## บทที่ 5012 การควบคุมพลังงานรังสีอันลึกลับ เวสมีข้อได้เปรียบเหนือกว่าผู้คนจำนวนมาก ในขณะที่ผู้คนส่วนใหญ่จำต้องยอมรับเรื่องราวที่ถูกกำหนดโดย 'สองมหาอำนาจ' แต่เวสกลับมีทางเลือกในการปรึกษาความคิดเห็นอื่น! ขณะที่เวสกำลังชมการถ่ายทอดสดกับครอบครัวของเขา อวตารแมวของเขาก็ได้ส่งต่อทุกสิ่งที่เขาเรียนรู้ไปยังมารดา แม้ว่า 'สตรีแห่งรัตติกาล' จะมีบทบาทมากขึ้นและยุ่งเหยิงกับกิจการของอาณาจักรที่ดูซอมซ่อของนาง แต่ก็ยังคงแบ่งเวลาให้กับบุตรชาย แมวไซบอร์กกำลังพักผ่อนอยู่บนตักของเทพธิดาผู้มีชีวิตที่นั่งสมาธิในท่าดอกบัว มืออันนุ่มนวลเรืองรองลูบไล้แผ่วเบาบนแผ่นหลังโลหะของมัน "ท่านคิดว่าอย่างไรบ้างขอรับ ท่านแม่?" เวสถาม รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของสตรีผู้ฟื้นคืนชีพ "สมาคมการค้าเมค และพันธมิตรยานบินสามัญชนแห่งมหาสมุทรสีแดง ได้ตัดสินใจครั้งสำคัญแต่สมเหตุสมผล สิ่งที่เจ้าต้องจำไว้คือ พวกเขาสนใจเป้าหมายหลักเพียงอย่างเดียว เจ้าทราบหรือไม่ว่ามันคืออะไร บุตรของข้า?" "อำนาจ" เวสตอบทันที "แม้พวกเมคเกอร์และพวกฟลีตเตอร์จะอ้างความชอบธรรมในการปกครองอย่างต่อเนื่อง โดยเน้นย้ำถึงความรับผิดชอบในการปกป้องอารยธรรมมนุษย์ แต่นั่นเป็นธรรมชาติของมนุษย์ที่จะติดอยู่ในอำนาจ พวกเขาสามารถเข้าถึงพรสวรรค์ ทรัพยากร และเทคโนโลยีเกือบทุกชนิดภายในอวกาศของมนุษย์ พวกเขาไม่อยากปล่อยสิ่งนี้ไปง่ายๆ" "แล้วความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างเมสิเยร์ 87 กับทางช้างเผือกที่ทำให้ 'สองมหาอำนาจ' ในแห่งแรกเปลี่ยนจุดยืนที่พวกเขายึดมั่นมานานกว่าสี่ศตวรรษคืออะไรเล่า?" "ก็... ยากที่จะปิดบังพลังงานรังสี E ที่ว่านี้ ชาวมหาสมุทรสีแดงจำนวนมากจะต้องสัมผัสกับมันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และประสบกับผลที่ตามมาจากการสัมผัสเป็นเวลานาน ด้วยการแจ้งให้พวกเขาทราบล่วงหน้า 'สองมหาอำนาจ' จึงสามารถระดมผู้คนทั้งหมดภายใต้การปกครองของตน เพื่อทำงานทำความเข้าใจและควบคุมพลังงานนี้ได้" สตรีผู้ทรงอำนาจพยักหน้า "ถูกต้อง แต่ยังไม่หมดแค่นั้น ยังมีอะไรอีกเล่า?" เวสครุ่นคิดถึงเหตุผลอีกสองสามข้อ แต่มันก็ไม่ตรงกับคำตอบที่มารดากำลังมองหา กระทั่งเขานึกถึงประวัติศาสตร์ของนาง เขาก็พลันตระหนักถึงความจริงอันสำคัญ! "สนธิสัญญา!" เขาอุทาน! "สนธิสัญญาห้าคัมภีร์หยั่งรากลึกในทางช้างเผือก แต่ไม่ใช่ในมหาสมุทรสีแดง! 'สองมหาอำนาจ' ทุ่มเทอย่างหนักเพื่อป้องกันไม่ให้พวกนักบวชผู้ทรงอำนาจเหล่านั้นเล็ดลอดเข้าสู่ดินแดนใหม่ หากเป็นเช่นนี้ พวกเมคเกอร์และฟลีตเตอร์จะสามารถควบคุมความสัมพันธ์ของมนุษยชาติกับพลังงาน E ได้อย่างยิ่งใหญ่!" มารดายิ้มกว้างและลูบหัวแมวไซบอร์ก "ถูกต้อง 'สองมหาอำนาจ' สามารถใช้พลังงาน E เพื่อเสริมสร้างการควบคุมประชากรในมหาสมุทรสีแดง โดยปราศจากการแข่งขันจากสนธิสัญญา สมาคมการค้าเมค (MTA) และพันธมิตรยานบินสามัญชน (CFA) จะสามารถชี้นำและใช้ประโยชน์จากการพัฒนารูปแบบพลังงาน 'ใหม่' นี้ร่วมกันของมนุษยชาติได้อย่างเต็มที่" สมาคมการค้าเมค (MTA) และพันธมิตรยานบินสามัญชน (CFA) ได้วางแผนมากมายอย่างแน่นอนหลังจาก 'การตัดขาดครั้งใหญ่' (Great Severing) เกิดขึ้น ในขณะที่ผู้คนส่วนใหญ่ยังคงพยายามทำความเข้าใจกับภัยพิบัติที่เกิดขึ้นกับพวกเขา พวกเมคเกอร์และฟลีตเตอร์นั้นได้วางแผนล่วงหน้าถึงยี่สิบปี ห้าสิบปี หรือแม้กระทั่งร้อยปีในอนาคต! ดวงตาของมารดาฉายแววครุ่นคิด "ข้าเข้าใจสภาพแวดล้อมที่เจ้าไปอยู่ได้ดีขึ้นแล้ว จากที่เจ้าอธิบาย เมสิเยร์ 87 เป็นกาแล็กซีที่คล้ายคลึงกับทางช้างเผือกในอดีต มนุษยชาติในยุคนั้นแตกต่างจากมนุษย์ในปัจจุบัน โครงกระดูกที่เจ้าเอามาให้ข้า ดูเหมือนเป็นตัวแทนของร่างกายที่มนุษย์สามารถเติบโตได้จากการหล่อเลี้ยงด้วยพลังงานและทรัพยากรอันอุดมสมบูรณ์ของสภาพแวดล้อมในอดีต กาลเวลาเช่นนั้นได้สิ้นสุดลงแล้ว แต่สำหรับผู้คนแห่งมหาสมุทรสีแดง มันได้กลายเป็นโอกาสที่ไม่เคยมีมาก่อนในการทวงคืนพลังของบรรพบุรุษอันไกลโพ้นของพวกเขา" แต่เวสไม่ได้ดูมีความหวังเท่า "นั่นอาจเป็นความจริง แต่พลังงานรังสี E นี้ก็ไม่ได้ไร้พิษสงเสียทีเดียว 'สองมหาอำนาจ' กำลังเริ่มรับมือกับภัยคุกคามต่อสุขภาพของผู้คนแล้ว" "การอยู่รอดของผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด" มารดากล่าวด้วยน้ำเสียงที่แฝงความเหี้ยมโหด "มนุษย์ทุกคนไม่สามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ได้ ผู้ที่ปราศจากความแข็งแกร่งหรือหนทางในการวิวัฒนาการเพื่อขจัดภัยคุกคามจากพลังงานรังสี E ย่อมต้องพบจุดจบ ผู้ที่อ่อนแอไม่อาจปล่อยให้ผลาญทรัพยากรที่เป็นของชนชั้นสูงกว่าได้" ความรู้สึกเย็นเยียบแผ่ซ่านไปทั่วจิตวิญญาณของเวส คำพูดเช่นนี้ทำให้เขานึกได้ว่ามารดามีความคล้ายคลึงกับพวกนักบวชของสนธิสัญญาและมนุษย์ร่วมสมัยมากกว่า! "นั่น..." "เจ้าไม่ต้องหวาดกลัวอันใดเลย บุตรของข้า" ซินเธียกล่าวด้วยน้ำเสียงอบอุ่นแบบมารดา "เจ้าได้ปลุกศักยภาพที่ซ่อนเร้นของสายเลือดข้าให้ตื่นขึ้นแล้ว ภรรยาของเจ้าเป็นนักออกแบบเมชาผู้มากความสามารถที่ปรับตัวเข้ากับพลังงานนี้ได้แล้ว ลูกๆ ของเจ้าก็แสดงพลังแห่งวงศ์ตระกูลล่วงหน้าเช่นกัน ผู้อื่นอาจพินาศ แต่เจ้าและครอบครัวของเจ้าจะเจริญรุ่งเรือง" นั่นไม่ใช่สิ่งที่เวสต้องการ! แม้เขาจะไม่ใช่นักออกแบบเมชาที่เสียสละที่สุด แต่เขาก็ไม่ต้องการให้สังคมที่มั่นคงและคุ้นเคยในมหาสมุทรสีแดงล่มสลาย! เวสยังต้องรับผิดชอบต่อชีวิตของคนในตระกูลอีกมากมาย ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีความมุ่งมั่นหรือจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งเหมือนเคทิสหรือโจชัว แล้วคนธรรมดาทั่วไปเหล่านี้จะเอาตัวรอดอย่างไรในสภาพแวดล้อมที่ต้องเผชิญกับรังสีที่เป็นอันตรายอย่างต่อเนื่อง? 'สองมหาอำนาจ' ก็มีความกังวลเช่นเดียวกัน ดังนั้น 'นักออกแบบดวงดาว' และพลเรือเอกจึงเน้นย้ำถึงอันตรายต่อสังคมอย่างจริงจัง "พลังงานรังสี E ไม่สามารถถูกปิดกั้นได้ เว้นแต่จะใช้วิธีการพิเศษ" สแตนลีย์ อาร์ไจล์กล่าว "ทั้งเกราะพลังงาน ชั้นเกราะลำเรือ สนามแม่เหล็กของดาวเคราะห์ หรือสิ่งกีดขวางอื่นใด ก็ไม่สามารถหยุดยั้งการเดินทางของมันได้ เราไม่สามารถป้องกันไม่ให้มันก่อให้เกิดการกลายพันธุ์ในร่างกาย เทคโนโลยี และเสบียงอาหารของเรา อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่สาเหตุให้ตื่นตระหนก แตกต่างจากอิทธิพลที่เป็นอันตรายกว่า เช่น รังสีแกมมา พลังงานรังสี E ไม่ได้ส่งผลเสียโดยตรง มันจะไม่ทำให้ DNA และเซลล์ร่างกายของเราเสื่อมสภาพ หรือก่อให้เกิดมะเร็ง" "ทิศทางของการกลายพันธุ์ที่เกิดจากพลังงานรังสี E นั้นเป็นแบบสุ่มครึ่งหนึ่ง" เฮนดริก โพลต์ กล่าวต่อขณะที่เขาสร้างภาพฉายของร่างกายมนุษย์ "มีส่วนประกอบมากมายของพลังงานรังสี E ที่มีแนวโน้มจะก่อให้เกิดการกลายพันธุ์ที่เป็นอันตราย เช่น ทำให้หัวใจอ่อนแอ หรือกล้ามเนื้อฝ่อลีบ อาการส่วนใหญ่เหล่านี้สามารถรักษาได้ ในไม่ช้า ยาและการรักษาจะได้รับการพัฒนาเพื่อเยียวยาและป้องกันการกลายพันธุ์เหล่านี้ ชุมชนด้านเทคโนโลยีชีวภาพและการแพทย์ต้องเป็นผู้นำในการวิจัยนี้ เพื่อรักษาชีวิตให้ได้มากที่สุด" กลอริอานามองด้วยความกังวลอย่างยิ่งต่อตนเองและลูกๆ "เวส..." "ฟังต่อไปนะที่รัก พลังงานรังสี E อาจเป็นอันตรายต่อคนทั่วไป แต่เราแตกต่างกัน" "การรักษาการกลายพันธุ์ที่เป็นอันตรายผ่านการรักษาทางการแพทย์และการบำบัดยีนอาจมีประสิทธิภาพ แต่ค่าใช้จ่ายนั้นไม่น้อยเลย" นักออกแบบดวงดาวกล่าวต่อ "ยังมีวิธีการทางเลือกในการลดผลกระทบเชิงลบจากการสัมผัสพลังงานรังสี E นั่นคือการใช้ประโยชน์จากข้อเท็จจริงที่ว่าพลังงานรังสี E นั้นตอบสนองต่อการรับรู้ของสิ่งมีชีวิต ความคิดของคุณเองสามารถกำหนดอิทธิพลของมันต่อร่างกายคุณได้ การมีวินัยทางจิตใจที่แข็งแกร่งสามารถส่งเสริมให้ร่างกายของคุณยอมรับส่วนประกอบที่เป็นประโยชน์ของพลังงานใหม่นี้ได้มากขึ้น สิ่งนี้จะช่วยให้สรีรวิทยาของคุณวิวัฒนาการในลักษณะที่สามารถต้านทานการกลายพันธุ์ที่เป็นอันตรายได้ มีวิธีการดังกล่าวอยู่มากมายแล้ว" ท่านเจ้าแห่งอุณหพลศาสตร์เริ่มกล่าวด้วยน้ำเสียงที่หวังมากขึ้น "ดังที่ข้าได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ การเป็นนักบินเมค หรือนักออกแบบเมค หรือการทุ่มเทอย่างแรงกล้าให้กับอาชีพและงานอดิเรกใดๆ ก็ตาม สามารถช่วยให้เจ้าดึงพลังจากพลังงานที่ปล่อยออกมาจาก M87 ได้ นอกจากนี้ ยังมีแนวทางแก้ไขปัญหาอื่นๆ ที่สามารถเปลี่ยนแปลงผลกระทบจากการสัมผัสพลังงานรังสี E ได้ เราทุกคนในฐานะสังคมต้องทำงานร่วมกันเพื่อค้นหาและประดิษฐ์โซลูชันที่มีประสิทธิภาพที่สุด เพื่อรักษาประชากรของเราในมหาสมุทรสีแดงให้ได้มากที่สุด หากอารยธรรมของเราจะอยู่รอดและเจริญรุ่งเรืองในใจกลางของกระจุกกาแล็กซีไวรโก เราไม่อาจยอมให้จำนวนประชากรลดลงได้" "นี่จึงเป็นเช่นนี้เอง" กลอริอานากล่าวด้วยความเข้าใจ "เราต้องแน่ใจว่าลูกๆ ของเราจะมีความหลงใหลมากพอที่จะไล่ตามอาชีพและงานอดิเรกของพวกเขา เวส!" ความจริงก็คือ ออเรเลีย, อันดราสเต และมาร์เวน มีความใกล้เคียงกับมนุษย์ยุคดึกดำบรรพ์มากกว่าคนธรรมดาทั่วไป พวกเขาอาจจะสบายดีแม้จะกลายเป็นคนไร้ประโยชน์ไปก็ตาม แน่นอน เวสไม่ต้องการให้ลูกๆ ของเขากลายเป็นคนไร้ค่า เขามองไม่เห็นเหตุผลที่จะปฏิเสธความกังวลของภรรยา นักออกแบบดวงดาวยังคงอธิบายต่อไปโดยแตะถึงผลกระทบของพลังงานรังสี E ต่อวัสดุอนินทรีย์บางชนิด รังสีนี้ย่อมก่อให้เกิดสิ่งแปลกใหม่มากมาย ในขณะเดียวกันก็เสริมสร้างสิ่งที่มีอยู่ให้แข็งแกร่งขึ้น แต่การเปลี่ยนแปลงนี้จะไม่ง่ายเลย! โชคดีที่อัตราการกลายพันธุ์ของวัสดุส่วนใหญ่เกิดขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไปมากพอที่จะมีเวลาเหลือเฟือในการปรับปรุงหรือเปลี่ยนส่วนประกอบที่มีแนวโน้มจะทำงานผิดปกติเนื่องจากปัจจัยใหม่นี้ หลังจากอธิบายถึงประโยชน์และข้อเสียเพียงไม่กี่อย่างของพลังงานรังสี E ที่ 'สองมหาอำนาจ' เห็นสมควรจะเปิดเผย พลเรือเอกอาร์ไจล์ก็เริ่มกล่าวถึงองค์ประกอบอื่นของรังสีคอสมิกอันทรงพลังของ M87 "พลังงานรังสี E ส่วนใหญ่ถูกผลิตขึ้นจากกิจกรรมคอสมิกของเมสิเยร์ 87 มันไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ง่ายในระดับมหภาค เว้นแต่เราจะสามารถรักษาระยะห่างจากกาแล็กซีมวลยิ่งยวดนี้ได้ รังสีแปลกปลอมรูปแบบที่สองที่เราจะแนะนำให้ท่านทราบนั้นแตกต่างออกไป M87 สร้างมันขึ้นในปริมาณต่ำด้วยตัวมันเอง แต่ลำของสสารที่ถูกปลดปล่อยออกมาจาก 'แหล่งกำเนิดอันมืดมิด' (Dark Source) กลับมีอนุภาค R ในปริมาณที่สูงกว่ามาก" เวสรู้สึกงุนงง เขาทราบถึงกระแสพลังงานจิตที่ไหลเวียนในมหาสมุทรสีแดงอยู่แล้ว แต่ทั้งตัวเขาและอาจารย์เบเนดิกต์ก็ไม่เคยพบสัญญาณของอนุภาคเหล่านี้เลย! "อนุภาค R คืออนุภาคซับอะตอมชนิดใหม่ที่มีลักษณะคล้ายกับนิวทริโน" พลเรือเอกอธิบายต่อ "เช่นเดียวกับที่นิวทริโนเดินทางผ่านอวกาศ ดาวเคราะห์ และร่างกายของเราโดยไม่ก่อให้เกิดอันตราย อนุภาค R ก็แสดงพฤติกรรมคล้ายกัน อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างที่สำคัญคือ อนุภาค R อาจมีพฤติกรรมที่แตกต่างออกไปเล็กน้อยเมื่อมีปฏิสัมพันธ์กับพลังงาน E" อะไรนะ?! "การศึกษาของเราเกี่ยวกับผลกระทบของรังสีอนุภาค R ยังคงผิวเผิน เนื่องจากเป็นปรากฏการณ์ใหม่ที่เราไม่เคยพบเจอในทางช้างเผือกมาก่อน" ท่านเจ้าแห่งพลวัตเปิดเผยอย่างตรงไปตรงมา "เราได้ค้นพบเบื้องต้นมากมายนับตั้งแต่มาถึงกระจุกกาแล็กซีไวรโก อนุภาค R สามารถทำหน้าที่เป็นตัวเร่ง ตัวขยาย หรือตัวยับยั้ง ขึ้นอยู่กับว่ามันมีปฏิกิริยาอย่างไรกับพลังงาน E เรายังค้นพบข้อบ่งชี้ว่ารังสีอนุภาค R อาจเปลี่ยนแปลงหรือเสริมสร้างวัสดุบางชนิด แต่เรายังไม่สามารถสรุปผลที่แน่นอนได้ในขณะนี้ โดยตัวมันเอง อนุภาค R อาจมีอิทธิพลที่เป็นอันตรายต่อร่างกายมนุษย์เล็กน้อย แต่ก็อาจเป็นไปได้ที่จะบรรเทาภัยคุกคามของมันได้ด้วยการพึ่งพาวิทยาศาสตร์การแพทย์ของเรา" เวสไม่รู้จะคิดอย่างไร เขามีความสามารถในการตรวจจับอนุภาค R ที่ว่านี้ไม่ได้เลยผ่านสัมผัสทางจิตวิญญาณ หรือด้วยอุปกรณ์ตรวจจับใดๆ ที่เขามี เขาอยู่ในสถานการณ์ที่เกินความเข้าใจอย่างสิ้นเชิงในเรื่องนี้ แผนที่ของเมสิเยร์ 87 และ 'ละแวกใกล้เคียง' ปรากฏขึ้นอีกครั้ง พลเรือเอกอาร์ไจล์วางท่าท้าทาย "ดังที่เราได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ รังสีอนุภาค R ส่วนใหญ่เป็นผลผลิตจากลำของสสารที่ถูกปลดปล่อยโดย 'แหล่งกำเนิดอันมืดมิด' นี่คือทั้งภัยคุกคามและโอกาส! ตำแหน่งใหม่ของมหาสมุทรสีแดงเมื่อเทียบกับ M87 ทำให้เราอยู่ห่างพอจากกลุ่มก้อนของสสารที่ถูกขับออกมา เพื่อป้องกันไม่ให้เราได้รับรังสีอนุภาค R ในปริมาณที่เป็นอันตรายถึงชีวิต อย่างไรก็ตาม กาแล็กซีปัจจุบันของเราก็อยู่ใกล้พอดีกับแกนของลำสสาร ทำให้เราได้รับพลังงานจำนวนมากจากรังสีอนุภาค R รอบตัวเรา นี่เป็นหนึ่งในไม่กี่ข้อได้เปรียบที่เราสามารถพึ่งพาได้เพื่อลดช่องว่างด้านพลังกับอารยธรรมต่างดาวพื้นเมืองที่สันนิษฐานว่ามีอยู่ใน M87" สารโดยรวมนั้นชัดเจน เพื่อความอยู่รอด มนุษยชาติแห่งมหาสมุทรสีแดงต้องเรียนรู้ที่จะใช้ประโยชน์จากพลังงานและอนุภาคแปลกปลอมใหม่นี้! การเพิกเฉยต่อพลังของมันนั้นเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้!