‘มันไม่หวาดเกรงแม้แต่น้อยรึ?’ ลอเร็กซ์ชะงักงันด้วยความประหลาดใจ เมื่อเห็นรอยยิ้มที่ค่อยๆ แย้มพรายบนใบหน้าของศัตรู ‘หรือมันจะวิปลาสไปแล้ว?’ ชายผู้นี้เป็นใครกันแน่? ในฐานะอัศวินลำดับสาม หนึ่งในยอดฝีมือผู้ทรงอำนาจแห่งจักรวรรดิและทั่วทั้งทวีป นามของลอเร็กซ์ย่อมสั่นคลอนหัวใจผู้คนด้วยความพรั่นพรึง ทว่าชายตรงหน้ากลับแย้มสรวลราวกับเห็นเป็นเรื่องขบขัน ลอเร็กซ์ไม่อาจหาคำนิยามอื่นใดให้เขาได้นอกจากคำว่าคนเสียสติ "ข้าเคยเห็นผู้คนมากมายที่ตัวสั่นงันงกด้วยความขลาดกลัวเพียงแค่เห็นหน้าข้า..." ความตระหนกเปลี่ยนแปรเป็นโทสะ เส้นเลือดบนหน้าผากของลอเร็กซ์ปูดโปนด้วยความโกรธเกรี้ยว "แต่นี่เป็นครั้งแรก... ที่ข้าเห็นคนแส่หาที่ตายด้วยรอยยิ้ม!" เปรี้ยง! ลอเร็กซ์ไม่คิดจะเสียเวลาเสวนาน่ารำคาญอีกต่อไป มันช่างน่าอดสูนักที่ทหารของเขาต้องมาจบชีวิตด้วยน้ำมือของชายผู้นี้ เขาจะลบตัวตนของมันออกไปจากโลกใบนี้เสีย "เจ้าฝ่ากองทัพห้าหมื่นนายมาได้งั้นรึ? ของพรรค์นั้นข้าก็ทำได้โดยง่าย! ข้าจะสั่งสอนให้เจ้ารู้ซึ้งเองว่าโลกภายนอกกะลามันกว้างใหญ่เพียงใด!" ฉัวะ! ลอเร็กซ์แผดคำรามกึกก้อง รัศมีเรืองรองรอบคมขวานสั่นสะเทือนมวลอากาศจนบิดเบี้ยว มันคือคลื่นกระแทกที่กำเนิดจากพละกำลังอันมหาศาล แม้แต่ก้อนหินยังแหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่านเมื่อต้องสัมผัส อาเรสที่เห็นเหตุการณ์รีบตะโกนเตือนด้วยความร้อนรน "อย่ารับการโจมตีตรงๆ! เขามีค่าพละกำลังอย่างน้อยห้าพัน! ต้องหลบให้ได้เท่านั้น!" อาเรสตระหนักดีว่าคำแนะนำของเขานั้นอาจไร้ความหมาย ลอเร็กซ์ไม่ใช่อัศวินที่โง่เขลา เขาทั้งว่องไวและเฉลียวฉลาด การโจมตีนั้นรวดเร็วและมีวิถีที่สมบูรณ์แบบจนแทบจะไร้ทางหนีพ้น หากเลือกที่จะป้องกัน แรงปะทะอันมหาศาลจะนำพาไปสู่หนทางแห่งความพินาศในทันที ในสายตาของอาเรส อัศวินลำดับสามผู้นี้ 'ทรงพลังยิ่งกว่าคราวเกลในจุดสูงสุด' เสียอีก ‘ข้าไม่อยากยอมรับ แต่นี่คือความจริงอันโหดร้าย!’ ระดับของเพลเยอร์ในตอนนี้ยังไม่ถึง 400 ด้วยซ้ำ อัศวินลำดับตัวเลขหลักเดี่ยวคือยอดขุนพลที่ไม่สามารถเอาชนะได้เลยหากยังไม่ผ่านการเปลี่ยนอาชีพครั้งที่สี่ นั่นคือสิ่งที่อาเรสเชื่อมั่นมาตลอด “จะให้ข้าหลบไปทำไม?” ทว่า... งานอดิเรกของเกริดคือการบดขยี้สามัญสำนึกของผู้คน ปังงง! คมขวานของลอเร็กซ์ฟาดเข้ากลางทรวงอกของเกริดอย่างจัง [คุณได้รับความเสียหาย 14,300 แต้ม] นับเป็นความเสียหายที่หนักหน่วงแม้จะสวมใส่ 'ทริปเปิลเลเยอร์' (Triple Layers) ที่ช่วยลดทอนพลังโจมตีทางกายภาพอย่างมหาศาลแล้วก็ตาม ทว่าเกริดยังคงยืนหยัดได้อย่างมั่นคง ฉึก! ฉะ! สี่ครั้งในหนึ่งวินาที! มันคือการสวนกลับอันรวดเร็วเข้าใส่ลอเร็กซ์ [คุณสร้างความเสียหาย 6,900 แต้มแก่เป้าหมาย!] [คุณสร้างความเสียหาย 7,630 แต้มแก่เป้าหมาย!] [คุณสร้างความเสียหาย 8,400 แต้มแก่เป้าหมาย!] [คุณสร้างความเสียหาย 9,390 แต้มแก่เป้าหมาย!] [ผลของออปชั่นจากดาบสายฟ้าแห่งปัญญาและความปรารถนาอันแรงกล้า อัญเชิญเปลวเพลิงสีแดง สร้างความเสียหายเพิ่มเติม 5,000 แต้ม] ถูกต้องแล้ว... เขาคือราชาโอเวอร์เกียร์ ผู้บดขยี้ศัตรูด้วยอานุภาพแห่งไอเทม นี่คือรูปแบบการต่อสู้ที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่ทำได้ “กึก...?” นัยน์ตาของลอเร็กซ์สั่นไหวหลังจากถูกโจมตีต่อเนื่องสี่ครา ความกังวลเริ่มก่อตัวขึ้นภายในใจเมื่อความเสียหายเริ่มสะสม ‘ประหลาดนัก... มันรอดจากการโจมตีของข้ามาได้ก็ปาฏิหาริย์แล้ว แต่ทำไมการโจมตีของมันถึงรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในทุกจังหวะที่ลงมือ...?’ เคร้งงง! แม้จะตระหนกกับการสวนกลับ แต่ร่างกายของลอเร็กซ์ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้ายังคงเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่อง เขาจำต้องยอมรับดาบของเกริดเพื่อแลกกับการฟาดขวานเข้าใส่หัวไหล่ของอีกฝ่าย [คริติคอล!] เป็นการโจมตีที่เข้าเป้าอย่างจัง ลอเร็กซ์เชื่อมั่นว่าร่างของเกริดจะต้องแหลกสลาย เขาออกแรงกระชากขวานที่ฝังอยู่ในไหล่หวังจะฉีกกระชากชุดเกราะให้ขาดสะบั้น ทว่า... ‘ทำไมมันไม่ขยับเลยสักนิด?’ ชุดเกราะที่มีหลายชั้นซ้อนทับกันนี้มีความแข็งแกร่งระดับสุดยอดซึ่งขัดกับรูปลักษณ์อันวิจิตรบรรจง คมขวานของลอเร็กซ์ไม่อาจสร้างรอยปริร้าวได้เลยแม้แต่น้อย แน่นอนว่าเรื่องนี้ยังพอทำใจยอมรับได้ เพราะในโลกนี้ยังมีเกราะชั้นเลิศอยู่อีกมาก ถึงขวานของเขาจะเลื่องชื่อเรื่องการฉีกเหล็กกล้าดุจแผ่นกระดาษ แต่ก็ใช่ว่าจะฟันเข้าทุกอย่าง ทว่าปัญหาที่แท้จริงมันเริ่มหลังจากนั้น... เมื่อเงี่ยงหนามบนชุดเกราะเริ่มกัดกินคมขวานของลอเร็กซ์! ครืดดด! กิริก! กี๊ดดด! “...!!” ลอเร็กซ์ที่ตกใจสุดขีดพยายามจะชักขวานกลับ แต่มันสายเกินไปเสียแล้ว เปรี้ยะ! ขวานของลอเร็กซ์หลุดออกมาจากเงี่ยงหนามได้อย่างหวุดหวิด แต่มันกลับมีรอยร้าวเล็กๆ ปรากฏขึ้น นี่คือผลของออปชั่น ‘เครื่องบดทำลายดาบ’ (Sword Breaker) ที่ติดตั้งอยู่ในทริปเปิลเลเยอร์นั่นเอง "อยากฟันเท่าไหร่ก็เชิญตามสบาย มาดูกันว่าข้าจะตายก่อน หรือข้าจะทำให้ขวานของเจ้ากลายเป็นเศษเหล็กก่อนกัน" อึก อึก... เกริดประกาศกร้าวพร้อมกับกระดกโพชั่นฟื้นฟูพลังชีวิต เขาแทงดาบเข้าใส่สีข้างของลอเร็กซ์อย่างไม่หยุดยั้ง ทุกครั้งที่เขาโจมตีเป้าหมายเดิมซ้ำๆ พลังโจมตีจะยิ่งทวีความรุนแรง [คุณสร้างความเสียหาย 14,300 แต้มแก่เป้าหมาย!] "ฮึ่ม!" ในการโจมตีครั้งที่ 10 สีข้างของลอเร็กซ์ถึงกับบุบลงไปเล็กน้อย มันคือปรากฏการณ์ที่เกิดจากความเจ็บปวดทางกายภาพอย่างรุนแรง "เจ้าเด็กเหลือขออออ!" วืด... ตูม! วืด! เคร้ง! ลอเร็กซ์วาดขวานโจมตีต่อเนื่อง เกริดไม่อาจหลบพ้น ทว่าทุกครั้งที่เขาถูกฟัน เขาก็จะสวนกลับและสะสมความเสียหายคืนไปเสมอ “...” ความเงียบงันอันน่าอึดอัดปกคลุมไปทั่วสมรภูมิเมื่อการปะทะดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ อาเรสทำสีหน้าว่างเปล่าพร้อมกับพึมพำออกมาว่า “นี่มัน... การตะลุมบอนเยี่ยงสุนัขชัดๆ...” ไม่มีทักษะระดับสูงให้เห็นในการปะทะครั้งนี้เลย มันดูเหมือนเด็กน้อยกำลังแลกหมัดกันเสียมากกว่า พยักหน้า... พยักหน้า... ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นพ้องกับคำพูดของอาเรส ไม่ว่าจะเป็นมิตรหรือศัตรู ‘ไม่สิ ข้าไม่ได้ล้อเล่นนะ’ เงาแห่งความกังวลพาดผ่านใบหน้าของอาเรส ความแตกต่างระหว่างเกริดและลอเร็กซ์นั้นชัดเจนเกินไป คนหนึ่งคือเพลเยอร์ อีกคนคือ NPC พลังชีวิตของเพลเยอร์ถูกกำหนดด้วยค่าสถานะ ฉายา และไอเทม แต่พลังชีวิตของ NPC นั้นถูกปรับแต่งแยกต่างหาก โดยเฉพาะ NPC ระดับเนม (Named NPC) ที่มีพลังชีวิตมหาศาลราวกับบอสอาวุธ ซึ่งมากกว่าเพลเยอร์หลายสิบหรือหลายร้อยเท่า ในขณะที่เกริดเสียพลังชีวิตไป 1 ใน 7 หรือ 1 ใน 6 ทุกครั้งที่โดนโจมตี แต่แถบพลังชีวิตของลอเร็กซ์แทบจะไม่กระดิกเลย ‘ในสภาพนี้เกริดไม่มีโอกาสชนะแน่ ข้าต้องรีบจัดการอัศวินลำดับห้าแล้วหาทางช่วย...’ ในเสี้ยววินาทีที่อาเรสคิดเช่นนั้น... “เอ๊ะ...?” เสียงอุทานด้วยความทึ่งดังขึ้น ท่ามกลางอุณหภูมิที่ร้อนระอุและไอน้ำหนาทึบในป่าลิเบรอน ออร่าสีม่วงแดงเริ่มแผ่ซ่านออกจากร่างของเกริดที่เคยมองเห็นไม่ชัดเจน มันคือ ‘จิตต่อสู้’ (Fighting Energy) อันเข้มข้น ในความเป็นจริงเกริดถูกห่อหุ้มด้วยจิตต่อสู้มาตั้งแต่เริ่มปรากฏตัวแล้ว ทว่าคราบเลือดและไอน้ำได้บดบังมันไว้ แต่เมื่อมันเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ สีสันของมันก็เริ่มเด่นชัดจนทะลุผ่านม่านหมอกออกมา [จิตต่อสู้ถึงระดับ 50 แต้ม] เคร้ง! เปรี้ยงงง! "กึก...!" นัยน์ตาของลอเร็กซ์เบิกกว้างเมื่อรับการโจมตีจากเกริด เขาไม่อยากจะเชื่อว่าพลังโจมตีจะพุ่งสูงขึ้นได้ขนาดนี้ “ข้าเข้าใจแล้ว...! ที่แท้เจ้าก็คือพวกเบอร์เซิร์กเกอร์ (นักรบคลั่ง)!” เขารู้สึกว่าการป้องกันของเกริดนั้นสูงเกินกว่าจะเป็นเบอร์เซิร์กเกอร์ แต่สถานการณ์บังคับให้เขาคิดเช่นนั้น เกริดส่ายหัวให้กับคำประกาศของลอเร็กซ์ “เบอร์เซิร์กเกอร์งั้นรึ? เปล่าเลย” “????” "นี่มันแค่การโจมตีธรรมดาต่างหาก" “หนอย...! เจ้ายังจะพล่ามเรื่องไร้สาระไปถึงไหน!?” ลอเร็กซ์เดือดดาลจนถึงขีดสุด เขาโกรธแค้นในคำตอบที่ดูแคลนนั้น เขาแผดคำรามราวกับสัตว์ร้ายและโถมเข้าใส่ด้วยการโจมตีที่บ้าคลั่งกว่าเดิม *** [คุณได้รับความเสียหาย 14,600 แต้ม] [จิตต่อสู้ถึงระดับ 60 แต้ม] [คุณสร้างความเสียหาย 15,660 แต้มแก่เป้าหมาย!] [คุณสร้างความเสียหาย 15,710 แต้มแก่เป้าหมาย!] [คุณฟื้นฟูพลังชีวิต 1,885 แต้ม ด้วยผลจากแหวนของเอลฟิน สโตน!] [ค่าประสบการณ์ของแหวนเอลฟิน สโตน เพิ่มขึ้น 0.3%!] ‘ไอ้หมอนี่... ความอึดมันระดับมอนสเตอร์ชัดๆ’ เพียงสองนาทีที่การต่อสู้เริ่มขึ้น ทว่าเกริดรู้สึกราวกับสู้มานานนับชั่วโมง มันเป็นการต่อสู้ที่ต้องรับการโจมตีหนึ่งครั้งต่อวินาทีเพื่อแลกกับการสวนกลับสี่ครั้ง พละกำลังของเกริดยังไหว แต่สภาพจิตใจเริ่มล้า เขาต้องเค้นสมาธิและกำลังทั้งหมดออกมาในทุกๆ วินาที ถูกต้องแล้ว เกริดกำลังแบกรับความกดดันทางจิตใจอย่างมหาศาล เปรี้ยง! ‘ดูเหมือนมันจะมีสกิลติดตัวประเภทดูดเลือดด้วย’ เกริดกระอักเลือดเมื่อขวานจามเข้ากลางอก เขาจ้องมองแถบพลังชีวิตของลอเร็กซ์ มันดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย ‘บัดซบ... ดูเหมือนจะเป็นทักษะติดตัว เพราะมันแทบไม่ใช้ทักษะกดใช้เลย นั่นแหละที่ทำให้มันแกร่งกว่าเดิม’ เกริดรู้ซึ้งดีว่าลอเร็กซ์แข็งแกร่งกว่าตน ค่าความเสียหายปกติของมันรุนแรงยิ่งกว่ามาดราเสียอีก แถมค่าประสบการณ์ของไอเทมอย่างแหวนเอลฟิน สโตน, เข็มขัดของทิราเม็ต และมือพระเจ้ายังพุ่งสูงเร็วกว่าตอนสู้กับมาดรา เขาใคร่ครวญอย่างหนัก รวบรวมสมาธิเพื่อไม่ให้พลาดสิ่งใดไป แล้วเขาก็ได้ข้อสรุป ‘ไม่มีทางชนะ’ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะโค่นลอเร็กซ์ที่มีพลังชีวิตมากกว่า 10 ล้านด้วยการโจมตีธรรมดาเพียงอย่างเดียว ‘ถ้าใช้เพลงดาบของแพ็กม่าก็อาจจะเป็นไปได้...’ ความทรหดราวกับสัตว์ป่านี้? เขาคงทำลายมันได้ด้วยพลังทำลายล้างอันท่วมท้นของเพลงดาบแพ็กม่า ทว่าเกริดในตอนนี้ไม่สามารถใช้ท่าไม้ตายอันเป็นเอกลักษณ์ของราชาโอเวอร์เกียร์ได้ เพราะตัวตนของเขาจะถูกเปิดเผยไม่ได้เด็ดขาด ถ้าอย่างนั้น... เขาควรจะหนีไปเพราะไม่มีโอกาสชนะงั้นหรือ? ‘ไม่’ ความรู้สึกมันต่างจากตอนที่เจอหยางปัน 'การัม' หรืออัศวินลำดับหนึ่ง 'เมอร์เซเดส' รัศมีของลอเร็กซ์ยังห่างไกลจากพวกนั้นนัก อีกอย่าง เกริดมีความเชื่อมั่นในตัวเองสูงขึ้นมาก มันไม่ใช่ความโอหัง แต่นาม 'วีรบุรุษเหนือวีรบุรุษ' นั้นได้มาเพราะโชคช่วยเสียที่ไหน? เกริดเชื่อมั่นในทักษะของตนเอง ‘คิดสิยองวู... ข้าจะล้มไอ้หมอนี่ได้ยังไง?’ "ฮ่าๆๆๆ! เจ้าคงจะเหนื่อยล้าเต็มทีแล้วสินะ!" ‘แย่แล้ว!’ เขามัวแต่จมอยู่ในความคิดลึกเกินไป เกริดเหม่อลอยไปเพียงเสี้ยววินาที เขาไม่ได้สวนกลับ และในช่องว่างนั้นเอง ลอเร็กซ์ก็ได้จังหวะใช้ทักษะ ออร่าสีน้ำเงินเข้มรอบขวานของลอเร็กซ์ถาโถมเข้าใส่เกริด แรงสั่นสะเทือนที่ปลายขวานดูเหมือนพร้อมจะระเบิดออกทุกเมื่อ มันน่าจะเป็นการโจมตีรูปแบบกระจายวงกว้าง (Splash Damage) คล้ายกับเปลวเพลิงทมิฬ ‘การโจมตีธรรมดาข้ายังรับไม่ไหว แล้วท่าไม้ตายจะเหลืออะไร... ชิบเป๋ง ต้องใช้เคลื่อนที่ฉับพลันเพื่อหลบ...!’ แต่มันก็ยังดีกว่าต้องสูญเสียทักษะอมตะติดตัวไป เกริดตัดสินใจและกำลังจะเรียกใช้เคลื่อนที่ฉับพลัน ‘เดี๋ยวนะ? ระเบิดงั้นรึ?’ สิ่งของบางอย่างแวบเข้ามาในสมอง ในขณะที่ขวานของลอเร็กซ์พุ่งเข้าใส่ใบหน้า เกริดก็คว้าเอาผ้าผืนใหญ่ผืนหนึ่งออกมา ผ้าคลุมงั้นรึ? เปล่าเลย... มันคือเศษผ้าชิ้นหนึ่ง “เกริด...! เอ๊ะ?” อาเรสตัดสินใจแล้วว่าเกริดตกอยู่ในอันตรายเมื่อลอเร็กซ์ใช้ทักษะ เขาพุ่งตัวออกมาหวังจะช่วย แต่แล้วเขากลับต้องหยุดชะงักอยู่กับที่ เมื่อเห็นเกริดดึงผ้าชิ้นนั้นออกมา ในพริบตานั้น ขวานของลอเร็กซ์ก็ฟาดเข้าใส่เกริด... ไม่สิ มันสับลงบนเศษผ้าผืนนั้นก่อนจะถึงตัวเขา ลอเร็กซ์แค่นเสียงเฮอะในลำคอ ‘ไอ้หมอนี่มันบ้าไปแล้วจริงๆ!’ มันต้องวิปลาสขนาดไหนถึงเอาเศษผ้ามากัน 'ขวานภูเขาไฟ' (Volcano Axe) ที่สามารถพินาศทั้งอาณาบริเวณได้ในพริบตา แต่ก็นั่นแหละ เขาพอจะเข้าใจได้ ขวานภูเขาไฟเป็นท่าที่ไม่อาจป้องกันหรือหลบเลี่ยง การกระทำอันไร้สติในวาระสุดท้ายย่อมไม่ใช่เรื่องแปลก “...เอ๊ะ?” รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏบนหน้าของลอเร็กซ์เมื่อจินตนาการถึงร่างที่ถูกระเบิดเป็นจลน์ ทว่าสมองของเขากลับว่างเปล่าไปชั่วขณะ เพราะขวานของเขาที่ควรจะปลดปล่อยพลังทำลายล้างมหาศาลออกมา กลับเงียบสงัดลงทันทีที่ถูกผ้าผืนนั้นพันธนาการไว้ ‘อะไรกัน?’ ราวกับถูกผีสิง! ลอเร็กซ์ไม่อาจเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นได้ แต่เขาก็จำต้องถอยฉากออกมาเพราะวิสัยทัศน์ถูกบดบัง ทันใดนั้น ดาบของเกริดก็แทงทะลวงเข้าที่สีข้าง การโจมตีธรรมดาเหมือนเช่นเคยงั้นรึ? ถูกต้อง... แต่คราวนี้เขาเชื่อมต่อทักษะเข้าไประหว่างการโจมตีปกตินั้นทันที “ความยุติธรรมอันมิอาจสั่นคลอน! (Unbreakable Justice)” ตูมมมมมม! “...!!” ดวงตาของลอเร็กซ์เบิกค้างจนขาวโพลนในทันที!