# บทที่ 3650: เป้าหมายแรกเริ่ม "จงแน่ใจว่าได้กระจายโทเท็มเหล่านี้ไปยังผู้คนจากหลากหลายอาชีพ" เวสสั่งการ "ผมไม่ต้องการให้มันทั้งหมดไปตกอยู่ในมือของวัลแคนแต่เพียงผู้เดียว ยิ่งมีความหลากหลายมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ผู้รับไม่จำเป็นต้องเป็นที่สุดในสายงานของตน แต่ก็ต้องไม่ใช่พวกมือสมัครเล่นหรือไร้ความสามารถ อย่างไรก็ตาม อย่าเลือกใครที่ประสบความสำเร็จหรือมีชื่อเสียงมากเกินไป" "เหตุใดถึงเป็นเช่นนั้น ท่านมรณสักขีผู้เจิดจรัส?" ผู้อำนวยการคนใหม่ซักถาม "จะไม่เป็นการดีกว่าหรือหากเราสามารถสร้างสายสัมพันธ์กับเหล่าผู้สร้างที่ประสบความสำเร็จแล้ว?" "โดยปกติแล้วคุณพูดถูก แต่ปัญหาคือ 'ระบบวัลแคน' ไม่ใช่บ่อน้ำที่ไม่มีวันหมดสิ้น มันเปรียบเสมือนทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัดซึ่งไม่ได้แข็งแกร่งนักและไม่สามารถเติมเต็มได้อย่างรวดเร็ว" เวสตอบ "ผมได้ติดตามการใช้งานโทเท็มที่มอบให้กับแซคเร็น บิลิทซา และตระกูลบาราค ตามข้อมูลที่ได้มา ประสิทธิผลของโทเท็มของเราจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งและความสามารถของผู้รับ" "ท่านหมายความว่าอย่างไรหรือครับ?" "ยกตัวอย่างคนที่ไม่แข็งแกร่งมากนักอย่างหัวหน้าช่างประดิษฐ์เดนเนอร์แห่งแซคเร็น บิลิทซา เมื่อเขาใช้โทเท็มขนาดกลางที่เรามอบให้ มันค่อนข้างง่ายที่จะทำให้เขาเข้าสู่สภาวะแรงบันดาลใจได้ ความแตกต่างระหว่างเขากับวัลแคนนั้นค่อนข้างมาก ดังนั้นฝ่ายหลังจึงไม่ต้องใช้ทรัพยากรและความพยายามมากนักในการทำงานของเขา" "แล้วถ้าผู้ร้องขอแข็งแกร่งกว่านั้นล่ะครับ?" "ในกรณีนั้น วัลแคนต้องต่อสู้กับศึกที่หนักหนาสาหัสกว่ามาก" เวสตอบ "กว่าหนึ่งสัปดาห์หลังจากที่เราออกจากระบบดาวเพลลิซา ปรมาจารย์ช่างศิลป์ซิวาเร คอริเทน บาราค พยายามใช้มินิโทเท็มที่เรามอบให้กับตระกูลของเขา เท่าที่ผมรู้ ผลลัพธ์ที่ได้กลับเพียงเล็กน้อย แม้ว่าปรมาจารย์ซิวาเรจะได้รับแรงกระตุ้นทางความคิดสร้างสรรค์อย่างแน่นอน แต่มันก็ไม่ได้รุนแรงอย่างที่ผมคาดไว้" "ข้าใจแล้วครับ ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?" "มันค่อนข้างง่าย มันเกี่ยวข้องกับธรรมชาติของ 'ประกายแสง' มันคือออร่าที่ถูกปลดปล่อยออกมาโดยธรรมชาติจากตัวตนที่ทรงพลัง เหตุผลที่พวกมันมีประสิทธิภาพและยากที่จะป้องกันได้ก็เพราะเราถูกบีบให้ตอบสนองต่อตัวตนที่ทรงพลังเหล่านั้น ยิ่งความแตกต่างทางพลังอำนาจมากเท่าไหร่ พวกมันก็ยิ่งมีประสิทธิภาพมากขึ้นเท่านั้น นั่นคือเหตุผลว่าทำไมคนอย่างนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ตและปรมาจารย์นักออกแบบเมชาถึงไม่ได้รับผลกระทบจากมัน พวกเขาไม่จำเป็นต้องแหงนมองตัวตนอย่างวัลแคนเสมอไป ปรมาจารย์ซิวาเรประสบความสำเร็จอย่างสูงในสายงานของเขาอยู่แล้ว ดังนั้นความเชื่อมั่นในตัวเองของเขาจึงมหาศาล" "ผู้คนที่เข้าใกล้ความเป็นพระเจ้าย่อมมีความเคารพยำเกรงน้อยที่สุด" ผู้อำนวยการอาวิคอนกล่าว "ถูกต้อง อย่างไรก็ตาม อีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้วัลแคนมีปัญหาในการสร้างแรงบันดาลใจให้ปรมาจารย์ซิวาเรก็คือ ความคิดและวิธีการของช่างศิลป์ผู้นั้นมันล้ำลึกเกินไป วัลแคนยังเยาว์วัยและไม่ได้มีความรู้ทางวิชาชีพมากนัก แม้ความแตกต่างจะไม่กว้างเท่ากับช่างฝีมือระดับเจอร์นีแมนที่พยายามจะให้คำแนะนำแก่นักออกแบบระดับสตาร์ แต่มันก็เป็นเรื่องที่มากเกินไปที่จะคาดหวังให้วัลแคนช่วยปรมาจารย์ซิวาเรสังเคราะห์แนวคิดใหม่ๆ ขึ้นมา" ซามานดราดูเหมือนจะตระหนักรู้ "ถ้าเช่นนั้น ท่านต้องการจะประสิทธิ์ประสาทวิชาให้วัลแคนหรือครับ?" "นั่นเป็นหนึ่งในเป้าหมายของผม" เวสพยักหน้า "เหตุผลที่สำคัญที่เขาต้องได้สัมผัสกับผู้เชี่ยวชาญในสายงานที่แตกต่างกันก็เพราะเขาจำเป็นต้องสร้างคลังความรู้ของตัวเอง เราต้องสร้างเสริมความแข็งแกร่งและปัญญาของเขาเพื่อให้เขาสามารถสร้างแรงบันดาลใจให้กับบุคคลที่มีความสามารถสูงขึ้นอย่างปรมาจารย์ซิวาเรได้อย่างมีประสิทธิภาพ นี่จะเป็นกระบวนการที่ยาวนาน เพื่อให้แน่ใจว่าวัลแคนจะได้รับบทเรียนที่ดีที่สุด คุณต้องคัดเลือกพันธมิตรใหม่ของเราอย่างระมัดระวัง คุณเข้าใจหรือไม่ว่าเดิมพันมันสูงเพียงใด?" "ข้าเข้าใจครับ ท่าน" "จำไว้ นี่คืองานที่แท้จริงของคุณ สมาคมแห่งการสร้างสรรค์เป็นเพียงพาหนะสำหรับเรา หากวันหนึ่งมันกลายเป็นภาระ เราก็ไม่ควรรีรอที่จะทิ้งมันไป ถึงกระนั้น ผมก็ไม่ต้องการให้ความพยายามของเราสูญเปล่า ดังนั้นจงดำเนินการอย่างรอบคอบ" เมื่อเวสแน่ใจแล้วว่าผู้อำนวยการอาวิคอนรู้ว่าต้องทำอะไร เขาก็ใช้เวลาอีกเล็กน้อยเพื่อสังเกตผู้คนที่เข้ามาสอบถามเกี่ยวกับสมาคมแห่งการสร้างสรรค์ แต่ละคนต่างเปิดรับการบรรยายของเขาก่อนหน้านี้เป็นอย่างดี แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาเต็มใจที่จะทำในสิ่งที่จำเป็นเพื่อครอบครองโทเท็มของตัวเอง แม้ว่าพวกเขาจะต้องการ แต่สมาคมแห่งการสร้างสรรค์ก็ต้องทำการวิจัยอย่างหนักเพื่อค้นหาว่าพวกเขาเป็นพันธมิตรที่เหมาะสมหรือไม่ ไม่ใช่ทุกคนที่จะสมหวังได้ดั่งใจปรารถนา เพราะในตอนนี้มีโควต้าจำกัด หากมีโทเท็มถูกใช้งานมากเกินไป วัลแคนจะต้องทุ่มเทพลังมากมายจนเหนื่อยล้าและพลังงานเหือดหายไปอย่างรวดเร็ว! "วัลแคนจำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้น" เขารู้สึกได้แล้วว่าร่างอวตารของเขากำลังตื่นเต้นกับโอกาสที่จะได้สัมผัสกับผู้คนอีกมากมาย เสียงสะท้อนทางจิตวิญญาณที่ได้รับจากผู้คนของแซคเร็น บิลิทซา และตระกูลบาราคได้ทำให้เขาได้ลิ้มรสสิ่งที่จิตวิญญาณแห่งการออกแบบอื่นๆ ถือเป็นเรื่องธรรมดา วันหนึ่งผ่านไป ขณะที่กองเรือลาร์คินสันกลับสู่ภาวะปกติ ชาวตระกูลจำนวนมากช่วยกันทำความสะอาดยานวิเวเชียส วาล และฟื้นฟูภายในให้กลับสู่สภาพเดิม ทางตระกูลยังได้ติดตามการถกเถียงที่เกิดขึ้นหลังจากการประชุมวิชาการวัลแคนได้สิ้นสุดลง แม้ว่าจะไม่มีผู้คนให้ความสนใจกับงานนี้มากนัก แต่ผู้ที่สนใจก็ยังมีเรื่องให้ถกเถียงกันมากมาย เวสได้นำเสนอรูปแบบทางเลือกอย่างกล้าหาญเกี่ยวกับวิธีที่มนุษยชาติผลิตสินค้าส่วนใหญ่ เขายังได้ปลุกความปรารถนาในการสร้างสรรค์ของผู้คนจำนวนมากพอที่บางคนเริ่มเปลี่ยนเส้นทางอาชีพของตนแล้ว! สำหรับสมาคมแห่งการสร้างสรรค์ ผู้อำนวยการอาวิคอนไม่ต้องกังวลเรื่องการขาดแคลนตัวเลือก มีกลุ่มตัวอย่างทดลองมากพอที่โทเท็มเหล่านี้จะหาบ้านใหม่ได้อย่างแน่นอน เมื่อเห็นว่าทุกอย่างดำเนินไปด้วยดี เวสก็เลิกให้ความสนใจกับเรื่องเหล่านี้ เขากลับมาให้ความสนใจกับเหตุผลตั้งต้นที่เขาจัดการประชุมวิชาการวัลแคนขึ้นมา หากการเรียกร้องโดยอ้อมของเขาไม่ประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนใจตระกูลเมอร์ฟี่ ความพยายามของเขาก็จะล้มเหลวในสายตาของเขา "เราได้รับข่าวอะไรจากพวกเมอร์ฟี่บ้างไหม กาวิน?" "ไม่มีเลยครับ ท่านถามคำถามนี้เป็นครั้งที่สิบห้าแล้ว ผมจะแจ้งท่านทันทีที่เราได้รับข้อมูลใหม่ แต่สำหรับตอนนี้ พวกเมอร์ฟี่ยังคงปิดประตูเงียบอยู่ครับ" หน่วยแบล็คแคทส์กำลังติดตามความเคลื่อนไหวของพวกเมอร์ฟี่ทั้งวันทั้งคืน ตามการประเมินของพวกเขา ตระกูลยังคงแตกแยก แต่ฝ่ายค้านได้รับแรงหนุนมากขึ้นหลังจากการประชุมวิชาการวัลแคนสิ้นสุดลง นี่บ่งชี้ว่างานดังกล่าวประสบความสำเร็จในการส่งเสริมฝ่ายคนรุ่นใหม่ของตระกูลเมอร์ฟี่ ปัญหาคือเวสไม่รู้ว่ามันเพียงพอที่จะสร้างความแตกต่างได้หรือไม่ แม้ว่าเขาจะทำให้การต่อสู้ที่เสียเปรียบกลับมาเท่าเทียมกันมากขึ้น แต่โอกาสที่จะล้มเหลวก็ยังคงมีนัยสำคัญ! เวสรู้สึกอยากจะเพิ่มโอกาสของตัวเองให้มากขึ้นด้วยการกระทำเพิ่มเติม แต่เขาก็คิดว่ามันอาจจะเกินความจำเป็น เขารอต่อไปอีกสองสามชั่วโมงก่อนที่จะได้รับการติดต่อจากสมาชิกคนหนึ่งของตระกูลเมอร์ฟี่ "ใครกัน?!" เวสถามอย่างกระตือรือร้น หลังจากรอคอยมานานหลายชั่วโมง ในที่สุดอีกฝ่ายก็เคลื่อนไหว! "คาริน่าหรือเมไลอา เมอร์ฟี่เหรอ?!" กาวินส่ายหน้าอย่างไม่เต็มใจ "เกรงว่าจะไม่ใช่ครับ ผู้หญิงที่ติดต่อมาหาเราไม่ใช่ทั้งสองคนนั้น แต่เป็นคุณแม่ของพวกเธอที่อยู่บนสายครับ" "...อะไรนะ?" "ซีอีโอเกลลี่ เมอร์ฟี่ ประสงค์จะพูดคุยกับท่านเป็นการส่วนตัวครับ บอส เธอยังไม่ได้บอกเหตุผลที่ติดต่อมา แต่ผมขอแนะนำอย่างยิ่งให้ท่านรับสายเธอ เพียงแค่ระวังคำพูดของท่านให้ดี ผู้นำรุ่นเก่าเหล่านี้ไม่เพียงแต่เฉียบแหลม แต่ยังมีประสาทสัมผัสที่แข็งแกร่งอีกด้วย" "ผมรู้ ผมรู้ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกของผมสักหน่อย" เนื่องจากนี่เป็นการสนทนาที่สำคัญ เวสจึงแน่ใจว่าเขาต้องดูดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาทำความสะอาดโต๊ะทำงานและตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรดูรกรุงรัง องค์ประกอบที่ไม่เข้าพวกเพียงอย่างเดียวที่เหลืออยู่คือลัคกี้ เวสอุ้มมันขึ้นมาและจัดท่าทางของมันให้นั่งตัวตรงอยู่บนโต๊ะ "เหมียว" "พยายามอย่าก่อเรื่องวุ่นวายล่ะ โอเคไหม?" เมื่อทุกอย่างเข้าที่เข้าทาง เขาก็ลุกขึ้นและรับสาย ภาพโฮโลแกรมของผู้นำแห่งเมอร์ฟี่แอนด์ซันส์และตระกูลเมอร์ฟี่ปรากฏขึ้นตรงหน้า "ประมุขลาร์คินสัน" หญิงชราทักทาย "มาดามเมอร์ฟี่" เวสโค้งคำนับเล็กน้อย "ผมควรจะรู้สึกเป็นเกียรติด้วยเหตุผลใดหรือครับ?" "หึ้ม คุณรู้ดีแก่ใจว่าคุณทำอะไรลงไป มันยังไม่พออีกหรือที่ยุยงให้ลูกสาวของฉันขัดขืนคำสั่ง 'การประชุมวิชาการ' ของคุณมันราดน้ำมันลงบนกองไฟ ทำให้สมาชิกตระกูลและพนักงานผู้ทรงคุณค่าหลายคนสนับสนุนให้มีการเปลี่ยนแปลงกลยุทธ์ของเรา ในฐานะผู้กระทำผิดที่ปลุกปั่นการตัดสินใจครั้งนี้ คุณมีอะไรจะแก้ตัวบ้าง ประมุขลาร์คินสัน?" งานเข้าแล้วสิ เกลลี่ เมอร์ฟี่ฟังดูไม่พอใจเลย ไม่เพียงแต่นางจะยังคงเก็บความแค้นไว้เหมือนเดิม แต่นางยังแสดงความเป็นปรปักษ์ต่อเขาอย่างชัดเจนที่ไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องภายในครอบครัวของเธอ! เวสมีหลายวิธีในการรับมือกับสถานการณ์นี้ เขาสามารถพยายามประนีประนอมและลดท่าทีแข็งกร้าวลง เขาสามารถยึดมั่นในจุดยืนของตนและแสดงท่าทีที่ไม่ยอมอ่อนข้อ เขาสามารถราดน้ำมันลงบนกองไฟให้มากขึ้นไปอีกโดยการวางแผนโค่นล้มนางอย่างเปิดเผย ขณะที่เขาสบตากับดวงตาในภาพโฮโลแกรมของเกลลี่ เมอร์ฟี่ เวสก็ตัดสินใจทันที "ผมไม่ใช่ศัตรูของคุณ ผมไม่ได้ต้องการเห็นเมอร์ฟี่แอนด์ซันส์ต้องสะดุด ที่จริงแล้วมันตรงกันข้ามเลย ผมต้องการเห็นมันทะยานขึ้นสู่จุดที่สูงส่งยิ่งกว่าเดิม ในขณะที่ผมมั่นใจว่าคุณมีแนวคิดของคุณเองในการทำให้บริษัทเติบโต แต่ทะเลแดงคือกาแล็กซีแห่งโอกาส การหวาดกลัวอันตรายและใช้แนวทางอนุรักษนิยมจะไม่ทำให้คุณไปได้ไกลในระยะยาว ผมคิดว่ามีผู้คนมากมายในบริษัทของคุณที่ไม่อยากกลับไปสร้างยานอวกาศดาษดื่น ทั้งๆ ที่มีความเป็นไปได้ที่น่าสนใจกว่ามากอยู่แค่เอื้อม" "ถึงจะเป็นเช่นนั้น ก็ไม่ใช่หน้าที่ของคุณที่จะนำพวกเขามาต่อต้านนโยบายของฉัน ฉันเห็นใจในความปรารถนาของพวกเขา แต่ความอยู่รอดของตระกูลและบริษัทของเราสำคัญกว่าความทะเยอทะยานใดๆ ที่พวกเขาอาจมี มันยังมีเวลาเสมอสำหรับการสำรวจและทดลองหลังจากที่เราได้ตั้งหลักที่มั่นคงในดาวูทแล้ว" "ผมคิดว่านั่นคงต้องใช้เวลานานน่าดู ญาติของคุณอดทนได้มากขนาดนั้นหรือ?" "...ไม่" เกลลี่ยอมรับขณะที่สีหน้าของนางอ่อนล้าลง "ฉันหวังว่าลูกสาวของฉันและผู้สนับสนุนของเธอจะมองเห็นเหตุผล หลังจากได้ชมการประชุมวิชาการของคุณ พวกเขาก็ยิ่งหลงใหลในสารของคุณมากขึ้น สมาชิกตระกูลที่ไม่ยอมอ่อนข้อของฉันไม่ต้องการรออีกต่อไป พวกเขาต้องการลงมือทำโดยเร็วที่สุด" "แล้วคุณจะยังคงขวางทางพวกเขาต่อไปหรือ?" นี่คือคำถามสำคัญ เวสพอจะเดาได้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้นในตระกูลเมอร์ฟี่ แต่เขาก็ยังคงรอคำตอบของเกลลี่ เมอร์ฟี่ "ฉันทำได้ แต่... ฉันไม่อยากจะต้องเลือกระหว่างความอยู่รอดของเรากับความสุขของลูกสาวฉัน แต่อย่าเข้าใจผิดล่ะ ฉันจะให้ความสำคัญกับอย่างแรกมากกว่าอย่างหลังเสมอ ฉันมั่นใจว่าฉันยังสามารถทำให้ผู้เห็นต่างพอใจได้แม้ว่าฉันจะขัดความปรารถนาของพวกเขาก็ตาม มันแค่ต้องใช้เวลาและความพยายามมากขึ้นในการฟื้นฟูความสัมพันธ์ของฉันกับพวกเขา หากมีทางเลือกที่ดีกว่า ฉันก็พร้อมที่จะเปิดรับความเป็นไปได้อื่นๆ" เวสยิ้มอยู่ในใจ เกลลี่ เมอร์ฟี่ยังคงแสดงท่าทีแข็งกร้าว แต่เธอก็ใกล้จะยอมแพ้เต็มทีแล้ว ในตอนนี้ เธอกำลังมองหาสินบนหรือข้อเสนอที่จะทำให้ความพ่ายแพ้ของเธอดูดีขึ้น เขายินดีที่จะสนองให้ แต่ก็มีขอบเขต การเอาอกเอาใจเมอร์ฟี่แอนด์ซันส์มากเกินไปจะไม่เป็นผลดี "ผมยินดีที่จะปรับปรุงข้อเสนอเดิมของเราให้คุณโดยการเพิ่มสิทธิ์ในการออกเสียงของเมอร์ฟี่แอนด์ซันส์" เขาเสนอ "เท่าไหร่?" "15 เปอร์เซ็นต์" เวสตอบสั้นๆ "เราทั้งคู่ต่างก็มีงานยุ่ง ดังนั้นผมไม่พร้อมที่จะให้คุณมากกว่านี้ เพื่อให้ทุกอย่างยังคงสัดส่วนที่เหมาะสม ตระกูลของเราจะลดสิทธิ์ในการออกเสียงเดิมของเราลงเหลือ 20 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งหมายความว่าเราจะมีน้ำหนักในสมาพันธ์การค้าเกือบเท่ากัน" นี่เป็นข้อเสนอที่ยุติธรรมเมื่อพิจารณาว่าการเพิ่มบริษัทต่อเรือเข้ามาจะเพิ่มความนิยมของสมาพันธ์การค้าได้อย่างมหาศาล! "นี่ยังไม่พอ" เกลลี่ เมอร์ฟี่ส่ายหน้าอย่างผิดหวัง "คุณต้องให้ผลประโยชน์เพิ่มเติมแก่เรา" "ผมคิดว่านั่นสามารถจัดการได้" เวสยิ้มกริ่ม