แน่นอนครับ นี่คือคำแปลนิยาย "The Mech Touch" บทที่ 5118 ในรูปแบบ "Full Prose" ที่เน้นสุนทรียภาพทางภาษาและอารมณ์ร่วมครับ --- ### บทที่ 5118 การเริ่มต้นอันยิ่งใหญ่ สิ่งที่เวสเพิ่งผุดขึ้นมานั้นช่างฟังดูเหลวไหลเสียจนในตอนแรกนั้น ไม่มีใครเลยสักคนที่จะเชื่อในสิ่งที่เขาได้กล่าวอ้าง! ความคิดของเขาฟังดูไร้สาระเป็นพิเศษเมื่อมันหลุดออกมาจากปากของเขาเสียเอง! คนส่วนใหญ่ที่คุ้นเคยกับกลอเรียนา อาจจะไม่สะทกสะท้านเลยหากเธอเป็นคนนำเสนอข้อเสนอใหม่ที่แหวกแนวนี้ แต่ความคิดนี้กลับต้องมาจากนักออกแบบเมชาผู้ไม่เชื่อใน 'พระเจ้า' เลยแม้แต่น้อย! เหตุผลสำคัญที่ทำให้ผู้คนไม่ปฏิเสธแนวคิดอันสุดโต่งของเขา ก็เพราะพวกเขาดำดิ่งสู่ความสิ้นหวังเพื่อแสวงหาทางออก และยังคงเชื่อมั่นในความน่าเชื่อถือของเขา เวสมีชื่อเสียงเลื่องลือในการคิดค้นแนวคิดอันแปลกประหลาดมากมาย ที่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม มักจะบังเกิดผลลัพธ์ที่น่าทึ่งอยู่เสมอ สิ่งนี้อำนวยความสะดวกอย่างยิ่ง เพราะมันช่วยลดทอนแรงต่อต้านต่อแนวคิดล่าสุดของเขาได้อย่างมาก! ยิ่งไปกว่านั้น ค่าใช้จ่ายในการทดลองสิ่งนี้ก็ไม่ได้สูงมากนัก แม้ว่าพันธมิตรโครงกระดูกทอง (Golden Skull Alliance) จะไม่สู้ชอบที่จะเปิดเผยการศึกของตนต่อสาธารณชนทั่วไปนัก แต่พวกเขาก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยเปิดเผยกลยุทธ์หรือไพ่ตายบางอย่างออกมาบ้าง มีผู้ที่สนใจใคร่รู้มากมายที่จับจ้องอย่างแท้จริง ว่าทฤษฎีอันล้ำยุคและการประยุกต์ใช้ทางการรบของเวส จะสามารถนำมาใช้งานได้จริงหรือไม่! หากสมมติฐานใด ๆ ของเขาเกี่ยวกับพลังอันน่าทึ่งของมวลมนุษยชาติที่รวมเป็นหนึ่งนั้น มีพื้นฐานความเป็นจริงอยู่จริง นั่นย่อมจะเปลี่ยนแปลงโฉมหน้าของการสงครามไปตลอดกาลอย่างแน่นอน! เวสต้องใช้เวลาทุ่มเทกับการเจรจาอย่างมากเพื่อจัดระเบียบการดำเนินงานอันยิ่งใหญ่ครั้งนี้ บทเรียนที่เขาได้รับจากการพัฒนาขบวนทัพและการเห็นพวกมันในสนามรบ สั่งสอนเขาว่า การที่กลุ่มรวมหมู่จะสามารถเป็นหนึ่งเดียวทางความคิดให้มากที่สุดนั้น คือสิ่งสำคัญยิ่งยวด ประสิทธิภาพของแนวทางใหม่นี้ อาจจะสำเร็จผลหรือล้มเหลว ก็ขึ้นอยู่กับว่าเหล่า Hexer จะสามารถหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันได้ใกล้ชิดที่สุดเพียงใด แม้ว่าการบรรลุเงื่อนไขอันท้าทายนี้จะง่ายกว่ามากสำหรับกลุ่มคนที่มีลักษณะเข้ากันได้ดีและบังเอิญมีความเชื่อทางศาสนาเดียวกัน แต่การจะคาดหวังให้เหล่า Hexer นับพันล้านตนสามารถประสานความคิดของตนให้เป็นหนึ่งเดียวกันได้อย่างสมบูรณ์แบบในคราวเดียวนั้น ช่างเป็นเรื่องที่เกินเอื้อมนัก! เป็นเรื่องเพ้อฝันที่จะเชื่อว่าสิ่งอันเหลือเชื่อเช่นนี้จะเกิดขึ้นได้จริง นี่คือเหตุผลที่เวสจะยินดีเป็นอย่างยิ่ง หากเหล่า Hexer ที่เข้าร่วมการทดลองอันยิ่งใหญ่ครั้งนี้เพียงแค่จดจ่อจิตใจอยู่กับนักบุญ Ulrika Vraken และสมรภูมิรบที่กำลังจะเปิดฉากขึ้น! ด้วยเหตุนี้เอง เวสจึงเห็นว่าการถ่ายทอดสดการสู้รบผ่านเครือข่ายแห่งดวงดาวเป็นสิ่งจำเป็น การเปิดโอกาสให้ผู้ชมอันมหาศาลนี้ได้ประจักษ์ต่อ 'เทพธิดา' ของพวกเขาขณะกำลังสู้รบ จะช่วยให้พวกเขาสามารถรวบรวมพลังรวมหมู่ของตน ส่งตรงไปยัง Saintess Ulrika และเมชาพลแม่นปืนคู่ใจของเธอได้ เวสเคยคาดการณ์ไว้ในตอนแรกว่า คงต้องใช้ความพยายามอย่างหนักหน่วง เพื่อโน้มน้าวจิตใจของเหล่าผู้นำแห่งสหพันธ์ Hex ให้เห็นด้วยกับการดำเนินงานอันยิ่งใหญ่ครั้งนี้ ทว่า เพียงเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง เขาก็ได้รับการยืนยันอันแน่วแน่ว่า ทั้งรัฐอาณานิคมจะเตรียมพร้อมและให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ตามกำหนดเวลาที่นัดหมาย! "สภาสตรีสูงศักดิ์ได้อนุมัติข้อเสนอของคุณเป็นเอกฉันท์แล้ว" ภาพฉายของมาดาม คอนสแตนซ์ โวดิน ประกาศด้วยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ "คุณจะได้มีโอกาสพิสูจน์ว่าเหล่าประชากรของเราจะสามารถผลักดันนักบุญแห่งพวกเราไปสู่ความยิ่งใหญ่ได้จริงหรือไม่ ตราบใดที่วิธีการของคุณสามารถสร้างความแตกต่างในเชิงบวกได้แม้เพียงเล็กน้อย เราก็จะมีความได้เปรียบเหนือพวก Fridaymen เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งกระบวนท่า!" เวสแทบอยากจะกลอกตาขึ้นฟ้าด้วยความระอา แน่นอนว่าพวก Hexer สนใจเพียงแค่ว่าพวกเขาจะสามารถชิงความได้เปรียบเหนือศัตรูคู่อริเก่าแก่ของตนได้หรือไม่ เขาสงสัยอย่างยิ่งว่าสภาสตรีสูงศักดิ์ได้ครุ่นคิดถึงนัยสำคัญอันไพศาลต่อมนุษยชาติสีแดงและสรรพชีวิตโดยรวมมากน้อยเพียงใด ท้ายที่สุด หากมนุษย์สามารถพลิกแพลงกลยุทธ์นี้ได้ เหล่าเอเลี่ยนก็อาจจะทำเช่นเดียวกันได้! มันจะเป็นหายนะอย่างแท้จริงหากความเชื่อรวมหมู่ของประชากรเอเลี่ยนพื้นเมืองที่มีจำนวนมหาศาลกว่านัก เริ่มเสริมพลังให้กับเหล่า 'วาฬเฟส' (Phase Whales) และ 'จ้าวเฟส' (Phase Lords) ของพวกมันอย่างแข็งขัน! อย่างไรก็ตาม เวสไม่ได้มองว่าตนเองเป็นดั่ง 'แพนดอร่า' ในยุคปัจจุบัน ผู้ที่บังเอิญเปิดกล่องที่บรรจุพลังอันมหาศาล ซึ่งอาจนำไปสู่การทำลายล้างมนุษยชาติโดยเหล่าเอเลี่ยนได้ ที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะ หากเขาไม่เป็นผู้ริเริ่มเสนอแนวคิดนี้ ก็ย่อมมีผู้อื่นที่จะทำเช่นเดียวกันในท้ายที่สุด ใน 'มหาสมุทรสีแดง' (Red Ocean) นั้น มีชาวมนุษย์ผู้ศรัทธาในศาสนาอยู่มากมาย! หลายคนเป็นผู้ที่ยึดมั่นในความเชื่ออันหลากหลาย ซึ่งหมายความว่าไม่ช้าก็เร็ว พวกเขาจะสามารถก่อให้เกิดผลลัพธ์ในลักษณะเดียวกันได้อย่างแน่นอน! นอกเหนือจากนั้น เผ่าพันธุ์เอเลี่ยนพื้นเมืองนั้น มีวิถีชีวิตอันเป็นนิสัยของการรวมกลุ่มบูชาเทพเจ้าโบราณของพวกเขามาอย่างยาวนาน ปรากฏการณ์ที่อาจเกิดขึ้นนี้ไม่อาจหยุดยั้งได้ อย่างไรก็ตาม เวสยังไม่ปักใจเชื่อว่าการเสริมพลังรวมหมู่ในรูปแบบนี้ จะสามารถทำได้ง่ายดายดังที่ได้ยินมา การสู้รบจำนวนมากคงจะพลิกผันไปแล้ว หากเป็นเช่นนั้นจริง! ปัจจัยสำคัญที่เวสใช้เพื่อขับเคลื่อนสิ่งนี้ให้สำเร็จ คือข้อเท็จจริงที่ว่าเหล่า Hexer นั้นเชื่อมโยงกับ 'มารดรผู้ประเสริฐ' (Superior Mother) อย่างลับ ๆ เช่นเดียวกับที่ 'แมวทอง' (Golden Cat) คอยเฝ้ามองดูตระกูลลาร์คินสัน เหล่า Hexer ที่ศรัทธาในมารดรผู้ประเสริฐ ล้วนถูกผูกมัดด้วยเครือข่ายทางสายเลือดที่คอยชี้นำความคิดของพวกเขามานานหลายปี! เวสตั้งทฤษฎีว่า เขาสามารถปรับเปลี่ยนเครือข่ายทางสายเลือดอันกว้างใหญ่นี้ ให้กลายเป็นเครื่องมือที่สามารถส่งผ่านการตอบสนองทางจิตวิญญาณอันเป็นหนึ่งเดียวของเหล่า Hexer และนำพลังทั้งหมดนั้นมาสร้างผลลัพธ์ที่มุ่งเน้นได้! โดยธรรมชาติแล้ว เป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งที่ 'มารดรผู้ประเสริฐ' พระองค์เองจะต้องทรงมีส่วนร่วมในการดำเนินงานนี้ พระองค์คือผู้เดียวที่ควบคุมดูแลเครือข่ายทางสายเลือดที่รวมศูนย์อยู่ที่พระองค์ และเป็นเพียงผู้เดียวที่ทรงครอบครองความเชี่ยวชาญอันกว้างขวางที่จำเป็นในการหล่อหลอมพลังงานทั้งหมด และป้องกันมิให้มันกระจัดกระจายไปโดยไร้ทิศทาง หรือหลุดจากการควบคุม "นี่คือพิธีกรรมที่จะทำให้เหล่า Hexer ทุกคนได้เชื่อมโยงกับมารดรผู้ประเสริฐได้ใกล้ชิดยิ่งขึ้น ใช่หรือไม่?" มาดาม คอนสแตนซ์ วอดิน ทูลถามด้วยความกระตือรือร้น เวสพยักหน้าอย่างชัดเจน "ถูกต้องครับ พระองค์จะเป็นผู้ชี้นำพิธีกรรมนี้เป็นหลัก ตราบใดที่รัฐอาณานิคมของท่านสามารถแจ้งพลเมืองทุกคนให้ปฏิบัติตามคำแนะนำอันถูกต้อง มารดรผู้ประเสริฐจะทรงทำให้แน่ใจว่าความพยายามของพวกเขาจะไม่สูญเปล่าไปเสียเปล่า อย่างไรก็ตาม อย่าลืมว่าเป้าหมายหลักคือการเสริมพลังให้กับนักบุญ Ulrika Vraken พระนางคือผู้ที่ต้องการยืมแรงสนับสนุนจากเหล่าประชากรของท่าน" "รับทราบ" มาดาม คอนสแตนซ์ ยิ้มกว้าง "ดิฉันจะติดต่อกับสภาสตรีสูงศักดิ์อย่างต่อเนื่อง และจะดูแลให้ทุกข้อกำหนดของท่านได้รับการตอบสนองจากทางเราอย่างครบถ้วน สหพันธ์ Hex จะไม่ทำให้ความคาดหวังของมารดรผู้ประเสริฐและ 'บุตรอันเป็นที่รัก' ของพระองค์ต้องผิดหวังอย่างแน่นอน" เขาไอเล็กน้อยเมื่อได้ยินประโยคสุดท้ายนั้น "ผมต้องกลับไปเตรียมการแล้วครับ ได้โปรดแจ้งผมหรือเจ้าหน้าที่ของผมทันทีหากมีอุปสรรคใด ๆ เกิดขึ้นในสหพันธ์ Hex" เวสตัดช่องทางการสื่อสารก่อนที่มารดาของกลอเรียนาจะเอ่ยวาจาอันไร้สาระใด ๆ ออกมาอีก อันที่จริง เขาไม่ต้องการจะพูดคุยหรือติดต่อธุรกิจกับนางเลยแม้แต่น้อย ทว่านางกลับเป็นชาว Hexer เพียงคนเดียวที่เขารู้จัก ที่สามารถสื่อสารแผนการและความตั้งใจของเขาไปยังบุคคลระดับสูงของสหพันธ์ Hex ได้โดยตรง สำหรับกลอเรียนาเอง... "อย่าไปรบกวนเธอในตอนนี้เลย การศึกครั้งนี้เป็นเรื่องของผม ไม่ใช่เรื่องของเธอ ให้เธอเฝ้ามองดูเหล่าบุตรหลานของเราต่อไป" ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังค่อยๆ ก่อร่างสร้างตัวขึ้น ผู้คนจำนวนมากกว่าที่เขาและเหล่า Golden Skullers คาดการณ์ไว้ในตอนแรก ได้หลั่งไหลเข้ามามีส่วนร่วมในการเผชิญหน้าอันใกล้จะมาถึงนี้ แม้ว่าเวสจะระมัดระวังที่จะไม่ดึงดูดความสนใจมากเกินไปต่อตนเองและตระกูลของเขา เนื่องจากการดำเนินงานอันใหญ่โตฟุ่มเฟือยนี้ เขาก็หาได้ตาบอดต่อผลประโยชน์อันเป็นไปได้ทั้งหมดที่เขาจะได้รับไม่ ยิ่งเขาสามารถกอบโกยชื่อเสียงและเกียรติยศจากการสู้รบครั้งนี้ได้มากเท่าไร ก็ยิ่งง่ายดายยิ่งขึ้นสำหรับเขาที่จะได้รับความเคารพนับถือจากกลุ่มผู้ทรงอิทธิพลและผู้มีอำนาจในระดับสูงของมนุษยชาติสีแดง! ความสำเร็จในการปฏิบัติการครั้งนี้ อาจมอบผลประโยชน์ในระยะยาวแก่เขามากมาย แม้ว่าเวสจะให้ความสำคัญหลักไปที่วิธีการที่จะยกระดับสถานะของตนเองในระยะสั้นก็ตาม ประการแรก การประชุมอันกำลังจะมาถึงซึ่งจัดโดย 'ฝ่ายผู้เอาชีวิตรอด' (Survivalist Faction) กำลังจะเริ่มขึ้นในไม่ช้า หลังจากเหตุการณ์ในระบบ Corellix ได้สิ้นสุดลง เวสเล็งเห็นโอกาสที่จะสร้างความคุ้นเคยกับผู้ติดต่อใหม่ผู้ทรงอำนาจมากมาย และยังเชื่อมั่นว่าเขาสามารถโน้มน้าวพวกเขาให้สนับสนุนความคิดริเริ่มที่ค่อนข้างสุดโต่งของตนได้ เขายังคงต้องการเพียงแค่รวบรวมหลักฐานอันแข็งแกร่งให้เพียงพอ ที่จะพิสูจน์ว่าเขาสามารถทำตามคำกล่าวอ้างของตนได้จริง! ประการที่สอง ชั้นเรียนแรกของเขาที่สถาบัน 'เอเดน อินสทิทีวทแห่งธุรกิจและเทคโนโลยี' (Eden Institute of Business & Technology) กำลังจะเริ่มต้นขึ้นในเวลาอันใกล้ อันที่จริงแล้ว ความขัดแย้งด้านตารางเวลานั้นอาจเกิดขึ้นได้ ขึ้นอยู่กับช่วงเวลาของการปฏิบัติการที่กำลังจะมาถึงนี้! เดิมทีเขาตั้งใจจะเลื่อนกำหนดการปะทะอันกำลังจะมาถึงนี้ออกไป เพื่อที่เขาจะได้บรรยายอย่างสงบต่อหน้านักศึกษาชาวเทอร์แรน โดยไม่ต้องถูกยิงจากกองเรือรบเอเลี่ยน แต่วันนี้เขาเปลี่ยนใจแล้ว เมื่อเขาตัดสินใจจะถ่ายทอดสดการศึกครั้งนี้ต่อหน้าเหล่า Hexer และใครก็ตามที่สนใจ "ทำไมเราไม่ใช้การถ่ายทอดสดนี้ เพื่อมอบบทเรียนที่เน้นการปฏิบัติจริงให้กับนักศึกษาของผมล่ะ?" เขาพลันคิดขึ้นมา "ผมสงสัยว่ามีอาจารย์ท่านใดเคยสอนนักศึกษาในช่วงปฏิบัติการทางทหารที่กำลังดำเนินอยู่หรือไม่! ผมจะสร้างความประทับใจที่ไม่มีวันลืมเลือนในสายตาพวกเขาได้อย่างแน่นอน!" มันยากที่จะโดดเด่นในฐานะอาจารย์ในมหาวิทยาลัยชั้นนำ เวสยอมรับโดยทันทีว่าคุณสมบัติการสอนของเขานั้นด้อยกว่าเพื่อนร่วมงานของเขามาก เขาไม่สามารถเอาชนะข้อเท็จจริงที่ว่าเขาเป็นนักออกแบบเมชาชั้นสองที่ไม่เคยทำงานกับเมชาชั้นหนึ่งอย่างจริงจังในอาชีพของเขาเลย เขาจะได้รับความเคารพและการยอมรับอย่างแท้จริงจากนักศึกษาชาวเทอร์แรนได้อย่างไร ในเมื่อพวกเขาคอยดูถูกเขาอยู่เสมอ เนื่องจากภูมิหลังอันถ่อมตนและการขาดส่วนร่วมในชุมชนชั้นสูงของพวกเขา! สิ่งที่เวสต้องทำเพื่อก้าวข้ามสถานการณ์อันเลวร้ายนี้ คือการใช้กลอุบายอันทรงพลังที่ขัดต่อความคาดหวังของพวกเขา การสอนเด็กที่ถูกตามใจเหล่านี้ ในขณะที่เขาและกองทหารของเขากำลังอยู่ท่ามกลางการสู้รบ จะทำให้เขากลายเป็นตำนานในชั่วข้ามคืนภายในโรงเรียนอย่างแน่นอน! ตราบใดที่เขาสามารถแสดงผลงานที่ยอดเยี่ยมได้ เวสก็มั่นใจว่าเขาจะไม่มีวันต้องกังวลกับการสูญเสียความเคารพจากนักศึกษาทั้งหมดของเขาไปตลอดภาคการศึกษานี้! เมื่อเวสติดต่อผู้ช่วยสอนของเขาและแบ่งปันแผนการอันยอดเยี่ยมของเขาให้เธอฟัง หญิงสาวผู้นั้นดูเหมือนจะไม่สบายใจกับแนวคิดนี้เลย! "ท่านศาสตราจารย์ลาร์คินสัน ท่านทำเช่นนี้ไม่ได้! คำร้องขอของท่านนั้นผิดธรรมเนียมอย่างยิ่ง และอาจละเมิดกฎระเบียบหลายประการของโรงเรียนเรา! สถาบันเอเดน อินสทิทีวทแห่งธุรกิจและเทคโนโลยีไม่สามารถรับผิดชอบในการส่งเสริมให้อาจารย์และนักศึกษาคนใดเข้าร่วมชั้นเรียนในสนามรบที่กำลังถ่ายทอดสดได้ ท่านไม่ใช่ผู้สอนเมชา ท่านคือนักออกแบบเมชา!" "ผมเข้าใจข้อกังวลของคุณครับ คุณสไตรเกอร์ แต่ผมทำสิ่งนี้มานานแล้ว จำได้ไหม? แม้ว่าผมจะเข้าใจว่าสถาบันเอเดนอาจห้ามสิ่งเหล่านี้ แต่ผมเป็นเพียงคนเดียวที่เชื่อมโยงกับมหาวิทยาลัยที่ต้องเผชิญกับความเสี่ยง ผมกำลังสอนชั้นเรียนเสมือนจริง ไม่ใช่ชั้นเรียนจริง นักศึกษาของผมทุกคนจะปลอดภัยและสบายดีขณะนั่งอยู่บนม้านั่งในห้องเรียนของท่าน เวลาได้เปลี่ยนไปแล้ว หากโรงเรียนต้องการให้เด็กเทอร์แรนที่ถูกตามใจเหล่านี้แข็งแกร่งขึ้น ก็ควรทบทวนกฎที่มีอยู่ และพิจารณาว่าพวกมันยังเหมาะสมกับสภาพแวดล้อมใหม่ของเราหรือไม่ เพียงแค่ยื่นคำร้องขอของผมต่อมาสเตอร์ไลลา เดวอส และรอการตอบกลับของท่านก็พอครับ?" "ฉัน... จะดำเนินการตามนั้นค่ะ ศาสตราจารย์" ท้ายที่สุด เวสก็ได้รับอนุญาตตามที่เขาคาดหวัง เขามีความเข้าใจที่ดีพอสมควรเกี่ยวกับคณบดีของภาควิชาการออกแบบเมชาฮิวแมนนอยด์อยู่แล้ว ในฐานะนักออกแบบเมชาผู้ชาญฉลาด ไลลา เดวอส ก็สามารถเข้าใจได้ว่าทุกคนต้องปรับตัวให้เข้ากับช่วงเวลายากลำบากมากขึ้น เป็นไปไม่ได้อีกต่อไปแล้วที่ชาวเทอร์แรนจะสามารถใช้ชีวิตอย่างปลอดภัยและสุขสบายได้ สหพันธ์เทอร์แรนอันยิ่งใหญ่ (Greater Terran United Confederation) อาจเคยเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในกาแล็กซีทางช้างเผือก แต่พันธมิตรเทอร์แรน (Terran Alliance) นั้นอ่อนแอกว่ามากในมหาสมุทรสีแดง! มีเพียงการฟื้นฟูจิตวิญญาณแห่งความทะเยอทะยานและการพิชิตเท่านั้นที่ชาวเทอร์แรนจะสามารถกลับมายืนหยัดได้อีกครั้งในยุคใหม่นี้! ขณะที่เวสยุติการสนทนาครั้งล่าสุด เขาประสานนิ้วมือและยิ้มกว้าง เขารู้สึกไม่แน่ใจเกี่ยวกับการสู้รบที่กำลังจะมาถึงอีกต่อไปแล้ว เขาได้ดำเนินการเพียงพอที่จะเสริมความแข็งแกร่งให้กับตนเองและเพิ่มประสิทธิภาพการรบของกองทหารของเขาในเวลาอันสั้น "ทุกอย่างกำลังจะสำเร็จลงแล้ว"