## บทที่ 5007 จิตวิญญาณที่ผงาดขึ้น "เป็นอย่างไรบ้าง จันซี?" "ข้ากำลังรู้สึกขุ่นเคืองและโกรธแค้น" นักบินผู้เชี่ยวชาญเอ่ยด้วยน้ำเสียงหม่นหมอง "พวกมนุษย์ต่างดาวพื้นเมืองได้นำภัยคุกคามรูปแบบใหม่ต่อการดำรงอยู่ของเผ่าพันธุ์เรามาสู่เราแล้ว ข้าภาวนาจริงๆ ว่าท่านไม่น่าพาทุกคนมายังมหาสมุทรสีเลือดแห่งนี้เลย พวกเราคงไม่ต้องหวาดหวั่นต่อการสูญสิ้นไปเพราะอารยธรรมต่างดาวอันทรงอำนาจยิ่งกว่าของเมสซิเยร์ 87" เวสไม่ได้ใส่ใจที่จะตั้งคำถามถึงข้อโต้แย้งที่ว่า M87 นั้นเต็มไปด้วยอารยธรรมต่างดาวอันทรงอิทธิพล โอกาสที่จะเกิดเหตุการณ์เช่นนั้นมันต่ำเกินไป! ชีวิตมักจะหาหนทางของมันเสมอ หากเผ่าพันธุ์ต่างดาวทรงภูมิปัญญาอันหลากหลายนับไม่ถ้วนสามารถอุบัติขึ้นในทางช้างเผือกและมหาสมุทรสีเลือดได้ พวกมันย่อมมีความสามารถที่จะผงาดขึ้นในกาแล็กซีที่ใหญ่กว่ามากซึ่งเต็มไปด้วยดวงดาวนับไม่ถ้วน! แม้ว่าเมสซิเยร์ 87 จะเป็นสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายเกินกว่าจะรองรับสิ่งมีชีวิตได้ แต่มันก็ยังมีกาแล็กซีบริวารกว่า 50 แห่งโคจรอยู่รอบตัวมัน! กาแล็กซีแคระแต่ละแห่งเหล่านี้ล้วนมีศักยภาพมหาศาลในการให้กำเนิดอารยธรรมต่างดาวอันทรงอำนาจ โอกาสที่พวกมันจะพัฒนาเทคโนโลยีไปถึงจุดที่สามารถเดินทางข้ามไปยังกาแล็กซีอื่นได้นั้นมีสูงมาก ไม่ว่าพวกมันจะเข้าถึง "phasewater" ได้หรือไม่ก็ตาม! ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม การเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์เลวร้ายที่สุดย่อมดีกว่า เมสซิเยร์ 87 ไม่ควรปราศจากสิ่งมีชีวิต และอารยธรรมต่างดาวทรงอำนาจแต่ละแห่งใหม่ ล้วนเป็นภัยคุกคามอันใหญ่หลวงต่อมวลมนุษย์ที่ต้องพลัดหลงมาในละแวกจักรวาลอันแปลกแยกแห่งนี้! "ผมไม่ได้ต้องการสอบถามถึงความคิดเห็นส่วนตัวของคุณ" เวสกล่าว "รังสีพื้นหลังของ M87 กำลังส่งผลกระทบต่อทุกคนและทุกสิ่งในรูปแบบที่แตกต่างกัน ผมจำเป็นต้องทำความเข้าใจว่าสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงไปนี้ได้ส่งผลต่อประสิทธิภาพการต่อสู้ของคุณหรือไม่ คุณช่วยแสดง "companion spirit" ของคุณออกมาสักครู่ได้ไหม?" อ้อ ได้สิ จิตวิญญาณคู่หูรูปร่างคล้ายกิ้งก่าขนาดเล็กพุ่งทะยานออกจากศีรษะของจันซี เวสนึกขึ้นได้ว่าเขาได้สร้าง "คาลิสโต" (Callisto) ขึ้นจากการหลอมรวมพลังจิตของ "คีลันโซ" (Qilanxo) กับเจตจำนงอันแข็งแกร่งของจันซี ผลลัพธ์ที่ได้คือสิ่งมีชีวิตรูปร่างกิ้งก่าที่ครอบครองคุณสมบัติในการปกป้องอันยอดเยี่ยม! การเพิ่ม "คาลิสโต" เข้ามาทำให้จันซีมีทางเลือกเพิ่มเติมในการเสริมพลังการป้องกันให้กับ "expert mech" ใหม่ของเธอ! "ลองดูสิ" "เป็นอย่างไรบ้าง?" "ทุกอย่างยังปกติดีในตอนนี้" เวสยิ้มและโบกมือเรียกคาลิสโตกลับ "companion spirit ทุกดวงที่ผมได้ตรวจสอบ ล้วนปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่นี้ได้ดียิ่งขึ้นเรื่อยๆ จิตวิญญาณของคุณก็ไม่มีข้อยกเว้น ความจริงที่ว่ามันหลอมรวมอยู่กับเจตจำนงอันสุดยอดของคุณเช่นนี้ไม่ได้เปลี่ยนแปลงสมการนี้เลย ตอนนี้ผมต้องตรวจดูคุณโดยตรงเท่านั้น อยู่นิ่งๆ และให้ผมมองเข้าไปในความคิดของคุณ" จันซีพยายามระงับความต้องการที่จะต่อยหน้าเวส ขณะที่เขามองลึกเข้าไปในความคิดของเธอ "ช่วยรีบๆ หน่อยได้ไหม เวส?! ข้ารู้สึกเหมือนถูกละเมิดมากขึ้นเท่าไหร่ที่เรื่องนี้ยืดเยื้อ! ท่านกำลังมองหาอะไรกันแน่?!" "น่าทึ่งยิ่งนัก ข้าคาดว่าเจตจำนงของคุณจะทำได้ดีกว่านี้ในสภาพแวดล้อมนี้ แต่นี่กลับเป็นเซอร์ไพรส์ที่คาดไม่ถึง!" "ท่านกำลังพูดเรื่องอะไร?" ในที่สุดเวสก็ถอนตัวออกเมื่อการสังเกตการณ์เสร็จสมบูรณ์ เขามองเธอกลับไปด้วยสีหน้าที่ใคร่ครวญ "อะไรคือความแตกต่างหลักระหว่าง "expert pilot" กับ "ace pilot"?" "'ace pilot' สามารถสร้าง 'Saint Kingdom' ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผสานกับ 'ace mech' ที่เข้ากันได้" จันซีตอบทันที "ถูกต้อง เป็นไปได้หรือไม่ที่ "expert pilot" จะสามารถสร้างสิ่งที่คล้ายคลึงกับ 'Saint Kingdom' ได้?" หญิงสาวตระกูลลาร์คินสันดูลังเลใจมากขึ้นในครั้งนี้ "ข้าไม่คิดเช่นนั้นนะ แต่... ข้าเคยได้ยินมาว่า "expert pilot" ระดับสูงที่มีพลังมากเป็นพิเศษ สามารถสร้าง 'domain field' ในรูปแบบที่หยาบกว่ามาก ท่านน่าจะต้องไปถามลุงอาร์ค ท่านน่าจะรู้ดีกว่า" "ผมวางแผนจะพบกับท่านในที่สุด แต่ประเด็นที่ผมต้องการจะสื่อคือ กฎเกณฑ์ทั้งหมดได้เปลี่ยนไปแล้ว ผมคิดว่าสิ่งนี้อาจได้รับผลกระทบเช่นกัน" นั่นทำให้จันซีถึงกับตกตะลึง "ท่านกำลังจะบอกว่าข้าสามารถสร้าง 'Saint Kingdom' ในฐานะ "expert pilot" ได้งั้นหรือ?!" "ใจเย็นก่อน อย่าเพิ่งด่วนสรุปนัก ผมกำลังพูดถึงความเป็นไปได้ในอนาคต คุณยังเป็น "expert pilot" ระดับกลางที่ค่อนข้างหนุ่มสาว ผมจึงไม่แน่ใจว่าเจตจำนงของคุณจะเติบโตไปถึงจุดนั้นได้หรือไม่ คุณเพิ่งจะเริ่มสัมผัสกับพลังงานจักรวาลของ M87 เราคงต้องรอดูว่าคุณและอัศวินอวกาศผู้เชี่ยวชาญคนใหม่ของคุณจะสามารถต่อสู้ได้เหมือน "ace mech" ที่อ่อนแอกว่าหรือไม่" "ข้าเข้าใจแล้ว" "ให้ผมตรวจดูคู่หูการต่อสู้คนใหม่ของคุณ "living mech" ของคุณย่อมได้รับผลกระทบจาก M87 อย่างไม่ต้องสงสัย ผมพอจะคาดเดาได้ว่าจะพบอะไรบ้าง" ทั้งสองก้าวเข้าไปใกล้ "expert mech" ที่เป็นสาเหตุของการก้าวข้ามสู่การเป็น "Senior Mech Designer" อย่างทันท่วงทีของเขา เวสรู้สึกขอบคุณ "Dullahan Project" เป็นอย่างมาก หากเขาไม่ได้ทำงานกับเธอและผนวกเธอเข้ากับ "Carmine System" เขาคงยังคงเป็นเพียง "Journeyman" ในเวลานี้ ใน "ยุค" ที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วเช่นนี้ การที่เวสจะคว้าความแข็งแกร่งที่มากขึ้นได้นั้น สำคัญกว่าที่เคยเป็นมา! กาแล็กซีใหม่หมายถึงโอกาสใหม่ๆ อันมากมาย ผู้ที่มีทรัพยากรมากกว่าย่อมสามารถคว้าข้อได้เปรียบได้มากกว่าผู้ที่อ่อนแอกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย! การสังเกตการณ์ในปัจจุบันของเขา มีขึ้นเพื่อยืนยันว่าผลงานของเขาในฐานะ "Mech Designer" ได้รับผลกระทบเชิงบวกจาก M87 หรือไม่ จากสิ่งที่เขาสามารถมองเห็นได้หลังจากการตรวจสอบรากฐานทางจิตวิญญาณของ "expert mech" "living mech" ลำดับที่สามที่เพิ่งสร้างขึ้น กำลังเจริญเติบโตอย่างแข็งแกร่งในขณะนี้! ในฐานะ "living mech" ที่เพิ่ง 'เกิดใหม่' "Dullahan Project" นั้นมีความยืดหยุ่นมากกว่ามาก เธอกำลังดูดซับพลังงานจิตแวดล้อมบางประเภทในอัตราที่น่าประทับใจทีเดียว! เวสไม่สงสัยเลยว่าหากความเข้มข้นของพลังงานจิตแวดล้อมสูงขึ้น "expert mech" จะยิ่งเจริญเติบโตได้มากยิ่งขึ้น! นี่เป็นสิ่งที่น่าประทับใจสำหรับ "living mech" ลำดับที่สามที่ได้บรรลุระดับความสมบูรณ์แล้ว! "เมคของข้าสบายดีใช่ไหม?" "อันที่จริง เธอกำลังทำได้ดีกว่าท่านเสียอีก เธอกำลังเติบโตอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นมหาอำนาจ" เวสตอบอย่างมีความสุข "เธอจะทำได้ดียิ่งขึ้นไปอีกเมื่อผมออกแบบและผสาน "Ascension Paths" สองสามเส้นเข้ากับรากฐานทางจิตวิญญาณของเธอ" "ว่าไงนะ?" "โอ้ นั่นสำหรับภายหลัง ผมไม่มีเวลามากพอในตอนนี้ อย่างไรก็ตาม ผมเสร็จธุระที่นี่แล้ว ผมต้องไปตรวจสอบ "mechs" อื่นๆ อีกหลายลำ ว่าแต่ คุณคิดชื่อสำหรับ "expert mech" ใหม่ของคุณได้หรือยัง? เวลาคงมากพอที่คุณจะตัดสินใจได้แล้ว" ท่านหญิงจันซีพยักหน้า "ถูกต้องแล้ว ข้าจะให้เธอประกาศชื่อเอง" อัศวินอวกาศผู้เชี่ยวชาญได้เปิดใช้งานชั่วครู่! มันเปิดระบบเพียงพอที่จะประกาศชื่อที่เธอต้องการ! "BASTION" (เบสเตียน) "living mech" อันทรงพลังได้ดับลงอย่างรวดเร็วหลังจากนั้น "ฮืม... เป็นตัวเลือกที่ดี เบสเตียน ก็แล้วกัน ผมคิดว่ามันเหมาะเจาะดี" ไม่กี่นาทีต่อมา เวสออกจากอู่จอดและไปเยี่ยมชม "expert mechs" และ "expert pilots" อื่นๆ อีกมากมาย "เฮ้ ทูซา ให้ข้าได้ลองดูเจ้าและ 'Dark Zephyr' ใกล้ๆ หน่อย" "สวัสดี ท่านผู้บัญชาการคาเซลลา การบัญชาการผู้อื่นของท่านง่ายขึ้นหรือไม่?" "โจชัว! วันนี้ "expert pilot" คนโปรดของข้าเป็นอย่างไรบ้าง!? ให้ข้าได้เห็นว่าท่านสามารถผสานกับ 'Everchanger' ได้ดีเพียงใด" การตรวจสอบทั้งหมดของเขาไม่พบสิ่งใดที่ขัดแย้งกับการสังเกตการณ์ก่อนหน้านี้ของเขา "expert pilot" และ "companion spirit" ที่มาพร้อมกันทุกคน กำลังทำได้ดีกว่าที่เคยเป็นมา! "living mech" ทรงพลังทุกตัวกำลังเติบโตในอัตราที่รวดเร็วยิ่งขึ้น! แม้ว่า "living mechs" ที่เก่ากว่าอย่าง 'Dark Zephyr' และ 'Everchanger' จะไม่ได้เติบโตเร็วเท่า 'Bastion' แต่พวกมันก็ตอบสนองคล้ายคลึงกับหน่วยงานทางจิตวิญญาณอื่นๆ ทั้งหมด เมื่อได้รับสภาวะแวดล้อมที่เอื้ออำนวยมากขึ้น! "Design spirits" ทุกดวงกำลังแสดงสัญญาณว่าพวกมันกำลังจะเข้าสู่ช่วงแห่งการเติบโตที่เร่งความเร็ว! หลังจากการตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนยิ่งขึ้น ปรากฏว่า "design spirits" ที่ขาดแคลนกว่า เช่น 'Ylvaine' ได้รับประโยชน์จาก M87 มากกว่า "design spirits" อื่นๆ อย่างมาก! "The Great Prophet" ไม่อดอยากอีกต่อไปเหมือนขอทานผอมแห้ง! แม้จะปราศจากการเข้าถึงการตอบสนองทางจิตวิญญาณมากมาย "design spirit" ทางศาสนาก็อาจจะสามารถดำรงอยู่ได้ด้วยตนเอง เมื่อความเข้มข้นของพลังงานจิตแวดล้อมสูงเพียงพอ! "นี่เป็นสิ่งที่ดี" เวสยังสงสัยว่า 'glows' ของ "mechs" ทั้งหมดของเขาก็ใกล้จะแข็งแกร่งขึ้นมากเช่นกัน แต่ยังไม่มีเวลามากพอที่จะยืนยันการคาดเดานี้ได้ เพื่อยืนยันทฤษฎีต่อไปของเขา เขาได้พบปะกับ "mech pilots" ที่มีแววดีอยู่สองสามคน "ลานี" เวสทักทายหญิงสาวในชุดนักบิน "ผมไม่รู้ว่าคุณสังเกตเห็นไหม แต่คุณรู้สึกไหมว่ามัน... ง่ายขึ้นสำหรับคุณที่จะก้าวข้ามไปสู่การเป็น 'expert candidate'?" แชมป์เปี้ยน "mech" ผมสีน้ำตาลขมวดคิ้ว "ข้าไม่ได้รู้สึกเช่นนั้นค่ะ แต่เมื่อท่านเอ่ยขึ้นมา ข้ารู้สึกดีกว่าที่ควรจะเป็นอย่างมากจริงๆ เผ่าพันธุ์กาแล็กซีแคระของเราทั้งหมดเพิ่งถูกเทเลพอร์ตหนีออกมาจากทางช้างเผือก นั่นก็น่าจะเป็นเหตุผลเพียงพอแล้วที่ทำให้ข้ารู้สึกแย่ ทำไมถึงไม่เป็นเช่นนั้นล่ะคะ?" เวสขยับเข้าไปใกล้และตบไหล่เธอ "อารมณ์ของคุณสะท้อนสภาพที่แท้จริงของคุณ คุณอาจคิดว่าสิ่งที่เกิดขึ้นนั้นเลวร้ายสำหรับพวกเราทุกคน แต่ส่วนหนึ่งของคุณที่เป็น "mech pilot" มีมุมมองต่อ M87 ที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ผมเชื่อว่าเจตจำนงของคุณกำลังเฉลิมฉลองการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมนี้อยู่!" "นั่น... นั่นมันผิด!" "อย่ารู้สึกละอายใจเลย ลานี มันไม่ใช่ความผิดของคุณที่ "phase whales" เทเลพอร์ตเรามายังกระจุกกาแล็กซีเวอร์โก เรากำลังจะต้องเผชิญหน้ากับภัยคุกคามใหม่ๆ อีกมากมายในอนาคต ดังนั้น ผมต้องการให้คุณแข็งแกร่งขึ้น" "ข้า... เข้าใจแล้วค่ะ ท่าน" เมื่อเวสได้พบกับผู้บัญชาการทาออน เมลิน ดูเหมือนว่าแม้แต่ "expert candidates" ก็ได้รับประโยชน์จากการอยู่ใกล้ M87! "expert candidate" ชาวอิลเวน รู้สึกไม่แน่ใจต่อการเปลี่ยนแปลงนี้ "ผมไม่รู้ว่าควรรู้สึกอย่างไรกับเรื่องนี้" เขากล่าว "ผมใช้เวลาในฐานะ "expert candidate" นานกว่าเพื่อนส่วนใหญ่ หากผมจะก้าวข้ามขีดจำกัดได้เพียงเพราะมหาสมุทรสีเลือดโคจรรอบกาแล็กซีใหม่ ผมก็ไม่แน่ใจว่าผมจะคู่ควรกับมันเท่ากับพวกที่ก้าวข้ามได้ภายใต้เงื่อนไขที่ยากลำบากกว่านี้" เวสบังเอิญมีความกังวลเช่นเดียวกัน นี่ไม่ใช่ปัญหาใหม่สำหรับเขา เขาเคยต้องรับมือกับมันมาแล้วหลังจากที่เขาคิดค้น "transcendence glow" หาก M87 ยังคงส่งผลกระทบมากขึ้นต่อ "mech pilots" ทุกคน สิ่งที่กำลังเกิดขึ้นก็เปรียบได้กับการเปิดรับ "transcendence glow" ในเวอร์ชันที่อ่อนแอกว่าแต่คงอยู่ตลอดเวลา! เวสนึกไม่ออกเลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเขากระตุ้น "transcendence glow" ในสภาพแวดล้อมที่อิ่มตัวไปด้วยพลังจิตอันมหาศาล! "ไม่มีความแตกต่างระหว่างคุณกับคนอื่นหากคุณก้าวข้ามได้" เวสพยายามปลอบทาออน "เผ่าพันธุ์ต้องการผู้พิทักษ์ที่แข็งแกร่งกว่านี้ ผมตั้งตารอวันที่คุณจะสามารถก้าวขึ้นมาและมีส่วนร่วมในการต่อสู้ได้อย่างแท้จริง ผมมีไอเดียที่ยอดเยี่ยมมากมายสำหรับ "expert mech" ในอนาคตของคุณ เผ่าพันธุ์ของเราจะต้องการพลังการยิงสนับสนุนมากกว่าที่เคยเป็นมา" หวังว่านั่นคงเพียงพอที่จะปรับเปลี่ยนความคิดของผู้บัญชาการทาออนได้ เมื่อเขาอำลาผู้บังคับบัญชาแห่งกองทหาร เขาได้ตรวจสอบตารางเวลาของตนเองอย่างรวดเร็ว เขาต้องการไปเยี่ยม "Quint" เป็นอันดับต่อไป ในฐานะ "living mech" ลำดับที่สามที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่จนถึงทุกวันนี้ เขาสงสัยว่า "วัตถุโบราณมีชีวิต" ชิ้นนี้อาจจะได้รับประโยชน์มากกว่าเครื่องจักรที่อายุน้อยกว่าเป็นอย่างมาก! เสียงเรียกเข้ากะทันหันขัดจังหวะแผนการปัจจุบันของเขา "เวส! ท่านต้องมาดูนี่!" กลอเรียนาตะโกนผ่านช่องทางการสื่อสาร "ท่านต้องรีบเดินทางมายังฐานที่ตั้งของ "77th Warborn" โดยด่วน!" "หือ? มีเรื่องอะไรหรือ ที่รัก?" "มันคือ 'C-Man'! ท่านจำได้ไหมว่า "expert mech" ของท่านนักบุญวินเซนต์ ริคลิน เป็นแบบแรกที่ผนวก 'god body solution' ของข้าเข้าไป? อืม... มันเริ่มมีประสิทธิภาพมากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว! หากรูปแบบนี้ยังคงอยู่ มันจะสามารถแปรสภาพเป็น 'masterwork mech' ได้ด้วยตนเองภายในสองถึงสามปี!" "อะไรนะ?!" เวสได้สรุปไปแล้วว่าผลงานวิศวกรรมทางจิตวิญญาณทั้งหมดของเขานั้นได้รับประโยชน์อย่างมหาศาลจากการสัมผัสกับ M87 แต่เขาไม่ได้พิจารณาถึงประโยชน์ที่จะเกิดขึ้นกับ "Mech Designers" คนอื่นๆ อย่างถี่ถ้วน หากการประยุกต์ใช้การออกแบบของกลอเรียนาเจริญรุ่งเรืองภายใต้สภาพแวดล้อมใหม่นี้ด้วย นั่นจะเพิ่มมูลค่าให้กับผลงานของเธออย่างมหาศาล! เธออาจจะได้รับแรงกระตุ้นเพียงพอที่จะจุดประกายการก้าวข้ามสู่การเป็น "Senior Mech Designer" ได้เลยทีเดียว!