## บทที่ 5099: วิธีการลับสุดยอด "ท่านปู่ เหล่านี้ไม่กลัวหรือพ่ะย่ะค่ะ?" "ข้ากลัว" ท่านเบนจามิน ลาร์คินสัน เอ่ยอย่างนุ่มนวล พลางวางฝ่ามือลงบนเท้าโลหะแข็งแกร่งของคู่ศึกประจำกาย "ทุกครั้งที่ข้าออกรบ ข้าออกไปพร้อมความรู้ที่ว่า ข้าอาจจะไม่ได้กลับบ้านอีกเลย ข้ากลัวว่าจะไม่ได้เห็นหน้าลูกชายอีก ข้ากลัวว่าจะไม่ได้เห็นหลานชายนำพาตระกูลของเราไปสู่จุดสูงสุด ข้ากลัวว่าจะไม่มีชีวิตอยู่จนได้เห็นเด็กๆ อย่างเจ้าเติบโตและค้นพบเส้นทางของตนเองในชีวิต" อันดราสเตสาวน้อยยืนเคียงข้างท่านปู่ของเธอ เงยหน้ามองชายชราด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความห่วงใยและชื่นชมระคนกัน "หากท่านปู่กลัวนัก เหตุใดไม่รอจนกว่าปะป๊าของข้าจะอัปเกรด 'บลัดสตาร์' ของท่านให้เป็น Mech ระดับสูงเล่า? นั่นคือสิ่งที่นักบิน Mech ระดับสูงคนอื่น ๆ ทำเมื่อไม่มีเครื่องจักรที่ทรงพลัง มันก็ไม่ต่างอะไรกับการที่ท่านต้องติดอยู่กับการบังคับ Mech มาตรฐานที่ทำอะไรไม่ค่อยได้มากนัก" ชายชราถอนหายใจอย่างอ่อนแรง "นั่นเป็นความจริงสำหรับนักบินคนอื่น ๆ แต่ข้าแตกต่างออกไป ข้าแก่แล้ว ด้วยเหตุผลพิเศษบางประการ อายุขัยของข้าผูกติดอยู่กับความสามารถในการต่อสู้ของข้า หากบิดาของเจ้าไม่ได้ผูกชีวิตข้าไว้กับ 'บลัดสตาร์' เจ้าคงได้เห็นงานศพของข้าไปแล้ว เจ้าเข้าใจไหมที่รัก? ข้าต่อสู้ไม่ใช่เพียงเพราะข้าเพลิดเพลินกับความตื่นเต้นในสนามรบ แต่เพราะมันเป็นหนทางเดียวที่ข้าจะอยู่รอดและได้เห็นเจ้าเติบโตเป็นหญิงสาวที่งดงาม" "ท่านปู่ก็จะแข็งแกร่งขึ้นด้วยเช่นกัน!" อันดราสเตกล่าวอย่างร่าเริง "ผู้คนต่างกล่าวว่า ท่านกับลุงอาร์คมีโอกาสสูงสุดที่จะเป็นนักบินเอซคนแรกของตระกูลเรา ระหว่างท่านทั้งสอง ใครจะเป็นผู้ทะลวงขีดจำกัดก่อนกัน?" เบนจามินส่ายหน้า เขาคุกเข่าลงเพื่อให้สบตากับเหลนสาวตรงๆ "การขับเคลื่อน Mech ไม่ใช่การแข่งขัน มันเป็นงานที่อันตรายถึงชีวิต การทะลวงขีดจำกัดคือเรื่องจริงจัง อันดราสเต ในประวัติศาสตร์ของตระกูลลาร์คินสันแต่โบราณ นักบิน Mech ระดับสูงมากมายได้ถือกำเนิดจากพวกเรา หลายคนแสดงความสามารถและความกล้าหาญอันยิ่งใหญ่ แต่พวกเขาก็ไม่เคยสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดที่ขัดขวางไม่ให้พวกเขากลายเป็นนักบุญได้ ข้าไม่กล้ากล่าวว่าอาร์คหรือข้าจะเป็นลาร์คินสันสายเลือดแท้คนแรกที่จะเติมเต็มความฝันสูงสุดของวงศ์ตระกูลเรา" "ปะป๊าช่วยได้" อันดราสเตกล่าวด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม "ท่านช่วยให้เรจินัลด์ ครอส ก้าวขึ้นเป็นนักบินเอซด้วยการออกแบบ 'มาร์ส' ดังนั้น ท่านสามารถช่วยพวกท่านทั้งสองในลักษณะเดียวกันได้อย่างแน่นอน!" "เราทุกคนต่างหวังเช่นนั้น ข้าเชื่อมั่นในความสามารถด้านการออกแบบของบิดาเจ้ามาก แต่ นั่นก็ไม่ใช่ข้ออ้างให้ข้ากับอาร์คผ่อนปรน Mech ที่แข็งแกร่งจะไม่มีวันทำให้นักบินที่อ่อนแอสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเองได้ นี่เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ข้ายอมเข้าร่วมการต่อสู้อย่างเต็มใจ แม้จะรู้ว่า Mech ของข้าอาจถูกทำลายได้จากการโจมตีโดยตรงเพียงครั้งเดียวจากปืนใหญ่ของเรือรบ ข้ามีข้อบกพร่องมากมายในฐานะนักบิน Mech ระดับสูงที่เพิ่งฟื้นตัวและอยู่ในช่วงพักรบมากว่าครึ่งศตวรรษ หากข้าไม่สามารถมีทักษะและประสบการณ์เท่ากับเพื่อนร่วมรุ่น ข้าก็ต้องกล้าหาญกว่าใคร ๆ แม้มันอาจจะเป็นวิธีการทดสอบขีดจำกัดที่เสี่ยงอันตรายอย่างยิ่ง แต่มันก็ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าได้ผล" สิ่งที่เบนจามินไม่ได้บอกเหลนสาวของเขาคือ อัตราการตายของนักบินที่เลือกใช้วิธีนี้ในการแสวงหาความแข็งแกร่งที่เหนือกว่านั้นสูงจนน่าใจหาย! ผู้คนมักจะยึดติดอยู่กับเรื่องราวความสำเร็จอันเจิดจรัสเพียงไม่กี่เรื่อง แต่นั่นทำให้พวกเขาละเลยร่างของนักบิน Mech ผู้ล่วงลับไปแล้วนับไม่ถ้วน เหล่าวิญญาณผู้โชคร้ายทั้งหมดนี้ได้เสียสละทุกสิ่งเพื่อกลายเป็นเพียงบันทึกหน้าเล็กๆ ที่ถูกหลงลืมไปในประวัติศาสตร์ของมวลมนุษยชาติ! โชคดีที่อันดราสเตยังคงเป็นเด็กสาวเสียเป็นส่วนใหญ่ สิ่งเดียวที่เธอคิดในขณะนี้คือ ท่านปู่ของพ่อเธอนั้นเป็นนักบิน Mech ระดับสูงที่น่าทึ่ง! อันดราสเตเกิดความชื่นชมต่อนักบิน Mech ระดับสูงทุกคนในตระกูลลาร์คินสัน เธอชื่นชมท่านดีเซ่เป็นพิเศษ จากวิธีการที่นักดาบหญิงผู้เชี่ยวชาญผู้นั้นใช้ทักษะดาบอันยอดเยี่ยมของเธอเพื่อเอาชนะความท้าทายที่ยิ่งใหญ่กว่า! แต่ถึงแม้เบนจามินจะขาด Mech ระดับสูงที่ทรงพลัง ท่าทีที่ตื่นตาตื่นใจ หรือความได้เปรียบที่ชัดเจน อันดราสเตก็เริ่มชื่นชมเขาเช่นกัน คุณธรรมสูงสุดของตระกูลลาร์คินสันคือความกล้าหาญ สิ่งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นเอง แต่มีต้นกำเนิดมาจากตระกูลลาร์คินสัน! อันดราสเตครุ่นคิดถึงการที่จะได้แสดงคุณธรรมแห่งความกล้าหาญด้วยตนเอง เมื่อเธอเติบโตขึ้นและสำเร็จการฝึกฝนในฐานะนักบิน Mech เธอต้องการที่จะสร้างเส้นทางของตนเองและเดินตามแบบอย่างของญาติผู้ใหญ่ด้วยการไล่ล่าความก้าวหน้าด้วยการเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่อันตรายถึงชีวิต! ชายชราเช่นเบนจามินรู้ดีว่าอันดราสเตสาวน้อยกำลังคิดอะไรอยู่ เขาเคยเห็นเด็กๆ ตระกูลลาร์คินสันจำนวนมากหมกมุ่นอยู่กับจินตนาการแบบเดียวกัน น่าเสียดายที่คนส่วนใหญ่ไม่เคยมีโอกาสได้เติมเต็มความปรารถนาของตนเอง ตั้งแต่เด็กฉลองวันเกิดครบรอบสิบปี ความถนัดในการขับเคลื่อนของพวกเขาก็จะชัดเจน เบนจามินไม่ต้องการให้อันดราสเตมีความคาดหวังที่เกินจริงมากเกินไป เขาเอื้อมมือออกไปโอบกอดเด็กสาวไว้ในอ้อมแขน "การขับเคลื่อน Mech เป็นอาชีพอันสูงส่ง แต่ก็ไม่ใช่หนทางเดียวสำหรับเด็กสาวอย่างเจ้าที่จะเป็นเลิศ ยังมีหนทางอื่นอีกมากมายที่ผู้คนจะบรรลุความยิ่งใหญ่ บิดาของเจ้าได้สร้างตระกูลของเราขึ้นมาจากศูนย์โดยการเป็นเลิศในการออกแบบ Mech นายพลเวอร์เลบัญชาการกองทัพ Mech ทั้งหมด" "หนูรู้ค่ะ ท่านปู่ หนูรู้ว่าพวกเขาล้วนยอดเยี่ยมในแบบของตนเอง หนูได้ยินมาเป็นล้านครั้งแล้ว" เด็กสาวคร่ำครวญ "หนูไม่อยากนั่งอยู่หลังโต๊ะทั้งวันและให้คนอื่นต่อสู้แทน หนูอยากจะคว้าอาวุธและเอาชนะศัตรูด้วยตนเอง! ออเรเลียและมาร์เวนไปทำเรื่องน่าเบื่อทั้งหมดนั่นไปเลย สิ่งที่หนูต้องการคือการเป็นนักบิน Mech ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา และถ้าเป็นไปไม่ได้ ก็เป็นยอดนักดาบที่ยิ่งใหญ่ที่สุด นอกเหนือจากเคทิสแน่นอน" มุมปากของเบนจามินกระตุกเมื่อได้ยินความปรารถนาและแรงบันดาลใจอันไร้ขีดจำกัดจากเด็กสาว "เป็นเรื่องดีที่ได้ยินเช่นนั้น อันดราสเต การมีความฝันใฝ่ในฐานะเด็กคนหนึ่งเป็นสิ่งที่ดี แต่ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ยึดติดกับมันมากเกินไป หากมีอาชีพที่ดีกว่ารอเจ้าอยู่ เจ้าไม่ใช่ลาร์คินสันธรรมดาๆ นะรู้ไหม เจ้าคือเจ้าหญิงแห่งตระกูลผู้ทรงอำนาจ ความเป็นผู้นำคือสิทธิ์โดยกำเนิดของเจ้า การฝึกอบรมนักบิน Mech หลายร้อยคนต่อปีไม่ใช่เรื่องยากสำหรับตระกูลเรา แต่การสร้างผู้นำที่มีคุณสมบัติและมีความรับผิดชอบนั้นยากกว่ามาก" "แม่และพ่อกำลังอบรมออเรเลียให้เป็นประมุขคนต่อไปของตระกูลแล้ว หนูไม่อยากแย่งงานพี่สาว" อันดราสเตกล่าวอย่างหนักแน่น "ส่วนหนู หนูควรจะเติบโตขึ้นเป็นผู้ปกป้องของเธอ! หนูจะทำเช่นนั้นได้อย่างไรถ้าหนูไม่เก่งในการต่อสู้? หากหนูไม่สามารถเป็นนักบิน Mech ได้ หนูจะไม่มีวันเก่งเท่าคนอื่น!" ถึงแม้จะพยายามเท่าไร เบนจามินก็ไม่อาจสั่นคลอนความมุ่งมั่นของอันดราสเตที่จะเป็นนักบิน Mech ระดับสูงได้ สถานการณ์นี้ย่ำแย่ เพราะเด็กๆ เช่นเธอมีแนวโน้มที่จะได้รับผลกระทบทางจิตใจอย่างรุนแรงหากความถนัดทางพันธุกรรมของพวกเขาไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนความฝันของตนเอง แม้ว่าเบนจามินจะรู้จากหลานชายของเขาว่า 'ระบบคาร์ไมน์' อาจทรงพลังพอที่จะมอบโอกาสในการขับเคลื่อน Mech ให้แก่ผู้ที่ไม่มีความถนัดทางพันธุกรรมที่เหมาะสมอยู่ดี แต่นวัตกรรมทดลองนี้ก็ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนา การใช้ 'ระบบคาร์ไมน์' เพื่อเสริมการควบคุมของนักบิน Mech ระดับสูงที่มีอยู่แล้วอย่างท่านเจนซี่ หรือฟื้นฟูความสามารถในการขับเคลื่อนของนักบิน Mech ระดับสูงผู้มากประสบการณ์เช่นตัวเขาเอง อาจจะพอได้ แต่แม้แต่เวสก็ยังไม่กล้าทดสอบสิ่งประดิษฐ์ใหม่ของเขาในตัวเด็กอายุสิบขวบที่ยังอ่อนแอ! เวสอาจต้องลงทุนวิจัยเกี่ยวกับ 'ระบบคาร์ไมน์' ไปอีกหลายทศวรรษเพื่อปรับปรุงเทคโนโลยีและทำให้ปลอดภัยพอที่จะใช้งานโดยสาธารณชนทั่วไป จนกว่าเขาจะไปถึงจุดนั้น ก็ไม่มีทางที่เขาจะเสี่ยงชีวิตลูกสาวอันเป็นที่รักของเขาด้วยการปฏิบัติต่อเธอเหมือนเป็นหนูทดลอง! ทันใดนั้น อันดราสเตก็ยิ้มมุมปาก "หนูจะได้เป็นนักบิน Mech แน่นอน ท่านปู่?" "โอ้? อะไรทำให้เจ้ามั่นใจถึงเพียงนั้น สาวน้อย?" "ฮิฮิฮิ! หนูมีความลับเล็กๆ น้อยๆ ค่ะ-" เธอหยอกเย้าก่อนจะยกแขนขึ้นและเปิดใช้งานการสื่อสาร "ดูนี่สิ! หนูเจอวิธีลับสุดยอดนี้เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน ตอนที่หนูท่องไปในเน็ตกาแล็กซี เกี่ยวกับวิธีเพิ่มโอกาสในการพัฒนาความถนัดทางพันธุกรรมที่เหมาะสม ผู้โพสต์อ้างว่ามันจะทำให้เด็กอย่างหนูกลายเป็นผู้มีอำนาจอย่างแน่นอน ตราบใดที่หนูทำตามทุกขั้นตอน!" ท่านเบนจามินขมวดคิ้วด้วยความงุนงง เมื่อภาพฉายของเอกสารเสมือนจริงที่ดูน่าสงสัยปรากฏขึ้นต่อหน้าอันดราสเต "อะไรนะ? นั่นเป็นไปไม่ได้ แม่หรือพ่อของเจ้าไม่ได้บอกเจ้าหรือว่าให้สงสัยและไม่เชื่อเรื่องไร้สาระที่คนในเน็ตกาแล็กซีพูดเสมอๆ?" "นี่ไม่ใช่เรื่องไร้สาระค่ะ ท่านปู่! มันได้ผลจริงๆ! หนูรู้เพราะหนูลองทำด้วยตัวเองแล้ว!" ชายชราขมวดคิ้วลึกลงเรื่อยๆ ขณะที่เขากวาดตาอ่านข้อความอย่างรวดเร็ว เนื้อหาชวนให้นึกถึงคู่มือการทำสมาธิที่เขาเคยอ่านและฝึกฝนหลังจากสูญเสียความสามารถในการขับเคลื่อน Mech ไป การทำสมาธิช่วยให้เขาเอาชนะความบอบช้ำทางจิตใจและตั้งตารอที่จะใช้ชีวิตที่เหลือในฐานะคนในครอบครัวธรรมดาๆ ทว่าขณะที่เบนจามินอ่านวิธีการทำสมาธิที่ดูเป็นการล้อเลียนนี้ต่อไป เขากลับไม่พบความน่าเชื่อถือแม้แต่น้อย! ตามคำกล่าวอ้างที่เกินจริงของผู้เขียนนิรนาม การฝึกฝนสูตรการทำสมาธินี้จะส่งเสริมการพัฒนาความถนัดทางพันธุกรรมที่ดีขึ้นในสมองของเด็กที่กำลังเติบโตได้อย่างแน่นอน! "เน็ตกาแล็กซีเริ่มยุ่งเหยิงมากขึ้นเรื่อยๆ ตั้งแต่เราถูกตัดขาดจากทางช้างเผือก" เบนจามินพึมพำ "พวกเรดทู และสมาคมการสื่อสารท้องถิ่นก็ขาดแคลนกำลังคนเกินไปที่จะจัดการกับเรื่องไร้สาระที่เป็นอันตรายเหล่านี้" "เฮ้!" อันดราสเตอยากจะเตะขาของชายชรา! "มันไม่เป็นอันตรายและไม่ใช่เรื่องไร้สาระ! ให้หนูแสดงให้ดูนะว่ามันทำงานอย่างไร!" เด็กสาวผู้หุนหันพลันแล่นทรุดตัวลงในท่าสมาธิแบบดอกบัวทันทีบนพื้นสำรับ เธอหลับตาลงและเริ่มกระซิบสวดมนต์เบาๆ เธอกระทำทั้งหมดนี้ภายใต้แสงเรืองรองของ 'บลัดสตาร์' ที่ยังคงอยู่! โชคดีที่อัศวิน Mech โจมตีนั้นเชื่อมโยงโดยตรงกับ 'โกลเด้น แคท' แสงเรืองรองจึงแทบไม่รบกวนอันดราสเตเลย แม้ว่าอันดราสเตจะดูน่ารักน่าเอ็นดูในขณะนั้น เบนจามินก็ไม่อยากให้เด็กสาวผู้งมงายผู้นี้ตั้งความหวังไว้สูงเกินจริงด้วยการปลดปล่อยตนเองไปกับความเชื่อโชคลางนี้ การทำสมาธิสามารถเพิ่มความถนัดทางพันธุกรรมได้อย่างไร? ผู้คนได้ลองใช้วิธีการต่างๆ มากมายเพื่อเพิ่มโอกาสในการเป็นผู้มีอำนาจในช่วงยุค Mech ตั้งแต่การเข้าร่วมค่ายเอาชีวิตรอดที่โหดร้ายไปจนถึงการฝึกฝนเครื่องดนตรีจนถึงระดับมืออาชีพ พวกเขาได้ทำสิ่งต่างๆ มากมาย แต่แทบไม่สามารถส่งผลต่อโอกาสของพวกเขาได้เลยในท้ายที่สุด ท่านเบนจามินเชื่อมั่นเช่นเดียวกับมนุษย์คนอื่นๆ ว่าการพัฒนาความถนัดทางพันธุกรรมนั้นอยู่นอกเหนือการควบคุมของพวกเขาโดยสิ้นเชิง ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงต้องการดึงเหลนสาวของเขาออกจากภาพลวงตาเหล่านั้น แต่ก่อนที่เขาจะพยายามจะอุ้มเธอขึ้นยืน เขาก็ชะงักการเคลื่อนไหวไป นั่นเป็นเพราะการกระทำของอันดราสเตได้ก่อให้เกิดปฏิกิริยาขึ้น ผลกระทบนั้นจางมาก แต่ด้วยความที่เป็นนักบิน Mech ระดับสูงเช่นเบนจามิน เขายังคงมีความรู้สึกไวพอที่จะสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของการแผ่รังสีพลังงาน E ในสภาพแวดล้อม แทนที่จะหมุนวนอยู่กับที่ตามปกติ หรือถูกดึงเข้าไปใน 'บลัดสตาร์' เนื่องจากการฝึก 'มนตราผู้พิทักษ์โลหะแห่งลาร์คินสันที่ยิ่งใหญ่' พลังจิตอันจางๆ ก็เริ่มถูกดูดเข้าไปในร่างของอันดราสเต! "...อะไรกัน...?" ท่าทีของเบนจามินต่อพฤติกรรมของเด็กสาวเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เขาหวนกลับไปมองเอกสารเสมือนอีกครั้ง แต่คราวนี้เขาพยายามวิเคราะห์มันด้วยมุมมองที่จริงจังยิ่งขึ้น เขาคิดว่ามันไม่น่าจะทำอะไรได้เลย แต่แล้วอันดราสเตก็พิสูจน์ว่าข้อสันนิษฐานของเขาผิด! เกิดอะไรขึ้น? วิธีการลับนี้เป็นของจริงหรือไม่? ใครเป็นคนคิดขึ้นมา และทำไมถึงโพสต์ลงในเน็ตกาแล็กซี? เบนจามินรู้สึกว่ามีอะไรมากกว่าที่เขาคิดในตอนแรก