บทที่ 5971 ความก้าวหน้าของไฮเปอร์แมททีเรียล การสร้างเมชาชั้นยอดนั้นไม่จำเป็นต้องใช้วัสดุที่ด้อยคุณภาพเสมอไป เพราะทักษะของนักออกแบบเมชาสามารถชดเชยข้อบกพร่องหลายประการของวัสดุที่ด้อยกว่าได้ กระนั้นก็ยังมีข้อจำกัดที่เข้มงวดว่านักออกแบบเมชาจะสามารถเปลี่ยนขยะให้เป็นสมบัติได้อย่างไร นักออกแบบเมชามืออาชีพทุกคนควรจะสามารถประกอบเมชาที่ใช้งานได้จากวัสดุที่เลวร้ายหากจำเป็น แม้ว่านักออกแบบเมชาจะเกลียดมัน แต่สิ่งนั้นก็ไม่สำคัญตราบใดที่พวกเขาสามารถส่งมอบผลงานได้ ถึงกระนั้นนักออกแบบเมชาเกือบทุกคนก็ยังคงเลือกที่จะทำงานกับวัสดุที่เหนือกว่าหากพวกเขามีทางเลือก วัสดุที่ทรงพลังกว่าจะมอบทางเลือกที่หลากหลายให้แก่นักออกแบบเมชา เมชาที่ถูกสร้างขึ้นจะสามารถทรงพลังอย่างมหาศาลในด้านใดด้านหนึ่ง หรือบรรลุถึงสมรรถนะที่สมดุลด้วยมาตรฐานที่สูงยิ่ง ทว่าต้นทุนที่สูงและการขาดแคลนทรัพยากรกลับเป็นอุปสรรคที่ขัดขวางไม่ให้นักออกแบบเมชาจำนวนมากใช้วัสดุราคาแพงได้มากเท่าที่พวกเขาต้องการ แต่ปัญหานี้ไม่ใช่สิ่งที่ เวส ลาร์คินสัน ต้องกังวลมากนักในปัจจุบัน LMC กำลังขายผลิตภัณฑ์ได้มากกว่าที่เคยเป็นมา การเป็นเจ้าของหุ้นส่วนใน Isthmus Manufacturing ทำให้ เวส และสมาชิกตระกูลของเขามีแหล่งรายได้ที่มากยิ่งกว่าเดิม เขาจึงไม่จำเป็นต้องจำกัดงบประมาณสำหรับโครงการ Design Mech ประสิทธิภาพสูงอีกต่อไป ความสัมพันธ์ที่เติบโตขึ้นกับ Red Two และอาณานิคมระดับเฟิร์สคลาสขนาดใหญ่ยังมอบช่องทางเพิ่มเติมในการจัดหาวัสดุหายากให้แก่เขา เขาสามารถแลกเปลี่ยนคะแนนบุญของ MTA และสิทธิพิเศษอื่น ๆ เพื่อให้ได้มาซึ่งวัสดุที่ปกติแล้วจะถูกเก็บไว้ใช้ภายในองค์กรเท่านั้น ในตอนนี้ เวส ได้สั่งวัสดุชุดหนึ่งจาก Red Association พวกนักประดิษฐ์ Mech นั้นลงทุนอย่างเต็มที่ในการค้นหาและพัฒนาไฮเปอร์แมททีเรียลที่เหมาะสมที่สุดสำหรับใช้ในผลิตภัณฑ์ของพวกเขา หลังจากที่ เวส, แอนดราสเต และ อเล็กซา ตรวจสอบไฮเปอร์อัลลอยที่เก็บไว้ในตู้คอนเทนเนอร์แรกแล้ว พวกเขาก็เริ่มเปิดตู้คอนเทนเนอร์อื่น ๆ อีกหลายตู้ พวกเขาก็ได้สัมผัสกับไฮเปอร์แมททีเรียลที่แตกต่างกันมากมาย ซึ่งมีต้นกำเนิดและคุณสมบัติหลากหลาย แม้ว่า เวส จะตัดสินว่าส่วนใหญ่ไร้ประโยชน์สำหรับโครงการปัจจุบันของเขา แต่เขาก็ได้พบกับวัสดุชิ้นหนึ่งที่ดูเหมือนจะทำให้เงามืดรอบ ๆ ตัวมันลึกล้ำยิ่งขึ้น ตัวอย่างที่พบนั้นมาในรูปของแท่งอัลลอยสีเทาด้านที่ดูเรียบง่าย แต่ถึงแม้รูปลักษณ์จะดูจืดชืด ไฮเปอร์อัลลอยชิ้นนี้กลับสร้างความรู้สึกราวกับว่ามันกำลังจะเปลี่ยนทุกสิ่งที่อยู่ใกล้เคียงให้กลายเป็นเงา “เมี๊ยว!” ไอกะ ถอยร่นกลับไปเมื่อเธอได้รับแรงสะท้อนเล็กน้อยจากการพยายามตรวจสอบอัลลอยประหลาดชิ้นนั้น ลูกแมวไม่ได้บาดเจ็บมากนัก แต่สิ่งนั้นก็ไม่สามารถหยุด บลิงกี้ ไม่ให้เลียเธอเพื่อปลอบขวัญและฟื้นฟูได้ “เหมียวววว…” “มันเจ็บนะ” แอนดราสเต ครางเบา ๆ ขณะที่เธอรับรู้ถึงความเจ็บปวดของวิญญาณคู่หูของเธอ “เกิดอะไรขึ้นกับไฮเปอร์แมททีเรียลชิ้นนี้กันคะ?” “น่าสนใจ” เวส ยิ้มกว้างเมื่อ บลิงกี้ ตรวจสอบอัลลอยสีดำมืดโดยไม่ได้รับผลกระทบเหมือนลูกสาวของเขา แมวดาราตัวนี้เคยเผชิญกับภัยคุกคามที่ทรงพลังกว่าแค่เศษโลหะชิ้นเล็ก ๆ มานับไม่ถ้วน “ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม อัลลอยชิ้นนี้นอกจากจะดูดซับพลังงานเงาจำนวนมากแล้ว ยังพยายามเปลี่ยนสสารใกล้เคียงให้เข้าสู่มิติที่แตกต่างออกไป ซึ่งมีความเกี่ยวพันอย่างแน่นแฟ้นกับเงา ความมืด และแนวคิดอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้อง” “มิติที่แตกต่าง? มันมีเฟสวอเตอร์อยู่ด้วยหรือเปล่าคะ?” “ใช่แล้วครับ ผมสัมผัสได้ชัดเจนว่ามันมีความเข้มข้นของเฟสวอเตอร์ในระดับสูง เป็นที่รู้กันดีว่าวัสดุทรานส์เฟสิกใด ๆ ที่มีเฟสวอเตอร์อยู่มากจะทำให้ห้วงอวกาศในบริเวณนั้นไม่เสถียรอย่างต่อเนื่อง สิ่งที่คุณเห็นอยู่นี้คือผลกระทบแบบเดียวกันเป๊ะ เพียงแต่มีธีมเกี่ยวกับเงามืด นี่เป็นหนึ่งในหลายเหตุผลที่เราต้องรักษาระยะห่างจากตัวอย่างเหล่านี้ ไม่ใช่แค่วิญญาณคู่หูของคุณเท่านั้นที่จะได้รับอันตรายจากการสัมผัสวัสดุอันตรายนี้” เวส ไม่ได้ใส่ใจกับปัจจัยเสี่ยงของวัสดุชิ้นนี้เลย จากมุมมองของเขา กิจกรรมที่แปรปรวนยิ่งขึ้นมักจะแปลเปลี่ยนเป็นพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าเสมอ มีเหตุผลหลักสองประการที่ทำให้อัลลอยไฮเปอร์ชิ้นนี้ดึงดูดความสนใจได้มากขนาดนี้ เหตุผลแรกคือวัสดุนี้มีผลกระทบที่สอดคล้องกับสิ่งที่เขากำลังมองหาอย่างใกล้ชิด เขาต้องการค้นหาไฮเปอร์แมททีเรียลที่ทรงพลังซึ่งจะทำให้ Dark Zephyr สามารถทะลุผ่านสสารทึบได้ การเคลื่อนย้าย Mech เข้าสู่มิติคู่ขนานโดยยืมพลังแห่งเงามืดดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่ใช้งานได้ ตราบใดที่ท่านทูซาผู้เลื่อมใสสามารถประสานกับ Ultimate Module ได้ เหตุผลที่สองที่เขาต้องการทำงานกับอัลลอยชิ้นนี้คือ เพราะมันอาจทำให้เขาสามารถระบุตำแหน่งของมิติที่เชื่อมโยงกับพลังแห่งเงามืดได้จริง! หากเขาสามารถรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับมิติเร้นลับนี้ได้มากพอ เขาจะสามารถยืนยันหมายเลขมิติของมันด้วยความช่วยเหลือจาก Dimension Telescope ได้หรือไม่? หากเป็นเช่นนั้น มันจะช่วยประหยัด ดีพี และความพยายามของเขาไปได้มากเลยทีเดียว! บางทีนี่อาจเป็นวิธีที่ถูกต้องสำหรับเขาในการค้นพบมิติที่มีประโยชน์! แทนที่จะทำงานหนักเพื่อสะสม ดีพี 1000 แต้มเพื่อซื้อการอัปเกรด Observation Search เขาก็สามารถข้ามขั้นตอนเหล่านั้นไปได้เลย โดยอาศัยมาตรการแบบดั้งเดิมมากขึ้นในการค้นหาและระบุมิติที่ทำกำไรได้ ไม่ว่าอัลลอยสีดำมืดนี้จะเหมาะสมที่จะใช้เป็นวัสดุหลักของโมดูลทำลายล้างแบบทดลองของเขาหรือไม่ เขาก็ตั้งใจที่จะศึกษาคุณสมบัติข้ามมิติของมันอยู่ดี! “ในที่สุดพวกนักประดิษฐ์ Mech ก็ทำได้จริง ๆ สินะ” เวส กล่าวด้วยน้ำเสียงที่แสดงความชื่นชมมากขึ้น “พวกเขาได้สร้างไฮเปอร์แมททีเรียลแบบทรานส์เฟสิกที่แข็งแกร่งพอที่จะเป็นประโยชน์ และทนทานพอที่จะทนต่อความรุนแรงของการต่อสู้ระดับสูงได้จริง ๆ” ไฮเปอร์แมททีเรียลที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติเดิมทีไม่มีคุณสมบัติทรานส์เฟสิก ซึ่งหมายความว่าทุกคนต้องพยายามอย่างมากในการรวมไฮเปอร์แมททีเรียลและวัสดุทรานส์เฟสิกเข้าด้วยกัน การที่อัลลอยเช่นนี้มีอยู่จริง หมายความว่าพวกนักประดิษฐ์ Mech ได้บรรลุความก้าวหน้าที่สำคัญในด้านนี้แล้ว! “อเล็กซา โปรดอธิบายคุณสมบัติของวัสดุวิเศษชิ้นนี้ด้วย” “ด้วยความยินดีค่ะ Teraixe-063 เป็นไฮเปอร์แมททีเรียลทรานส์เฟสิกที่เพิ่งได้รับการพัฒนาเมื่อไม่นานมานี้ เดิมทีมันถูกพัฒนาขึ้นเพื่อเปลี่ยนสสารให้กลายเป็นพลังงานเงา แม้ว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ แต่มันสามารถเปลี่ยนสสารใกล้เคียงให้เข้าสู่มิติคู่ขนานที่ง่ายต่อการเข้าถึงอย่างน่าทึ่งเมื่อเทียบกับทางเลือกอื่น ๆ ความเสถียรและความน่าเชื่อถือของคุณสมบัติการเปลี่ยนเฟสเงาจะแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับการมีอยู่ของแสงและเงาในสภาพแวดล้อมใกล้เคียง มันยังคงทำงานได้ดีพอในพื้นที่ที่มีแสงสว่างจ้า แต่ผลกระทบของมันจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อถูกปกคลุมด้วยเงามืดและความมืดมิด” การพยายามเปลี่ยน Mech ให้เป็นพลังงานเงาเป็นเป้าหมายที่ทะเยอทะยานเกินไป เท่าที่ เวส ทราบ มีเพียง Mech เทพเจ้าเท่านั้นที่ครอบครองความสามารถนี้ และนั่นเป็นเพราะเส้นแบ่งระหว่างพลังงานและสสารได้เริ่มเลือนลางไปแล้วในระดับการบ่มเพาะหลักขั้นที่สาม Teraixe-063 ไม่ใช่วัสดุระดับเทพเจ้าที่แท้จริง แต่การรวมกันของคุณสมบัติของมันกลับเหมาะสมเกือบจะสมบูรณ์แบบกับสิ่งที่ เวส ต้องการ! เขาไม่สามารถยับยั้งตัวเองได้อีกต่อไป เขาจึงกระโดดข้ามทางลาดและเข้าไปใกล้ไฮเปอร์อัลลอยที่แปรปรวนนั้นโดยปราศจากความกลัวใด ๆ เมื่อเขาเข้าใกล้ เขาก็เพิกเฉยต่อกิจกรรมเชิงพื้นที่ที่แปรปรวน และตรงเข้าคว้าตัวอย่างของ Teraixe-063 มาถือไว้ “น่าทึ่ง” เวส กระซิบขณะที่เขาใช้ประสาทสัมผัสทั้งหมดเพื่อทำความเข้าใจวัสดุที่น่าสนใจชิ้นนี้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น “ความเข้มข้นของเฟสวอเตอร์ใน Teraixe-063 นั้นสูงมาก ภายใต้สถานการณ์ปกติ วัตถุชิ้นนี้ควรจะสลายตัวไปนานแล้ว แต่มันคงความเสถียรไว้ได้อย่างไร? เดี๋ยวนะ พลังงานเงา…มันสร้างผลกระทบที่ช่วยยับยั้งบางอย่าง ตราบใดที่แหล่งจ่ายพลังงานเงาไม่ถูกตัดขาด มันก็จะรักษาผลกระทบในการกดขี่ไว้อย่างเป็นธรรมชาติ ช่างสะดวกสบายอะไรเช่นนี้” แอนดราสเต ต้องการติดตามพ่อของเธอไป แต่ อเล็กซา จับแขนเด็กสาวผู้กระตือรือร้นไว้แน่น “จำบทเรียนของพ่อของเธอไว้ อย่าเข้าใกล้วัสดุแปลกประหลาดและแปรปรวนโดยปราศจากการป้องกันที่เพียงพอ” “แล้วทำไมพ่อถึงได้รับอนุญาตให้เข้าไปใกล้ล่ะคะ?” “เขาได้รับการป้องกันที่เพียงพอแล้วค่ะ เขาเป็นถึงเฟสลอร์ดเชียวนะคะ สิ่งมีชีวิตที่มีสถานะเช่นเขาสามารถทนทานต่ออันตรายที่ยิ่งใหญ่กว่าได้” “อเล็กซา พูดถูก” เวส กล่าวขณะที่เขาค่อย ๆ วางตัวอย่าง Teraixe-063 กลับคืนสู่ภาชนะของมัน “ภัยคุกคามและอันตรายที่อาจเกิดขึ้นนั้นไม่ได้อันตรายเป็นสากล ทุกอย่างขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่ง ยิ่งคุณแข็งแกร่งขึ้นเท่าไร คุณก็ยิ่งไม่ต้องกลัวสิ่งใดในจักรวาลน้อยลงเท่านั้น ผมไม่ใช่คนโอ้อวด แต่ผมเองก็แข็งแกร่งขึ้นมากทีเดียว” “แข็งแกร่งกว่าเคทิสหรือเปล่าคะ?” แอนดราสเต ถามอย่างไร้เดียงสา “เอ่อ... ผมแข็งแกร่งกว่าครูสอนฟันดาบของเธอแน่นอน!” ลูกสาวของเขาไม่เชื่อ “จริงเหรอคะ?” “ผมไม่ได้อ่อนแออย่างที่เห็นหรอกนะ ผมรู้ว่าเคทิสสามารถทำสิ่งเจ๋ง ๆ ได้ด้วยดาบของเธอ แต่เธอก็เป็นแค่มนุษย์ ผมอาจจะไม่มีทักษะการต่อสู้ที่ซับซ้อนใด ๆ แต่ผมก็มีมวลและพลังงานมากมายภายใต้การควบคุมของผม เมื่อร่างกายของผมสูงเท่ากับ Mech สามตัวที่ซ้อนกันอยู่ เธอคิดว่าผมจะยังถูกคุกคามด้วยดาบที่เล็กเท่าเล็บมือของผมได้อีกไหมล่ะ?” “เคทิสสามารถปล่อยการโจมตีด้วยพลังงานดาบที่ทรงพลังอย่างไม่น่าเชื่อได้นะรู้ไหม! เธอสามารถสังหารยักษ์ได้มากมายเลยล่ะ!” เวส ถอนหายใจในใจ ลูกสาวของเขากลายเป็นแฟนคลับตัวยงของเคทิสจนเธอละเลยความสามารถในการต่อสู้ของพ่อตัวเองไปโดยสิ้นเชิง นี่มันเรื่องน่าเศร้าสิ้นดี! หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าฟุตเทจใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงของ Dominion of Man ถูกจัดเป็นความลับ เขาก็คงจะแสดงให้ลูกสาวของเขาดูไปแล้ว เธอจะต้องเชียร์พ่อของเธอเองอย่างแน่นอน หากเธอได้เห็นเขาต่อสู้และเอาชนะร่างโคลนของ God King ได้! เอาเถอะน่า เวส ถอยห่างจากโต๊ะยาวและกลับไปยังทางลาด เขายังคงตรวจสอบไฮเปอร์แมททีเรียลต่อไป ส่วนใหญ่แล้วพวกมันทรงพลังและน่าสนใจในแบบของมันเอง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกมันจะเหมาะกับวัตถุประสงค์ของเขา เขาระบุไฮเปอร์แมททีเรียลจำนวนหนึ่งที่เหมาะสมกับ Phobos มากกว่า Dark Zephyr เขายังได้พบกับไฮเปอร์แมททีเรียลที่มีคุณสมบัติที่พึงปรารถนา แต่ก็รบกวนการทำงานของ Teraixe-063 ด้วย นี่เป็นหนึ่งในปัญหาของการรวมวัสดุที่แข็งแกร่งและแปรปรวนหลายชนิดเข้าด้วยกัน พวกมันมักจะสูญเสียความเสถียรอย่างมากเมื่อถูกวางใกล้กับไฮเปอร์แมททีเรียลอื่น ๆ ที่มีฟังก์ชันการทำงานที่ทับซ้อนกัน โชคดีที่ ในที่สุด เวส ก็สามารถพบไฮเปอร์แมททีเรียลคุณภาพสูงอีกชิ้นที่ตรงตามความต้องการของเขาทุกประการ “เธอรู้สึกอย่างไรกับหินก้อนนี้ แอนดราสเต?” “เมี๊ยว” “จากคำบอกเล่าของไอกะ หินสีดำก้อนนี้ทำให้เธอรู้สึกอ่อนแอลง มันอันตราย แต่ไม่ชัดเจนเท่าวัสดุอื่น ๆ บางชนิด มันร้ายกาจกว่ามาก” “นั่นเป็นการบรรยายที่เหมาะสม ภัยคุกคามของมันอาจยิ่งใหญ่พอ ๆ กับดาบหรืออาวุธเลเซอร์ แต่มันแค่ไม่ชัดเจนเท่า โปรดแนะนำวัสดุชิ้นนี้ให้เราหน่อย อเล็กซา” “ไฮเปอร์แมททีเรียลชิ้นนี้ถูกผลิตขึ้นโดยการนำหินที่มีองค์ประกอบวัสดุคล้ายกันไปวางไว้ในพื้นที่ปิดที่เตรียมไว้เป็นพิเศษ การตั้งค่าและรายละเอียดที่แน่ชัดของสถานที่ผลิตเป็นความลับ แต่เป็นที่ชัดเจนว่ามันเกี่ยวข้องอย่างแน่นแฟ้นกับธาตุมืด ผลลัพธ์ที่ได้คือหินไฮเปอร์คุณภาพสูงชุดหนึ่งที่ดูดซับพลังงานความมืด และสามารถนำไปใช้เพื่อทำลายพันธะโมเลกุลระหว่างโมเลกุล การสัมผัสกับผลกระทบนี้อย่างรุนแรงสามารถทำให้วัตถุต่าง ๆ รวมถึงสิ่งมีชีวิตอินทรีย์อย่างร่างกายมนุษย์สลายตัวกลายเป็นอนุภาคละเอียดได้” นี่คือผลกระทบที่สองที่ เวส ต้องการให้ได้มา! “มันชื่ออะไรคะ?” “หินแห่งลางบอกเหตุ (Omen Stone) ค่ะ” “นั่นเป็นชื่อที่กระชับและเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับไฮเปอร์แมททีเรียลที่อันตรายนี้ อย่างน้อยมันก็ไม่ได้ตั้งชื่อตามผู้ประดิษฐ์” อเล็กซา กระแอมเบา ๆ “ที่จริงแล้ว หินแห่งลางบอกเหตุ (Omen Stone) เป็นผลิตภัณฑ์ที่พัฒนาและจำหน่ายโดยศาสตราจารย์ฮิราสตัส โอเมน นักวิทยาศาสตร์วัสดุที่ยังหนุ่มแต่กำลังมาแรง ซึ่งเป็นพนักงานโดยตรงของ Red Association ค่ะ” “…” “ศาสตราจารย์โอเมนไม่มีคุณวุฒิมากเท่ากับเพื่อนร่วมงานที่อาวุโสกว่าในภาคส่วนของเขา แต่เขาก็ไม่ถูกถ่วงรั้งด้วยผลงานจำนวนมากที่ล้าสมัยหรือสูญเสียความเกี่ยวข้องไปมาก เขากำลังเป็นดาวรุ่งในสาขาของเขา เช่นเดียวกับที่คุณเป็นในสาขา Design Mech ค่ะ” นั่นเป็นการชื่นชมอย่างสูงจาก อเล็กซา เธอให้ความเคารพเพียงไม่กี่คนที่มีความสามารถอันยอดเยี่ยม เวส แสดงสีหน้าครุ่นคิด “คุณทำให้ผมสนใจที่จะพบศาสตราจารย์โอเมน เราอาจจะสามารถสร้างความร่วมมือที่เป็นประโยชน์ร่วมกันได้” สิ่งนั้นทำให้เขานึกขึ้นได้ว่าเขาเคยเป็นเพื่อนกับนักออกแบบ Mech ที่เน้นด้านวัสดุอีกคนหนึ่ง ล่าสุดที่เขาได้ยินมา ทริสตัน เวสเซลลิง กำลังไปได้ดีกว่าที่เคยเป็น เพราะความเชี่ยวชาญเฉพาะทางของเขาได้กลับมาเฟื่องฟูอีกครั้งหลังจากการมาถึงของยุคอรุณรุ่ง (Age of Dawn) บางที เวส ควรจะติดต่อกับเพื่อนเก่าและดูว่าพวกเขาสามารถร่วมมือกันในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นได้หรือไม่