## บทที่ 5988 จรรยาบรรณวิชาชีพ ทุกคนต่างตกอยู่ในความสับสนงุนงง ไม่มีใครเข้าใจเลยว่าทำไม เวส ถึงเลือกที่จะประกอบพิธีกรรมอันวิปลาสเช่นนี้! แม้ว่าเขาจะมีชื่อเสียงในเรื่องความทึ่ม ความไร้เหตุผล และบางครั้งก็ถึงขั้นบ้าบิ่น แต่การกระทำของเขาในวันนี้กลับเกินกว่ารูปแบบปกติของเขาไปมากนัก! ผิวเผินแล้ว การตัดสินใจของเขาดูเหมือนจะสอดคล้องกับตรรกะที่ซ่อนอยู่ เขาหรี่ระดับแสงสว่างของโรงงาน Mech ลง เพื่อสร้างบรรยากาศที่เหมาะสมและสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการสร้าง Mech ที่สอดคล้องกับธาตุเงา บลิงกี้ได้สูบฉีดพลังงานเงาเพิ่มเติมเข้าไปในโรงงาน Mech เพื่อให้วัสดุและชิ้นส่วนอาร์คีเมทัลที่กำลังจะถูกสร้างขึ้น อิ่มตัวมากขึ้น เขายังได้ประกอบพิธีกรรมเล็กๆ น้อยๆ ที่ดูเหมือนจะช่วยเพิ่มความคมชัดของสมาธิในการทำงานของ เวส และกลอเรียน่า และเขายังบังคับให้ทูซ่ากลืนเลือดที่ผสมผสานพลังงานเฟสวอเตอร์ของ เวส ในปริมาณเล็กน้อยแต่ถึงตายได้ โดยมีเจตนาเพื่อหล่อหลอมความมุ่งมั่นของ Expert Pilot และเพิ่มความทนทานต่อปรากฏการณ์เชิงมิติที่เป็นอันตราย! บนกระดาษ การกระทำเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่มีผลเสียใดๆ แต่ความเป็นจริงนั้นกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง! เวส ได้กลายเป็นปีศาจเต็มตัวด้วยการบังคับให้ทุกคนต้องเผชิญกับเงื่อนไขที่แปลกประหลาดและอันตรายเหล่านี้! อย่างน้อยที่สุด เวส ก็ได้ก้าวข้ามเส้นทางจริยธรรมที่อันตรายอย่างยิ่งในวันนี้ จนกระทั่งนักออกแบบเมชาที่เฝ้าสังเกตการณ์ไม่เชื่อว่าไอดอลของพวกเขาจะไร้หลักการได้ถึงเพียงนี้! "คุณอเล็กซ่าคะ ท่านศาสตราจารย์ยังคงมีสติสัมปชัญญะสมบูรณ์อยู่หรือเปล่าคะ?" หนึ่งใน Journeyman ได้ติดต่อรองหัวหน้าของ เวส เพื่อขอความเห็นที่สอง "นักออกแบบเมชาดำรงอยู่เพื่อรับใช้นักบินเมชา ตามหลักการนี้ เราต้องไม่ตั้งใจทำให้เกิดอันตราย หรือทำให้ลูกค้าของเราตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบอย่างชัดเจน แม้ว่าความตั้งใจของศาสตราจารย์ที่มีต่อทูซ่าจะเป็นไปในทางที่ดี แต่จุดจบก็ไม่สามารถอ้างความชอบธรรมให้วิธีการได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อวิธีการหลังนี้ถึงแก่ชีวิตสำหรับมนุษย์ทุกคน!" ไม่มีนักออกแบบเมชาลำดับสูงคนใดของตระกูลลาร์คินสันโง่เขลาเลย คนที่แย่ที่สุดในหมู่พวกเขาก็ยังเป็นบัณฑิตยอดเยี่ยมจากมหาวิทยาลัยออกแบบ Mech ชั้นสองที่มีชื่อเสียง ส่วนคนที่ดีที่สุดนั้นคือนักออกแบบเมชาชั้นหนึ่งอย่างแท้จริง! ทุกคนในพวกเขาต้องเข้าเรียนหลักสูตรภาคบังคับเกี่ยวกับจริยธรรมและศีลธรรมในการทำงาน พวกเขาได้รับการฝึกฝนอย่างละเอียดในสถานการณ์ต่างๆ ที่ได้เรียนรู้ว่าพวกเขาสามารถเสี่ยงชีวิตนักบินเมชาได้มากแค่ไหน เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีขึ้น การบังคับ Mech เป็นอาชีพที่อันตรายโดยเนื้อแท้ มันเป็นไปไม่ได้ที่จะตามใจนักบินเมชาให้ถึงขีดสุด ทหารทุกคนต้องยอมรับความจริงที่ว่าหน้าที่ของพวกเขาอาจไม่อนุญาตให้พวกเขากลับมาจากสนามรบอย่างมีชีวิตอยู่ Mech ของพวกเขาอาจไม่ใช่พันธมิตรของพวกเขาอีกต่อไป เพราะการกระทำของการบังคับพวกมันอาจทำให้ชีวิตของพวกเขาสั้นลงเร็วกว่าการอยู่ห่างจากสนามรบมากนัก หนึ่งในปัจจัยที่สำคัญที่สุดที่นักออกแบบเมชาต้องคำนึงถึงคือหน้าที่ อันตรายโดยธรรมชาติที่นักบินเมชาต้องเผชิญในระหว่างการบังคับเครื่องจักรของพวกเขา จะต้องถูกชั่งน้ำหนักกับความคาดหวังของภาระผูกพันที่มีต่อเจ้านาย รัฐ หรืออารยธรรมโดยรวม ด้วยการพิจารณาเหล่านี้เองที่นักออกแบบเมชาสามารถให้เหตุผลในการกระทำที่อาจทำให้นักบินเมชาเสี่ยงต่อการสูญเสียชีวิตมากกว่าปกติ ตัวอย่างเช่น นักออกแบบเมชาสามารถให้เหตุผลในการพัฒนา Mech ราคาถูกและด้อยคุณภาพ ที่อาจทำให้นักบินเมชาตกอยู่ในอันตรายมากกว่าปกติอย่างมาก มีปัจจัยบรรเทามากมายที่ให้เหตุผลในการใช้งาน เช่น ทรัพยากรที่จำกัด หรือการมอบโอกาสให้กับนักบินเมชาที่มีความถนัดทางพันธุกรรมด้อยกว่า อีกกรณีหนึ่งคือการออกแบบและการใช้งาน Light Mech เมื่อเทียบกับ Medium Mech แล้ว Light Mech เห็นได้ชัดว่ามีขนาดเล็กกว่าและอ่อนแอลง สถิติหลายศตวรรษยังแสดงให้เห็นว่า Light Mech มีแนวโน้มที่จะถูกทำลายบ่อยกว่า Mech ที่จัดอยู่ในกลุ่มน้ำหนักอื่นมาก หากยังไม่พอ Light Mech มักจะให้การป้องกันห้องนักบินน้อยกว่า ซึ่งหมายความว่านักบินเมชาของพวกเขามีโอกาสสูงขึ้นอย่างมากที่จะสูญเสียชีวิตตลอดระยะเวลาการรับราชการ! ทว่านักออกแบบเมชาหลายคนก็ยังคงหาข้ออ้างที่เพียงพอที่จะให้เหตุผลในการพัฒนา Light Mech อย่างต่อเนื่อง พวกมันยอดเยี่ยมในการลาดตระเวน เหมาะสมกว่ามากสำหรับบทบาทการโอบล้อม และความสำคัญของความคล่องตัวที่เหนือกว่าบางครั้งก็เหนือกว่าพารามิเตอร์อื่นๆ ทั้งหมด ตัวนักบินเมชาเองก็ไม่ได้ปฏิเสธการมีอยู่ของ Light Mech นักบินแต่ละคนที่เลือกที่จะเสี่ยงสูงในการบังคับ Light Mech มีเวลาหลายปีในการชั่งน้ำหนักการตัดสินใจของตนเองในช่วงเวลาเรียนที่สถาบัน ครูบาอาจารย์และผู้สอนของพวกเขาจะอธิบายข้อดีข้อเสียของการบังคับ Light Mech อย่างละเอียดถี่ถ้วนเสมอ เมื่อเทียบกับกลุ่มน้ำหนักอื่นแล้ว Light Mech เปราะบางกว่าเครื่องจักรอื่นๆ มากจริง แต่พวกมันก็มีเสน่ห์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ซึ่ง Mech ที่มีขนาดใหญ่กว่าไม่สามารถเลียนแบบได้ ความรู้สึกตื่นเต้นอะดรีนาลีนพลุ่งพล่านอย่างต่อเนื่อง ความสามารถในการเลือกเวลาที่จะรุกและถอยหนี เพดานทักษะที่สูงลิบลิ่วของ Light Mech ส่วนใหญ่ และความพึงพอใจของผู้อ่อนแอที่สามารถเอาชนะผู้แข็งแกร่งได้ ล้วนดึงดูดนักบินเมชาหลากหลายประเภท นักบิน Light Mech มักจะกล้าหาญและมีแนวโน้มที่จะตัดสินใจเสี่ยงมากกว่านักบินเมชาประเภทอื่น พวกเขามักจะไม่ได้มีสติปัญญาที่เฉียบแหลมที่สุด แต่พวกเขาก็ว่องไวอยู่เสมอ นักบิน Light Mech ผู้ช่ำชองแต่ละคนต่างก็พัฒนาวิธีการเอาชีวิตรอดของตนเองไปพร้อมกับการเผชิญกับความเสี่ยงที่สูงขึ้นของการบังคับ Mech ที่สามารถพังทลายลงได้หลังจากถูกโจมตีไม่กี่ครั้งที่รุนแรง ผู้ที่ล้มเหลวในการทำเช่นนั้นก็ตาย เกษียณก่อนกำหนด หรือเปลี่ยนความเชี่ยวชาญเพื่อให้สามารถบังคับเครื่องจักรที่มีน้ำหนักมากกว่าได้! กล่าวโดยสรุป นักบิน Light Mech เต็มใจที่จะยอมรับอันตรายที่มากกว่าปกติมาก ซึ่งทำให้นักออกแบบเมชาได้รับอนุญาตให้เสี่ยงกับลูกค้าได้มากขึ้น ตราบใดที่ความตั้งใจของพวกเขายังคงซื่อสัตย์ แน่นอนว่า ทุกสิ่งย่อมมีขีดจำกัด นักออกแบบเมชาไม่สามารถละเมิดกฎทุกข้อเพียงเพราะเชื่อว่าการทำเช่นนั้นจะเป็นประโยชน์ต่อกลุ่มเป้าหมายของตนในท้ายที่สุด นักออกแบบเมชาส่วนใหญ่ตัดสินใจทันทีว่าสิ่งที่ เวส ทำกับทูซ่านั้นเกินขอบเขตไปอย่างชัดเจน! ที่เลวร้ายกว่านั้นคือ ในกรณีนี้ ทูซ่าไม่ใช่แค่นักบินเมชาธรรมดาๆ เขาเป็น Expert Pilot ผู้ที่สามารถเข้าใกล้จุดสูงสุดของยศของเขาได้ในอัตราที่รวดเร็วอย่างน่าทึ่ง! ไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องนำ Expert Pilot ผู้ "มีความสามารถ" และพิสูจน์แล้วเช่นนี้ไปสู่ความเสี่ยงที่สูงขึ้น ตราบใดที่ทูซ่ายังคงทำหน้าที่ของตนเองอย่างมั่นคงไปอีกสองสามทศวรรษ เขาก็จะหล่อหลอมตัวเองจนถึงจุดที่สามารถทะลวงไปสู่ยศ Ace Pilot ได้ไม่ช้าก็เร็ว Expert Pilot ระดับสูงที่อยู่ในวัยสี่สิบมีโอกาสในการทะลวงผ่านมากกว่า Expert Pilot คนอื่นที่อายุมากกว่าหนึ่งศตวรรษ! นักบินเมชาที่อายุน้อยกว่าย่อมปรับตัวได้ง่ายกว่าและยังมีพื้นที่ให้เติบโตอีกมาก อนาคตของทูซ่านั้นสดใสอยู่แล้ว จึงมีเหตุผลเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่จะเพิ่มโอกาสของเขาให้มากขึ้นด้วยการใช้วิธีการที่รุนแรง นี่คือเหตุผลที่ไม่มีใครเข้าใจการกระทำของ เวส แม้แต่อเล็กซ่าก็ไม่สามารถหาเหตุผลมาสนับสนุนการกระทำที่รุนแรงถึงขนาดที่ยัดเฟสวอเตอร์ลงคอทูซ่าได้! สงครามภายในอันสั้นได้ปะทุขึ้นในใจของเธอ จริยธรรมทางวิชาชีพของเธอขัดแย้งกับความภักดีและความเชื่อมั่นที่มีต่อที่ปรึกษาของเธอ ความขัดแย้งนี้ไม่คงอยู่นาน ดวงตาของเธอมั่นคงขึ้นขณะที่เธอเสนอคำตอบที่ไม่คลุมเครือ "ศาสตราจารย์ลาร์คินสันคือนักออกแบบเมชาอาวุโสที่สร้างสรรค์และประสบความสำเร็จมากที่สุดเท่าที่เคยมีมา ไม่มี Star Designer คนใดที่เรายกย่องจนถึงวันนี้จะเทียบได้กับความสำเร็จของเขาในขั้นตอนนี้ เขาได้สร้างคุณูปการและช่วยชีวิตผู้คนด้วยผลงานของเขามากกว่าใครๆ ในตำแหน่งที่เทียบเคียงได้ นั่นทำให้เขาได้รับอิสระอย่างมาก อย่างน้อยที่สุด ตราบใดที่การกระทำที่ผิดแปลกของเขาไม่ได้ก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรงถาวรต่อท่านทูซ่า ศาสตราจารย์ย่อมได้รับผลประโยชน์จากข้อสงสัยของพวกคุณ" "นั่นไม่ใช่วิธีการทำงานที่ควรจะเป็นค่ะคุณ" Journeyman ไม่ได้เห็นด้วยกับข้อโต้แย้งของอเล็กซ่าอย่างส่งเดช "การกระทำที่เสี่ยงกับชีวิตของ Expert Pilot ระดับสูงนั้นถือเป็นการละเมิดในตัวเองอยู่แล้ว ไม่ว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะเอื้อประโยชน์ต่อท่านทูซ่าหรือไม่ก็ตาม เพียงแค่ความเป็นไปได้ที่จะเป็นอันตรายต่อชีวิตของกลุ่มบุคคลที่ได้รับการคุ้มครองตามกฎของ Red Association ก็ควรถูกรายงานทันทีค่ะ ผู้ดูแลเมชาอาจจะสามารถรักษาทูซ่าได้ทันทีเมื่อพวกเขานำเขากลับไปยังสถานพยาบาลขั้นสูงของพวกเขา" อเล็กซ่าขมวดคิ้ว "ถ้ามโนธรรมของคุณบังคับให้คุณต้องรายงานการละเมิดที่เป็นไปได้ คุณก็มีอิสระที่จะทำเช่นนั้นได้ แต่ก็อย่าคาดหวังการตอบสนองใดๆ Red Association จะไม่ตอบสนองอย่างที่คุณคาดหวัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาที่เปลี่ยนแปลงเช่นนี้" "คุณหมายความว่าอย่างไรคะ" "ศาสตราจารย์ เวส ลาร์คินสัน เป็นสมาชิกกิตติมศักดิ์ของ Red Association เขาไม่ใช่ผู้ถูกปกครองอีกต่อไปแล้ว เขาได้รับความยอมรับจากสมาคมมากพอที่จะเป็นสมาชิกของสถาบันอันทรงพลังนี้ หนึ่งในความลับสกปรกของอุตสาหกรรม Mech ก็คือ ผู้ดูแลเมชามักจะผ่อนปรนให้กันและกัน ในฐานะผู้ที่บังคับใช้กฎ บางครั้งพวกเขาก็เชื่อว่าพวกเขาอยู่เหนือกฎ" "..." "ศาสตราจารย์ยังเป็นพลเมืองกาแล็กซีระดับ 3 ด้วยค่ะ แม้ว่าอาจจะโต้แย้งได้ว่าผลงานที่แท้จริงของเขาน่าจะยกระดับเขาเป็นพลเมืองกาแล็กซีระดับ 2" อเล็กซ่ากล่าวเสริม "คุณลืมไปแล้วหรือว่านั่นทำให้เขาแตกต่างจากพวกเรามากแค่ไหน? เท่าที่ฉันทราบ คุณยังไม่เป็นพลเมืองกาแล็กซีด้วยซ้ำ ชาวนาอวกาศไม่สามารถสั่นคลอนรากฐานของพลเมืองกาแล็กซีระดับ 3 ได้ เว้นแต่คนหลังจะละเมิดข้อห้ามอย่างร้ายแรง เช่นเดียวกับเมื่อก่อน พลเมืองกาแล็กซีระดับสูงไม่ได้อยู่ภายใต้กฎอย่างเคร่งครัดอีกต่อไปแล้ว พวกเขาคือผู้ที่สร้างกฎ พลเมืองกาแล็กซีระดับสูงทุกคนได้พิสูจน์ตัวเองอย่างเพียงพอแล้ว จนสถาบันต่างๆ ในสังคมของเราเต็มใจที่จะให้ความผ่อนปรนแก่เขามากขึ้น" "ดังนั้นจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับศาสตราจารย์ลาร์คินสันเลยใช่ไหมคะ แม้ว่าเขาจะลงเอยด้วยการฆ่าท่านทูซ่า?" "ฉันไม่ได้พูดอย่างนั้น" อเล็กซ่าตอบกลับอย่างเฉียบคม "ศาสตราจารย์ได้เสี่ยงภัยที่คำนวณไว้แล้ว หากการเดิมพันของเขาประสบผลสำเร็จ เขาก็มีสิทธิ์ที่จะเก็บเกี่ยวผลตอบแทนทั้งหมด หากการเดิมพันของเขาพลิกกลับเป็นตรงกันข้าม เขาก็ต้องรับผิดชอบต่อความล้มเหลวของตนเอง นี่คือกฎที่เขาไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ ผู้ดูแลเมชาจะไม่กักขังเขา แต่พวกเขาจะกำหนดมาตรการลงโทษอื่นๆ แก่เขา เช่น การเพิกถอนสิทธิพิเศษของเขา และการเฝ้าระวังที่เข้มงวดขึ้น เขายังจะต้องรับผิดชอบต่อตระกูลของเขาเองด้วย เขาได้สร้างองค์กรที่สมาชิกทุกคนปฏิบัติต่อกันเหมือนครอบครัว สิ่งที่เขาทำนั้นเลวร้ายพอๆ กับการฆ่าพี่ชายของตนเอง ในกรณีนั้น เขาไม่สามารถดำรงตำแหน่งหัวหน้าตระกูลได้" นั่นฟังดูจริงจังอย่างยิ่ง! "นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลยถ้าเป็นอย่างนั้น! ศาสตราจารย์ลาร์คินสันจะประมาทเลินเล่อถึงขนาดเอาความสัมพันธ์กับ Red Association และความเป็นผู้นำของตระกูลลาร์คินสันไปเสี่ยงได้อย่างไร? นี่เป็นการแลกเปลี่ยนที่ไม่สมดุลอย่างไม่น่าเชื่อจนไม่มีนักออกแบบเมชาปกติคนใดจะเลือกที่จะดำเนินการทดลองที่คิดผิดเช่นนี้ การกระทำของเขาไม่สอดคล้องกับระเบียบวิธีทางวิทยาศาสตร์ด้วยซ้ำ!" อเล็กซ่ายิ้มอย่างเสียใจ "นั่นคือสิ่งที่แยกศาสตราจารย์ลาร์คินสันออกจากพวกเราที่เหลือ เขาเป็นอัจฉริยะ แต่เขาก็เป็นคนบ้าเช่นกัน สิ่งที่ป้องกันไม่ให้ประชาคม Mech ประณามเขาว่าเป็นอาชญากรสงครามคือความสามารถของเขาที่จะประสบความสำเร็จในการเสี่ยงภัยที่คำนวณไว้ เขาไม่ได้ประมาทอย่างที่เห็น เขาอาจจะดูไม่ละเอียดถี่ถ้วน แต่เขาลงทุนเวลาและความพยายามมากพอในการประเมินโอกาสความสำเร็จของเขาก่อนที่จะรับความเสี่ยงครั้งใหญ่ หากศาสตราจารย์ลาร์คินสันมีความมั่นใจมากพอที่จะป้อนเลือดของเขาให้ท่านทูซ่าแล้ว ก็มีเหตุผลมากพอที่จะมั่นใจในความสามารถของ Expert Pilot ที่จะรับมือกับสถานการณ์ของเขาได้ แม้ว่าทูซ่าจะไม่สามารถทนต่อการสัมผัสกับเฟสวอเตอร์ได้อีกต่อไป เขาก็ยังสามารถได้รับการช่วยชีวิตก่อนที่จะได้รับบาดเจ็บถึงแก่ชีวิตได้" ด้วยความเชื่อว่า เวส และตระกูลลาร์คินสันได้ใช้มาตรการป้องกันที่เพียงพอแล้ว ทำให้ไม่มีใครพยายามลุกขึ้นมาหยุดการทดลองอันบ้าคลั่งนี้ในท้ายที่สุด แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่านักออกแบบเมชาจำนวนมากไม่เห็นด้วยกับการกระทำที่รุนแรงนี้! ความคิดเห็นของพวกเขาที่มีต่อ เวส ไม่ได้ชื่นชมเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป เมื่อพนักงานที่เพิ่งได้รับการว่าจ้างใหม่ค่อยๆ ตระหนักว่านายจ้างคนใหม่ของพวกเขาไม่ได้เป็นวีรบุรุษและมีคุณธรรมอย่างที่พวกเขาคิด นักออกแบบเมชาก็เริ่มรู้สึกสับสนมากขึ้นเกี่ยวกับการทำงานให้กับตระกูลลาร์คินสัน