“ท่านครับ!” กัปตันเมชาผู้หนึ่งโพล่งขึ้นด้วยน้ำเสียงกังขา “มันฉลาดแล้วหรือที่เราจะผูกมิตรกับกลุ่ม ‘เมเดนแห่งคมดาบของลิเดีย’ (Lydia’s Swordmaidens)? พวกนางไม่ใช่กลุ่มดรุณีน้อยผู้อ่อนต่อโลกหรอกนะ แต่เป็นฝูงสตรีจ่าฝูงที่บ้าคลั่งและกระหายเลือด! พวกนางเลี้ยงชีพด้วยการปล้นสะดมและดักตีชิงเรือลำอื่น!” หน่วยรบใดก็ตามที่ถูกตราหน้าด้วยฉายาของโจรสลัด ย่อมต้องมาพร้อมกับชื่อเสียที่เหม็นโฉ่เสียจนยากจะกอบกู้ พวกเขาต่างจากแก๊งอาชญากรทั่วไป เพราะคนเหล่านี้มักจะทำตัวสุดโต่งอย่างไร้ขีดจำกัด ทั้งปล้นชิงและเข่นฆ่าตามเส้นทางสัญจรในห้วงอวกาศโดยปราศจากความเมตตา โดยปกติแล้ว แก๊งโจรสลัดที่โฉดชั่วที่สุดจะไม่กล้าปรากฏตัวในเขตอวกาศที่มีอารยธรรม เพราะ MTA (สมาคมเมชา) มักจะตามล่าล้างบางพวกเขาให้สิ้นซากทันทีที่ตรวจพบร่องรอย “นั่นเป็นข้อกังวลที่มีเหตุผล” พันตรีเวิร์ล (Major Verle) ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “แม้ประวัติของกลุ่มเมเดนแห่งคมดาบของลิเดียจะไม่ได้สะอาดบริสุทธิ์ แต่ก็ไม่ได้เลวร้ายไปกว่าพวกเรานักหรอก พวกเมเดนมักจะล่าเหยื่อที่เป็นเหล่านักขุดทองหรือเรือดาราจักรที่เป็นกลางในเขตชายแดน แม้มันจะไม่ใช่อาชีพที่สุจริตนัก แต่เหยื่อเหล่านั้นก็ต้องโทษตัวเองที่เลือกก้าวเท้าเข้าสู่ห้วงอวกาศอันไร้ซึ่งข้อยุติแห่งกฎหมาย” คำกล่าวของเขาช่วยบรรเทาความเดือดดาลของเหล่าแวนดัล (Vandals) ลงได้บ้าง เพราะมีความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างโจรสลัดที่เข้าโจมตีเรือและสถานีอวกาศในเขตอารยธรรม กับโจรสลัดที่ปะปนอยู่ในเขตชายแดนอันป่าเถื่อน แม้เส้นแบ่งระหว่างทั้งสองจะเลือนลางจนแทบมองไม่เห็น แต่ข้อเท็จจริงที่ว่ากลุ่มเมเดนได้รับอนุญาตให้จอดเทียบท่าในระบบฮาร์เคนเซน (Harkensen System) ย่อมหมายความว่าพวกนางยังไม่ได้ก้าวข้ามเส้นตายของ MTA หรือสาธารณรัฐเรนัลด์ อย่างไรก็ตาม กัปตันผู้นั้นยังคงยืนกรานด้วยความดื้อรั้น “ผมยังคิดว่านี่เป็นความคิดที่แย่ครับท่าน ตอนนี้ผู้คนก็พากันพูดจาสาดเสียเทเสียใส่พวกเราอยู่แล้ว เมื่อใดที่เราไปเกลือกกลั้วกับโจรสลัด เราก็เท่ากับพิสูจน์ให้พวกเขาเห็นว่าสิ่งที่เขาพูดมานั้นเป็นความจริง” “ใครจะไปสนเรื่องชื่อเสียงกันวะ?!” กัปตันโรซ่า ออร์ฟาน (Captain Rosa Orfan) สวนกลับทันควัน “พวกเราถูกป้ายสีว่าเป็นพวกก้ำกึ่งโจรสลัดมาเป็นทศวรรษแล้ว การได้สวมบทเป็นฮีโร่แค่เดือนเดียวน่ะมันก็รู้สึกดีอยู่หรอก แต่มันไม่สำคัญกับพวกเราหรอกนะ ลึกๆ แล้วพวกเรามันก็แค่คนถ่อย และฉันก็ภูมิใจที่เป็นอย่างนั้น!” “ได้ใจมาก!” “เห็นด้วยอย่างที่สุด!” สมาชิกแวนดัลส่วนใหญ่ดูจะเห็นพ้องกับคำพูดของนาง อาจเป็นเพราะนางคือกัปตันเมชาที่มีบารมีสูงที่สุด แม้แวนดัลหลายคนจะถวิลหาผลประโยชน์จากการถูกยกย่องว่าเป็นวีรบุรุษ แต่สภาพที่ตกต่ำในปัจจุบันก็ไม่ได้แตกต่างไปจากสิ่งที่พวกเขาเคยเป็นมาก่อนหน้านี้นัก “กองพันแฟลกแรนท์แวนดัล (Flagrant Vandals) ไม่เคยเอาชื่อเสียงมาเป็นตัวตั้งในการตัดสินใจทำสิ่งใด” พันตรีเวิร์ลกล่าวปิดการโต้เถียงในที่สุด “พวกเราทำตามคำสั่งและต่อสู้เพื่อสาธารณรัฐ สิ่งที่คนอื่นพล่ามเกี่ยวกับเรามันก็แค่เสียงนกเสียงกาที่ไร้น้ำหนัก คำพูดไม่ได้ช่วยให้ชนะสงคราม มีเพียงการสู้รบเท่านั้นที่จะสร้างความเปลี่ยนแปลงที่แท้จริงได้” เวสต้องยอมรับในฝีมือของพันตรีผู้นี้จริงๆ ชายคนนี้เอ่ยถ้อยคำออกมาได้ราวกับว่าเป็นผู้ซื่อสัตย์ต่อสาธารณรัฐอย่างแท้จริง ส่วนเขาจะหมายความตามนั้นจริงหรือไม่ยังคงเป็นเรื่องที่ต้องพิสูจน์ แต่สำหรับตอนนี้ เหล่านายทหารแวนดัลดูจะไม่มีความคิดกระด้างกระเดื่องอื่นใด “ตอนนี้ ไม่ว่าสถานการณ์จะดูเลวร้ายเพียงใด การผูกมิตรกับกลุ่มเมเดนแห่งคมดาบของลิเดียจะเป็นกุญแจสำคัญในปฏิบัติการใหญ่ครั้งต่อไปของเรา ซึ่งน่าจะเกิดขึ้นในเขตชายแดน ที่นั่นคือถิ่นของพวกนาง และพวกนางก็ครอบครองแผนที่ดาราจักรที่ละเอียดถี่ถ้วนที่สุดในบรรดากลุ่มอิทธิพลท้องถิ่น” ทหารทั้งหลายไม่ได้รู้สึกยินดีนักกับข่าวที่ว่าพวกเขาจะต้องมุ่งหน้าไกลออกไปจากสาธารณรัฐมากขึ้นเรื่อยๆ “เขตชายแดนมีอะไรเกี่ยวข้องกับภารกิจของเรางั้นหรือครับ?” “นั่นเป็นความลับสุดยอด บอกได้เพียงว่านี่จะเป็นภารกิจใหญ่ครั้งสุดท้ายในอนาคตอันใกล้นี้ ตราบเท่าที่เราทำภารกิจนี้สำเร็จ ทางกองบัญชาการให้สัญญาว่าเราจะได้รับการพักผ่อนอย่างเต็มที่ตลอดช่วงเวลาที่เหลือของสงคราม” คำพูดนั้นจุดชนวนความคาดหวังให้พุ่งทะยานราวกับพายุ หากกองทัพเมชา (Mech Corps) รักษาสัญญา นั่นหมายความว่ากองพันแฟลกแรนท์แวนดัลจะไม่ต้องรับภารกิจที่ยากลำบากหรือเข้าปะทะในศึกแตกหักอีกต่อไป พวกแวนดัลย่อมหลงใหลในข้อเสนอนี้ หากพวกเขาสามารถใช้เวลาที่เหลือในสงครามไปกับงานสบายๆ อย่างการลาดตระเวนแนวหลังหรือเฝ้าระบบดาวเล็กๆ ที่เงียบเหงา แน่นอนว่าไม่มีแวนดัลคนไหนโง่ กองทัพเมชาเมินเฉยต่อพวกเขามานานหลายทศวรรษ เหตุใดจู่ๆ ถึงได้ใจดีขึ้นมาเช่นนี้? ทว่าส่วนที่แปลกประหลาดที่สุดในการบรรยายสรุปครั้งนี้คือ ไม่มีแวนดัลคนไหนแสดงความสอดรู้สอดเห็นเกี่ยวกับสิ่งที่รออยู่เบื้องหน้ามากเกินไป หลายคนชินชากับการใช้ชีวิตไปวันต่อวัน กลยุทธ์ระยะยาวไม่ใช่จุดเด่นของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย ซึ่งนั่นก็ทำให้การรักษาความลับของปฏิบัติการที่จะถึงนี้เป็นไปได้ง่ายขึ้น สิ่งเดียวที่พวกแวนดัลยึดติดคือการได้กลับบ้านและคำสัญญาที่จะถูกโยกย้ายไปยังแนวหลัง พวกเขาต้องการสิ่งนั้นจริงๆ เพราะต้องเติมเต็มกำลังพลของ Pilot ที่ร่อยหรอไป การประชุมจบลงอย่างรวดเร็วหลังจากพวกเขายอมรับแนวคิดเรื่องการเป็นพันธมิตรกับกลุ่มเมเดนแห่งคมดาบของลิเดีย นี่ไม่ใช่การร่วมมือกันชั่วครั้งชั่วคราว แต่มันคือการประสานงานที่ลึกซึ้งซึ่งทั้งสองฝ่ายต้องต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันนานนับเดือน คนไม่กี่คนถูกเรียกตัวไปยังห้องพักรับรองของพันตรีเวิร์ล ซึ่งรวมถึงเวสด้วย เขารออย่างอดทนขณะที่เวิร์ลพูดคุยเป็นการส่วนตัวกับบุคคลสำคัญอย่างกัปตันออร์ฟาน เมื่อถึงคราวของเขา เวสจึงก้าวเท้าเข้าสู่ห้องนั้น ห้องพักไม่ได้มีการตกแต่งเพิ่มเติมใดๆ เลยนับตั้งแต่เขามาเยือนครั้งล่าสุด มันสะท้อนให้เห็นถึงตารางงานที่อัดแน่นและความอ่อนล้าที่ไม่มีเวลาแม้แต่จะพักผ่อน “คุณลาร์คินสัน เชิญนั่งสิ” เมื่อเวสนั่งลง เขารอให้ชายผู้นั้นเริ่มบทสนทนา ในใจลึกๆ เขาหวังว่าพันตรีจะยอมเปิดเผยเป้าหมายที่แท้จริงเสียที แต่ในความเป็นจริงมันคงเป็นไปได้ยาก “คุณอยู่กับเรามานานเท่าไหร่แล้ว?” คำถามนั้นทำให้เขาตั้งตัวไม่ติด “มากกว่าครึ่งปีครับ อีกไม่นานก็จะครบหนึ่งปีที่ผมอยู่กับกรมเมชานี้ครับท่าน” “คุณได้เห็นทั้งจุดสูงสุดและจุดต่ำสุดในการเข้าร่วมสงครามครั้งนี้ คุณมาได้ถูกจังหวะจริงๆ หากคุณกำลังมองหาประสบการณ์การสู้รบ สำหรับนักออกแบบเมชาหลายคน สิ่งที่เราผ่านมามันคือฝันร้าย แล้วคุณล่ะคิดอย่างไร คุณลาร์คินสัน?” เวสครุ่นคิดคำตอบอย่างพิถีพิถัน แม้เขาจะไม่ได้ร้องขอให้ตัวเองต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย แต่ส่วนหนึ่งในตัวเขากลับรู้สึกตื่นเต้นไปกับประสบการณ์เหล่านั้น การได้เห็นเมชาในการรบจริงและต้องรับผิดชอบในการบำรุงรักษาพวกมัน คือประสบการณ์ที่มิอาจลืมเลือน และมันจะฝังรากลึกอยู่ในเส้นทางอาชีพนักออกแบบเมชาของเขาตลอดไป “ผมรู้สึกว่าเป็นวาสนาอย่างยิ่งที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของแฟลกแรนท์แวนดัลครับท่าน มันไม่ใช่สิ่งที่ผมคาดหวังตอนที่กองทัพเมชาเรียกตัวผมมา แต่ผมไม่เคยเสียใจเลย ในฐานะนักออกแบบเมชา ผมอาจจะไม่สามารถกระโดดขึ้นไปบนเมชาแล้วออกไปสู้ในสนามรบได้ แต่นี่คือสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดและดีที่สุดที่ผมจะทำได้” พันตรีเวิร์ลคลี่ยิ้มที่หาได้ยากยิ่งส่งให้เวส “ซื่อตรงดี ผมชอบนะ ไม่มีการประดิษฐ์คำสวยหรูเรื่องเกียรติยศ ไม่มีคำพูดครึ่งๆ กลางๆ เรื่องการรับใช้สาธารณรัฐ ทุกอย่างมันขึ้นอยู่กับตัวคุณเอง แต่นั่นไม่เป็นไรหรอกคุณลาร์คินสัน นี่คือสิ่งที่สาธารณรัฐไบรท์ (Bright Republic) ต้องการบรรลุผลเช่นกัน ยามที่พวกเขาผลักดันให้นักออกแบบเมชาเข้ามาอยู่ในกองทัพ” “ถ้าอย่างนั้น มันก็เป็นเรื่องจริงใช่ไหมครับ? ที่กองทัพเมชาต้องการกำจัดนักออกแบบเมชาที่ไร้ประโยชน์ออกไป?” “คุณพูดให้มันดูแย่เกินความจำเป็นไปหน่อย แต่นี่ก็ไม่ใช่ความลับอะไรที่ยิ่งใหญ่ สาธารณรัฐไบรท์ไม่ใช่รัฐที่ร่ำรวยนัก” ชายผู้นั้นวาดมือไปรอบตัว “มันสามารถสนับสนุนนักออกแบบเมชาได้เพียงจำนวนจำกัดเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นในภาคเอกชนหรือกองทัพ พวกเรากำลังช่วยเหลือนักออกแบบเมชาอย่างพวกคุณด้วยการรีดเค้นศักยภาพออกมา มีเพียงในช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุดของชีวิตเท่านั้นที่คุณจะค้นพบความยิ่งใหญ่ในตัวเองได้ สาธารณรัฐไม่สามารถเลี้ยงดูพวกนักออกแบบเมชาคุณหนูเหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่อ ที่เห็นเลือดรินไหลแล้วก็หน้ามืดเป็นลมได้หรอกนะ” นี่ดูเหมือนจะเป็นหลักการร่วมกันขององค์กรที่บ่มเพาะนักออกแบบเมชา ยิ่งเวสได้เรียนรู้เกี่ยวกับการพัฒนาของนักออกแบบเมชามากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเห็นด้วยกับปรัชญานี้มากขึ้น แม้อาชีพของพวกเขาจะถูกมองว่าเป็นพวกเนิร์ดที่อยู่แต่ในห้องแล็บ แต่ในความเป็นจริง คนประเภทนั้นมักจะไม่ได้เป็นนักออกแบบเมชาที่เก่งกาจอะไรเลย “ผมหวังว่าผมจะตอบสนองต่อความคาดหวังที่กองทัพเมชาวางไว้ได้ครับท่าน” เวสตอบ “นั่นคือสิ่งที่ผมอยากจะพูดถึง ผมเฝ้าสังเกตคุณอยู่ตลอด เช่นเดียวกับพันเอกโลเวนฟิลด์ (Colonel Lowenfield) และศาสตราจารย์เวลเทน (Professor Velten) เราทั้งสามคนต่างประทับใจในผลงานของคุณจนถึงปัจจุบัน แม้จะมีจุดที่น่าสงสัยบางประการในประวัติของคุณ แต่มันก็เล็กน้อยมากเมื่อเทียบกับความสำคัญที่คุณมีต่อความสำเร็จของเรา ความสามารถที่คุณแสดงออกมาไม่ควรถูกทิ้งขว้างไปโดยเปล่าประโยชน์” “ผมหวังว่าจะได้เป็นประโยชน์ต่อแวนดัลต่อไปครับท่าน” เวิร์ลส่ายหน้า “นั่นไม่ได้อยู่ในแผนสำหรับคุณ ผมไม่ได้โกหกเมื่อครู่ที่บอกว่าพวกแวนดัลจะถูกถอนตัวออกจากแนวหน้า พวกเราดึงดูดสายตามากเกินไป และนั่นเป็นผลเสียสำหรับกรมเมชาอย่างเรา หากแนวหน้าไม่พังครืนลงมา เราก็คงจะไม่ได้เห็นการรบใหญ่อีกต่อไป ศึกถัดไปของเราจะเป็นเพียงการปะทะย่อยๆ และการซุ่มโจมตีเล็กๆ ซึ่งมันต่ำกว่าระดับที่คุณควรจะไปใส่ใจ” เวสขมวดคิ้วเล็กน้อย พันตรีกำลังจะปูทางไปสู่อะไรบางอย่าง “ดังนั้น เราจึงไตร่ตรองและตัดสินใจว่ามันจะดีที่สุดที่จะโยกย้ายคุณไปยังภารกิจอื่นก่อนกำหนด นี่ถือเป็นสิทธิพิเศษอันยิ่งใหญ่สำหรับนักออกแบบเมชาที่ถูกเกณฑ์มาอย่างคุณ โดยปกติแล้วต้องใช้เวลาตรวจสอบประวัตินานหลายปีกว่าที่จะถูกส่งไปยังภารกิจถัดไป” ข่าวเรื่องการโยกย้ายที่กำลังจะมาถึงทำให้เวสแทบจะทรุดลงกับพื้นด้วยความตกตะลึง ทันทีที่เขาเริ่มปรับตัวเข้ากับความวุ่นวายของแวนดัลได้ เบื้องบนกลับต้องการส่งเขาออกไปเสียอย่างนั้น พันตรีพูดเหมือนว่านี่คือรางวัล แต่เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าพวกเขากำลังต้องการเขี่ยเขาออกไป “อย่างที่ผมบอก กองพันที่ 6 แฟลกแรนท์แวนดัลขอขอบคุณสำหรับสิ่งที่คุณทำให้ นั่นคือเหตุผลที่เราไม่อยากฝังพรสวรรค์ของคุณไว้ที่นี่ ยังมีกรมเมชาอื่นที่ยังต่อสู้อยู่ในสมรภูมิ และยังมีหน่วยงานอีกมากมายที่ขาดแคลนนักออกแบบเมชาที่มีทักษะเฉพาะตัวแบบคุณอย่างมาก แม้ผมจะเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับภารกิจถัดไปของคุณไม่ได้ แต่ผมรับรองได้ว่านักออกแบบเมชาหลายคนยอมฆ่ากันตายเพื่อให้ได้ไปอยู่ในจุดที่คุณกำลังจะไป” “แล้วกองทัพเมชาจะไม่ขัดขวางหรือครับท่าน? ตอนที่อยู่ค่ายฝึก ผมทำผลงานได้ดีกว่านักออกแบบเมชาระดับฝึกหัดคนอื่นๆ แต่พวกเขาก็ยังส่งผมมาที่กรมของท่านพร้อมกับคนอื่นๆ ที่ดูไม่น่าไว้วางใจ” พันตรีเวิร์ลหันไปที่หน้าจอสั่งการและเรียกดูประวัติบางอย่าง “อืม... ผมเข้าใจว่าทำไมคุณถึงมีความรู้สึกแบบนั้น แต่ไม่ใช่ทุกอย่างที่คุณมโนขึ้นมาจะเป็นความจริง แม้คุณจะพูดมีเหตุผล แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่ากองทัพเมชาไม่ได้พยายามจะยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว? การที่คุณถูกส่งมาหาเรามีเหตุผลมากกว่าแค่เรื่องความไม่ไว้วางใจ ไม่ว่าอย่างไร ผลงานของคุณจนถึงปัจจุบันก็เพียงพอแล้วที่จะขจัดข้อกังขาใดๆ ทั้งหมด ไม่ว่าคุณจะว่าอย่างไร การโยกย้ายของคุณได้รับการตัดสินอย่างเด็ดขาดแล้ว เข้าใจไหม?” “ครับ... ท่าน” เวสรู้สึกก้ำกึ่งกับความเปลี่ยนแปลงนี้อย่างบอกไม่ถูก เขาผูกพันกับแฟลกแรนท์แวนดัลจนจินตนาการไม่ออกว่าการไปทำงานให้กับกรมเมชาปกติจะเป็นอย่างไร แต่ถึงกระนั้น จนกว่าเขาจะได้รับรายละเอียดที่ชัดเจนเกี่ยวกับงานใหม่ เขาไม่ควรคาดเดาอะไรไปก่อน “อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่คุณจะได้รับโอกาสอันยอดเยี่ยมนี้ แม้ว่าคุณจะทำผลงานได้เกินความคาดหมายของเราไปมาก แต่ภารกิจของเรายังไม่สิ้นสุดลง” ผู้บัญชาการโน้มตัวมาข้างหน้าและประสานมือบนโต๊ะ “ผมไม่ได้หมายถึงการต่อสู้กับกลุ่ม Masters of Combat ที่กำลังจะถึง แต่สิ่งที่ผมกังวลจริงๆ คือความท้าทายที่เราจะต้องเผชิญในปฏิบัติการถัดไปในเขตชายแดน เมชาของเราจะต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายสุดขั้ว ในพื้นที่ที่ไกลจากเขตอวกาศของสาธารณรัฐเกินกว่าที่คุณจะจินตนาการได้ ความช่วยเหลือของคุณคือสิ่งที่ขาดไม่ได้สำหรับแผนการที่เราวางไว้” อา... เขาว่าแล้วว่ามันต้องมีเงื่อนงำ พันตรีเวิร์ลไม่มีทางเอ่ยปากชมใครโดยไม่มีจุดประสงค์แอบแฝง โอกาสที่เรียกว่ายิ่งใหญ่แท้จริงแล้วมันคือ ‘แครอท’ ที่เอาไว้ล่อใจให้เวสทุ่มเททำงานอย่างสุดกำลังนั่นเอง “ผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้เมชาของเราอยู่ในสภาพที่พร้อมรบที่สุดครับท่าน” เขากล่าว “เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับชุดกระเป๋าสะพายหลังแรงโน้มถ่วง (gravitic backpacks) สำหรับงานหนักที่เราเพิ่งได้มาหรือเปล่าครับ?” ตอนนี้ อุปกรณ์หนักอึ้งเหล่านั้นกินพื้นที่เก็บของอันมีค่าในเรือดาราจักรไปจนหมด เวสรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยกับสิ่งของที่ดูเหมือนจะเป็นภาระเหล่านั้น “ใช่แล้ว ผมต้องการให้คุณเตรียมเมชาภาคพื้นดินของเราให้พร้อมสำหรับการปรับใช้ในสภาพแวดล้อมแบบ ‘ซูเปอร์เอิร์ธ’ (Super Earth) ผมเข้าใจดีว่าเมชาปกติจะไม่สามารถทนต่อแรงโน้มถ่วงมหาศาลที่พร้อมจะบดขยี้ทุกสรรพสิ่งในสภาพแวดล้อมแบบนั้นได้หากไม่มีการเตรียมการ” เวสพยักหน้า “ถูกต้องครับท่าน มันขึ้นอยู่กับคุณภาพและเจตจำนงในการออกแบบของนักออกแบบเมชาคนนั้นๆ แต่เมชาภาคพื้นดินส่วนใหญ่ถูกปรับแต่งมาเพื่อแรงโน้มถ่วงมาตรฐาน แม้แต่เมชาที่โฆษณาว่าทนทาน ก็อาจทนต่อแรงกดทับมหาศาลได้เพียงช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น พวกมันไม่มีปัญหาหากต้องเผชิญกับแรงขับระดับ 10G ในช่วงเวลาไม่กี่วินาที แต่การต้องทนต่อแรงโน้มถ่วง 5G ต่อเนื่องเป็นวัน จะทำให้ส่วนประกอบที่บอบบางที่สุดภายในเครื่องจักรเสื่อมสภาพลงอย่างแน่นอนครับ” เขาสามารถบอกได้ทันทีว่า เมชาภาคพื้นดินที่พวกเขามีอยู่ในตอนนี้จะไม่มีทางรอดชีวิตบนดาวซูเปอร์เอิร์ธได้เลย ต่อให้มีกระเป๋าสะพายหลังแรงโน้มถ่วงช่วยก็ตาม เหล่าช่างเทคนิคเมชายังมีงานล้นมือรออยู่เพื่อแก้ไขปัญหานี้ และนั่นย่อมต้องการการเอาใจใส่อย่างเต็มที่จากเขา มิน่าเล่า พันตรีถึงได้ปฏิบัติกับเวสอย่างเป็นกันเองเช่นนี้ เพราะเวสคือนักออกแบบเมชาเพียงคนเดียวในกองกำลังเฉพาะกิจเวิร์ล (Verle Task Force) ที่สามารถช่วยพวกเขาให้พ้นจากความพินาศที่กำลังคืบคลานเข้ามาได้!