## บทที่ 5972 Attribute Bonus ภาพฉายเชิงกายภาพของทริสตัน เวสเซลลิ่งดูเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าวันหนึ่งเวสจะติดต่อมาหาเขาอย่างกะทันหัน ระยะห่างระหว่างทั้งสองได้ถูกขยายให้ใหญ่ขึ้นอย่างมากหลังผ่านพ้นไปหนึ่งปี เมื่อทริสตันได้รู้ว่าแท้จริงแล้วเวสมีบทบาทสำคัญในการเปลี่ยน Dominion of Man ให้กลายเป็นเรือประจัญบานมีชีวิตที่เปี่ยมด้วยทุกความเป็นไปได้ เขาก็รู้ทันทีว่าไม่มีทางที่เขาจะไล่ตามสหายเก่าผู้นี้ได้อีกต่อไปแล้ว! แม้ว่าทริสตันจะสามารถก้าวหน้าไปมากในอีกหนึ่งศตวรรษข้างหน้า แต่เวสก็จะก้าวหน้าไปถึงสิบเท่าจากที่เขาทำได้ การตระหนักรู้นี้ไม่ได้ทำให้อดีต Fridayman ผู้นี้หดหู่ลงเลย กลับกัน เขากลับรู้สึกโล่งใจ ภาระในการพยายามไล่ตามอัจฉริยะผู้ประสบความสำเร็จเกินกว่าสามัญสำนึกนั้นเป็นไปไม่ได้ตั้งแต่แรกแล้ว มันจะดีกว่าหากเขาหยุดเสียเวลาไปกับการเปรียบเทียบที่ไร้ประโยชน์และมุ่งเน้นไปที่งานของตนเอง นั่นคือสิ่งที่เขากำลังทำอยู่ก่อนที่ปรมาจารย์ผู้ฉาวโฉ่แห่งตระกูลลาร์คินสันจะติดต่อเขาเป็นการส่วนตัว มันชัดเจนในทันทีว่านี่ไม่ใช่การโทรหาเพื่อพูดคุยสังสรรค์ เวสเริ่มการสนทนาโดยตรงด้วยการอธิบายความต้องการของตนเองก่อนที่จะยื่นข้อเสนอทางธุรกิจ สหายเก่าของเขานำเสนอข้อมูลมากมายในเวลาอันสั้นจนทริสตันต้องชะลอการตอบสนองออกไปเพื่อทบทวนผลลัพธ์ที่เป็นไปได้ทั้งหมด "ผมไม่คัดค้านการทำงานร่วมกับคุณในเรื่องการว่าจ้าง" ทริสตันกล่าว "ผมไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับงานพวกนี้ ความแตกต่างก็คือคุณไม่ได้ให้ข้อมูลที่เพียงพอแก่ผม คุณต้องการให้ผมพัฒนาระบบ hyper gem ที่สามารถเสริมประสิทธิภาพของ experimental hyper module สำหรับ expert Mech ของคุณ แต่คุณปฏิเสธที่จะเปิดเผยข้อมูลทางเทคนิคของพวกมัน" "นั่นเป็นเพราะมันไม่จำเป็น คุณควรจะสามารถสร้าง gem ได้โดยไม่จำเป็นต้องรู้รายละเอียดเฉพาะเจาะจง มี footage สาธารณะมากมายของดาร์ก เซเฟอร์ ในการปฏิบัติงาน expert Mech เวอร์ชันอัปเกรดจะทรงพลังขึ้นมาก แต่ก็ยังมีหลายส่วนที่คล้ายคลึงกันอยู่" "นั่นอาจจะเป็นอย่างนั้น แต่ผมไม่สามารถรับประกันได้ว่า gem ที่ว่าจ้างจะทำงานได้ตามมาตรฐานของคุณ คุณยังไม่ได้อธิบายเลยว่า experimental hyper module นี้มีจุดประสงค์อะไร ผมไม่สามารถสร้างสิ่งใดที่เจาะจงเกินไปได้เลย ถ้าคุณไม่แม้แต่จะมอบความไว้วางใจในระดับพื้นฐานที่สุดให้แก่ผม" เวสถอนหายใจ "ผมขอโทษ ทริสตัน ผมไม่ได้ปฏิบัติต่อคุณอย่างยุติธรรมเท่าที่ผมต้องการ โปรดเข้าใจว่ามันจะดีกว่าสำหรับเราทั้งคู่หากผมไม่แบ่งปันรายละเอียดมากเกินไป experimental hyper module เป็นส่วนหนึ่งของการพัฒนาเทคโนโลยีครั้งสำคัญ ผมไม่อยากให้คนที่ไม่เหมาะสมรู้เรื่องนี้เร็วเกินไป ถ้าพวก Cosmopolitan ได้ยินข่าว พวกเขาจะต้องนำข้อมูลนี้ไปแจ้งแก่เรด คาบัลอย่างแน่นอน ซึ่งจะทำให้พวกเขาสามารถคำนึงถึงปัจจัยเพิ่มเติมนี้ได้หากพวกเขาวางแผนจะซุ่มโจมตีในอนาคต ชีวิตจริงกำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย ผมไม่ได้ขอผลลัพธ์ที่สมบูรณ์แบบ ผมแค่พอใจกับผลลัพธ์ที่น่าพอใจเท่านั้น ไม่ต้องห่วง ผมจะไม่ตระหนี่ในเรื่องค่าตอบแทน ตราบใดที่ gem มีประโยชน์ต่อดาร์ก เซเฟอร์อย่างน้อยบ้าง ผมจะจ่ายให้คุณเต็มที่" คำพูดนั้นทำให้ทริสตันอ่อนลงเล็กน้อย "เงื่อนไขเหล่านี้ยอมรับได้ ในฐานะผู้ให้บริการ ผมไม่ต้องการส่งมอบผลิตภัณฑ์ที่น่าผิดหวังให้กับลูกค้าของผม แต่เพื่อความโปร่งใสอย่างเต็มที่ ผมไม่สามารถสัญญาว่าจะทำตามข้อกำหนดทั้งหมดที่คุณตั้งไว้ได้ ถ้าคุณตกลงที่จะมอบหมายงานให้ผมหลังจากนี้ ผมจะพยายามสร้าง hyper gem ที่คุณต้องการ เมื่อพิจารณาจากความคาดหวังอันเข้มงวดของคุณ คุณจะต้องส่งเงินทุนหรือวัสดุล่วงหน้าให้ผมเพื่อที่ผมจะได้เริ่มต้นการพัฒนา hyper gem ที่คุณต้องการจะเพิ่มเข้าไปใน expert Mech ของคุณ" "เงินทุนและวัสดุไม่มีปัญหา" เวสโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ผมจะให้คุณติดต่อกับคุณอเล็กซา สตรีออน ผู้ทำหน้าที่เป็นเลขานุการและผู้ช่วยของผมในเรื่องที่เกี่ยวข้องกับ Mech ผมจะส่งข้อความไปหาเธอว่าเธอควรจะจัดหา exotic และ hyper materials เกรดสูงทั้งหมดที่คุณต้องการเพื่อพัฒนาระบบ gem ของคุณ" "วัสดุที่ทรงพลังกว่าไม่เป็นประโยชน์ต่องานของผมเสมอไปหรอกนะ เวส มันยากขึ้นมากเป็นทวีคูณในการสร้างระบบ gem ที่เสถียรและทำงานได้เมื่อคุณพยายามอัดรวมวัสดุที่ระเหยง่ายและมีพลังงานสูงเข้าด้วยกันมากเกินไป ผมพบว่ามันจะดีกว่าเสมอหากสร้างสมดุลที่เสถียร แม้ว่านั่นหมายถึงการละทิ้งวัสดุที่ทรงพลังกว่าไปก็ตาม" นั่นทำให้เวสชื่นชมระบบ gem ของลัคกี้มากยิ่งขึ้น พวกมันทรงพลังกว่าระบบ gem ของทริสตันมาก แต่ก็สามารถแยกพลังงานของพวกมันได้อย่างดีเยี่ยมจนเวสไม่สามารถรับรู้สิ่งใดจากภายนอกได้เลย ความเชี่ยวชาญพิเศษของทริสตันยังไม่ถึงระดับนั้น แต่นั่นก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เขายังมีเวลามากมายที่จะเติบโตและพัฒนาความเชี่ยวชาญพิเศษของเขา "ถ้าคุณต้องการทิศทางเพิ่มเติมจริงๆ ผมสามารถให้คำใบ้เดียวได้ gem ควรจะเสริมการเชื่อมต่อของดาร์ก เซเฟอร์ กับธาตุเงา นั่นคือทั้งหมดที่ผมสามารถพูดได้" "นั่น...มีประโยชน์ มันดีกว่าไม่มีอะไรเลย ผมไม่เคยทำงานกับธาตุนี้มาก่อน ดังนั้นโปรดอย่าคาดหวังอะไรที่ประณีตมากเกินไป" "ผมเข้าใจ แม้แต่ความแตกต่างเล็กน้อยก็ช่วยได้ ถ้ามันกลายเป็นว่า gem ของคุณไม่ได้ให้ประโยชน์อะไรแก่ดาร์ก เซเฟอร์จริงๆ ผมก็สามารถละทิ้งมันไปได้เสมอ ผมจะไม่โทษคุณถ้าเป็นเช่นนั้น" มันไม่ใช่ประโยชน์สูงสุดของเวสที่จะลดความคาดหวังสำหรับภารกิจนี้ อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังคงทำเช่นนั้น เพราะเขาเชื่อใจทริสตันว่าจะทำอย่างดีที่สุดไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเขาเป็นมากกว่าลูกค้าและผู้ผลิต พวกเขาคือเพื่อนที่รู้จักกันมาตั้งแต่ Komodo Star Sector แม้เส้นทางของพวกเขาจะแตกต่างกันออกไป แต่ความเคารพซึ่งกันและกันก็ยังคงแข็งแกร่ง ไม่จำเป็นต้องให้เวสหรือทริสตันยืนยันมิตรภาพของพวกเขาอย่างแข็งขัน คำพูด ภาษากาย และสัญญาณอื่นๆ ของพวกเขาก็บ่งบอกชัดเจนอยู่แล้วว่าพวกเขายังคงเข้าอกเข้าใจกัน ส่วนหนึ่งของเวสถึงกับต้องการกระชับมิตรภาพกับทริสตันให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น แต่เขาก็ตัดสินใจที่จะไม่ทำเช่นนั้น เขาติดธุระมากเกินไปที่จะใช้เวลาไปกับกิจกรรมที่จะไม่ได้ให้ผลตอบแทนในทันที เขามีงานที่ต้องทำมากเกินไปอยู่แล้ว หลังจากที่ตกลงรายละเอียดเพิ่มเติมเล็กน้อย เวสก็กล่าวลาทริสตันอย่างรวดเร็ว "โปรดสร้างผลลัพธ์ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ มันจะไม่นานเกินไปก่อนที่เราจะพร้อมอัปเกรด expert Mech ที่เก่าแก่ที่สุดของเรา เราจะรู้ในตอนนั้นว่า gem ของคุณจะสามารถเป็นสุดยอดแห่งเครื่องจักรที่เราปรับโฉมใหม่ได้หรือไม่" เมื่อช่องทางการสื่อสารปิดลง เวสก็หลับตาและผลักดันความคิดส่วนใหญ่เกี่ยวกับภารกิจ hyper gem ออกไปจากใจ ผลกระทบทั่วไปของระบบ gem ไม่ได้เรียกร้องให้เวสต้องออกแบบ Mech รอบๆ พวกมัน เขาสามารถออกแบบ Mech ของตนเองก่อนได้อย่างอิสระก่อนที่จะใส่ gem เข้าไปเพื่อเสริมขีดความสามารถบางอย่างได้ ระบบ gem ของลัคกี้เข้ากันได้ดีเป็นพิเศษกับ Mech หลายๆ ตัว ระบบ gem ของทริสตันไม่ได้มีความยืดหยุ่นมากเท่า แต่ตราบใดที่ผลกระทบไม่ก่อกวนมากเกินไป เขาก็ยังสามารถใส่พวกมันลงใน Mech ของเขาได้หลังจากการปรับเปลี่ยนเล็กน้อย ระบบ gem สะดวกสบายอย่างนั้นแหละ "เดี๋ยวนะ ดาร์ก เซเฟอร์มี gem อยู่แล้วนี่นา" มันเป็นเวลานานมากแล้วที่เขาได้ฝัง gem ลงใน expert Mech ของเขาจนกระทั่งเขาหลงลืมไป แม้ว่าประสิทธิภาพที่แท้จริงของมันจะเกินพารามิเตอร์ทางเทคนิคอย่างชัดเจนก็ตาม! [Bastet's Regard] พรจากผู้อุปถัมภ์แมวถูกเก็บไว้ใน gem นี้ เพิ่มความคล่องตัวของ Mech 20 เปอร์เซ็นต์ ผลกระทบนี้ค่อนข้างอ่อนแอเมื่อเทียบกับระบบ gem ใหม่ๆ ของลัคกี้ แต่มันก็ยังคงเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับ expert light skirmisher เวสสงสัยว่าผลกระทบของระบบ gem ของทริสตันจะทับซ้อนกับระบบ gem ที่ผลิตโดยลัคกี้หรือไม่ "นั่น...ไม่น่าจะเป็นอย่างนั้น" พวกมันอาจดูเหมือนกัน แต่พวกมันทำงานตามหลักการที่แตกต่างกัน นอกจากนี้ ผลกระทบของพวกมันก็ควรจะแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง จึงมีโอกาสน้อยที่จะเกิดการทับซ้อนกัน เวสกลับไปทำงานของเขาในไม่ช้า เขาแบ่งเวลาของเขาระหว่างการออกแบบ Mech การวิจัย การสอน การเลี้ยงดูลูกๆ และการจัดการหน้าที่บริหาร เขาจงใจปฏิเสธที่จะเข้าร่วมการทูตใดๆ และมอบหมายความรับผิดชอบนี้ให้ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา ผู้คนจำนวนมากเกินไปต้องการสร้างความสัมพันธ์กับเวส แต่เขาไม่สามารถที่จะถูกดึงความสนใจไปได้ เขาลงทุนในโปรเจกต์ดาร์ก เซเฟอร์ มาร์ค III มากเกินไปจนไม่สามารถถูกดึงออกไปอีกครั้งได้ ภรรยาของเขาก็มีความก้าวหน้าที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน แม้ว่ามันจะแปลกเล็กน้อยที่เธอต้องลากเฮคเคลไปด้วยทุกครั้งที่เธอทำงานในโปรเจกต์ดาร์ก เซเฟอร์ มาร์ค III แต่เวสก็คุ้นเคยกับการปรากฏตัวของ arche engineer หลังจากนั้นไม่นาน มันช่วยได้ที่ภรรยาของเขาทำงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการปราบเอเลี่ยนตนนั้น arche เป็นผู้รับใช้ที่เชื่องและเชื่อฟังมากจนผู้คนเริ่มปฏิบัติต่อมันเหมือนเต่ายักษ์เลี้ยง "เหมียว..." "เมี้ยว..." ทั้งลัคกี้และคลิ๊กซี่หาวหวอดขณะที่พวกมันเกาะอยู่บน archeshell ที่แวววาวและงีบหลับ archeshell ของเฮคเคลได้กลายเป็นหนึ่งในสถานที่โปรดในการงีบหลับของพวกมันไปแล้ว! "ฮิฮิฮิ! มาขี่กันเถอะ!" อันดราสเต้และมาร์เวนชอบปีนขึ้นไปบน archeshell เพื่อแกล้งทำเป็นขี่เฮคเคลราวกับว่าเขาเป็นสัตว์พาหนะที่แปลกใหม่ แม้ว่ากระดองของเขาจะไม่ใช่ที่นั่งที่สบายนัก แต่เด็กๆ ก็ไม่ได้สนใจอะไรมากนัก ปัญหาเดียวคือความเร็วในการเคลื่อนที่ของเฮคเคลช้ากว่า arche soldier มาก เขาไม่สามารถขี่ในการต่อสู้ได้จริง ไม่ใช่ว่าใครจะสนใจในรายละเอียดนี้หรอกนะ ขณะที่เวสพยายามรวมโอเมน สโตนและเทอไรซ์-063 เข้ากับการออกแบบ Ultimate Module ตัวแรกสุดของเขา เขาก็ได้ทำการทดลองเล็กๆ น้อยๆ มากมายเพื่อศึกษาปฏิกิริยาระหว่าง hyper materials ทั้งสอง การทดลองเพียงไม่กี่ครั้งที่ให้ข้อมูลเชิงลึกที่เป็นประโยชน์ แต่ผลลัพธ์ที่เป็นลบก็ยังคงเป็นข้อมูลที่มีค่าอยู่ดี ยิ่งเขาทำการทดลองมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเชี่ยวชาญในการใช้วัสดุที่น่าสนใจทั้งสองนี้มากขึ้นเท่านั้น เวสค้นพบว่าความผูกพันใหม่ของเขากับความมืดทำให้เขาได้เปรียบอย่างมากในการทำความเข้าใจ hyper materials ทั้งสองและเข้าใจศักยภาพที่ยิ่งใหญ่กว่าของพวกมัน มันราวกับว่าโอเมน สโตนและเทอไรซ์-063 ซ่อนความลับของพวกมันไว้เบื้องหลังข้อความที่เข้ารหัส ยิ่งเขามีความเข้าใจในความมืดมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งถอดรหัสข้อความที่มองไม่เห็นเหล่านี้ได้ง่ายขึ้นและได้รับข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญมากขึ้นเท่านั้น "ผมกำลังถอดรหัสรูนของพวกมันอยู่หรือเปล่า?" เวสไม่พบร่องรอยที่เป็นรูปธรรมของรูนใน hyper materials ทั้งสอง นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกมันไม่มีอยู่จริง พวกมันอาจจะซ่อนตัวอยู่จากสายตาของเขาก็เป็นได้ แม้ว่าเวสจะไม่มีหลักฐานที่จะพิสูจน์ว่า hyper materials มีรูนกำกับอยู่ แต่เขาก็มีเหตุผลที่จะเชื่อว่านี่อาจเป็นเช่นนั้น พวกมันไม่จำเป็นต้องถูกออกแบบมาให้มีอยู่จริง ธรรมชาติเองต่างหากที่แกะสลักรูนเหล่านั้นเมื่อ hyper materials เริ่มทำปฏิกิริยากับธาตุเฉพาะและสอดคล้องกับลักษณะพื้นฐานของความเป็นจริง ไม่ว่าจะอย่างไร เวสก็มีความรู้สึกที่ทรงพลังว่าเขาจะสามารถดึงศักยภาพของ hyper materials ทั้งสองออกมาได้ในระดับที่เหนือกว่าคนอื่นๆ อย่างมาก! Ultimate Module ก็จะทรงพลังยิ่งขึ้นไปอีกถ้าเป็นเช่นนั้น! "ผมควรจะใส่ Ultimate Module ที่เน้นความมืดลงใน expert Mech ทุกตัวของผมหรือไม่?" เวสส่ายหัว "นี่มันมากเกินไป!" ความมืดบังเอิญเข้ากันได้กับดาร์ก เซเฟอร์และเวเนอเรเบิล ทูซาในแง่หนึ่ง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันจะใช้ได้กับ Mech ตัวอื่น เวสควรให้ความสำคัญกับความเหมาะสมมากกว่าพลังดิบ แม้ว่าเขาจะได้เปรียบอย่างชัดเจนในการทำงานกับธาตุความมืด เขาก็ควรยึดติดกับสิ่งที่เกี่ยวข้องกับ Mech ตัวอื่นๆ ของเขาอยู่แล้ว "น่าเสียดายจริงๆ" เขาจำเป็นต้องให้ความสนใจกับขอบเขตที่เพิ่งเกิดใหม่ของนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ มากขึ้น มี Journeymen จำนวนมากที่ทำงานใน Design Department มากกว่าเมื่อก่อน นั่นทำให้เวสสามารถเข้าถึงความเชี่ยวชาญพิเศษที่แตกต่างกันมากมาย ซึ่งแต่ละอย่างก็สอดคล้องกับคุณลักษณะที่แตกต่างกันมากมาย "ผมควรให้ความสนใจกับพวกเขามากขึ้น" เวสคิด "ผมไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กับพวกเขามากเท่าไหร่ ปกติแล้วจะเป็นกลอเรียนาและอเล็กซาที่คอยกำกับดูแลงานของพวกเขา" พนักงานใหม่หลายคนปรับตัวเข้ากับตระกูลและความรับผิดชอบใหม่ของพวกเขาได้ดีแล้ว เวสควรจะไปตรวจสอบพวกเขาและดูว่ามีความสามารถที่โดดเด่นใดๆ เบ่งบานขึ้นมาบ้างหรือไม่