ชื่อ: เฮล (Hail) เลเวล: 271 อาชีพ: ทหาร (Soldier) ความแข็งแกร่ง (Strength): 1,090/1,700 พละกำลัง (Stamina): 1,047/1,700 ความว่องไว (Agility): 600/1,000 สติปัญญา (Intelligence): 306/800 ทักษะ: ความชำนาญดาบระดับกลาง เลเวล 1, ความชำนาญหอกระดับกลาง เลเวล 1, ความชำนาญธนูระดับเริ่มต้น เลเวล 7, เทคนิคการใช้โล่ระดับเริ่มต้น เลเวล 7, การขี่ม้าระดับเริ่มต้น เลเวล 3, การว่ายน้ำระดับเริ่มต้น เลเวล 1 พละกำลังแฝง (Hidden Attributes): เพิ่มความสามารถในการปรับตัวเข้ากับสภาพภูมิประเทศ, เพิ่มความสามารถในการปรับตัวเข้ากับสภาพภูมิอากาศ, เพิ่มปริมาณค่าประสบการณ์ที่ได้รับ, ฟื้นฟูทรัพยากรทั้งหมดเมื่อเลเวลเพิ่มขึ้น, การแก้ไขการต้านทานสถานะผิดปกติ, ลดอัตราการลดลงของขวัญกำลังใจ สถานะ: หดหู่ (ฉันถูกราชาอาเรสทอดทิ้งแล้ว... ฉันทำอะไรผิดไปหรือเปล่านะ?) ชื่อ: คาน (Kan) เลเวล: 275 อาชีพ: ทหาร (Soldier) ความแข็งแกร่ง (Strength): 1,290/1,400 พละกำลัง (Stamina): 1,347/1,500 ความว่องไว (Agility): 810/1,100 สติปัญญา (Intelligence): 106/500 ทักษะ: ความชำนาญดาบระดับกลาง เลเวล 2, ความชำนาญหอกระดับกลาง เลเวล 2, ความชำนาญธนูระดับเริ่มต้น เลเวล 9, เทคนิคการใช้โล่ระดับเริ่มต้น เลเวล 9, การขี่ม้าระดับเริ่มต้น เลเวล 5, การว่ายน้ำระดับเริ่มต้น เลเวล 1 พละกำลังแฝง (Hidden Attributes): เพิ่มความสามารถในการปรับตัวเข้ากับสภาพภูมิประเทศ, เพิ่มความสามารถในการปรับตัวเข้ากับสภาพภูมิอากาศ, เพิ่มปริมาณค่าประสบการณ์ที่ได้รับ, ฟื้นฟูทรัพยากรทั้งหมดเมื่อเลเวลเพิ่มขึ้น, การแก้ไขการต้านทานสถานะผิดปกติ, ลดอัตราการลดลงของขวัญกำลังใจ สถานะ: สับสน (ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ปรนนิบัติราชาโอเวอร์เกียร์ผู้โด่งดัง... แต่ครอบครัวของฉันยังถูกทิ้งไว้ที่บ้านอยู่นะ...?) ‘...บ้าไปแล้ว’ ในระหว่างการเดินทางกลับสู่อาณาจักรโอเวอร์เกียร์ เกริดถึงกับตกตะลึงเมื่อเขาสังเกตเห็นทหารทั้ง 500 นายด้วยทักษะ 'ดาบของราชา' (King’s Sword) มันเป็นเพราะพรสวรรค์ที่โดดเด่นของเหล่าทหารงั้นเหรอ? ไม่หรอก ไม่ใช่เลย ตัวชี้วัดพรสวรรค์ของ NPC คือจำนวนค่าสถานะสูงสุดที่พวกเขาสามารถได้รับและทักษะพิเศษของพวกเขา แต่หากมองจากมุมมองทั่วๆ ไป ทหารทั้ง 500 นายนี้ต่างก็มีพรสวรรค์ที่แสนจะธรรมดา นั่นแหละคือสิ่งที่ทำให้มันยิ่งดูน่ามหัศจรรย์ขึ้นไปอีก ‘การที่สามารถยกระดับทหารธรรมดาๆ ให้มาถึงระดับนี้ได้...’ ยิ่ง NPC มีพรสวรรค์มากเท่าไหร่ ความสามารถในการเรียนรู้ของพวกเขาก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น พูดอีกอย่างก็คือ ทหารทั่วไปจะใช้เวลาในการเพิ่มระดับทักษะที่ช้ามาก ทว่าทหาร 500 นายที่อาเรสมอบให้เขานั้น ต่างก็มีระดับทักษะที่สูงมากแม้จะเป็นเพียงคนธรรมดาก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้น คุณสมบัติแฝงที่แต่ละคนครอบครองอยู่นั้นก็ถือเป็นระดับสุดยอดทั้งสิ้น ‘โดยเฉพาะการฟื้นฟูทรัพยากรทั้งหมดเมื่อเลเวลเพิ่มขึ้น นี่คือเหตุผลที่ทหารจากวัลฮัลล่าแสดงความสามารถในการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมในสมรภูมิรบสินะ’ มันเป็นเรื่องยากมากที่จะมอบคุณสมบัติแฝงดั้งเดิมแบบนี้ให้ เหตุผลที่ทหารโอเวอร์เกียร์มีคุณสมบัติ 'เพิ่มการปรับตัวในทุ่งนา' นั้น เป็นผลมาจากการฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอในที่แห่งนั้น ทหารโอเวอร์เกียร์ต้องฝึกซ้อมอย่างหนักตลอดทั้งวัน แต่พวกเขากลับไม่มีคุณสมบัติที่หลากหลายเหมือนกับทหารของวัลฮัลล่าเลย โดยเฉพาะการฟื้นฟูทรัพยากรทั้งหมดเมื่อเลเวลเพิ่มขึ้น... เกริดไม่มีไอเดียเลยว่าจะทำอย่างไรถึงจะมอบคุณสมบัติแบบนั้นให้ได้ ‘ทักษะฟูมฟักทหารกล้า (Fostering Strong Soldiers) ของอาเรสมันแข็งแกร่งแค่ไหนกันนะ?’ ลองจินตนาการดูสิ ภาพลางๆ ของอาเรสยามที่กำลังบัญชาการกองทัพนับล้านนาย ‘...น่ากลัว น่ากลัวจริงๆ’ เกริดไม่เคยคิดอยากจะตั้งตัวเป็นศัตรูกับอาเรสเลย หากพวกเขาต้องกลายเป็นศัตรูกันจริงๆ ล่ะก็... ‘ฉันต้องจัดการเขาตอนที่วัลฮัลล่ายังไม่พัฒนาไปมากกว่านี้’ เกริดมีความมั่นใจ หากเขา, อัสโมเฟล, ชัครีสลีย์ (Chucksley), แมกซอง รวมไปถึงสมาชิกคนอื่นๆ ของโอเวอร์เกียร์ร่วมกันถล่มศัตรู ในขณะที่คาสิมและเฟเกอร์คอยลอบสังหารพวกหัวกะทิท่ามกลางความวุ่นวาย พวกเขาก็คงจะพิชิตวัลฮัลล่าได้ ทว่าแทนที่จะเป็นแบบนั้น... ‘ความเสียหายของเราคงจะมหาศาล และเราจะเปิดช่องว่างให้จักรวรรดิโจมตีได้’ สุดท้ายแล้ว พวกเขาก็คงจะถูกทำลายไปพร้อมๆ กัน ‘ที่สำคัญ ฉันไม่ได้อยากเป็นศัตรูกับอาเรสตั้งแต่แรกอยู่แล้ว’ เกริดมีความรู้สึกดีๆ ให้กับอาเรสอย่างมาก จะมีสักกี่คนบนโลกใบนี้ที่จะเกลียดนิสัยที่ตรงไปตรงมาและห้าวหาญของอาเรสกันล่ะ? ‘...แถมเขายังมีผู้ท้าชิงตำแหน่งผู้สืบทอดของราชาผู้ไม่เคยพ่ายแพ้อยู่เคียงข้างด้วย’ โอเอซิส... ชายผู้ที่เดินเข้ามาหาเขาและยื่นฝักดาบเก่าๆ ที่แสนจะทรุดโทรมให้นั่นเอง เกริดนึกถึงเขาและส่งกำลังใจให้ลึกๆ ‘อย่าเพิ่งท้อแท้ไปล่ะ’ ความจริงแล้ว เขาค่อนข้างจะสับสนตอนที่มีผู้ชายที่ไม่รู้จักเดินมาหาแล้วยื่นฝักดาบให้ แต่พอเขาใช้ทักษะ 'การประเมินของช่างตีเหล็กในตำนาน' (Legendary Blacksmith’s Appraisal) ตรวจสอบดู เขาก็รู้สึกทั้งโกรธและความเห็นอกเห็นใจไปพร้อมๆ กัน [ฝักดาบเก่าแก่ของราชาผู้ไม่เคยพ่ายแพ้] ★ ไอเทมเควสต์ ★ ฝักดาบที่ราชาผู้ไม่เคยพ่ายแพ้เคยใช้งานในตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ เจตนารมณ์ส่วนหนึ่งของราชาผู้ไม่เคยพ่ายแพ้ถูกบรรจุอยู่ภายในนี้ เงื่อนไขการใช้งาน: ผู้เล่น, หลังจากเปลี่ยนอาชีพเป็นอาชีพปัจจุบันแล้ว จะต้องไม่เคยตายเลยแม้แต่ครั้งเดียว มันคือไอเทมเควสต์ที่เกี่ยวข้องกับราชาผู้ไม่เคยพ่ายแพ้ เกริดรับรู้ถึงตัวตนของโอเอซิสได้ในทันที เขาคือผู้สืบทอดของราชาผู้ไม่เคยพ่ายแพ้ตามข่าวลือ หรือพูดให้ถูกก็คือ เขาเป็นหนึ่งในผู้ท้าชิงตำแหน่งผู้สืบทอด ‘มันคือโอกาสอันล้ำค่าที่นายคว้ามาได้ด้วยตัวเอง นายไม่ควรจะยกมันให้คนอื่นนะ’ ทำไมโอเอซิสถึงพยายามจะมอบฝักดาบนี้ให้เขากันล่ะ? เกริดเข้าใจเหตุผลนั้นดี ‘เขาอยากจะยอมแพ้’ มันดูออกได้จากแววตาและรอยหมองคล้ำบนใบหน้า โอเอซิสไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่นิดเดียว เช่นเดียวกับเกริดในอดีต ‘ฉันเองก็เคยพูดกับตัวเองแบบนั้นอยู่บ่อยๆ...’ ใช่แล้ว เกริดกำลังมองเห็นภาพสะท้อนของตนเองในตัวโอเอซิส นั่นคือสาเหตุที่เขาเกลียดโอเอซิส แต่ในขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกเห็นใจและอยากจะส่งเสียงเชียร์ให้ ‘ตอนนี้เควสต์มันอาจจะยากจนอยากจะหนีไปให้พ้นๆ แต่ก็อย่าเพิ่งยอมแพ้ล่ะ กัดฟันสู้ต่อไป’ หากตัดเรื่องความรู้สึกส่วนตัวออกไป เกริดมีความโลภในฝักดาบเก่าแก่ของราชาผู้ไม่เคยพ่ายแพ้บ้างไหม? เขาอยากได้มันหรือเปล่า? แน่นอนว่าไม่ เกริดและเพื่อนร่วมงานของเขาเป็นกลุ่มคนที่ไม่เคยเกรงกลัวต่อความพ่ายแพ้ และในกลุ่มของพวกเขาก็ไม่มีใครเลยที่มีคุณสมบัติครบถ้วนตามที่ฝักดาบเก่าแก่นี้ต้องการ ‘ก็นะ ไม่มีอะไรได้มาฟรีๆ ในโลกใบนี้หรอก ถ้าฉันรับฝักดาบนั่นมา ฉันก็คงต้องแลกด้วยบางสิ่งบางอย่างแทน’ แทนที่จะคิดเรื่องนั้น การกำจัดความหดหู่ใจของเหล่าทหาร 500 นายดูจะเป็นเรื่องที่เร่งด่วนกว่า เกริดกล่าวปลอบโยนเหล่าทหาร “ไม่ต้องกังวลไปหรอก หากครอบครัวของพวกเจ้ายังอยู่ในวัลฮัลล่า ในนามของราชาโอเวอร์เกียร์ ข้าจะพาทุกคนในครอบครัวของพวกเจ้ามามายังอาณาจักรโอเวอร์เกียร์เอง” แน่นอนว่าถ้าอาเรสรู้เรื่องนี้ เขาคงจะเต็มใจร่วมมือด้วยอย่างยิ่ง เหล่าทหารดูจะตื้นตันใจมากเมื่อได้เห็นใบหน้าที่แสนจะน่าเชื่อถือของเกริด ‘ไม่อยากจะเชื่อเลย... ทั้งที่เรายังไม่ได้พูดอะไรออกมาเลยสักคำ แต่เขากลับมองเห็นความกังวลของเราและเตรียมทางออกไว้ให้แล้ว...’ ‘เขายิ่งใหญ่จริงๆ... สมแล้วที่เป็นราชาโอเวอร์เกียร์ผู้โด่งดัง’ เกริดใช้ไอเทมเพื่อซื้อใจผู้คนไปได้อีกหนึ่งเปราะ *** “ว่าไงนะ?” ทหาร 50,000 นายถูกกวาดล้างจนราบคาบ อัศวินแดงล้มตายเป็นจำนวนมาก และแขนซ้ายของไคล์ (Kyle) ก็ขาดสะบั้นไปแล้ว จักรพรรดิจวนเดอร์ (Juander) ถึงกับเดือดดาลเมื่อได้รับรายงานลำดับเหตุการณ์ เขาต้องการจะกำราบเหล่าอัศวินแดงอยู่แล้ว และพวกทหารน่ะจะหาคนมาแทนที่เมื่อไหร่ก็ได้ แต่การที่ไคล์ได้รับบาดเจ็บสาหัสนั้นถือเป็นเรื่องใหญ่ มันทำให้เป็นไปไม่ได้เลยที่จะโยนความรับผิดชอบของสงครามครั้งนี้ไปให้พวกอัศวินแดงรับผิดชอบเพียงฝ่ายเดียว และตำแหน่งของ ‘ห้าเสาหลัก’ ก็จะเริ่มอ่อนแอลง ส่งผลให้จวนเดอร์ไม่อาจบรรลุวัตถุประสงค์ที่ตั้งใจไว้ได้ แถมชื่อเสียงของเขาก็ยังมัวหมองลงอีกด้วย “ไคล์...! ไคล์ เจ้าหมอนี่! ข้าเคยเชื่อใจเจ้านะ!” *โครม!* พลังอำนาจที่สืบทอดต่อกันมาในราชวงศ์ซาฮารันแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ ทันทีที่จวนเดอร์ระเบิดอารมณ์โกรธ พลังสีแดงอันทรงอานุภาพก็ระเบิดออกและเขย่าห้องโถงใหญ่จนสั่นสะเทือน ใบหน้าของไคล์ซีดเผือดลงยิ่งกว่าเดิม “ข้ายอมรับผิดด้วยความอัปยศครับ...” ไคล์ไม่อาจเงยหน้าขึ้นมามองได้ เขาพร้อมที่จะตายแล้ว แผนการของจักรพรรดิต้องพังทลายลงเพราะเขา และตำแหน่งของเขาก็สั่นคลอน ทว่าจวนเดอร์นั้นช่างเยือกเย็น ต่อให้เขาจะโกรธแค้นเพียงใด เขาก็ไม่โง่พอที่จะหั่นเนื้อเถือหนังตนเองทิ้งหรอก “กักบริเวณ...! อย่าได้เสนอหน้ามาให้ข้าเห็นจนกว่าข้าจะเรียกตัวอีกครั้ง!” “...ท่านจะไว้ชีวิตข้าเหรอครับ?” “อย่าหลงตัวเองไปหน่อยเลย! ข้าแค่ทิ้งเจ้าไว้ให้รอดตายเพราะมันยังจำเป็นอยู่ต่างหากล่ะ!” “...ข้าจะชดเชยความผิดนี้ให้จงได้ในสักวันหนึ่งครับ” ไคล์ก้มคำับจวนเดอร์อย่างลึกซึ้งก่อนจะเดินออกจากห้องโถงใหญ่ไป เมื่อถูกทิ้งให้อยู่ลำพัง ร่างกายของจวนเดอร์ก็เริ่มสั่นเทา “ผู้สืบทอดของราชาผู้ไม่เคยพ่ายแพ้...!” เขาสามารถทำลายอัศวินแดงไปได้กว่าครึ่ง และสร้างความเสียหายให้กับไคล์ด้วยเวทมนตร์งั้นเหรอ? นี่มันเป็นสิ่งที่ไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับสิ่งที่เคยเกิดขึ้นในลูบาน่าได้เลย! ‘เขาสามารถใช้เวทมนตร์ได้ด้วยงั้นเหรอ?’ เวทมนตร์คือศาสตร์แขนงที่แม้แต่ราชาผู้ไม่เคยพ่ายแพ้ในตำนานก็ยังไม่เคยหยิบมาใช้ จวนเดอร์เริ่มส่อแววกังวลออกมา “อย่าบอกนะว่า... ผู้สืบทอดของราชาผู้ไม่เคยพ่ายแพ้คนนี้จะแข็งแกร่งยิ่งกว่าตัวราชาผู้ไม่เคยพ่ายแพ้เองเสียอีก?” *** ผู้คนจำนวนมากต่างก็รู้ดีว่าทวีปตะวันออก (East Continent) นั้นมีความยากของตัวเกมที่สูงกว่าทวีปตะวันตก (West Continent) มากนัก จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลยที่ผู้คนจากทวีปตะวันออกซึ่งเกริดพามายังอาณาจักรโอเวอร์เกียร์จะทำผลงานได้ดีกว่าชาวอาณาจักรโอเวอร์เกียร์คนเก่าๆ โดยคุณสมบัติพื้นฐานแล้ว เลเวลของพวกเขาจะสูงอยู่แล้วและต่างก็มีความสามารถที่โดดเด่นในแต่ละสาขา ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดก็คือช่างตีเหล็กทั้งสี่นาย, กลุ่มฟีนิกซ์แดง, สุอา (Sua) และฮัน ซอกบง (Han Seokbong) นอกจากนี้ก็ยังมี... “อ๊ะ ถึงเวลารดน้ำสวนแล้ว ฉันต้องรีบหน่อยนะ” “ไม่ต้องห่วงหรอก ยาง เฟย (Yang Fei) รดน้ำให้เสร็จเรียบร้อยแล้วล่ะ” “ว้าย! ขนมว่างของเจ้าชายลอร์ด (Lord) ยังทำไม่เสร็จเลย!” “ไม่ต้องห่วง ฉันเอาพายฝีมือยาง เฟยไปให้พระองค์เสวยเรียบร้อยแล้วล่ะ” “แย่แล้วล่ะสิ พรุ่งนี้เป็นวันทำความสะอาดบ้านครั้งใหญ่ แต่ฉันหาที่ใส่อุปกรณ์ไม่เจอเลย” “ไม่ต้องห่วงหรอก ยาง เฟยเตรียมการทุกอย่างไว้เรียบร้อยแล้ว” “ผู้คุ้มกันของเจ้าชายลอร์ด ท่านชัครีสลีย์ขอลางานเพราะอาการปวดหลังน่ะ ฉันจะไปเรียกจู้ด (Jude) มาทำหน้าที่แทนชั่วคราวเอง” “อ๋อ ไม่ต้องแล้วล่ะ ท่านชัครีสลีย์ถอนคำขอไปแล้ว อาการปวดหลังของเขาหายเป็นปลิดทิ้งทันทีหลังจากที่ยาง เฟยนวดให้เมื่อกี้นี้เอง” “ยาง เฟย...” “ยาง เฟย...” ซูเปอร์เมด (Super maid)! นั่นคือสมญานามที่ใครๆ ต่างก็มอบให้ยาง เฟย ทักษะการจัดการของเกริด... ไม่สิ หลังจากย้ายมาอยู่ที่อาณาจักรโอเวอร์เกียร์ เธอก็แสดงให้เห็นว่ามีความสามารถหลากหลายด้านอย่างแท้จริง มันเป็นไปได้เพราะเธอต้องดูแลครอบครัวใหญ่ด้วยตัวคนเดียวมาตลอด เธอจึงสามารถรับมือกับทุกสถานการณ์ได้ และได้กลายเป็นหัวหน้าเมดอาวุโสผู้เป็นตัวแทนของราชวังโอเวอร์เกียร์ จากสามัญชนก้าวขึ้นสู่การเป็นหัวหน้าเมดแห่งราชวงศ์! ‘ข้าจะอุทิศตัวให้มากกว่านี้อีก!’ ยาง เฟยมีความกระตือรือร้นสูงมาก การที่เธอได้แสดงความสามารถทั้งหมดออกมานั้นถือเป็นความสุขอย่างที่สุดของเธอ ที่นี่มันราวกับสรวงสรรค์เมื่อเทียบกับตอนที่ต้องทำงานในร้านอาหารของอีดัน (Idan) “ถ้าข้าพยายามให้หนักกว่านี้... สักวันหนึ่งราชาเกริดอาจจะ...” “ท่านพ่อจะทำไมเหรอ?” “เสด็จมาหาข้าในตอนกลางคืนเหมือนในวันวาน...” “ในตอนกลางคืนงั้นเหรอ?” “นวดตัว... กรี๊ด!” ใบหน้าของยาง เฟยแดงก่ำในขณะที่เธอกำลังเพ้อฝันไปไกล เธอเพิ่งจะมารู้ตัวและกรีดร้องออกมา สาเหตุก็มาจากเด็กชายวัย 5 ขวบที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอนั่นเอง ผมสีดำขลับและจมูกที่โด่งคมนั้นดูสวยงามราวกับถอดแบบมาจากพ่อของเขา ในขณะเดียวกัน ดวงตาที่เหมือนกับแม่ของเขาก็เป็นสีฟ้าราวกับท้องน้ำที่แสนจะอ่อนโยน ใบหน้าของเขาเป็นรูปไข่ที่สมณ์แบบ มันเป็นใบหน้าที่เล็กและได้รูปอย่างน่าอัศจรรยใจ! “จ-เจ้าชายลอร์ด...!” ใช่แล้ว เด็กชายที่กำลังส่งยิ้มกว้างพร้อมกับดวงตาที่เป็นประกายราวกับโคมไฟแขวนอยู่นั้นก็คือ ‘ลอร์ด’ นั่นเอง เช่นเคย ตามตัวของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำมันและดิน มันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อมากที่เขาเป็นถึงเจ้าชายของอาณาจักร แต่มันก็ช่วยไม่ได้ เพราะในตอนเช้าเขาจะลงไปคลุกคลีในทุ่งนา ตอนบ่ายก็ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ และตอนเย็นก็ต้องมาเรียนรู้งานราชกิจของวัง “สวัสดี ยาง เฟย” “...” รอยยิ้มที่แสนจะสดใส ยาง เฟยเคลิบเคลิ้มไปกับความงดงามของลอร์ดจนสติหลุดไปชั่วขณะ ความงามของลอร์ดนั้นสมบูรณ์แบบในทุกด้านจนแม้แต่ยาง เฟยผู้เก่งกาจยังต้องทึ่ง นี่ขนาดเขามีอายุเพียง 5 ขวบเท่านั้นนะ ลอร์ดเอ่ยถามยาง เฟยที่กำลังจ้องเขม็งอยู่ด้วยคำถามที่แสนจะไร้เดียงสา “ท่านพ่อมานวดให้ยาง เฟยทุกคืนเลยเหรอ? มันรู้สึกดีไหมล่ะ?” “ม-ไม่ใช่เพคะ! มันก็แค่ไม่กี่ครั้งในอดีตเท่านั้นเอง! ช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้มันไม่มีเรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นเลยนะเพคะ!” มันเป็นเพียงการนวดตัวแบบปกติธรรมดาๆ ทว่าสิ่งที่ยาง เฟยรู้สึกนั้นมันต่างออกไป ดังนั้นเธอจึงรู้สึกผิดขึ้นมาอย่างประหลาดจนไม่อาจปฏิเสธมันได้อย่างเต็มปาก แววตาแฝงเล่ห์เหลี่ยมปรากฏขึ้นบนใบหน้าของลอร์ด ความไร้เดียงสานั้นสลายหายไปราวกับถูกชะล้างออก ดูๆ ไปแล้วเขาให้ความรู้สึกเหมือนลุงผู้อยู่เบื้องหลังที่แสนเจ้าเล่ห์มากกว่าเด็กชายวัย 5 ขวบเสียอีก “สอนวิธีนวดให้ฉันหน่อยสิ ฉันอยากจะนวดให้พวกแฟนสาวของฉันบ้างน่ะ” “...” “ฉันจะเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับจากท่านแม่เอง ตกลงไหม? ไปที่ห้องของฉันกันเถอะนะ” ลอร์ดส่งยิ้มหวานให้อีกครั้งราวกับว่าเขาไม่ได้รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย! ยาง เฟยที่มักจะขึ้นชื่อว่าเป็นคนสงบนิ่งและไร้อารมณ์อยู่เสมอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเขินอายเมื่ออยู่ต่อหน้าลอร์ด ลอร์ดกำลังสนุกกับการได้เห็นปฏิกริยาของเธอ ทว่าตอนนั้นเองก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้น “ราชาเกริดเสด็จกลับมาแล้ว เจ้าชายลอร์ด โปรดเปลี่ยนอาภรณ์แล้วไปต้อนรับพระองค์ด้วยเถิด” เสียงที่ดังมาจากเพดานนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ‘ราชาแห่งเงา’ คาสิม (Kasim) นับตั้งแต่สถานการณ์ระหว่างเขากับจักรวรรดิเริ่มตึงเครียดขึ้น เขาก็อุทิศตนเพื่อเป็นผู้คุ้มกันให้กับลอร์ด และได้มอบภาระหน้าที่ในการดูแลหน่วยเงาโอเวอร์เกียร์ให้กับเฟเกอร์ (Faker) รับช่วงต่อแทน “ท่านพ่อ!” ใบหน้าของลอร์ดเบิกบานขึ้นในทันที เขาดีใจมากที่จะได้พบกับท่านพ่อที่เขาเคารพและรักที่สุดในโลกอีกครั้ง ในยามที่เปี่ยมไปด้วยความสุขแบบนี้ เขาก็ดูเหมือนเด็กน้อยธรรมดาๆ คนหนึ่งจริงๆ