บทที่ 119: ฮอปไลต์ (Hoplite) ผู้ผลิตเมชาหลายรายก้าวเข้าสู่ตลาดอย่างห้าวหาญด้วยดีไซน์ระดับซูเปอร์สตาร์ แต่มีเพียงไม่กี่บริษัทเท่านั้นที่แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งพอที่จะยืนหยัดอยู่ได้จนถึงทุกวันนี้ บริษัท ลินด์โฮล์ม อาร์มาเมนต์ (Lindholm Armament Company) เติบโตจากรากฐานอันต่ำต้อยจนกลายเป็นบรรษัทข้ามกาแล็กซีขนาดมหึมา ลินด์โฮล์มเป็นชื่อแบรนด์ที่คุ้นหูในตลาดเมชา ถึงขนาดที่ลูกค้าผู้ภักดีต่างพากันซื้อผลิตภัณฑ์ล่าสุดของพวกเขาอย่างไม่ลืมหูลืมตา โดยปกติแล้วเวสมักจะดูแคลนเมชากระแสหลัก แต่โมเดลเริ่มต้นของพวกเขานั้นควรค่าแก่การพิจารณา เรื่องราวของลินด์โฮล์มเริ่มต้นด้วยดีไซน์แรกที่วางจำหน่ายในเชิงพาณิชย์ นั่นคือ ฮอปไลต์ (Hoplite) รหัส HPL-100P เมื่อสองร้อยปีก่อน การเปิดตัวฮอปไลต์ได้ส่งให้บริษัทขนาดเล็กที่ไม่มีใครรู้จักก้าวขึ้นสู่ความโดดเด่นในระดับกาแล็กซี ดีไซน์ของมันเบี่ยงเบนไปจากขนบเดิมอย่างมาก ประการแรก ฮอปไลต์ใช้หอกเป็นอาวุธหลักแทนที่จะเป็นดาบ และลินด์โฮล์มก็ไม่ได้หยุดอยู่แค่หอกธรรมดาๆ พวกเขากลับนำเสนออาวุธนวัตกรรมที่สามารถปรับความยาวของมันได้เอง ด้วยการออกแบบท่อเลเยอร์ที่แข็งแรง ฮอปไลต์จึงสามารถยืดหรือหดความยาวของหอกได้ตามต้องการ ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของโครงสร้างนี้คือหอกไม่สามารถรับแรงปะทะได้มากนัก "มันยังคงเป็นนวัตกรรมที่กล้าหาญอยู่ดี" เวสกล่าวอย่างชื่นชม จริงอยู่ว่าอาวุธนั้นมีข้อบกพร่อง แต่มันกลับใช้งานได้ดีสำหรับโมเดลนี้ มันพิสูจน์ให้เห็นว่าดีไซน์ไม่จำเป็นต้องไร้ที่ติในมุมมองทางวิศวกรรมเพื่อให้ขายดี ฮอปไลต์ยังใช้โล่หนักที่ไม่ธรรมดา โล่ทรงกลมขนาดใหญ่ของมันมีหนามแหลมกว้างและแบนอยู่ตรงกลาง ทำให้สามารถเจาะทะลุเกราะได้เมื่อใช้เป็นอาวุธ ลินด์โฮล์มออกแบบโล่นี้มาเพื่อการรุกโดยเฉพาะด้วยการเพิ่มส่วนเสริมที่ไม่ธรรมดาเข้าไปสองสามอย่าง อย่างแรก พวกเขาติดตั้งบูสเตอร์ขนาดจิ๋วไว้ที่ด้านหลังของโล่ พวกมันจะจุดระเบิดโดยอัตโนมัติเมื่อฮอปไลต์เริ่มท่ากระแทกโล่ (Bashing) บูสเตอร์จะเผาไหม้เพียงเศษเสี้ยววินาที แต่นั่นก็เพียงพอที่จะขยายแรงกระแทกได้ถึงร้อยละห้าสิบ หากนั่นยังไม่พอ นักออกแบบของลินด์โฮล์มยังใส่ Inertial Manipulator เข้าไปข้างในด้วย โดยปกติแล้วมันจะไม่มีการทำงาน โมดูลนี้จะส่งผลก็ต่อเมื่อฮอปไลต์เริ่มทำการกระแทกเท่านั้น มันจะช่วยลดน้ำหนักของโล่ลงร้อยละสามสิบ ซึ่งช่วยเร่งความเร็วในการกระแทกให้สูงขึ้น ในวินาทีสุดท้ายก่อนการปะทะ โมดูลจะสลับการตั้งค่าใหม่ ทำให้โล่หนักขึ้นร้อยละสามสิบ สิ่งนี้จะช่วยลดความเร็วในการกระแทกแต่นั่นแทบไม่มีผลอะไรเลยเมื่อโล่เข้าปะทะกับเป้าหมายในอึดใจต่อมา น้ำหนักที่เพิ่มขึ้นทำให้การกระแทกมีแรงโมเมนตัมมากขึ้น ทำให้โล่นั้นยากต่อการปัดป้อง ปกติแล้ว Pilot ของฮอปไลต์มักจะโจมตีเป้าหมายต่อด้วยการแทงหอกที่ยืดออก นี่คือคอมโบหลักของฮอปไลต์ ซึ่งเป็นสิ่งที่ส่งให้ดีไซน์นี้โดดเด่นขึ้นมา อย่างไรก็ตาม ส่วนเสริมเหล่านี้ก็มีข้อเสีย แม้ลินด์โฮล์มจะเสริมความแข็งแกร่งให้กับบูสเตอร์และ Inertial Manipulator เพื่อกันแรงกระแทกแล้ว แต่พวกมันก็ยังเสี่ยงต่อการทำงานผิดพลาด นอกจากนี้ส่วนเสริมดังกล่าวยังมีจำนวนการใช้งานที่จำกัด เพียงพอสำหรับการใช้แค่สามครั้งเท่านั้น เหล่านักวิจารณ์เรียกมันว่า "ลูกเล่น" (Gimmick) แต่เหล่า Pilot ที่ได้ลองใช้ท่านั้นต่างแสดงความรักที่มีต่อมัน แม้จะมีข้อถกเถียงเกิดขึ้น แต่ลินด์โฮล์มก็โหมการตลาดท่าไม้ตายที่ดูไร้สาระนี้อย่างหนัก จนขายฮอปไลต์ได้หลายแสนเครื่อง ในที่สุดกระแสความนิยมก็จางหายไป แต่ในเวลานั้นลินด์โฮล์มก็ได้กำไรมหาศาลพอที่จะเป็นทุนในการพัฒนาดีไซน์ที่ดีกว่าเดิม หากมีเพียงแค่นั้น โมเดลนี้ก็ควรจะถูกลืมไปนานแล้ว ทว่าฮอปไลต์กลับยังคงได้รับความนิยมอย่างต่อเนื่องใน Iron Spirit เนื่องจากคุณสมบัติสุดท้ายของมัน ลินด์โฮล์มต้องการออกแบบอัศวินที่มีความสามารถในการรุก การอัปเกรดอาวุธนั้นยังไม่พอ พวกเขายังต้องการให้เมชาของตนมีความสามารถในการพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง เพื่อทำเช่นนั้น พวกเขาจึงดัดแปลงฮอปไลต์ขนานใหญ่โดยไม่พึ่งพาบูสเตอร์ การติดตั้งบูสเตอร์เป็นวิธีดั้งเดิมในการเพิ่มการพุ่งตัวในระยะสั้นของเมชา แม้จะทรงพลัง แต่พวกมันก็สร้างข้อจำกัดมากมายให้กับดีไซน์ แทนที่จะต้องรับมือกับปัญหาต่างๆ เช่น การเก็บเชื้อเพลิงและการจัดการความร้อน ลินด์โฮล์มกลับเลือกที่จะเสริมความแข็งแกร่งที่ส่วนขาแทน ในขณะที่ขยายังคงดูเหมือนมนุษย์ แต่นักออกแบบได้เสริมความแข็งแกร่งให้กับกล้ามเนื้อเทียมอย่างมหาศาล ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาทำได้อย่างไร แต่พวกเขาได้นำเสนอรูปแบบกล้ามเนื้อต้นฉบับที่ช่วยให้เมชาสามารถถีบตัวจากพื้นด้วยแรงส่งที่รุนแรงอย่างยิ่ง กรงเล็บที่ยืดหดได้ซึ่งฝังอยู่ในเท้าช่วยให้ฮอปไลต์ยึดเกาะพื้นได้สูงสุด ป้องกันไม่ให้มันลื่นไถล โดยรวมแล้ว เวสชื่นชมผู้พัฒนาฮอปไลต์รุ่นดั้งเดิม พวกเขาไม่กลัวที่จะใส่จินตภาพของตัวเองลงไปในต้นแบบอัศวินที่ดูจืดชืดและเก่าแก่นี้ งานที่ทำกับหอก โล่ และขา ล้วนส่งเสริมความแข็งแกร่งซึ่งกันและกัน และขยายผลลัพธ์ให้ชัดเจนขึ้นเมื่อใช้ร่วมกัน นักออกแบบประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนวิสัยทัศน์ที่ดูแปลกประหลาดให้กลายเป็นผลิตภัณฑ์ที่ใช้งานได้จริง "ฮอปไลต์คือชิ้นงานระดับมาสเตอร์พีซ" ในแง่ของดีไซน์ โมเดลนี้ยากที่จะปรับปรุงให้ดีขึ้นแต่กลับเสียรูปได้ง่าย นักออกแบบเมชาหลายคนพยายามและล้มเหลวในการพัฒนา Variant ที่จะช่วยปรับปรุงสมรรถนะของมันอย่างมีนัยสำคัญ เวสไม่กลัวความท้าทาย เขาต้องการพิสูจน์ว่าเขาสามารถจัดการกับโมเดลที่ยากอย่างฮอปไลต์ได้ วิธีที่จะทำเช่นนั้นคือต้องประสบความสำเร็จในการสร้าง Variant ใหม่ที่ไม่ใช่แค่การนำโมเดลพื้นฐานมาทำซ้ำเพียงเล็กน้อย [Lindholm Armament Company Hoplite HPL-100P]: 1.2 ล้าน Bright Credits เขาถึงกับหน้ากระตุกเมื่อเห็นราคา แม้ว่าเขายังคงมีเงินออมอยู่จำนวนมาก แต่ช่วงนี้เขาก็ไม่ได้ทำเงินได้เลย "ผมยังต้องซื้ออย่างอื่นเพิ่มอีก" เวสมีแผนการที่เรียบง่ายอยู่ในใจ เขาต้องการดีไซน์ที่อาศัยประโยชน์จากกระแสปัจจุบัน ปัจจุบันมีเหล่า Potentate วัยรุ่นจำนวนมากหลั่งไหลเข้าสู่ Iron Spirit เพื่อขัดเกลาทักษะการขับ Pilot ของพวกเขา การฝึกฝนอัศวิน (Knight) ให้ชำนาญเป็นหนึ่งในหลักสูตรพื้นฐานที่เปิดสอนโดยโรงเรียนเตรียมทหารและสถาบันเมชาต่างๆ มันเป็นประเภทเมชาที่เรียบง่ายที่สุดและเป็นประเภทที่มอบจุดเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยมสำหรับมือใหม่ในการขับเมชา เหตุผลหนึ่งที่โมเดลพื้นฐานได้รับความนิยมอย่างจำกัดก็คือมันถูกสร้างขึ้นมาโดยยึดหอกเป็นหลัก แต่นักเรียนฝึกหัด Pilot มักจะฝึกซ้อมกับอัศวินที่ถือดาบเท่านั้น เขาตั้งใจจะตอบสนองความต้องการของพวกเขาด้วยการออกแบบ Variant ของฮอปไลต์ที่ถือดาบ แม้ว่าจะมี Variant ดังกล่าวอยู่หลายรุ่นในแคตตาล็อกแล้ว แต่เวสคิดว่าเขาสามารถใส่ความเห็นส่วนตัวลงไปในแนวคิดนี้ได้ หลังจากไล่ดูแคตตาล็อก เวสก็พบอาวุธที่เหมาะสมและเพิ่มมันลงในรถเข็น [J.J.V. Limited Imperial Sword ISX34]: 250,000 Bright Credits สิ่งที่เรียกว่า "Imperial Sword" (ดาบจักรพรรดิ) ฟังดูหรูหรา แต่กลับมีรูปร่างเหมือนกับอาวุธที่ใช้โดยเด็กฝึกหัด ดาบมือเดียวนี้ยาวไม่มากเกินไป ไม่สั้นเกินไป ไม่หนักเกินไป ไม่เบาเกินไป และอื่นๆ อีกมากมาย มันไม่มีลักษณะเด่นใดๆ เนื่องจากต้องรองรับ Pilot ที่เป็นไปได้ทุกคน อย่างน้อยก็ในช่วงเริ่มต้นของการฝึก เวสเลือก Imperial Sword เพราะมันเป็นดีไซน์ที่ได้รับการอัปเกรดมาอย่างดีจากดาบฝึกหัดราคาถูกที่ไม่ได้มาตรฐาน บริษัท J.J.V Limited ทุ่มเทงานวิจัยจำนวนมากในการปรับปรุงดีไซน์ดาบที่เรียบง่าย ตั้งแต่การเปลี่ยนส่วนประกอบไปจนถึงการปรับรูปทรงและจุดศูนย์กลางมวล มันจึงกลายเป็นอาวุธที่ทหารใหม่จำนวนมากชอบใช้ในช่วงเริ่มต้นของอาชีพ "มันไม่ใช่ดาบที่น่าตื่นเต้นนัก แต่มันเป็นดีไซน์ที่ผ่านการพิสูจน์ตามกาลเวลามาแล้ว มันคม แข็งแรง และราคาไม่แพงจนเกินไป นั่นก็ดีพอแล้วสำหรับ Pilot ส่วนใหญ่" หลังจากยืนยันการซื้อ เงินออมของเขาก็หดหายไป ตอนนี้เขาเป็นเจ้าของใบอนุญาต 3 ดาวสองใบ ซึ่งเพียงพอที่จะออกแบบ Variant ที่ดีได้ เขานั่งพิงเก้าอี้แล้วครุ่นคิดว่าวิสัยทัศน์แบบไหนที่เขาต้องการประทับลงในงานออกแบบของเขา เช่นเคย เขามักจะพยายามหาตัวอย่างจากประวัติศาสตร์โบราณ "นักสู้กลาดิเอเตอร์งั้นเหรอ? ไม่ล่ะ ผมไม่อยากสร้างพวกชอบโชว์ ไวกิ้งล่ะ? ก้าวร้าวเกินไปและไร้วินัย อัศวินยุคกลาง? นั่นอาจจะเข้าท่า แต่ผมก็ยังรู้สึกว่ามันขาดอะไรไปบางอย่าง" หลังจากพยายามค้นหาอยู่สองสามนาทีแต่ไม่เป็นผล เวสก็ล้มเลิกการอ้างอิงประวัติศาสตร์ "จริงๆ แล้วผมจำเป็นต้องอาศัยความจริงมาเป็นพื้นฐานเพื่อสร้างภาพรวมที่สอดคล้องกันหรือเปล่า?" เขาคิดถึงดีไซน์ที่ผ่านมาของเขา เวสมักจะปล่อยให้จิตใจล่องลอยไปกับการกระทำที่น่าตื่นตาตื่นใจเมื่อพยายามสร้าง "เจตจำนง" (Intent) ของเขา เมื่อเขานึกย้อนกลับไปถึงดีไซน์อย่าง Marc Antony หรือ Mist Prowler เวสมักจะจำกัดจินตนาการของตัวเองให้เชื่อฟังตามความเป็นจริงโดยอัตโนมัติ ถ้าเขาแหกกฎข้อนี้ล่ะ? "X-Factor เป็นสิ่งที่มีชีวิตแต่จับต้องไม่ได้ สิ่งที่ไม่ได้ยึดโยงอยู่กับระนาบทางกายภาพย่อมไม่มีพันธะที่จะต้องถูกผูกมัดด้วยกฎของมัน" มันฟังดูเรียบง่าย แต่ในฐานะวิศวกรอย่างเวส เขาจะเพิกเฉยต่อกฎของจักรวาลได้อย่างง่ายดายเช่นนั้นหรือ? เมชาคือเครื่องจักร โครงสร้างและส่วนประกอบของพวกมันไม่มีอะไรที่เป็นเวทมนตร์ ตราบใดที่นักออกแบบเมชาได้พิมพ์เขียวของมันมา พวกเขาก็สามารถสร้างเมชาเลียนแบบได้โดยไม่มีปัญหา เว้นแต่เรื่องของนามธรรม... การมีอยู่ของ X-Factor ที่ชัดเจนทำให้เวสเชื่อมานานแล้วว่าเมชาอาจมีตัวตนในระดับ "กึ่งวิญญาณ" (Proto-spiritual) เขาไม่เคยสำรวจผลกระทบที่สมบูรณ์ของสมมติฐานนี้มาก่อนเลย "การดำรงอยู่ทางวิญญาณสามารถมีรูปร่างแบบใดก็ได้" เวสหวนนึกถึงตอนที่เขาประสบความสำเร็จในการค้นพบความก้าวหน้าเล็กน้อยในเรื่อง X-Factor ตอนนั้นเขาต้องเข้าแข่งขันต่อหน้าคนทั้งกลุ่มดาวเป็นครั้งแรก เขาต้องออกแบบเมชาให้เร็วที่สุดเพื่อช่วงชิงตัว Pilot ระดับสูงในขั้นตอนการแข่งขันแบบตะลุมบอน เมชาที่เกิดจากความพยายามอันร้อนรนของเขาในตอนนั้นคือ "ยูนิคอร์น" (Unicorn) แม้เฟรมของมันจะมีข้อบกพร่องทางเทคนิคมากมาย แต่เวสจินตนาการถึงดีไซน์ของมันว่าเป็นเมชาที่ทะนงตัวและละเมิดมิได้ ซึ่งถือหอกราวกับเป็นนอของสัตว์ที่เป็นชื่อเรียกของมัน พูดตามตรง ตอนนั้นเขาไม่มีเวลามาพิจารณาภูมิหลังที่เป็นแนวแฟนตาซีของมันเลยด้วยซ้ำ "ยูนิคอร์นเป็นสิ่งมีชีวิตในตำนาน ทุกคนมีความคิดของตัวเองว่ายูนิคอร์นมีลักษณะอย่างไรและมีพลังแบบไหน ในกรณีนี้ มุมมองเดียวที่สำคัญคือมุมมองของนักออกแบบเมชา" หาก X-Factor จำเป็นต้องยึดเหนี่ยวกับความเป็นจริง ภาพลักษณ์ที่ดูเป็นจินตนาการก็ควรจะเป็นผลเสีย อย่างไรก็ตาม เวสไม่เชื่อว่ายูนิคอร์นจะได้รับผลกระทบในทางลบแต่อย่างใด มันทำงานได้ดีเยี่ยมในมือของเลิฟจอย และแสดงสมรรถนะเกินขีดจำกัดของโครงสร้างที่ประกอบขึ้นมาอย่างลวกๆ เสียด้วยซ้ำ "มันเรียบง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ?" ตัวอย่างเพียงตัวอย่างเดียวไม่ได้พิสูจน์สมมติฐานของเขา แต่เวสเชื่อโดยสัญชาตญาณว่าเขามาถูกทางแล้ว "คำถามคือ ผมเต็มใจที่จะทดสอบมันไหม?" เขามีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะทดสอบแนวทางใหม่นี้ ความเสี่ยงนั้นสูงมาก หากเขาทำดีไซน์ใหม่ชิ้นแรกพังหลังจากชนะการแข่งขัน ลีมาร์ โอเพ่น (Leemar Open Competition) เขาอาจจะไม่สามารถกระตุ้นยอดขายให้มากพอได้ แต่ถ้าเขาล้มเหลวอยู่ดีล่ะ? ไม่มีใครรู้วิธีสังเกตและวัดผลสิ่งที่มีลักษณะทางจิตวิญญาณอย่าง X-Factor อย่างมากที่สุด ผู้ที่เข้าไปในห้องนักบินก็แค่ต้องทนกับความรู้สึกที่ไม่พึงประสงค์บางอย่าง เวสอยู่ในอารมณ์ที่คึกคัก ราวกับเด็กที่ก้าวออกจากบ้านเป็นครั้งแรก เขาต้องการออกไปสำรวจโลกใหม่ใบนี้ เขาถูกจำกัดไว้ด้วยจินตนาการของตัวเองเท่านั้น เขาไม่จำเป็นต้องอ้างอิงถึงตำนานที่มีอยู่แล้วด้วยซ้ำ ทำไมไม่สร้างอะไรขึ้นมาเองล่ะ? บางสิ่งที่สอดประสานกับส่วนประกอบที่เขามี แทนที่จะพยายามยัดเยียดภาพลักษณ์ที่มีอยู่แล้วลงในแม่พิมพ์ที่ไม่พอดีกันทั้งหมด "มาเริ่มด้วยอะไรที่แข็งแกร่งแต่ไม่ซับซ้อนเกินไปกันเถอะ" จินตนาการที่กระตือรือร้นของเขาแตกแขนงออกเป็นความเป็นไปได้มากมาย บางอย่างเป็นสิ่งที่ดัดแปลงมาจากตำนานที่มีอยู่แล้วเพียงเล็กน้อย ขณะที่บางอย่างก็ฟังดูแหวกแนวเกินกว่าจะนำมาใช้งานจริงได้ เขาเลือกที่จะยึดงานออกแบบของเขาไว้กับภาพลักษณ์ของอมตะชนที่รู้จักกันในนาม "ผู้ฝึกสอน" (The Instructor) ในอดีตเขาเคยเป็นอัศวินและนักดาบที่ห้าวหาญ สร้างชื่อเสียงจากการสู้รบกับทั้งมนุษย์และสัตว์ร้าย เขาได้รับความแข็งแกร่งจากการได้รับชัยชนะทุกครั้ง และขัดเกลาวิชาดาบของเขาให้สูงส่งยิ่งขึ้น ในภารกิจเพื่อก้าวไปสู่จุดสูงสุด เขาถึงขนาดพยายามเรียนรู้รูปแบบต่างๆ จากปรมาจารย์ด้านศิลปะการต่อสู้อื่นๆ ในที่สุดผู้ฝึกสอนก็ได้บรรลุสัจธรรม นักรบผู้นั้นได้ล่วงรู้ความลับของความเป็นอมตะและเข้าร่วมเป็นหนึ่งในเหล่ามนุษย์ผู้อยู่เหนือสามัญ เวลาผ่านไปหลายปีและสงครามก็สงบลง ในที่สุดผู้ฝึกสอนก็ได้ละทิ้งความเร่าร้อนในวัยเยาว์ เขาปักหลักเป็นองครักษ์ให้กับจักรพรรดิผู้ทรงเกียรติผู้ประทานดาบประจำตำแหน่งให้กับเขา เขาใช้ดาบของเขาไม่ใช่เพื่อสังหาร แต่เพื่อปกป้อง เนื่องจากจักรวรรดิที่เขารับใช้นั้นมีความยิ่งใหญ่ ผู้ฝึกสอนจึงขาดโอกาสในการพิสูจน์ฝีมือ เมื่อไม่มีอะไรทำ เขาจึงเริ่มสอนวิชาดาบให้กับคนรุ่นหลัง ช้าๆ เขาก็เริ่มเป็นที่รู้จักจากการสอน ผู้ฝึกสอนไม่เพียงแต่เก่งในการอธิบายแก่นแท้ของวิชาดาบเท่านั้น แต่เขายังได้รับความรู้ความเข้าใจใหม่ๆ ในกระบวนการนั้นด้วย เขาสลัดลูกเล่นและความเคลื่อนไหวที่เกินความจำเป็นออกไปจากกระบวนท่าของเขาอย่างช้าๆ และกลั่นกรองวิชาดาบของเขาให้กลายเป็นรูปแบบที่บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น "ผมกำลังทำอะไรที่ดูคลุมเครือเกินไปหรือเปล่า?" เวสถามตัวเองขึ้นมาทันที เขาพอใจกับเรื่องราวที่เขาสร้างขึ้นมาก แต่เขาไม่อยากเสียเวลามากเกินไปในการปรับแต่งรายละเอียดของฉากหลัง เขาอาจจะกลายเป็นนักเขียนนิยายไปเลยก็ได้หากเป็นอย่างนั้น "ตอนที่ผมออกแบบยูนิคอร์น ผมก็ไม่ได้คิดอะไรมากขนาดนี้ เพราะฉะนั้นมันก็น่าจะโอเค" รายละเอียดอาจจะไม่สำคัญนัก สิ่งที่เวสต้องการจริงๆ คือตำนานที่จะช่วยพยุงการก่อรูปของเจตจำนงของเขา ด้วยภาพลักษณ์ที่แข็งแกร่งและชัดเจน มันจะง่ายกว่าในการรักษาประเด็นหลักและรักษาเจตจำนงที่สอดประสานกันไว้เป็นเวลาหลายชั่วโมง เรื่องราวเบื้องหลังที่ซับซ้อนกลับจะทำให้การร้อยเรียงเจตจำนงเข้าด้วยกันได้ยากขึ้น เรื่องราวนี้ไม่ใช่ไม่มีจุดมุ่งหมาย เวสหวั่นเกรงว่าจะบรรลุเป้าหมายหลายอย่างด้วยตำนานเฉพาะนี้ ประการแรก ผู้ฝึกสอนนั้นมีอายุมากแล้ว เขาผ่านประสบการณ์มามากมายในชีวิตและต่อสู้ในสมรภูมินับไม่ถ้วน เขาสุขุมขึ้นในวัยเยาว์ตอนปลายแต่ยังคงรักษาความเฉียบคมในการต่อสู้ไว้ หวังว่าลักษณะนี้จะถูกส่งต่อไปยังความใจเย็นในยามที่การต่อสู้ทวีความรุนแรงขึ้น เวสยังต้องการถ่ายทอดความรักและความหลงใหลในวิชาดาบของผู้ฝึกสอนด้วย เขาไม่ได้ทำให้ผู้ฝึกสอนเป็นปรมาจารย์ในรูปแบบเดียว แต่กลับให้เขาได้สัมผัสกับรูปแบบที่แตกต่างกันมากมาย แม้จะมีความยืดหยุ่น แต่ผู้ฝึกสอนก็ได้บรรลุพื้นฐานอย่างถ่องแท้เนื่องจากประสบการณ์การสอนที่กว้างขวางของเขา สิ่งที่เวสต้องการทำให้สำเร็จด้วยวิธีนี้คือการทำให้ลูกค้าของเขาได้รับ "การตระหนักรู้บรรลุ" (Breakthroughs) ได้ง่ายขึ้น เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะสร้างปาฏิหาริย์ แค่แรงผลักดันเบาๆ ก็น่าจะเพียงพอแล้ว "ทั้งหมดนี้มันคลุมเครือเกินไป ผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าผมกำลังหลอกตัวเองด้วยสมมติฐานเหล่านี้หรือเปล่า" เวสหัวเราะเบาๆ "จะเป็นแฟนตาซีหรือไม่ก็ตาม มันก็ไม่เสียหายที่จะลองดู"