## บทที่ 5973 การเปลี่ยนแปลงตำแหน่ง ตลอดหลายวันที่เวส ลาร์คินสันเดินทางกลับจากการเดินทางธุรกิจอันเป็นที่โจษจัน เขาใช้เวลาส่วนใหญ่มุ่งมั่นอยู่ในห้องแล็บ Design ตามลำพัง แน่นอนว่า เขายังคงทำงานร่วมกับกลอเรียนาอย่างสม่ำเสมอ ทั้งยังจัดช่วงเวลาสอนพิเศษเป็นประจำให้กับอเล็กซา สตรีน และเหล่านักออกแบบเมชาผู้มาเยือนจากอาณาจักรวัลแคนด้วย กิจกรรมเหล่านี้ล้วนช่วยให้เวสยังคงเชื่อมโยงอยู่บ้างกับเรื่องราวที่เกิดขึ้นภายในแผนก Design กระนั้น นับตั้งแต่ที่เขารับสมัครนักออกแบบเมชา Journeyman ถึง 25 คนในคราวเดียว เวสก็เริ่มรู้สึกห่างเหินจากส่วนอื่นๆ ขององค์กรไปเสียแล้ว เขาคิดถึงการมีอยู่ของคนเก่าคนแก่หลายคน อาทิ จูเลียต สตาเมรอส และซารา โวเคน พวกเขาทั้งหมดเลือกที่จะเข้ารับการฝึกอบรม EdNet เป็นระยะเวลาสูงสุด 4 ปี ซึ่งหมายความว่าพวกเขาจะต้องพลาดช่วงเวลาแห่งการพัฒนาอันสำคัญยิ่งนี้ไป ทว่าพวกเขาก็ยังคงรู้สึกถึงความจำเป็นที่จะต้องเข้ารับการฝึกอบรมในสภาพแวดล้อมการเรียนรู้เสมือนจริงแบบเร่งรัด เพราะพวกเขารู้ดีว่าหากไม่ทำเช่นนั้นแล้วก็คงไม่สามารถตามความก้าวหน้าของแคลนได้ทัน เวสตั้งตารอที่จะได้กลับมารวมตัวกับสมาชิกตระกูลลาร์คินสันผู้ได้รับการพัฒนาให้ดียิ่งขึ้น ทว่าก็ยังคงต้องรออีกหลายปีก่อนที่พวกเขาจะกลับเข้าร่วมแคลนอีกครั้ง นี่น่าจะเป็นโอกาสอันดีที่เขาจะได้สร้างมิตรภาพใหม่กับเหล่านักออกแบบเมชาระดับรองที่เริ่มเข้ามาช่วยในการปรับปรุงแบบ Mech เก่าแก่และล้าสมัยของตระกูลลาร์คินสันหลายแบบ เวสไม่จำเป็นต้องลงมือทำอะไรเลย แม้ว่าเขาจะเป็นผู้รับผิดชอบหลักของแผนก Design ทว่าในปัจจุบันนี้เขากลับไม่ค่อยเข้ามาเกี่ยวข้องกับการบริหารจัดการทีมออกแบบทั้งหมดเท่าใดนัก เวลาของเขามีค่าเกินกว่านั้น ยิ่งเขาใช้เวลาจมปลักกับเรื่องเล็กน้อยไร้สาระน้อยลงเท่าใด เขาก็ยิ่งมีเวลาสำหรับงานออกแบบที่สำคัญยิ่งกว่ามากขึ้นเท่านั้น ไม่มีใครตำหนิเขาในการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้เลย เขาคือนักออกแบบเมชาที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดอย่างไม่เป็นสองรองใคร เขาได้รับความเคารพยกย่องเกินกว่านักออกแบบเมชา Senior ทั่วไป เหล่านักออกแบบเมชาระดับล่างผู้น่ารักทั้งหลายต่างจ้องมองเขาด้วยความเลื่อมใสบูชาดุจวีรบุรุษทุกครั้งที่เขาเดินผ่านเวิร์กสเตชันของพวกเขา เวสได้กลายเป็นตำนานที่มีชีวิตสำหรับนักออกแบบเมชาทั้งเก่าและใหม่ไปเสียแล้ว * * * เพื่อเติมเต็มช่องว่างทางผู้นำ กลอเรียนาได้คว้าโอกาสนี้ไว้ และในตอนนี้ นางได้สถาปนาตนเองเป็นผู้นำโดยพฤตินัยของแผนก Design อย่างมั่นคงแล้ว เมื่อใดก็ตามที่นักออกแบบเมชาต้องการขออนุมัติเพื่อเริ่มโปรเจกต์ออกแบบใหม่ หรือขอเงินทุนเพิ่มเติม พวกเขาจะหันไปหากลอเรียนาแทนที่จะเป็นเวส นางคือผู้จัดสรรทรัพยากร อนุมัติโปรเจกต์ออกแบบ กำหนดตารางการทำงานโดยรวม และสั่งการฝึกอบรมเพิ่มเติม กลอเรียนาไม่รังเกียจงานและความรับผิดชอบที่เพิ่มขึ้นแต่อย่างใด นางมีความสุขกับอำนาจที่ตนเองมีเหนือผู้ใต้บังคับบัญชา คุณค่าในตนเองที่นางได้รับจากการเป็นราชินีแห่งแผนก Design ส่งผลให้จิตใจของนางเบิกบานขึ้นทุกครั้งที่ใช้เวลาไปกับโปรเจกต์ออกแบบส่วนตัว เวสไม่มีอะไรจะบ่นเกี่ยวกับสไตล์การเป็นผู้นำของนางเลย นางเข้มงวดแต่ยุติธรรม นางยึดมั่นในมาตรฐานที่สูงกว่าผู้อื่นเสมอ ซึ่งทำให้นักออกแบบเมชาปฏิบัติตามความต้องการของนางได้ง่ายขึ้น แน่นอนว่าแม้แต่กลอเรียนาก็ไม่สามารถจัดการทุกอย่างได้ด้วยตนเอง นางได้เรียนรู้ที่จะมอบหมายความรับผิดชอบบางอย่างให้กับนักออกแบบเมชาที่โดดเด่นยิ่งขึ้น เช่น อเล็กซา สตรีน และเคลซีย์ แอมปาตอค ไม่จำเป็นต้องคิดมากก็เข้าใจได้ว่าเหตุใดกลอเรียนาจึงพึ่งพานักออกแบบ Journeyman ทั้งสองคนนี้อย่างมาก ทั้งอเล็กซาและเคลซีย์ต่างเป็นนักออกแบบเมชาระดับเฟิร์สคลาสอย่างแท้จริง คนแรกเป็นทายาทชาว Terran ผู้เคยมีอดีต ส่วนคนหลังคืออดีตพนักงานชาว Rubarthan จาก Isthmus Manufacturing ที่เปี่ยมด้วยพรสวรรค์และทะเยอทะยานอย่างโดดเด่น เนื่องจากทั้งคู่เคยศึกษาการออกแบบ Mech ระดับเฟิร์สคลาสจากมหาวิทยาลัยการออกแบบ Mech ที่มีชื่อเสียงและมีความเข้มงวดสูงของ Terran และ Rubarthan เวสจึงคาดหวังที่จะพึ่งพาพวกเขาอย่างมากเมื่อพวกเขาพร้อมที่จะออกแบบ Mech Larkinson ระดับเฟิร์สคลาสชุดแรกในที่สุด ในระหว่างนี้ สิ่งที่ทำให้อเล็กซาและเคลซีย์มีประโยชน์อย่างมากต่อกลอเรียนาคือภูมิหลังอันโดดเด่นที่มอบข้อได้เปรียบเฉพาะตัวมากมายให้กับพวกเขา อเล็กซาสามารถจัดการความสัมพันธ์ระหว่างสาขาหลักของตระกูลลาร์คินสันกับตระกูลโบราณของ Terran ที่บริหาร Terran Alliance ได้อย่างง่ายดาย นางสามารถเจรจาข้อตกลงที่เป็นประโยชน์และใช้ประโยชน์จากการเชื่อมโยงอันกว้างขวางของตนเพื่อดำเนินงานที่มีประโยชน์มากมายบน New Constantinople VIII เคลซีย์ขาดการเชื่อมโยงในท้องถิ่น แต่สิ่งที่เขานำมาสู่แผนก Design คือมาตรฐานความเป็นมืออาชีพที่สูงกว่า เขาเคยทำงานให้กับ Isthmus Manufacturing มาหลายปี ในช่วงเวลานั้น เขาเข้าร่วมโปรเจกต์ออกแบบมากมายและทำงานร่วมกับนักออกแบบเมชาที่แตกต่างกันอย่างหลากหลาย แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงฟันเฟืองเล็กๆ ในเครื่องจักร แต่เขาก็ใช้เวลามากพอในองค์กรที่ดำเนินงานอย่างดีเยี่ยมแห่งนี้เพื่อทำความเข้าใจวิธีการทำงานของมัน! กลอเรียนาในไม่ช้าก็ได้เรียนรู้ที่จะชื่นชมประสบการณ์ของอดีตชาว Rubarthan ผู้นั้น การบริหารจัดการแผนก Design เริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ชัด ทุกสิ่งทุกอย่างเริ่มมีโครงสร้างที่เป็นระเบียบ เป็นทางการ และมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น แม้กลอเรียนาจะระมัดระวังที่จะรักษาขนบธรรมเนียมที่ทำให้แผนก Design เป็นสถานที่ทำงานที่ยอดเยี่ยม ทว่านางก็ไม่ลังเลที่จะนำเข้าแนวปฏิบัติที่ดีที่สุดที่เคลซีย์ได้เรียนรู้มาจากนายจ้างคนก่อนหน้า ความแตกต่างนั้นชัดเจนสำหรับเวส กลอเรียนาบริหารแผนก Design ได้ดีกว่าที่เวสเคยทำในสมัยที่เขาเป็นผู้รับผิดชอบอย่างเทียบไม่ติด! เมื่อเวสใช้เวลาสองสามวันสังเกตพลวัตความเป็นผู้นำของแผนก Design เขาก็ตัดสินใจว่าภรรยาของเขาทำงานได้อย่างยอดเยี่ยมจนถึงเวลาแล้วที่เขาจะต้องยอมรับสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ด้วยเหตุนี้ เวสจึงเรียกกลอเรียนา อเล็กซา และเคลซีย์มายังห้องทำงานของเขาในเช้าของวันทำการถัดมา "ท่านเรียกพวกเรามาที่นี่ทำไมเพคะ?" กลอเรียนาเอ่ยถามขณะที่นางปล่อย Hekkel ไว้ที่หน้าประตูห้องทำงาน "และเหตุใดท่านจึงไม่ปรึกษาเจตนาของท่านกับข้าก่อนล่วงหน้าหรือเพคะ?" * * * เวสโบกมือไปตรงหน้า แผ่นโลหะสามแผ่นลอยลงมาจากเพดานและคลี่ออกเป็นชุดเก้าอี้ "เชิญนั่งลงเถอะ" พวกเขาทั้งหมดก็นั่งลงตามคำเชิญ เวสประสานมือบนโต๊ะทำงาน "ผมจะไม่เสียเวลาของพวกคุณมากเกินไปหรอกนะ ผมเรียกพวกคุณมาที่นี่เพราะผมคิดว่าแผนก Design ได้เติบโตและเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ถึงเวลาแล้วที่เราจะต้องปรับโครงสร้างความเป็นผู้นำเสียใหม่" ภรรยาของเขาตาเป็นประกายอย่างที่คาดไว้เมื่อได้ยินเช่นนั้น นางไม่ใช่คนโง่ นางคาดเดาได้ในทันทีว่าเวสมีอะไรอยู่ในใจสำหรับการประชุมครั้งนี้ เขามองดวงตาที่เปี่ยมด้วยความกระตือรือร้นของนางครู่หนึ่งก่อนจะสูดหายใจลึก "หลังจากพิจารณาสถานะของแผนก Design และบทบาทของผมในนั้น ผมตัดสินใจแล้วว่าถึงเวลาอันสมควรแล้วที่ผมจะดำเนินการปฏิรูปองค์กรที่จำเป็น จริงๆ แล้ว ผมไม่มองว่านี่เป็นการเปลี่ยนแปลงนโยบายหรอกนะ ผมเพียงแค่ทำให้สถานการณ์ที่มีอยู่แล้วเป็นทางการขึ้นเท่านั้นเอง" นักออกแบบเมชา Journeyman ทั้งสามคนต่างเงยหน้ามองเขาด้วยความคาดหวัง อเล็กซาและเคลซีย์เองก็เข้าใจแล้วว่าการประชุมครั้งนี้เกี่ยวกับอะไร "การตัดสินใจแรกของผมคือการก้าวลงจากตำแหน่งหัวหน้านักออกแบบหลังจากที่การประชุมครั้งนี้สิ้นสุดลง ผมจะไม่จากแผนก Design ไปไหนหรอกนะ แต่ผมจะไม่เข้าไปเกี่ยวข้องกับการบริหารจัดการอีกต่อไปแล้ว ในตอนนี้ มันเป็นเพียงสิ่งรบกวนที่ไม่จำเป็นสำหรับผม ผมจะดำรงตำแหน่ง elder designer ที่ผมสร้างขึ้นเองแทน" นั่นเป็นก้าวที่เกินคาดกว่าที่ทั้งสามคนคาดการณ์ไว้มาก! พวกเขาคาดเดาอยู่แล้วว่าเวสต้องการส่งมอบความรับผิดชอบในตำแหน่งผู้นำ แต่การทำเช่นนั้นอย่างเด็ดขาดก็ดูจะค่อนข้างสุดโต่งไปสักหน่อย! "ท่านช่วยอธิบายตำแหน่ง elder designer ให้พวกเราฟังได้หรือไม่เพคะ?" กลอเรียนาเอ่ยถาม "มันไม่ใช่คำศัพท์มาตรฐานในอุตสาหกรรมเลยนะเพคะ" "นั่นเพราะผมเพิ่งคิดขึ้นมาเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนนี่เอง เป้าหมายของผมคือการสร้างตำแหน่งให้ตัวเองที่ทำให้ผมได้รับความอาวุโสสูงส่งโดยไม่มีภาระผูกพันที่มักจะมาพร้อมกับตำแหน่งสูงเหล่านั้น นอกจากนี้ ผมคิดว่าผมจะไม่ใช่คนเดียวที่จะต้องการตำแหน่งนี้ในแผนก Design เมื่อเรานำนักออกแบบเมชาในอนาคตที่มีความสามารถมากกว่าผู้อื่นมาก ทว่าไม่ต้องการให้ตนเองไขว้เขวกับการนำผู้ใต้บังคับบัญชาจำนวนมาก พวกเขาก็สามารถดำรงตำแหน่ง elder designer และทุ่มเทประสิทธิภาพทั้งหมดไปกับสิ่งที่พวกเขาทำได้ดีที่สุด" ทุกคนมองหน้ากันอย่างใช้ความคิดเมื่อได้ยินเช่นนั้น คำอธิบายนั้นสมเหตุสมผล "ท่านกำลังวางแผนสำหรับความเป็นไปได้ที่เราอาจจะจ้างนักออกแบบเมชา Senior คนอื่นๆ และอาจจะรวมถึงนักออกแบบเมชา Master ด้วยใช่หรือไม่เพคะ" กลอเรียนาถาม เวสพยักหน้า "ใช่แล้ว ผมไม่ได้บอกให้พวกคุณไปจ้าง Master ทันทีหรอกนะ แต่ถ้าวันหนึ่งคุณตัดสินใจที่จะทำเช่นนั้นในฐานะใหม่ของคุณ แผนก Design ก็ควรจะเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์เช่นนั้นไว้แล้ว" "แล้วฐานะใหม่ของข้าคืออะไรกันแน่เพคะ?" "ในขณะที่ผมยังคงรับผิดชอบแผนก Design ผมจะไม่โอนย้ายตำแหน่งหัวหน้านักออกแบบให้กับคุณ มันเป็นตำแหน่งที่ดูเล็กน้อยเกินไปเมื่อพิจารณาถึงความสำคัญและความรับผิดชอบที่แท้จริงของคุณ ผมตัดสินใจแต่งตั้งให้คุณเป็น director แทน ตำแหน่งนี้จะทำให้คุณทัดเทียมกับ director ของสถาบันอื่นๆ ที่มีความสำคัญเชิงกลยุทธ์ และทำให้คนนอกมองคุณอย่างจริงจังได้ง่ายขึ้น" กลอเรียนาพองโตด้วยความภาคภูมิใจและความสุข การได้เป็น director ของแผนกที่สำคัญที่สุดของ LMC และตระกูลลาร์คินสันถือเป็นการยืนยันคุณค่าอันยิ่งใหญ่! นางในที่สุดก็สามารถโอ้อวดเรื่องนี้ได้ทุกครั้งที่เข้าร่วมงานสังคมชั้นสูงบน New Constantinople VIII! เวสหันความสนใจไปที่นักออกแบบ Journeyman อีกสองคน "อเล็กซา เคลซีย์ พวกคุณทั้งสองคนค่อนข้างใหม่สำหรับตระกูลลาร์คินสัน แต่พวกคุณก็ได้สร้างคุณูปการมากมายแล้ว หลักการสำคัญอย่างหนึ่งของแคลนผมคือการที่ความดีความชอบควรได้รับการยอมรับ มีนักออกแบบเมชาหลายคนที่ทำงานร่วมกับผมมานานกว่า และแม้ว่าบางครั้งผมจะชื่นชอบพวกเขามากกว่า แต่ก็ไม่ได้หยุดยั้งผมจากการเลื่อนตำแหน่งให้พวกคุณสู่ตำแหน่งความรับผิดชอบที่ยิ่งใหญ่กว่า การทำเช่นนี้ดีที่สุดสำหรับแคลนของเรา ผมไม่สามารถนึกถึงใครในแผนก Design ที่จะทำหน้าที่ในตำแหน่งใหม่ของพวกคุณได้ดีกว่านี้อีกแล้ว เริ่มตั้งแต่วันนี้ พวกคุณแต่ละคนจะได้รับการแต่งตั้งเป็นรอง director ของแผนก Design ในความเป็นจริง งานและความรับผิดชอบของพวกคุณจะไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก พวกคุณได้ทำหน้าที่นี้มาแล้ว ผมเพียงแค่ทำให้มันเป็นทางการเท่านั้นเอง" อดีตชาว Terran และอดีตชาว Rubarthan ต่างแสดงความยินดีและนอบน้อมด้วยคำชมของเขา "ขอบคุณสำหรับความไว้วางใจในตัวพวกเรา" อเล็กซาเอ่ยพลางวางมือบนหน้าอกและโค้งคำนับเล็กน้อย "ผมจะพยายามพิสูจน์ให้ทั้งแคลนเห็นว่าท่านได้ตัดสินใจถูกต้องแล้วที่แต่งตั้งผมให้ดำรงตำแหน่งรอง director" เคลซีย์ แอมปาตอคกล่าวอย่างกระตือรือร้น คนหลังมีความกระตือรือร้นกับตำแหน่งที่ได้รับการเลื่อนขั้นมากกว่าคนแรกมาก! เวสจำได้ว่าเคลซีย์เคยทำงานเป็นลูกจ้างระดับกลางถึงล่างใน Isthmus Manufacturing ที่มีขนาดใหญ่กว่ามาก ผู้ชนะการแข่งขัน Fey Shaper Contest ได้ลาออกจากบริษัทเก่าและดึงดูดความสนใจของเวสด้วยเหตุผลบางประการ เคลซีย์ไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการฝ่าฟันอุปสรรคทางสังคมที่ขัดขวางการเลื่อนตำแหน่งของเขาและไต่เต้าขึ้นเป็นผู้มีอิทธิพล! เวสให้เวลารอง director คนใหม่ทั้งสองได้ฉลองการเลื่อนตำแหน่งครู่หนึ่งก่อนจะหันไปหาภรรยาอีกครั้ง "เมื่อคุณได้เป็น director คุณจะเป็นผู้รับผิดชอบแผนก Design คุณไม่จำเป็นต้องขออนุญาตเพื่อเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ ตามความพอใจของคุณ ผมเชื่อมั่นในตัวคุณโดยปริยายว่าคุณจะไม่ทำอะไรที่จะนำไปสู่ความผิดปกติร้ายแรง แต่อย่าลืมว่าผมยังคงควบคุม LMC ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ดังนั้นอย่าคิดว่าผมจะไม่สามารถล้มล้างคำสั่งของคุณได้อีกต่อไป หากมีเหตุผลเพียงพอที่จะเตือนให้ระวัง ผมสามารถใช้ความเป็นเจ้าของบริษัทของผมเพื่อบังคับให้มีการเปลี่ยนแปลงนโยบายได้ โปรดอย่าให้เหตุผลแก่ผมในการใช้มาตรการนี้" ภรรยาของเขามีสีหน้าจริงจังขึ้น "ข้าไม่ได้มองข้ามความจริงที่ว่าใครคือผู้รับผิดชอบที่แท้จริง ข้าจะไม่ให้เหตุผลแก่ท่านในการเข้ามาแทรกแซงในลักษณะนี้ แผนก Design จะเจริญรุ่งเรืองภายใต้การดูแลของข้า ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อทำให้เป็นสภาพแวดล้อมการทำงานที่น่าปรารถนาที่สุดของแคลนเรา!" ยุคใหม่ได้เริ่มต้นขึ้นสำหรับแผนก Design เวสได้ลาออกจากตำแหน่งผู้นำอย่างสง่างาม ขณะที่กลอเรียนาได้รับศักดินาแรกของตนอย่างเป็นทางการในฐานะราชินีของมัน!