**บทที่ 623: จองเวร** เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบนฮาร์เคนเซน 1 เป็นประจักษ์พยานที่แจ่มชัดว่า แม้แต่สาธารณรัฐไรนัลด์อันรุ่งเรืองก็มิอาจหลีกหนีพ้นจากเกลียวคลื่นแห่งสงครามที่กำลังม้วนตัวถาโถมเข้าใส่ ภัยร้ายเร้นกายซุ่มซ่อนอยู่ทุกหัวระแหง พร้อมจะปะทุขึ้นบนดาวเคราะห์ดวงใดก็ได้ ทุกเวลาที่โอกาสเอื้ออำนวย ข้อถกเถียงถึงเบื้องหลังความพินาศบนดาวดวงนั้นแปรเปลี่ยนเน็ตดาราจักรให้กลายเป็นสมรภูมิที่แยกตัวออกมา กระแสความเห็นของสาธารณชนกวัดแกว่งไปมาราวกับลูกตุ้มที่บ้าคลั่ง วันหนึ่งผู้คนต่างเวทนาว่าสาธารณรัฐไรนัลด์คือเหยื่อผู้เคราะห์ร้าย ทว่าเพียงข้ามคืน พวกเขากลับถูกตราหน้าว่าเป็นพวกพ่อค้าหน้าเลือดที่ละโมบจนมืดบอดและตัดขาดจากความเป็นจริง ไม่ว่าความจริงจะเป็นเช่นไร ทว่ากลิ่นอายของการกวาดล้างเริ่มโชยมาเตะจมูกทุกคน ความขัดแย้งในหมู่ชนชั้นนำทั้งภาคการเมืองและกองทัพเผยให้เห็นรอยร้าวที่ยากจะประสานระหว่างขั้วอำนาจ การจะยุติความบาดหมางเหล่านี้ได้เห็นจะมีเพียงหนทางเดียว... นั่นคือต้องมี ‘ศีรษะ’ ของใครบางคนสังเวยลงสู่พื้น เหล่าข้าราชการจำนวนมากเริ่มขยับตัวเตรียมพร้อมสำหรับสงครามภายในที่กำลังจะปะทุ กลุ่มผู้ก่อการร้ายปริศนาที่สำแดงแสนยานุภาพมหาศาลบนฮาร์เคนเซน 1 ก่อให้เกิดคำถามตามมามากมาย พวกเขามาจากที่ใด? แรงจูงใจคือสิ่งไหน? และเหตุใดจึงเลือกเปิดฉากโจมตีในห้วงเวลานี้อย่างจำเพาะเจาะจง? ทันทีที่ชาวไรนัลด์เริ่มควบคุมสถานการณ์บนพื้นผิวของฮาร์เคนเซน 1 ได้ พวกเขาก็ลงมือเก็บกู้ซากปรักหักพังเพื่อสืบหาต้นตอ แน่นอนว่าหากพวกผู้ก่อการร้ายมีฝีมือเพียงพอ เมชา เหล่านั้นย่อมไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ให้สาวถึงตัวได้ง่ายๆ เวสรู้ซึ้งถึงข้อนี้ดี เพราะเขาได้ลงมือตรวจสอบซาก ‘วอเตอร์ เรธ’ (Water Wraith) ที่กลุ่มแวนดัลเก็บกู้มาด้วยตัวเองแล้ว “นอกจากเรื่องที่ว่าการออกแบบของมันมาจากวิเชียสเมาน์เทน (Vicious Mountain) แล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดโดดเด่นออกมาเลย” หากตัดประเด็นเรื่องการแทรกแซงจากกลุ่มดาวข้างเคียงออกไป สิ่งที่ยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของเวสไม่ยอมคลายคือเรื่องของมิสคาลาบัส แม้เธอจะพูดด้วยสำเนียงเวเซียนที่เด่นชัด ทว่าสัญชาตญาณของเขากลับร่ำร้องว่าสิ่งที่เธอแสดงออกมาตลอดการพบปะกันนั้นเป็นเพียงเปลือกนอกที่ฉาบไว้เท่านั้น “เธอมาจากเซเว่นสตาร์ (Seven Stars) หรือว่าเป็นสายลับจากหน่วยข่าวกรองอื่นกันแน่?” เขามุ่นคิ้วเล็กน้อย มันจะดูสมเหตุสมผลกว่ามากหากเธอถูกส่งมาประจำการในระบบฮาร์เคนเซนในฐานะสายลับของพวกเวเซียน ไม่มีมิตรภาพใดๆ หลงเหลือระหว่างอาณาจักรเวเซียและสาธารณรัฐไรนัลด์ การบ่อนทำลายรังของเหล้าเดนมนุษย์และอาชญากรอย่างระบบฮาร์เคนเซนย่อมสร้างผลประโยชน์ให้แก่เวเซียมากที่สุด ในความเป็นจริง เน็ตดาราจักรก็เอนเอียงไปทางทฤษฎีนี้มากที่สุด แม้เหล่านักการทูตเวเซียนจะคัดค้านจนเสียงหลงก็ตาม ในใจของเขาเริ่มหวนนึกถึงใครบางคนเช่นไอริส ในเวลานี้เขาต้องการใครสักคนที่คอยแลกเปลี่ยนความคิดเห็นเหลือเกิน --- ในขณะที่เหล่าแวนดัลที่เพิ่งฟื้นฟูขวัญกำลังใจมุ่งหน้าสู่ระบบดาวแห่งใหม่ พันตรีเวิร์ลก็ได้เรียกประชุมอีกครั้ง เมื่อเวสก้าวเข้าไปในห้องประชุม เขาสามารถจำแนกผู้ที่ผ่านพ้นนรกบนฮาร์เคนเซน 1 ออกจากคนอื่นๆ ได้ทันที แววตาของผู้ที่รอดชีวิตจากสวรรค์ที่ล่มสลายเหล่านั้นเต็มไปด้วยความระแวดระวังและเตรียมพร้อมอยู่ตลอดเวลา “ดีมาก มากันครบแล้ว” พันตรีเอ่ยกับผู้ใต้บังคับบัญชา “ผมจะขอเริ่มด้วยการอธิบายภารกิจถัดไป ผมรู้ว่าหลายคนหวังจะได้กลับสู่สาธารณรัฐไบรท์ แต่ขอบอกไว้ตรงนี้ว่านั่นยังไม่อยู่ในแผนการ ณ เวลานี้” กระแสความไม่พอใจแผ่ซ่านไปทั่วกลุ่มนายทหารในห้องประชุม ทั้งผู้ที่อยู่ในห้องบนเรือ ‘โล่แห่งฮิสปาเนีย’ (Shield of Hispania) และผู้ที่เข้าร่วมผ่านภาพโฮโลแกรม ต่างมีสีหน้าที่เหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด การลาพักที่ควรจะเป็นการเติมพลังงาน กลับกลายเป็นการสูบพลังจนเหือดแห้ง ไม่มีใครคาดคิดว่าทุกอย่างจะหลุดลอยเหนือการควบคุมเช่นนี้ และเหล่าแวนดัลยังคงต้องแบกรับภาระจากผลกระทบที่ตามมา “ผมเข้าใจ พวกคุณเหนื่อยล้า เราอยู่ไกลจากบ้าน เรากำลังอาศัยอยู่ในดินแดนของรัฐที่ไม่ได้มองเราด้วยสายตาที่เป็นมิตร ทว่าเราคือทหาร! สงครามยังคงแผดคำรามอยู่ที่บ้านเกิด และสาธารณรัฐไบรท์ต้องการเราอยู่ที่นี่!” ร้อยเอกออร์แฟนโพล่งขึ้น “ท่านครับ พวกเราจะอยู่เคียงข้างท่านและแวนดัลจนถึงที่สุด” ทว่าไม่ใช่ทุกคนที่เห็นพ้องกับคำพูดของเธอ หลายคนรู้สึกอ่อนล้าเกินกว่าจะปลุกใจได้ สาธารณรัฐไรนัลด์ไปเกี่ยวอะไรกับสงครามครั้งนี้ด้วย? โชคดีที่พันตรีมีคำตอบเตรียมไว้แล้ว เขายกยิ้มที่มุมปากพลางกวาดสายตามองทุกคน “จะว่าอย่างไรถ้าผมบอกว่า เรากำลังจะได้ ‘ชำระแค้น’ พวกศัตรู? ในระหว่างการหลบหนีครั้งก่อน บางคนในที่นี้ถูกโจมตีโดยพวกที่เคยเป็นพันธมิตรชั่วคราวอย่าง ‘มาสเตอร์ส ออฟ คอมแบท’ (Masters of Combat) พวกทหารรับจ้างจากเวนดิซนั่นบังอาจมาทดสอบการป้องกันของเรา และทำให้พี่น้องของเราต้องสังเวยชีวิตไปไม่น้อย” มาสเตอร์ส ออฟ คอมแบท เคยยิงถล่มกระสวยลำเลียงพลและเสบียงของกลุ่มแวนดัล แม้ในภาพรวมความสูญเสียอาจไม่มหาศาล แต่นั่นก็นับเป็นค่าตอบแทนที่สูงเกินยอมรับ “ก่อนที่พวกมันจะเข้าสู่สภาวะ FTL ผมได้สั่งให้เจ้าหน้าที่เดินเรือติดตามเส้นทางที่น่าจะเป็นไปได้ของกองเรือพวกมัน ทันทีที่เราระบุจุดหมายได้ เราก็ได้มุ่งหน้าสู่ระบบดาวดวงเดียวกันนั้นทันที” เวสเริ่มมีลางสังหรณ์ที่ไม่สู้ดีแผ่ซ่านเข้ามาในจิตใจ พวกเขายังไม่ทันได้ออกพ้นเขตแดนของไรนัลด์ด้วยซ้ำ! “เราจะรุมกินโต๊ะพวกมาสเตอร์ส ออฟ คอมแบท งั้นหรือ?” “เยี่ยม! พวกมันสมควรถูกสั่งสอนให้หลาบจำ!” “พวกมันคือเวเซียน! เท่าที่ผมรู้ เราควรลบพวกมันให้หายไปจากสารบบดาราจักรเสีย!” เพียงแค่จินตนาการถึงการบดขยี้พวกมาสเตอร์ส ออฟ คอมแบท รอยยิ้มก็เริ่มปรากฏบนใบหน้าของทุกคน คำโวอันมั่นใจช่วยชุบชูอารมณ์ที่ห่อเหี่ยวให้ฟื้นคืน เวสต้องยอมรับในฝีมือของพันตรีเวิร์ลจริงๆ เขาช่างรู้วิธีการชักใยความรู้สึกของผู้คนได้ดีเยี่ยม ผู้บัญชาการกดปุ่มสั่งการ ภาพโฮโลแกรมของกองเรือมาสเตอร์ส ออฟ คอมแบท ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า “ก่อนที่พวกมันจะออกจากระบบฮาร์เคนเซน เราได้สแกนองค์ประกอบของกองเรือพวกมันไว้หมดแล้ว ร้อยเอกราเคเชียร์?” ภาพโฮโลแกรมของนายทหารเรืออาวุโสแห่งเรือ ‘แอนทีซีเดนท์’ (Antecedent) ยืนขึ้น “แม้เราจะล้มเหลวในการเจาะระบบฐานข้อมูลของพวกมัน แต่นักวิเคราะห์ของเราได้สร้างแบบจำลองขีดความสามารถในการรบที่แม่นยำผ่านการสแกนภายนอกและการค้นคว้าข้อมูลย้อนหลัง โดยรวมแล้ว มาสเตอร์ส ออฟ คอมแบท คือกลุ่มทหารรับจ้างขนาดใหญ่สไตล์เวนดิซที่เน้นการรบบนพื้นดินเป็นหลัก แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ากองกำลังอวกาศของพวกมันจะอ่อนแอ เพียงแต่พวกมันมองการรบในอวกาศว่าเป็นความยุ่งยากที่จำเป็นเพื่อคุ้มกันกองกำลังภาคพื้นดินจากเบื้องบนเท่านั้น” ภาพโฮโลแกรมส่วนกลางหมุนวนสลับไปมาระหว่างเรือบรรทุก เมชา แบบสู้รบ, เรือบรรทุกขนาดเบา และเรือขนส่งขนาดใหญ่ “กองเรือของพวกมันอาจดูเรียบง่าย แต่ก็เพียงพอสำหรับกลุ่มทหารรับจ้างในระดับนี้ เรือที่ทรงคุณค่าที่สุดคือเรือบรรทุกแบบสู้รบ (Combat Carriers) สองลำ ซึ่งมีลักษณะอืดอาดและเทอะทะ ทว่าสามารถทำการส่งกำลังลงสู่พื้นผิวโลกได้อย่างปลอดภัยด้วยเกราะที่หนาเตอะ เรือพวกนี้ถูกสร้างมาให้แข็งแกร่งราวกับหินผาและบินได้ทื่อๆ เหมือนหินเช่นกัน พวกมันมักจะใช้เรือสองลำนี้เป็นหัวหอกในการบุกโจมตีจากวงโคจรใกล้เขตแดนศัตรู” ภาพเปลี่ยนไปแสดงเรือบรรทุกขนาดเบาหลายลำ “เรือบรรทุกขนาดเบาคือกระดูกสันหลังของกองเรือ แม้ตามหลักการจะถูกจัดชั้นว่าเป็นแบบเบา แต่ขีดความสามารถในการบรรทุกของมันกลับสูงเท่ากับเรือบรรทุกแบบสู้รบ และเกราะของมันก็อยู่ในระดับแถวหน้าของเรือในชั้นเดียวกัน พวกมันอึดและทนมือทนเท้า เหตุผลเดียวที่ไม่ถูกจัดเป็นเรือบรรทุกแบบสู้รบ ก็เพราะพวกมันไม่ได้ถูกออกแบบมาให้ร่อนลงจอดบนพื้นดาวเคราะห์ได้” กลุ่มทหารรับจ้างต้องรู้จักประหยัดมัธยัสถ์และมิอาจฟุ่มเฟือยกับเรือราคาแพงระยับได้ เรือบรรทุกแบบสู้รบถือเป็นเรือระดับพรีเมียมในวงการทหารรับจ้าง ค่าใช้จ่ายในการต่อเรือและบำรุงรักษาเรือลำเดียวอาจเทียบเท่าเรือบรรทุกขนาดเบาหลายลำ หากมาสเตอร์ส ออฟ คอมแบท แทนที่เรือทั้งหมดด้วยเรือบรรทุกแบบสู้รบ พวกเขาก็คงไม่มีวันทำกำไรได้เลย “พวกมันใช้เรือบรรทุกขนาดเบาขนส่งกองร้อยเมชาภาคพื้นดินแนวหลังและกองร้อยเมชาอวกาศ มูลค่าโดยรวมอาจจะน้อยกว่า แต่ระวังอย่าได้ประเมินพวกมันต่ำไป หลักนิยมการรบของพวกมันแทบจะถอดแบบมาจากยุทธวิธีการทำสงครามบดขยี้ของเวนดิซ สิ่งเดียวที่พวกมันขาดไปคือเทคโนโลยีพรางตัวขั้นสูง” นั่นทำให้ทุกคนรวมถึงเวสรู้สึกใจชื้นขึ้นมาบ้าง พวกเขาเคยถูกเทคโนโลยีพรางตัวเล่นงานจนสะบักสะบอมมาหลายครั้งแล้ว “ขอบเขตการปฏิบัติงานของพวกมันนับว่ามหาศาลสำหรับกลุ่มทหารรับจ้าง” ร้อยเอกราเคเชียร์สรุป “ปัจจุบันพวกมันสามารถส่งกองร้อยเมชาภาคพื้นดินได้ 5 กองร้อย และกองร้อยอวกาศอีก 2 กองร้อยพร้อมกัน แต่อย่าลืมว่าตัวเลขเหล่านี้อาจไม่แน่นอนนัก เพราะบัญชีรายชื่อ เมชา และบุคลากรของกลุ่มทหารรับจ้างนั้นมีความลื่นไหลมากกว่ากรม เมชา ทหารประจำการแบบเรา” เวสยกมือขึ้นราวกับเด็กนักเรียน “แผนการสู้รบที่กำลังจะมาถึงมีกำหนดเวลาอย่างไรครับ?” “เราจะเปิดฉากโจมตีทันทีที่ไปถึงระบบดาวถัดไป ซึ่งเป็นระบบอุตสาหกรรมขนาดเล็กที่ชื่อว่า ‘ระบบรีมอส’ (Remoss System)” ร้อยเอกราเคเชียร์ประกาศ “แม้กองเรือของพวกมันและเราจะมุ่งหน้าสู่รีมอสจากจุดลากรานจ์ (Lagrange points) ที่ต่างกัน แต่ทิศทางไม่น่าจะคลาดเคลื่อนมากนัก แรงดึงดูดที่กองเรือต้องเผชิญแทบจะเหมือนกันทุกประการ ดังนั้นมีความเป็นไปได้สูงว่าเราจะโผล่ออกมาห่างกันเพียงไม่กี่ชั่วโมงและกี่นาทีแสงเท่านั้น นั่นเพียงพอให้เราเข้าประชิดกองเรือพวกมันและบีบบังคับให้เกิดการต่อสู้ก่อนที่ระบบ FTL ของพวกมันจะประมวลผลเสร็จสิ้น” ระบบ FTL ที่ขายในภาคเอกชนมักต้องการเวลาในการชาร์จพลังงานนานกว่าเกรดทหาร ขึ้นอยู่กับคุณภาพและสภาพของเครื่องยนต์ เวลาทั้งหมดอาจนานถึง 6 ชั่วโมง ข่าวที่ว่ากลุ่มแวนดัลตั้งใจจะบีบให้เกิดสงครามภายในไม่กี่วันข้างหน้าทำให้สมาชิกบางส่วนรู้สึกกระสับกระส่าย พวกเขาไม่มีเวลามากนักในการตระเตรียมกำลังพล ทว่าเหล่าวานดัลจำต้องเผชิญหน้ากับมัน อย่างน้อยครั้งนี้พวกเขาก็มีการเตรียมพร้อม ไม่เหมือนตอนที่ถูกลอบโจมตีจนตั้งตัวไม่ติดบนฮาร์เคนเซน 1 ซึ่งเป็นฝันร้ายที่ผ่านพ้นไปแล้ว เวสถามอีกคำถาม “เป้าหมายที่แท้จริงของเราคืออะไรครับ? เราแค่ต้องการสั่งสอนพวกมัน บดขยี้ให้สิ้นซาก หรือว่าเราต้องการอะไรที่มากกว่านั้น?” เขาต้องการความชัดเจนในเรื่องนี้ เพราะเขาสงสัยว่ากลุ่มแวนดัลคงไม่เลือกจองเวรมาสเตอร์ส ออฟ คอมแบท เพียงเพราะอารมณ์ชั่ววูบแน่ๆ ความแค้นน่ะหรือ? เหอะ... กลุ่มแวนดัลที่เห็นแก่ผลกำไรเป็นที่ตั้งไม่มีทางยอมกระโจนเข้าสู่กองไฟเพียงเพราะความรู้สึกส่วนตัวหรอก ร้อยเอกราเคเชียร์เหลือบมองพันตรีเวิร์ล ผู้ซึ่งเม้มริมฝีปากแน่นก่อนจะกล่าวว่า “มาสเตอร์ส ออฟ คอมแบท คือส่วนขยายอำนาจของเวเซีย พวกมันมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับเวนดิซ การทำลายพวกมันย่อมเป็นผลดีต่อสาธารณรัฐไบรท์ เพราะเราสามารถตัดกำลังที่พวกเวนดิซจะจ้างมาเป็นกองทหารรักษาการณ์ได้ อย่างที่กล่าวไป เรือธงของพวกมันควรจะถูกยึดมาในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุดถ้าเป็นไปได้ นอกจากข้อมูลอันมีค่าในระบบของเรือ ‘นิมิตเคลือบแก้ว’ (Glazed Omen) แล้ว ยังมีของมีค่าอื่นๆ ที่เราปรารถนาจะครอบครองเช่นกัน” เหล่าแวนดัลบางคนเริ่มฝันหวานถึงความหรูหราหรือสมบัติพัสถาน ทว่าเวสรู้ดีกว่านั้น อย่างไรก็ตาม ความท้าทายในการบุกยึดเรือ ‘นิมิตเคลือบแก้ว’ นั้นมหาศาลยิ่งนักสำหรับกลุ่มแวนดัล ปัญหาหลักคือพวกเขาต้องหยุดยั้งและทำลายระบบทำลายตัวเองให้ได้ก่อนที่พวกมาสเตอร์ส ออฟ คอมแบท จะรู้ตัวถึงเจตนา เวสรู้ซึ้งถึงขีดความสามารถของแวนดัลดี เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของพวกเขาอาจจะพอรับงานเสริมเป็นหน่วยบุกยึดเรือได้ แต่ความสูญเสียย่อมต้องสูงลิบลิ่วอย่างไม่ต้องสงสัย นายทหารฝ่ายรักษาความปลอดภัยคนหนึ่งหน้าถอดสี “ท่านครับ คนของเราจำเป็นต้องทำหน้าที่ในหน่วยรุกรานด้วยหรือเปล่า?” เวิร์ลพยักหน้า “เกรงว่าจะเป็นเช่นนั้น แต่ไม่ใช่กำลังหลัก คนของคุณจะมีหน้าที่ในการยึดหัวหาดและดึงความสนใจของพวกมันตราบเท่าที่หน่วยบุกยึดสามารถตรึงพื้นที่และต้านทานการตีโต้ได้ เรือนิมิตเคลือบแก้วย่อมจะตกอยู่ในกำมือเราอย่างแน่นอน” “ถ้าคนของผมไม่ใช่ผู้รับผิดชอบหลักในการควบคุมเรือธง แล้วจะเป็นใครล่ะครับ?” การจะยึดครองยานอวกาศ หน่วยบุกยึดจำเป็นต้องเข้ายึดครองส่วนสำคัญสองหรือสามส่วนที่ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปภายในตัวเรือ “ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น เราได้เป็นพันธมิตรกับกองกำลังอื่นที่มีความเชี่ยวชาญในการบุกยึดเรือโดยเฉพาะ” คำประกาศที่เหมือนระเบิดลงนี้สร้างความประหลาดใจให้แก่นายทหารแวนดัลเป็นอย่างยิ่ง “ท่านครับ กองกำลังไหนที่เราไปร่วมมือด้วย? แล้วพวกเขาไว้ใจได้แค่ไหน?” เวสหวังลึกๆ ว่าพวกแวนดัลคงไม่ไปพัวพันกับคาลาบัสหรือพวกรุ่นเดียวกันนั้นอีก โชคดีที่พันตรีเวิร์ลไม่ได้เอ่ยถึงเธอ แต่พันธมิตรที่ว่ากลับเป็นกองกำลังที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง! “เราได้เจรจาลับๆ มาตั้งแต่เมื่อวาน และเป้าหมายของเราประจวบเหมาะกันพอดี ผมขอประกาศให้ทราบว่า ‘กลุ่มดาบสาวของลิเดีย’ (Lydia’s Swordsmaidens) จะเป็นพันธมิตรของเราในอนาคตอันใกล้นี้” กลุ่มดาบสาวของลิเดีย! กลุ่มโจรสลัดหญิงล้วนที่มีความสัมพันธ์คลุมเครือกับสาธารณรัฐไรนัลด์! “พวกเธอคือชาวไรนัลด์ไม่ใช่หรือครับ? พวกเธอไม่เกลียดขี้หน้าเราหรอกหรือ?” “ชาวไรนัลด์ทุกคนไม่ได้เหมือนกันหมด” เวิร์ลอธิบาย “จริงอยู่ที่เราไปสะกิดโทสะของขั้วอำนาจสายเหยี่ยว แต่นั่นก็กลายเป็นพื้นฐานให้เราได้ร่วมมือกับศัตรูทางการเมืองของพวกมัน ขั้วอำนาจที่หนุนหลังกลุ่มดาบสาวได้ติดต่อเรามาด้วยไมตรีจิต แม้ผมจะยังเปิดเผยเหตุผลที่ตกลงเป็นพันธมิตรไม่ได้ในตอนนี้ แต่พวกคุณควรรู้ไว้ว่าความเป็นพันธมิตรครั้งนี้จะไม่ใช่เรื่องชั่วครั้งชั่วคราว เราจะต้องพึ่งพากันในปฏิบัติการที่กำลังจะมาถึง” เวสคาดการณ์ไว้แล้วว่าเรื่องแบบนี้ต้องเกิดขึ้น เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่คาลาบัสเคยเผยให้เขารู้ การแข่งขันเพื่อชิงชิปข้อมูลรหัสลับของ ‘สตาร์ไลท์ เมก้าโลดอน’ (Starlight Megalodon) ไม่ได้ตัดความเป็นไปได้ในการร่วมมือกัน ตราบใดที่ห้องนิรภัยของเมก้าโลดอนมีสมบัติที่แบ่งสันปันส่วนกันได้ ทีมต่างๆ ย่อมร่วมมือกันเพื่อผลประโยชน์ได้เสมอ ทว่าในบรรดากองกำลังทั้งหมดที่แวนดัลจะเลือกมาเป็นพวก พวกเขากลับเลือกคบค้ากับกลุ่มโจรสลัดเสียนี่!