บทที่ 3640: การนำเสนอครั้งที่สอง ไทยาน่า เดลครอสต์ ไม่ใช่สตรีธรรมดาสามัญ นางวางตนเยี่ยงชนชั้นสูง และไม่ได้ปิดบังความรังเกียจเหยียดหยามที่มีต่อตระกูลลาร์คินสัน ซึ่งนางมองว่าด้อยกว่าในทุกๆ ด้าน ตระกูลลาร์คินสันเริ่มต้นจากการเป็นเพียงสาขาย่อยของตระกูลระดับสาม แม้ว่าเวสจะนำพาตระกูลของเขาทะยานขึ้นสู่เส้นทางอันน่าทึ่ง แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าจุดเริ่มต้นของเขานั้นต่ำต้อยกว่าคนส่วนใหญ่ที่เขาติดต่อด้วยในปัจจุบันมากนัก แม้เวสจะผนวกตระกูลเพอร์เนสเข้ามาอย่างโจ่งแจ้งเพื่อสร้างภาพลักษณ์ที่ดูสูงส่งให้กับตระกูลของเขา แต่ทั้งคำพูด ภาษากาย และรูปแบบพฤติกรรมอื่นๆ ของเขาเองก็ยังห่างไกลจากมาตรฐานอย่างเห็นได้ชัด คนอย่างกลอเรียน่าและคาลาแบสต์นั้นเชี่ยวชาญในการปฏิสัมพันธ์กับคนระดับนี้มากกว่านัก! แม้จะตระหนักถึงข้อบกพร่องของตนเอง แต่เวสก็ไม่เคยคิดที่จะเข้ารับการฝึกฝนอย่างเข้มงวด เขาสบายใจในความเป็นตัวเองและไม่ต้องการเปลี่ยนบุคลิกภายนอกให้กลายเป็นภาพจอมปลอมของตน ความประหลาดและความไม่ชอบทำตามแบบแผนเป็นส่วนหนึ่งในบุคลิกของเขา แม้บางครั้งเขาจะแสดงออกมาเกินจริงไปบ้าง แต่ความประพฤติของเขาก็ยังคงสะท้อนเศษเสี้ยวตัวตนที่แท้จริงของเขาอยู่ดี ในการประชุมวันนี้ เวสได้ลดทอนด้านนี้ของตัวเองลง การศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับตระกูลเมอร์ฟี่ล่วงหน้าแสดงให้เห็นว่าเกลลี่ เมอร์ฟี่และคนของนางมีความอดทนต่อเรื่องไร้สาระต่ำ พวกเขาดำเนินตนอย่างอนุรักษ์นิยมและไม่ยอมรับความฉูดฉาด นี่คือเหตุผลที่เวสกดอารมณ์ดิบเถื่อนของเขาไว้และแสดงออกเพียงภาพลักษณ์สุภาพภายนอก บางทีนั่นอาจเป็นความผิดพลาด ไทยาน่า เดลครอสต์สามารถเล่นเกมนี้ได้ดีกว่ามาก ไม่เพียงแค่นั้น ZZR Industries ยังสามารถเสนอผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมซึ่งหนักแน่นกว่าคำสัญญาอันคลุมเครือที่ตระกูลลาร์คินสันจะให้ได้ บางทีเวสควรจะยึดมั่นในตัวตนที่แท้จริงของเขา เมื่อคำเยาะเย้ยและคำสบประมาทที่ไทยาน่ามีต่อตระกูลของเขาจุดชนวนในที่สุด เขาก็ไม่คิดจะเหนี่ยวรั้งตัวเองอีกต่อไป! สตรีนางนี้เหยียบย่ำเขามามากครั้งเกินไปแล้ว! อย่างไรก็ตาม แม้จะปลดปล่อยด้านที่ดิบเถื่อนออกมา เขาก็ไม่ได้ละความสนใจไปจากเป้าหมายของตนโดยสิ้นเชิง เขาส่งข้อความผ่านอุปกรณ์ฝังในร่างกายอย่างเงียบๆ พลางคิดว่าจะพลิกสถานการณ์ที่ควบคุมไม่ได้นี้ให้เป็นประโยชน์แก่ตนได้อย่างไร สายตาของเขาอาจจดจ่ออยู่ที่ไทยาน่าผู้มีสีหน้าตกตะลึง แต่ผู้ฟังที่แท้จริงของเขาคือพวกเมอร์ฟี่! แน่นอนว่าสิ่งที่เขากำลังจะทำอาจไม่สอดคล้องกับกฎเกณฑ์ แต่เวสก็คุ้นเคยกับการแหกกฎเหล่านั้นทุกเมื่อที่มันเอื้อประโยชน์ให้เขา ณ จุดนี้ ไม่มีข้อเสียใดๆ กับการแสดงออกอย่างเต็มที่ ในทางกลับกัน พฤติกรรมสุดขั้วของเขารวมกับแผนบีที่เขาเตรียมไว้เผื่อกรณีฉุกเฉินอาจช่วยให้เขาพลิกสถานการณ์นี้กลับคืนมาได้! "ท่านผู้นำตระกูลลาร์คินสัน! สำรวมกิริยาด้วย!" ไทยาน่าตอบโต้ทันทีที่นางตั้งสติได้จากการระเบิดอารมณ์ครั้งแรกของเขา "ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้ามันก็แค่สุนัขตัวหนึ่ง พวกคนเถื่อนพเนจรอย่างเจ้าควรจะอยู่ในขอบสุดของขอบดาราจักรที่ซึ่งเจ้าจากมา ถ้าเจ้าคิดว่าตระกูลเล็กๆ งี่เง่าของเจ้า—" "หุบปาก!" เวสแผดคำรามพร้อมกับก้าวไปข้างหน้าอย่างทรงพลังอีกก้าว ขณะเดียวกันก็ส่งพลังของซีกร้าผ่านจิตใจของเขาเล็กน้อย! แม้ว่าเวสจะอยากตบหน้าไทยาน่าใจจะขาด แต่เขาก็ยังพอมีสติรู้ตัวว่านั่นเป็นความคิดที่เลวร้ายอย่างมหันต์ นี่คือเหตุผลที่เขาหันไปใช้เล่ห์เหลี่ยมเก่าๆ ของตน ซึ่งเขาสามารถทำมันได้อย่างง่ายดายกว่าในอดีตมาก! ทันทีที่เวสเริ่มแผ่รัศมีก้าวร้าวของนักล่าตระกูลแมวชั้นสูงสุดออกมา ก็ไม่มีผู้ใดในห้องประชุมสามารถเพิกเฉยต่อการมีอยู่ของเขาได้! ความดุร้ายและขนาดมหึมาของรัศมีที่เขายืมมานั้นน่าเกรงขามเสียจนผู้ที่ไม่คุ้นเคยกับปรากฏการณ์นี้โดยสิ้นเชิงย่อมไม่สามารถสงบนิ่งอยู่ได้อย่างแน่นอน! ผลก็คือ ไทยาน่าถอยหลังกรูดราวกับว่าเวสกำลังตบหน้านางซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาทำทั้งหมดนี้โดยไม่ได้สัมผัสร่างกายของ CEO ผู้นั้นเลยแม้แต่น้อย! นี่เป็นภาพที่น่าตกตะลึง สัญลักษณ์ที่สื่อออกมานั้นชัดเจนอย่างยิ่ง เวสตื่นขึ้นและแสดงอำนาจครอบงำอย่างสมบูรณ์ต่อสตรีผู้หยิ่งผยองที่คิดว่าตนเองเป็นมังกร แต่กลับเผยธาตุแท้ออกมาว่าเป็นเพียงตุ๊กแก คณะผู้แทนของลาร์คินสันที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ทนทานต่อรัศมีได้ดีกว่ามาก ในฐานะสมาชิกของตระกูลลาร์คินสัน พวกเขานับครั้งไม่ถ้วนที่เคยเข้าไปใกล้กับเมชาที่มีชีวิต "ผมปฏิบัติต่อคุณและคนอื่นๆ ด้วยความเคารพมาโดยตลอด แต่ทั้งหมดที่คุณทำคืออ้าปากและใส่ร้ายป้ายสีผู้คนโดยไม่มีเหตุผลอันควร คุณกล่าวหาว่าพวกลาร์คินสันอย่างเราเป็นคนเถื่อน แต่ผมคิดว่าความอ่อนหัดและการไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจของคุณต่างหากที่เป็นสัญญาณของความไร้ความสามารถที่ยิ่งใหญ่กว่า! ทุกสิ่งที่คุณบอกเรามาจนถึงตอนนี้แสดงให้เห็นว่าไม่ว่าคุณจะดำรงตำแหน่งใด คุณก็ยังคงเป็นแค่เด็กที่แสร้งทำเป็นผู้ใหญ่!" "ฉัน—" "ตอนนี้ผู้ใหญ่กำลังคุยกันอยู่!" เวสตัดบทนางอย่างโหดเหี้ยม! "ผมไม่อาจหยั่งถึงได้เลยว่าทำไมคุณถึงคิดว่าการพูดจาโดยไม่ไตร่ตรองและปล่อยให้ตัวเองสร้างศัตรูเพิ่มขึ้นเป็นเรื่องที่ยอมรับได้ นักธุรกิจหญิงที่ดีจะไม่มีวันนำพาตัวเองและบริษัทที่ตนเป็นตัวแทนไปสู่ภาพลักษณ์ที่เลวร้าย ความจริงที่ว่าคุณคิดว่าการเรียกเราว่าผู้แพ้ต่อหน้าพวกเมอร์ฟี่เป็นเรื่องที่รับได้นั้นน่ากังวล และแสดงให้เห็นว่าคุณเป็นหุ้นส่วนทางธุรกิจที่ล้มเหลวโดยสิ้นเชิง!" เขาหันไปเผชิญหน้ากับคณะผู้แทนของเมอร์ฟี่ขณะที่ผายมือไปยังไทยาน่า "ดูผู้บริหารที่ ZZR Industries ยอมรับให้เป็น CEO ของพวกเขาให้ดีๆ สิ ว่ากันว่านิสัยของผู้นำมักสะท้อนถึงลำดับชั้นของบริษัทและในทางกลับกัน มีเด็กเหลือขอที่เอาแต่ใจและหยิ่งผยองอย่างไทยาน่ากี่คนที่เป็นส่วนหนึ่งของผู้นำ ZZR? เมื่อมีคนอย่างนางเป็นผู้ควบคุม จะมีผู้บริหารและผู้จัดการกี่คนที่ยังคงมีความซื่อสัตย์? คุณคิดว่าบริษัทนี้จะแสดงความจริงใจและซื่อตรงต่อเมอร์ฟี่แอนด์ซันส์หรือไม่เมื่อคุณผูกมัดกับพวกเขาแล้ว? ผมสงสัยอย่างยิ่ง! ถ้าผมเป็นคุณ ผมจะระวังหลังไว้ให้ดี เกรงว่าบริษัทที่เป็นดั่งรอยด่างพร้อยนี้จะแทงข้างหลังคุณ!" ท่าทีที่ก้าวร้าวและวาจาอันร้อนแรงของเขาส่งผลต่อผู้ฟัง ในขณะนี้ พวกเรดฟิลด์ดูสนใจมากขึ้น เหล่าทหารรับจ้างไม่มีส่วนได้ส่วนเสียในการประชุมนี้อีกต่อไป ดังนั้นพวกเขาจึงกลายเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ ในทางกลับกัน พวกเมอร์ฟี่แสดงปฏิกิริยาที่หลากหลาย พวกเขาดูราวกับว่าไม่เคยหรือแทบไม่เคยรับมือกับการระเบิดอารมณ์ประเภทนี้มาก่อน พวกเขาทั้งทึ่งและตกตะลึงในเวลาเดียวกัน อย่างไรก็ตาม เกลลี่ เมอร์ฟี่ โกรธจัด นางเป็นผู้จัดการประชุมนี้และคาดหวังว่ามันจะดำเนินไปในลักษณะที่สมกับความคาดหวังของนาง การละเมิดมารยาทอย่างรุนแรงของเวสสะท้อนภาพลักษณ์ที่ไม่ดีต่อนางในฐานะเจ้าภาพ! นี่คือเหตุผลที่นางดูราวกับว่าใกล้จะเรียกหน่วยรักษาความปลอดภัยมาเพื่อยุติความวุ่นวายนี้ ปฏิกิริยาของนางต่อการระเบิดอารมณ์ของเขาเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ เกลลี่ เมอร์ฟี่มีอายุมากกว่า 120 ปี และได้ผ่านช่วงเวลาที่นางจะเปิดกว้างและยืดหยุ่นต่อพัฒนาการที่ไม่คาดคิดไปแล้ว ในฐานะแม่และผู้นำที่ดำรงตำแหน่งมาอย่างยาวนานของบริษัทต่อเรือ เป้าหมายสูงสุดของเกลลี่ เมอร์ฟี่คือการทำให้แน่ใจว่าลูกๆ ของนางจะยังมีชีวิตอยู่และสุขสบายพอที่จะสืบทอดมรดกของนางโดยไม่มีปัญหาใดๆ ความทะเยอทะยานและแรงผลักดันสู่ความยิ่งใหญ่ของนางได้มอดดับไปนานแล้ว นั่นหมายความว่าไม่ว่าเวสจะต้องการพูดอะไรก็ตาม ก็คงไม่เข้าหูเกลลี่ เมอร์ฟี่เป็นแน่ โชคดีที่เวสไม่มีความตั้งใจที่จะโน้มน้าวหญิงชราในครั้งนี้ เขาเคยเจอผู้หญิงหัวรั้นและดื้อดึงมาพอสมควร และรู้ว่าโอกาสที่จะทำให้พวกนางเปลี่ยนใจนั้นต่ำเกินไป หากเวสต้องการทลายกำแพงความคิดของพวกเมอร์ฟี่ เขาก็ต้องพุ่งเป้าคำพูดไปยังคนรุ่นใหม่ของตระกูล เขาสบตาโดยตรงกับผู้บริหารอันดับ 2 และ 3 ของเมอร์ฟี่แอนด์ซันส์ จากทุกคนในบริษัทต่อเรือ หัวหน้านักออกแบบเรือคาริน่า เมอร์ฟี่ และหัวหน้าช่างต่อเรือเมไลอา เมอร์ฟี่ คือผู้กุมบังเหียนปฏิบัติการทางธุรกิจที่แท้จริงของบริษัท แม้ว่าพวกนางจะไม่ได้เกี่ยวข้องกับการตัดสินใจระดับสูงมากเท่ากับเกลลี่ผู้เป็นแม่ แต่คาริน่าและเมไลอาก็มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในกิจกรรมหลักที่หล่อเลี้ยงบริษัทต่อเรือแห่งนี้! พี่น้องคู่นี้ยังเป็นอนาคตของเมอร์ฟี่แอนด์ซันส์อีกด้วย เวสเดิมพันกับสิ่งนี้ขณะที่เขาพยายามโน้มน้าวใจพวกนางโดยตรง "มาดามคาริน่า มาดามเมไลอา บริษัทของพวกคุณกำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อที่สำคัญในขณะนี้ ผมเชื่อว่าพวกคุณก็ตระหนักดีเช่นกัน มิฉะนั้นครอบครัวของคุณคงไม่จัดการประชุมนี้ขึ้นมา วันนี้คุณได้รับฟังการนำเสนอจากทหารและนักธุรกิจหญิง แต่ละคนได้นำเสนอเส้นทางที่แตกต่างกันสำหรับบริษัทของคุณ แต่ของผมนั้นแตกต่างออกไป คุณรู้ไหมว่าทำไม? เพราะผมเป็นผู้สร้างสรรค์เช่นเดียวกับพวกคุณ ด้วยเหตุผลนั้น เราทั้งสองฝ่ายจึงมีบางอย่างที่เหมือนกัน" เวสเปลี่ยนจากการส่งผ่านความโกรธเป็นการส่งผ่านความหลงใหล เขาพยายามดึงตัวเองเข้าไปอยู่ในกลุ่มเดียวกับนักออกแบบเรือและช่างต่อเรือของเมอร์ฟี่อย่างมีสติ "ไม่มีผู้นำคนไหนในสองคนนั้นที่เข้าใจว่าการอยู่ในจุดที่คุณยืนเป็นอย่างไร" เขากล่าวต่อ "เราอุทิศชีวิตของเราเพื่อที่จะเก่งขึ้นในการออกแบบและสร้างผลิตภัณฑ์ ไม่ว่าเราจะอยู่ในธุรกิจขายเมชาหรือเรือ เราทุกคนต่างหวังว่าเราจะสามารถไปถึงจุดที่ได้รับการยอมรับอย่างสูงในอุตสาหกรรมของเรา มันไม่เพียงพอที่จะพอใจกับการขายยานอวกาศทั่วๆ ไป หากคุณต้องการเป็นเลิศในสายงานของคุณจริงๆ คุณต้องไปให้ไกลกว่านี้และเก่งขึ้นในงานของคุณ" "ท่านผู้นำตระกูลลาร์คินสัน" เกลลี่ เมอร์ฟี่กล่าวด้วยน้ำเสียงตำหนิ "ข้าต้องขอให้ท่านและชาวลาร์คินสันของท่านออกไป ท่านได้รับโอกาสของท่านไปแล้ว และจะไม่มีครั้งที่สองอีก โปรดออกไปเดี๋ยวนี้" "ผมไม่ได้พูดกับคุณ! ผมกำลังพูดกับหัวใจของบริษัทต่อเรือของคุณ คาริน่า เมไลอา ขออภัยที่ต้องกล่าวกับพวกคุณโดยตรง แต่ลองคิดถึงอนาคตของพวกคุณเองสิ การร่วมมือกับ ZZR Industries ซึ่งเป็นบริษัทอุตสาหกรรมที่มุ่งเน้นแต่ประสิทธิภาพ ผลกำไร และการสร้างมาตรฐาน จะไม่ส่งผลดีต่อบริษัทต่อเรือของคุณเลย การเป็นพันธมิตรกับบริษัทนี้จะยิ่งทำให้เมอร์ฟี่แอนด์ซันส์คล้ายคลึงกับพวกเขามากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีผู้นำที่หมกมุ่นอยู่กับตัวเองอย่างไทยาน่า เดลครอสต์เป็นผู้ควบคุม" "แล้วท่านอ้างว่าตัวเองแตกต่างหรือ?" คาริน่า เมอร์ฟี่ถามด้วยน้ำเสียงเคลือบแคลง "ผมเป็นนักออกแบบเมชา" เขากล่าว "คุณคงได้ศึกษาประวัติและผลงานของผมแล้ว ผลิตภัณฑ์ของผมไม่เพียงแต่มีนวัตกรรม แต่ยังขายดีอีกด้วย ผมสามารถช่วยให้คุณเดินตามเส้นทางที่คล้ายกันได้ ในฐานะผู้สร้างสรรค์เหมือนกัน ผมรับรองได้ว่าตระกูลของผมและตัวผมจะอำนวยความสะดวกให้กับกิจการที่สร้างสรรค์ยิ่งขึ้นของคุณ คุณต้องเคยพัฒนาแบบเรือที่แปลกใหม่กว่าปกติมาบ้างตลอดอาชีพการงานของคุณ มีกี่แบบที่คุณถูกบังคับให้พับเก็บไปเพราะเกลลี่ผู้เป็นแม่และผู้บริหารระดับสูงคนอื่นๆ ไม่ต้องการรับความเสี่ยงใดๆ?" สีหน้าที่ลำบากใจของคาริน่าและเมไลอา เมอร์ฟี่ได้เผยคำตอบออกมาแล้ว "สักครั้งในชีวิต ลองกุมอำนาจและล้มล้างการตัดสินใจที่ระมัดระวังเกินเหตุของแม่คุณดู" เวสวิงวอนต่อสตรีวัยกลางคนทั้งสอง "การร่วมมือกับ ZZR Industries อาจให้ความมั่นคงทางการเงินมากกว่า แต่มันมีแนวโน้มที่จะบั่นทอนความทะเยอทะยานเชิงสร้างสรรค์ที่คุณมีอยู่ คุณจะไม่ต้องทำเช่นนั้นหากร่วมมือกับตระกูลของเรา คุณสามารถทำให้เมอร์ฟี่แอนด์ซันส์โดดเด่นเหนือคู่แข่งได้ด้วยการออกแบบและสร้างเรือที่ยอดเยี่ยม มีนวัตกรรม และเป็นเลิศกว่าปกติ!" คำพูดอันเปี่ยมด้วยแรงปรารถนาของเขากำลังส่งผลต่อผู้บริหารหญิงทั้งสอง เขาประสบความสำเร็จในการปลุกเร้าแรงกระตุ้นเชิงสร้างสรรค์ของพวกนาง ซึ่งหลับใหลมาเนิ่นนานตั้งแต่บริษัทย้ายมายังมหาสมุทรสีแดง "โง่เขลาสิ้นดี!" เกลลี่ เมอร์ฟี่เย้ยหยัน "ข้ายังไม่ได้ยินอะไรที่เป็นรูปธรรมจากท่านเลย ท่านผู้นำตระกูลลาร์คินสัน คำกล่าวอ้างของท่านช่างว่างเปล่าเหมือนกับสมาคมการค้าของท่าน ไม่มีทางเป็นไปได้ที่ท่านจะเสริมสร้างความคิดสร้างสรรค์ของช่างต่อเรือของเราได้" "คุณคิดผิด ให้ผมพิสูจน์ให้คุณเห็น มาดาม" เวสผายแขนออกและแผดคำราม "ลงมือเลย โจชัว! แสดงให้พวกเมอร์ฟี่ได้เห็นว่างานฝีมือที่แท้จริงเป็นอย่างไร!" ไกลออกไปนอกบริเวณที่เช่าไว้ เอเวอร์เชนเจอร์ก็เริ่มเคลื่อนไหวในที่สุด แต่เดิมแล้วเมชาระดับมาสเตอร์เวิร์คของผู้เชี่ยวชาญเครื่องนี้ไม่ควรจะอยู่ที่นี่ แต่เวสได้เรียกมันมาก่อนหน้านี้ไม่กี่อึดใจ ความจริงแล้ว เขาได้ให้เมชาและนักบินเมชาของมันเตรียมพร้อมไว้แล้ว ไม่ใช่เพื่อเป็นการป้องกันความปลอดภัย แต่เพื่อแสดงบทบาทสำคัญในแผนบี โจชัวเริ่มดำเนินการสองอย่างที่แตกต่างกัน อย่างแรก เขาสั่งให้เอเวอร์เชนเจอร์เปลี่ยนจิตวิญญาณแห่งการออกแบบเป็นวัลแคน แม้ว่าเขาจะค่อนข้างใหม่กับตัวตนนี้ แต่เขาก็ไม่มีปัญหาในการเปิดรับรัศมีที่มุ่งเน้นด้านการประดิษฐ์ของมัน อย่างที่สอง เขาร่วมมือกับเอเวอร์เชนเจอร์เพื่อเปิดใช้งานความสามารถสะท้อนพลังที่เกี่ยวข้องกับปรอทสีรุ้ง ทันทีที่พวกเขาทำเช่นนั้น รัศมีของเอเวอร์เชนเจอร์ก็ขยายวงกว้างขึ้นอย่างมหาศาล! ถนนหลายสายและสิ่งก่อสร้างต่างๆ ที่เต็มไปด้วยผู้คนต้องหยุดชะงักเมื่อรัศมีของวัลแคนแผ่ครอบคลุมผู้คนนับหมื่น! ผู้คนในบริเวณที่พักที่เมอร์ฟี่เช่าไว้ก็ไม่ต่างกัน! ทั้งคาริน่าและเมไลอา เมอร์ฟี่เบิกตาโพลง เมื่อรัศมีที่ขยายใหญ่ขึ้นอย่างไพศาลของวัลแคนพยายามปรับจูนเข้ากับจิตใจของพวกนางโดยเฉพาะ! "นี่มันอะไรกัน?!"