**บทที่ 107: การฉีด** ของเหลวภายในขวดโหลกลายเป็นเอลิกเซอร์เพิ่มพูนยีนที่เพิ่งสังเคราะห์ขึ้นใหม่ ซึ่งถูกปรับแต่งให้เข้ากับสรีระของเขาโดยเฉพาะ ทฤษฎีสมคบคิดเหล่านั้นเป็นเรื่องจริงอย่างแน่นอน เหล่าผู้กุมอำนาจต่างครอบครองวิธีการปรับแต่งยีนของบุคคลเพื่อเพิ่มขีดความสามารถของพวกเขา ความลับนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเขามากเท่ากับคนอื่น เพราะเขามีประสบการณ์กับสิ่งที่คล้ายกันจากลูกกวาดที่ System มอบให้มาบ้างแล้ว เขารอรับฟังบันทึกเสียงของมาสเตอร์โอลสันอย่างอดทน ขณะที่เธอเตือนเขาอย่างละเอียดถึงสารพัดวิธีที่เขาอาจจะจบชีวิตลงได้หากทำอะไรไม่เหมาะสม "เอ็ม-21 (M-21) คือสารเพิ่มพูนยีนระดับเริ่มต้นที่ออกแบบมาเพื่อปรับโครงสร้างร่างกายของคุณและปูทางไปสู่การฉีดในอนาคต เอลิกเซอร์ตระกูลเอ็ม (M-series) นั้นเหมาะสำหรับนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรเป็นพิเศษ โดสแรกจะมีผลอย่างชัดเจนต่อสติปัญญาของคุณ เนื่องจากผลกระทบที่รุนแรงของมัน ขอแนะนำให้คุณรับประทานชุดสารอาหารเข้มข้นระดับพรีเมียมก่อนที่จะเริ่มทำการฉีด" เวสสั่งให้หุ่นยนต์รับใช้ไปนำชุดสารอาหารจากห้องอาหารของยานอาร์คอนมา หลังจากเคี้ยวแท่งสารอาหารที่มีลักษณะเละๆ ซึ่งเต็มไปด้วยสารอาหารที่จำเป็นจนหมด ท้องของเขาก็พองโตขึ้นอย่างรวดเร็ว มีเพียงคนที่หิวโหยเท่านั้นที่จะกินชุดสารอาหารทั้งชุดโดยไม่ผ่านกระบวนการย่อยสลายก่อน โดยไม่รอช้า เขาจ่อปลายกระบอกฉีดเข้ากับแขนแล้วกดปุ่มทันที "อึก... อ้าก!" เอลิกเซอร์แผดเผาผ่านเส้นเลือดและไหลผ่านแขนของเขาก่อนจะกระจายตัวออกไป ของเหลวนั้นดูเหมือนจะเข้าครอบคลุมไปทั่วร่างกายของเขาในเวลาเพียงไม่กี่วินาที เนื้อเยื่อและกระดูกของเขาสั่นสะท้านด้วยความตื่นตัวขณะที่ของเหลวไหลผ่านพวกมันไปพร้อมๆ กัน สมองของเขาได้รับการเน้นเป็นพิเศษ เนื่องจากสารเพิ่มพูนยีนถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ไหลตรงขึ้นไปที่นั่น เวลาผ่านไปหลายนาทีโดยไม่ทราบแน่ชัด เวสทรุดตัวลงกับพื้น ขณะที่ร่างกายของเขาต้องทนทุกข์กับความเจ็บปวดจากการเกิดใหม่ กระบอกฉีดที่ว่างเปล่าก็ค่อยๆ สลายตัวเป็นผงอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะแตกตัวเป็นอนุภาคขนาดเล็กที่ถูกพัดพาไปโดยระบบระบายอากาศของยาน กว่าที่เวสจะฟื้นตัวได้ในที่สุด เวลาก็ผ่านไปครึ่งชั่วโมงแล้ว ท้องที่เคยกองโตกลับกลายเป็นว่างเปล่า เขารู้สึกว่าสามารถกินอย่างอื่นลงไปได้อีก ด้วยความกระหายที่จะเห็นความก้าวหน้าของตนเอง เวสจึงเรียกหน้าต่างสถานะ (Status) ขึ้นมา [สถานะ] ชื่อ: เวส ลาร์คินสัน อาชีพ: นักออกแบบเมชาฝึกหัด ความเชี่ยวชาญเฉพาะทาง: ไม่มี Design Points: 815 คุณลักษณะ ความแข็งแกร่ง (Strength): 0.8 ความคล่องตัว (Dexterity): 0.7 ความทนทาน (Endurance): 0.8 สติปัญญา (Intelligence): 1.3 ความคิดสร้างสรรค์ (Creativity): 1 สมาธิ (Concentration): 1.7 Neural Aptitude: F ทักษะ [การประกอบ]: ฝึกหัด - [ความเชี่ยวชาญเครื่องพิมพ์ 3 มิติ II] [ความเชี่ยวชาญการประกอบ II] [ธุรกิจ]: ฝึกหัด [วิทยาการคอมพิวเตอร์]: ไร้ความสามารถ [วิศวกรรมไฟฟ้า]: มือใหม่ [คณิตศาสตร์]: ไร้ความสามารถ [กลศาสตร์]: ช่างฝีมือ - [การดัดแปลงอุปกรณ์เฉพาะหน้า II] [การปรับแต่งความเร็ว III] [โลหะวิทยา]: ช่างฝีมือ - [การบีบอัดโลหะผสม I] [อภิปรัชญา]: ไร้ความสามารถ [ฟิสิกส์]: มือใหม่ - [การปรับแต่งเกราะน้ำหนักเบา I] [การปรับแต่งเกราะน้ำหนักปานกลาง III] ความสามารถ [Superpublish]: พร้อมใช้งาน (สามารถเปิดใช้งานได้ปีละครั้ง) การประเมิน: นักออกแบบฝึกหัดที่ก้าวเข้าสู่โลกแห่งการออกแบบเมชาที่แท้จริงไปหนึ่งก้าว สถานะของเขาไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก รางวัลส่วนใหญ่จากการทำภารกิจสำเร็จถูกนำไปใช้ในการอัปเกรดระดับสิทธิพิเศษของเขา ราวกับว่า System ขโมยผลประโยชน์ทั้งหมดไปและเหลือเศษเสี้ยวไว้ให้เขาเพียงเล็กน้อย ในส่วนของคุณลักษณะ เอลิกเซอร์เพิ่มพูนยีน M-21 สร้างความแตกต่างได้อย่างแน่นอน แม้จะไม่มากเท่าที่เขาคิดก็ตาม ทั้งค่าความแข็งแกร่ง ความทนทาน และสติปัญญาต่างเพิ่มขึ้นมา 0.1 แต้ม เวสจินตนาการได้เลยว่าคนทั่วไปอาจจะตกตะลึงจนเป็นลมเมื่อเห็นค่าพลังที่เพิ่มขึ้นแบบนี้ แต่ในฐานะคนที่เคยหัวใจแทบวายเพราะลูกกวาดมาแล้วสองสามเม็ด เขาเพียงแค่จดจำการเพิ่มขึ้นนี้ไว้และสงสัยว่าต้องทำอย่างไรถึงจะได้ฉีดโดสถัดไป "ของแบบนี้ควรจะยังเกินเอื้อมสำหรับผม สมาคมคลิฟฟอร์ด (Clifford Society) น่าจะมีข้อมูลมากกว่านี้" หลังจากอาบน้ำด้วยระบบโซนิกแบบรวดเร็ว เขาก็แต่งตัวและเดินออกจากห้องน้ำไปที่กระจกบานใหญ่ข้างตู้เสื้อผ้า โปรแกรมเป่าแห้งของห้องอาบน้ำยังช่วยจัดทรงผมสีน้ำตาลเข้มของเขาให้ดูเรียบกริบ ชุดสูทที่เขาใส่ดูพอดีตัวราวกับสั่งตัด เสื้อผ้าต้านแรงโน้มถ่วง (Antigrav) เหล่านี้มาพร้อมกับระบบวัดขนาดที่สมบูรณ์แบบที่สุด มันถึงขั้นปรับตามสรีระที่เปลี่ยนไปของเขาได้โดยที่เขาไม่ต้องขยับนิ้วเลยสักนิด "ว้าว สารเพิ่มพูนยีนนั่นช่วยปรับปรุงรูปลักษณ์ของผมได้จริงๆ ด้วย" เวสกล่าวอย่างชื่นชม แม้แต่ System ก็ไม่ได้มีสารเสริมความงามขายใน Store เท่าที่เขารู้ การเสริมสรีระจากสารเพิ่มพูนยีนไม่เพียงแต่ทำให้กล้ามเนื้อของเขาแข็งแรงขึ้น แต่ยังช่วยปรับแต่งลักษณะทางกายภาพให้ดูละมุนขึ้นด้วย ผิวพรรณของเขาไร้ซึ่งจุดด่างดำ และใบหน้าดูมีความสมมาตรมากขึ้น แม้ว่าเขาจะไม่ได้ถูกเรียกว่าหล่อเหลาเอาการ แต่อย่างน้อยเขาก็ปลีกตัวออกจากลุคเนิร์ดขี้ก้างมาได้ไกลแล้ว "ผมควรจะไว้เคราไหมนะ?" ไม่ว่าจะยุคสมัยใด หนวดเคราที่ได้รับการตกแต่งอย่างดีมักจะทำให้ผู้ชายดูสง่างามเสมอ แม้ว่าเวสจะรู้เรื่องการจัดแต่งทรงผมน้อยมาก แต่เขาก็สามารถยืมโปรแกรมแต่งทรงผมสุดเจ๋งของยานเพื่อตัดแต่งเคราให้ดูมีระดับได้ "หืม ผมยังเด็กเกินไป เดี๋ยวคนจะคิดว่าผมพยายามทำตัวแก่เกินวัย" เขาเพิ่งจะกลายเป็นลูกศิษย์ของหนึ่งในมาสเตอร์ผู้ทรงเกียรติแห่งสหพันธ์วันศุกร์ (Friday Coalition) แม้ว่ามาสเตอร์โอลสันจะเป็นหนึ่งในคนที่อายุน้อยที่สุดในระดับเดียวกัน แต่เธอก็มีอนาคตที่สดใสรออยู่เบื้องหน้า สถานะใหม่ของเขากลายเป็นลักษณะเด่นประจำตัวไปแล้ว แม้แต่คนที่มีชื่อเสียงอย่างบาราคอฟสกีก็ยังเทียบไม่ติด "ผมจะใช้ประโยชน์จากสถานะนี้ให้เต็มที่เมื่อจำเป็น" ในฐานะนักออกแบบเมชาที่มีความทะเยอทะยาน เขาไม่ต้องการพึ่งพาชื่อเสียงของอาจารย์ไปตลอดชีวิต แต่เขาก็ไม่มีปัญหาอะไรที่จะยืมสถานะนี้มาใช้ข่มขวัญใครก็ตามที่คิดปองร้ายเขา "เอาละ ได้เวลาออกเดินทางแล้ว" ยานอาร์คอนมาพร้อมกับเชื้อเพลิง อาหาร น้ำ และอากาศที่เพียงพอสำหรับการเดินทางข้ามเขตดาว เวสเรียกดีทริชที่กำลังมึนเมาขึ้นมาบนสะพานเดินเรือ "สะพานเดินเรือเจ๋งดีนะเพื่อน แม้จะดูเปราะบางไปหน่อย ตรงนี้แทบไม่มีที่กำบังเลย นายควรจะภาวนาอย่าให้พวกโจรสลัดบุกมาถึงที่นี่ได้นะ" ดีทริชพูดมีเหตุผล อาร์คอนถูกออกแบบมาเพื่อคนรวยเป็นอันดับแรก แม้ว่ายานจะมีการป้องกันอยู่บ้าง แต่ภายในเน้นเรื่องความสวยงามเป็นหลัก การป้องกันแบบพับเก็บได้นั้นมีประสิทธิภาพถึงจุดหนึ่งเท่านั้น "ที่ผมเรียกนายขึ้นมาเพราะอยากปรึกษาเรื่องบางอย่าง อย่างแรก นายก็รู้ใช่ไหมว่าผมไปขัดแข้งขัดขาใครบางคนไว้ในระหว่างการแข่งขัน?" "ฮ่าๆ นายเล่นงานคนไปตั้งเยอะนี่นา!" "ถึงแม้มาสเตอร์โอลสันจะรับผมเป็นศิษย์ แต่ผมก็ไม่แน่ใจว่าจะมีใครจ้องเล่นงานผมอยู่หรือเปล่า ผมได้สั่งให้หุ่นยนต์นำทางวางแผนเส้นทางที่คดเคี้ยวกลับไปยังสาธารณรัฐไบรท์ (Bright Republic) ลองดูแผนที่สิ" ภาพโฮโลแกรมของเขตดาวทั้งเขตปรากฏขึ้น เส้นสีแดงสว่างลากออกมาจากระบบลีมาร์ไปยังระบบดาวที่มีประชากรเบาบาง เส้นทางนั้นคอยข้ามไปมาระหว่างระบบดาวที่ไม่พลุกพล่านจนกว่าจะถึงชายแดนของสาธารณรัฐไบรท์ "เราต้องแวะพักทั้งหมดห้าสิบหกจุด แต่เราจะกลับถึงบ้านภายในหนึ่งเดือน ซึ่งต่างจากยานโดยสารทั่วไป บาร์ราคูด้าของเราจะไม่เสียเวลาเดินทางเข้าไปในใจกลางระบบดาวเพื่อรับส่งผู้โดยสาร ยานของเราจะพักที่ขอบของแต่ละระบบดาวและออกเดินทางทันทีที่เครื่องยนต์ FTL ทำรอบเสร็จ" ยานไม่สามารถเข้าสู่โหมด FTL ได้ทันทีหลังจากเพิ่งออกจากโหมดนั้น เครื่องยนต์ FTL ต้องการเวลาอย่างน้อยสองสามชั่วโมงในการทำความสะอาด บำรุงรักษา และตรวจสอบ เครื่องยนต์ระดับกองทัพจะทำรอบได้เร็วกว่า แต่ต้องมีวิศวกรที่มีประสบการณ์คอยดูแล ดีทริชพยายามทำความเข้าใจกับเส้นทางที่ยืดยาวด้วยท่าทางซวนเซ "ฉันไม่มีข้อโต้แย้งหรอกนะ แต่เราจะข้ามระบบดาวท่าเรือทั้งหมดเลยจริงๆ เหรอ? นี่มันอ้อมโลกชัดๆ" "ผมไม่เกี่ยงถ้าจะต้องกลับบ้านช้าลง สิ่งที่สำคัญกว่าคือศัตรูของผมจะไม่สามารถคาดเดาตารางเวลาของผมได้" มีระบบดาวมากมายเกินไปในเขตนี้ เวสจงใจรวมระบบดาวที่ไม่มีคนอาศัยอยู่เข้าไปในแผนการเดินทางเพื่อทำให้การคาดเดาของใครก็ตามสับสน ด้วยการรวมระบบดาวเหล่านี้เข้าไป ใครก็ตามที่ต้องการจะตามล่าเขาจะต้องใช้ยานเป็นพันๆ ลำในแต่ละจุดพัก เขาไม่คิดว่าจะมีใครบ้าพอที่จะเจียดกำลังยานจำนวนมากขนาดนั้นเพื่อมาไล่ตามนักออกแบบเมชาฝึกหัดที่ไม่มีความสำคัญอะไรนัก "เรื่องที่สองที่ผมอยากฟังความเห็นจากนายคือชื่อของยานลำนี้ เราจะไม่แวะระบบดาวท่าเรืออื่นอีก ดังนั้นนี่จึงเป็นโอกาสเดียวของเราที่จะจดทะเบียนชื่อ" เวสต้องการตั้งชื่อที่ดูสง่างามให้กับยานอาร์คอนของเขา ตามกฎหมายของทั้งสหพันธ์วันศุกร์และสาธารณรัฐไบรท์ ตราบใดที่เขาไม่ตั้งชื่อที่หยาบคาย เขาก็สามารถเลือกชื่ออะไรก็ได้ "ยานก็เหมือนกับเมชาส่วนตัวของนายนั่นแหละ มันคือส่วนหนึ่งของตัวตน" ดีทริชอธิบายอย่างมีหลักการ ราวกับว่าแอลกอฮอล์ทำให้เขาฉลาดขึ้น "ประเด็นคืออาร์คอนมันดูดุดันอยู่แล้ว นายไม่ต้องเค้นสมองมากนักหรอกเพื่อจะคิดชื่อเท่ๆ ออกมา" หลังจากโยนชื่อไปมาอยู่สองสามชื่อ ในที่สุดเวสก็ตัดสินใจเลือกชื่อ "บาร์ราคูด้า" (Barracuda) ตัวยานมีรูปร่างคล้ายปลานั้นอยู่แล้ว ชื่อนี้จึงเหมาะสมกับมันอย่างยิ่ง และมันก็ฟังดูเท่พอตัวโดยไม่ต้องพยายามมากนัก หลังจากส่งชื่อไปยังหอควบคุมการจราจรของลีมาร์ เวสก็ได้รับการแจ้งเตือนอย่างรวดเร็วว่าพวกเขาอนุมัติการตั้งชื่อนั้นแล้ว ด้านข้างของยานสั่นไหวครู่หนึ่งก่อนจะแสดงชื่อใหม่ด้วยตัวอักษรสีดำหนาบนพื้นผิวสีขาวสว่างของตัวยาน "ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมคนรวยถึงชอบทุ่มเงินไปกับของเล่นพวกนี้" ดีทริชกล่าวพร้อมกับแสดงความอิจฉาเล็กน้อย "ด้วยยานแบบนี้ นายไม่ต้องกังวลเรื่องความยุ่งยากเลย" ระบบอัตโนมัติที่ครอบคลุมของบาร์ราคูด้าคือจุดขายที่ใหญ่ที่สุดของมัน เวสตั้งใจที่จะรักษายานลำนี้ไว้ให้ได้ ไม่ว่าเขาจะต้องทุ่มเงินลงไปในหลุมลึกนี้มากแค่ไหน ความง่ายในการใช้งานของยานช่วยให้เขาดูแลมันได้โดยไม่ต้องพึ่งพาคนนอกมากเกินไป "มันเป็นช่องทางการหลบหนีที่ดีถ้ามีอะไรเกิดขึ้น" ในกาแล็กซีที่เต็มไปด้วยความตึงเครียด ไม่มีดาวเคราะห์ดวงไหนปลอดภัย แม้แต่รัฐที่เงียบเหงาและน่าเบื่ออย่างสาธารณรัฐไบรท์ก็ยังต้องเผชิญกับภัยคุกคามมากมาย ยานพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เวสกล่าวลาลีมาร์-2 ขณะที่บาร์ราคูด้าหลุดพ้นจากแรงดึงดูดของดาวเคราะห์ได้อย่างง่ายดาย หมู่เกาะที่ครอบครองโดยสถาบันเทคโนโลยีลีมาร์ค่อยๆ เลือนหายไปภายใต้หมู่เมฆและหมอกควันของชั้นบรรยากาศดาวเคราะห์ ในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เวสเฝ้าดูหุ่นยนต์นำทางขณะที่มันเคลื่อนตัวผ่านการจราจรที่หนาแน่นใกล้กับวงโคจรของลีมาร์-2 ได้อย่างมีประสิทธิภาพ มันส่งคำขออัตโนมัติไปยังระบบควบคุมการจราจรของระบบดาวอยู่บ่อยครั้ง และรับข้อมูลอัปเดตเกี่ยวกับเส้นทางที่ได้รับมอบหมายซึ่งนำมันไปสู่ขอบของระบบดาว ในฐานะยานคอร์เวตขนาดเล็กและปราดเปรียว บาร์ราคูด้าใช้เวลาเพียงครึ่งวันในการเดินทางจากระบบดาวชั้นในไปยังขอบนอกสุด สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ กองกำลังรักษาความปลอดภัยของระบบดาวอนุมัติการเดินทางออกของเขาหลังจากสแกนเพียงคร่าวๆ เท่านั้น ผู้ตรวจสอบของพวกเขาไม่ได้ขึ้นมาบนยานด้วยซ้ำ "ดูเหมือนว่าการแสดงสถานะเด็กปั้นของมาสเตอร์จะเป็นประโยชน์มากทีเดียว" เครื่องยนต์ FTL ข้ามไปยังมิติอื่นโดยไร้ปัญหา บาร์ราคูด้าเริ่มออกเดินทางแล้ว ด้วยความรู้สึกที่ไม่ค่อยมั่นใจนัก เวสจึงเรียกข้อมูลการตรวจเช็กสภาพยานขึ้นมา แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจรายละเอียดทั้งหมด แต่ระบบปฏิบัติการก็ไม่พบสิ่งผิดปกติ ยานของเขาคงไม่ระเบิดในเร็วๆ นี้ "ตอนนี้ผมมีเวลาว่างแล้ว ผมควรจะลองเข้าไปดูที่สมาคมคลิฟฟอร์ดเสียหน่อย" ในทางเทคนิคแล้ว มาสเตอร์โอลสันเป็นเพียงศาสตราจารย์รับเชิญที่ลีมาร์เท่านั้น แม้ว่าเธอจะพำนักอยู่เพียงระยะเวลาสั้นๆ แต่เธอก็ได้ทำข้อตกลงหลายอย่างกับลีมาร์เพื่ออำนวยความสะดวกในเรื่องสิทธิและเอกสิทธิ์ของเหล่าศิษย์และผู้ติดตามของเธอ ดังนั้น เมื่อเขากลับไปที่ห้องส่วนตัวและเข้าเยี่ยมชมพอร์ทัลเสมือนจริงของสมาคม ภาพจำลองในห้องก็มีชีวิตขึ้นมา โลกที่มีชีวิตชีวาอุบัติขึ้นมาในพริบตา เครื่องฉายภาพขั้นสูงและระบบอื่นๆ จำลองสภาพแวดล้อมที่สมจริงอย่างยิ่ง ทั้งภาพ เสียง และกลิ่น ราวกับเทพเจ้าที่กำลังเฝ้ามองผู้นับถือของเขา เวสยืนอยู่บนก้อนเมฆที่มองลงไปเห็นเทือกเขาอันกว้างใหญ่ที่มีประชากรเบาบาง ไม่กี่อึดใจต่อมา ชายอีกคนหนึ่งก็วาร์ปเข้ามาปรากฏตัวในสายตา "อา ยินดีต้อนรับ ผมกำลังรอคุณอยู่พอดี" ชายวัยกลางคนกล่าว "คุณชอบยานลำใหม่ของคุณไหม? พวกเราได้เพิ่มของแถมให้สองสามอย่างหลังจากรู้ว่าคุณได้รับรางวัลนี้" ชายคนนั้นสวมชุดต้านแรงโน้มถ่วงที่ดูซับซ้อนและมีสไตล์ที่ประณีตกว่ามาก อัญมณีที่สั่งทำพิเศษประดับอยู่บนเสื้อแจ็กเก็ตสูทเป็นลวดลายเรขาคณิตที่ซับซ้อน ตราสัญลักษณ์รูปหมัดที่กุมดอกกุหลาบสีน้ำเงินติดอยู่ที่หน้าอกของเขา เวสจำได้ทันทีว่านั่นคือ "มาสเตอร์มาร์ก" (Master Mark) ส่วนตัวของมาสเตอร์โอลสัน ซึ่งเป็นสัญลักษณ์เฉพาะที่ MTA มอบให้เพื่อระบุว่าเป็นผลงานการออกแบบของเธอ "คุณคือรุ่นพี่ของผมเหรอครับ?" "ถูกต้อง ผมคือโฮราทิโอ เวคลัน (Horatio Veclan) ผมเป็นศิษย์ฝึกหัดที่เก่าแก่ที่สุดของคาร์มิน และเป็นหนึ่งในผู้ช่วยส่วนตัวของเธอ ผมมีหน้าที่คอยดูแลเหล่าผู้ติดตามของเธอและจัดการความต้องการของพวกเขา" โฮราทิโอโบกมือส่งข้อมูลการติดต่อเสมือนจริงให้เวส "ติดต่อผมถ้าคุณมีคำถามอะไร คุณคงไม่อยากไปรบกวนคาร์มินด้วยเรื่องเล็กน้อยหรอกนะ เธอไม่ค่อยชอบพวกคนโง่ที่ทำให้เธอเสียเวลาสักเท่าไหร่" มีเพียงคนสนิทของมาสเตอร์โอลสันเท่านั้นที่กล้าเรียกชื่อจริงของเธอ เวสตัดสินใจว่าการทำความรู้จักกับโฮราทิโอไว้ก็ไม่เสียหายอะไร "คุณช่วยแนะนำสมาคมคลิฟฟอร์ดให้ผมรู้จักหน่อยได้ไหมครับ?" "แน่นอนอยู่แล้ว! นั่นคือเหตุผลที่ผมมาที่นี่ ตามผมมาสิ เราจะลงไปทัวร์สิ่งอำนวยความสะดวกเสมือนจริงกัน มีของล้ำค่าที่ซ่อนอยู่ข้างล่างนั่นอีกเยอะถ้าคุณรู้จักแหล่งน่ะนะ" ด้วยการใช้ท่าทางบางอย่าง เวสเรียนรู้วิธีการบังคับร่างกายเสมือนจริงให้ร่อนลงไปข้างล่าง เขาเดินตามโฮราทิโอลงไป เขากำลังตั้งตารอคอยว่าสมาคมนักออกแบบเมชาเฉพาะกลุ่มแห่งนี้จะมีอะไรมานำเสนอให้เขาบ้าง