ด้วยการใช้ Privacy Shield ที่ถูกเร่งประสิทธิภาพ พวกเขาออกจากโกดังผ่านรูที่ลัคกี้ตัดไว้ตอนเริ่ม ทั้งหมดทิ้งพวกทหารรับจ้างติดอาวุธหนักไว้เบื้องหลังในขณะที่พวกมันกระจายตัวกันพยายามตามหาเป้าหมาย จากคำสบถสาบานของพวกมัน เห็นได้ชัดว่าพวกมันไม่คาดคิดว่าเวสและลูกพี่ลูกน้องจะหายตัวไปในอากาศธาตุเช่นนี้ ในระหว่างการหลบหนีที่ทุลักทุเลไปยังที่ปลอดภัย เวสรู้สึกถึงสายลมหนาวเหน็บที่พัดผ่านสัมผัสที่หกของเขา ทุกครั้งที่รู้สึกแบบนั้น มันจะจางหายไปในทันที แต่มันก็ยังทำให้เขาหวาดกลัวไม่สิ้นสุด เป็นไปได้ไหมว่าสไนเปอร์คนนั้นจะใช้สัมผัสของตัวเองเพื่อระบุตำแหน่งร่างกายของพวกเขา? ทันใดนั้น กระแสลมก็พุ่งสูงขึ้น! เสียงกัมปนาทดังสนั่นไปทั่วท้องถนนเมื่อกระสุนเรลกันพุ่งเข้าใส่ตำแหน่งก่อนหน้าของพวกเขา พื้นถนนแตกกระจายเป็นหลุมยุบจากการที่กระสุนโลหะส่งถ่ายพลังงานจลน์มหาศาล ใครก็ตามที่ถูกมันยิงเข้าโดยตรงย่อมไม่มีโอกาสรอดชีวิต ตระกูลลาร์คินสันรีบพุ่งตัวออกไปทันที! เวสจำคำอธิบายของส่วนเสริมสถานะล่องหนได้ คำอธิบายที่เปิดกว้างของมันไม่ได้ระบุไว้ชัดเจนว่าการอัปเกรดชั่วคราวนี้นสามารถปิดกั้นสัมผัสทางอภิปรัชญาของใครบางคนได้หรือไม่ เวสสงสัยมาตลอดว่าเหตุผลที่ System ชี้นำให้เขาศึกษาเรื่องปัจจัยเอ็กซ์ (X-Factor) ก็เพราะว่ามันเองก็ไม่รู้แน่ชัดว่ามันทำงานอย่างไรเช่นกัน มันอาจเป็นหนึ่งในเหตุผลที่สายผังทักษะ (Skill Tree) ไม่มีการกล่าวถึงปัจจัยเอ็กซ์เลย แม้ว่าคนอื่นจะค้นพบเบาะแสบางอย่าง แต่ก็ยังไม่มีใครวางแนวทางที่เป็นระบบเพื่อทำความเข้าใจสาขาวิชาที่คลุมเครือนี้ ในความเป็นจริง ผังทักษะยังขาดทักษะอื่นๆ อีกสองสามอย่างที่ควรจะมีอยู่ เวสสังเกตว่าความเชี่ยวชาญระดับสูงบางอย่างที่บุกเบิกโดยปรมาจารย์ชื่อดังหลายคนไม่ได้ถูกรวมไว้ในนั้น สำหรับตอนนี้ เขาเร่งให้กลุ่มวิ่งผ่านบล็อกถนนไปหลายช่วง เมลคอร์ดูเหมือนจะนำทางพวกเขาทั้งหมดไปยังจุดตรวจรักษาความปลอดภัยบางอย่าง มันเป็นโครงสร้างชั้นเดียวขนาดเล็กที่ปกติจะมีเจ้าหน้าที่ตำรวจประจำการอยู่ไม่กี่คน แต่ตอนนี้ พวกเขาเห็นเพียงความตายและความพินาศ สถานที่แห่งนั้นถูกทำลายด้วยรอยกระสุนและรอยไหม้ ร่างของเจ้าหน้าที่ตำรวจที่เสียชีวิตถูกทิ้งไว้ราวกับขยะที่ไม่มีใครต้องการ เวสก้มลงมองคอมม์ของเขา พวกเขามีเวลาเหลือเพียงสี่นาทีก่อนที่ส่วนเสริมสถานะล่องหนจะหมดฤทธิ์ หลังจากมองไปรอบๆ เขาพบสิ่งที่น่าสนใจ ตรงข้ามถนน มีพื้นที่จัดเก็บสินค้าขนาดใหญ่กินพื้นที่ทั้งบล็อก มันต้องเป็นสถานที่ที่กระสวยอวกาศขนาดใหญ่และยานขนส่งใช้ส่งตู้คอนเทนเนอร์หนักๆ ก่อนที่ยานขนส่งภาคพื้นดินจะมารับและไปส่งยังจุดหมายปลายทางสุดท้าย เขามองข้ามกองตู้คอนเทนเนอร์ขนาดใหญ่ และเบนสายตาไปยังเมชาสำหรับงานอุตสาหกรรมครึ่งโหลที่จอดอยู่ด้านข้าง พนักงานควบคุมพวกมันคงจะจอดทิ้งไว้ทันทีที่สัญญาณเตือนภัยดังขึ้น ก่อนจะวิ่งหนีไปยังที่ปลอดภัย "ดูตรงนั้นสิ" เขาพูด แต่ก็นึกขึ้นได้ทันทีว่าสนามพลังพรางตัวทำให้เสียงของเขาเบาลง เขาจึงตบไหล่พวกน้องๆ แล้วชี้ไปที่เมชาเหล่านั้น ทั้งคู่เข้าใจเจตนาของเขา ราเอลล่าดูลังเลแต่เมลคอร์พยักหน้าอย่างเข้าใจ พวกเขาข้ามถนนและหยุดลงหน้าประตูที่แข็งแรงของลานเก็บสินค้า ด้วยคำสั่งอีกครั้ง เวสให้ลัคกี้ตัดช่องแคบๆ ออกมา เมื่อพวกเขาเข้าไปในลานจอด เวสก็รู้สึกถึงลมหนาวที่พัดกลับมาอีกครั้ง สไนเปอร์คนนั้นต้องสังเกตเห็นรอยตัดที่เกิดขึ้นทันทีที่ Privacy Shield ของเขาเคลื่อนผ่านไปแน่! ด้วยพลังงานพรางตัวที่ใกล้จะหมดลง พวกเขาทั้งหมดวิ่งตรงไปยังเมชาอุตสาหกรรม เมื่อเทียบกับเมชาสำหรับต่อสู้แล้ว เมชาอุตสาหกรรมจะเน้นที่การประหยัดต้นทุนและความแข็งแกร่ง พวกมันส่วนใหญ่ถูกออกแบบมาให้เป็นวิธีที่ราคาไม่แพงในการขนส่งสินค้าหนักๆ โดยไม่ต้องพึ่งพาแพลตฟอร์มยกของหนักราคาแพง เมชาอุตสาหกรรมอาจมีราคาเริ่มต้นสูงกว่า แต่แพลตฟอร์มยกของนั้นกินพลังงานราวกับคนติดเหล้าที่หลุดเข้าไปในห้องเก็บไวน์ นอกจากนี้ส่วนรยางค์ของมันยังให้การควบคุมที่ละเอียดมากเมื่อจำเป็น เมชาที่ลานเก็บสินค้าแห่งนี้ใช้งานมีน้ำหนักมากกว่าเมชารุ่นกลางและมีรยางค์ที่แข็งแรงมาก พวกมันอาจจะวิ่งไม่ทันรถเหาะ แต่แขนและขาที่หนักหน่วงช่วยให้พวกมันยกของหนักได้โดยไม่ทำให้โครงสร้างเสียหาย สนามพลังพรางตัวสลายตัวไปพอดีกับที่พวกเขาไปถึงสายเคเบิลลิฟต์ที่สามารถพาขึ้นไปยังห้องนักบิน "มันหมดฤทธิ์แล้ว! ตอนนี้เราถูกเปิดเผยแล้ว เมลคอร์ นายแฮ็กเมชาพวกนี้ได้ไหม?" "น่าจะได้นะ แต่ฉันอาจต้องการความช่วยเหลือจากนาย บางครั้งเจ้าของเมชาคุณภาพต่ำพวกนี้..." ราเอลล่าเคาะข้อนิ้วกับพื้นผิวที่สกปรกและมีรอยขีดข่วนของเครื่องจักรเครื่องหนึ่ง "นี่เราจะขโมยเมชาอุตสาหกรรมจริงๆ เหรอ? พวกมันไม่มีแม้แต่ Neural Interface แถมยังมีเกราะที่ไม่น่าจะทนทานต่อเรลกันระดับทหารราบได้ด้วยซ้ำ!" "ถ้าเธอหาเมชาสำหรับต่อสู้จริงๆ ได้ละก็ เชิญตามสบายเลย!" คำพูดนั้นทำให้เธอเงียบลงทันที เมลคอร์รีบเหยียบลงบนบันได ซึ่งพุ่งขึ้นไปตามสายเคเบิลอย่างรวดเร็วจนถึงห้องนักบิน จากนั้นบันไดก็เลื่อนลงมา ให้เวสตามลูกพี่ลูกน้องคนโตของเขาไป สำหรับตอนนี้ ดูเหมือนว่าสไนเปอร์จะยังตามพวกเขาไม่ทัน เวสรีบเบียดตัวเข้าไปในห้องนักบินที่แคบและวิเคราะห์สภาพแวดล้อม การไม่มี Neural Interface หมายความว่าห้องนักบินนี้มีระบบควบคุมด้วยมือ (Manual Controls) มากกว่าปกติ เขาไม่เสียเวลาทำความเข้าใจว่าพวกมันทำอะไรได้บ้าง แต่พยายามหาวิธีบังคับให้เมชาออนไลน์แทน หลังจากงมอยู่พักหนึ่ง เมลคอร์ก็พูดขึ้น "ฉันเจาะรหัสดิจิทัลได้แล้ว แต่เมชายังไม่ยอมเปิดเครื่อง เจ้าของเมชาต้องติดตั้งล็อกระดับฮาร์ดแวร์บางอย่างไว้แน่ๆ!" เวสรับช่วงต่อในจุดนั้น เขากวาดสายตามองไปตามแผงควบคุมจนพบแม่กุญแจธรรมดาๆ อยู่ใต้หน้าจอหลัก การใช้กุญแจและลูกกุญแจแบบโบราณเป็นวิธีที่ค่อนข้างง่ายในการรักษาความปลอดภัยเมชาอุตสาหกรรม อย่างน้อยมันก็ป้องกันไม่ให้ใครแอบเอาไปขับเล่น แม้แต่ช่างเทคนิคเมชาก็สามารถติดตั้งระบบง่ายๆ แบบนี้ได้ เขาฝืนเปิดล็อกได้ภายในสามสิบวินาที กลไกง่ายๆ แบบนี้ไม่สามารถทำให้เขาหวั่นไหวได้เลยแม้แต่น้อย เมื่อเมชาเริ่มเปิดระบบ ลาร์คินสันทั้งสองก็ลงมาด้วยสายเคเบิลเดิม "ราเอลล่า เอาเมชาตัวนี้ไปแล้วคอยระวังหลังให้เรา!" "จัดไป!" หญิงสาวพุ่งขึ้นสายเคเบิลและเข้าไปในเมชาที่กำลังเริ่มระบบ "พวกนายรีบเข้าไปในเมชาของตัวเองก่อนที่พวกมันจะตามทันเถอะ!" ช่องเปิดตรงส่วนหน้าอกปิดลงอย่างรวดเร็ว มันมอบความปลอดภัยให้เธอได้บ้างจากการโจมตีด้วยเรลกัน แม้เวสจะสงสัยว่าเกราะไร้ค่าของมันจะต้านทานการโจมตีเช่นนั้นได้หรือไม่ "พวกมันมากันแล้ว" เมลคอร์ตอบอย่างเคร่งเครียดในขณะที่เขากับเวสปีนเข้าไปในห้องนักบินของเมชาอีกเครื่อง "เราไม่มีเวลาปลดล็อกเครื่องที่สามแล้ว เพราะฉะนั้นทำตัวให้สบายนะเวส" ถึงเขาจะขับได้ แต่เวสก็ไม่สงสัยเลยว่าเขาคงจะทำเมชาสะดุดล้มแน่ๆ แม้แต่เมชาอุตสาหกรรมก็ยังต้องการการฝึกฝนพอสมควรถึงจะ Pilot ได้อย่างเชี่ยวชาญ คนธรรมดาที่ไม่ได้รับการฝึกอย่างเขาไม่มีความจำเป็นต้องพยายามเปลี่ยนมันให้กลายเป็นตัวอันตราย หลังจากที่ทั้งคู่ปิดการทำงานของระบบล็อกต่างๆ พวกเขาก็ประจำที่เท่าที่พื้นผิวแคบๆ จะอำนวย เวสต้องเบียดไปด้านข้างเพื่อเปิดทางให้เมลคอร์มีพื้นที่พอที่จะบังคับเมชาอุตสาหกรรม หน้าจอแสดงการตั้งค่าต่างๆ ที่เมลคอร์ปรับแต่งให้เข้ากับความถนัดของเขาอย่างมีประสิทธิภาพ เมื่อเขาปรับแต่งเสร็จ เมชาที่อุ้ยอ้ายก็เริ่มเคลื่อนที่ในที่สุด ราเอลล่าหันเมชาของเธอไปยังศัตรูที่กำลังเข้ามาแล้ว ทหารรับจ้างกลุ่มเดิมที่พยายามต้อนพวกเขาในโกดังได้ตามรอยมาจนถึงลานเก็บสินค้า อันธพาลหน้าโหดจำนวนมากที่ถือไรเฟิลและปืนพกตามหลังทหารรับจ้างติดอาวุธหนักมา "ดูเมชานั่นสิ! มันขยับแล้ว!" "พวกมันอยู่ข้างใน!" "ยิงไอ้ถังสนิมนั่นเลย!" ในขณะที่พวกทหารรับจ้างหลบฉากไปด้านข้าง พวกอันธพาลก็พุ่งเข้าหาที่กำบังที่ใกล้ที่สุดและเริ่มระดมยิงปืนใส่เมชาอุตสาหกรรม อาวุธส่วนใหญ่ของพวกมันทำได้เพียงแค่เสียงกระทบโลหะหรือสร้างรอยไหม้บนพื้นผิวเมชาเท่านั้น เวสกำที่วางแขนของที่นั่งนักบินไว้แน่น จำนวนอาวุธที่พุ่งเป้ามาที่พวกเขาสามารถบดขยี้ฝูงชนได้ทั้งกลุ่ม แต่ทว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นนอกจากรอยขีดข่วนบนเมชาของพวกเขา แม้ว่าเครื่องจักรที่ยืมมานี้จะไม่มีแร่วิเศษ (Exotics) ในส่วนประกอบของเกราะเลย แต่มันก็ยังแทบไม่ได้รับความเสียหาย ในที่สุดตระกูลลาร์คินสันก็โต้กลับ ฝูงชนกลุ่มแบ่งแยกดินแดนเริ่มมีความกังวลเมื่อเมชาที่ถูกชิงไปทั้งสองเครื่องเคลื่อนที่เข้ามาใกล้ ท่าเดินของเมชาของราเอลล่าดูแปลกประหลาด มันผลักดันให้เมชาของเธอไปได้เร็วกว่าความเร็วสูงสุด มีเพียง Pilot ที่มีทักษะสูงจริงๆ เท่านั้นที่สามารถควบคุมรยางค์ของเมชาในลักษณะนี้ได้ แม้มันจะทำให้เครื่องจักรรับภาระหนัก แต่มันก็ไม่ใช่ของพวกเขาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว เมื่อราเอลล่าประชิดเข้าไป เมลคอร์ก็คอยคุมเชิงอยู่ด้านหลังด้วยเมชาของเขาแล้วคว้าลังสินค้าที่อยู่ใกล้ๆ เมชาของเขาขว้างลังใส่ฝูงชนที่กำลังยิงอยู่ ลังนั้นตกลงกลางฝูงชนพอดี บดขยี้คนไปสี่คนในทันที เมชาของราเอลล่าเกือบจะสะดุดเพราะความตกใจของเธอเอง แต่เธอก็ฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็วและเข้าถึงกลุ่มคนที่มีความหนาแน่นที่สุด เมชาของเธอหยิบท่อเหล็กจากกองท่อข้างๆ และเริ่มกวัดแกว่งมันราวกับหอกทื่อๆ ในขณะที่เมลคอร์ยังคงขว้างขยะสารพัดชนิดใส่ฝูงชนที่ตื่นตระหนก ราเอลล่าก็ฟาดฟันผู้บุกรุกที่ใกล้ที่สุดจนกลายเป็นซาก เมชาของเธอถือท่อเหล็กราวกับยักษ์ที่เงอะงะ แม้เธอจะไม่สามารถกวัดแกว่งอาวุธได้เร็วเท่าที่ต้องการ แต่มันก็ยังสร้างความเสียหายอย่างน่าสยดสยองเนื่องจากพลังมหาศาลที่อยู่เบื้องหลังการเหวี่ยงแต่ละครั้ง ทันใดนั้น เรลกันก็ยิงใส่เธอ เวสไม่มีคำเตือนในครั้งนี้ เพราะสไนเปอร์ไม่ได้เล็งมาที่เมชาที่เขาอยู่ กระสุนเรลกันเจาะทะลุเมชาของราเอลล่า สร้างรูที่เล็กแต่ฉกรรจ์ผ่านส่วนลำตัว กระสุนพพลาดห้องนักบินไปอย่างหวุดหวิดด้วยปฏิกิริยาตอบโต้ที่น่าทึ่งของเธอ การโจมตีเพียงครั้งเดียวทำให้เมชาของเธอช้าลงไปยี่สิบเปอร์เซ็นต์ "เราต้องจัดการไอ้มือลอบยิงนั่น!" เธอตะโกนในขณะที่เมชาของเธอเข้าสู่โหมดบ้าคลั่ง เครื่องจักรของเธอเคลื่อนไหวราวกับคนอ้วนขี้เมาในขณะที่เธอใช้ทักษะการ Pilot ของเธอจนถึงขีดสุดเพื่อทำให้สไนเปอร์เล็งห้องนักบินได้ยากขึ้น ท่อเหล็กที่บุบเบี้ยวของเธอฟาดพวกกบฏตายไปหลายคน ขวัญกำลังใจและความคึกคะนองของพวกมันเริ่มสั่นคลอน สไนเปอร์ยิงใส่เมชาของเธออีกครั้ง ครั้งนี้มันกระแทกเข้าที่ขา เมชาสูญเสียความคล่องแคล่วอันน้อยนิดไปเกือบหมดเมื่อมันถูกบีบให้ต้องคุกเข่าลง ขาที่เสียหายไม่สามารถรับน้ำหนักได้มากนัก "เรากำลังถูกต้อนจนมุม! เราต้องรออีกนานแค่ไหน?!" "ความช่วยเหลือควรจะมาถึงในนาทีนี้แล้ว!" เวสพูดพลางมองดูเวลา "ต่อให้ส่วนที่เหลือของเบนเธียมจะลุกเป็นไฟ พวกเขาก็ควรจะส่งหมวดเมชาออกมาได้แล้ว!" ห้องนักบินของเมลคอร์เริ่มส่งเสียงสัญญาณเตือนภัย ทหารรับจ้างกลุ่มหนึ่งแอบเข้ามาจากด้านหลังและโยนระเบิดพลาสมาประมาณหนึ่งโหลใส่ส่วนหลังที่เปราะบางของเมชา เมชาอุตสาหกรรมไม่มีทางหลบได้ทันเวลาเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเผาไหม้ เมชาของเขาเริ่มหมุนลำตัวพร้อมกับเหวี่ยงแขนที่ถือลังแร่ออกไป ระเบิดครึ่งหนึ่งพุ่งชนแขนหรือลัง ทำให้มันถูกกลืนกินด้วยลูกไฟแห่งความกราดเกรี้ยวหลายลูกที่ทำลายรยางค์ทั้งแขนจนใช้งานไม่ได้ ระเบิดที่เหลือถ้าไม่พลาดเป้าก็กระแทกเข้ากับลำตัว เมชาของเมลคอร์กระตุกเมื่อสายส่งกำลังถูกรบกวนอย่างหนัก พวกทหารรับจ้างเริ่มโผล่ออกมาจากที่กำบังและยิงซ้ำเข้าไปในรูที่เกิดจากระเบิด อาวุธที่ทรงพลังของพวกมันสามารถสร้างความเสียหายอย่างมากต่อระบบภายในของเมชาอุตสาหกรรม เมลคอร์หันเมชาหนีจากวิถีกระสุนเท่าที่จะทำได้ แต่พวกทหารรับจ้างได้ล้อมพวกเขาไว้อย่างชาญฉลาดเพื่อสกัดกั้นการเคลื่อนไหวนั้น เมชาอุตสาหกรรมต้านทานกองทหารราบที่กำลังแยกส่วนพวกมันทีละชิ้นได้ไม่ดีนัก ไฟเริ่มลุกไหม้ที่ส่วนลำตัวด้านล่างของเมชาของราเอลล่า ในขณะที่เมชาของเมลคอร์เริ่มมีพลังงานลดลงเมื่อการยิงที่ถาโถมเข้ามาบดขยี้ระบบภายในจนกลายเป็นเศษเหล็ก ในขณะที่พวกเขาเริ่มหมดหวัง เมชาสามเครื่องก็ลงจอดท่ามกลางพวกเขาอย่างกะทันหัน ทั้งพวกทหารรับจ้างและฝูงชนที่รอดชีวิตต่างเสียหลักจากการลงจอดที่ส่งคลื่นกระแทกขนาดย่อมออกมา เมชาประเภทต่อสู้ทางอากาศทั้งหมดที่ลงจอดมีลวดลายหมากรุกสีดำและน้ำเงินของกองกำลังรักษาการณ์ดาวเบนเธียม (Bentheim Planetary Guard) เมชาเหล่านั้นติดตั้งโล่และเครื่องพ่นของเหลวชนิดพิเศษที่ดูเหมือนเครื่องพ่นไฟ "วางอาวุธลงเดี๋ยวนี้!" เมชาของกองรักษาการณ์ประกาศเสียงก้อง "การต่อสู้จบลงเพียงเท่านี้!" ทุกคนที่อยู่ภาคพื้นดินต่างพยายามวิ่งหนี ราวกับคาดการณ์การตอบสนองนี้ไว้แล้ว เมชาของกองรักษาการณ์แยกตัวออกเป็นสามทิศทางและเปิดใช้งานเครื่องพ่นของเหลว เมือกที่ดูน่าขยะแขยงพุ่งออกจากหัวฉีดและกลืนกินชายที่กำลังหลบหนี เมชาของกองรักษาการณ์สองเครื่องยังคงฉีดเมือกครอบคลุมนักรบทุกคนที่หนีไป แม้ว่าพวกมันจะเริ่มวิ่งก่อน แต่ก็ไม่มีทางวิ่งแซงเมชาสำหรับต่อสู้ที่มีขนาดเท่าตึกไปได้ เมชาเครื่องสุดท้ายไม่ได้ไล่ตามพวกหนูเหล่านั้น แต่เดินตรงมายังเมชาของราเอลล่าที่ไฟกำลังลุกไหม้อยู่ครึ่งเครื่อง เครื่องพ่นของมันฉีดสารดับไฟที่ทำให้เปลวเพลิงหยุดลง จากนั้นมันก็หันมาทางเมชาของเมลคอร์ "ขอโทษที่มาสายนะ ฉันหวังว่าพวกนายคงไม่สะบักสะบอมเกินไป" "เมลินดา?!" ตระกูลลาร์คินสันลดการป้องกันลงในที่สุด ลูกพี่ลูกน้องของพวกเขามาช่วยชีวิตได้ทันเวลา เมื่อมีเมชาของเธอยืนคุมอยู่ สไนเปอร์คนนั้นคงไม่มีโอกาสได้ยิงอีกต่อไป "มาช้ายังดีกว่าไม่มา ขอบคุณที่ช่วยพวกเราไว้นะ"