## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 3666: สอง Mech ฉบับคัสตอม** แตกต่างจาก Mech รุ่นมาตรฐาน, Mech ฉบับคัสตอมล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว มันถูกรังสรรค์ขึ้นเพื่อให้เข้ากับสไตล์การขับขี่ของ Pilot ผู้เป็นเจ้าของโดยเฉพาะ ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านนี้โดยตรง กลอเรียน่าได้สร้างสรรค์ผลงานอันน่าทึ่งในการทำให้ Mech ทั้งสองรุ่นของเธอสอดรับกับผู้ใช้งานได้อย่างสมบูรณ์แบบ ‘โกลด์บีคอน’ (Gold Beacon) ซึ่งในอดีตรู้จักกันในชื่อ ‘โครงการซูเปอร์อวตาร’ (Super Avatar Project) คือความพยายามของกลอเรียน่าในการสร้าง Mech ที่เป็นเวอร์ชันรองและแตกต่างออกไปจาก ‘โครงการมิเนอร์วา’ (Minerva Project) เธอได้แรงบันดาลใจหลายอย่างมาจากโครงการมิเนอร์วาที่กำลังดำเนินอยู่ แต่ก็ได้ใส่เอกลักษณ์ส่วนตัวของเธอลงไปในแนวคิดของ Mech สายบัญชาการนี้ด้วย Mech รุ่นนี้โดดเด่นสะดุดตาในทันทีด้วยผิวเคลือบสีทองอร่ามและสัญลักษณ์รูปหัวของแมวทองคำที่ประทับเด่นตระหง่านอยู่บนช่วงอก กลอเรียน่าจงใจออกแบบ Mech คัสตอมรุ่นนี้ให้ดูคล้ายกับร่างอวตารของจิตวิญญาณการออกแบบที่โปรดปรานของ ‘อวตารแห่งตำนาน’ โครงสร้างพื้นฐานของโกลด์บีคอนนั้นคล้ายคลึงกับโครงการมิเนอร์วาอย่างยิ่ง Mech คัสตอมของเมลคอร์เป็น Mech สายบัญชาการเป็นหลัก มันมีโปรเซสเซอร์เสริม, เอนจิ้นวิเคราะห์ และโมดูลอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง ซึ่งสามารถช่วยให้ผู้บัญชาการหน่วยอวตารมองเห็นภาพรวมของสิ่งที่เกิดขึ้นในสนามรบได้กว้างไกลยิ่งขึ้น แม้ว่าเขาจะถูกตัดขาดจากศูนย์บัญชาการบนยานแม่ลำใดลำหนึ่งของตระกูลลาร์คินสัน เขาก็ยังสามารถทำหน้าที่ประสานงานกองกำลังและส่งต่อคำสั่งได้ด้วยตัวเองอย่างเพียงพอ! เพื่อให้แน่ใจว่าโกลด์บีคอนจะสามารถติดต่อกับ Mech ของหน่วยอวตารได้แม้ในสภาวะการรบที่ท้าทายที่สุด Mech รุ่นนี้จึงได้ติดตั้งโมดูลสื่อสารระดับพรีเมียมจำนวนมากเอาไว้ด้วย สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือเครื่องรับส่งสัญญาณกำลังสูงที่ติดตั้งอยู่ด้านหลังของโกลด์บีคอน เสาอากาศยืดหดได้ขนาดมหึมาสองต้น สามารถชูขึ้นสู่เบื้องบน ยืดขยายออกไปได้ยาวถึงสองเท่าของความสูงตัว Mech เลยทีเดียว! นี่คือที่มาของชื่อมัน เมื่อฟังก์ชันการสื่อสารทำงานเต็มกำลัง โกลด์บีคอนจะเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นสถานีสื่อสารกึ่งเคลื่อนที่อันทรงพลัง! "เครื่องรับส่งสัญญาณขนาดใหญ่มหึมาพวกนี้ทำงานได้ดีแค่ไหน?" ผู้บัญชาการเมลคอร์เอ่ยถาม "มันเชื่อถือได้มากกว่าและสามารถทะลุทะลวงการรบกวนสัญญาณได้ดีกว่า Mech ที่เรามีอยู่ในปัจจุบันทั้งหมด" กลอเรียน่าอธิบายอย่างภาคภูมิใจ แม้ว่าเธอจะเหนื่อยล้าจากการทำงานติดต่อกันหลายวัน แต่ความหลงใหลในงานของเธอก็ไม่อาจถูกปฏิเสธได้! แน่นอนว่า กลอเรียน่าไม่จำเป็นต้องบอกว่าโกลด์บีคอนยังคงด้อยกว่าโครงการมิเนอร์วาในด้านความสามารถในการสื่อสาร Mech ระดับผู้เชี่ยวชาญย่อมทำงานได้ดีกว่าเสมอ ไม่ใช่เพียงเพราะงบประมาณการออกแบบที่สูงกว่ามาก แต่ยังเป็นเพราะมันได้รับการสนับสนุนจาก Pilot ระดับผู้เชี่ยวชาญอีกด้วย นอกเหนือจากจุดเด่นด้านการบัญชาการแล้ว ประสิทธิภาพของโกลด์บีคอนก็ไม่ได้โดดเด่นมากนัก หากเมลคอร์ต้องการ เขาก็สามารถขับโกลด์บีคอนเหมือน Mech พลปืนไรเฟิลทั่วไปได้ ความคล่องตัวของ Mech สายบัญชาการนั้นไม่สูงมากนักเนื่องจากโมดูลเสริมทั้งหมดของมัน แต่มันก็ไม่ได้ย่ำแย่แต่อย่างใด Mech รุ่นนี้ยังมีระบบเกราะที่เหนือกว่าซึ่งกลอเรียน่าได้เลือกมาเป็นพิเศษเพื่อควบคุมมวลของโกลด์บีคอน แม้ว่า Mech สายบัญชาการจะไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อความเป็นเลิศในการป้องกัน แต่มันก็สามารถเอาชีวิตรอดจากการโจมตีเพื่อตัดหัวบัญชาการได้หากถูกจับได้ในที่โล่ง แน่นอนว่า เป็นการดีที่สุดเสมอที่จะพึ่งพา Mech เครื่องอื่นในการปกป้องโกลด์บีคอน Mech คัสตอมของเมลคอร์ไม่ได้ถูกออกแบบมาให้มีความทนทานต่อความผิดพลาดมากเกินไปเหมือน Mech คัสตอมรุ่นใหม่ของวินเซนต์ ริคลิน อย่าง บี-แมน (B-Man) "โกลด์บีคอนสามารถต่อสู้กับ Mech ของศัตรูได้ดีแค่ไหนเมื่อไม่มีกำลังเสริมให้พึ่งพา?" ไอมอน อิงวาร์ ถามขึ้น "ดีกว่าไบรท์วอร์ริเออร์ แต่อย่าคาดหวังปาฏิหาริย์" กลอเรียน่าตอบผู้ท้าชิงระดับผู้เชี่ยวชาญ "มีเพียงเท่านี้ที่ฉันสามารถทำได้เพื่อให้มันมีค่าควรแก่การต่อสู้ ในเมื่อมันยังต้องทำหน้าที่บัญชาการหน่วยอวตารแห่งตำนานด้วย โมดูลเสริมที่ไม่สำคัญบางส่วนยังค่อนข้างเปราะบางเนื่องจากการวางตำแหน่งของมัน ดังนั้นทางที่ดีที่สุดคืออย่าดวลกับ Mech เครื่องไหนเลยถ้าเลี่ยงได้นะ เมลคอร์" ผู้บัญชาการหน่วยอวตารพยักหน้า "ผมเข้าใจ แต่เราไม่ได้มีโอกาสเลือกสมรภูมิเสมอไป ผมผ่านการต่อสู้มามากพอที่จะรู้ว่าเครื่องจักรสงครามทุกเครื่องล้วนมีความหมาย ถ้าผมต้องการบัญชาการหน่วยอวตารจากแนวหลัง ผมคงเลือกที่จะเกษียณจากการเป็น Pilot และบัญชาการกองกำลังของผมจากยานกอร์โกเนียน (Gorgoneion) โกลด์บีคอนคือหนทางของผมในการรักษาความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาเอาไว้เสมอ" แม้ว่าจะมีนักทฤษฎีจำนวนมากที่ตั้งคำถามถึงความฉลาดในการให้ผู้บัญชาการหน่วย Mech ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับกองกำลัง แต่นี่ก็ยังคงเป็นมาตรฐานที่นิยมในชุมชน Mech เมลคอร์รู้ดีว่าเขาไม่ใช่ผู้บัญชาการกองทัพที่ยิ่งใหญ่ เมื่อเทียบกับคาเซลล่า อิงวาร์ ที่สร้างความแข็งแกร่งให้กับหน่วยลีฟวิ่งเซนทิเนล (Living Sentinels) อย่างต่อเนื่อง เขาเป็นเพียงคนธรรมดาเมื่อเทียบกัน การเสี่ยงชีวิตในสนามรบและแสดงให้เห็นว่าเขาเผชิญหน้ากับอันตรายและความยากลำบากเช่นเดียวกับ Pilot ทั่วไป คือหนึ่งในวิธีที่ดีที่สุดสำหรับเขาในการรักษาความเคารพจากคนของเขา! ทว่า เวสยังคงมีความกังวลบางอย่างเกี่ยวกับลูกพี่ลูกน้องสายเลือดเดียวกันของเขาอยู่ เมลคอร์ไม่ใช่วัยหนุ่มอีกต่อไป และความรับผิดชอบมากมายของเขาก็ทำให้เขาไม่สามารถฝึกฝนทักษะการขับได้มากเท่าเมื่อก่อน แม้ว่าคาเซลล่าจะสามารถพัฒนาทั้งทักษะการบัญชาการและการต่อสู้ของเธอได้โดยไม่มีอุปสรรคมากนัก นั่นเป็นเพราะเธอได้รับการฝึกฝนอย่างเป็นระบบสำหรับเรื่องนี้เนื่องจากภูมิหลังตระกูลขุนนางเก่าของเธอ นอกเหนือจากนั้น การก้าวขึ้นสู่ผู้ท้าชิงระดับผู้เชี่ยวชาญและต่อมาเป็น Pilot ระดับผู้เชี่ยวชาญได้เร็วกว่าก็ช่วยได้มาก ผู้บัญชาการหน่วยเซนทิเนลคนปัจจุบันได้ทิ้งห่างเมลคอร์ไปไกลแล้ว แม้ว่าเมลคอร์จะยังคงเป็น Pilot ที่ยอดเยี่ยมและเป็นผู้บัญชาการที่ดีตามมาตรฐานของสาธารณรัฐไบรท์เก่า แต่ตระกูลลาร์คินสันได้ก้าวหน้าไปไกลกว่าจุดนั้นมาก เวสรู้อยู่แล้วจากรายงานข่าวกรองที่เขาได้รับว่าเมลคอร์พึ่งพาการมอบหมายงานมากขึ้นเรื่อยๆ ในการบริหารกองพัน Mech ของเขา แม้ว่าจะเป็นเรื่องปกติที่ผู้นำทุกคนจะมอบหมายงาน แต่ก็เป็นที่ชัดเจนว่าเมลคอร์ทำเช่นนั้นมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่ใช่เพราะเขาไม่มีเวลา แต่เพราะเขาไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้ด้วยตนเอง หากเขาไม่สามารถทำงานด้วยตัวเองได้ เขาจะเข้าใจงานทั้งหมดที่ผู้ใต้บังคับบัญชาทำได้อย่างไร? การควบคุมหน่วยอวตารของเขาย่อมเสื่อมถอยลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะระยะห่างที่เพิ่มขึ้นระหว่างตัวเขากับสถานการณ์จริงในหมู่ทหารระดับล่าง การขับ Mech จึงเป็นหนึ่งในวิธีที่ดีที่สุดแต่ก็เสี่ยงที่สุดในการชดเชยผลกระทบนี้ แต่มันเป็นทางเลือกที่ถูกต้องหรือไม่? ส่วนหนึ่งของเวสถึงกับคิดว่าอาจจะดีกว่าหากกดดันให้เมลคอร์ถอยออกมาและปล่อยให้ผู้บัญชาการ Mech ที่มีความสามารถและเก่งกาจกว่ามานำหน่วยอวตารแห่งตำนาน แต่นั่นคงจะบดขยี้จิตใจของเมลคอร์ การนำหน่วยอวตารได้กลายเป็นงานทั้งชีวิตของเขา และเขายังไม่ได้เปลี่ยนแปลงกองพัน Mech ให้ไปสู่รูปแบบที่ใกล้เคียงกับภาพที่เขาวาดฝันไว้เลยแม้แต่น้อย! ในที่สุดเวสก็ตัดสินใจระงับความกังวลของเขาไว้ เมลคอร์ได้เลือกเส้นทางของเขาแล้ว และบางทีโกลด์บีคอนอาจสามารถแก้ไขปัญหาที่ค้างคามานานของเขาได้ เขาดูมีความสุขอย่างยิ่งกับสิ่งที่กลอเรียน่าสร้างให้เขา แตกต่างจากโครงการนิวแมน (New Man Project) เวสได้สละเวลาส่วนหนึ่งของเขาเพื่อออกแบบปืนไรเฟิลผลึกลูมินาร์แบบคัสตอมสำหรับ Mech รุ่นนี้ มันไม่ได้หรูหราอะไรมากนัก แต่ก็ยังคงมีประสิทธิภาพดีกว่าปืนไรเฟิลธรรมดาทั่วไปที่ใช้โดย Mech รุ่นมาตรฐานอื่นๆ "โกลด์บีคอนถูกปรับให้เหมาะสมกับการรบเป็นกลุ่มขนาดใหญ่ มันจะทำงานได้ดีที่สุดเมื่อต่อสู้เคียงข้างกับ Mech ฝ่ายเดียวกันจำนวนมาก Mech ของคุณตรงกันข้ามเลย ไอมอน 'เบลดเชสเซอร์' (Blade Chaser) ของคุณโดดเด่นในการดวล" เบลดเชสเซอร์เคยเป็นที่รู้จักในชื่อ 'โครงการแชมเปี้ยน' (Champion Project) ด้วยเหตุผลบางอย่าง กลอเรียน่าเข้าใจความปรารถนาของไอมอนที่จะเอาชนะคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งและอุทิศเวลาและความสนใจของเธอในการออกแบบ Mech นักดาบคัสตอมที่ยอดเยี่ยมในการดวล แม้ว่าเธอจะไม่ใช่เคทิส แต่กลอเรียน่าก็ยังมั่นใจว่าเธอสามารถสร้าง Mech นักดาบให้ไอมอนได้โดยที่ประสิทธิภาพไม่ด้อยไปกว่ากัน เพียงแต่แตกต่างออกไป ในขณะที่เบลดเชสเซอร์ขาดตกบกพร่องในหลายๆ ด้านที่เคทิสสามารถทำได้ดีกว่าอย่างตรงไปตรงมา เนื่องจากความรู้ที่ยอดเยี่ยมของเธอเกี่ยวกับวิธีการต่อสู้ของนักดาบ แต่กลอเรียน่ากลับเก่งกว่ามากในเรื่องการปรับแต่งและขัดเกลาระบบ Mech ต่างๆ ผลลัพธ์ที่ได้คือ Mech คัสตอมที่ไม่เพียงแต่มีพื้นฐานที่ยอดเยี่ยม แต่ยังเข้ากับสไตล์การขับในปัจจุบันของไอมอนได้อย่างลงตัว แม้ว่ามันจะดีกว่านี้ถ้าทั้งกลอเรียน่าและเคทิสทุ่มเทความพยายามเท่าๆ กันในการออกแบบเบลดเชสเซอร์ แต่ตารางเวลาก็ไม่เอื้ออำนวย เคทิสต้องทุ่มเทเวลาส่วนใหญ่ให้กับโครงการ Mech นักดาบสองโครงการที่เธอเป็นผู้นำอยู่แล้ว นอกจากนี้ กลอเรียน่ายังหวงแหนโครงการออกแบบ Mech คัสตอมของเธอมาก เธอให้เคทิสเข้ามาออกแบบเพียงแค่ดาบมือเดียวคู่แฝดที่คมกริบและยอดเยี่ยมของเบลดเชสเซอร์เท่านั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น ขณะที่กลุ่มชาวลาร์คินสันมองขึ้นไปยัง Mech นักดาบเคลือบสีน้ำเงิน-ทอง พวกเขาทุกคนสังเกตเห็นว่ามันมีประกายแสงที่เพิ่งจะกลับมาปรากฏให้เห็นอีกครั้งในตระกูลลาร์คินสันเมื่อไม่นานมานี้ "ผมยังไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคุณเลือก 'บราโว' จริงๆ" ผู้บัญชาการเมลคอร์ให้ความเห็น "วินเซนต์เป็นตัวอย่างที่คุณควรจะมุ่งมั่นตามจริงๆ หรือ ไอมอน?" ไอมอนยักไหล่ "ผมได้ลองใช้ Mech ทั้งหมดที่มีประกายแสงอื่นๆ แล้ว และไม่มีอันไหนที่โดนใจผมเป็นพิเศษ ประกายแสงของบี-แมนเป็นอันแรกที่ผมเข้ากันได้จริงๆ ผมรู้ว่าไม่ใช่ทุกคนจะมีความเห็นที่ดีเกี่ยวกับวินเซนต์และ Mech ของเขา แต่มันมีอะไรมากกว่าความเป็นชาย" "บราโว ยังหมายถึงชัยชนะและการแข่งขันอีกด้วย" เวสเห็นด้วย "ผมคิดว่ามันเป็นการจับคู่ที่ดีกับ Mech เบลดเชสเซอร์ของคุณ" ในฐานะน้องชายของผู้บัญชาการคาเซลล่า อิงวาร์ ไอมอนไม่เพียงแต่รู้สึกถูกทอดทิ้ง แต่ยังรู้สึกด้อยกว่าพี่สาวที่ประสบความสำเร็จมากกว่าเขามาก เมื่อเวลาผ่านไป สิ่งนี้อาจกลายเป็นปัญหาที่แท้จริงได้ นี่คือเหตุผลที่กลอเรียน่าตกลงที่จะให้ความสำคัญกับการออกแบบ Mech คัสตอมสำหรับไอมอน เขาต้องการการเปลี่ยนแปลงอย่างแท้จริงเพื่อฟื้นฟูความมั่นใจในความสามารถของตนเอง เบลดเชสเซอร์ทำสิ่งนั้นได้โดยการมอบ Mech นักดาบที่เน้นการดวลอันทรงพลังให้แก่ไอมอน ซึ่งสามารถต่อสู้อย่างดุเดือดกับ Mech ที่แข็งแกร่งมากมาย Mech รุ่นนี้ได้รับการออกแบบมาโดยพื้นฐานเพื่อความเป็นเลิศในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว ดาบคู่ที่คมกริบพร้อมกับความคล่องตัวและคุณลักษณะการเคลื่อนที่ที่ยอดเยี่ยม ช่วยให้ผู้ท้าชิงระดับผู้เชี่ยวชาญที่มีทักษะอย่างไอมอนสามารถใช้การเคลื่อนไหวที่ชาญฉลาดเพื่อชิงความได้เปรียบอย่างเด็ดขาดกับ Mech เครื่องอื่นที่ขับโดยผู้ท้าชิงระดับผู้เชี่ยวชาญด้วยกัน มันคงจะดีกว่านี้ถ้าจูเลียตสามารถมีส่วนร่วมในด้านความคล่องตัวของเบลดเชสเซอร์ได้ แต่กระนั้นกลอเรียน่าก็มั่นใจว่าเธอสามารถทำได้ไม่เลวไปกว่ากัน เธอได้รับแรงบันดาลใจมากมายจากผลงานของจูเลียตในโครงการออกแบบอื่นๆ และมอบระบบการบินให้กับการออกแบบเบลดเชสเซอร์ซึ่งเหมาะอย่างยิ่งสำหรับเครื่องจักรกลคุณภาพสูง งบประมาณสูง ไม่ว่าในกรณีใด แม้ว่าผลงานของเธอจะขาดตกบกพร่องในบางด้าน วัสดุและชิ้นส่วนย่อยราคาแพงก็จะรับประกันได้ว่า Mech คัสตอมของเธอจะไม่มีประสิทธิภาพที่แย่เกินไปในแง่ของความคล่องตัว! "ด้วย Mech เครื่องนี้ ผมหวังว่าจะได้ท้าทายตัวเอง" ไอมอนกล่าวขณะที่เขาเริ่มใจร้อนอยากจะลอง Mech คัสตอมใหม่ของเขามากขึ้นเรื่อยๆ "มันไม่ใช่เดอะควินท์ (The Quint) แต่บางทีนั่นอาจเป็นสิ่งที่ดีที่สุด เบลดเชสเซอร์คือ Mech ในแบบของมันเอง" เมื่อเมลคอร์และไอมอนทำความคุ้นเคยกับ Mech คัสตอมใหม่ของพวกเขาอย่างเต็มที่แล้ว พวกเขาทั้งสองก็ได้นำเครื่องจักรใหม่ของตนไปทดสอบ ในแง่นี้ Mech ทั้งสองเครื่องไม่ได้แสดงความประหลาดใจใดๆ ทั้งสองทำงานได้อย่างราบรื่นโดยมีความคลาดเคลื่อนน้อยกว่าปกติมาก กลอเรียน่าได้ทำงานอย่างละเอียดถี่ถ้วนในการออกแบบ Mech ทั้งสองและกำจัดตัวแปรที่ไม่เสถียรออกไปให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แม้ว่านั่นจะทำให้โกลด์บีคอนและเบลดเชสเซอร์น่าตื่นเต้นน้อยลง แต่ในทางกลับกัน พวกมันก็มีอันดับสูงในด้านความเสถียรและความน่าเชื่อถือ หาก Pilot ของพวกเขาทั้งสองไม่สามารถทะลวงขีดจำกัดได้ พวกเขาก็จะสามารถพึ่งพาโครงสร้างปัจจุบันของ Mech คัสตอมทั้งสองไปได้อีกหลายปีโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญใดๆ แน่นอนว่า มันก็ยังคงจะดีหากได้อัปเกรดพวกมันถ้าตระกูลลาร์คินสันได้เทคโนโลยีใหม่มาไว้ในครอบครอง หรือสามารถพัฒนาระดับการออกแบบโดยรวมของตนได้ ในตอนนี้ เวสตัดสินว่าระบบบัญชาการของโกลด์บีคอนและระบบการบินของเบลดเชสเซอร์ยังคงมีช่องว่างสำหรับการปรับปรุงอีกมาก หากแผนกออกแบบสามารถอัปเกรดชิ้นส่วนเหล่านี้ได้ Mech คัสตอมทั้งสองก็จะสามารถสร้างผลกระทบที่สูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในสนามรบ! "ทุกอย่างต้องใช้เวลา" เวสส่ายหัว "ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของพวกมันก็เพียงพอที่จะตอบสนองความต้องการของพวกเขาแล้ว"