## ข้อมูลบท - ชื่อบท: บทที่ 97: ความสึกหรอ (Worn Down) - ลำดับบท: 97 --- ## เนื้อหาแปลภาษาไทย การดวลรอบที่สองเริ่มต้นขึ้น นักเรียนนายร้อยเลิฟจอยเริ่มคุ้นชินกับความรู้สึกผิดปกติที่เกิดขึ้น เขาปัดมันทิ้งไปเหมือนเป็นแค่สัมผัสหลอนที่ไร้ความสำคัญ แล้วหันไปจดจ่อกับสภาพหุ่นรบของเขาแทน มุมปากของเขาเหยียดออกเป็นรอยยิ้ม "ฉันเริ่มจะชอบดีไซเนอร์ของฉันมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ เกราะกลับมาเงาวับเหมือนเดิมเลย" ซอร์ดแดนเซอร์กระชับดาบในมือเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับศึกถัดไป เลิฟจอยหวังว่าคู่ต่อสู้รอบนี้จะมีเขี้ยวเล็บมากกว่าเดิมหน่อย การดวลรอบที่แล้วมันน่าสมเพชเกินกว่าที่เขาจะรู้สึกภูมิใจได้ ความมืดมิดจางหายไป เผยให้เห็นสภาพแวดล้อมแบบย่านชานเมืองทั่วไป บ้านหลังเล็กๆ และสวนสาธารณะกระจายตัวอยู่ทั่วลานประลอง สิ่งกีดขวางเหล่านั้นสูงพอจะขัดขวางหุ่นรบได้ แต่ก็เตี้ยพอที่จะไม่บดบังทัศนียภาพ มันเป็นสภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างเขี้ยวและเอื้อต่ออาวุธระยะไกล "อยู่นั่นไง!" เขาพูดพลางเล็งเป้าไปที่คู่ต่อสู้ ปรากฏว่าเป็นหุ่นสายก่อกวนน้ำหนักเบา (Light Harasser) ซึ่งเป็นหุ่นรบประเภทที่เชี่ยวชาญการวิ่งวนปั่นหัวหุ่นสายประชิดอย่างซอร์ดแดนเซอร์ของเขา "บ้าเอ๊ย ตัวนี้ตึงมือแน่" สิ่งเดียวที่พอจะทำให้เขามีความหวังในการดวลรอบที่สองนี้ คือหุ่นน้ำหนักเบาตัวนั้นได้รับความเสียหายมาค่อนข้างหนัก แม้จะผ่านการซ่อมแซมมาบ้างแล้ว แต่มันก็ยังมีความเสียหายระดับปานกลางที่บริเวณลำตัว ซึ่งน่าจะเป็นจุดที่กระสุนปืนใหญ่ระเบิดใส่ "ฉันใช้จุดนี้ให้เป็นประโยชน์ได้" เลิฟจอยเก็บดาบเข้าที่และหยิบปืนพกเลเซอร์กระป๋องที่ดูบอบบางออกมาอีกครั้ง เขารู้สึกหดหู่นิดหน่อยที่ไม่ได้โชว์เพลงดาบ แต่กลับต้องพึ่งพาอาวุธสำรองอันน่าเวทนาแทน แต่อย่างว่า การจะไปวิ่งไล่กวดหุ่นที่เคลื่อนที่เร็วกว่าตัวเองก็คงจะมีแต่คนโง่เท่านั้นที่ทำ หุ่นสายก่อกวนเปิดฉากก่อนด้วยการรัวไรเฟิลเลเซอร์ขนาดเบาเข้าใส่ อัตราการยิงของอาวุธนั้นสูงมาก แต่พลังทำลายของลำแสงเลเซอร์แต่ละนัดกลับดูธรรมดา แม้ซอร์ดแดนเซอร์จะถูกยิงเข้าจังๆ แต่มันก็ไม่ได้ส่งผลต่อโครงสร้างโดยรวมเลยแม้แต่น้อย ต้องขอบคุณความแข็งแกร่งของเกราะอัดความหนาแน่นสูง ซอร์ดแดนเซอร์เมินเฉยต่อความเสียหายเล็กน้อยแล้วพุ่งเข้าประชิดระยะ แม้หุ่นสายก่อกวนพยายามจะรักษาระยะห่างเอาไว้ แต่สภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนก็ไม่ได้เอื้ออำนวยให้ทำแบบนั้นได้ตลอดเวลา จริงอยู่ที่หุ่นรบทุกตัวมีพละกำลังมากพอจะพุ่งชนบ้านเรือนให้พังพินาศได้ แต่การทำแบบนั้นจะทำให้ความเร็วตกลงและอาจได้รับความเสียหายเล็กน้อย ซึ่งสำหรับหุ่นสายบอบบางที่ให้ความสำคัญกับความคล่องตัวเป็นหลัก เรื่องแบบนั้นถือเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ "กลับมานี่นะไอ้ไก่ซิม!" เลิฟจอยตะโกนผ่านระบบสื่อสารพลางเริ่มสับไกปืนพกของเขา แม้พลังของมันจะเทียบไม่ได้เลยกับปืนไรเฟิลในมือของคู่ต่อสู้ แต่เกราะของหุ่นน้ำหนักเบาก็ไม่อาจทนรับการโจมตีได้บ่อยครั้งนัก เลิฟจอยคุมจังหวะการยิงอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้ปืนพกเกิดอาการโอเวอร์ฮีต เขาจงใจเล็งไปที่ลำตัวส่วนที่เสียหายของหุ่นคู่ต่อสู้เพื่อซ้ำเติมความเสียหายภายในให้หนักขึ้น ด้วยเหตุนี้ หุ่นรบทั้งสองจึงตกอยู่ในสภาวะดวลปืนที่ยืดเยื้อ อัตราการยิงของทั้งคู่เริ่มช้าลงเมื่ออาวุธเริ่มร้อนจัด ปืนไรเฟิลเลเซอร์ได้เปรียบในจุดนี้เพราะปืนขนาดใหญ่กว่าจะระบายความร้อนได้ดีกว่ามาก ซอร์ดแดนเซอร์เริ่มสะสมความเสียหายมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเทียบกับคู่ต่อสู้ "พับผ่าสิ นี่แหละเหตุผลที่ฉันเกลียดหุ่นสายเบา" เลิฟจอยบ่นอุบพลางสบถออกมาอีกชุดใหญ่ เมื่อลำแสงเลเซอร์นัดหนึ่งฟลุกยิงเข้าที่ส่วนขาที่เสียหายของเขาพอดี หุ่นสายเบาพอจะสังเกตเห็นว่าขาของซอร์ดแดนเซอร์นั้นเรียวบางกว่าปกติ จึงหันมาเน้นระดมยิงใส่จุดนั้น การโจมตีที่รุนแรงส่งผลเสียต่อชิ้นส่วนภายใน ซึ่งทำให้ความเร็วของหุ่นเลิฟจอยตกลงอย่างกะทันหัน "โธ่โว้ย! ไอ้ปืนเลเซอร์เกรดต่ำนั่นมันเจาะเกราะฉันเข้ามาได้ยังไงกัน!" ทว่าสถานการณ์กลับพลิกผันในนาทีต่อมา แม้ขาของซอร์ดแดนเซอร์จะเริ่มเละเทะ แต่ในที่สุดปืนพกก็สร้างผลลัพธ์ที่น่าประทับใจ ลำแสงพลังงานต่ำนัดล่าสุดที่ยิงออกไปสามารถเจาะทะลุส่วนลำตัวที่ไหม้เกรียมของหุ่นสายเบาได้สำเร็จ การระดมยิงใส่จุดเดิมซ้ำๆ ในที่สุดก็ผลิดอกออกผล หุ่นสายเบาล้มคว่ำลงเมื่อเตาปฏิกรณ์พลังงานเริ่มระบบปิดตัวฉุกเฉิน นักบินฝ่ายตรงข้ามรีบส่งสัญญาณยอมแพ้ทันที ก่อนที่เลิฟจอยจะทันได้ซ้ำอีกสองสามนัด ตามจริงแล้ว หากหุ่นทั้งสองตัวอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ซอร์ดแดนเซอร์คงเป็นฝ่ายแพ้ หุ่นน้ำหนักกลางที่ช้ากว่าไม่มีทางไล่กวดหุ่นน้ำหนักเบาที่บังคับโดยนักบินที่มีฝีมือได้ทันหรอก แม้ปืนไรเฟิลเลเซอร์จะเป็นรุ่นน้ำหนักเบา แต่มันก็ยังทำหน้าที่เป็นอาวุธหลักได้ ในขณะที่ปืนพกเลเซอร์สำรองของซอร์ดแดนเซอร์นั้นเทียบไม่ติดฝุ่น "โชคชะตายังเข้าข้างฉันอยู่จริงๆ" เลิฟจอยแสยะยิ้มเมื่อตระหนักถึงความต่างนี้ เขาชนะในแมตช์ที่ควรจะแพ้ "ดวงซวยหน่อยนะเพื่อน คราวหน้าก็หัดรักษาหุ่นให้มันดีกว่านี้หน่อยล่ะ!" อย่างไรก็ตาม ด้วยสภาพขาที่กะเผลกไปข้างหนึ่งของซอร์ดแดนเซอร์ เขาอาจจะต้องเจอกับสถานการณ์ลำบากในการดวลรอบถัดไป เขาหวังว่าดีไซเนอร์จะซ่อมขานั่นให้เสร็จทันเวลาที่เหลืออยู่ การดวลปืนกับหุ่นสายเบาเมื่อกี้ใช้เวลาไปมากโข ในขณะเดียวกัน เวสเริ่มรู้สึกหดหู่ใจ แม้เลเซอร์อาจไม่ใช่เครื่องมือที่ดีที่สุดในการเจาะเกราะ แต่เมื่อไหร่ที่มันทะลุผ่านชั้นป้องกันเข้าไปได้ มันจะสร้างความเสียหายมหาศาล การถ่ายโอนพลังงานอย่างกะทันหันทำให้ชิ้นส่วนเล็กๆ ที่เปราะบางใกล้กับจุดที่ลำแสงตกกระทบพังพินาศหรือละลายติดกัน สายไฟและชิ้นส่วนจิ๋วบางอย่างระเหยหายไปอย่างสิ้นเชิง ในขณะที่ส่วนที่อยู่ไกลออกไปก็มีอาการโอเวอร์ฮีตอย่างรุนแรง ในมุมมองทางปฏิบัติ ชิ้นส่วนที่กึ่งละลายพวกนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับของเสียที่ใช้งานไม่ได้อีกต่อไป สำหรับการซ่อมแซมที่ถูกต้อง เวสจำเป็นต้องทำความสะอาดความเสียหายทั้งหมด ไม่ว่ามันจะโดนแค่ถากๆ ก็ตาม "เหลือเวลาแค่อีกชั่วโมงครึ่ง ไม่พอสำหรับซ่อมขาทั้งข้างแน่ๆ" ช่างเทคนิคเกลียดงานซ่อมประเภทนี้ที่สุด แม้เวสจะโชคดีที่โครงสร้างภายในไม่ได้รับความเสียหายร้ายแรง แต่การต้องมานั่งคัดแยกชิ้นส่วนจิ๋วๆ แล้วเปลี่ยนใหม่ทีละชิ้นมันเป็นงานที่น่าเบื่อหน่ายสุดขีด แถมเขายังต้องวางแผนเผื่อความเสียหายส่วนอื่นๆ ที่หุ่นได้รับมาด้วย "ฉันพนันได้เลยว่าไอ้ถังขยะ ควิกฟอร์จ (QuickForge) นี่มันต้องมีระบบซ่อมแซมอัตโนมัติ" เวสเดาสุ่มอย่างมั่นใจ ระดับความล้ำสมัยของเครื่องจักรตัวนี้คู่มือการใช้งานคงหนาเป็นห้องสมุด เขาไม่เชื่อหรอกว่ามันต้องควบคุมด้วยมือละเอียดยิบขนาดนี้ "พวกเขาน่าจะปิด 'โหมดง่าย' เอาไว้ เพื่อให้พวกดีไซเนอร์อย่างเราต้องลงแรงเค้นผลงานออกมาเอง" เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เวสจึงเริ่มลงมือซ่อมขาอย่างจำใจ เขาพยายามประหยัดเวลาให้ได้มากที่สุดด้วยการกระชากชิ้นส่วนเครื่องยนต์ออกมาเป็นย่อมๆ เขาไม่สนหรอกว่าสิ่งที่ถอดออกมาจะยังใช้ได้อยู่หรือไม่ สำหรับเขาแล้ว อะไรก็ตามที่อยู่ใกล้ความร้อนสูงขนาดนั้นถือว่าพังไปหมดแล้ว การมานั่งทดสอบความสมบูรณ์ของชิ้นส่วนแต่ละชิ้นมันเสียเวลาเกินไป "ทีนี้ก็ต้องผลิตชิ้นส่วนใหม่ใส่กลับเข้าไป" ส่วนประกอบภายในส่วนใหญ่เป็นชิ้นส่วนพื้นฐานอย่างสายไฟ สลักเกลียว และของจิปาถะอื่นๆ ซึ่งผลิตได้ง่ายโดยไม่ต้องใช้ความคิดสร้างสรรค์อะไรมากนัก ความท้าทายที่แท้จริงคือการยัดชิ้นส่วนพวกนี้กลับเข้าไปในขาที่ถูกคว้านจนกลวง เวสรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังเล่นเกมพัซเซิลระดับความยากสูงสุด บางครั้งเขาต้องพยายามยัดชิ้นส่วนผ่านสิ่งกีดขวางเพื่อให้มันลงล็อก เขาให้ความสำคัญกับความเร็วมากกว่าความประณีต ซึ่งมันไม่ได้ช่วยการซ่อมแซมเท่าไหร่นัก เพราะชิ้นส่วนอื่นๆ มักจะเบี้ยวผิดรูปไปบ้าง เมื่อเวลาใกล้จะหมดลง เวสรีบเร่งงานซ่อมจนเริ่มมีข้อผิดพลาดโผล่มาประปราย ความเสียหายที่เขาทำพลาดไปส่งผลต่อการทำงานของขาเพียงเล็กน้อย แต่อย่างน้อยเขาก็สามารถติดตั้งเกราะส่วนที่ขาดหายกลับเข้าที่ได้ทัน "เอาละ! เริ่มการดวลรอบที่สามได้!" นักเรียนนายร้อยเลิฟจอยยังพักไม่ทันหายเหนื่อยจากการต่อสู้ครั้งก่อน เขาก็ถูกส่งกลับเข้ามาในซอร์ดแดนเซอร์อีกครั้ง การดวลที่ยาวนานทำให้เขาเริ่มหงุดหงิด เมื่อสติสัมปชัญญะของเขาเชื่อมต่อกับหุ่นได้อย่างสมบูรณ์ เขาก็รีบตรวจสอบความเสียหายทันที เขาจิ๊ปาก "ขาดูดีขึ้น แต่ยังไม่สมบูรณ์ที่สุด ส่วนการครอบคลุมของเกราะก็ยังเท่าเดิม" ลำแสงเลเซอร์ที่กระจายตัวในรอบที่แล้วยังทิ้งรอยไหม้ไว้ที่ส่วนอื่นๆ ของซอร์ดแดนเซอร์นอกจากส่วนขาด้วย แม้มันจะเจาะเกราะอัดความหนาแน่นสูงไม่เข้า แต่มันก็ทำให้โครงสร้างเกราะอ่อนแอลงอย่างเห็นได้ชัด การดวลรอบที่สามเริ่มขึ้นในสภาพแวดล้อมที่เป็นทะเลสาบน้ำแข็ง ชั้นน้ำแข็งที่หนาช่วยให้หุ่นรบส่วนใหญ่ยังคงทรงตัวอยู่ได้ แต่การกระแทกแรงๆ ลงบนพื้นผิวอาจส่งผลลัพธ์ที่ร้ายแรงตามมา และที่นี่ไม่มีแผ่นดินให้ยืนเลยแม้แต่นิดเดียว สภาพแวดล้อมที่หนาวเย็นจัดแบบนี้ถือเป็นข้อได้เปรียบมหาศาลสำหรับหุ่นที่สร้างความร้อนสูง ตัวอย่างเช่น เลเซอร์จะสามารถยิงได้บ่อยขึ้นและแรงขึ้นโดยไม่ต้องกังวลเรื่องโอเวอร์ฮีต ในทางกลับกัน ไม่ใช่ว่าทุกอย่างจะทำงานได้ดีเยี่ยมในที่ที่เย็นจัด หุ่นรบจำนวนมากถูกออกแบบมาให้ทำงานได้ดีที่สุดในช่วงอุณหภูมิมาตรฐานของดาวเทอร์รา ยิ่งสภาพแวดล้อมเบี่ยงเบนไปจากค่ามาตรฐานมากเท่าไหร่ ชิ้นส่วนบางอย่างก็ยิ่งเริ่มเสื่อมสภาพลงเท่านั้น "หุ่นของฉันไม่น่าจะมีปัญหา" เลิฟจอยประเมิน แม้เขาจะยอมรับว่าตัวเองไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ "หุ่นสายดาบไม่ใช่เครื่องจักรที่มีกลไกซับซ้อนอะไรนัก มันไม่น่าจะมีชิ้นส่วนภายในที่เปราะบางเยอะเกินไปหรอก" ซอร์ดแดนเซอร์ก้าวเดินผ่านพายุหิมะที่พัดโหมอย่างรวดเร็ว เขาต้องหาคู่ต่อสู้ให้เจอและเผด็จศึกให้ไวที่สุดเพื่อซื้อเวลาให้ดีไซเนอร์ของเขา เซ็นเซอร์ของเขาส่งเสียงเตือนในนาทีต่อมาเมื่อตรวจพบแหล่งกำเนิดความร้อน ภาพเงาที่ปรากฏคือ อัศวินน้ำหนักกลาง (Medium Knight) หุ่นตัวนั้นดูใหม่เอี่ยม นอกจากรอยขีดข่วนเล็กน้อยบนเกราะแล้ว หุ่นทั้งตัวดูราวกับว่าไม่เคยผ่านการดวลมาก่อนเลย ซึ่งนั่นเป็นสัญญาณที่น่ากังวลสำหรับเลิฟจอย "ไม่ตัวนักบินก็ตัวดีไซเนอร์นี่แหละที่เป็นอัจฉริยะ" เขาปฏิเสธที่จะคิดถึงกรณีที่ทั้งคู่เป็นอัจฉริยะทั้งคู่ สิ่งเดียวที่เข้าข้างเขาคือโดยปกติแล้วหุ่นสายดาบมักจะเอาชนะหุ่นสายอัศวินได้ในการดวลตัวต่อตัว หุ่นอัศวินสังเกตเห็นซอร์ดแดนเซอร์แล้วยกโล่ทรงว่าว (Kite Shield) ที่ไร้รอยขีดข่วนขึ้นเตรียมพร้อม "คราวนี้หวังว่าจะทำให้ฉันสนุกได้หน่อยนะ" เลิฟจอยท้าทายอัศวินฝ่ายตรงข้าม "ฉันเพิ่งผ่านการดวลมาสองรอบที่แทบจะไม่ได้ใช้ดาบเลย หวังว่าแกจะอึดพอให้ฉันได้ปลดปล่อยสัญชาตญาณการต่อสู้ออกมานะ" แม้สภาพแวดล้อมจะดูไม่ค่อยเป็นใจนัก แต่เลิฟจอยก็ดีใจที่จะได้ดวลระยะประชิดแบบดั้งเดิมเสียที เขาเร่งความเร็วของหุ่นและสังเกตว่าขาที่เพิ่งซ่อมมายังคงรับน้ำหนักได้ดี เมื่อมั่นใจแล้ว เขาจึงโถมเข้าใส่การต่อสู้ด้วยการฟาดดาบแนวนอนที่อัดพลังเต็มแรง อัศวินไม่ใช่คนโง่ มันวางตำแหน่งโล่ได้ถูกจุดเพื่อเบี่ยงทิศทางการโจมตีที่คาดเดาง่ายนั้น อย่างไรก็ตาม แรงปะทะมหาศาลจากการฟาดก็ทำให้หุ่นอัศวินถอยหลังไปหลายก้าว การโจมตีครั้งแรกไม่ใช่การหวังผลฆ่า แต่มันคือการจัดระเบียบเพื่อทำลายการป้องกันของศัตรู ดวงตาของเลิฟจอยเป็นประกายขณะที่หุ่นของเขาเต้นระบำไปรอบๆ โล่ ซอร์ดแดนเซอร์เปลี่ยนทิศทางการหมุนอย่างกะทันหัน แล้วเหวี่ยงดาบกลับมาจากอีกด้าน หุ่นอัศวินพยายามทรงตัวอย่างทุลักทุเลพร้อมกับยกโล่ขึ้นมาบังอีกครั้ง แต่ด้วยฝีมือของนักบิน เขากลับสามารถทำทั้งสองอย่างได้ในพริบตา การฟาดฟันครั้งนั้นจึงทิ้งไว้เพียงแค่รอยบุบบนโล่เท่านั้น แม้จะไม่ได้ผลลัพธ์ตามที่หวัง แต่เลิฟจอยยังคงเดินหน้าบุกอย่างดุดัน เขาฟาดฟันและแทงสลับไปมาในขณะที่วนรอบตัวอัศวิน ในขณะเดียวกัน นักบินหุ่นอัศวินยังคงรักษาความใจเย็นและป้องกันการโจมตีทุกครั้งได้อย่างไร้ที่ติ บางครั้งเขายังสวนกลับด้วยการแทงดาบซึ่งทำให้ซอร์ดแดนเซอร์ต้องถอยฉากออกไป หุ่นอัศวินกลายสภาพเป็นเต่าเหล็กที่ไร้ช่องโหว่ หลังจากแลกหมัดกันอย่างเปล่าประโยชน์อยู่ไม่กี่นาที จู่ๆ หุ่นอัศวินก็เปลี่ยนรูปแบบการต่อสู้ หลังจากปัดการโจมตีด้วยดาบได้อีกครั้ง มันก็กระแทกปลายโล่ทรงว่าวลงบนพื้นน้ำแข็งใต้เท้าของพวกเขาทั้งคู่ การเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่องก่อนหน้านี้ทำให้ชั้นน้ำแข็งอ่อนแอลงจนเกิดรอยร้าวอยู่แล้ว การกระแทกโล่ลงมาอย่างแรงจึงทำให้น้ำแข็งที่เสียหายแตกกระจายออก ส่งผลให้หุ่นทั้งสองตัวเสียการทรงตัว หุ่นอัศวินอาศัยจังหวะที่เป็นคนเริ่มลงมือก่อนถอยออกจากพื้นที่อันตรายได้อย่างคล่องแคล่ว ซอร์ดแดนเซอร์ถูกจู่โจมทีเผลอและเกือบจะตอบสนองช้าเกินไป มีเพียงความคล่องตัวและการตอบสนองที่เป็นเลิศเท่านั้นที่ทำให้เลิฟจอยตั้งตัวได้ทันและกระโดดไปยังจุดที่ปลอดภัยกว่า รูโหว่ขนาดใหญ่เท่าหุ่นรบสิบตัวปรากฏขึ้นคั่นกลางระหว่างหุ่นทั้งสอง เลิฟจอยตบหน้าตัวเองแรงๆ ที่เกือบจะพลาดท่าให้มุกนี้ ถ้าหุ่นของเขาตกลงไปใต้พรมน้ำแข็ง เขาไม่เพียงแต่จะแพ้ แต่หุ่นทั้งตัวอาจจะพังยับเยินได้ หุ่นรบไม่ใช่ทุกตัวที่จะรับมือกับน้ำได้ดี เว้นแต่จะถูกออกแบบมาเพื่อการนั้นโดยเฉพาะ เลิฟจอยเริ่มมองคู่ต่อสู้ด้วยความจริงจังมากขึ้น แม้เขาจะไม่รู้จักฝ่ายตรงข้าม แต่เขาก็ยอมรับในฝีมือ "หมอนี่ฝีมือระดับท็อป 30 แน่ๆ ฝีมือเราเกือบจะสูสีกันเลย" สภาพแวดล้อมที่เป็นทะเลสาบน้ำแข็งเริ่มทำให้เขาหงุดหงิด เขาไม่ได้อยากจมลงไปในก้นบึ้งที่หนาวเหน็บนั่นหรอก หลังจากวนรอบรูโหว่ที่เพิ่งเกิดขึ้น เขาก็เปิดฉากบุกใส่หุ่นอัศวินอีกครั้ง แต่คราวนี้เขาเพิ่มการป้องกันเพื่อระวังเซอร์ไพรส์ที่อาจตามมา ในการปะทะกันสองสามจังหวะถัดมา นักบินฝ่ายศัตรูก็พิสูจน์ให้เห็นถึงฝีมือที่แท้จริง หลังจากปรับตัวเข้ากับจังหวะของเลิฟจอยได้ หุ่นอัศวินก็เริ่มรับมือกับการโจมตีได้ดีขึ้นพร้อมกับสวนกลับด้วยท่าทีที่อันตรายกว่าเดิม จู่ๆ หุ่นอัศวินก็ฉากหลบแทนการตั้งการ์ดรับการโจมตีล่าสุด ซอร์ดแดนเซอร์ที่โถมตัวมากเกินไปจึงเปิดช่องโว่างให้ถูกโล่กระแทกเข้าจังๆ แผ่นโลหะหนาหนักฟาดเข้าที่ส่วนหัวของซอร์ดแดนเซอร์ มันบดขยี้ใบหน้าไปครึ่งซีก และที่สำคัญที่สุดคือมันทำลายระบบตรวจจับด้วยแสง (Optics) หลักไปเสียสิ้น ในขณะที่เลิฟจอยกำลังสลับไปใช้ระบบสำรองอย่างลนลาน หุ่นอัศวินก็ฟาดดาบสวนมา ซอร์ดแดนเซอร์ที่กระโดดถอยหลังตามสัญชาตญาณทำให้ดาบพลาดเป้าจากส่วนลำตัว แต่มันก็ยังตัดแขนข้างหนึ่งของเขาขาดสะบั้น เลิฟจอยแผดร้องด้วยความโกรธแค้น เขาไม่คิดว่าไอ้หุ่นอัศวินที่ดูเหมือนเป้านิ่งนี่จะเป็นเม่นที่มีหนามแหลมขนาดนี้ อย่างน้อยหุ่นของเขาก็ยังไม่เสียแขนข้างที่ถือดาบไป "สู้แบบเดิมต่อไปไม่ได้แล้ว ฉันต้องเปลี่ยนวิธีเล่น" ฝีมือของนักบินฝ่ายตรงข้ามขัดขวางการใช้เพลงดาบของเขาอย่างสิ้นเชิง ราวกับว่าหมอนั่นเชี่ยวชาญการดับฝันพวกนักดาบโดยเฉพาะ หลังจากใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง เลิฟจอยก็แสยะยิ้ม "ในเมื่อแกชอบเล่นกับน้ำแข็งนัก ฉันก็จะจัดเซอร์ไพรส์ชุดใหญ่ให้" ซอร์ดแดนเซอร์ถอยออกมาเล็กน้อยเพื่อเปิดระยะห่าง หุ่นอัศวินยืนนิ่งเตรียมพร้อม ตั้งโล่รอรับการโจมตีรอบถัดไป เลิฟจอยแผดเสียงโห่ร้องศึกขณะที่หุ่นของเขาพุ่งทะยานไปข้างหน้าประดุจเสียงอัสนีบาต ทันทีที่หุ่นของเขาเข้าถึงตัวอัศวิน เลิฟจอยก็หักเลี้ยวออกด้านข้างและใช้เทคนิคการบังคับที่ซับซ้อน หุ่นของเขากึ่งสไลด์ไปบนน้ำแข็งในขณะที่ปักดาบลงบนพื้นผิว น้ำแข็งถูกดาบกระแทกซ้ำๆ หลายครั้งจนเกิดรอยร้าวรอบตัวหุ่นอัศวิน ซอร์ดแดนเซอร์ใช้ความคล่องตัวที่เหนือกว่าวิ่งวนรอบหุ่นอัศวินพร้อมกับกระแทกพื้นน้ำแข็งด้านล่างอย่างต่อเนื่อง แม้ดาบจะไม่ใช่เครื่องมือที่ดีที่สุดในการทำลายน้ำแข็ง แต่พละกำลังจากแขนของซอร์ดแดนเซอร์ก็สามารถถ่ายโอนแรงมหาศาลเพื่อช่วยให้งานนี้สำเร็จได้ หลังจากวิ่งวนไปได้ไม่กี่รอบ น้ำแข็งก็เริ่มถล่มลงด้วยตัวมันเอง นักบินหุ่นอัศวินเริ่มลนลานและพยายามจะก้าวออกจากเขตอันตราย "ไม่มีทางซะหรอก!" เลิฟจอยตะโกนขณะที่หุ่นของเขาวนกลับมาประจันหน้าและใช้ไหล่กระแทกหุ่นอัศวินตรงๆ แม้แรงปะทะจะทำอะไรเกราะศัตรูไม่ได้ แต่มันก็ทำลายจังหวะการหนีได้สำเร็จ และแรงกระแทกนั้นยังช่วยเร่งให้น้ำแข็งถล่มเร็วขึ้นด้วย วินาทีต่อมา หุ่นอัศวินก็หายวับไป มันร่วงลงสู่ทะเลสาบและจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดเบื้องล่าง "ฉันละเกลียดน้ำแข็งจริงๆ" เลิฟจอยพูดพลางมองดูจากจุดที่ยืนอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าว หุ่นของเขาหนีพ้นผิวน้ำมาได้ในวินาทีสุดท้ายด้วยการกระโดดดีดตัวออกจากโล่ของศัตรู มันเป็นการตัดสินใจที่เฉียดฉิวและเสี่ยงตายสุดๆ แต่เขาก็ชนะมาได้โดยไม่ต้องยืดเยื้อการต่อสู้ "สามรอบแล้ว เหลืออีกแค่รอบเดียว"