เสียงสัญญาณเตือนภัยดังกึกก้องไปทั่วภายในยานรบหนักของเหล่าพัวเมอร์! ลูกเรือพัวเมอร์ทั้งลำตกอยู่ในความแตกตื่น เมื่อรายงานการเสียชีวิตอย่างกะทันหันหลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่องผ่านเครือข่ายภายในยาน ครั้งแล้วครั้งเล่า พัวเมอร์ส่วนใหญ่ที่ประจำการในแต่ละส่วนของยานต้องพบกับความตาย ไม่ว่าจะใช้มาตรการใดในการขับไล่ผู้บุกรุกก็ตาม หากนี่ยังไม่เลวร้ายพอ ภาพการปรากฏตัวของร่างเงาอันมืดมิดและจับต้องได้ กลับยิ่งหนาแน่นและมีตัวตนชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ วิญญาณร้ายตนนี้ที่เชื่อว่าถูกปลดปล่อยออกมาโดยเหล่ามนุษย์อันชั่วร้าย กำลังสูบกินชีวิตของพวกเขาอยู่! ยิ่งพัวเมอร์ต้องดับสูญไปในเงื้อมมือของ นอสเฟอราตู มากเท่าไหร่ ร่างของมันก็ยิ่งคล้ายคลึงกับร่างของพัวเมอร์มากขึ้นเท่านั้น ทว่ากลับเป็นในรูปแบบอันน่าสยดสยองราวกับฝันร้าย ที่น่าสะพรึงกลัวเกินกว่าทั้งเอเลี่ยนและมนุษย์จะรับไหว! ช่องท้องของมันขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่มันยังคงสูบกลืนกินดวงวิญญาณอันบิดเบี้ยวและแตกสลายของเหยื่อเอเลี่ยนอย่างต่อเนื่อง มือที่ยื่นออกมาจากทุกทิศทางของร่างกายมันยาวเหยียดออกไป จน นอสเฟอราตู ดูราวกับอสูรกายขนยาวที่หลุดออกมาจากขุมนรก เมื่อถึงจุดหนึ่ง แขนของมันยาวผิดปกติและแข็งแกร่งเสียจนจอมมารอันชั่วร้ายไม่จำเป็นต้องดำดิ่งเข้าไปในร่างของเหยื่อพัวเมอร์อีกต่อไป เพียงแค่เอื้อมมืออันน่าขนลุกไปเพียงหนึ่งเดียว ก็เพียงพอแล้วที่จะคว้าดวงวิญญาณของเหยื่อผู้สิ้นหวังได้อย่างโดยตรง! ลำแสงจากอาวุธระดมยิงเข้าใส่ นอสเฟอราตู อย่างไม่หยุดหย่อน ขณะที่มันเคลื่อนที่และหายตัวไปมา เหล่าพัวเมอร์ไม่คิดจะยับยั้งการยิงอีกต่อไป เพื่อลดความเสียหายต่อส่วนประกอบภายในยานอันทรงคุณค่า พวกเขาใช้ยุทโธปกรณ์ทรานส์เฟสิกอันหนักหน่วงอย่างเต็มที่ เพราะนั่นดูเหมือนจะเป็นหนทางเดียวที่มีประสิทธิภาพในการทำลายและก่อกวนรูปร่างของ นอสเฟอราตู! แม้การโจมตีด้วยทรานส์เฟสิกจะสร้างความเสียหายแก่ นอสเฟอราตู อยู่บ้าง แต่มันก็แข็งแกร่งเกินกว่าจะได้รับผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญจากการโจมตีเหล่านี้อีกต่อไป เป็นไปไม่ได้ที่เหล่าพัวเมอร์จะใช้อาวุธระดับสตาร์ไฟท์เตอร์และเรือรบเข้าต่อกรกับผู้บุกรุกภายในยานได้เลย ขนาดที่เล็กและคับแคบของห้องโดยสารกลับเป็นอุปสรรคต่อพวกเขาในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่จะจำกัดไม่ให้เหล่าเอเลี่ยนนำอาวุธร้ายแรงเข้ามาได้ แต่ยังเปิดโอกาสให้จอมมารตนนั้นมีที่กำบังทางกายภาพมากมายเพื่อตามล่าเหยื่อของมัน! หลังจาก นอสเฟอราตู รู้สึกหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ จากการโจมตีที่เข้าใส่ร่างที่อ้วนกลมขึ้นทุกขณะ มันก็หายตัวลงสู่พื้นดาดฟ้า และไม่ปรากฏกายเต็มรูปแบบออกสู่อิสรภาพอีกเลย นับจากนั้นเป็นต้นไป ฝันร้ายของเหล่าพัวเมอร์ก็เริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริง! กลุ่มลูกเรือสุ่มๆ ทั้งผลัดกันหมุนตัวหรือรวมกลุ่มกันเพื่อคุ้มกันส่วนที่สำคัญของยานแม่ แม้จะไม่มีพัวเมอร์ตนใดเปราะบางหรือใจเสาะ แต่ข้อมูลที่พวกเขาได้รับกลับสร้างความหวาดผวาจนพวกเขามิอาจหลีกเลี่ยงที่จะสัมผัสกับอารมณ์อันหาได้ยากยิ่ง นั่นคือ 'ความกลัว' ในครั้งนี้ ในขณะที่เหล่าพัวเมอร์ที่สวมชุดเกราะเหล่านี้กำลังพยายามระงับความวิตกกังวลอยู่ ปรากฏว่าแขนอันยาวเรียวหลายสิบเส้นได้พุ่งโผล่ออกมาจากพื้นดาดฟ้าเบื้องล่าง และคว้าจับดวงวิญญาณของพวกเขาไปในพริบตา! "อื้อห่าาา!" "คีคีคีอาาา!" "อูอูอาอาา!" ปากของเหล่าเอเลี่ยนรูปร่างคล้ายลูกบอลเปล่งเสียงร้องที่แตกต่างกันออกไป ขณะที่พวกเขาทุกคนรู้สึกราวกับว่าแขนอันเป็นภูตผีนั้นกำลังสูบรีดชีวิตออกไปอย่างทรมานแสนสาหัส! ความเร็วในการสังหารของ นอสเฟอราตู ลดลงไปอย่างมาก เมื่อมันใช้วิธีการนี้ มันต้องแบ่งกำลังของตนเองมากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อรีดพลังจากพัวเมอร์หลายตนพร้อมกัน ซึ่งนั่นทำให้เหล่าเอเลี่ยนมีเวลามากขึ้นในการต่อต้านแรงดึง และเตรียมการสู้รบครั้งสุดท้ายอย่างสิ้นหวัง โชคดีที่มันสามารถใช้การกดดันอันหนักหน่วงต่อเหยื่อเอเลี่ยนได้มากพอ จนสามารถป้องกันไม่ให้พวกมันกลิ้งหนีไปพ้นระยะของแขนทั้งหลายของมันได้! ด้วยความสิ้นหวัง เหล่าพัวเมอร์ได้ยิงอาวุธเข้าใส่เพื่อพยายามสลัดปีศาจร้ายมนุษย์ตนนั้นออกไป น่าเสียดายที่มาตรฐานทางเทคโนโลยีอันสูงส่งของเผ่าพันธุ์ตนเองกลับกลายเป็นข้อจำกัด อาวุธของพวกมันทรงพลังไม่เพียงพอที่จะสร้างความเสียหายต่อพื้นผิวยานทรานส์เฟสิกได้อย่างรวดเร็ว ทันทีที่อาวุธของพวกมันเจาะลึกเข้าไปได้มากพอ นอสเฟอราตู ก็ได้สูบดวงวิญญาณทั้งหมดของพวกเขาไปในคราวเดียวแล้ว! ขณะที่จอมมารอ้วนท้วนลิ้มรสแห่งจิตวิญญาณเอเลี่ยนชุดล่าสุด มันรู้สึกอิ่มเอมในแบบที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนตลอดช่วงชีวิตอันสั้นของมัน ทว่า แม้จะดูดซับพลังชีวิตไปมากมายเพียงใดในภารกิจนี้ นอสเฟอราตู ก็ยังไม่มีความคิดที่จะยุติการกระทำลงเลย! ความปรารถนาในชีวิตของมันได้แปรเปลี่ยนเป็นความหลงใหลอันแรงกล้าอย่างถึงที่สุด! มันต้องการที่จะเก็บเกี่ยวชีวิตของเหล่าพัวเมอร์ต่อไป จนกว่ายานแม่ทั้งลำจะกลายเป็นเพียงเปลือกโลหะขนาดยักษ์ที่ไร้ซึ่งชีวิต! "ฮิช่าาาาาาาา!" ทว่า เหล่าพัวเมอร์ก็ไม่ยอมให้วิญญาณร้ายตนนั้นยังคงเก็บเกี่ยวชีวิตของพวกเขาไปเสมือนเสบียงที่พร้อมจะถูกนำไปใช้ เมื่อพัวเมอร์กว่าห้าสิบตนต้องเสียชีวิตและกลายเป็นเพียงถุงเนื้อที่ไร้การเคลื่อนไหว กัปตันแห่งยานแม่ได้พิจารณาการวิเคราะห์จากทีมงานของเขา และออกคำสั่งเฉพาะเจาะจงหลายประการ ลูกเรือพัวเมอร์หลายร้อยนายเริ่มเคลื่อนไหวพร้อมกัน หลายคนกลิ้งตัวออกจากส่วนกลางและมุ่งหน้าสู่ส่วนนอกของยาน แม้เจตนาของพวกเขาจะชัดเจนสำหรับผู้ที่มองจากภายนอก แต่นอสเฟอราตู กลับไม่สามารถคิดวิเคราะห์อะไรได้มากไปกว่านี้อีกแล้ว! มันไม่มีเวลาพอที่จะประมวลผลความคิดและอารมณ์อันกระจัดกระจายและสับสนของพัวเมอร์ที่มันดูดซับเข้ามาในช่วงเวลานี้ได้อย่างเหมาะสม สิ่งนี้ทำให้จิตวิญญาณและสภาพจิตใจทั้งหมดของมันบิดเบี้ยวอย่างยิ่งยวด การแผ่รังสีแปลกประหลาดในอากาศก็ไม่ได้ช่วยให้สถานการณ์ดีขึ้นเลย เมื่อจอมมารตนนี้แข็งแกร่งขึ้น มันสามารถดึงพลังจากสภาพแวดล้อมได้มากขึ้น แต่ปัญหาคือพลังงานที่ตอบสนองต่อมันในขณะนี้กลับยิ่งเสริมสร้างแนวโน้มความชั่วร้ายและความปั่นป่วนของมันให้ทวีคูณ! ตั้งแต่ที่ นอสเฟอราตู รับรู้ถึงกลุ่มดวงวิญญาณพัวเมอร์อันโอชะจำนวนมากที่อยู่ในระยะของมัน มันก็ละเลยทุกสิ่งทุกอย่าง และหายตัวทะลุผ่านดาดฟ้าเพื่อพุ่งเข้าหาเหยื่อเอเลี่ยนอันเยิ้มฉ่ำเหล่านั้น! การกระทำอันละโมบของมันมิอาจเล็ดลอดสายตาของ โฟบอส และผู้ที่อยู่ภายในไปได้ "เจ้าโง่นี่" ท่านผู้ทรงเกียรติ ซิมโร กล่าวพร้อมกับขมวดคิ้ว "นอสเฟอราตู มองไม่เห็นหรือไงว่าพวกเอเลี่ยนกำลังล่อมันเข้าสู่กับดัก? งานของมันยังไม่เสร็จ มีระบบยานที่ทรงพลังอีกมากมายที่มันต้องทำลาย การทำให้ระบบวาร์ปไดรฟ์ของเอเลี่ยนใช้งานไม่ได้นั้นไม่เพียงพอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อความเสียหายยังค่อนข้างตื้นเขิน โฟบอส มีวิธีใดที่คุณจะควบคุมมันได้อีกหรือไม่?" "ไม่มี" เสียงสังเคราะห์ของ Mech ที่มีชีวิตตอบกลับมาอย่างแผ่วเบา "Geist System ไม่มีความสามารถนั้น หากท่านต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติม ควรไปถามผู้ออกแบบมัน การกระทำเดียวที่ข้าทำได้คือการเรียกมันกลับอย่างฉับพลัน แต่การทำเช่นนั้นจะก่อให้เกิดความเสียหายอย่างแน่นอน ตราบใดที่ยานแม่ของพัวเมอร์ยังคงรักษาการครอบคลุมด้วยเกราะพลังงานทรานส์เฟสิกเอาไว้" การสำแดงพลังงานของ เวส ลาร์คินสัน ก็ดูไม่สบอารมณ์เช่นกัน "Geist System... เป็นผลิตภัณฑ์รุ่นแรก" เขากล่าวอธิบายโดยย่อ "ไม่น่าแปลกใจที่มันมีข้อบกพร่องมากมาย เพราะข้าเกือบจะคลำทางไปเรื่อยๆ ในความมืดมิดขณะที่พัฒนามัน ข้าไม่มีทางแก้ไขที่พร้อมใช้งานอยู่ในมือตอนนี้เลย" ในขณะนั้นเอง โฟบอส ก็ตรวจจับการเคลื่อนไหวจำนวนมากจากกองกำลังเอเลี่ยนได้ "พวกเยอร์เกนกำลังส่งสตาร์ไฟท์เตอร์มาหลายร้อยลำ" ซิมโร ตั้งข้อสังเกตด้วยความกังวลที่เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด "ดูเหมือนว่าพวกเอเลี่ยนจะค่อนข้างมั่นใจว่ามี stealth mech หรือยานที่กำลังซุ่มโจมตีอยู่ในบริเวณใกล้เคียง เนื่องจากยานลำนี้ไม่สามารถตรวจจับเราได้ด้วยกำลังของตนเอง พวกพัวเมอร์จึงยอมลดตัวลงมาขอความช่วยเหลือจากบริววของพวกเยอร์เกนในที่สุด" นี่ไม่ใช่การพัฒนาที่น่ายินดีเลย ท่านผู้ทรงเกียรติ ซิมโร กำลังยุ่งอยู่กับการพยายามบังคับกลยุทธ์ stealth mech ผู้เชี่ยวชาญของเขาเพื่อป้องกันไม่ให้ยานรบหนักของพัวเมอร์ตรวจจับที่มาของปัญหาปัจจุบันได้ มันจะยิ่งยากขึ้นทวีคูณสำหรับ โฟบอส ที่จะยังคงซ่อนตัวอยู่รอบๆ ยานพัวเมอร์ โดยมีสตาร์ไฟท์เตอร์เอเลี่ยนหลายร้อยลำบินวนอยู่รอบๆ! สตาร์ไฟท์เตอร์เหล่านี้ไม่มีระบบเซ็นเซอร์ที่ทรงพลังเป็นพิเศษ แต่เพียงแค่การบินวนไปมาก็เพียงพอที่จะสร้างแรงกดดันมหาศาลต่อ stealth mech ผู้เชี่ยวชาญ นั่นเป็นเพราะการชนกันเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ โฟบอส ถูกเปิดเผยต่อเหล่าเอเลี่ยน! "ระยะของ Geist System นั้นจำกัดเกินไป" เวส ลาร์คินสัน กล่าวด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "หากท่านสามารถรักษาระยะห่างอย่างน้อย 10 กิโลเมตรจากยานเป้าหมายได้ กลอุบายเช่นนี้ก็จะไม่ใช่ภัยคุกคามต่อท่านมากนัก จะต้องมีวิธีขยายระยะออกไป แต่ข้ายังไม่ได้คิดค้นมันออกมาเลย ตราบใดที่ยังเป็นเช่นนี้ ความเสี่ยงแบบนี้ก็จะยังคงมีอยู่ต่อไป" ก่อนหน้านี้ เขาเคยคาดการณ์ว่าเขาจะสามารถใช้ โฟบอส เพื่อบ่อนทำลายและปั่นป่วนศัตรูทั้งหมดของเขาได้ สิ่งนั้นยังคงเป็นจริง ตราบใดที่เป้าหมายของเขาไม่คาดคิดว่าจะถูกแทรกซึมโดยหน่วยปฏิบัติการลับที่เป็นปฏิปักษ์ อย่างไรก็ตาม เมื่อตระกูลลาร์คินสันส่ง โฟบอส เข้าปฏิบัติการหลายครั้งต่อศัตรูกลุ่มเดียวกัน มันก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ฝ่ายหลังจะเริ่มสงสัยและใช้มาตรการตอบโต้ที่มุ่งเป้าเพื่อป้องกันไม่ให้ stealth mech ผู้เชี่ยวชาญใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนของพวกเขาอีกครั้ง! หนทางเดียวที่ เวส สามารถบรรเทาปัญหานี้ได้คือการส่ง โฟบอส เข้าปะทะกับกลุ่มที่แตกต่างกันอย่างมาก หรือลดความถี่ในการปฏิบัติการ ตราบใดที่ โฟบอส ไม่โจมตีศัตรูกลุ่มเดียวกันซ้ำๆ ติดต่อกันอย่างรวดเร็ว มันก็จะยากขึ้นมากสำหรับ เรด คาบัล และบริวารของมันที่จะคงการระมัดระวังตลอดเวลา ถึงกระนั้น เวส ก็ไม่มีเจตนาจะเปลี่ยน โฟบอส ให้กลายเป็นไพ่ตายที่ใช้น้อยครั้ง ความสามารถของมันมีประโยชน์มากเกินไป และมันสามารถช่วยเหลือตระกูลลาร์คินสันได้ในหลายๆ ด้าน Stealth mech ผู้เชี่ยวชาญยังจำเป็นต้องได้รับประสบการณ์และการต่อสู้อีกมากมาย เพื่อให้เติบโตอย่างรวดเร็วและก่อร่างสร้างตัวรูนแห่งการจุติ (Ascension Runes) ให้ได้มากขึ้น เมื่อ โฟบอส เติบโตขึ้นอีกเท่านั้น มันถึงจะสามารถพัฒนาและแก้ไขข้อบกพร่องที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของตนเองได้! นี่เป็นวิธีที่สะดวกมากในการแก้ปัญหาทางเทคนิคที่ซับซ้อน Mech ทั่วไปที่ไม่ได้รับความสามารถในการเติบโตและวิวัฒนาการ จะต้องพึ่งพา Mech Designer คนอื่นเพื่อแก้ไขข้อบกพร่องของตนเท่านั้น Mech ที่มีชีวิตมีทางเลือกในการดูแลปัญหาของตนเองอย่างน้อยส่วนหนึ่ง แม้ว่ามันจะเป็นไปไม่ได้ที่พวกมันจะแปลงร่างเป็น Mech อเนกประสงค์ชั้นหนึ่งที่ทรงพลังทุกด้านผ่านวิธีการนี้เพียงอย่างเดียว แต่ก็ไม่น่าจะมีปัญหามากนักสำหรับ โฟบอส ที่จะอัปเกรดฟังก์ชันการทำงานของระบบอาวุธจิตวิญญาณ (spiritual weapon system)! สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ช่วย เวส ประหยัดปัญหาและแรงกายไปได้มากเท่านั้น แต่ยังมอบโอกาสให้เขาได้ศึกษาและย้อนวิศวกรรม (reverse-engineer) โซลูชันที่ Mech ที่มีชีวิตคิดค้นขึ้นตลอดช่วงชีวิตของพวกมัน มีเพียงเมื่อเขาสามารถถอดรหัสหลักการทำงานของความสามารถอันยอดเยี่ยมของผลงานที่กำลังพัฒนาของเขาได้ เขาจึงจะสามารถนำคุณสมบัติใหม่ๆ อันทรงพลังเหล่านี้ไปประยุกต์ใช้กับ Mech ดีไซน์ในอนาคตของเขาได้อย่างเป็นระบบ! ไม่ว่าอย่างไร ข้อกังวลเช่นนี้ล้วนเป็นเรื่องของอนาคต โฟบอส ยังคงห่างไกลจากการก่อร่างสร้างตัวรูนแห่งการจุติครั้งที่สาม ในขณะนี้ นอสเฟอราตู กำลังไล่ตามกลุ่มพัวเมอร์ที่ยังคงมุ่งหน้าไปยังลานจอดขนาดเล็กและกะทัดรัด เมื่อหน่วยพัวเมอร์กลุ่มหนึ่งขึ้นไปบนยานรับส่งรูปวงรี ปีศาจร้ายอันละโมบและควบคุมไม่ได้ก็รีบดำดิ่งเข้าไป และเริ่มคว้าจับลูกเรือเอเลี่ยนทั้งหมดด้วยแขนอันชั่วร้ายมากมายของมัน! อย่างไรก็ตาม ยานรับส่งที่เปิดใช้งานได้รีบเร่งเปิดใช้เครื่องยนต์ทั้งหมด และเร่งความเร็วออกจากช่องประตูโรงเก็บอย่างเต็มกำลัง! ยานรับส่งก็พลันไปปรากฏตัวในอวกาศอันเวิ้งว้าง! เสียงกรีดร้องอันเงียบงันแผ่กระจายไปทั่วลำยานอันคับแคบ ขณะที่ นอสเฟอราตู ประสบกับความเจ็บปวดมหาศาล เมื่อร่างกายทั้งหมดของมันถูกบีบอัดผ่านชั้นเกราะพลังงานทรานส์เฟสิกหลายชั้น! พลังงานชีวิตของเอเลี่ยนจำนวนมากที่ค้ำจุนการดำรงอยู่อันละโมบของมันได้กระจัดกระจายออกไปจากจอมมารตนนั้น มันสูญเสียความคืบหน้าเกือบทั้งหมดที่เคยทำไว้ และเกือบจะเสื่อมถอยกลับไปสู่จุดที่อ่อนแอที่สุดอีกครั้ง! นั่นยังไม่ใช่ขอบเขตของแผนการของเอเลี่ยน ทันทีที่ยานรับส่งสร้างระยะห่างจากยานรบหนักของพัวเมอร์ได้มากพอ ยานอันทรงพลังก็เริ่มยิงด้วยปืนใหญ่เลเซอร์ทรานส์เฟสิกอันแม่นยำและทำลายล้างสูงหลายชุด! ยานรับส่งและเหล่าพัวเมอร์ทั้งหมดที่อยู่ข้างในมลายหายไปในพริบตา!