## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): 5009. การกลายพันธุ์อันท้าทาย เมื่อเวส ลาร์คินสัน สำรวจ C-Man เสร็จสิ้น เขาได้นำยานมุ่งหน้าไปยัง Mars เพื่อตรวจสอบเครื่องจักรจักรกลอันน่าทึ่งลำนี้ ในฐานะ Mech ชั้นยอดที่เป็นผลงานชิ้นเอกอยู่แล้ว ร่างกายศักดิ์สิทธิ์ (god body) ของมันทำงานแตกต่างจากร่างศักดิ์สิทธิ์ของ C-Man อย่างมาก Mars คือ Mech ชั้นยอดที่ผ่านการเปลี่ยนแปลงอันลุ่มลึกและแยบยลมาหลายปีภายใต้การหล่อหลอมด้วยเจตจำนงอันแข็งแกร่งของ Patriarch Reginald ร่างกายศักดิ์สิทธิ์ (god body) ของมันไม่ได้ช่วยให้ Mars ก้าวหน้าอย่างมีนัยสำคัญในการวิวัฒนาการไปสู่ผลงานอันยิ่งใหญ่ แต่กลับเพิ่มความสอดคล้องระหว่าง ace Pilot และ ace Mech ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นไปอีก! กล่าวอีกนัยหนึ่ง Reginald ได้ยึดครองร่างศักดิ์สิทธิ์ (god body) ของ ace Mech ของเขาโดยสิ้นเชิง และใช้เพียงเจตจำนงอันมหาศาลเพื่อปรับเปลี่ยนกลไกของมัน! Gloriana ไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองต่อสิ่งนี้เลย ตรงกันข้ามเสียอีก! ความแปรผันที่เกิดขึ้นกับผลงานเดิมของเธอได้มอบข้อมูลการวิจัยอันมีค่ารวมถึงแรงบันดาลใจสำหรับการสร้างสรรค์นวัตกรรมใหม่ๆ ให้แก่เธออย่างล้นหลาม! ในเวลานั้น เวสไม่ได้ให้ความสนใจกับร่างศักดิ์สิทธิ์ (god body) ของ Mars มากนัก เขาหันไปพิจารณา Original Energy Body System ที่ดึงดูดความสนใจของ Master Benedict อย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น กะโหลกศีรษะของ 'สหายเก่า' ของ Benedict ซึ่งเป็นหัวใจของ System ที่ไม่เป็นไปตามแบบแผน ได้กลายเป็นสิ่งที่ทรงประสิทธิภาพขึ้นมาอย่างฉับพลัน! "ทั้ง Original Energy Bridge System และ Magma Vein System ต่างแสดงสัญญาณของการพัฒนาที่ดีขึ้น" Benedict กล่าวกับเวส "ระบบแรกได้รับผลกระทบมากกว่าระบบหลังอย่างเห็นได้ชัด เนื่องจากการรวมองค์ประกอบที่มีความไวต่อปัจจัยแวดล้อมของ M87 เข้าไป" เวสนิ้วพยักหน้าอย่างเข้าใจ "นักบินผู้เชี่ยวชาญย่อมเติบโตได้ในภูมิภาคอวกาศใหม่นี้ แม้แต่กะโหลกศีรษะของพวกเขาก็สามารถปลดปล่อยพลังได้มากขึ้นเมื่อได้สัมผัสกับสภาพแวดล้อมที่เปี่ยมด้วยพลังงาน" "น่าเสียดายที่ Endex System ของผมกลับไม่พบกับการพัฒนาเช่นนั้น กะโหลกศีรษะที่เป็นสารอินทรีย์มีคุณสมบัติเพิ่มเติมอีกมากมายที่ผมไม่สามารถจำลองขึ้นใหม่ได้ด้วยการใช้วัสดุพิเศษ ผมทำได้เพียงศึกษาการเปลี่ยนแปลงของ Mars เพื่อดูว่าผมจะสามารถดึงเอาการปรับปรุงเล็กๆ น้อยๆ มาใช้ได้หรือไม่" นั่นสมเหตุสมผลดี "ผมคิดว่า... คุณจะมีโอกาสมากมายที่จะสร้างสรรค์ Original Energy Bridge System ของคุณขึ้นมาใหม่ในอนาคต" เวสกล่าว "M87 กำลังเปลี่ยนแปลงสิ่งมีชีวิตทุกชนิดในระดับเหนือธรรมชาติ ไม่ว่าสิ่งนี้จะดีหรือร้าย สิ่งมีชีวิตที่ก้าวข้ามขีดจำกัดย่อมจะแพร่หลายมากขึ้นใน Red Ocean การที่คุณจะเข้าถึงกะโหลกศีรษะพิเศษของมนุษย์หรือเอเลี่ยนจะง่ายขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเราได้ติดต่อกับชนพื้นเมืองของ M87..." Master Benedict ดูไม่ค่อยกระตือรือร้นต่อแนวคิดที่จะต้องติดต่อกับเหล่าเอเลี่ยนแห่งกาแล็กซีอันไพศาล "เมื่ออารยธรรมของเราได้พบปะกัน เป็นที่น่าสงสัยอย่างยิ่งว่าผมจะมีชีวิตอยู่ได้นานพอที่จะทดลองกับกะโหลกศีรษะของพวกมันหรือไม่" เขาแสดงความเห็น ไม่มีใครรู้ว่าชนพื้นเมืองแห่ง Messier 87 นั้นแข็งแกร่งเพียงใด แต่เป็นที่แน่ชัดว่าพวกเขาจะต้องเป็นคู่ต่อสู้ที่ท้าทายอย่างแน่นอน! ไม่มีใครในหมู่พวกเขาจะยอมสละกะโหลกศีรษะอันล้ำค่าของตนได้โดยง่าย! แทนที่จะกังวลเกี่ยวกับภัยพิบัตินี้ เวสกลับรู้สึกว่าการมุ่งเน้นไปที่ประเด็นที่เร่งด่วนกว่านั้นมีประโยชน์มากกว่า มันสำคัญสำหรับเขาที่จะเข้าใจว่าเหตุใด Original Energy Bridge System จึงสามารถจ่ายพลังงานได้มากขึ้นอย่างฉับพลัน เวสและ Master Benedict ได้ค้นพบคำตอบในไม่ช้า "กะโหลกศีรษะกำลังดูดซับพลังงานแวดล้อมที่เข้มข้นขึ้นอย่างต่อเนื่อง" เวสสรุป "ผมยังไม่สามารถเข้าใจผลกระทบทั้งหมดได้ แต่มันกำลังค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปในทางที่ทำให้มันมีความสามารถในการรับพลังงานได้ดีขึ้น มันกำลังค่อยๆ ทำงานได้มีประสิทธิภาพมากขึ้น" Master Benedict พยักหน้าเห็นด้วย "ผมได้ทำการสแกนเชิงลึกมาหลายครั้งแล้ว ทั้งความหนาแน่นและโครงสร้างของกะโหลกศีรษะเริ่มเปลี่ยนแปลงไป แม้ว่านี่จะเป็นเพียงจุดเริ่มต้น แต่ข้อเท็จจริงที่ว่าสิ่งนี้กำลังเกิดขึ้น ถือเป็นสัญญาณอันตรายร้ายแรงของอนาคต" กะโหลกศีรษะจะมีหน้าตาเป็นอย่างไรหลังจากสัมผัสกับ M87 เป็นเวลาหลายปี? "หากสิ่งนี้สามารถเกิดขึ้นกับกะโหลกศีรษะที่แยกตัวอยู่ได้ แล้วนักบินผู้เชี่ยวชาญที่มีชีวิตอยู่ล่ะ?" เวสตั้งคำถาม "กะโหลกศีรษะและกระดูกของพวกเขาจะผ่านวิวัฒนาการที่คล้ายคลึงกันหรือไม่?" "นั่นเป็นคำถามที่ดี เราควรติดตามและเฝ้าระวังการเปลี่ยนแปลงของสภาวะทางกายภาพและเหนือธรรมชาติของนักบิน Mech ระดับสูงของเราอย่างใกล้ชิด" พวกเขาพูดคุยกันอีกสักครู่เกี่ยวกับหัวข้อนี้ ก่อนที่ Master Benedict จะแบ่งปันข้อมูลที่เวสไม่เคยพบเห็นมาก่อน Master Benedict มีความสามารถในการทำวิจัยที่ครอบคลุมมากกว่าเวสอย่างมาก อดีต Skull Architect ผู้นี้ยังมีความสัมพันธ์อันดีกับ Master Mech Designer ที่มีชื่อเสียงอีกหลายท่าน ยศที่สูงกว่าของเขายังทำให้เขาสามารถเข้าถึงช่องทางการสื่อสารข้อมูลระดับสูงได้อีกด้วย "รังสีพื้นหลังของ M87 กำลังส่งผลกระทบต่อ Red Ocean อย่างกว้างขวางกว่าที่คุณคิด" เขาบอกกับเวสอย่างเงียบๆ "การประกาศครั้งต่อไปของ 'The Big Two' จะกล่าวถึงเรื่องนี้ สิ่งที่ผมบอกคุณได้คือ สถานการณ์ใหม่ของเราไม่ได้ส่งผลกระทบเพียงต่อผู้คนและวัตถุที่กำลังมีปฏิสัมพันธ์กันในระดับที่แตกต่างกันเท่านั้น" เวสเลิกคิ้วขึ้น "คุณหมายความว่าอย่างไร?" "ผมได้ทำการตรวจสอบ Mech, วัตถุ และวัสดุอื่นๆ คุณรู้ไหมว่าผมค้นพบอะไร? วัสดุบางชนิดที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกับเหนือธรรมชาติ กำลังเริ่มแสดงการเบี่ยงเบนเล็กน้อยในคุณสมบัติ โลหะชนิดหนึ่งมีความสามารถในการนำไฟฟ้าเพิ่มขึ้นเล็กน้อย โลหะผสมสามารถทนทานต่อความเสียหายได้มากขึ้นเล็กน้อย แร่ที่ไร้ค่ากำลังเริ่มแสดงคุณสมบัติของ Junk Exotic แม้กระทั่งเนื้อเยื่อร่างกายของเราเองก็อาจผ่านการกลายพันธุ์!" การค้นพบเหล่านี้ช่างน่าทึ่ง โดยเฉพาะเมื่อนำมารวมกัน! เพราะมันบ่งชี้ถึงรูปแบบที่ส่งผลกระทบต่อวัตถุและวัสดุต่างๆ มากกว่าที่ Master Benedict ได้ตรวจสอบมา! "คุณจะบอกว่าวัสดุรอบตัวเรากำลังเริ่มวิวัฒนาการด้วยเช่นกันอย่างนั้นหรือ?!" เวสอุทานด้วยความตกตะลึง! นัยของการพัฒนานี้ยิ่งใหญ่พอๆ กับการค้นพบก่อนหน้านี้ของเขา หากไม่ใช่มากกว่านั้น! "ไม่ใช่ทุกวัสดุที่จะแสดงสัญญาณเหล่านี้ ตัวอย่างเช่น เหล็กกล้าธรรมดาๆ ยังคงเหมือนเดิม จากวัสดุทั้งหมดที่ผมตรวจสอบมาจนถึงขณะนี้ มีเพียงน้อยกว่า 5 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่แสดงสัญญาณของการเปลี่ยนแปลง สัดส่วนนี้มีแนวโน้มที่จะสูงขึ้นเมื่อกาแล็กซีแคระของเราสัมผัสกับปัจจัยแวดล้อมของ M87 อย่างต่อเนื่อง แต่มันไม่น่าจะสูงถึงร้อยละ 100" เวสยังคงตกตะลึง ในฐานะ Mech Designer และวิศวกร เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จะก่อให้เกิดความปั่นป่วนมากเพียงใด! "เทคโนโลยีที่มีอยู่มากมายจะเริ่มทำงานผิดพลาดและขัดข้องเมื่อเวลาผ่านไป!" เวสอุทาน! "อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์จะลัดวงจร ชิปข้อมูลจะสูญเสียเนื้อหาทั้งหมด Mech จะสูญเสียการควบคุม ระบบขับเคลื่อน FTL อาจขัดข้องกลางการเดินทางในอวกาศ อะไรก็เกิดขึ้นได้หากวัสดุที่ใช้สร้างเทคโนโลยีทั้งหมดของเราเกิดการเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดและคาดเดาไม่ได้!" แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จะทำให้มนุษย์ใน Red Ocean สามารถเข้าถึงวัสดุ Exotic อันทรงพลังได้มากมายในที่สุด แต่การเปลี่ยนผ่านสู่ความเป็นจริงใหม่นี้ก็ต้องก่อให้เกิดความเสียหายและความปั่นป่วนอย่างใหญ่หลวง! Master Benedict ก็สามารถมองเห็นนัยยะที่รุนแรงเหล่านี้ได้เช่นกัน "นักวิจัย นักพัฒนา และ Mech Designer ทุกคนต้องทำงานอย่างหนักเพื่อปรับเทคโนโลยีปัจจุบันของเราให้เข้ากับยุคสมัยที่คุณสมบัติของวัสดุต่างๆ มากมายได้แข็งแกร่งขึ้น แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จะเกิดขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไปจนเราไม่ต้องประดิษฐ์ Mech และยานอวกาศที่มีอยู่ขึ้นมาใหม่ทันที แต่ก็ไม่แนะนำให้พึ่งพาเทคโนโลยีเดิมนานเกินกว่าหนึ่งรุ่น" เวสคร่ำครวญ เขาได้จ่ายเงินหลายร้อยล้าน MTA Merits ไปแล้วเพื่อแปลง Spirit of Bentheim ของเขาให้เป็นเรือโรงงานระดับเกือบชั้นหนึ่ง ตอนนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะต้องขอให้ MTA ปรับปรุงเรือธงของเขาอีกครั้งในอนาคตอันใกล้ เพื่อหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุอันไม่พึงประสงค์! "The Big Two จะต้องช่วยเหลือสังคมของเราในการปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้อย่างแน่นอน" เวสคาดการณ์ "เป็นที่ยอมรับไม่ได้ที่ MTA และ CFA จะปล่อยให้เราต้องเผชิญหน้ากับสิ่งเหล่านี้เพียงลำพัง การตอบสนองที่เป็นระบบเท่านั้นที่จะรับประกันได้ว่าสังคมของเราจะยังคงอยู่รอดได้หลังจากเวลาทั้งหมดนี้" โครงการออกแบบที่กำลังดำเนินอยู่ของ Design Department ก็จะต้องล่าช้าออกไปเช่นกัน เป็นที่ยอมรับไม่ได้ที่จะใช้วัสดุที่กำลังกลายพันธุ์หลังจากสัมผัสกับ M87 Mech Designer ทุกคนจำเป็นต้องใช้เวลาอย่างมากเพื่อแทนที่วัสดุที่มีความเสี่ยงเหล่านั้นด้วยทางเลือกที่มั่นคงกว่า สิ่งนี้จะลดประสิทธิภาพและเพิ่มต้นทุนของผลงานของพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย แต่นี่คือราคาที่พวกเขาต้องจ่ายเพื่อความเสถียร! เวสมีความกังวลมากจนยืนกรานที่จะศึกษาข้อมูลที่ Master Benedict รวบรวมมา เขาเริ่มโล่งใจขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าความรุนแรงของการกลายพันธุ์ยังคงจางๆ ในตอนนี้ แน่นอนว่า เพิ่งผ่านไปเพียงหนึ่งวันนับตั้งแต่ Red Ocean สัมผัสกับรังสีคอสมิกของ M87 แต่วัสดุต่างๆ จะไม่กลายเป็นสิ่งที่ไม่สามารถจดจำได้ หากรูปแบบเหล่านี้ยังคงดำเนินต่อไปอีกสองสามปี "สิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นนี้จะทำให้เส้นทางอารยธรรมของเราแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม" Master Benedict บอกเวส "การเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลของปริมาณ Exotic ระดับกลางและระดับสูงทั้งหมด จะไม่เพียงช่วยให้เราผลิต Mech ที่แข็งแกร่งขึ้นในปริมาณที่มากขึ้นเท่านั้น แต่ยังจะช่วยให้ CFA สามารถสร้างเรือรบที่ทรงพลังยิ่งขึ้นอีกมากมายได้ ความแตกต่างมหาศาลด้านอำนาจระหว่าง Red Ocean และ Messier 87 จะลดน้อยลง ซึ่งจะทำให้เรามีสถานะที่ดีขึ้นเล็กน้อยเมื่อเราได้ติดต่อกับเหล่าเอเลี่ยนแห่งกาแล็กซีที่ใหญ่กว่าในที่สุด" เขาพูดถูก การหยุดชะงักต่อฐานเทคโนโลยีที่มีอยู่ของมนุษยชาตินั้นไม่ใช่เรื่องใหญ่เลยเมื่อเทียบกับภัยคุกคามจากการสูญสิ้น The Big Two น่าจะยินดีที่จะจ่ายราคาสูงกว่ามาก ตราบใดที่พวกเขาสามารถไล่ตามความแข็งแกร่งที่คาดการณ์ไว้ของอารยธรรมเอเลี่ยนพื้นเมืองของ M87 ได้! เวสสนทนาต่อกับ Master Benedict อีกเล็กน้อย ซึ่งได้รวบรวมข้อมูลกระจัดกระจายอื่นๆ อีกมากมายผ่านเครือข่ายผู้ติดต่อของเขา "CFA จะเปลี่ยนจุดยืนเรื่องข้อห้ามเกี่ยวกับเรือรบหรือไม่?" "ผมได้ยินมาว่าเหล่าฟลีทเตอร์กำลังโต้เถียงกันอย่างดุเดือดเกี่ยวกับหัวข้อนี้ แต่นั่นคือทั้งหมดที่ผมรู้" Benedict กล่าว "ผมเชื่อว่ามันไม่น่าจะเกิดขึ้นในระยะสั้น แต่ความเป็นไปได้ที่ CFA จะยอมผ่อนปรนในอีกสิบหรือยี่สิบปีข้างหน้าได้เพิ่มขึ้น คุณวางใจได้ว่าสถานการณ์เร่งด่วนของเราจะไม่เปลี่ยนแปลง" เวสดูโล่งใจขึ้นเล็กน้อย เขาไม่จำเป็นต้องยอมรับความเป็นจริงที่มนุษย์ทั่วไปสามารถเข้าถึงเรือรบได้อีกต่อไป ตระกูลของเขาถือความได้เปรียบอย่างมากใน Mech แต่เมื่อพวกเขาเริ่มนำเรือรบมาใช้ เขาและพี่น้องตระกูล Larkinson ก็มีแนวโน้มที่จะถูกแซงหน้าโดยรัฐที่มีอำนาจซึ่งมีโครงสร้างพื้นฐาน ทรัพยากร และความสามารถในการวิจัยที่มากกว่า มันช่วยไม่ได้ การพัฒนาและการผลิตเรือรบนั้นต้องใช้ทั้งทุนและกำลังคนอย่างมหาศาล ไม่มีทางที่ Larkinson Clan จะสามารถเทียบเคียงหรือเหนือกว่าขีดความสามารถของ Colonial Federation of Davute ได้! "MTA และ CFA มีจุดยืนอย่างไรต่อชนพื้นเมืองเอเลี่ยนใน Red Ocean? ฝูงปลาเฟส (phase whales) เหล่านั้นเป็นต้นเหตุที่ไม่อาจปฏิเสธได้ในการตัดขาดเราจากทางช้างเผือก แต่เราอาจต้องการความช่วยเหลือจากพวกเขาเพื่อกลับบ้านอีกครั้ง" Master Benedict ดูไม่แน่ใจ "นี่เป็นการหารือระดับสูงที่สำคัญ ผมบอกไม่ได้จริงๆ ว่ามันจะจบลงอย่างไร มันอาจเป็นไปได้ว่าเหล่าเมคเกอร์และฟลีทเตอร์จะไม่สามารถหาข้อสรุปได้ เราอยากกลับบ้านจริงๆ หรือ?" นั่น... เป็นคำถามที่สำคัญ เวสเพียงแค่ขูดพื้นผิวของเรื่องที่ M87 กำลังทำให้ทุกสิ่งรอบตัวเขาแข็งแกร่งขึ้น แต่เขาก็รู้สึกไม่อยากกลับไปยังทางช้างเผือกแล้ว! แน่นอน เวสรับรู้ว่ามุมมองของเขาบิดเบือนไปเพราะความจริงที่ว่าเขามีสำรองในรูปของ Veronica ทิ้งไว้ แม้ว่าตัวตนที่เป็นมนุษย์ของเขาจะตายไปเพราะน้ำมือของเหล่าเอเลี่ยนเผด็จการแห่ง M87 ส่วนหนึ่งของเขาก็ยังคงมีชีวิตอยู่ได้ผ่านอวตารแมวไซบอร์กของเขา! นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาปฏิบัติต่อตัวตนหลักของเขาอย่างไร้ค่า ภรรยาและลูกๆ ของเขาไม่ได้รับหลักประกันแบบเดียวกัน เวสยังคงต้องทำงานอย่างหนักเพื่อให้แน่ใจว่าครอบครัวของเขาจะสามารถอยู่รอดในยุคสมัยที่กำลังจะมาถึงได้!