ตอนที่ 263 — จักต้องตายภายในร้อยปี ท้องฟ้าเริ่มมืดลง และเมื่อผู้ฝึกตนหูใหญ่กับผู้ฝึกตนน้อยมาถึงร้านของหวังหลิน ความมืดก็เข้าปกคลุมโดยสมบูรณ์แล้ว อย่างไรก็ตาม ยังคงมีแสงไฟส่องสว่างมาจากสองข้างทางของถนน สวี่เทาตื่นขึ้นมาด้วยอาการมึนงง หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็รีบสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัวและลุกขึ้นยืน เมื่อเขาเห็นหวังหลิน เขาก็รีบคุกเข่าลงกับพื้นทันทีด้วยสีหน้าตื่นเต้นจนพูดอะไรไม่ออก สีหน้าของหวังหลินยังคงเรียบเฉย เขาไม่ได้ปรายตามองสวี่เทาด้วยซ้ำขณะกล่าวว่า “ข้าช่วยชีวิตเจ้าเพื่อตอบแทนความภักดีตลอด 16 ปีที่ผ่านมา เจ้าไปได้แล้ว” สวี่เทาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะโขกศีรษะอีกหลายครั้งแล้วกระซิบว่า “ขอบพระคุณในความเมตตาของท่าน ข้าจะจดจำไว้ตลอดกาล!” พูดจบเขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ลุกขึ้นยืนและเปิดประตูเดินจากไป ในขณะนั้นเอง หวังหลินขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “สวี่เทา กลับมาเสีย แล้วก็ไม่ต้องปิดประตู” ร่างกายของสวี่เทาสั่นสะท้าน เขารีบกลับเข้ามาและมองไปที่หวังหลินด้วยสีหน้าสับสน หวังหลินจิบสุราในมือแล้วกล่าวอย่างราบเรียบว่า “ไปยืนด้านข้าง เรามีแขกมาเยือน” สีหน้าของสวี่เทาเปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะเดินไปยืนข้างหวังหลิน ดวงตาของเขาสั่นระริกขณะมองไปยังประตูร้าน ไม่นานนัก ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าแผ่วเบาใกล้เข้ามา ในไม่ช้า ผู้ฝึกตนหูใหญ่ก็เดินเข้ามาพร้อมกับผู้ฝึกตนน้อยที่หวังหลินเคยปล่อยตัวไปก่อนหน้านี้ สวี่เทาเผยสีหน้าหวาดกลัวออกมาทันที เขาสามารถจำได้ในทันใดว่าผู้ฝึกตนหูใหญ่ผู้นี้คือคนที่บีบบังคับให้องค์เหนือหัวต้องหลบซ่อนตัวอยู่ภายในวัง หัวใจของเขาปั่นป่วนวุ่นวายทันที แต่หลังจากมองไปที่หวังหลิน เขาก็บังคับตัวเองไม่ให้ก้าวถอยหลัง หลังจากผู้ฝึกตนน้อยเข้ามาในร้าน เขาก็หัวเราะและตะโกนทันทีว่า “ท่านอาจารย์ เป็นมันนั่นแหละที่ทำร้ายข้า!” ผู้ฝึกตนน้อยหันกลับมาและต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าอาจารย์ของเขาไม่ได้มองไปที่ตัวบุคคล แต่กำลังจดจ้องไปยังรูปแกะสลักไม้ที่อยู่รายรอบ หวังหลินยังคงไม่พูดจา เขาดื่มสุราอย่างสบายอารมณ์ เขามองไปที่ทั้งสองเพียงครั้งเดียวก่อนจะถอนสายตากลับมา ผู้ฝึกตนหูใหญ่พิจารณารูปแกะสลักไม้แต่ละชิ้นอย่างละเอียด ก่อนที่ความสนใจของเขาจะหยุดลงที่รูปแกะสลักสองชิ้นเป็นพิเศษ รูปแกะสลักทั้งสองนี้คือชายวัยกลางคนและหญิงชราจากสำนักเมฆาขาว ผู้ฝึกตนหูใหญ่มองอยู่นาน จากนั้นก็เผยรอยยิ้มออกมา เขาไม่ได้ทำตัวเหมือนคนแปลกหน้าเลยแม้แต่น้อย เขาสะบัดแขนเสื้อแล้วนั่งลงตรงข้ามกับหวังหลิน “สหายพรต ข้าขอดื่มสักจอกได้หรือไม่?” ผู้ฝึกตนหูใหญ่หยิบจอกออกมาอย่างนุ่มนวล หวังหลินมองไปที่คนผู้นั้นแล้วโยนไหสุราออกไป ผู้ฝึกตนหูใหญ่รับไหสุราไว้และรินใส่จอก เมื่อเขาดื่มเข้าไป ดวงตาก็เผยแสงประหลาดออกมาและกล่าวว่า “รสเลิศ!” หวังหลินหัวเราะเบาๆ “ในเมื่อเจ้าชอบ ข้าจะยกสุราที่เหลือในไหให้เป็นของขวัญ” ผู้ฝึกตนหูใหญ่ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เขาไม่ได้ปฏิเสธของขวัญนั้น เขารินสุราให้ตัวเองอีกจอกแล้วดื่มเข้าไป หลังจากผ่านไปนาน เขาก็ถอนหายใจและกล่าวว่า “ระดับการฝึกตนของสหายพรตสูงส่งกว่าข้า การใช้โลกฆราวาสเพื่อกลายเป็นปุถุชน ข้านับถือเจ้ายิ่งนัก” หวังหลินโบกมือขวาและไหสุราก็ปรากฏขึ้นในมือ เขาจิบคำหนึ่งแล้วกล่าวว่า “สหายพรตใช้ศิษย์ของเจ้าเพื่อกลายเป็นปุถุชน โดยใช้อารมณ์ของครูอาจารย์และบิดามารดาเพื่อทำความเข้าใจวิถีสวรรค์ ผลลัพธ์ก็เช่นเดียวกับข้า ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องนับถือหรอก” แสงประหลาดในดวงตาของผู้ฝึกตนหูใหญ่เข้มข้นขึ้นขณะมองหวังหลิน เขากพยักหน้าและกล่าวว่า “ดูเหมือนข้าจะคาดไม่ผิด หลังจากได้ยินจากศิษย์ของข้า ข้าก็เดาได้ว่ามีใครบางคนที่อยู่ในระดับเดียวกับข้า ใครบางคนที่พยายามจะเข้าสู่ขั้นแปลงวิญญาณในเมืองหลวงแห่งนี้” หวังหลินยิ้มอย่างเงียบเชียบ ผู้ฝึกตนหูใหญ่ยิ้มบางๆ “สหายพรต เรามาลองประลองกันดูหน่อยเป็นอย่างไร ว่าใครในพวกเราจะเข้าสู่ขั้นแปลงวิญญาณในตำนานได้ก่อนกัน?” เขาถาม หวังหลินยิ้มจางๆ ให้กับผู้ฝึกตนหูใหญ่และกล่าวว่า “หากข้าเกิดความรู้สึกอยากแข่งขันขึ้นในใจ ข้าเกรงว่าข้าคงไม่มีวันเข้าสู่ขั้นแปลงวิญญาณได้ตลอดชีวิต สหายพรต คำพูดของเจ้านั้นร้ายกาจยิ่งนัก” ผู้ฝึกตนหูใหญ่หัวเราะออกมาขณะสะบัดแขนเสื้อและประสานมือ เขาเจอกล่าวว่า “ข้าไม่นึกเลยว่าจะได้พบผู้ฝึกตนระดับเดียวกับเจ้าที่นี่ ดีมาก! ข้าชื่อโจวอู่ไถ เจ้าชื่อเรียงเสียงใด?” หวังหลินยกไหสุราขึ้นดื่มและกล่าวว่า “หวังหลิน!” โจวอู่ไถยิ้มและกล่าวว่า “สหายพรตหวัง เจ้าจะเข้าสู่ขั้นแปลงวิญญาณได้อย่างแน่นอนภายในร้อยปี ข้าขอแสดงความยินดีกับเจ้าล่วงหน้าในวันนี้!” สีหน้าของหวังหลินยังคงสงบนิ่งขณะกล่าวว่า “สหายพรตโจวกล่าวเร็วเกินไปหน่อย ในมุมมองของข้า ไม่แน่ว่าสหายพรตโจวจะเข้าสู่ขั้นแปลงวิญญาณได้หรือไม่ แต่ศิษย์ของเจ้านั่นน่ะ จักต้องตายภายในร้อยปีอย่างแน่นอน” ดวงตาของโจวอู่ไถเป็นประกายวาบ แต่เขายังคงนิ่งเงียบ ผู้ฝึกตนน้อยอยากจะมองหวังหลินด้วยสายตาอาฆาต แต่เมื่อเห็นว่าอาจารย์ของเขาดูจะสนิทสนมกับคนผู้นี้มาก เขาจึงระงับอารมณ์โกรธไว้ เขาแค่นเสียงฮึดฮัดและคิดว่าหวังหลินช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นอาจารย์พูดคุยกับใครเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น คนผู้นี้ไม่เพียงแต่ไม่สำนึกในบุญคุณ แต่ยังพูดจาร้ายกาจเช่นนี้ออกมาอีก แม้แต่สวี่เทายังรู้สึกว่าคำพูดของหวังหลินนั้นเกินไปหน่อย เขายิ่งระมัดระวังตัวมากขึ้นเพราะเกรงว่าผู้ฝึกตนหูใหญ่จะบันดาลโทสะ แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ หลังจากผู้ฝึกตนหูใหญ่ครุ่นคิดเสร็จ นอกจากเขาจะไม่โกรธแล้ว เขายังเผยรอยยิ้มขมขื่นออกมาอีกด้วย ด้วยระดับการฝึกตนของผู้ฝึกตนน้อย เขาไม่สามารถสังเกตเห็นการต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกตนหูใหญ่กับหวังหลินได้ ส่วนสวี่เทานั้นเป็นเพียงปุถุชน จึงไม่มีทางรับรู้ได้เลยว่าการแลกเปลี่ยนคำพูดนี้อันตรายเพียงใด แม้ว่าผู้ฝึกตนหูใหญ่จะดูสุภาพนุ่มนวลนับตั้งแต่ก้าวเข้ามา แต่เจตนาของเขานั้นชั่วร้ายอยู่ตลอดเวลา ทุกคำพูดที่เขากล่าวและทุกการกระทำล้วนแฝงไปด้วยเจตนาร้าย เดิมที เขาต้องการกระตุ้นสัญชาตญาณการแข่งขันของหวังหลิน หากเขาทำสำเร็จ เขาก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับหวังหลินอีกต่อไป เพราะในการจะเข้าสู่ขั้นแปลงวิญญาณนั้น คนผู้นั้นจะต้องกลายเป็นปุถุชนเพื่อทำความเข้าใจวิถีสวรรค์ ซึ่งต้องใช้จิตใจที่สงบนิ่ง เมื่อใจของหวังหลินเกิดความอยากเอาชนะ เขาก็จะติดกับดักและไม่มีวันเข้าสู่ขั้นแปลงวิญญาณได้เลย แม้ว่าวันหนึ่งหวังหลินจะสามารถขจัดอุปสรรคนี้ออกไปได้ แต่นั่นก็คงเป็นเวลาหลายปีหลังจากนั้น สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าผู้ฝึกตนหูใหญ่นั้นเจ้าเล่ห์เพียงใด แม้ว่าแผนการของเขาจะถูกหวังหลินทำลายลง แต่ผู้ฝึกตนหูใหญ่ก็ยังไม่ยอมแพ้ เขาจงใจแสดงความยินดีที่หวังหลินจะประสบความสำเร็จภายในร้อยปี นี่เป็นอีกหนึ่งกับดักสำหรับหวังหลิน แม้ว่าชายชราคนก่อนหน้านี้จะเคยพูดแบบเดียวกัน แต่มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากตอนที่ผู้ฝึกตนหูใหญ่พูด ชายชราผู้นั้นมีระดับการฝึกตนที่สูงกว่ามาก และหวังหลินในตอนนั้นก็ไม่ได้อยู่ในช่วงคอขวดที่สำคัญ ดังนั้นแทนที่จะเป็นการสร้างอุปสรรคทางจิตใจ แต่มันกลับช่วยเพิ่มความมั่นใจให้เขาแทน ความแตกต่างก็คือตอนนี้คำพูดเหล่านี้มาจากปากของโจวอู่ไถ แม้จะเป็นคำพูดเดียวกัน แต่ความหมายนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง หากหวังหลินเก็บมันมาใส่ใจจริงๆ เมื่อปีเวลาผ่านไปและเขาไม่สามารถบรรลุขั้นแปลงวิญญาณได้ภายในร้อยปี เขาจะไม่มีโอกาสอีกเลย เว้นแต่จะได้รับการตระหนักรู้ในทันทีเพื่อขจัดคำสาปในใจนี้ออกไป เมื่อเห็นว่าผู้ฝึกตนหูใหญ่พยายามโจมตีเขาอย่างไม่หยุดหย่อน ในที่สุดหวังหลินก็โต้กลับ เขากล่าวเป็นอันดับแรกว่า การที่โจวอู่ไถจะเข้าสู่ขั้นแปลงวิญญาณได้หรือไม่ภายในร้อยปีนั้นยังไม่แน่นอน นี่เป็นคำพูดที่ดัดแปลงมาจากคำพูดของโจวอู่ไถเล็กน้อย แต่ผลลัพธ์นั้นเหมือนกัน อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ส่วนสำคัญในการโต้กลับของหวังหลิน ประโยคสุดท้ายของเขาต่างหากที่เป็นการเอาคืนที่แท้จริง ภายในร้อยปี ผู้ฝึกตนน้อยคนนั้นจักต้องตายอย่างแน่นอน! ประโยคเพียงประโยคเดียวนี้ชี้ให้เห็นถึงรากฐานของความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์และศิษย์ของโจวอู่ไถและเด็กน้อยผู้นั้น ผู้ฝึกตนหูใหญ่ โจวอู่ไถ กำลังเข้าสู่การเป็นปุถุชนโดยการทำความเข้าใจความสัมพันธ์ของอาจารย์และศิษย์ โดยใช้ความปรารถนานี้ในการขับเคลื่อนความคิด เขาจึงรับศิษย์มาคนหนึ่ง เขาใช้ความรักในการสั่งสอนศิษย์เยี่ยงบุตร ใช้ความเมตตาเพื่อมอบความโปรดปราน ใช้หัวใจของเขาเพื่อรักศิษย์ และใช้โศกนาฏกรรมจากการสูญเสียศิษย์เพื่อเข้าสู่ขั้นแปลงวิญญาณ ทุกสิ่งที่ผู้ฝึกตนหูใหญ่ทำมาจนถึงตอนนี้ก็เพื่อเห็นแก่ความสัมพันธ์อาจารย์-ศิษย์นี้ เมื่อในที่สุดเขาสัมผัสได้ถึงเขตแดนของตนเองและกำลังจะเข้าสู่ขั้นแปลงวิญญาณ นั่นจะเป็นวันที่เขาจะลงมือสังหารศิษย์ของเขาด้วยตัวเอง เขาจะต้องฆ่าศิษย์ที่เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจให้ แล้วใช้ความเศร้าโศกจากเหตุการณ์นั้นเพื่อก้าวข้ามเข้าสู่ขั้นแปลงวิญญาณในที่สุด วิถีของเขาดูเหมือนจะเปี่ยมไปด้วยอารมณ์ แต่แท้จริงแล้วกลับไร้ความปรานี ทว่าท่ามกลางความไร้ปรานีนั้นกลับมีอารมณ์ความรู้สึกแฝงอยู่ วิธีการนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะสามารถทำได้ อย่างน้อยมันก็ไม่ใช่สิ่งที่หวังหลินจะทำ นั่นคือเหตุผลที่ประโยคสุดท้ายของเขาคือการโต้กลับที่รุนแรงที่สุด ประการแรก มันระบุว่าศิษย์จะตายภายในร้อยปี ซึ่งเป็นการยกกำหนดเวลาร้อยปีขึ้นมาอีกครั้ง ประการที่สอง มันเปิดโปงธาตุแท้ที่ไร้ความปรานีของผู้ฝึกตนหูใหญ่ และดึงเอาความเศร้าโศกที่เขาจะได้รับในอนาคตออกมา ในขณะเดียวกัน เขาก็ยังทิ้งรอยประทับจางๆ ไว้ในใจของผู้ฝึกตนน้อยอีกด้วย ผู้ฝึกตนหูใหญ่ โจวอู่ไถ ยิ้มขมขื่นขณะมองหวังหลินและลุกขึ้นยืน เขาประสานมือ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวกับสวี่เทาว่า “ไปบอกองค์เหนือหัวของเจ้า ให้นำของสิ่งนั้นมาส่งที่วิหารภายในสามวัน แล้วข้าจะเลิกราเรื่องนี้ไป” พูดจบ เขาก็มองไปที่หวังหลินอีกครั้งก่อนจะหันหลังเดินจากไป ผู้ฝึกตนน้อยตกตะลึงอย่างสิ้นเชิงและรีบเดินตามอาจารย์ไป เขารู้สึกว่าวันนี้ช่างประหลาดเหลือเกิน เพราะอาจารย์ไม่ได้ทำตัวเหมือนปกติ และไม่ได้แก้แค้นให้เขา ในขณะเดียวกัน เขาอดไม่ได้ที่จะคิดถึงคำพูดของหวังหลิน ที่ว่าเขาจะตายภายในร้อยปี เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นอาจารย์มองมาที่เขาอย่างอ่อนโยน และหัวใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอบอุ่น “ฝูเอ๋อร์ ไม่ต้องคิดมากไปหรอก ทำไมเจ้าถึงเก็บขนมไว้ล่ะ ไม่กินมันแล้วหรือ?” เสียงของผู้ฝึกตนหูใหญ่นั้นอ่อนโยนและเปี่ยมไปด้วยการปลอบประโลม ดวงตาของผู้ฝึกตนน้อยเริ่มแดงก่ำขณะตอบว่า “ศิษย์ตัดสินใจแล้วว่าจะเก็บมันไว้ตลอดกาล” ผู้ฝึกตนหูใหญ่ายิ้มขณะลูบศีรษะของผู้ฝึกตนน้อย เขายิ้มอย่างเงียบเชียบขณะนำทางศิษย์น้อยเดินออกไปจากถนนของหวังหลิน หวังหลินนั่งอยู่ภายในร้าน เขาจมอยู่ในความคิด หลังจากผ่านไปนาน เขาก็เผยรอยยิ้มออกมาและตัดสินใจที่จะไม่คิดถึงเรื่องนี้มากเกินไป มิฉะนั้นมันจะรบกวนสมาธิของเขาในขณะที่กำลังเข้าใกล้จุดสิ้นสุดของเส้นทางแห่งการเป็นปุถุชน ในขณะนั้น สวี่เทาตัวแข็งทื่อไปแล้ว เดิมทีเขาแค่คิดว่าหวังหลินเป็นผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่ง มิฉะนั้นรูปแกะสลักไม้ที่เขาทำจะทำให้เซียนสองคนในวังตกใจขนาดนั้นได้อย่างไร? จากนั้นเขาก็สังเกตอย่างระมัดระวังและพบว่าร้านของหวังหลินไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย เซียนทั้งสองคนเงียบขรึมลงและไม่เคยพูดถึงรูปแกะสลักเหล่านั้นอีกเลย แม้แต่องค์เหนือหัวยังสั่งให้เขานำของขวัญมามอบให้หวังหลินในช่วงปีใหม่ทุกๆ ปี เพราะเขาทำเช่นนี้มานานกว่าสิบปี เมื่อเขาเผชิญกับอันตราย คนแรกที่เขาคิดถึงจึงเป็นหวังหลิน แต่เขาไม่มีวันจินตนาการได้เลยว่าหวังหลินจะมีพลังอำนาจมากพอที่จะบีบบังคับคนที่ทำให้องค์เหนือหัวต้องหลบซ่อนตัวอยู่ในวัง และทำให้เหล่าเซียนไม่กล้าปรากฏตัวออกมา ต้องยอมถอยไปอย่างง่ายดายเช่นนี้ ต้องบอกว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน องค์เหนือหัวของเขาถึงกับหวังว่าจะได้มอบติ้งพิรุณเพื่อรักษาชีวิตของตนเองไว้เสียด้วยซ้ำ