## บทที่ 5657 การเปลี่ยนผ่านเทคโนโลยีอย่างค่อยเป็นค่อยไป ท้ายที่สุด เวส ลาร์คินสัน ก็เลือกที่จะเชื่อภรรยาของเขา เขาสัมผัสได้ถึงความกระตือรือร้นและความมุ่งมั่นอย่างแท้จริงที่เธอมีต่อประเด็นนี้ การปฏิเสธที่จะสนับสนุนเธอในภารกิจสำคัญนี้คงบั่นทอนจิตใจของเธออย่างมาก จังหวะเวลาของเธอเหมาะสมยิ่งนัก นับตั้งแต่ที่เธอเพิ่งกลับมาพร้อมกับการฝังอิมแพลนท์ไฮเปอร์-คราเนียลล้ำยุคไว้ในร่างกาย เธอกระหายที่จะปลดปล่อยศักยภาพทางปัญญาที่ได้รับการยกระดับและทดสอบเครื่องมือการเรียนรู้ไฮเทคของเธอ! อาร์คเทค (Archetech) ยังคงเป็นสาขาที่อยู่ในช่วงเริ่มต้นของอุตสาหกรรมเมค (Mech) อย่างไม่ต้องสงสัย 'เรดทู' (Red Two) ได้เปรียบอย่างมากในการถอดรหัสและเชี่ยวชาญเทคโนโลยีอันแปลกประหลาดนี้ แต่มันยังไม่แพร่หลายไปยังชุมชนเมค (Mech) ทั่วไปเลยแม้แต่น้อย! นั่นหมายความว่า ตระกูลลาร์คินสัน (Larkinson Clan) ยังมีโอกาสที่จะเป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกกลุ่มแรก และสร้างความได้เปรียบอย่างมากในสาขาที่แปลกใหม่แต่น่าจับตามองยิ่งนี้! หากกลอเรียนา (Gloriana) เริ่มต้นช้ากว่านี้ คู่แข่งจำนวนมากย่อมจะสั่งสมความเชี่ยวชาญในสาขานี้ไปแล้ว มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เธอจะตามทัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาจะยังคงสร้างผลลัพธ์ใหม่ๆ ผ่านทางการวิจัยของตนเองอย่างไม่หยุดยั้ง นี่อาจเป็นเพียงหน้าต่างแห่งโอกาสเดียวที่เธอจะได้เป็นผู้บุกเบิกที่แท้จริงในสาขาอาร์คเทค (Archetech) "คุณมีเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์ของคุณ และผมจะมีอาร์คเทคของผม" กลอเรียนาแบ่งปันความปรารถนาของเธอ "คุณคุ้นเคยกับข้อได้เปรียบของการนำเทคโนโลยีต่างดาวที่เข้ากันได้ดีกับคุณมาปรับใช้อย่างเลือกสรรแล้ว ผมเพียงแค่เรียนรู้จากตัวอย่างของคุณ อาร์คเทค (Archetech) สื่อสารกับผมในแบบที่ผมอธิบายให้คุณฟังไม่ได้ เพียงแค่ได้เห็นรูปลักษณ์ปัจจุบันของลัคกี้ (Lucky) ก็ทำให้ผมชื่นชมในการก่อสร้างที่ยอดเยี่ยมและการหลอมรวมเทคโนโลยีสองฐานที่แตกต่างกันได้อย่างไร้รอยต่อ" "เมี้ยว?" เจ้าแมวอัญมณีที่กล่าวถึงเงยหน้าขึ้น ขณะที่เขากินอาหารมื้อแพงเสร็จพอดี เวสเริ่มมีความหวังอย่างระมัดระวัง "ผมสนับสนุนคุณ กลอเรียนา ผมตั้งตารอดูว่าคุณจะทำอะไรได้บ้างเมื่อได้เริ่มต้นในสาขานี้ สิ่งเดียวที่ผมไม่แน่ใจก็คือ ผมต้องใช้แต้ม MTA merits จำนวนเท่าใดเพื่อให้การลงทุนนี้คุ้มค่า สิ่งที่คุณขอมานั้นไม่ถูกเลย และผมก็มีแต้ม MTA merits ให้ใช้จำกัดเท่านั้น ส่วนหนึ่งในใจผมเสียดายที่ผมปฏิเสธข้อเสนอที่จะได้รับรางวัล 10 พันล้าน MTA merits ไปก่อนหน้านี้ หากผมรู้ว่าคุณมีความทะเยอทะยานเช่นนี้ ผมอาจจะเปลี่ยนใจจากการตัดสินใจก่อนหน้านี้ไปแล้ว" "ไม่ คุณกำลังโง่เขลาอีกแล้ว 10 พันล้าน MTA merits ไม่ได้มีค่าเท่ากับสิทธิ์ที่จะเรียกหาความช่วยเหลือจาก Star Designer ระดับ 3 คุณสามารถหา MTA merits ได้หลายวิธี แต่ครั้งนี้เป็นเพียงครั้งเดียวที่คุณได้รับความโปรดปรานนี้! คุณต้องทะนุถนอมโอกาสเหล่านี้และใช้มันอย่างชาญฉลาด ผมมีความคิดแล้วว่าจะใช้คำขอเล็กน้อยครั้งแรกของคุณให้เกิดประโยชน์สูงสุดได้อย่างไร" เวสคร่ำครวญ "ใจเย็นก่อน กลอเรียนา ผมรู้ว่าคุณคิดอะไรอยู่ และคำตอบของผมคือไม่ การใช้คำขอ 1 ใน 3 เพื่อให้ Xenotechnician มาสอนคุณถึงแก่นแท้ของอาร์คเทค (Archetech) เป็นการแลกเปลี่ยนที่ไม่สมส่วนอย่างยิ่ง! มันไม่ต่างจากการขนน้ำจาก Bridgehead One มาแค่เพื่อดับกระหายของผมเลย มีทางเลือกที่คุ้มค่ากว่านี้อีกมากให้เราเลือก! คุณอาจไม่สามารถเข้าถึงอาจารย์ที่ดีที่สุดและผลการวิจัยลับได้ด้วยการใช้ MTA merits เพียงอย่างเดียว แต่มันก็เพียงพอสำหรับความต้องการปัจจุบันของคุณแล้ว" ภรรยาของเขาไม่เห็นด้วย เธอโต้แย้งอย่างละเอียดว่าตระกูลลาร์คินสัน (Larkinson Clan) จะได้รับประโยชน์อย่างมหาศาลหากเธอมีความสามารถในสาขาอาร์คเทค (Archetech) มากขึ้น โดยบอกเขาว่าการลงทุนในช่วงต้นนี้จะให้ผลตอบแทนที่สูงมากในอนาคต! เธออาจจะพูดถูก แต่ความแตกต่างระหว่างพวกเขาทั้งสองคือเวสได้ตั้งเป้าหมายไว้ไกลเกินกว่าแค่สาขาอาร์คเทค (Archetech) ไปแล้ว! วิสัยทัศน์ของเขากว้างไกลกว่านั้น เนื่องจากเขาไม่ได้ยึดติดกับอาร์คเทค (Archetech) อย่างสุดขั้ว "คุณเข้าใจคุณค่าที่แท้จริงของคำขอเล็กน้อยทั้งสามนั้นหรือเปล่า?" เขาย้อนถาม "ผมคิดว่าคุณไม่เข้าใจ มันไม่ใช่แค่โอกาสในการศึกษาจากสุดยอดอาจารย์ในมหาสมุทรสีแดง (Red Ocean) เท่านั้น แต่มันยังช่วยให้ผมได้สร้างความสัมพันธ์กับพวกเขา จนพวกเขาได้รู้จักผมในฐานะส่วนตัวมากขึ้น ผมสามารถเป็นมิตรกับพวกเขาและได้รับคำสนับสนุนจากพวกเขาในช่วงเวลาสำคัญในอนาคต นอกเหนือจากนั้น ยังมีวิธีที่ดีกว่าในการใช้คำขอของผม ยกตัวอย่างเช่น ผมกำลังคิดที่จะขอความช่วยเหลือจากพวกเขาในการเสริมความแข็งแกร่งด้านความปลอดภัยส่วนบุคคลของเรา การที่เราจะยังมีชีวิตอยู่ได้เท่านั้น จึงจะมีโอกาสสร้างโอกาสใหม่ๆ ให้กับตัวเอง" เขาตระหนักดีว่า การร่วมมือกับ Star Designer เพื่อพัฒนากำไลชุดต่อสู้ส่วนบุคคลสำหรับตัวเอง ซึ่งจะช่วยเพิ่มพลังการต่อสู้ของเขาได้อย่างเต็มที่เมื่อเขาเผยร่างที่แท้จริงออกมานั้น เป็นสิ่งที่น่าดึงดูด แม้ว่าเวสจะสามารถออกแบบชุดดังกล่าวได้ตั้งแต่ต้นด้วยตนเอง แต่กระบวนการพัฒนาย่อมยาวนานและยุ่งยาก นั่นฟังดูไม่เหมือนปัญหาใหญ่ ตราบใดที่เวสมีเวลาเหลือเฟือในการปรับปรุงผลงานของเขา แต่เวลากลับเป็นทรัพยากรที่เขามีจำกัดมากที่สุด! ในความเห็นของเขา การใช้คำขอเล็กน้อยหนึ่งครั้งเพื่อแลกกับชุดต่อสู้ที่พัฒนาขึ้นมาเป็นพิเศษ ซึ่งสามารถเสริมพลังความสามารถของเขาในฐานะเฟสลอร์ด (phase lord) ได้อย่างเต็มที่นั้น อาจจะคุ้มค่า อย่างไรก็ตาม เขายังไม่ได้ตัดสินใจ เขายังมีข้อเสนอที่มีประโยชน์อื่นๆ อีก เขาจำเป็นต้องครุ่นคิดเรื่องนี้เป็นเวลานาน เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่เสียโอกาสอันล้ำค่าเหล่านี้ไป ไม่ว่าจะอย่างไร ในที่สุดเวสและกลอเรียนา ก็ได้ข้อสรุปร่วมกันเกี่ยวกับการนำอาร์คเทค (Archetech) มาปรับใช้ กลอเรียนาแทบไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปฏิบัติตามข้อจำกัดของสามี เธอมี MTA merits น้อยกว่าเขามาก และการมีส่วนร่วมของเขาก็ยิ่งใหญ่กว่ามากเช่นกัน ในที่สุดเขาก็ได้กลายเป็นพลเมืองกาแล็กซีระดับ 3 ที่น่าประทับใจ ขณะที่ภรรยายังคงติดอยู่ที่ระดับ 10 จนถึงตอนนี้ บางที วิธีเดียวที่เธอจะสามารถยกระดับการเป็นพลเมืองกาแล็กซีของเธอในระยะสั้นได้ ก็คือการเป็นผู้เชี่ยวชาญในสาขาอาร์คเทค (Archetech) นี่เป็นอีกแรงจูงใจอันทรงพลังที่ผลักดันให้เธอเปิดรับเทคโนโลยีต่างดาวนี้! "แม้ว่าเราจะเชี่ยวชาญในการออกแบบอาร์คเมค (archemech) แล้ว เราก็ยังไม่สามารถผลิตมันออกมาในวงกว้างได้" เขากล่าวกับเธอ "ชุมชนเมค (mech) โดยรวมยังไม่พร้อมที่จะเปลี่ยนไปสู่ผลิตภัณฑ์ประเภทใหม่นี้ เรายังคงเก็บอาร์คเมค (archemech) ไว้ใช้ภายในของเราก่อน แม้กระนั้น ผมก็ไม่คิดว่าช่างเทคนิคเมค (mech) ของเราจะรับมือกับพวกมันได้หากไม่ผ่านการฝึกอบรมอย่างเข้มข้น คุณจำเป็นต้องฝึกฝนกลุ่มนักออกแบบเมค (mech) ระดับล่างที่ทุ่มเท ให้สามารถให้บริการและซ่อมแซมอาร์คเมค (archemech) ได้อย่างชำนาญด้วยเครื่องมือเฉพาะทาง" ภรรยาของเขาพยักหน้าเห็นด้วย "ฉันได้ร่างแผนสำหรับเรื่องนั้นไว้แล้ว ฉันไม่ได้ยืนยันว่าตระกูลของเราควรจะเลิกใช้เมค (mech) แบบธรรมดาและแทนที่ด้วยอาร์คเมค (archemech) ทั้งหมด ฉันมีความเห็นว่าเราควรรักษาสมรรถนะการจัดการอาร์คเมค (archemech) ไว้เท่าที่จำเป็น ตราบใดที่ยังจำกัดอยู่เฉพาะเมค (mech) ระดับสูงของเรา นั่นก็เป็นจุดที่เทคโนโลยีใหม่ที่ทรงพลังนี้สามารถสร้างความแตกต่างได้อย่างมีนัยสำคัญ โดยใช้ความพยายามน้อยที่สุด" การออกแบบอาร์คเมค (archemech) สำหรับโมเดลที่ผลิตเป็นจำนวนมากและได้รับความนิยม จะเป็นการสร้างภาระอันมหาศาลให้กับตระกูล สายการผลิตทั้งหมดจำเป็นต้องได้รับการเปลี่ยนแปลง ขณะที่บุคลากรจำนวนมากขึ้นต้องผ่านการฝึกอบรมที่มีค่าใช้จ่ายสูง ตระกูลลาร์คินสัน (Larkinsons) ต้องค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปในการนำอาร์คเมค (archemech) มาปรับใช้ทีละขั้นตอน "ตราบใดที่เราสามารถเริ่มต้นกับอาร์คเมค (archemech) ได้สำเร็จ กลุ่มบุคลากรชุดแรกที่สำเร็จการฝึกอบรมอย่างยากลำบากในสาขาอาร์คเทค (Archetech) จะสามารถทำหน้าที่เป็นอาจารย์และหัวหน้างานในอนาคตสำหรับวิศวกรอาร์คเทค (archetech) รุ่นต่อไปได้" เวสครุ่นคิด ขณะที่เขาลูบเคราที่โกนเกลี้ยงของเขา "ตราบใดที่เราสามารถทำซ้ำกระบวนการนี้ได้มากพอ ในที่สุดทีมผลิตและบำรุงรักษาของเราส่วนใหญ่ก็จะรู้วิธีการให้บริการอาร์คเมค (archemech) เพื่อให้เราสามารถจัดหาเครื่องจักรที่ทรงพลังเหล่านี้ให้กับหน่วยเมค (mech) ชั้นยอดได้อย่างรอบคอบ" ยังคงต้องรอดูว่าตระกูลลาร์คินสัน (Larkinson Clan) จะสามารถผ่านพ้นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญนี้ไปได้หรือไม่ "บางทีอาจจะดีกว่าหากจำกัดการใช้อาร์คเทค (archetech) ไว้ที่การออกแบบเมค (mech) ระดับเฟิร์สคลาสของเรา" กลอเรียนาเสนอต่อสามี "เกณฑ์ความสามารถยังสูงเกินไป มันยากเกินไปสำหรับพวกเกรดสองทั่วไปที่จะเข้าใจเทคโนโลยีที่แปลกประหลาดได้อย่างถ่องแท้จนสามารถซ่อมแซมเครื่องจักรที่เสียหายได้ด้วยตนเอง ควรจะง่ายกว่าอย่างมากสำหรับชาวลาร์คินสัน (Larkinsons) ที่สำเร็จการฝึกอบรม EdNet หรือชาวเฟิร์สคลาสโดยกำเนิดอย่างอเล็กซา สเตรียน (Alexa Streon) ที่จะได้รับระดับความชำนาญพื้นฐานในอาร์คเทค (archetech)" เธอพูดถูก เวสก็ถูกใจกับแนวคิดนี้ "การจำกัดอาร์คเทค (archetech) ไว้ที่หน่วยรบชั้นนำ (Premier Branch) ช่วยให้หลายสิ่งง่ายขึ้น กองเรือของเรายังอยู่ในช่วงเริ่มต้น เราจึงสามารถจัดตั้งให้รองรับอาร์คเมค (archemech) และโครงสร้างพื้นฐานที่เกี่ยวข้องทั้งหมดได้ตั้งแต่ต้น! ตราบใดที่ไม่ต้องใช้เวลาฝึกฝนชาวเฟิร์สคลาสที่มีความสามารถในการจัดการอาร์คเมค (archemech) นานเกินไป เราก็จะสามารถจัดทัพทั้งหมดด้วยอาร์คเมค (archemech) ระดับเฟิร์สคลาสได้ทันเวลาที่เราพร้อมจะเข้าร่วมปฏิบัติการโจมตีลึก (deep strike operations) ในระลอกแรก!" ในระหว่างนี้ กองยานสำรวจสามารถใช้เมค (mech) แบบธรรมดาต่อไปได้ตามปกติ มันไม่ใช่ว่าเวสยอมแพ้ต่อพวกเกรดสอง แต่เขาไม่ต้องการทำให้ชีวิตของพวกเขายากเกินไปโดยการบังคับให้พวกเขาต้องรับเทคโนโลยีขั้นสูงในวงกว้าง เมื่อเวสพร้อมที่จะสนับสนุนความพยายามของกลอเรียนาในการเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านอาร์คเทค (archetech) พวกเขาจำเป็นต้องตัดสินใจเกี่ยวกับจำนวนเงิน สิ่งนี้ก่อให้เกิดการโต้เถียงอีกครั้ง ก่อนที่เวสจะยอมตกลงจัดสรร MTA merits จำนวน 300 ล้านหน่วยสำหรับโครงการอันแพงลิ่วของเธอ "เป็นเรื่องดีที่ผมมี MTA merits สำรองไว้เยอะ" เขากล่าวอย่างเหนื่อยอ่อน "อย่าทำให้ผมเสียใจก็แล้วกัน เพียงเพราะผมยังไม่ได้ใช้แต้มเหล่านี้ทั้งหมด ไม่ได้หมายความว่ามันไร้ค่า มันเป็นเพียงว่าตอนนี้ผมยังไม่มีความต้องการเร่งด่วนสำหรับพวกมัน" กลอเรียนาดูพึงพอใจในตอนนี้ที่ได้รับคำมั่นสัญญาอันงามจากสามีของเธอ "ฉันรับรองได้ว่าคุณจะไม่เสียใจกับการตัดสินใจครั้งนี้ ยิ่งความชำนาญของฉันมากขึ้นเท่าไหร่ ฉันก็ยิ่งสามารถมีส่วนร่วมกับตระกูลของเราได้มากเท่านั้น นักบินเมค (mech) ที่โชคดีได้ขับเคลื่อนผลงานของฉันจะขอบคุณคุณสำหรับการตัดสินใจอันมองการณ์ไกลของคุณ อาร์คเมค (Archemechs) มีข้อได้เปรียบมากมายเหนือกว่าคู่ส่วนธรรมดา ประโยชน์ที่สำคัญที่สุดคือความทนทานต่อความผิดพลาดที่มากกว่า พวกมันเสียหายและไร้ความสามารถได้ยากกว่ามาก ดังนั้นผลประโยชน์สูงสุดก็คือจะมีพวกมันจำนวนมากขึ้นที่สามารถรอดชีวิตจากการรบที่จะมาถึงได้มากกว่าเดิม" เธอพูดถูก อาร์คเทค (Archetech) มอบระดับความซ้ำซ้อนที่ไม่เคยมีมาก่อนสำหรับเมค (mechs) แม้ว่าโครงสร้างครึ่งหนึ่งจะถูกระเบิดไปแล้วก็ตาม ส่วนที่เหลือก็ยังสามารถประคองตัวกลับไปยังยานแม่ได้! นอกจากนั้น โดยทฤษฎีแล้ว อาร์คเมค (archemech) สามารถมอบการป้องกันที่หนากว่าแก่เมค (mech) ไพลอต (pilot) ได้ เนื่องจากลดความต้องการชิ้นส่วนที่ใช้งานได้ซึ่งเปราะบางต่อการโจมตีของศัตรูมากกว่าเกราะป้องกัน ส่วนประกอบของอาร์คเมค (archemech) มักจะทำหน้าที่ทั้งด้านการใช้งานและการป้องกันไปพร้อมๆ กัน! นั่นคือความงดงามของอาร์คเทค (archetech) เป็นเหตุผลว่าทำไมอาร์คชิป (archeships) จึงยังคงมีขนาดเล็กและกะทัดรัด ในขณะเดียวกันก็ส่งมอบประสิทธิภาพที่ยอดเยี่ยมสำหรับขนาดของพวกมัน เปลือกโลหะเคยทำหน้าที่เป็นรูปแบบการป้องกันสำหรับอาร์ค (arche) พวกมันประสบความสำเร็จในการต้านทานสัตว์ประหลาดต่างดาวทุกชนิดที่ได้พลังจากแหล่งแร่ธาตุอันอุดมสมบูรณ์เดียวกัน และท้ายที่สุดก็เป็นผู้ชนะในการต่อสู้เพื่อวิวัฒนาการบนดาวบ้านเกิดของพวกมัน! เมื่อกลอเรียนาได้สร้างสรรค์แนวคิดการออกแบบ ดาร์ค เซฟเฟอร์ (Dark Zephyr) ให้เป็นอาร์คเมค (archemech) เวสก็รู้สึกประทับใจกับความยืดหยุ่นที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก การป้องกันเป็นจุดที่น่ากังขาที่สุดของเมค (mech) เบาเสมอ หากดาร์ค เซฟเฟอร์ (Dark Zephyr) สามารถทนทานต่อความเสียหายได้มากกว่าสองหรือสามเท่าก่อนที่จะหยุดทำงาน นั่นอาจหมายถึงความแตกต่างระหว่างชัยชนะและความพ่ายแพ้! แน่นอน นั่นคือสมมติฐานว่ากลอเรียนาจะประสบความสำเร็จในภารกิจของเธอจริงๆ ประสิทธิภาพของ ดาร์ค เซฟเฟอร์ มาร์ค III (Dark Zephyr Mark III) ขึ้นอยู่กับว่าเธอสามารถเชี่ยวชาญอาร์คเทค (archetech) ได้เร็วพอหรือไม่!