## บทที่ 5658 การพิชิตอาร์คเทค การตัดสินใจของกลอริอานาที่จะทุ่มเทให้กับการศึกษาอาร์คเทค ได้เปลี่ยนแปลงชีวิตของเธอไปตลอดกาล เธอได้ค้นพบเป้าหมายใหม่ที่ยิ่งใหญ่ ความกดดันถาโถมเข้าใส่เธออย่างมหาศาล เธอจำเป็นต้องศึกษาอย่างหนักและรีบสร้างผลลัพธ์ให้ปรากฏ เพื่อให้สมกับความคาดหวังของสามี สิ่งสุดท้ายที่เธอปรารถนาคือความล้มเหลว และการต้องยอมรับว่าตนเองด้อยกว่าเวส! ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาได้ก้าวข้ามความคาดหวังของทุกคนไปอย่างต่อเนื่อง กลอริอานาเองก็เช่นกัน แม้แต่เธอเองก็ไม่คาดคิดว่าเขาจะก้าวขึ้นสู่การเป็นพลเมืองระดับกาแลกติกขั้นสามได้ในพริบตา! ในวันเวลาหลายวันที่ตามมาหลังจากจุดเปลี่ยนครั้งใหญ่นี้ กลอริอานาได้ดำเนินชีวิตราวกับสตรีผู้มีภารกิจอันยิ่งใหญ่ แม้ว่าเธอจะแบ่งสรรเวลาอันมีค่าเพื่อมอบความรักให้กับบุตรธิดา และใส่ใจในการอบรมเลี้ยงดูพวกเขาอย่างเหมาะสม แต่กระนั้น เธอก็ไม่เคยละทิ้งทั้งการงานและการศึกษา ชุดปลูกถ่ายอรัญญิก 01 อันทรงพลัง ถูกออกแบบมาเพื่อตอบสนองความต้องการของนักออกแบบเมชาผู้มีตารางงานยุ่งเหยิงเป็นหลัก จึงมีขีดความสามารถในการช่วยให้กลอริอานาสามารถแบ่งแยกสมาธิและจดจ่อกับภารกิจต่างๆ หลายอย่างพร้อมกันได้ เคียงข้างอเล็กซานเดรีย ผู้มีจิตสำนึกเป็นของตนเอง กลอริอานาได้เลียนแบบสามีของเธอในการมุ่งมั่นทำงานอย่างมีประสิทธิภาพอยู่เสมอ! ไม่ว่าจะร่วมมือกับเวสในการออกแบบโปรเจกต์ หรือเข้าร่วมชมการแสดงระบำของออเรเลียที่โรงเรียนประถมศึกษาโจน เดวอส พลังประมวลผลอันมหาศาลส่วนหนึ่งของเธอก็ยังคงทุ่มเทให้กับการไขความลับของอาร์คเทคอยู่ตลอดเวลา เธอไม่ได้พึ่งพาการศึกษาด้วยตนเองเพียงลำพัง บัดนี้ เมื่อเวสได้มอบสิทธิ์เข้าถึง MTA เมอริตส์ถึง 300 ล้านหน่วยให้แก่เธอ เธอก็ไม่รอช้า รีบแลกเปลี่ยนเป็นสิทธิประโยชน์ต่างๆ ในวันแรกทันที! กลอริอานาได้วางแผนอย่างรอบคอบ เมื่อปรึกษากับโจวี่ อาร์มาลอน ผู้ซึ่งยินดีเสมอที่จะสนับสนุนเหล่าลาร์คินสันให้ใช้จ่าย MTA เมอริตส์ของพวกเขา เธอก็เริ่มต้นจากการแลกเปลี่ยนเป็นรายงานการวิจัยลับสุดยอด และการสอนพิเศษรายวันจากหนึ่งในหัวหน้าโครงการที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลโปรเจกต์วิจัยอาร์คเทคแบบลับๆ แม้ว่าเธอจะยังไม่สามารถเข้าถึงผลการวิจัยล้ำสมัยได้ แต่กลอริอานาก็ยังไม่สามารถใช้ประโยชน์จากมันได้เต็มที่อยู่ดี ในตอนแรก เธอต้องการเพียงบทเรียนพื้นฐานเท่านั้น ยังมีเวลาอีกเหลือเฟือให้เธอได้เจาะลึกในการประยุกต์ใช้อาร์คเทคขั้นสูงในอนาคต ความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ของเธอได้ออกดอกผล เธอสร้างความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วด้วยการใช้ประโยชน์จากอุปกรณ์เสริมอันน่าทึ่งของตนเอง ค่าเล่าเรียนราคาแพงที่ต้องจ่ายถึงหลายแสน MTA เมอริตส์ได้ผลาญงบประมาณก้อนโตของเธอไปอย่างรวดเร็ว แต่ข้อดีก็คือ อาจารย์ผู้รอบรู้ของเธอได้มอบการสอนที่มีประสิทธิภาพแก่ลูกศิษย์เสมอ ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถหา MTA เมอริตส์จำนวนมากได้ในคราวเดียวเหมือนเวส นักวิจัยอาวุโสมักจะต้องทุ่มเทเวลาหลายเดือนหรือหลายปีแห่งความพยายามอย่างอุทิศตน เพื่อที่จะได้รับ MTA เมอริตส์เพียงไม่กี่ล้านหน่วย หากกลอริอานารู้สึกไม่พึงพอใจกับติวเตอร์คนปัจจุบัน เธอสามารถขอเปลี่ยนตัวได้อย่างง่ายดาย ซึ่งหมายความว่าผู้เชี่ยวชาญด้านอาร์คเทคผู้โชคดีอีกคนหนึ่ง ก็จะมีโอกาสได้รับ MTA เมอริตส์จำนวนมหาศาลโดยใช้ความพยายามเพียงน้อยนิด! ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด การสอนพิเศษคุณภาพสูงได้ช่วยให้กลอริอานาสามารถรักษาตารางงานอันหนักหน่วงของเธอไว้ได้ การศึกษาด้วยตนเองเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ เนื่องจากรายงานการวิจัยเต็มไปด้วยศัพท์เทคนิคใหม่ๆ และกระบวนทัศน์ที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ก้าวแรกสู่การเป็นนายเหนือหัวแห่งอาร์คเทค คือการคิดเยี่ยงชาวอาร์ค เหล่าเอเลี่ยนมีความคิดเห็นที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงต่อวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมศาสตร์ ค่าคงที่สากลที่อธิบายปรากฏการณ์ทางกายภาพพื้นฐานยังคงเดิม แต่ชาวอาร์คได้พัฒนาความสัมพันธ์ที่แตกต่างออกไปจากมนุษยชาติอย่างมาก! "การคิดเกี่ยวกับเทคโนโลยีจากมุมมองของชาวอาร์ค ยากแค่ไหนสำหรับเธอ?" เวสเอ่ยถามในวันหนึ่ง เขาสังเกตเห็นว่าบางครั้งเธอเหนื่อยล้าและหงุดหงิดเพียงใดในการพยายามทำความเข้าใจทฤษฎีที่ซับซ้อน จนเขาต้องหยุดและขอพัก! กลอริอานาลูบหลังลัคกี้อย่างอ่อนล้า เธอกลายเป็นที่โปรดปรานของเจ้าแมวอัญมณีตัวนี้เป็นพิเศษในช่วงหลังมานี้ โครงสร้างอาร์คเทคอันวิจิตรงดงามของเจ้าแมวอัญมณีได้แสดงให้เธอเห็นอยู่เสมอว่าผลงานของเธอจะดียิ่งขึ้นเพียงใด หากเธอสามารถเชี่ยวชาญเทคโนโลยีใหม่นี้ได้อย่างสมบูรณ์! อย่างไรก็ตาม การไปถึงจุดนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย! "มันราวกับว่าฉันเป็นปลาที่พยายามเรียนรู้วิธีที่นกโบยบิน ฉันเข้าใจความรู้สึกของคุณได้เป็นอย่างดีทุกครั้งที่คุณทำงานกับเทคโนโลยีกรณีแสงลูมินาร์ เอเลี่ยนพวกนี้มีแนวคิดที่ไม่ใช่มนุษย์อย่างสิ้นเชิง จนเทคโนโลยีของพวกมันจะสมเหตุสมผลก็ต่อเมื่อฉันหยุดคิดแบบมนุษย์ ชาวอาร์คยิ่งแย่เป็นพิเศษเนื่องจากการโดดเดี่ยวของพวกเขาและการปฏิเสธเทคโนโลยีทั่วไปอย่างต่อเนื่อง ไม่ว่าจะเป็นของมนุษย์หรือเอเลี่ยนก็ตาม" นี่คือเหตุผลประการหนึ่งที่ทำให้ชาวอาร์คไม่สามารถมีบทบาทโดดเด่นในมหาสมุทรแดงได้ ความสัมพันธ์ของพวกเขากับเผ่าพันธุ์หลักอื่นๆ ในมหาสมุทรแดงนั้น ซับซ้อนอย่างน้อยที่สุด ชาวอาร์คได้ซ่อนตัวอยู่ในยานอาร์คที่ล่องหนของพวกเขามากเสียจนแทบไม่มีโอกาสติดต่อแลกเปลี่ยนกับเผ่าพันธุ์อื่นในกาแล็กซีแคระ หากคณะแดงไม่ได้เข้ามาและบังคับให้ชาวอาร์คมีส่วนร่วมในสงครามสีแดง เอเลี่ยนผู้สันโดษเหล่านี้คงจะดำรงการปลีกตัวจากเอเลี่ยนผู้โลภมากอื่นๆ ต่อไป! มันเป็นเพราะชาวอาร์คถูกลากเข้าสู่สงครามนี้เอง ที่ทำให้มนุษยชาติสีแดงมีโอกาสที่ดีขึ้นในการยึดยานอาร์คอันล้ำค่าของพวกเขา ขณะที่กลอริอานาเริ่มค่อยๆ เข้าใจแก่นแท้ของอาร์คเทค เธอก็เริ่มเข้าใจเทคโนโลยีพรางตัวที่เกี่ยวข้องเช่นกัน ทั้งสองสิ่งมีความสัมพันธ์กันอย่างยิ่ง และตระกูลลาร์คินสันก็มียานอาร์คที่ยังคงระบบพรางตัวที่สมบูรณ์อยู่ด้วย เธอเข้าใจศักยภาพในการนำเทคโนโลยีพรางตัวของเอเลี่ยนมาประยุกต์ใช้กับอาร์คเมคของเธอได้อย่างรวดเร็ว "คุณพูดจริงเหรอ?! คุณสามารถมอบความสามารถในการพรางตัวให้กับอาร์คเมคทุกเครื่องได้จริงหรือ!" กลอริอานายิ้มอย่างซุกซน "ตามทฤษฎีแล้วเป็นไปได้ ข้อได้เปรียบอันยิ่งใหญ่ของระบบพรางตัวที่ใช้อาร์คเทค คือมันไม่ได้มาพร้อมกับการป้องกันที่อ่อนแอลงอย่างมีนัยสำคัญ เนื่องจากยานอาร์คเกือบทั้งหมดประกอบด้วยอาร์คเมทัล จึงไม่มีความแตกต่างมากนักระหว่างชั้นนอกสุดและแกนกลางของยานเอเลี่ยน ทั้งสองมีความแข็งแกร่งและทนทานต่อความเสียหายเท่าเทียมกัน ดังนั้น ชั้นพรางตัวของยานอาร์คจึงไม่ใช่ข้อเสียเปรียบใหญ่เท่ากับระบบพรางตัวของยานพรางตัวมนุษย์ทั่วไป ฉันได้ทำการเปรียบเทียบอย่างละเอียดระหว่างยานอาร์คที่เรายึดมาได้กับยานพรางตัวพิเศษของเหล่าแมวดำเพื่อยืนยันข้ออ้างนี้" กฎทั่วไปเกี่ยวกับยานพรางตัวคือ ความสามารถในการ "ล่องหน" ของพวกมันต้องแลกมาด้วยการแทนที่เกราะชั้นบนสุดด้วยวัสดุพรางตัวพิเศษ เมคส่วนใหญ่ต้องสละเกราะทั้งหมดเพื่อซ่อนตัวจากเซ็นเซอร์ของศัตรู พวกมันสามารถทนทานความเสียหายได้เพียงเท่าที่ระบบพรางตัวภายนอกจะรับไหว ซึ่งโดยปกติแล้วจะสู้เกราะที่ออกแบบมาโดยเฉพาะไม่ได้ โฟบอสที่ประจำการโดยตระกูลลาร์คินสันเป็นตัวอย่างทั่วไปของเมคเช่นนั้น แม้ว่าเวสและกลอริอานาจะสามารถ "โกง" ได้ในระดับหนึ่งด้วยการออกแบบเมชพรางตัวผู้เชี่ยวชาญระดับกึ่งชั้นหนึ่งที่สามารถต้านทานการโจมตีได้มากกว่าปกติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพึ่งพาระบบป้องกันเรโซแนนซ์ แต่เครื่องจักรเจ้าเล่ห์นี้ก็ยังคงไม่แข็งแกร่งเท่ากับเมคที่ไม่ได้พรางตัว การนำอาร์คเทคมาใช้ได้มอบโอกาสให้เหล่าลาร์คินสันในการเพิ่มการป้องกันและความทนทานต่อความผิดพลาดของโฟบอสได้อย่างมหาศาล! เมคมีชีวิตที่อันตรายนี้ไม่จำเป็นต้องระมัดระวังและพลาดโอกาสอีกต่อไป เพราะท่านเซอร์โร เบลสัน ไม่มีความมั่นใจเพียงพอในความสามารถของคู่ต่อสู้ในการต่อสู้แบบเปิดเผย เมื่ออาร์คเมคที่พรางตัวถูกเปิดเผย เครื่องจักรนั้นก็จะยังคงสามารถต่อสู้ได้อย่างดุเดือดโดยไม่แสดงความอ่อนแอมากนัก! "ถ้าเป็นเช่นนั้น เราจะเปลี่ยนอาร์คเมคใดๆ ให้กลายเป็นเมคพรางตัวได้หรือไม่?" เวสสงสัย "มันไม่ง่ายอย่างที่คุณคิด" กลอริอานาส่ายหน้า "ระบบพรางตัวยังคงกินพื้นที่ความจุไปมากทีเดียว ทำให้คุณต้องสละคุณสมบัติที่มีประโยชน์อื่นๆ อาร์คเมคที่สามารถพรางตัวได้จะใช้พลังงานจำนวนมาก ปัจจัยอีกประการคืออาร์คเมคจะต้องได้รับการออกแบบมาเพื่อวัตถุประสงค์นี้ตั้งแต่ต้น ซึ่งหมายความว่าเครื่องจักรไม่สามารถบรรทุกอุปกรณ์ภายนอกได้ เครื่องจักรต้องมีความสามารถในการเก็บอาวุธไว้ภายในโครงสร้างเมค เพื่อให้ระบบพรางตัวสามารถทำงานได้โดยมีปัญหาน้อยที่สุด" ส่วนสุดท้ายนั้นสำคัญเป็นพิเศษ เมคพรางตัวแบบดั้งเดิมก็ประสบปัญหาเดียวกันนี้ เว้นแต่ว่าอาวุธของพวกมันจะถูกออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อทำงานร่วมกับระบบพรางตัวของเครื่องจักร มันทำให้เมคไม่สามารถบรรทุกอาวุธขนาดใหญ่และเทอะทะได้ พวกมันยากต่อการซ่อน และเปิดเผยจุดอ่อนได้ง่าย หากกฎนี้ยังคงอยู่ เวสก็มองเห็นประโยชน์เพียงเล็กน้อยในการเปลี่ยนอาร์คเมคให้เป็นเมคพรางตัวให้ได้มากที่สุด "คุณตั้งใจจะเปลี่ยนดาร์ก เซเฟอร์ มาร์ค III ให้เป็นอาร์คเมคที่สามารถพรางตัวได้หรือไม่?" กลอริอานาส่ายหน้าอีกครั้ง "ไม่ มันไม่เป็นความคิดที่ดี การพรางตัวแบบบริสุทธิ์จะขัดต่อลักษณะของดาร์ก เซเฟอร์ เครื่องจักรนั้นไม่กลัวที่จะเปิดเผยตัวเองต่อศัตรู เพชฌฆาตผู้เชี่ยวชาญที่คล่องแคล่วพึ่งพาความเร็วและการเคลื่อนที่ที่คล่องตัวเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกโจมตี แต่การทำเช่นนั้นต้องการการเคลื่อนไหวที่เข้มข้นอย่างมาก มันไม่สมจริงสำหรับดาร์ก เซเฟอร์ ที่จะยังคงพรางตัวอยู่ได้ เนื่องจากทุกการเคลื่อนไหวที่ผันผวนและการสะสมความร้อนที่มากเกินไป" การกล่าวถึงการสะสมความร้อนที่มากเกินไป ทำให้นึกถึงของขวัญอันเยือกแข็งที่ภรรยาของเขาได้มอบให้ เวสกำลังคิดอยู่ว่าจะนำมันไปใช้กับเมคพรางตัวเพื่อเพิ่มความสามารถในการซ่อนของเครื่องจักรหรือไม่ อย่างไรก็ตาม หากเขาจะทำตามความคิดนี้ เขาอยากจะใช้มันกับโฟบอสมากกว่าดาร์ก เซเฟอร์ "ผมเข้าใจแล้ว ผมเดาว่าการพรางตัวจะยังคงเป็นสิ่งหรูหราสำหรับอาร์คเมครุ่นต่อไปของเรา" "ใช่ ประโยชน์หลักของอาร์คเทคคือเมคพรางตัวจะเปราะบางน้อยกว่าปกติมาก นั่นคือประเด็นหลักของความสามารถนี้ สิ่งนี้ไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับเรา ตราบใดที่เราไม่ได้ออกแบบเมคพรางตัวเพิ่มเติม" "เราคงต้องอัปเดตโฟบอสไม่ช้าก็เร็ว" เวสกล่าว "เมคยังคงทำงานได้ดีพอสมควรเท่าที่ผมได้ยินมา แต่การขาดแคลนไฮเปอร์วัสดุทำให้เมคพรางตัวระดับไฮเอนด์เพียงเครื่องเดียวของเราล้าหลัง" "มันอยู่ในคิวแล้ว เรายังมีเมคผู้เชี่ยวชาญอีกกว่าครึ่งโหลที่ต้องอัปเดตก่อนที่เราจะสามารถจัดการกับความต้องการของโฟบอสได้ เมคผู้เชี่ยวชาญของท่านเบลสันยังค่อนข้างทันสมัยและใหม่ ดังนั้นจึงไม่ล้าหลังเท่ากับเมคอื่นๆ" มีเมคผู้เชี่ยวชาญที่เก่ากว่าและล้าสมัยกว่าที่สมควรได้รับคิวก่อน นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเวสและกลอริอานาจึงจัดการกับดาร์ก เซเฟอร์ เป็นอันดับแรก จริงๆ แล้ว มันต้องใช้เวลาพอสมควรเลยทีเดียว กว่าที่กลอริอานาจะพัฒนาความชำนาญเพียงพอที่จะนำความรู้ที่เพิ่งได้รับมาประยุกต์ใช้ในโปรเจกต์ออกแบบอันสำคัญนี้ เธอมีความมั่นใจเพียงพอที่จะออกแบบอาร์คเมคที่เหมาะสมเครื่องแรกได้ก็ต้องรอถึงสองเดือนหลังจากที่เธอเริ่มศึกษา นี่มันเร็วเกินไป! ผลงานของเธอในตอนแรกนั้นหยาบกระด้างและไม่แน่นอน เนื่องจากความเชี่ยวชาญของเธอเหนืออาร์คเทคยังตื้นเขินเกินกว่าจะมอบความมั่นใจให้ได้มากนัก เวสล้าหลังไปไกลเมื่อเทียบกับภรรยาของเขาในด้านการประยุกต์ใช้อาร์คเทค ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถมีส่วนร่วมได้อย่างมีความหมาย เขายังคงรอคอยที่จะได้รับการสอนพิเศษด้านอาร์คเทคของตนเอง แต่สิ่งนั้นคงต้องรอจนกว่าภรรยาของเขาจะมีความรู้ความเข้าใจมากพอที่จะอธิบายสิ่งที่เธอพูดได้! เวสไม่ได้ใช้เวลาทั้งหมดไปอย่างเปล่าประโยชน์ เขาทำงานในโปรเจกต์ออกแบบอื่นๆ ศึกษาหัวข้อต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับการออกแบบเมคชั้นหนึ่ง ปิดการซื้อขายหลายครั้ง สอนหรือร่วมมือกับนักออกแบบเมชามากมาย รวบรวมสัตว์กลายพันธุ์ได้มากขึ้น เข้าร่วมการประชุมทางไกลกับชาวรูบาร์ธานผู้ดูแลการผลิตของอิสท์มัส แมนูแฟคเจอริ่ง และอีกมากมาย บัดนี้ เมื่อเขากับตระกูลได้เข้าสู่ช่วงเวลาที่ค่อนข้างสงบ เวสได้อุทิศตนอย่างเต็มที่ในการเสริมสร้างความแข็งแกร่งและเตรียมพร้อมสำหรับอนาคตที่ปั่นป่วนยิ่งกว่า! ภาพนิมิตแห่งคำพยากรณ์ยังคงวนเวียนอยู่ในห้วงความคิดของเขา มีหนทางมากมายเหลือเกินที่มนุษยชาติสีแดงจะประสบกับความพ่ายแพ้ เวสจึงทำงานอย่างหนักเพื่อเปลี่ยนเวลาและทรัพยากรอื่นๆ ให้กลายเป็นพละกำลังที่ยิ่งใหญ่ขึ้น ทั้งเวสและกลอริอานาต่างได้รับผลกำไรอันงดงามในช่วงหลายเดือนต่อมา!