## บทที่ 5656: จากผู้ตามสู่ผู้บุกเบิก ความแตกต่างระหว่างการเป็นผู้บุกเบิกและผู้ตามในเทคโนโลยีใหม่นั้นช่างยิ่งใหญ่เหลือคณา ผู้บุกเบิกต้องทุ่มเททั้งเวลา ความพยายาม และกำลังคนในสัดส่วนที่มหาศาลเพื่อการพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ที่เป็นประโยชน์ ส่วนผู้ตาม เพียงแค่รอคอยให้ผู้บุกเบิกทำทุกอย่างสำเร็จลุล่วง จากนั้นจึงกอบโกยผลประโยชน์ส่วนใหญ่มาเป็นของตน โดยจ่ายเพียงเศษเสี้ยวของต้นทุน เวสเองก็เป็นทั้งผู้บุกเบิกและผู้ตามในเทคโนโลยี นักออกแบบเมชาชั้นยอดส่วนใหญ่มักจะมีคุณสมบัติความเป็นผู้บุกเบิกอยู่บ้างไม่มากก็น้อย มิฉะนั้นแล้ว พวกเขาคงไม่สามารถก้าวหน้าไปได้มากนัก โลกของเทคโนโลยีนั้uแผ่กว้างนัก จนไม่มีนักออกแบบเมชาคนใดจะสามารถเป็นผู้เชี่ยวชาญชั้นนำในทุกสาขาได้ เทคโนโลยีที่ซับซ้อนมากขึ้นเพียงใด ก็ยิ่งต้องการเวลา การอุทิศตน ความเฉลียวฉลาด และพรสวรรค์ที่มากขึ้นเท่านั้น เพื่อที่จะก้าวข้ามมาตรฐานที่เป็นอยู่ ไม่มีใครสามารถเป็นเลิศในทุกสรรพสิ่งได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับนักออกแบบเมชาระดับหัวกะทิ ซึ่งเพียงแค่ไม่มีศักยภาพที่จะเชี่ยวชาญเทคโนโลยีชั้นสูงได้เกินกว่าสองสามแขนงเท่านั้น ความไม่สามารถของพวกเขาในการผลักดันขอบเขตของเทคโนโลยีชั้นสูงเหล่านั้น ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อคุณภาพของการออกแบบเมชาของพวกเขาเลย มันไม่จำเป็นที่พวกเขาจะต้องเชี่ยวชาญศาสตร์และวิศวกรรมทั้งหมดนี้จนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ ตราบใดที่พวกเขารู้เพียงพอที่จะปรับตั้งค่าและประยุกต์ใช้เทคโนโลยีอันซับซ้อนในงานออกแบบเมชาได้ นั่นก็เพียงพอแล้ว นักออกแบบเมชาต้องบริหารจัดการเวลาอยู่เสมอด้วยการกำหนดลำดับความสำคัญ เวสมักครุ่นคิดว่ามันคงจะดีเพียงใดหากเขาได้เชี่ยวชาญในเทคโนโลยีบางสาขาที่จุดประกายความสนใจของเขา ตั้งแต่ระบบเกราะป้องกันไปจนถึงเทคโนโลยีพรางตัว เวสเกือบจะทุ่มเทเวลาอย่างจริงจังเพื่อที่จะเชี่ยวชาญในสาขาวิชาเหล่านั้น! ทว่า เหตุผลและความเป็นจริงมักจะเข้าครอบงำ ทำให้เขาตระหนักว่านั่นจะเป็นการแบ่งแยกตนเองออกไปมากเกินไป สำนวนที่ว่า "รู้รอบ มิใช่วิชาเอก" นั้น เหมาะสมยิ่งนัก คำกล่าวนี้ช่างเข้ากันอย่างยิ่งกับการออกแบบเมชา! ท้ายที่สุด เวสได้เลือกสาขาหลักคือ เทคโนโลยีอิเล็กทรอนิกส์ และสาขาย่อยคือ เทคโนโลยีผลึกแสงอย่างเป็นธรรมชาติ นี่คือความเชี่ยวชาญที่ค่อนข้างจำกัด แต่ทั้งสองสาขาก็แข็งแกร่งเพียงพอที่จะขับเคลื่อนผลิตภัณฑ์ของเขาไปข้างหน้า ความสำเร็จในปัจจุบันของเขาเป็นเครื่องพิสูจน์การตัดสินใจนั้น เขายังได้ลองเรียนรู้เทคโนโลยีอื่นๆ ที่น่าสนใจอีกด้วย เช่นเดียวกับนักออกแบบเมชาผู้ทรงเกียรติทุกผู้ในยุคแห่งอรุณรุ่ง เขาได้ทุ่มเทความพยายามอย่างยิ่งยวดเพื่อเพิ่มพูนความเข้าใจในเทคโนโลยีเฟสวอเทอร์ (phasewater technology) และไฮเปอร์เทคโนโลยี (hyper technology) เขามีเงื่อนไขพิเศษที่เอื้อให้เขาเร่งความเข้าใจในเทคโนโลยีใหม่ที่จำเป็นเหล่านี้ได้อย่างมหาศาล! ทว่า หากเวสพูดกับตัวเองอย่างตรงไปตรงมา เขาไม่ได้ทุ่มเทให้กับเทคโนโลยีเฟสวอเทอร์และไฮเปอร์เทคโนโลยีมากเท่าที่ควรจะเป็น ยังมีนักออกแบบเมชาอีกมากมายที่ยอมรับเทคโนโลยีเหล่านี้จนถึงจุดที่ทุ่มเทการวิจัยทั้งหมดให้กับขอบเขตวิทยาศาสตร์อันแปลกใหม่เหล่านี้ แม้ว่าพรสวรรค์ การเสริมแต่ง สภาพแวดล้อมการวิจัย และเครือข่ายสนับสนุนของพวกเขาจะด้อยกว่าของเขา แต่การทำงานหนักและความทุ่มเทของพวกเขาก็ทำให้นักออกแบบเมชาจำนวนมากสามารถก้าวข้ามสิ่งที่เวสทำได้ในสาขาเหล่านั้น นี่คือพลังของการมุ่งเน้นเฉพาะทาง แม้ว่าเวสจะปรารถนาอย่างยิ่งที่จะพัฒนาความสามารถในเทคโนโลยีเฟสวอเทอร์และไฮเปอร์เทคโนโลยีให้สูงขึ้น เพราะเขามีความเข้ากันได้ดีเยี่ยมกับมัน เขาก็เพียงแค่ไม่มีเวลามากพอ เขาเพียงแค่จัดสรรเวลาเพียงพอสำหรับการทบทวนในสาขาเหล่านั้น และพัฒนาโซลูชันที่ประดิษฐ์ขึ้นเองเป็นครั้งคราว เพื่อให้ทันต่ออุตสาหกรรมเมชาและไม่ให้ล้าหลัง เมื่อพิจารณาว่าเขาประสบปัญหาในการรักษาความได้เปรียบทางเทคโนโลยีในปัจจุบันอยู่แล้ว แม้ว่าจะมีหลายสมองคอยช่วยเหลือ เขาก็ยังรู้สึกไม่เต็มใจที่จะรับสาขาย่อยอีกสาขาหนึ่ง ด้วยเหตุนี้เอง เวสจึงไม่เคยแสดงความกระตือรือร้นมากเกินไปที่จะยอมรับ 'อาร์คเทค' (archetech) ในเชิงสติปัญญา เขารู้ดีว่าฐานเทคโนโลยีต่างดาวนั้นเหนือกว่าเทคโนโลยีของมนุษย์ทั่วไปอย่างมาก ด้วยการกำจัดวงจรอิเล็กทรอนิกส์ที่เปราะบางและไร้ประสิทธิภาพเป็นส่วนใหญ่ อาร์คเทคใช้คุณสมบัติของวัตถุพิเศษ (exotics) ในรูปแบบที่มีประสิทธิผลมากกว่าอย่างพื้นฐาน เวสเองก็มีความรู้สึกอย่างแรงกล้าว่า อาร์คเทคอาจสามารถทดแทนเทคโนโลยีทั่วไปได้ทั้งหมด ตราบใดที่มันเข้าถึงได้ง่ายขึ้น! ทว่า อุปสรรคในการเข้าถึงนั้นสูงชันเสียเหลือเกิน เผ่าอาร์ค (The arche) สามารถปรับตัวได้เพราะการศึกษาตลอดชีวิตในฐานเทคโนโลยีนี้ พวกเขายังเข้าใจเทคโนโลยีพิเศษได้ดีกว่าโดยเนื้อแท้ เพราะ 'อาร์คเชลล์' (archeshells) ของพวกตนเองทำหน้าที่เป็นส่วนเชื่อมต่อแบบพื้นเมืองสำหรับเทคโนโลยีของพวกเขา มนุษย์ไม่ได้รับข้อได้เปรียบเหล่านี้ แม้ว่าเวสจะต้องการผสานข้อได้เปรียบของอาร์คเทคเข้ากับเมชาของตนเอง หรืออย่างน้อยก็รุ่นระดับสูง แต่ความยากลำบากและภาระผูกพันด้านเวลาที่ต้องลงทุนนั้นสูงลิ่วเกินไป ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงละเลยยานอาร์คที่ถูกจับมาซึ่งมีคุณค่ามหาศาลสำหรับการวิจัยไปเสียส่วนใหญ่ มันเป็นเรื่องที่เจ็บปวดสำหรับเขาที่จะละทิ้งสมบัติล้ำค่าและหายากเช่นนี้ ซึ่งคนอื่นจะยอมฆ่าฟันเพื่อครอบครอง สิ่งที่เขาทำได้มากที่สุดคือ การให้ทีมวิจัยเฉพาะทางไม่กี่ทีมเข้ามาสำรวจยาน และอนุญาตให้พวกเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญที่มีความสามารถในสาขานี้ในระดับที่สมเหตุสมผล แต่นั่นก็ยังห่างไกลจากความเพียงพอที่จะผสานอาร์คเทคเข้ากับการออกแบบเมชาของเขาได้ในระยะสั้น เทคโนโลยีนี้แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง จนไม่เหมาะสมนักที่จะปฏิบัติต่อมันเสมือนส่วนประกอบที่แยกออกมาซึ่งเวสสามารถเลือกเสียบเข้าไปในงานของเขาได้ เขาจะเลือกทุ่มเททั้งหมด หรือไม่ก็ตัดมันออกไปจากเมชาของเขาโดยสิ้นเชิง สำหรับตอนนี้ เวสได้เลือกที่จะใช้วิธีการหลัง ไม่จำเป็นที่จะต้องทำให้งานของเขายุ่งยากซับซ้อนเกินไปโดยไม่มีเหตุผลอันสมควร เพียงเพราะเขาต้องการเพิ่ม 'ของวิบวับ' ให้กับโปรเจกต์ของเขา บางทีเขาอาจจะกลับมาพิจารณาหัวข้อนี้อีกครั้งในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เมื่อชุมชนนักวิทยาศาสตร์สามารถถอดรหัสและอนุมานหลักการสำคัญทั้งหมดของอาร์คเทคได้สำเร็จ ไม่กี่ปีก็เพียงพอสำหรับผู้บุกเบิกและผู้รับเทคโนโลยีรายแรกกลุ่มหนึ่งในการสร้างความได้เปรียบของผู้มาก่อนอย่างมีนัยสำคัญในด้านอาร์คเทค ตราบใดที่พวกเขาทำผลงานได้ดี พวกเขาก็จะได้รับผลตอบแทนสำหรับการอุทิศตน แต่สิ่งนั้นไม่สำคัญสำหรับเวส ทั้งหมดที่เขาสนใจคือ การได้ครอบครองตำราที่สอดคล้องกัน ซึ่งสามารถสอนเขาอย่างเป็นระบบถึงวิธีการทำงานกับอาร์คเทคได้ โดยไม่ต้องใช้ความพยายามเพิ่มเติมมากเกินไป ในขณะที่เวสยอมรับการเป็นผู้ตามในสาขาอาร์คเทค กลอเรียนาได้ส่งสัญญาณอย่างชัดเจนว่าเธอต้องการใช้วิธีการตรงกันข้าม! นี่คือเหตุผลที่ทั้งสองไม่สามารถบรรลุข้อตกลงกันได้ในทันที การตัดสินใจนี้มีความสำคัญยิ่งยวดเกินกว่าที่เวสจะตอบตกลงไปโดยปราศจากการท้าทายเพิ่มเติม เขาเข้าใจตรรกะของข้อโต้แย้งของเธอ แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาพร้อมที่จะสนับสนุนกลยุทธ์ของเธอ! "เธอแน่ใจจริงหรือที่จะเปลี่ยนจากการเป็นผู้ตาม มาเป็นหนึ่งในผู้รับเทคโนโลยีรายแรกๆ ของอาร์คเทค?" "ฉันแน่ใจ" ภรรยาของเขาตอบด้วยสีหน้าจริงจัง "ฉันได้พิจารณาการตัดสินใจนี้อย่างถี่ถ้วนแล้ว นับตั้งแต่เราได้สัมผัสกับยานอาร์คที่ถูกจับมาครั้งแรก ฉันมีความเชี่ยวชาญด้านการออกแบบวัสดุ ดังนั้นพื้นฐานของฉันในสาขาอาร์คเทคที่เกี่ยวข้องจึงดีกว่าของคุณอย่างมาก ฉันมั่นใจว่าจะสามารถก้าวหน้าในสาขาที่กำลังเกิดขึ้นใหม่นี้ได้อย่างรวดเร็ว ตราบใดที่ฉันได้รับการสนับสนุนที่เพียงพอ อันดับแรก ฉันต้องไล่ตามความก้าวหน้าของผู้บุกเบิกในสาขานี้ให้ทัน งานวิจัยของพวกเขาส่วนใหญ่เป็นความลับหรือเป็นส่วนตัว หากฉันต้องการเข้าถึงความรู้พิเศษของพวกเขา ฉันจะต้องแลกเปลี่ยนด้วย MTA merits จำนวนมาก" นี่เป็นภารกิจที่ยากลำบากอย่างยิ่งยวดอยู่แล้ว ไม่ใช่ทุกคนที่จะเต็มใจเปิดเผยความลับทั้งหมด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันยังสดใหม่เสียจนการขาดการแพร่กระจายนั้นยิ่งเพิ่มมูลค่าให้กับมัน! วิธีที่ดีที่สุดในการก้าวข้ามอุปสรรคอันยากยิ่งเหล่านี้ คือการจ่ายมากขึ้น "ก็ได้ สมมติว่าขั้นตอนนี้จะสำเร็จลุล่วง แล้วอะไรคือลำดับต่อไป?" "จากนั้น เราจะออกแบบ Dark Zephyr Mark III ให้เป็น 'อาร์คเมค' (archemech) อย่างแท้จริง ฉันตระหนักดีว่ามีความเป็นไปได้สูงที่กรอบการทำงานของอาร์คเทคที่ฉันจะเชี่ยวชาญในตอนนั้น อาจไม่เพียงพอหรือไม่สมบูรณ์พอที่จะออกแบบเครื่องจักรที่ครบถ้วนได้ เราจะต้องทำการวิจัยของเราเอง และพัฒนากระบวนการออกแบบที่จำเป็นไปพร้อมๆ กัน ฉันทราบดีว่าโครงการอัปเกรดนี้จะต้องประสบกับความล่าช้าอย่างมีนัยสำคัญ อันเป็นผลสืบเนื่องมา อาจต้องใช้เวลาเป็นสองเท่าก่อนที่เราจะทำโครงการอัปเกรดครั้งใหญ่นี้ให้สำเร็จ แต่ก็น่าจะเป็นครั้งเดียวที่จะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น เมื่อเราออกแบบอาร์คเมคตัวต่อๆ ไปได้แล้ว เราจะสามารถอ้างอิงโซลูชันเก่าของเรา และทำงานให้เสร็จเร็วขึ้น" กล่าวอีกนัยหนึ่ง กลอเรียนาตั้งใจจะให้โครงการ Dark Zephyr Mark III เป็นเหมือนการทดลองและโครงการเรียนรู้ ท่านผู้เฒ่า ทูซา บิลลิงส์ลีย์-ลาร์คินสัน จะต้องหงุดหงิดกับความล่าช้าอันแสนทรมานของการพัฒนาอย่างไม่ต้องสงสัย อันเนื่องมาจากความจำเป็นที่จะต้องคิดค้นสิ่งใหม่ๆ ขึ้นมา ณ ขณะนั้น โครงการนี้จะดำเนินไปอย่างไม่ราบรื่นอย่างแน่นอน หากเวสยอมรับแผนการอันท้าทายของกลอเรียนา! อย่างไรก็ตาม เวสอดไม่ได้ที่จะรู้สึกดึงดูดใจต่อโอกาสในการเป็นผู้ริเริ่มในสาขานี้ อาร์คเทคอาจกลายเป็นจุดขายที่ยั่งยืนของตระกูลลาร์คินสันได้ เช่นเดียวกับเมชามีชีวิตของเวส และเมชานักดาบอันน่าทึ่งของเคทิส "เธอจะต้องแบกรับภาระส่วนใหญ่ไปตามลำพัง" เวสเตือน "เธอรู้ดีว่าช่วงนี้ฉันยุ่งแค่ไหน เป็นไปไม่ได้เลยที่ฉันจะเป็นผู้บุกเบิกในสาขานี้ ฉันยังลังเลที่จะเป็นผู้ตามอยู่เลย เพราะยังต้องทุ่มเทเวลามากมายในการทำความเข้าใจพื้นฐานของเทคโนโลยีต่างดาวนี้" ภรรยาของเขายิ้มขณะวางมืออันบอบบางของเธอลงบนไหล่เขา "ไม่จำเป็นที่คุณจะต้องลำบากใจกับเรื่องนี้หรอกค่ะ ให้ฉันรับผิดชอบในเรื่องนี้เอง ฉันจะทำงานหนักทั้งหมด ฉันมั่นใจว่าจะสามารถเชี่ยวชาญอาร์คเทคได้อย่างรวดเร็วจนสามารถเริ่มงานออกแบบที่จริงจังได้ภายในเวลาเพียงสองเดือน" "ฟังดูดี แต่แล้วฉันล่ะ?" เวสสงสัย "ฉันตามเธอไม่ทันหรอกเมื่อฉันมีเวลาเหลือน้อยอยู่แล้ว หากความเข้าใจในอาร์คเทคของฉันตามหลังเธอมากเกินไป มันจะยากสำหรับฉันที่จะมีส่วนร่วมในการออกแบบ Dark Zephyr รุ่นต่อไป มันก็เหมือนกับการขอให้ฉันเขียนโค้ดในภาษาโปรแกรมใหม่ที่ไม่เคยเรียนมาก่อนนั่นแหละ!" กลอเรียนาตอบด้วยรอยยิ้มที่ปลอบโยน "ดังที่ฉันบอกไปแล้ว ให้ฉันเป็นคนจัดการ ฉันจะศึกษาแหล่งความรู้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และทำการทดลองภาคปฏิบัติหากนั่นเพียงพอ เมื่อฉันสร้างพื้นฐานที่เพียงพอแล้ว ฉันสามารถรวบรวมตำราที่ออกแบบมาเฉพาะสำหรับรูปแบบการเรียนรู้ของคุณได้ เพื่อให้คุณสามารถปิดช่องว่างระดับความเข้าใจของฉันได้อย่างมีประสิทธิภาพ ฉันสามารถสอนพิเศษให้คุณแบบตัวต่อตัวได้หากจำเป็น ณ จุดนั้น ฉันสามารถเรียกตัวเองว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านอาร์คเทคอย่างไม่เป็นทางการได้ ดังนั้นฉันจึงมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะสอนคุณได้ เวส" ชั่วครู่หนึ่ง เวสนึกภาพว่าเขากลับไปโรงเรียน เขานั่งตั้งใจอยู่หลังโต๊ะเรียน ขณะที่กลอเรียนา ครูผู้สอน ตีเขาที่ใบหน้าเพราะความสนใจของเขาได้ล่องลอยไปอีกครั้ง "ฉันต้องยอมรับว่าแผนของเธอนั้นสมเหตุสมผล มันฟังดูเป็นไปได้..." ภรรยาของเขาไม่ได้คิดไอเดียนี้ขึ้นมาอย่างหุนหันพลันแล่น เธอได้คำนวณปัจจัยต่างๆ อย่างรอบคอบแล้ว เธอต้องทำเช่นนั้นเพราะเธอต้องรับผิดชอบส่วนใหญ่ในการทำให้อาร์คเทคกลายเป็นส่วนเสริมที่ใช้งานได้จริงสำหรับงานออกแบบเมชาที่กำลังจะมาถึง ยังมีปัญหาอีกมากมายที่เวสและกลอเรียนาต้องแก้ไขเพื่อให้มันสำเร็จลุล่วง ตัวอย่างเช่น ใครจะเป็นผู้ซ่อมแซม Dark Zephyr เมื่อเครื่องจักรที่อัปเกรดได้รับความเสียหาย? อาร์คเทคมีพื้นฐานมาจากสถาปัตยกรรมที่แปลกประหลาดและไม่เหมือนใคร จนเข้ากันไม่ได้กับเครื่องมือและวิธีการของมนุษย์ทั่วไป! กลอเรียนาต้องทำงานอีกมากเพื่อแปลชิ้นส่วนและระบบจำนวนมากให้เป็นรูปแบบเทียบเท่าของอาร์คเทค มันเป็นไปไม่ได้ที่เธอจะทำงานที่น่าเหนื่อยหน่ายนี้เพียงลำพัง ดังนั้นวิธีเดียวที่จะแก้ไขปัญหานี้ได้คือการขอรับการออกแบบส่วนประกอบที่มีอยู่จากกลุ่มวิจัยอื่น สิ่งนี้จะต้องใช้เงินจำนวนมหาศาล!