## บทที่ 5643 คุณธรรมอีกประการ ซีลในสภาพปัจจุบันยังไม่ใช่เมคที่สำคัญหรือมีความจำเป็นเร่งด่วนใดๆ เวสสามารถตัดสินใจอัปเกรดซีลให้มีคุณสมบัติระดับ Mark III ได้ โดยการปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอกเพียงเล็กน้อย เพื่อให้เมคที่มีชีวิตตนนี้แตกต่างจากเมคมาตรฐานทั่วไปของเขา ทว่า โดยธรรมชาติของเขาแล้ว การผัดวันประกันพรุ่งและปล่อยปละละเลยนั้นไม่ใช่แนวทาง จังหวะที่งานที่ได้รับมอบหมายกลายเป็นเพียงกิจวัตรประจำวัน ก็คือช่วงเวลาที่เวสจะเริ่มสูญเสียสัมผัสอันเฉียบคมในฐานะนักออกแบบเมคไป! ทุกการพยายามอย่างจริงจังในการสร้างหรืออัปเกรดเมค ล้วนบีบคั้นให้เขาต้องทำได้ดียิ่งขึ้น มีหนทางมากมายที่เขาจะสามารถปรับปรุงงานของตนและยกระดับคุณภาพของผลลัพธ์สุดท้ายได้ ครั้งนี้ เวสตัดสินใจฉวยโอกาสนี้เพื่อทำการทดลองครั้งใหญ่ และดูว่าเขาจะสามารถพิสูจน์ทฤษฎีล่าสุดของตนเองได้หรือไม่! เมื่อเวสผุดไอเดียที่ไม่ธรรมดาขึ้นมา นั่นคือการปล่อยให้จิตสำนึกของตนเองถอยไปอยู่เบื้องหลัง และอนุญาตให้อิลวาเน 'ชี้นำ' ร่างกายของเขาในการสร้างสรรค์งานศิลปะ เขาไม่ได้ครุ่นคิดถึงผลลัพธ์ที่จะตามมาจากการเคลื่อนไหวอันบ้าคลั่งนี้ เขาไม่กล้าที่จะตั้งความหวังหรือคาดหวังใดๆ ต่อรูปลักษณ์ภายนอกของซีล หลังจากที่เขาได้ยุติช่วงเวลาของการร่วมรังสรรค์งานศิลปะ เวสต้องการให้ผลงานสะท้อนวิสัยทัศน์ของอิลวาเนอย่างเต็มที่ แทนที่จะเป็นของเขาเอง อิทธิพลเดียวที่เขาต้องการมอบให้กับผลลัพธ์สุดท้าย คือการทำให้มันดูเป็นมืออาชีพและสวยงามจนผ่านการยอมรับ ท้ายที่สุดแล้ว การมองเห็นเส้นเวลาแห่งอนาคตที่เป็นไปได้ กับการสื่อสารมันออกไปสู่ผู้คนในปัจจุบันนั้น มีความแตกต่างกันอย่างมหาศาล! การพยากรณ์อนาคตด้วยตัวมันเองนั้น อาจไม่ใช่กระบวนการที่เกี่ยวข้องกับการมองเห็นตั้งแต่แรกด้วยซ้ำ เรื่องราวมากมายสูญเสียไปในกระบวนการแปล สาส์นพยากรณ์ใดๆ จึงไม่สามารถบรรยายเหตุการณ์ในอนาคตที่เป็นไปได้ได้อย่างแม่นยำสมบูรณ์ เวสไม่ใส่ใจกับเรื่องนั้น และอิลวาเนเองก็เช่นกัน เมื่อทั้งคู่ได้ร่วมพลังกันเพื่อบรรลุเป้าหมายอันเป็นหนึ่งเดียว พวกเขาไม่ได้พยายามสร้างสรรค์ภาพที่สมจริงราวกับภาพถ่ายขึ้นมา ไม่เพียงแต่โอกาสที่จะเกิดความไม่ถูกต้องในภาพวาดจะสูงขึ้นมากเท่านั้น แต่ยังจะต้องใช้เวลามากเกินความจำเป็นในการลงรายละเอียดอันมากมายมหาศาลอีกด้วย แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เวสและอิลวาเนกลับเริ่มสร้างสรรค์ผลงานศิลปะที่ดูเป็นนามธรรมและเป็นสัญลักษณ์มากขึ้น ประดับประดาทั่วพื้นผิวของซีล การออกแบบทรานเซนเดนท์ พันนิชเชอร์ มาร์ค III นั้นยิ่งใหญ่ พื้นที่ผิวของมันมหาศาล แม้ว่าส่วนใหญ่จะถูกแบ่งออกเป็นมุมที่แตกต่างกันมากมาย ทว่า นั่นก็มิอาจหยุดยั้งสองบุคคลผู้พิเศษ จากการใช้ประโยชน์จากผืนผ้าใบอันซับซ้อนนี้ได้อย่างเต็มที่ ในบางจังหวะ เวสจะชะลอฝีแปรงลง และบรรจงลากเส้นอย่างแม่นยำด้วยพู่กันที่บางกว่า เพื่อเพิ่มรายละเอียดตามความจำเป็น แต่ก็เร่งฝีมือขึ้นและลงแปรงอย่างรวดเร็วเมื่อเห็นว่าเหมาะสม ขณะที่การทำงานร่วมกันดำเนินไป กลอเรียนาถูกลดบทบาทให้กลายเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ เธอเฝ้ามองด้วยความฉงนสนเท่ห์ที่เพิ่มมากขึ้น เมื่อภาพแปลกประหลาดและอักษรภาพที่ไม่อาจตีความได้ เริ่มเข้าปกคลุมพื้นผิวอันเคยสะอาดสะอ้านของเมค เพื่อคลายความกังวลของเธอ งานศิลปะที่หนาแน่นและครอบคลุมมากขึ้นเรื่อยๆ กลับไม่ได้ทำให้ซีลดูยุ่งเหยิงหรือรกตาจนเกินไป แม้ว่าความอุดมสมบูรณ์ของงานศิลปะที่ประดับอยู่ทั่วโครงสร้างเมค จะทำให้เครื่องจักรตนนี้สูญเสียความสดใหม่ไปอย่างแน่นอน ทว่าเมคแห่งอิลวาเนกลับได้รับความสง่างามเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในกระบวนการนั้น ในทุกๆ ภาพประกอบที่เสร็จสมบูรณ์ ซีลได้ก้าวห่างออกจากจุดกำเนิดของตนในฐานะทรานเซนเดนท์ พันนิชเชอร์ มาร์ค III มาตรฐาน และค่อยๆ หล่อหลอมตัวตนอันเป็นเอกลักษณ์ของตนเองขึ้นมา ไม่มีหนทางใดที่จะหวนกลับได้อีกแล้ว! จากบรรดาทรานเซนเดนท์ พันนิชเชอร์ ทั้งหมดที่มีมาจนถึงวันนี้ มีเพียงซีลเท่านั้นที่ได้รับพรแห่งศิลปะและวิสัยทัศน์จากทั้งมหาสนธิกร (Great Prophet) และนักบุญแห่งแสงสว่าง (Bright Martyr)! เมคที่มีชีวิตตนนี้รู้สึกปลาบปลื้มยินดีจนแทบจะระเบิดกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น เครื่องจักรตนนี้มีสติปัญญาและความตระหนักรู้มากพอที่จะรับรู้ว่าอิลวาเนและผู้ให้กำเนิดของตน ได้ร่วมมือกันแปรเปลี่ยนพื้นผิวของตนให้กลายเป็นพรมทอโลหะแห่งคำพยากรณ์อันลึกลับนานัปการ เมคผู้ภักดีอย่างยิ่งตนนี้ ไม่ปรารถนาจะเข้าสู่สมรภูมิอีกต่อไปหลังจากการเปลี่ยนแปลงนี้! ซีลไม่สามารถทนทานต่อความคิดที่ว่ามนุษย์ต่างดาวจะมาลบหลู่ภาพอันศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นผ่านการโจมตีอันโสมมของพวกมันได้ ซีลจำเป็นต้องเข้ามาแทนที่เมคเก่าที่มีชื่อเดียวกัน! ผู้คนอีกมากมายสมควรที่จะได้เห็นและตีความคำพยากรณ์ศักดิ์สิทธิ์ที่อิลวาเนได้กรุณามอบให้แก่ผู้คนในยุคปัจจุบัน! เมื่อเวสและอิลวาเนเริ่มผ่อนคลายลงจากการที่สามารถตกแต่งพื้นผิวส่วนใหญ่ของซีลด้วยงานศิลปะอันยอดเยี่ยมของพวกเขา สถานะการหลอมรวมของทั้งสองก็ค่อยๆ จางหายไป อิลวาเนได้ใช้พลังงานไปอย่างมหาศาลในการสำรวจวิสัยทัศน์ของตนให้กว้างไกลและครอบคลุมยิ่งขึ้นในครั้งนี้ จิตวิญญาณแห่งการออกแบบไม่ได้ตั้งขีดจำกัดหรือกำหนดกรอบใดๆ ให้แก่การมองเห็นอนาคตของเขา ทำให้เขาสามารถคว้าเอาภาพนิมิตของจุดเปลี่ยนสำคัญมากมายในเส้นเวลาที่ยังมาไม่ถึง สิ่งนี้ทำให้หัวข้อและสารัตถะของคำพยากรณ์ของเขามีความหลากหลายอย่างน่าทึ่ง! เนื้อหา, ช่วงเวลาโดยประมาณ, และสาระสำคัญโดยรวม ล้วนแตกต่างกันไป ขณะที่เวสค่อยๆ ฟื้นคืนสติสัมปชัญญะ เขาก็ไม่ได้หยุดชื่นชมงานศิลปะ 'ของเขา' แต่รีบดำเนินการเพื่อลงสัมผัสสุดท้ายให้กับโครงการอัปเกรดล่าสุดของเขา เขาหดร่างกายกลับสู่ขนาดสัดส่วนปกติของมนุษย์ และรีบสวมชุดประจำตัวอีกครั้ง จากนั้นจึงเข้าไปในห้องนักบินเพื่อหยิบอัญมณีที่เขาได้เลือกไว้ล่วงหน้า มันเป็นการตัดสินใจที่ยากลำบากสำหรับเขาที่จะจำกัดทางเลือกให้แคบลง มีอัญมณีหลายชนิดที่ผลิตโดยลัคกี้ซึ่งดูเหมาะสมสำหรับซีล ตัวอย่างเช่น ดูม ออฟ เรมิส ดูเป็นทางเลือกที่ดีสำหรับเวส คำอธิบายของมันกล่าวอย่างชัดเจนถึง 'ผู้เผยพระวจนะที่ล้มเหลว' ซึ่งทำให้เวสเชื่อมโยงอัญมณีเก่าแก่นี้กับอิลวาเนในทันที อย่างไรก็ตาม ผลของมันมีประสิทธิภาพเฉพาะในระยะประชิดเท่านั้น ซึ่งหมายความว่ามันเหมาะสำหรับเมคประเภทประชิดตัวเท่านั้น ในที่สุด เวสก็ตัดสินใจเลือกอัญมณีสวรรค์ที่เขาเพิ่งได้รับมา **[การเสียสละครั้งสุดท้าย]** เจตนาแห่งการเสียสละของนักอุดมคติที่แท้จริงถูกบรรจุไว้ในอัญมณีนี้ เมื่อชาร์จเต็ม มันจะช่วยให้เมคสามารถสร้างอาวุธขนาดใหญ่ที่สามารถยิงการโจมตีด้วยพลังงานเต็มกำลังเพียงครั้งเดียว ซึ่งสามารถทะลวงผ่านสิ่งกีดขวางพลังงานทั้งหมด และสลายสสารทุกชนิดได้ เวือบเกือบจะไม่ได้เลือกมัน เพราะการเสียสละ (Sacrifice) เป็นคุณธรรมที่แตกต่างอย่างชัดเจนจากคุณธรรมของอิลวาเน (Ylvainan virtue) และจาก 'ซีล' ทว่า ผลลัพธ์และธีมของมันเข้ากันได้ดีกับเมคที่มีชีวิตตนนี้มากเกินไป จนเวสไม่อาจปัดตกอัญมณีสวรรค์อันทรงพลังนี้ไปได้! ไม่มีกฎข้อใดที่ระบุว่าชาวอิลวาเน (Ylvainains) จะได้รับอนุญาตให้แสดงออกเพียงคุณธรรมเดียว มันควรจะเป็นเรื่องธรรมชาติสำหรับผู้ที่อุทิศตนและจริงจังที่สุดในหมู่พวกเขา ที่จะแสดงคุณธรรมทั้ง 6 ประการ สิ่งนี้กระตุ้นให้เวสตัดสินใจดำเนินการต่อไป โดยไม่ต้องลังเลหรือคิดทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาหยิบอัญมณีสีดำที่เปล่งประกายด้วยแสงวาบเป็นระยะออกมาอย่างระมัดระวัง เวสสันนิษฐานอย่างยิ่งว่าอัญมณีสวรรค์นี้ได้รวบรวมพลังงานและพละกำลังที่หลงเหลืออยู่จากการโจมตีอันเสียสละของ 'ดัสต์วีฟเวอร์' (Dustweaver) พลังของอัญมณีนี้ต้องไม่ธรรมดา แต่ยิ่งทำให้การนำไปใส่ในเมคที่เหมาะสมมีความสำคัญมากขึ้นไปอีก เดิมทีเวสวางแผนจะเก็บมันไว้สำหรับเมคประเภทประชิดตัว หรือเครื่องจักรที่อเนกประสงค์กว่า ซึ่งไม่ต้องใช้งานอาวุธระยะไกลหนักๆ ท้ายที่สุดแล้ว การเสียสละครั้งสุดท้าย (Final Sacrifice) ตามที่กล่าวอ้าง จะช่วยให้เมคได้รับเครื่องมือทำลายโมเลกุลแบบใช้ครั้งเดียวได้ฟรี! ทว่า แผนการของเขาไม่อาจตามทันการเปลี่ยนแปลง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเมคปืนใหญ่อัตตาจรทรงพลังที่สามารถติดตั้งปืน 'เดโวร่า แคนนอน' (Devora Cannon) อันมหึมา และสามารถยืมพลังของเอ็มม่าได้ เขาจึงจำเป็นต้องจับคู่เมคที่มีชีวิตตนนี้กับการเสียสละครั้งสุดท้าย! ขณะที่เวสปล่อยให้ซีลดูดซับอัญมณีอันทรงพลังอย่างยิ่งยวดนั้น เขาก็เริ่มสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงอันฉับพลันที่เกิดจากเครื่องจักรตนนี้แล้ว งานศิลปะเชิงพยากรณ์ทั้งหมดที่ถูกประดับประดาลงบนภายนอกของซีล ได้ทำให้เมคที่มีชีวิตตนนี้กลายเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์และสูงส่งในแบบที่เวสไม่อาจบรรยายได้ ภาพงานศิลป์อันศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นได้สร้างการสั่นพ้องอันละเอียดอ่อนกับจักรวาลอย่างน่าอัศจรรย์ใจ ทำให้มันดึงดูดพลังงาน E ที่ทำให้เวสนึกถึงการพยากรณ์และแนวคิดที่เกี่ยวข้อง ประเด็นสำคัญคือ รูปลักษณ์และความรู้สึกของซีลนั้น ได้มอบบุคลิกที่ศักดิ์สิทธิ์และสูงส่งอย่างปฏิเสธไม่ได้แก่เครื่องจักรมีชีวิตตนนี้! ทว่า นับตั้งแต่ช่วงเวลาที่เวสสอดใส่อัญมณีสวรรค์เข้าไป ออร่าของซีลก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วในทิศทางที่ให้ความรู้สึกน่าหวาดหวั่นมากขึ้น บุคลิกที่เคยเปี่ยมด้วยความดีงามและถูกต้องของซีล ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกที่มืดมนและเศร้าสร้อย แม้ว่าเมคปืนใหญ่อัตตาจรที่ยอดเยี่ยมตนนี้จะยังคงไว้ซึ่งลักษณะอันศักดิ์สิทธิ์ แต่เครื่องจักรตนนี้ก็ไม่รู้สึกน่าเกรงขามเหมือนก่อนอีกต่อไป แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ซีลได้กลายสภาพเป็นสิ่งมีชีวิตที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อเตือนผู้คนถึงหายนะอันใกล้เข้ามา เวสรู้สึกผ่อนคลายเมื่อยืนยันได้ว่าการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงในบุคลิกนั้น มิได้ทำให้ซีลขุ่นเคืองใจหรือเปลี่ยนแปลงธรรมชาติของมันไปในทางที่ยอมรับไม่ได้ อันที่จริง เขากลับชื่นชมการเปลี่ยนแปลงนี้ มันไม่เพียงแต่เพิ่มสีสันอันน่าสนใจให้กับงานของเขาเท่านั้น แต่ยังส่งเสริมบทบาทของเมคที่มีชีวิตตนนี้ในฐานะเมคโจมตีที่ทรงพลังให้ดียิ่งขึ้นไปอีก! ซีลเริ่มแสดงความคล้ายคลึงกับแร็กนาร็อกในตำนานมากขึ้นเล็กน้อย! เช่นเดียวกับเมคเทพเจ้าอันเลื่องชื่อ ซีลสามารถติดตั้งปืนใหญ่พิเศษที่สามารถยิงกระสุนทำลายล้างอันมหาศาล ที่ได้รับพรแห่งการทำลายล้าง แม้ว่าศักยภาพความเสียหายของเมคปืนใหญ่อัตตาจรทั้งสองนี้จะแตกต่างกันอย่างมหาศาล แต่ซีลก็ยังมีพื้นที่ให้เติบโตอีกมาก! มันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่ซีลจะพัฒนาไปทีละขั้น จนกระทั่งกลายเป็นเมคเทพเจ้าที่มีพลังเท่าเทียมกับแร็กนาร็อกในรูปแบบปัจจุบัน! เวสถึงกับมีลางสังหรณ์ว่าตนเองจะต้องมีส่วนรับผิดชอบในการผลักดันให้ซีลกลายเป็นเมคเทพเจ้าอันน่าเกรงขามอย่างแน่นอน แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะจมปลักอยู่กับแนวคิดนี้ไปนานเกินไป ความเย่อหยิ่งเป็นก้าวสู่การทำให้ความคาดหวังในอนาคตของเขาผิดหวัง! เขาจำเป็นต้องรักษาความรู้สึกแห่งความเคารพยำเกรงและความอ่อนน้อมถ่อมตนไว้ เพื่อที่จะได้ทำงานอย่างจริงจังเพื่ออนาคตที่ดีกว่า ขณะที่เวสค่อยๆ ลอยอยู่ภายนอกห้องนักบินของผลงานที่เสร็จสมบูรณ์ล่าสุดของเขา ซีลก็ได้เริ่มกระบวนการที่อิลวาเนได้พยากรณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว "เราได้สร้างเมคมาสเตอร์เวิร์คอีกชิ้นแล้ว" กลอเรียนาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเหม่อลอย น่าแปลกที่ทั้งเวสและภรรยาของเขาไม่ได้แสดงความสนใจต่อการเปลี่ยนแปลงสู่ระดับมาสเตอร์เวิร์คมากนัก ซึ่งยกระดับคุณภาพของซีลให้ก้าวข้ามขีดจำกัดไปอย่างลึกลับ! แม้ว่าเวสจะไม่ได้เพิ่มการเสียสละครั้งสุดท้าย (Final Sacrifice) ให้กับซีล เมคปืนใหญ่อัตตาจรตนนี้ก็ยังคงจะกลายเป็นมาสเตอร์เวิร์คอยู่ดี! สิ่งที่เขาทำนั้นเป็นเพียงการแต่งแต้มเท่านั้น อัญมณีสวรรค์ได้เพิ่มมิติอันทรงพลังให้กับเมคแห่งอิลวาเน และทำให้มันพัฒนาอัตลักษณ์ที่โดดเด่นยิ่งขึ้นกว่าเดิม ขณะที่เมคปืนใหญ่อัตตาจรขนาดยักษ์แห่งนี้ก้าวสู่ระดับงานฝีมือใหม่ เวสก็เริ่มกังวลเล็กน้อยว่าการกระทำอันแปลกประหลาดและอัญมณีสวรรค์นี้ อาจทำให้ซีลต้องเผชิญกับพายุฟ้าคะนองฉับพลันอีกครั้ง โชคดีที่ความพยายามในการอัปเกรดครั้งใหญ่นี้ ไม่ได้ล่วงละเมิดข้อห้ามที่สำคัญใดๆ ในครั้งนี้ สภาพอากาศภายนอกฐานทัพไดอันดี้ยังคงแจ่มใสและปกติ เมื่อการเปลี่ยนแปลงสู่ระดับมาสเตอร์เวิร์คอันยาวนานได้ดำเนินไปจนสิ้นสุด ซีลก็ได้เสร็จสิ้นการเกิดใหม่ครั้งใหญ่ของตนอย่างสมบูรณ์ [ข้า... คือ... แสงแห่งศรัทธา... และผู้ส่งสารแห่งหายนะ.] ราวกับเปลวเพลิงภายในได้ลุกไหม้อยู่ภายในรากฐานทางจิตวิญญาณของซีล เมคที่มีชีวิตตนนี้ได้สัมผัสกับช่วงเวลาอันลึกซึ้งซึ่งทำให้มันแข็งแกร่งขึ้นอย่างฉับพลัน! นั่นดึงดูดความสนใจของเวสได้อย่างแท้จริง เดิมทีเขาคิดว่างานทั้งหมดที่ทำกับซีลจะส่งผลให้เกิดความเสียหายต่อรากฐานทางจิตวิญญาณของมัน แต่กลับกลายเป็นตรงกันข้าม! สิ่งที่แสดงออกถึงความแข็งแกร่งที่ได้รับการปรับปรุงชัดเจนที่สุด คือเมคอันดับสามตนนี้ จู่ๆ ก็ได้รับรูนแห่งการจุติ (Ascension Runes) จำนวนมาก! การเพิ่มพลังอันมหาศาลนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด เพราะเวสไม่เคยเห็นโมเมนต์ใดที่เมคที่มีอยู่จะได้รับรูนแห่งการจุติจำนวนมากเช่นนี้ภายในเวิร์คช็อป เทียบกับการได้มาในสนามรบ!