลาเอลแผดเสียงลั่นอย่างเหลืออด แต่เกริดกลับขมวดคิ้วด้วยความไม่เข้าใจ “ทำไมโอเวอร์เกียร์ถึงไม่เท่ล่ะ?” ครั้งหนึ่ง เกริดเคยใช้ชีวิตอยู่ในจุดที่ต่ำต้อยที่สุด และเขาสามารถยืนหยัดขึ้นมาได้อย่างสง่าผ่าเผยก็เพราะ ‘ไอเทม’ ขุมพลังจากอาวุธและชุดเกราะเหล่านั้นที่ทำให้เขาสุขุมและแข็งแกร่งขึ้น สร้างความภูมิใจในตนเอง และกอบกู้ฐานะทางการเงินให้มั่งคั่ง “ชีวิตของข้านิยามได้ด้วยคำว่าโอเวอร์เกียร์ พวกเราได้พบกันก็เพราะไอเทม มันไม่ยอดเยี่ยมหรอกหรือ? อาณาจักรโอเวอร์เกียร์...” ฟึ่บ. เกริดกวาดสายตามองไปยังสมาชิกคนอื่นๆ เพื่อหยั่งเชิง ทันใดนั้น เหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ก็เริ่มพยักหน้าเห็นพ้องทีละคน “นั่นสินะ มันคือความจริง” “มันก็สมควรแล้วไม่ใช่หรือ ที่อาณาจักรซึ่งก่อตั้งโดยกิลด์โอเวอร์เกียร์ จะต้องใช้นามว่าโอเวอร์เกียร์?” “ข้าก็นึกชื่ออื่นนอกจากโอเวอร์เกียร์ไม่ออกเหมือนกัน” “...” มหกรรมความเห็นพ้องที่เหนือความคาดหมาย! นี่มันคือความฝันหรือความจริงกันแน่? เลาเอลสับสนจนสติแทบหลุดลอย แต่ในไม่ช้าเขาก็เริ่มสงบใจลง ‘โอเวอร์เกียร์... อืม มันก็พิเศษจริงๆ นั่นแหละ’ เกริดพูดถูก สำหรับกิลด์โอเวอร์เกียร์แล้ว คำนี้มีความหมายอันลึกซึ้ง ทุกคนต่างเชื่อใจกัน ให้กำลังใจกัน เติบโตไปพร้อมกับการแข่งขัน และบัดนี้พวกเขาก็ได้ร่วมกันสร้างอาณาจักรขึ้นมา ทุกอย่างเริ่มต้นด้วยไอเทมและจบลงด้วยไอเทม ‘กิลด์โอเวอร์เกียร์, อาณาจักรโอเวอร์เกียร์...’ และในอนาคต ‘จักรวรรดิโอเวอร์เกียร์’ เมื่อลองตรองดูอีกครั้ง มันก็ไม่ได้เลวร้ายนัก... อาณาจักรโอเวอร์เกียร์ ฟังดูเข้าท่าไม่น้อยเลย... ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา เลาเอลก็ใบหน้าซีดเผือด ‘...เป็นไปไม่ได้ รสนิยมการตั้งชื่อของข้าเริ่มจะโอนเอียงไปทางเกริดแล้วอย่างนั้นหรือ?’ ชื่อ ‘อาณาจักรความมืดมิดแห่งโชคชะตาอันเป็นนิรันดร์’ ที่เขาเฝ้าครุ่นคิดมานานหลายเดือน กลับพ่ายแพ้ให้กับชื่อที่ดิบหยาบอย่าง ‘อาณาจักรโอเวอร์เกียร์’ เนี่ยนะ? ‘มันช่างเลวร้ายที่สุด’ เขากำลังถูกรสนิยมของเกริดครอบงำในขณะที่รับใช้ชายผู้นี้ มันรู้สึกราวกับเขากำลังสูญเสียศักดิ์ศรีในฐานะมนุษย์ไป “อึก...!” เลาเอลรู้สึกผิดหวังในตัวเองที่ไม่สามารถปฏิเสธความเท่ของชื่ออาณาจักรโอเวอร์เกียร์ได้ เขาคุกเข่าลงและเริ่มหลั่งน้ำตาด้วยความเศร้าสร้อยและอับอาย ทว่าเกริดกลับตีความไปอีกทาง ‘เจ้านี่... คงจะตื้นตันใจจนกลั้นน้ำตาไว้ไม่ไหวสินะ ความสุขที่เขาได้รับในตอนนี้คงล้นปรี่เกินกว่าข้าเสียอีก’ เลาเอลคือผู้ที่คอยประคับประคองเกริดในการสร้างอาณาจักรแห่งนี้ เขาทำทุกอย่างเพื่อเกริด หากเกริดไม่พบกับเลาเอล เขาคงไม่เคยแม้แต่จะฝันถึงการสร้างอาณาจักร และคงเป็นเพียงผู้เล่นที่แข็งแกร่งคนหนึ่งเท่านั้น เลาเอลคือบุคคลที่แสนพิเศษสำหรับเกริด “นี่คืออาณาจักรของพวกเรา มาช่วยกันนำพาความรุ่งโรจน์มาสู่ดินแดนแห่งนี้ด้วยกัน... ตลอดไปนะ” “...!” ‘ร่วมกัน... ตลอดไป’ คำพูดของเกริดราวกับเป็นหยาดน้ำทิพย์ที่ชโลมหัวใจและจิตวิญญาณของเลาเอลให้ตื่นเพริด เขาหวนนึกถึงความจงรักภักดีอันหยั่งรากลึกก่อนจะยันกายลุกขึ้นและให้สัตย์ปฏิญาณด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน “จิตวิญญาณและหัวใจของข้าจะเป็นของท่าน จนกว่าร่างกายนี้จะแหลกสลายเป็นผุยผง! และมันจะสลักลึกไปถึงชาติหน้า และชาติถัดๆ ไปชั่วนิรันดร์!” “เอ๊ะ? อะ... อื้อ ได้สิ” บางครั้งเกริดก็ไปไม่ถูกเมื่อต้องสนทนากับเลาเอล เขาถึงกับขนลุกซู่เมื่อพียาโรเดินเข้ามาสมทบ “ข้านำตัวอัสลานมาแล้ว” “อืม” สายตาของเกริดและเลาเอลเคลื่อนไปมองยังทิศทางเดียวกัน กษัตริย์อัสลานถูกมัดตราสังและจ้องมองเกริดด้วยดวงตาที่อาบไปด้วยความคลุ้มคลั่งและเคียดแค้น “แกมันก็แค่สุนัขบ้าตัวหนึ่ง” หน้าต่างแจ้งเตือนปรากฏขึ้นตรงหน้าเกริด [กษัตริย์อัสลานได้เซ่นสังเวยชีวิตผู้คนนับไม่ถ้วนเพื่อความทะเยอทะยานส่วนตน] [อัสลานได้แปดเปื้อนไปด้วยความฉ้อฉลและก่อบาปมหันต์ที่มิอาจให้อภัยได้ อีกทั้งเขายังมีเจตนาประทุษร้ายต่อท่าน ท่านได้รับชัยชนะเหนืออัสลานแล้ว และได้รับสิทธิ์ในการลงทัณฑ์เขา] [อัสลานสูญเสียสกิลติดตัว ‘การคุ้มครองสมบูรณ์’ (Absolute Protection) สำหรับกษัตริย์ NPC] [ท่านต้องการลงทัณฑ์อัสลานหรือไม่? โปรดพิจารณาอย่างถี่ถ้วน อัสลานคือกษัตริย์แห่งอาณาจักร การลงทัณฑ์ขั้นรุนแรงอาจก่อให้เกิดแรงต้าน] [ข้อควรระวัง! หากท่านถอดถอนหรือประหารชีวิตอัสลาน อาณาจักรเอเทอร์นัลจะล่มสลายลงทันที การสลายตัวของอาณาจักรเอเทอร์นัลจะส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อทวีป ท่านจะต้องเผชิญกับโชคชะตาที่ยากจะควบคุม] คำเตือนนานัปการถาโถมเข้าใส่ แต่เกริดหาได้ลังเลไม่ เขาตัดสินใจที่จะลงทัณฑ์และทำลายเอเทอร์นัลให้สิ้นซาก เจตจำนงนี้ถูกตราไว้ตั้งแต่วินาทีที่เขาก่อสงครามแล้ว ในเมื่อพายุร้ายได้พ้นผ่าน เขาจะมัวหวาดเกรงสิ่งใดอีก บทสรุปมีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น “ส่งตัวอัสลานให้แก่ราษฎร” ผู้คนมากมายต้องเผชิญกับความโศกเศร้า โทสะ และความสิ้นหวังเพราะการกระทำของอัสลาน เกริดจึงต้องการมอบตัวอัสลานให้แก่ผู้ที่ยังคงหลั่งน้ำตา เพื่อให้พวกเขาได้ตัดสินใจปลิดชีพบุรุษผู้นี้ด้วยมือตนเอง อัสลานแผดร้องลั่น “เจ้า...! จักรวรรดิซาฮารันหนุนหลังข้าอยู่! หากเจ้ากล้าแตะต้องข้า เจ้าจะไม่มีวันตายดี!” “...!” เหล่าทหารในสังกัดโอเวอร์เกียร์ถึงกับชะงักด้วยความหวาดหวั่นเมื่อได้ยินชื่อจักรวรรดิซาฮารัน ทว่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์รวมถึงเกริดกลับไม่มีแม้แต่ความไหวติง เกริดก้าวเข้าไปหากษัตริย์อัสลานพร้อมกับรอยยิ้ม “ข้าไม่รู้ว่าเจ้ามองเห็นอะไร แต่ในท้ายที่สุด ข้าจะเป็นผู้กลืนกินจักรวรรดิซาฮารันเอง การเป็นศัตรูกับพวกนั้นมันเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้อยู่แล้ว” “ว่าไงนะ?” กลืนกินชาติที่มหาอำนาจที่สุดในทวีปเนี่ยนะ? สำหรับบางคนมันอาจฟังดูเป็นเรื่องเพ้อเจ้อไร้สาระ แต่กษัตริย์อัสลานกลับหัวเราะไม่ออก ความคลุ้มคลั่งในดวงตาของเขาจางหายไปชั่วขณะ “...ข้าควรจะมีความสง่างามให้ได้ครึ่งหนึ่งของเจ้า” เขายืมพลังของซาฮารันมาใช้ ทั้งที่ลึกๆ อยากจะเอาชนะพวกนั้นให้ได้ และท้ายที่สุดก็ยังคงอ้างบารมีของจักรวรรดิจนวินาทีสุดท้าย อัสลานก่นด่าความโง่เขลาของตนเองและหลับตาลงด้วยความเสียใจ เขาตัดสินใจยอมรับชะตากรรม แม้ร่างกายจะถูกราษฎรรุมทึ้งจนขาดวิ่น หรือจิตวิญญาณจะร่วงหล่นสู่ขุมนรกก็ตาม ‘เสด็จพ่อ... เสด็จพี่... หม่อมฉันขอประทานอภัย’ ในวันนั้นเอง อัสลาน กษัตริย์องค์สุดท้ายแห่งเอเทอร์นัลก็ได้สิ้นชีพลง [ท่านยึดครองไรน์ฮาร์ดสำเร็จ!] [ประชากร 356,931 คนในไรน์ฮาร์ดตัดสินใจที่จะรับใช้ท่าน!] [อัสลานสิ้นชีพแล้ว!] [อาณาจักรเอเทอร์นัลสูญเสียหลักยึดเหนี่ยวและล่มสลายลง!] [เหล่าขุนนางที่เหลือรอดของอาณาจักรเอเทอร์นัลชิงชังท่าน!] นามของเกริดถูกจารึกลงในหน้าประวัติศาสตร์ของทวีปอย่างเด่นชัด *** “...ลูกเขยของข้าพูดถูกจริงๆ” มาร์ควิส สไตม์ พ่อตาของเกริดและเจ้าเมืองแห่งภาคเหนือ เฝ้าสังเกตการณ์สงครามระหว่างโอเวอร์เกียร์และกษัตริย์อัสลานอย่างใกล้ชิด เขาได้วางสายสืบไว้ในทุกสมรภูมิเพื่อค้นหาความจริง... ว่ากษัตริย์อัสลานสังหารเจ้าชายเรนจริงหรือไม่? เขาสงสัยว่าลูกเขยของเขาอาจจะโป้ปด ในฐานะข้าหลวงผู้ภักดีต่อเอเทอร์นัลและเป็นบิดาของไอรีน เขามีหน้าที่ต้องพิสูจน์ให้กระจ่าง และบัดนี้เขามั่นใจแล้วว่าเกริดพูดความจริง อัสลานสังหารเจ้าชายเรนและก้าวขึ้นสู่บัลลังก์อย่างมิชอบธรรม “...” หัวใจของมาร์ควิส สไตม์ เต็มไปด้วยความสับสน เขาดีใจที่ลูกเขยไม่ได้โกหก แต่ก็เศร้าสลดกับความจริงที่ถูกเปิดเผย ทว่าอารมณ์เหล่านี้ก็ไม่มีความหมายอีกต่อไป ในเมื่ออาณาจักรเอเทอร์นัลได้สลายตัวลงแล้ว เขาต้องตัดสินใจ เขาควรจะยื่นมือเข้าไปช่วยเกริดที่กำลังถูกคุกคามจากรอบด้านหรือไม่? เขาไม่ลังเลเลย คำตอบนั้นชัดเจนอยู่แล้ว “ข้าจะมอบภาคเหนือให้แก่ลูกเขยของข้า” เขาจะใช้ขุมกำลังที่เขาและบรรพบุรุษสั่งสมมา เพื่อปกป้องลูกเขยและสถาปนาเกริดขึ้นเป็นราชา มาร์ควิส สไตม์ เรียกตัวอัศวินลาเดนมาพบทันทีเพื่อเตรียมบรรณาการชิ้นสำคัญ *** “อะไรนะ? 60 ล้านทอง?” เงื่อนไขขั้นต่ำในการสถาปนาอาณาจักรคือต้องครอบครองเมือง 3 แห่ง ประชากร 100,000 คน และทองคำจำนวน 60 ล้าน! ซึ่งมันเป็นเงินมหาศาลมหาศาลเทียบเท่ากับ 7.2 หมื่นล้านวอน ต่อให้เกริดจะเริ่มกลายเป็นเศรษฐีในเกาหลีใต้แล้ว แต่นี่ก็ยังเป็นจำนวนที่เขาจ่ายไม่ไหว “บ้าไปแล้ว... นี่มันปล้นกันชัดๆ!” ไอ้พวกกลุ่มเอสเอ (S.A. Group) บัดซบ! เขาเดือดดาลเหล่าผู้พัฒนาที่ไม่แยแสต่อหลักเศรษฐศาสตร์และบังคับให้ผู้เล่นต้องผลาญเงินทองมหาศาลขนาดนี้ โตบันเอ่ยขัดเกริดที่กำลังหัวฟัดหัวเหวี่ยง “มันไม่ใช่จำนวนที่เหลือบ่ากว่าแรงหรอกครับ หากสมาชิกกิลด์ทุกคนรวบรวมทรัพย์สินมาลงขันกัน การหาเงิน 60 ล้านทองก็ไม่ใช่เรื่องยาก...” เหล่ายอดฝีมือระดับท็อปของซาทิสฟายต่างก็มีเงินทองล้นมือ โดยเฉพาะสมาชิกโอเวอร์เกียร์ที่ครองอันดับต้นๆ อย่างที่โตบันว่า พวกเขาสามารถสนับสนุนทุนสร้างอาณาจักรได้อย่างสบาย แต่เลาเอลกลับปฏิเสธ “เกริด ข้าแนะนำให้ท่านเป็นผู้จัดหาทุนนี้เพียงผู้เดียว” “...เจ้าจะให้ข้าหาเงิน 60 ล้านทองคนเดียวเนี่ยนะ?” เกริดช็อกกับคำพูดที่คาดไม่ถึง ต้องจ่ายเงิน 7.2 หมื่นล้านวอนด้วยตัวเอง? แม้เกริดจะมีรายได้มหาศาลจากการแข่งระดับโลก งานโฆษณา และการออกอากาศต่างๆ แต่เขาก็ยังไม่มีเงินเก็บมากพอขนาดนั้น “เฮ้ ข้าจะไปหาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหน? ข้าไม่ได้ขอให้พวกเจ้าออกให้ทั้งหมดเสียหน่อย แค่นิดๆ หน่อยๆ ไม่ได้หรือไง? นะ? เดี๋ยวข้าจะคืนให้พร้อมดอกเบี้ยทุกครั้งที่เก็บภาษีได้เลย” “เหตุผลที่ข้าคะยั้นคะยอให้ท่านออกเงินเพียงผู้เดียว ก็เพื่อไม่ให้สถานการณ์แบบนั้นเกิดขึ้นนั่นแหละ” “...?” “เพื่อให้ท่านถือครองกรรมสิทธิ์ทั้งหมดในอาณาจักรแห่งนี้แต่เพียงผู้เดียว” นี่คือสิ่งที่เลาเอลไตร่ตรองมาเพื่อผลประโยชน์สูงสุดของเกริด... และเพื่ออนาคตของ ‘โอเวอร์เกียร์’