## บทที่ 3662: จุดด้อยแห่งเผ่าพันธุ์มนุษย์ เวสไม่เคยเป็นผู้ที่ศรัทธาในศาสนาใด เขาชิงชังความงมงายทุกแขนง ทว่าในชั่วพริบตานี้เอง... เขากลับเฉียดใกล้ที่จะยอมจำนนต่อศรัทธาหนึ่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ส่วนลึกในจิตใจของเขา... ส่วนที่พึงพอใจอย่างถึงที่สุดจากการได้ประจักษ์ถึงขอบเขตอันเหนือจินตนาการของโพลีแมท... กำลังต้องมนต์สะกดอย่างสมบูรณ์แบบ เมื่อเทียบกับพลังทางจิตอันไร้เทียมทานของนางแล้ว ตัวตนแห่งจิตวิญญาณอื่นใดที่เขาเคยพานพบล้วนแล้วแต่ต่ำต้อยด้อยค่าไปในทันที! ดิอันเอนดิ้งวัน... เดอะสุพีเรียมาเธอร์... ฉีหลานโซ... หรือแม้กระทั่งวัลแคน อาจได้รับการยกย่องดุจเทพเจ้าจากผู้คนบางกลุ่ม แต่สำหรับเวสแล้ว พวกมันทั้งหมดเป็นเพียงตัวตนจอมปลอมที่แอบอ้างความเป็นเทวะ! เทพเจ้าที่แท้จริง... ควรเป็นเฉกเช่นโพลีแมท! เขายอมแลกทุกสิ่งเพื่อที่จะสร้างเศษเสี้ยวของขอบเขตนี้ขึ้นมาให้ได้... เพื่อที่จะเข้าถึงขุมความรู้อันไร้ที่สิ้นสุดที่มันสามารถประทานพรให้ได้ เมื่อการพบปะนี้สิ้นสุดลง เขาอยากจะรีบกลับไปยังโรงงานส่วนตัวของเขาและสร้างแท่นบูชาที่อุทิศให้กับโพลีแมทขึ้นมาในทันที! เขาสะบัดศีรษะอย่างรุนแรง นี่ผมกำลังคิดเรื่องบ้าบออะไรกัน?! ถึงแม้โพลีแมทจะเป็นบุคคลที่เข้าใกล้ความเป็นเทพเจ้าแห่งความรู้มากที่สุดอย่างแท้จริง แต่มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะยอมก้มหัวให้กับตัวตนอื่นใด เขาก็คือตัวของเขาเอง! เวสปรารถนาที่จะก้าวขึ้นเป็นสตาร์ดีไซเนอร์ด้วยตัวเองในสักวันหนึ่ง แม้ว่ามันอาจต้องใช้เวลาอีกหนึ่งหรือสองศตวรรษ แต่เมื่อเขาไปถึงจุดสูงสุดนั้นได้ด้วยความพยายามของตัวเองแล้ว เขาก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องบูชาโพลีแมทราวกับว่านางเป็นเทพธิดาอีกต่อไป เมื่อถึงเวลานั้น ผู้คนต่างหากที่จะเข้าใจผิดว่าเขาคือเทพเจ้า! ขณะที่เขาพยายามอย่างหนักเพื่อตั้งสติให้มั่น โพลีแมทก็พยักหน้ารับรู้อย่างเห็นด้วย นางทำให้มันดูราวกับว่าเขาเพิ่งผ่านการทดสอบอีกครั้งหนึ่ง เมื่อมาคิดดูแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นเลยที่โพลีแมทจะต้องแผ่ขยายขอบเขตของนางออกมาอย่างยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ นางสามารถควบคุมพลังของตนเองได้อย่างละเอียดลออจนสามารถจำกัดผลกระทบไว้เพียงแค่การศึกษากระพริบตาและไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น เวสทำได้เพียงสรุปว่านางจงใจแสดงพลังของตนเองออกมาเพื่อจุดประสงค์บางอย่างที่ซ่อนเร้น โชคดีที่โพลีแมทไม่ได้ปล่อยให้เขาต้องคาใจนานนัก "ด้วยความรู้ ความสามารถ และสายเลือดของคุณ ไม่ช้าก็เร็ว คุณจะดึงดูดความสนใจของภาคีห้าคัมภีร์" นางกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง ซึ่งแตกต่างจากตอนที่นางตื่นเต้นอย่างสิ้นเชิง "เหล่าสาวกจะพยายามจับตัวคุณ หากไม่สำเร็จ พวกมันจะหันมาล่อลวงคุณแทน พวกมันจะทำเช่นนั้นโดยการสัญญาว่าจะช่วยให้คุณพัฒนาพลังและยกคุณขึ้นเป็นเทพเจ้า อย่าได้ยอมรับการล่อลวงเหล่านั้น คุณคือนักออกแบบเมชา และเส้นทางของเราไม่ได้อ่อนแอไปกว่าพวกมันเลย สตาร์ดีไซเนอร์เช่นข้า... ทรงอานุภาพในวิถีทางที่เจ้ามิอาจจินตนาการได้ สิ่งที่ข้าแสดงให้เจ้าเห็นเป็นเพียงเศษเสี้ยวของสิ่งที่ข้าสามารถทำได้ ข้ายังไม่ใช่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเรา ยังมีสตาร์ดีไซเนอร์ที่อาวุโสกว่าผู้ซึ่งก้าวไปไกลกว่าข้ามากนัก ไม่มีขีดจำกัดใดที่จะสามารถหยุดยั้งความก้าวหน้าของเราได้" เวสได้มุ่งมั่นที่จะไล่ตามจุดสูงสุดของการออกแบบเมชาอยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงแทบไม่ต้องการคำเตือนของโพลีแมทเพื่อที่จะยึดมั่นในตัวเอง ถึงกระนั้น เขาก็รู้สึกขอบคุณสำหรับการแสดงให้เห็นเป็นตัวอย่างที่นางมอบให้ เขารู้สึกมั่นใจมากขึ้นว่าเหล่านักออกแบบเมชานั้นไม่ได้อ่อนแอในเวทีแห่งจิตวิญญาณ แม้ว่าความรู้ทั้งหมดที่ขอบเขตของโพลีแมทมอบให้เขาจะหายไปแล้ว แต่เวสยังคงจดจำการสังเกตและข้อมูลเชิงลึกที่เขาได้รับด้วยตนเองได้ เขาสามารถระลึกถึงความประทับใจโดยรวมที่มีต่อขอบเขตของโพลีแมทและจดจำความแข็งแกร่งและคุณสมบัติทางจิตวิญญาณที่ครอบคลุมทุกสรรพสิ่งของมันได้อย่างลึกซึ้ง นี่เป็นความรู้ที่มีประโยชน์อย่างเหลือเชื่อในตัวเอง! เขามีภาพที่ชัดเจนขึ้นมากเกี่ยวกับสิ่งที่เขากำลังพยายามไปให้ถึง แม้ว่าเขาจะต้องพัฒนาขอบเขตที่แตกต่างออกไปตามปรัชญาการออกแบบและคุณสมบัติทางจิตวิญญาณของเขาเองอย่างเลี่ยงไม่ได้ แต่เขาก็ยังสามารถเรียนรู้บทเรียนมากมายจากประสบการณ์ก่อนหน้านี้ได้! นี่คือของขวัญที่แท้จริงจากเหตุการณ์เล็กๆ นี้ แม้ว่ามันอาจจะยังไม่เกี่ยวข้องไปอีกนาน แต่อย่างน้อยเขาก็สามารถยืนยันทฤษฎีบางอย่างและได้รับทิศทางที่ชัดเจนขึ้นว่าเขากำลังมุ่งหน้าไปทางไหน ขณะที่เวสค่อยๆ สงบลงจากความรู้สึกเร่งเร้าที่ไม่อาจบรรยายได้ เขาก็นึกถึงคำพูดอีกอย่างหนึ่งที่โพลีแมทได้กล่าวไว้ ไม่มีทางที่คนฉลาดและทรงพลังอย่างนางจะพูดอะไรโดยไม่คิด จะต้องมีอะไรมากกว่าที่นางยืนยันไว้ก่อนหน้านี้ "ท่านผู้สูงศักดิ์ ก่อนหน้านี้ท่านกล่าวว่าท่านเป็นมนุษย์ แต่ท่านก็พูดบางอย่างเกี่ยวกับการที่ไม่ 'บกพร่อง' อีกต่อไป ท่านพอจะ... ชี้แจงได้ไหมว่าท่านหมายถึงอะไร" โพลีแมทส่งยิ้มใจดีให้เขา "คุณคือนักออกแบบเมชา ไม่ใช่เด็ก คุณควรจะสามารถสรุปความนัยเบื้องหลังคำพูดของข้าได้ด้วยตนเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากคุณเคยได้ยินเกี่ยวกับทฤษฎีที่เกี่ยวข้องมาก่อน" เวสไตร่ตรองความคิดของตนเองอย่างเงียบๆ ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายเลยเมื่อพิจารณาถึงแรงกดดันทั้งหมดที่เขาต้องเผชิญ "นัยยะที่ชัดเจนที่สุดจากคำพูดของท่านก็คือ มนุษย์ที่อ่อนแอกว่าสตาร์ดีไซเนอร์นั้นมีความบกพร่องในทางใดทางหนึ่ง" เขาเริ่มกล่าว "พวกเขามี... ข้อบกพร่องที่ทำให้พวกเขาด้อยกว่าที่ควรจะเป็น เพียงแค่ซ่อมแซมข้อบกพร่องเหล่านั้นเท่านั้น พวกเขาจึงจะสามารถบรรลุถึงความแข็งแกร่งที่เทียบเท่าเทพเจ้าได้ นั่นคือสิ่งที่ท่านพยายามจะสื่อใช่หรือไม่?" "คุณเข้าใจประเด็นสำคัญที่สุดแล้ว คุณลาร์คินสัน ทฤษฎีนี้มีต้นกำเนิดมาจากภาคีห้าคัมภีร์ หากสมาชิกของมันยังไม่ได้ให้ความกระจ่างแก่คุณในเรื่องนี้ พวกมันจะต้องพยายามทำให้คุณหลงใหลไปกับมันอย่างแน่นอน แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วคุณไม่ควรเชื่อทฤษฎีหรือความเชื่อใดๆ ที่กลุ่มต้องห้ามนี้สนับสนุน แต่คำอธิบายของพวกเขาเกี่ยวกับมนุษยชาติในฐานะเผ่าพันธุ์ที่บกพร่องนั้น... โชคร้ายที่มันคือความจริง" นั่น... เป็นการยอมรับที่ตรงไปตรงมาอย่างน่าทึ่ง เวสรู้สึกอยากจะแคะหูตัวเอง โพลีแมทเพิ่งยอมรับจริงๆ หรือว่าภาคีห้าคัมภีร์นั้นถูกต้องในหนึ่งในทฤษฎีของพวกมัน? "ผมประหลาดใจที่ได้ยินเช่นนั้น ท่านผู้สูงศักดิ์" "ทำไมล่ะ?" "เพราะพวกท่านชาวเมคเกอร์พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะปกป้องมนุษยชาติเสมอมา ตั้งแต่ผมยังเด็ก ครูและทุกคนรอบตัวผมต่างย้ำอยู่เสมอว่าพวกเราแข็งแกร่งและพิเศษในแบบของเราเอง พวกท่านชาวเมคเกอร์ก็ทุ่มเทความพยายามอย่างมากในการเผยแพร่ความคิดเห็นเหล่านี้ การที่ได้ยินท่านยอมรับมุมมองที่ว่ามนุษย์ส่วนใหญ่บกพร่องนั้น... มันน่าผิดหวัง" จะไม่ให้เขาผิดหวังได้อย่างไร? ตามทฤษฎีนี้ เวสเองก็เป็นมนุษย์ที่บกพร่องเช่นกัน! "ข้าไม่ถือสาความคิดเห็นของเจ้า" โพลีแมทตอบ "สังคมของเราได้พยายามยกระดับเผ่าพันธุ์มนุษย์ให้เป็นเผ่าพันธุ์ที่พิเศษจริงๆ อย่างไรก็ตาม หากเจ้ารู้ว่าอะไรเป็นไปได้และตระหนักถึงความจริงที่ข้าไม่สามารถแบ่งปันได้ในวันนี้ เจ้าจะพบว่าพวกเรา... บกพร่อง" เขาไม่คิดว่าโพลีแมทกำลังโกหก เขาแค่พบว่ามันยากที่จะยอมรับมุมมอง 'แก้วที่พร่องไปครึ่งหนึ่ง' ที่นางนำมาใช้ แทนที่จะอธิบายว่ามนุษยชาติส่วนใหญ่เป็นปกติ นางกลับลดระดับคนธรรมดาให้กลายเป็นผลิตภัณฑ์ที่บกพร่อง นั่นทำให้ตัวตนที่ก้าวข้ามขีดจำกัดเช่นนางกลายเป็นเพียงมาตรฐาน 'ปกติ' แทนที่จะเป็นสิ่ง 'พิเศษ' "นี่คือสิ่งที่นักออกแบบเมชาและคนอื่นๆ พยายามไปให้ถึงงั้นหรือ?" เวสกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยอารมณ์ "พวกเราทุกคนเกิดมาอ่อนแอและมีข้อบกพร่อง และหนทางเดียวที่จะแก้ไขทั้งหมดได้ก็คือการก้าวหน้าไปจนถึงระดับของท่าน" เวสรู้สึกหดหู่กับเรื่องนั้น เขาไม่ได้กังวลเกี่ยวกับตัวเอง หากผู้ถือครองชิ้นส่วนอย่างโพลีแมทสามารถไปถึงระดับสตาร์ดีไซเนอร์ได้ เขาก็ทำได้เช่นกัน บางทีเขาอาจจะไม่สามารถก้าวหน้าได้เร็วเท่า แต่เขาก็มีความได้เปรียบมากมายที่ทำให้เขามีความมั่นใจอย่างมาก สิ่งที่เขากังวลอย่างแท้จริงคือคนที่เขารัก กลอเรียนาคงจะคลั่งแน่ๆ ถ้าเขาบอกเธอว่าเธอนั้นบกพร่อง! ถึงแม้เขาจะไม่บอก เวสก็ไม่แน่ใจว่าเธอจะสามารถข้ามช่องว่างอันมหาศาลที่แบ่งแยกระหว่างมาสเตอร์กับสตาร์ดีไซเนอร์ได้หรือไม่ ลูกๆ ของเขาเป็นเรื่องที่น่ากังวลยิ่งกว่า เขามีลูกสาวเพียงคนเดียวจนถึงตอนนี้และเขาก็รักเธอเหนือสิ่งอื่นใด เขาจะยอมรับได้อย่างไรว่าออเรเลียจะต้องด้อยกว่าเขาเสมอไป? หากเธอไม่ได้เป็นนักบินเมชาหรือนักออกแบบเมชาในอนาคต เธอจะเลือกเส้นทางใดได้บ้างที่จะช่วยให้เธอซ่อมแซมข้อบกพร่องโดยกำเนิดของเธอทีละขั้นตอนได้? "เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับคนอื่นมากเกินไป" โพลีแมทแนะนำเขา "สิ่งที่เราหมายถึงบกพร่องนั้นส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับพลังจิต มนุษย์นั้นปกติในด้านอื่นๆ ส่วนใหญ่ของมนุษยชาติจะไม่เคยได้เรียนรู้เกี่ยวกับทฤษฎีนี้และจะไม่มีวันเกิดความไม่พอใจในเรื่องนี้ ไม่มีความจำเป็นต้องไปให้ความกระจ่างแก่ผู้ที่ไม่รู้ถึงข้อบกพร่องของตนเอง" หลังจากได้ยินทั้งหมดนี้ เวสก็พอจะเดาได้ว่าแง่มุมใดของมนุษยชาติที่ถูกมองว่าบกพร่อง ภาคีห้าคัมภีร์นั้นหมกมุ่นอยู่กับการควบคุมจิตวิญญาณ อย่างไรก็ตาม มนุษย์ส่วนใหญ่ไม่มีคุณสมบัติที่จะควบคุมมันได้เพราะพวกเขาขาดศักยภาพทางจิตวิญญาณที่จำเป็นในการเริ่มต้น! ถ้ามนุษย์ที่ 'แท้จริง' ควรจะเป็นเผ่าพันธุ์ที่ทุกคนเกิดมาพร้อมกับศักยภาพทางจิตวิญญาณ มนุษยชาติในเวอร์ชันนั้นคงจะมีข้อบกพร่องน้อยกว่านี้มาก! อันที่จริง มันอาจจะไปได้ไกลกว่านั้น บางทีอาจมีเพียงมนุษย์ที่มีศักยภาพถูกปลุกให้ตื่นเต็มที่และพร้อมที่จะถูกควบคุมโดยนักบินเมชาหรือนักออกแบบเมชาเท่านั้นที่เข้าใกล้สภาวะในอุดมคติของมนุษยชาติอย่างแท้จริง! เวสกระทั่งเกิดความสงสัยบางอย่างเกี่ยวกับตัวเอง เขาเริ่มต้นอย่างอ่อนแอแต่เริ่มพัฒนาความสามารถทางจิตวิญญาณพิเศษที่ไม่มีในคนอื่น ความสามารถในการรับรู้พลังงานจิตวิญญาณน่าจะเป็นหนึ่งในกุญแจสำคัญที่ทำให้มนุษย์สมบูรณ์ยิ่งขึ้น! สิ่งนี้มีความเป็นไปได้สูงเป็นพิเศษเมื่อพิจารณาว่าโพลีแมทสามารถรับรู้พลังงานจิตวิญญาณได้โดยไม่มีปัญหา ซึ่งเป็นสิ่งที่หลบเลี่ยงเหล่ามาสเตอร์ที่เขาเคยพบเจออย่างมาสเตอร์วิลลิกซ์มาโดยตลอด เขาเดาอย่างกล้าหาญ แม่ของเขาหรือระบบได้ทำอะไรบางอย่างกับเขาเพื่อซ่อมแซมส่วนหนึ่งของข้อบกพร่องที่มีมาแต่กำเนิดของเขาหรือไม่? ความเป็นไปได้นี้ทำให้เขามีความหวังขึ้นมาบ้าง อาจมีวิธีอื่นที่จะทำให้มนุษย์บกพร่องน้อยลงนอกเหนือจากการหวังว่าพวกเขาจะก้าวหน้าไปสู่ระดับสตาร์ดีไซเนอร์! "ผมคิดว่า... ผมเข้าใจแล้ว" ในที่สุดเขาก็พูดออกมาพร้อมกับถอนหายใจยาว "เนื่องจากความสนใจในงานวิจัยของผม ผมสนใจมาโดยตลอดว่าจะอำนวยความสะดวกในการทะลวงผ่านได้อย่างไร ข้อมูลเชิงลึกที่ท่านมอบให้ผมในวันนี้จะช่วยให้ผมปรับปรุงงานวิจัยในหัวข้อนี้ได้" โพลีแมทโน้มตัวไปข้างหน้า "มาสเตอร์วิลลิกซ์ได้มอบภารกิจที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ให้เจ้า เราได้ติดตามความพยายามของเจ้าและเห็นว่าเจ้ายังไม่ได้ทุ่มเทเวลาและความพยายามมากพอในการปฏิบัติหน้าที่ของเจ้า ข้าได้ศึกษาภูตสหายของเจ้าแล้ว ดังนั้นข้ารู้ว่าเจ้าทำได้มากกว่านี้ อย่าผัดวันประกันพรุ่ง เจ้าต้องสร้างผลลัพธ์ให้ได้" เวสแทบจะเป็นลม ทำไมโพลีแมทถึงเอาแต่เรียกร้อง?! นางไม่ใช่แม่ของเขาสักหน่อย! "การทะลวงผ่านนั้นคาดเดาไม่ได้โดยเนื้อแท้ และการผลักดันมากเกินไปมักจะส่งผลเสีย" เวสรีบตอบ "ผมต้องการประสบความสำเร็จในภารกิจนี้จริงๆ แต่ไม่เคยมีใครทำสำเร็จมาก่อน ผมพยายามสร้างความคืบหน้าแล้วโดยการออกแบบรุ่นนักรบผู้รู้แจ้ง แต่ต้องใช้เวลาอีกนานกว่าที่นักบินจะได้รับประโยชน์จากเมชาใหม่ของผมมากพอ" "เจ้ากลัวที่จะดึงดูดความสนใจมากเกินไป" นางกล่าวอย่างตรงไปตรงมา "เอ่อ..." "มันไม่มีประโยชน์ที่เจ้าจะปฏิเสธ โดยปกติแล้ว เราไม่รังเกียจที่จะปล่อยให้เจ้าหลงอยู่ในความคิดของตัวเอง แต่มนุษยชาติกำลังเผชิญกับความทุกข์ยาก ข้าเชื่อว่าเจ้ามีวิธีการที่ใช้ได้ผลซึ่งสามารถกระตุ้นการทะลวงผ่านของนักบินเมชา MTA ยี่สิบคนที่แต่เดิมได้รับมอบหมายให้อยู่ในความดูแลของเจ้า เจ้าไม่ควรลังเลที่จะนำความคิดของเจ้าไปปฏิบัติ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เราจะดูแลรักษาความลับของเจ้าและระงับข่าวสารใดๆ ก็ตามอย่างแน่นอน" เวสอยากจะเบ้หน้า นางรู้ไหมว่านางกำลังขออะไรอยู่? "ผม... ไม่สามารถสัญญากับท่านได้ว่าผมจะทำสำเร็จ มันยังอันตรายที่จะไปยุ่งเกี่ยวกับผู้คนในลักษณะนี้ ก่อนหน้านี้ ท่านแนะนำว่าผมควรจะระมัดระวังและถี่ถ้วนในการวิจัยมากขึ้น ผมจะพยายามอย่างเต็มที่ที่จะยึดถือแนวทางนี้สำหรับโครงการนี้" "เจ้าต้องสร้างสมดุลที่เหมาะสม" โพลีแมทพยักหน้า บทสนทนากำลังดำเนินมาถึงช่วงสุดท้าย เวสสัมผัสได้แล้วว่าสตาร์ดีไซเนอร์ได้พูดถึงหัวข้อทั้งหมดที่นางตั้งใจจะกล่าวถึงแล้ว แม้ว่าเขาจะต้องการให้นางอยู่ต่ออย่างสุดซึ้งเพื่อที่เขาจะได้เรียนรู้ข้อมูลเชิงลึกและความลับเพิ่มเติมที่เขาไม่สามารถหาได้จากแหล่งอื่นใด แต่โพลีแมทก็ได้บ่งบอกแล้วว่านางจำเป็นต้องกลับ