## บทที่ 5645: อาชญากรรมในอนาคต เวสไม่อาจหยั่งรู้ได้เลยว่าการประชุมแห่งเผ่าพันธุ์นี้มีความหมายอันใด ในด้านหนึ่ง การประชุมนี้ได้หยั่งเห็นถึงอนาคตที่เป็นไปได้ และอาจจะมีความเป็นไปได้สูงยิ่ง ที่สงครามสีแดงจะไม่นำมาซึ่งการสูญสิ้นเผ่าพันธุ์มนุษย์สีแดง นั่นเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่งแล้ว ทว่ามนุษย์สีแดงต้องแลกด้วยการเสียสละอันใหญ่หลวงเพียงใด เพื่อให้ได้มาซึ่งการเจรจายุติความขัดแย้ง หรือการก่อร่างสนธิสัญญาความร่วมมือข้ามเผ่าพันธุ์ครั้งใหม่? เวสกลับรู้สึกเคลือบแคลงในอนาคตที่เป็นไปได้นี้อยู่บ้าง เขารู้ดีว่านายพล Axelar Streon และ Gaia กำลังวางแผนการอันยิ่งใหญ่เพื่อปล้นดาวบ้านเกิดของเผ่าพันธุ์ต่างดาวชั้นนำเผ่าพันธุ์หนึ่ง "มีความเป็นไปได้ที่ชัดเจนยิ่งว่าเป้าหมายสูงสุดของพวกเขาอาจเป็นดาวบ้านเกิดบรรพกาลของเผ่าพันธุ์ Orven!" ท้ายที่สุดแล้ว ชาว Orven มีลักษณะคล้ายมนุษย์มากที่สุด ดังนั้นดาวบ้านเกิดของพวกเขาก็น่าจะเข้ากันได้ดีกว่ามากเช่นกัน หาก Terran Alliance สามารถดำเนินแผนการปล้นครั้งใหญ่อันน่าตื่นตะลึงนี้สำเร็จ ชาว Orven ก็จะเกิดความเกลียดชังต่อมนุษยชาติอย่างรุนแรงจนไม่อาจประนีประนอมได้ และจะไม่มีวันยอมรับการยุติสงคราม! ทว่า หากสถานการณ์นั้นมิใช่สิ่งที่จะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน ท้ายที่สุด เวสก็สั่นศีรษะและไม่กล้าที่จะคิดไปไกลกว่านี้ เขารู้ดีว่าต้องทำตามคำแนะนำของตนเอง และห้ามใจไม่ให้พยายามตีความเบาะแสที่น่าสงสัยและไม่น่าเชื่อถือมากจนเกินไป "แม้ว่าโอกาสนี้จะดูยิ่งใหญ่เพียงใด คุณรู้สึกหรือไม่ว่าทั้งสองฝ่ายเต็มใจที่จะลงนามในสนธิสัญญานี้?" โจวี่ถาม "ฉันคิดว่าความรู้สึกหดหู่และอึดอัดนั้นมาจาก Zeal ไม่ใช่จากงานศิลปะชิ้นนี้" กลอเรียนาตอบกลับอย่างเคลือบแคลง "นั่นก็จริงบางส่วน แต่เมื่อนึกย้อนไป ฉันไม่คิดว่าฉันพยายามจะวาดภาพเหตุการณ์ที่มีความสุข" เวสกล่าวขณะพยายามรื้อฟื้นสภาพจิตใจในขณะที่เขาสร้างสรรค์ผลงานชิ้นนี้ "ฉันรู้สึกว่าทั้งสองฝ่ายกำลังตกอยู่ภายใต้แรงกดดัน คำอธิบายที่เป็นไปได้มากที่สุดก็คือ พวกเขาอาจถูกบีบบังคับให้ต้องมาร่วมมือกันเพื่อเผชิญหน้ากับภัยคุกคามร่วมกันที่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งไม่สามารถเอาชนะได้ด้วยตนเอง" นั่นฟังดูเป็นเหตุผลที่สมเหตุสมผลกว่ามากในการก่อตั้งพันธมิตรระหว่างมนุษย์สีแดงและเผ่าพันธุ์ต่างดาวชั้นนำอย่างน้อยสองสามเผ่าพันธุ์ กลุ่มนักออกแบบเมชาได้ก้าวต่อไปยังภาพที่เรียบง่าย แต่มีโทนที่มืดมนกว่าอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งถูกวาดลงบนพื้นผิวที่เล็กกว่า เวสได้ใช้สีดำและสีเทาจำนวนมากเพื่อสร้างสรรค์ฝีแปรงที่ดูหยาบกร้าน ภาพวาดที่ได้จึงปรากฏภาพชายชราผู้เคร่งขรึมกำลังจ่อปืนพกที่ศีรษะของชายหนุ่มผู้คุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยความพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง กลอเรียนาพลันตึงเครียดขึ้นมาทันที ภาพพยากรณ์ชะตากรรมนี้ได้ลบหลู่ความรู้สึกของเธออย่างรุนแรง จนทำให้เธอต้องพิจารณาอย่างจริงจัง! "นั่นคือ Amastendira ของคุณใช่ไหม?" "ดูเหมือนจะใช่" เวสยอมรับ สีขาวและสีทองโดดเด่นออกมาจากส่วนอื่นๆ ของภาพมากเกินไป "แม้ว่าระดับรายละเอียดจะไม่สูงนัก แต่ผมค่อนข้างแน่ใจว่าปืนที่ผมวาดนั้นมีการออกแบบที่แตกต่างออกไป ผมอาจจะรื้อและสร้าง Amastendira ขึ้นมาใหม่ทั้งหมด มันเป็นปืนเลเซอร์ที่ล้าสมัยอย่างน่ากลัวในตอนนี้ แต่ก็ยังมีชิ้นส่วนเทคโนโลยีดีๆ บางส่วนที่ผมสามารถนำไปต่อยอดได้ ผมตั้งใจจะอัปเกรดมันเสมอ แต่ก็หลังจากที่ผมได้เป็นนักออกแบบเมชาชั้นหนึ่งแล้วเท่านั้น" "นั่นหมายความว่า บุคคลที่ถือปืนอยู่น่าจะเป็นคุณ" ภรรยาของเขาสรุป "คำถามคือ คุณกำลังประหารใคร สไตล์งานศิลปะของคุณในภาพนี้ยังคงต้องปรับปรุงอีกมาก คุณใช้เวลากับมันน้อยแค่ไหน? ฉันไม่สามารถแยกแยะรายละเอียดใบหน้าได้เลย! แม้แต่เสื้อผ้าก็ยังถูกกลืนกินด้วยเงา!" นี่เป็นฉากที่มืดมนอย่างชัดเจน เวสรู้สึกว่าเขาได้ถ่ายทอดบรรยากาศโดยรวมที่มืดมิดและน่าหดหู่ของนิมิตแห่งคำพยากรณ์นี้ออกมาได้อย่างยอดเยี่ยม! ทว่า เมื่อเวสนึกถึงว่าใครคือบุคคลที่ถือปืนอาจกำลังพยายามจะประหาร ใบหน้าของเขาก็พลันหมองลง ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด กลอเรียนา ก็รับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงอารมณ์ของเขาได้ในทันที "คุณก็รู้" "ผม… คิดว่ารู้นะ ชื่อที่ผมตั้งให้กับงานศิลปะชิ้นนี้ค่อนข้างชัดเจนในเรื่องนี้ อย่าไปคิดมาก นี่เป็นเพียงอนาคตที่เป็นไปได้เท่านั้น" "ฉันคงจะไม่ชอบคำตอบแน่" กลอเรียนาคาดเดาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ใช่ แต่นี่เป็นอะไรที่ห่างไกลจากผลลัพธ์ที่แน่นอนที่สุด การสังเกตการณ์ฝ่ายเดียวก็หมายความว่าอนาคตยังสามารถเปลี่ยนแปลงได้แล้ว เมื่อเราได้รับการเตือนล่วงหน้าเช่นนี้ เราก็สามารถดำเนินการอย่างจงใจเพื่อลดโอกาสที่เหตุการณ์นี้จะเกิดขึ้นได้" "บอกความจริงผมมานะ เวส อย่าโกหก ผมดูออก แค่ไหนก็ตาม ชื่อของผลงานชิ้นนี้คืออะไร?" "...การฆ่าบุตร" นั่นเป็นคำที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง แทบจะไม่มีใครในแวดวงของพวกเขาใช้คำนี้ในการสนทนาปกติ โจวี่รีบค้นหาคำนี้ในพจนานุกรมภายในของเขาในทันที "ฟิลิไซด์. คำนาม. การกระทำอันเป็นการสังหารบุตรชายหรือบุตรสาวของตนเอง ผมเชื่อว่านี่เป็นการสังหารบุตรชาย เนื่องจากร่างมนุษย์ที่คุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยความพ่ายแพ้นั้นดูเป็นเพศชายอย่างชัดเจน" นั่นเป็นสาเหตุที่ทำให้สตรีเพียงคนเดียวระเบิดอารมณ์ออกมาอย่างที่คาดเดาได้! "อะไรนะ?! ฉันรู้แล้ว! ฉันรู้ว่าภาพวาดนี้จะต้องทำให้ใจฉันแตกสลาย! คุณทำแบบนี้ได้อย่างไร เวส?! คุณจะฆ่าลูกของเราเองได้อย่างไร? ทำไมคุณถึงได้โหดร้ายและไร้หัวใจถึงเพียงนี้ ที่จะยิงลูกรักของเราคนหนึ่งให้ตายคาอ้อมแขน? คุณหลงตัวเองมากเกินไปจนไม่สามารถให้อภัยลูกชายที่คุณเลี้ยงดูมาด้วยมือของคุณเองได้เลยหรืออย่างไร?!" "ใจเย็นก่อน ที่รัก!" เวสยกแขนขึ้นอย่างไม่ประสีประสา "คุณก็รู้ว่าผมไม่มีวันทำอะไรแบบนั้น! อย่าพูดกับผมราวกับว่าผมได้ทำไปแล้ว! ผมไม่รู้ว่าเหตุการณ์นี้จะเกิดขึ้นในอนาคตอันไกลโพ้นเพียงใด แต่มันก็ชัดเจนว่ามีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นจนการประหารเช่นนี้กลายเป็นเรื่องที่เป็นไปได้ การคาดการณ์อาชญากรรมเป็นเพียงจินตนาการ ไม่ใช่ปรากฏการณ์จริง!" "ลูกรักของฉัน! มาร์เวน! มาร์เวนทำอะไรผิดไปถึงสมควรได้รับโทษนี้?! ในอนาคตนี้เขาก็เป็นเพียงนักออกแบบเมชาเท่านั้น!" "คนที่ถือปืนอาจไม่ใช่ผมก็ได้ คุณรู้ไหม! แม้ว่าจะเป็นผม ก็ไม่มีความแน่นอนว่าร่างที่คุกเข่าอยู่นั้นคือมาร์เวน!" เวสโต้เถียง "เรายังสามารถมีลูกคนอื่นได้อีก คุณก็รู้ อาจมีลูกชายคนอื่นที่ทำผิดด้วยเหตุผลใดก็ตาม อันที่จริง เหยื่ออาจไม่ใช่ลูกของเราด้วยซ้ำ เขาอาจเป็นหลานของเรา หรือลูกหลานในอนาคตของเราก็ได้" แม้แต่โจวี่ก็ยังไม่เชื่อในประโยคหลัง "อารมณ์ที่หลั่งไหลลงไปในงานศิลปะชิ้นนี้ บ่งบอกถึงความผูกพันทางอารมณ์อันแน่นแฟ้นระหว่าง 'บิดา' และ 'บุตร' นี่คือการกระทำอันเกิดจากความสิ้นหวังและความจำเป็นอย่างยิ่งยวด เป็นไปไม่ได้ที่สมาชิกในครอบครัวทั้งสองคนจะมีความคุ้นเคยกันเพียงผิวเผิน คุณได้ถ่ายทอดอารมณ์เหล่านี้ได้อย่างงดงาม แม้จะใช้เวลาเพียงสั้นๆ ในการสร้างสรรค์ผลงานชิ้นนี้ ผลงานของคุณคู่ควรที่จะถูกจัดแสดงในพิพิธภัณฑ์" เวสถูกหักหลังโดยผลงานศิลปะของตนเอง! "ไอ้ฆาตกรเด็ก! ฉันควรจะพามาร์เวนไปจากคุณทันที! แม้แต่ลูกสาวของฉันก็อาจตกอยู่ในอันตรายจากคุณในวันหนึ่ง ถ้าคุณเลวทรามพอที่จะฆ่าลูกชายของคุณในอนาคต ลูกสาวสุดที่รักของฉันก็ไม่ปลอดภัยไปกว่ากันหรอกเมื่ออยู่กับคุณ!" ต้องใช้ความพยายามอย่างมากและเวลาสักพักกว่าที่เวสและโจวี่จะทำให้มารดาสาวใหญ่ใจสลายสงบลงได้ เป็นเรื่องที่เข้าใจได้มากกว่าที่จะต่อว่ากลอเรียนาที่คลุ้มคลั่งไปกับความเป็นไปได้ที่สามีของเธออาจจะฆ่าลูกของพวกเขาคนใดคนหนึ่งในสักวันหนึ่ง แต่นี่เป็นสถานการณ์ที่ไร้สาระอย่างยิ่งในอนาคตอันไกลโพ้น จนมันเกินกว่าที่จะเชื่อว่าสิ่งนี้ได้ถูกกำหนดไว้แล้ว! การปฏิบัติต่อเวสเยี่ยงฆาตกรเด็กในตอนนี้ ช่างไร้สาระพอๆ กับการใช้จ่ายเงิน MTA จำนวนนับล้านล้านเครดิตไปกับกระเป๋าถือและสินค้าฟุ่มเฟือยอื่นๆ โดยอิงจากรายได้ที่อาจมีของเขาในอีก 100 ปีข้างหน้า แม้ว่าอารมณ์ที่ทุกข์ระทมของกลอเรียนาจะครอบงำอยู่ช่วงหนึ่ง สติสัมปชัญญะของเธอก็กลับคืนมามากพอที่จะทำให้เธอสงบลงได้ในที่สุด เธอเห็นด้วยกับเวส ไม่ใช่เพราะเธอเห็นด้วยกับข้อโต้แย้งของเขา แต่เธอต้องเชื่อว่าแนวคิดเรื่องลิขิต (determinism) นั้นไม่มีอยู่จริง เพื่อเปิดทางให้ความเป็นไปได้ที่ลูกชายตัวน้อยแสนน่ารักของเธอจะรอดพ้นจากการถูกฆ่าโดยพ่อผู้โหดเหี้ยมและไร้ความปรานีของเขา! "ฉันจะจับตาดูคุณกับมาร์เวนให้ใกล้ชิดยิ่งขึ้น อย่ามาทดสอบความอดทนของฉัน" กลอเรียนาเตือนด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง เวสดูหมดหนทาง เมื่อเขาไม่สามารถสลัดความสงสัยและความหวาดระแวงอันรุนแรงของภรรยาออกไปได้ "ผมรักมาร์เวนมากพอๆ กับออเรเลียและอันดราสเต ครอบครัวคือสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับผม คุณก็รู้ว่าผมไม่มีวันทำร้ายเลือดเนื้อเชื้อไขของผมเองเลย ไม่ว่านี่จะเป็นกรณีของการระบุตัวตนผิดพลาด หรือมีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นจนทำให้เราห่างไกลจากตัวตนปัจจุบันของเรามากเกินไป อย่างน้อยที่สุด ความเป็นไปได้ที่ริบหรี่ที่อนาคตนี้อาจจะมาถึง ก็เป็นสัญญาณเตือนสำหรับพวกเราทุกคน เราต้องพยายามอย่างหนักยิ่งขึ้นเพื่อควบคุมตนเอง และป้องกันไม่ให้เราหลงลืมสิ่งที่สำคัญไป" พวกเขาหันไปมองภาพศิลปะอันน่าเศร้าชิ้นนี้เป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะเดินจากไป เวสมีความคิดอีกประการหนึ่งขณะที่เขากล่าวอำลาภาพนิมิตอันน่าสะพรึงกลัวนี้ แม้ว่ากลอเรียนาจะสันนิษฐานว่า 'บุตรชาย' คือมาร์เวน แต่เวสก็ไม่แน่ใจเกี่ยวกับการระบุตัวตนนี้เลย ยังคงมีความเป็นไปได้ว่าเขาและภรรยาอาจตัดสินใจทำให้ครอบครัวสมบูรณ์ยิ่งขึ้น ด้วยการมีบุตรชายอีก 2 คนในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เวสอดไม่ได้ที่จะนึกย้อนถึงคำพยากรณ์ล่าสุดของ Ylvaine เกี่ยวกับบุตรชายคนที่สองที่อาจจะมี เขาเริ่มรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้น เพราะคำพยากรณ์ที่น่ารำคาญของจิตวิญญาณแห่งการออกแบบเริ่มบิดเบือนการรับรู้ของเขาเกี่ยวกับบุตรหลาน โดยที่ไม่มีใครเป็นฝ่ายผิด ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย แต่ Ylvaine ก็ได้ทำนายหลายครั้งแล้ว ซึ่งไม่ได้บอกอะไรดีๆ เกี่ยวกับเด็กที่จะยังไม่ได้เกิด! ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ทั้งสามนักออกแบบเมชาต่างกระตือรือร้นที่จะล้างพ้นจากความเชื่อมโยงอันเลวร้ายที่เกิดจาก 'การฆ่าบุตร' และรีบไปชมภาพสำคัญชิ้นที่สาม โจวี่ดูสนใจ "หากภาพก่อนหน้านี้เป็นการซูมในระดับส่วนตัว แล้วภาพนี้ก็เป็นการซูมออกไปถึงจุดที่เรากำลังมองกาแล็กซีจากมุมมองด้านบน" "นี่คือมหาสมุทรสีแดง" กลอเรียนา stated "กลุ่มเมฆหมอกสีแดงและขนาดกับรูปร่างโดยประมาณของดาราจักรแคระนั้นไม่อาจเข้าใจผิดได้ ความหนาแน่นและตำแหน่งของดวงดาวก็ตรงกับแผนที่ดาวปัจจุบันเป็นอย่างน้อย ภาพนี้ถูกถ่ายไว้ไม่เกินสองศตวรรษ หากเราคำนึงถึงการเคลื่อนที่ของดวงดาวและปัจจัยอื่นๆ ที่เปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา" "มีความแตกต่างอย่างมากระหว่างแผนที่ดาราจักรแคระในปัจจุบัน กับ… ภาพนี้" เวสชี้ให้เห็นสิ่งที่ชัดเจน "ครึ่งหนึ่งของดวงดาวถูกกลืนกินด้วยหมู่เมฆแห่งความมืด พวกมันไม่ได้ส่องแสงอีกต่อไป ผมไม่สามารถบอกได้ว่าดวงดาวเหล่านั้นดับไปแล้วจริงๆ หรือด้านที่ถูกบดบังของมหาสมุทรสีแดงได้ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของอำนาจมืด" ไม่ว่าความเป็นไปได้ใด ฟังดูก็น่าสะพรึงกลัวสำหรับเวส! "ชื่อของผลงานชิ้นนี้คืออะไร?" ภรรยาของเขาถาม "คลื่นสีดำ" "ฟังดูเป็นลางร้ายจริงๆ" "มีข้อบ่งชี้ที่ชัดเจนว่านิมิตแห่งคำพยากรณ์ที่เหลืออยู่คงจะไม่ดีไปกว่านี้" โจวี่แบ่งปันความคิดอย่างหนึ่ง "ผมมองเห็นรูปแบบที่ชัดเจนในผลงานเหล่านี้" เวสก็รู้สึกแบบเดียวกัน มันไม่ได้ช่วยอะไรที่ Zeal ได้กลายเป็นความหดหู่และสิ้นหวังเป็นพิเศษ หลังจากที่ดูดซับอัญมณี Final Sacrifice อันทรงพลังเข้ามา อย่างไรก็ตาม เขาเพิ่งจะเพิ่มอัญมณีเข้ามาหลังจากที่เขากับ Ylvaine ได้สร้างภาพประกอบเหล่านี้ทั้งหมด ไม่ใช่ก่อนหน้านั้น ลำดับมันผิด… หรือเปล่า? Ylvaine รู้ได้อย่างไรว่า Zeal จะกลายเป็นเมชาที่เต็มไปด้วยความมืดมน จึงได้ปรับทิศทางการทำนายของเขาไปสู่นิมิตแห่งหายนะและความพินาศ? เวสสั่นศีรษะภายใน นี่มันซับซ้อนเกินไป เขาไม่ควรปล่อยให้ความนัยทั้งหมดของคำพยากรณ์เหล่านี้เข้ามาท่วมท้นการรับรู้ของเขา ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นหรือไม่เกิดขึ้น เขาก็เชื่อมั่นอย่างแท้จริงว่ามีเพียงตัวเขาเท่านั้นที่เป็นนายแห่งโชคชะตาของตนเอง! ไม่มีใครอื่นได้รับอนุญาตให้กำหนดอนาคตของเขา!