## บทที่ 5979 ฉันทามติแรกเริ่ม เมื่อเวสได้นำเสนอแนวคิดของเขา บรรดาคณะมนตรีต่างเริ่มถกเถียงถึงคุณูปการของข้อเสนอของเขา น่าประหลาดใจนัก มีคณะมนตรีจำนวนไม่น้อยที่พร้อมโอบรับทางออกประนีประนอมนี้ในทันที พวกเขาล้ำเลิศพอที่จะเข้าใจนัยยะอันลึกซึ้ง และยังคาดการณ์ผลลัพธ์อื่น ๆ ที่เวสเองก็มิได้คาดคิดไว้ก่อน "ศาสตราจารย์ลาร์คินสันได้เสนอแนะแนวทางที่เหมาะสมยิ่งแล้ว" อาร์มสฟอร์เจอร์กล่าว "ในด้านหนึ่ง ดังที่กระบองแห่งการตอบโต้ได้กล่าวไว้ มนุษย์เรานั้นมีปฏิกิริยาไม่ดีนักเมื่อถูกบังคับให้ปฏิบัติตามกฎของอำนาจเด็ดขาดเพียงหนึ่งเดียวที่คอยบงการ ในอีกด้านหนึ่ง ผมก็มิได้ขัดแย้งกับคณะมนตรีที่อ้างว่า การปล่อยให้ผู้คนจัดการเรื่องนี้กันเองจะนำไปสู่ความมั่นคงที่ลดลงอย่างมหาศาล การเปลี่ยนจุดเน้นจากปัจเจกบุคคลไปสู่การรวมกลุ่มในรูปแบบของสำนักถือเป็นหนทางที่ใช้การได้ในการแก้ไขปัญหานี้ ด้วยวิธีนี้ ปัจเจกบุคคลจะมีอิสระในการเลือกระหว่างสำนักต่าง ๆ มากมาย แต่ก็ยังคงยอมรับความจำเป็นในการอยู่ภายใต้การกำกับดูแลที่เข้มงวด" นักบินเมชาระดับเทพรูบาร์เธียนท่านหนึ่งก็แสดงการสนับสนุนแนวคิดนี้เช่นกัน "ผมสนับสนุนข้อเสนอนี้ นี่คือทางเลือกที่เหนือกว่าการรวมศูนย์อำนาจโดยสมบูรณ์ เรดคอลเล็คทีฟไม่อาจและไม่ควรกำหนดชีวิตของผู้คนโดยตรง การมอบหมายความรับผิดชอบนี้ให้แก่องค์กรเอกชนไม่เพียงแต่จะลดภาระการบริหารจัดการของตนเอง แต่ยังส่งเสริมความหลากหลายทางความคิดและวิธีการมากพอที่จะให้ความสำเร็จและนวัตกรรมได้รับการตอบแทน การแข่งขันที่มีการควบคุมคือกลไกขับเคลื่อนการเติบโต ด้วยการกำหนดการต่อสู้เชิงแข่งขันที่มีการควบคุม สำนักที่ประสบความสำเร็จมากกว่าจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด เหนือกว่าสำนักที่ด้อยกว่า ซึ่งจะยกระดับสังคมของเราโดยรวม" ผู้คนอีกมากเริ่มคล้อยตามทางออกประนีประนอมนี้ วลีสำคัญในที่นี้คือ **การแข่งขันที่มีการควบคุม**! สำหรับคณะมนตรีผู้ทรงคุณวุฒิที่เข้าร่วมการประชุมระดับสูงนี้ ทุกท่านต่างตระหนักดีถึงแบบแผนที่มนุษย์ใช้ในการกระตุ้นการเติบโตและป้องกันการถดถอยของตนเอง ทฤษฎีความมีชีวิตชีวาของสังคม ซึ่งแรกเริ่มได้รับการสนับสนุนจากจักรวรรดินิวรูบาร์ธ ก่อนที่จะถูกนำไปใช้อย่างกว้างขวางโดยมนุษยชาติโดยรวมนั้น คืออุดมการณ์หลักที่ค้ำจุนสังคมมนุษย์อยู่! ในสภาพแวดล้อมที่ทรัพยากรและพื้นที่มีจำกัด มีเพียงผู้ที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่านั้นที่สมควรได้รับผลประโยชน์ส่วนใหญ่เหล่านี้ รัฐ บริษัท กองกำลังรับจ้าง และแม้กระทั่งมืออาชีพแต่ละคน ล้วนต้องแข่งขันกันในสภาพแวดล้อมการแข่งขันที่แตกต่างกัน เพื่อที่จะได้มาซึ่งสิทธิ์ในการเข้าถึงทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัด องค์กรทหารรับจ้างและกลุ่มทหารเอกชนจำนวนมากหลั่งไหลสู่แนวหน้าของ Red War มิใช่เพราะความเห็นแก่ประโยชน์ส่วนรวม แต่เป็นเพราะพวกเขาต้องการได้รับอำนาจและผลตอบแทนที่มากขึ้น การได้มาซึ่งสถานะของ linefighters (นักรบแนวหน้า) ทำให้พวกเขาสามารถเข้าถึงผลตอบแทนที่ได้จากทรัพยากรซึ่งก่อนหน้านี้เป็นของสองมหาอำนาจ (Big Two) โดยเฉพาะ ตราบใดที่พวกเขาชนะการต่อสู้ นักรบแนวหน้าผู้กล้าหาญก็ยังสร้างความมั่งคั่งให้ตนเองด้วยการปล้น phasewater และวัสดุราคาแพงอื่น ๆ จากศัตรูต่างดาวที่พ่ายแพ้ มีหลายกรณีที่นักรบแนวหน้าเริ่มต้นด้วยหนี้สินก้อนโต แต่กลับร่ำรวยขึ้นอย่างรวดเร็วจนสามารถซื้อบ้านในสถานที่ในฝันได้ เช่น Vulit Central Star Node! ตระกูลลาร์คินสันก็มิได้เป็นข้อยกเว้น ผู้เข้าร่วมกองเรือสำรวจที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงของ Golden Skull Alliance ล้วนเปลี่ยนทรัพย์สมบัติและคุณงามความดีจากสงครามให้กลายเป็น Augmentation ทรงพลัง, Mechs ที่ปรับแต่งได้, โปรแกรมการฝึกอบรมระดับสูง และอื่น ๆ อีกมากมาย กลุ่มที่คู่ควรที่สุดจะได้รับรางวัลสำหรับความพยายามของพวกเขาและก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างต่อเนื่อง ทว่าไม่ใช่ทุกกองกำลัง Mech ที่จะประสบความสำเร็จ ข้อเท็จจริงที่ว่ากองกำลัง Mech จำนวนมากต้องพ่ายแพ้หรือถูกทำลายล้างอย่างสิ้นเชิงนั้นเป็นเรื่องน่าเศร้า แต่ก็จำเป็นอย่างยิ่ง หากกองกำลังที่อ่อนแอเหล่านี้ยังคงดำรงอยู่ต่อไป พวกเขาก็จะยังคงเรียกร้องส่วนแบ่งทรัพยากรที่ไม่สมเหตุสมผล เพียงเพื่อใช้จ่ายไปในทางที่สิ้นเปลืองและไร้ผลิตผล ทฤษฎีความมีชีวิตชีวาของสังคมสนับสนุนการกำจัดพวกเขา เพื่อให้คู่แข่งที่มีประสิทธิภาพและประสิทธิผลมากกว่าสามารถเข้ามาแทนที่ได้ ผลลัพธ์ที่ตั้งใจไว้คือการสร้างสังคมที่เหลือเพียงบุคคลและกลุ่มที่แข็งแกร่งและคู่ควรที่สุดเท่านั้น! แรงกดดันจากการแข่งขันอย่างต่อเนื่องช่วยป้องกันความซบเซาและรับประกันว่าไม่มีใครพอใจในสิ่งที่มีอยู่แล้ว ด้วยเหตุนี้ คณะมนตรีจำนวนมากจึงไม่คัดค้านข้อเสนอของเขา พวกเขาคุ้นเคยกับรูปแบบนี้ดีอยู่แล้ว และสามารถปรับสถาบันของตนให้รองรับการเปลี่ยนแปลงนี้ได้อย่างง่ายดาย Master Goldstein แห่ง Survivalist Faction เป็นคณะมนตรีคนแรกที่เปลี่ยนจุดยืน! รูปแบบนี้ใช้ได้กับกลุ่มอื่น ๆ ในสังคมอีกมากมาย สิ่งที่เวสได้ทำคือการนำเสนอข้อเสนอที่สอดคล้องกับอุดมการณ์หลักของอารยธรรมมนุษย์อยู่แล้ว นี่คือเหตุผลที่คณะมนตรีจำนวนมากไม่คัดค้านข้อเสนอของเขา พวกเขาคุ้นเคยกับรูปแบบนี้ดีอยู่แล้ว และสามารถปรับสถาบันของตนเพื่อรองรับการเปลี่ยนแปลงนี้ได้อย่างง่ายดาย Master Goldstein แห่ง Survivalist Faction เป็นคณะมนตรีคนแรกที่เปลี่ยนจุดยืน! "ข้อเสนอของศาสตราจารย์ลาร์คินสันมีคุณค่าอย่างยิ่ง" เขากล่าวอย่างรอบคอบ "การควบคุมดูแลในระดับสูงเป็นสิ่งจำเป็น แต่เรามีกลยุทธ์มากมายให้เลือก การให้องค์กรตัวกลางจัดการความรับผิดชอบส่วนใหญ่เหล่านี้เป็นทางเลือกที่ดี ปัญหาเดียวในข้อเสนอที่ผมไม่เห็นด้วยคือการใช้คำว่า 'sect' ซึ่งมีความหมายในเชิงลบที่แทบจะไม่ดีไปกว่าการใช้คำว่า 'cult' จะเหมาะสมกว่าสำหรับสังคมของเราหากเราใช้คำที่คุ้นเคยกับการทำความเข้าใจของพลเมืองร่วมสมัย ตัวอย่างเช่น เราสามารถส่งเสริมการจัดตั้ง 'โรงเรียนบ่มเพาะพิเศษ' การส่งเสริมสภาพแวดล้อมทางวิชาการเอื้อต่อการเรียนรู้และการควบคุมตนเองมากกว่า" นั่นเป็นข้อเสนอแนะที่ดี คณะมนตรีหลายคนเห็นด้วยกับ Master Goldstein ว่าควรใช้คำที่มีนัยยะแง่ลบน้อยกว่าในการเรียกชื่อองค์กรเหล่านั้น "คำว่า 'โรงเรียน' เป็นคำที่กว้างเกินไปและมีความหมายที่มีอยู่แล้ว คำที่คล้ายกันเช่น 'Academy' และ 'College' ก็ประสบปัญหาเดียวกัน มันจะนำไปสู่ความสับสนในสังคมของเรามากเกินไป เราต้องแน่ใจว่าเราจะไม่สับสนระหว่างองค์กรการบ่มเพาะกับโรงเรียนแบบดั้งเดิม" "เราสามารถใช้คำว่า 'สมาคม' แทนได้ มันเหมาะสมกับสถานการณ์มากกว่าคำอื่น ๆ" คณะมนตรีอีกท่านหนึ่งเสนอ "ไม่" Master Goldstein กล่าวอย่างหนักแน่น "เราจะไม่ยอมรับมาตรการใด ๆ ที่จะลดทอนความหมายของ 'สมาคม' ผมยอมรับคำว่า 'สำนัก' เสียดีกว่าหากนี่คือทางเลือก" "พวก Mecher ไม่ได้มีสิทธิ์ขาดในคำว่า 'สมาคม' เสียหน่อย! สำหรับพวกเราแล้ว 'สมาคมแดง' ของพวกท่านคือองค์กรบ่มเพาะที่ใหญ่ที่สุดและแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาทั้งหมด! ท้ายที่สุดแล้ว นักบินเมชาและนักออกแบบเมชาไม่ใช่ผู้บ่มเพาะในคราบสมัยใหม่หรอกหรือ?" นั่นดูเหมือนจะทำให้ Master Goldstein และ Mecher อีกหลายคนเดือดดาล! "อย่าเปรียบเทียบพวกเรากับผู้บ่มเพาะแบบดั้งเดิม! พวกเราได้รวมเข้ากับสังคมสมัยใหม่อย่างเหมาะสมแล้ว พวกเราไม่จำเป็นต้องถูกควบคุมเหมือนผู้บ่มเพาะคนอื่น ๆ ไม่มีความจำเป็นที่ Red Collective จะต้องดูแลพวกเราเลย มันควรจะเป็นในทางกลับกัน นักบินเมชาและ True Mech ระดับสูงของเราต่างอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมที่จะบังคับใช้กฎและปราบปรามผู้บ่มเพาะและสำนักที่ประพฤติผิดได้!" แปะ ห้องประชุมทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันเมื่อ Evolution Witch ปรบมือเสียงดังผิดปกติ ภาพฉายของบุคคลที่เคยเข้าร่วมในการโต้เถียงก่อนหน้านี้ต่างกลับคืนสู่ความสงบและนั่งลงบนเก้าอี้ไม้พนักสูงของตนเองอย่างรวดเร็ว "ขอให้เราพูดคุยกันในประเด็นที่เกี่ยวข้องต่อไป" Evolution Witch กล่าวเพื่อสร้างความเป็นระเบียบในห้อง "เรื่องของการบังคับใช้กฎไม่ได้อยู่ในวาระการประชุมวันนี้ เรื่องนั้นถูกสงวนไว้สำหรับการประชุมครั้งต่อไป โปรดกลับไปถกเถียงเรื่องความสัมพันธ์ระหว่าง Red Collective กับผู้บ่มเพาะแต่ละคน" ความเงียบชั่วครู่ตามมา ก่อนที่คณะมนตรีจะเริ่มพูดคุยกันอีกครั้ง แม้จะยังมีผู้สนับสนุนการรวมศูนย์อำนาจโดยสมบูรณ์ หรือการมอบอำนาจปกครองตนเองในระดับสูงให้แก่ผู้บ่มเพาะอยู่ แต่มีเพียงคณะมนตรีที่หัวรุนแรงที่สุดเท่านั้นที่ยังคงยึดมั่นในมุมมองเดิมของตน คณะมนตรีมากขึ้นเรื่อย ๆ เริ่มหลงใหลในความสมดุลที่ทางออกประนีประนอมสัญญาไว้ ชาว Terran, Rubarthan และตัวแทนอื่น ๆ ของรัฐระดับเฟิร์สเรท (First-Rate) ต่างละทิ้งจุดยืนเดิมของตนอย่างอิสระ และทุ่มเทการสนับสนุนอย่างเต็มที่ให้กับข้อเสนอสำนัก นี่เป็นเพราะมันให้ประโยชน์แก่พวกเขามากพอ ๆ กับจุดยืนเดิมของพวกเขา! กลุ่มเฟิร์สเรทสามารถเข้าถึงความมั่งคั่ง ทรัพยากร และมรดกจำนวนมาก พวกเขาอยู่ในตำแหน่งที่ดีเยี่ยมที่จะสร้างสำนัก, โรงเรียน หรือสิ่งใดก็ตามที่ยอดเยี่ยม ซึ่งมีความสามารถในการฝึกฝนผู้บ่มเพาะจำนวนมากจากรัฐของตน! วัฒนธรรมที่แข็งแกร่งและความรู้สึกเป็นหนึ่งเดียวกันของชาว Terran, Rubarthan และอื่น ๆ ทำให้มั่นใจได้ว่าสำนักต่าง ๆ จะเริ่มต้นด้วยความสามัคคีในระดับสูง คณะมนตรีไม่กลัวว่าจะมีผู้บ่มเพาะจำนวนมากในสำนักที่จะกลายเป็นฆาตกรหมู่และทำให้ชื่อเสียงของประชาชนของตนเสื่อมเสีย แม้ว่าสำนักต่าง ๆ จะไม่ถูกบังคับให้เฝ้าระวังสมาชิกอย่างใกล้ชิด แต่กลุ่มเฟิร์สเรทก็จะทำเช่นนั้นอยู่ดี เพื่อให้แน่ใจว่ามหาอำนาจในอนาคตของรัฐของตนยังคงจงรักภักดีและมีประสิทธิภาพ! ในขณะที่กลุ่มเฟิร์สเรทโอบรับข้อเสนอสำนักโดยไม่ลังเลใด ๆ แต่ก็มีคณะมนตรีคนอื่น ๆ ที่ตระหนักว่ารัฐและองค์กรของตนจะสูญเสียหากข้อเสนอนี้ถูกนำมาใช้ "การปล่อยให้ทุกรัฐและองค์กรเอกชนก่อตั้งสำนักของตนเองจะนำไปสู่การแบ่งแยกที่แพร่หลาย" คณะมนตรีระดับรองจากรัฐ Third-Rate บ่น "มีการแบ่งแยกชนชั้นอย่างเข้มงวดอยู่แล้วในชุมชน Mech และที่อื่น ๆ ศาสตราจารย์ลาร์คินสันสัญญาว่า Red Collective จะทำหน้าที่เป็นกลไกที่จะทำลายกำแพงที่กั้นชนชั้นออกจากกัน เราไม่ควรถือว่าสำนักเป็นหนทางเดียวในการจัดระเบียบผู้บ่มเพาะ เรายังควรอนุญาตให้ Red Collective ฝึกฝนและดูแลผู้บ่มเพาะโดยตรง เราสามารถทำให้เป็นทางเลือกได้หากนั่นเป็นข้อกังวล หากผู้บ่มเพาะไม่ต้องการเข้าร่วมสำนักใด ๆ ที่มีอยู่ เขาหรือเธอก็สามารถเข้าร่วม Collective ได้เสมอ" นั่นเป็นแนวคิดที่เฉลียวฉลาด คณะมนตรีระดับรองตระหนักแล้วว่าข้อเสนอสำนักกำลังจะได้รับการอนุมัติ ดังนั้นรัฐบุรุษจึงเพียงเสนอส่วนเสริมที่จะลดผลกระทบเชิงลบต่อรัฐที่ด้อยกว่า มีคณะมนตรีไม่มากนักที่สนับสนุนความคิดริเริ่มเพิ่มเติมนี้ แต่ก็ไม่มีใครคัดค้านมากนักเช่นกัน แนวคิดนี้จำเป็นต้องได้รับการพัฒนาต่อไปเพื่อสรุปผลที่ชัดเจน พลเรือเอก Amelie Jameson ขมวดคิ้วชั่วครู่ เธอตระหนักดีว่ากระแสได้เปลี่ยนไปในทิศทางของข้อเสนอสำนักแล้ว หากข้อเสนอการรวมศูนย์อำนาจโดยสมบูรณ์ของเธอไม่มีโอกาสที่จะกลายเป็นฉันทามติหลักอีกต่อไป เธอก็จะยอมรับทางออกที่ดีที่สุดรองลงมา เธอยืนขึ้นและดึงความสนใจของคณะมนตรีคนอื่น ๆ "หากสำนักหรือโรงเรียนเหล่านี้จะกลายเป็นช่องทางหลักระหว่างมนุษย์กับการบ่มเพาะ พวกมันจะต้องไม่ถูกปกครองด้วยมือที่อ่อนโยน ผู้บ่มเพาะแต่ละคนคืออาวุธทำลายล้างมวลชนที่กำลังก่อตัวขึ้น สิ่งสำคัญอย่างยิ่งคือต้องแน่ใจว่าสำนักต่าง ๆ ได้รับการเฝ้าระวังอย่างเข้มงวด และกฎทุกข้อได้รับการบังคับใช้อย่างรวดเร็วและเด็ดขาด เราต้องกำหนดโควตาที่จำกัดจำนวนสำนักที่สามารถก่อตั้งได้ในอาณาเขต มีเพียงสำนักที่ซื่อสัตย์ ขยันขันแข็ง และมีเกียรติที่สุดเท่านั้นที่จะได้รับและรักษาโควตาของตน องค์กรที่ล้มเหลวในการปฏิบัติหน้าที่และปล่อยให้ผู้บ่มเพาะของตนเสื่อมถอยจะถูกลงโทษอย่างหนัก หากสำนักที่ได้รับการอนุมัติล้มเหลวอย่างรุนแรงพอ Red Collective จะต้องยึดโควตาของพวกมัน และจัดสรรใหม่ให้กับองค์กรบ่มเพาะที่ซื่อสัตย์กว่า" คณะมนตรีจำนวนมากไม่มีข้อโต้แย้งใด ๆ ต่อข้อเสนอเพิ่มเติมของพลเรือเอกที่มีต่อข้อเสนอสำนัก มันเป็นแนวคิดที่ดีอย่างแท้จริง และสอดคล้องกับข้อโต้แย้งดั้งเดิมของเวส ด้วยการจำกัดจำนวนสำนัก Red Collective สามารถยกระดับสภาพแวดล้อมการแข่งขัน ในขณะเดียวกันก็ทำให้การดูแลองค์กรบ่มเพาะทั้งหมดง่ายขึ้น การกำหนดมาตรฐานสูงสำหรับสำนักและการขู่ว่าจะยึดโควตาของพวกเขา จะเป็นแรงจูงใจอันทรงพลังให้พวกเขายึดมั่นในกฎเกณฑ์! Red Collective ยังสามารถสร้างกลไกอื่น ๆ เพื่อส่งเสริมการแข่งขันที่มีการควบคุมที่มากขึ้นระหว่างสำนักต่าง ๆ ด้วยการบริหารจัดการความสัมพันธ์และบังคับให้พวกเขาแข่งขันเพื่อทรัพยากรที่จำกัด สำนักต่าง ๆ จะมุ่งเน้นไปที่การเอาชนะคู่แข่งเป็นส่วนใหญ่ แทนที่จะทำร้ายผู้คนทั่วไป! นี่เป็นรูปแบบที่คุ้นเคยสำหรับ Red Two Mecher และ Fleeter ได้ใช้เมธอดในการแบ่งแยกมนุษย์ออกเป็นรัฐต่าง ๆ มานานแล้ว เพื่อให้พวกเขามีช่องทางที่เหมาะสมในการระบายความปรารถนาในการแข่งขันของตน เนื่องจากแม้แต่ผู้นำที่แข็งกร้าวอย่างพลเรือเอก Amelie Jameson ยังให้การสนับสนุนข้อเสนอสำนัก ผลลัพธ์ของการประชุมครั้งแรกจึงไม่เป็นที่น่าสงสัยอีกต่อไป หัวข้อที่เหลือให้ถกเถียงก็คือการสรุปรายละเอียดสำคัญต่าง ๆ ให้เรียบร้อย