## บทที่ 5654 ก้าวแรกอันยิ่งใหญ่สู่ก้าวไปข้างหน้า ป่าดาบโบราณนั้นมีความหมายที่ซ่อนเร้นเกินกว่าเพียงการรำลึกถึงดวงวิญญาณที่ดับสูญ แต่กระนั้น ซินเธียก็มิได้เสียเวลาอธิบายมันทั้งหมด เวสได้รับคำชี้แจงที่เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขาสามารถตีความนิมิตพยากรณ์อันหนึ่งของตนได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น เมื่อเขาแบ่งปันผลการค้นพบที่เวโรนิกาได้รวบรวมมา กลอเรียนาพลันมีสีหน้าครุ่นคิด "หากป่าดาบนั้นเป็นสุสานสำหรับรำลึกถึงนักรบผู้ล่วงลับจริง การผ่าครึ่งดาบทั้งหมดที่ปักเรียงรายไว้นั้นย่อมเป็นการแสดงความอัปยศอดสูอย่างมหันต์ ผลลัพธ์ที่ตามมานั้นร้ายแรงอย่างมิอาจหลีกเลี่ยงได้ ไม่ว่าป่าดาบนั้นจะเป็นของกองกำลังศัตรู หรือไม่ก็เป็นเพราะบุคคลที่ทำการโค่นล้มได้ก่อเกิดความคับข้องใจอันรุนแรงต่อกลุ่มเจ้าของสถานที่แห่งนั้น" เวสขมวดคิ้ว "เราไม่อาจจำกัดคำตอบให้แคบลงไปกว่านี้ได้อีก ภาพนั้นมันนามธรรมเกินไป รายละเอียดน้อยนิดจนแทบไม่ให้บริบทใดๆ เพิ่มเติมเลย ปริศนาที่ใหญ่ที่สุดคือป่าดาบนี้เป็นของใครกันแน่ การไขปริศนานี้จะทำให้เราเข้าใจได้ชัดเจนยิ่งขึ้นว่าเหตุใดคำพยากรณ์นี้จึงมีความสำคัญ" "คุณพอจะเดาได้ไหม?" "อืมมม... มีความเป็นไปได้หลักๆ อยู่สามอย่างที่ผมคิดออก ตัวเลือกที่ชัดเจนที่สุดคือเหล่า Swordmaidens และ Heavensworders ที่มาจากเผ่าของเราเอง ผมค่อนข้างแน่ใจว่าพวกเขาน่าจะสร้างป่าดาบเล็กๆ ของตนเองขึ้นมาแล้ว แม้ว่าผมจะต้องไปตรวจสอบให้แน่ใจอีกครั้งก็ตาม อีกความเป็นไปได้หนึ่งคือเหล่า Heavensworders ดั้งเดิมที่อยู่ในทางช้างเผือก หากเส้นทางกลับสู่ทางช้างเผือกได้รับการฟื้นฟูแล้ว การพลัดพรากอันยาวนานหลายปีอาจก่อให้เกิดความแตกต่างทางอุดมการณ์ระหว่างนักดาบโบราณทั้งสองกลุ่มอย่างมากมาย" หากเวสให้ความสำคัญกับนิมิตพยากรณ์เพียงไม่กี่อย่าง ก็มีความเป็นไปได้ที่ชัดเจนว่ามนุษยชาติแห่งสมุทรแดงจะได้รับโอกาสในการเดินทางกลับบ้านสู่ทางช้างเผือก แต่ไฉนผู้คนในมหาสมุทรสีแดงจึงอยากกลับไปยังสถานที่อันน่าเบื่อหน่ายนั้นเล่า? เวสไม่เห็นเหตุผลว่าทำไมมนุษยชาติแห่งสมุทรแดงจึงควรกลับไปยังดินแดนอันแห้งแล้งแห่งนี้ และสูญเสียข้อได้เปรียบทั้งหมดจากรังสีพิเศษไป ทั้งยังไม่มีเหตุผลอันใดที่มนุษยชาติดั้งเดิมจะยอมให้ญาติสีแดงของตนกลับคืนสู่บ้านเกิด หากมหาสมุทรสีแดงกำลังจะถูกกลืนกินด้วยภัยพิบัติ สิ่งสุดท้ายที่ชนพื้นเมืองแห่งทางช้างเผือกต้องการคือการดึงดูดความสนใจจากกองกำลังต่างดาวอันทรงพลังจาก Messier 87! เวสชอบที่นี่ ที่นี่มีสิ่งมากมายที่เขาสามารถทำได้มากขึ้น ตอนนี้เขามีรังสีพลังงาน E และวัตถุไฮเปอร์ในครอบครอง หุ่น Mech ทั้งหมดของเขาได้กลายเป็นทรงพลังยิ่งขึ้นและมีความสามารถในการเติบโตต่อไปได้อีกด้วยความช่วยเหลือจากตัวแปรใหม่เหล่านี้ แม้ว่าพื้นที่ที่มนุษย์ครอบครองในมหาสมุทรสีแดงกำลังจะถูกเอเลี่ยนเจ้าถิ่นยึดคืน เวสก็ยังเลือกที่จะเสี่ยงโชคไปกับ Whale Ark และเดินทางตรงไปยัง Messier 87 ดีกว่าการคลานกลับบ้าน! ยิ่งไปกว่านั้น แตกต่างจากคนอื่นๆ ในมหาสมุทรสีแดง เวสกลับยังคงมีร่างอวตารของตนเองในทางช้างเผือก! เขาไม่ประสบกับความรู้สึกคิดถึงบ้านแต่อย่างใด เพราะร่างอวตารแมวไซบอร์กของเขากำลังใช้ชีวิตอย่างสุขสบายอยู่กับพ่อแม่ของเขาแล้ว ข้อด้อยเพียงอย่างเดียวคือมีน้อยสิ่งนักที่เวโรนิกาจะทำได้ นอกเหนือจากการช่วยเวสออกแบบ Mech ของเขา หรือติดตามการศึกษาอันกว้างขวางของเขา เวสไม่ใส่ใจที่จะคิดถึงความเป็นไปได้ในการกลับไปยังทางช้างเผือกอีกต่อไป มนุษยชาติแห่งสมุทรแดงจำเป็นต้องสร้างประตูสู่มิติอันไกลโพ้นอันยิ่งใหญ่ในมหาสมุทรสีแดงให้ดีกว่าเวอร์ชันดั้งเดิมอย่างมาก เพื่อที่จะสามารถข้ามผ่านระยะทาง 50 ล้านปีแสงได้ นั่นเป็นไปไม่ได้อย่างชัดเจนในระยะสั้น! คำอธิบายเดียวที่สมเหตุสมผลคือการรวมตัวกันระหว่างมนุษยชาติแห่งสมุทรแดงและมนุษยชาติดั้งเดิมจะเกิดขึ้นในอนาคตอันห่างไกลกว่านั้นมาก มันช่างไร้ประโยชน์ที่เวสจะวางแผนอย่างละเอียดสำหรับเหตุการณ์ที่อาจเกิดขึ้น ซึ่งจะปรากฏขึ้นในอีกหลายร้อยหรืออาจจะหลายพันปีต่อมา! เวสจดจ่ออยู่กับสิ่งที่เขาสามารถทำได้เพื่อทำให้ตนเองและเผ่าของเขามีตำแหน่งที่ได้เปรียบมากขึ้น เขาได้เพิ่มการสร้างความสัมพันธ์กับ Red Fleet เข้าไปในวาระของเขาแล้ว "สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ หากเคทิสมีความสำคัญมากพอจนสามารถก่อให้เกิดนิมิตพยากรณ์ได้ การให้การสนับสนุนเพิ่มเติมแก่เธอก็คงไม่เป็นอันตรายใดๆ ยิ่งเธอแข็งแกร่งขึ้นเท่าไหร่ เธอก็จะยิ่งสามารถปกป้องเผ่าของเราและมีส่วนช่วยในคลังของเราได้มากขึ้น ใครจะรู้ว่าวันหนึ่งเธออาจสามารถช่วยพวกเราไว้ก็ได้" "อีกด้านหนึ่ง สิ่งตรงกันข้ามก็สามารถเกิดขึ้นได้ เคทิสอาจนำพาเราไปสู่หายนะหากคุณป้อนอีโก้ให้เธอและปล่อยให้เธอทำอะไรตามใจโดยไม่มีการควบคุม" กลอเรียนาโต้ตอบ "ตัวอย่างเช่น ฉันไม่คิดว่าเจ้าของป่าดาบแห่งนั้นจะพอใจกับเรา หากเคทิสยังคงทำลายสิ่งที่ถือว่าเป็นสุสานบรรพบุรุษของพวกเขาอย่างหุนหันพลันแล่น" "เคทิสไม่ได้โง่ขนาดนั้น ตอนนี้เธอเป็นลาร์คินสันอย่างแท้จริงแล้ว ผมมั่นใจว่าเธอมีเหตุผลที่ดีในการผ่าดาบเก่าเหล่านั้นครึ่งหนึ่ง" "ถ้าผมเป็นคุณ ผมจะหาคนคอยจับตาดูเธออยู่ข้างๆ เพื่อให้คุณรับทราบสิ่งที่เธอทำอยู่เสมอ คนสนิทของคุณจะสามารถหยุดเธอได้ก่อนที่เธอจะก่อให้เกิดเหตุการณ์ทางการทูตที่อันตราย การมีคาลาบาสต์คอยดูแลจะดีที่สุด" คาลาบาสต์ พร้อมด้วยผู้นำคนอื่นๆ อีกมากมายของตระกูลลาร์คินสัน ได้ออกไปเข้ารับการฝึกอบรม EdNet แล้ว เวสคิดจริงๆ ว่าหุ้นส่วนทางกลยุทธ์คนแรกของเขาคงจะหวาดระแวงเกินกว่าจะมอบสมองและจิตสำนึกของเธอให้กับ Red Association แต่ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด เธอตัดสินใจที่จะดำเนินการนั้นอยู่ดี เมื่อรู้จักเธอ คาลาบาสต์คงมีหนทางของตัวเองที่จะทำให้แน่ใจว่าเธอจะยังคงเป็นตัวของตัวเองเมื่อสำเร็จการฝึกอบรมแบบเร่งรัดแล้ว เวสยังคงหารือเกี่ยวกับนัยยะอื่นๆ ของนิมิตพยากรณ์กับภรรยาของเขา มีหัวข้อมากมายที่พวกเขาสามารถคาดเดาได้ แต่ปราศจากเบาะแสเพิ่มเติม การสรุปข้อสรุปที่แน่ชัดนั้นเป็นเรื่องยากเกินไป "เหตุการณ์เดียวที่ถูกพยากรณ์ว่าเรารู้ว่าจะเกิดขึ้นในอนาคตอันใกล้ด้วยความแน่นอนอย่างยิ่งคือการแตกสลายของประตูสู่มิติอันไกลโพ้นอันยิ่งใหญ่ของเรา" กลอเรียนาแจ้ง "Shattered Expectations ได้ทำให้ชัดเจนว่าเผ่าพันธุ์ของเราจะประสบกับความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ครั้งแรกในอีกไม่กี่ปีเป็นอย่างมากที่สุด" "นั่นก็จริง แต่การจัดการกับผลลัพธ์ที่เป็นไปได้นี้ไม่ใช่ธุระของเราพวก Mecher กำลังดำเนินการวางแผนตอบโต้ต่อภัยพิบัติที่อาจเกิดขึ้นนี้อย่างไม่ต้องสงสัย" กลอเรียนาเริ่มอารมณ์เสีย "อย่าทำตัวแบบนั้นเลย เวส คุณเป็นพลเมืองกาแลกซีระดับ Tier 3 กรุณาทำตัวให้สมกับตำแหน่งของคุณ อย่าปล่อยให้พวก Mecher ผลักไสคุณออกไป ควรมีวิธีมากมายที่คุณจะสามารถช่วยเหลือในการป้องกัน Bridgehead One ได้ ไม่ว่าจะเป็นเครือข่ายความสัมพันธ์ของคุณ หรือการทำนายของ Ylvaine คุณควรใช้เครื่องมือของคุณอย่างแข็งขันเพื่อช่วยให้พวก Mecher ปกป้องประตูสำคัญของเรา ยิ่งคุณมีส่วนร่วมมากเท่าไหร่ รางวัลก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น คุณจะสามารถปรับปรุงความสัมพันธ์กับ Red Two และผสานรวมเข้ากับวงในของพวกเขาได้ คุณต้องพยายามสร้างการเชื่อมโยงของคุณให้ดีที่สุดเพื่อรักษาข้อได้เปรียบที่มากขึ้นสำหรับเผ่าของเรา" นั่นเป็นการเสนอที่ทะเยอทะยานอย่างผิดปกติ เวสไม่เคยคาดคิดว่าภรรยาของเขาจะไปไกลขนาดนี้ "นี่คุณพูดแบบนี้เพราะต้องการเพิ่มโอกาสของเราในการหาที่นั่งบน Whale Ark หรือเปล่า?" เธอพยักหน้า "อาจเป็นไปได้ว่าพลเมืองกาแลกซีระดับสูงได้จองที่นั่งบนเรือไว้แล้ว แต่ใครจะรู้ว่าคุณจะสามารถพาครอบครัวทั้งหมดและเผ่าของคุณไปด้วยได้หรือไม่? แม้ว่าเรือ Ark จะใหญ่โตมโหฬาร แต่พื้นที่ภายในส่วนใหญ่ก็อาจถูกจัดสรรไว้สำหรับระบบเรือชีวภาพ สินค้าและวัสดุที่จำเป็น หุ่น Mech และยานรบที่พร้อมรบ รวมถึงสิ่งอำนวยความสะดวกในการดำรงชีวิต มันยังไม่ชัดเจนว่าเรือ Ark จะสามารถรองรับผู้คนได้จำนวนเท่าใดตลอดการเดินทางข้ามกาแลกซี พวก Mecher และพวก Fleeter น่าจะสงวนที่นั่งจำนวนมากไว้สำหรับบุคลากรและครอบครัวของพวกเขาเอง" นั่นทำให้มีผู้คนจำนวนมาก หาก Whale Ark เป็นเรือเพียงลำเดียวของประเภทนี้ นั่นหมายความว่ามนุษย์ส่วนใหญ่ที่อาศัยอยู่ในมหาสมุทรสีแดงจะต้องถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ที่นั่งบนเรือนั้นไม่ได้รับการรับประกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหาก Whale Ark ถูกสร้างขึ้นมาอย่างลับๆ เวสส่ายหน้า การรู้เกี่ยวกับ Whale Ark ทำให้เขาเข้าสู่สภาวะจิตใจที่เขาสันนิษฐานว่ามนุษยชาติแห่งสมุทรแดงนั้นสิ้นหวังแล้ว ด้วยการคิดถึงการหาเส้นทางหลบหนีล่วงหน้าก่อนที่จะมีสัญญาณใดๆ ว่ามนุษยชาติกำลังจะสูญเสียที่ยืนในมหาสมุทรสีแดง เขาจึงทำตัวเหมือนขี้ขลาดแทนที่จะเป็นผู้นำที่กล้าหาญและทะเยอทะยาน เขาไม่ต้องการเป็นคนขี้ขลาด หากเขามีค่าการรอดชีวิตเหนือสิ่งอื่นใด เขาคงไม่ริเริ่มอพยพมายังมหาสมุทรสีแดงตั้งแต่แรก! "พอแค่นี้ก่อนสำหรับการพูดคุยในเวลานี้ อนาคตไม่ได้ถูกกำหนดไว้แล้ว" เขาบอกภรรยาของเขา "โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้ที่เราได้รับคำเตือนล่วงหน้ามากมาย สิ่งที่มนุษยชาติแห่งสมุทรแดงต้องทำคือการยับยั้งการแตกสลายของประตูสู่มิติอันไกลโพ้นอันยิ่งใหญ่ การยืนหยัดครั้งสุดท้ายของ Fist of Defiance และความคลาดเคลื่อนในการบ่มเพาะของ First Flame เมื่อเราสามารถป้องกันไม่ให้ก้อนโดมิโนเหล่านี้ล้มลงได้ น้ำตกภัยพิบัติที่เหลือก็มีแนวโน้มที่จะไม่เกิดขึ้น" เมื่อเหตุการณ์สำคัญสามอย่างนี้เกิดขึ้นในรูปแบบที่แตกต่างจากที่ Ylvaine คาดการณ์ไว้มาก ผลกระทบระลอกคลื่นจะใหญ่หลวงจนนิมิตพยากรณ์ที่เหลืออาจกลายเป็นโมฆะ มนุษยชาติแห่งสมุทรแดงจะก้าวเข้าสู่ไทม์ไลน์ที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงเมื่อถึงเวลานั้น! Ylvaine จะต้องทำการคาดการณ์ชุดใหม่ทั้งหมดเพื่อทดแทนชุดที่ล้าสมัยไปแล้ว! เวสยังคงสงสัยว่าเขาจะสามารถป้องกันไม่ให้โดมิโนแรกเริ่มล้มลงได้อย่างไร ขณะที่จิตสำนึกหลักของเขาก็ค่อยๆ จางหายไปสู่ภวังค์ วันรุ่งขึ้น เวสและภรรยาของเขาได้ปฏิบัติตามกิจวัตรยามเช้าตามปกติก่อนที่จะกลับเข้าสู่ห้องปฏิบัติการออกแบบอีกครั้ง กลอเรียนาใช้เวลาสักครู่ในการสอนนักออกแบบ Mech ระดับ Journeyman ชุดใหม่ ก่อนที่เธอจะกลับมาหาภรรยาของเธอ เธอตัดสินใจประกาศก้าวสำคัญแรกของเธอ "เกี่ยวกับ Dark Zephyr Mark III…" "ว่ายังไงเกี่ยวกับมัน กลอเรียนา?" ภรรยาของเขาดูจริงจังอย่างยิ่งในขณะนั้น เธอลังเลอยู่สองสามวินาทีก่อนจะตัดสินใจแบ่งปันความคิดล่าสุดของเธอ "มันอาจจะเร็วเกินไปหน่อย แต่ฉันเชื่อว่านี่คือหนทางที่ดีที่สุดสำหรับเราที่จะก้าวต่อไป ฉันไม่ต้องการยอมรับแบบร่างปัจจุบันของการออกแบบรุ่นต่อไปของ Dark Zephyr ไม่มีอะไรที่บกพร่องในตัวมันหรอก แต่มันมีคุณสมบัติที่โดดเด่นไม่เพียงพอในความคิดของฉัน การประยุกต์ใช้เทคโนโลยีไฮเปอร์และเทคโนโลยี Phasewater อย่างหนักอาจทำให้ Light Skirmisher ระดับผู้เชี่ยวชาญมีข้อได้เปรียบที่ทรงพลัง แต่นักออกแบบ Mech รายอื่นก็สามารถออกแบบเครื่องจักรที่เทียบเคียงกันได้หากพวกเขาสามารถเข้าถึงเงินทุนและทรัพยากรที่เทียบเคียงกันได้ เราจำเป็นต้องก้าวไปอีกขั้นเพื่อทำให้ Mech ของเราแตกต่างจากคู่แข่ง และทำหน้าที่เป็นแหล่งทดสอบเทคโนโลยีปฏิวัติรุ่นใหม่ Lionheart นั้นดีอยู่แล้ว แต่ฉันคิดว่าเราสามารถทำได้ดียิ่งขึ้น" เวสขมวดคิ้ว "คุณกำลังพูดถึงอะไร? คุณอยากจะนำอะไรมาสู่การออกแบบ Mech ผู้เชี่ยวชาญรุ่นต่อไปของเรา?" ภรรยาของเขาเปิดใช้งานการฉายภาพที่แสดงแบบร่างที่แก้ไขแล้ว การกำหนดค่าส่วนใหญ่ของ Light Skirmisher ระดับผู้เชี่ยวชาญระดับสูงยังคงเหมือนเดิม อย่างไรก็ตาม แบบร่างใหม่ดูแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงในสายตาของเวส! นี่เป็นเพราะภรรยาของเขาได้ตัดสินใจอย่างกล้าหาญที่จะผนวกรวม Archemetal เข้ากับการออกแบบ Mech ระดับผู้เชี่ยวชาญที่ยังมีชีวิต! "นี่… ถือเป็นการก้าวกระโดดครั้งใหญ่จริงๆ" เวสกล่าว "Mech ส่วนใหญ่ถูกแปลงเป็น Archemetal เท่าไหร่?" "กว่า 90 เปอร์เซ็นต์ ฉันอยากให้ชิ้นส่วนต่างๆ มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้มีพื้นฐานมาจาก Archetech แทนที่จะเป็นเทคโนโลยีของมนุษย์แบบดั้งเดิม" กลอเรียนาตอบ "ข้อได้เปรียบของอย่างแรกนั้นชัดเจนสำหรับเรา Arche อาจเป็นเผ่าพันธุ์ที่แปลกประหลาด แต่การตีความเทคโนโลยีของพวกเขาที่แปลกใหม่นั้นชาญฉลาดอย่างแท้จริงในหลายๆ ด้าน" เวสเห็นด้วยกับการประเมินนี้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเป็นความคิดที่ดีที่จะนำ Archetech มาใช้ก่อนเวลาอันควร "Archetech นั้นเข้าใจยากมาก อันที่จริง ผมสงสัยว่ามีใครเคยถอดรหัสหลักการทางเทคโนโลยีของมันได้อย่างถ่องแท้เลยหรือเปล่า แม้ว่าจะมีข้อมูลเพียงพอที่จะเริ่มต้นในการทำ Archetech ซ้ำได้ แต่เราจะต้องศึกษาตำราที่ยากลำบากมากมายก่อนที่เราจะสามารถนำไปใช้อย่างมีความรับผิดชอบกับงานของเรานอกเหนือจาก Mech ที่เป็นการทดลองล้วนๆ มันเร็วเกินไปหลายปีที่เราจะเริ่มทำงานกับเทคโนโลยีที่เราไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้!"