### บทที่ 998: การสืบทอด เมื่อเข็มนาฬิกาบอกเวลาเลิกงาน หัวหน้าไนควิสต์ก็ก้าวเท้าออกจากบริษัทไปในที่สุด แม้เวสจะยังไม่พบเห็นสิ่งใดที่มีนัยสำคัญเป็นพิเศษ แต่ข้อมูลที่เขาเฝ้าสังเกตมาตลอดทั้งวันนั้นเปรียบเสมือนกระสุนดินดำที่อัดแน่น ขอเพียงเขาส่งรายงานได้รวดเร็วพอ มันจะกลายเป็นอาวุธที่ทรงพลังอย่างยิ่ง ในขณะที่เวสเตรียมตัวจะกลับไปยังฐานทัพ เขาก็หันไปหาเจฟฟ์เพื่อเอ่ยถามคำถามสุดท้าย "บอกผมหน่อยสิ หากวันหนึ่งคุณสต็อดดาร์ดเลื่อนระดับขึ้นเป็น **Journeyman** เขาจะยังเลือกทำงานภายใต้คาดาร์และเนย์วิสอยู่ไหม? อะไรจะฉุดรั้งไม่ให้เขาแยกตัวออกจากนายจ้างเพื่อไปสร้างธุรกิจของตัวเองกันล่ะ?" "โอ้ ทาง **KNG** ได้ลงนามในสัญญาที่ได้รับการรับรองโดย **MTA** กับคุณสต็อดดาร์ดไว้เรียบร้อยแล้วครับ ซึ่งในสัญญานั้นมีข้อเสนอหลายทางเลือกในกรณีที่เขาได้เลื่อนระดับ" ผู้จัดการฝ่ายความสัมพันธ์ตอบ "มันเป็นสัญญามาตรฐานในอุตสาหกรรม **Mech** ผมแปลกใจนะที่คุณยังไม่เคยได้ยินเรื่องนี้ ผู้ผลิต **Mech** รายใหญ่หลายแห่งมักจะดึงดูดบุคลากรที่มีพรสวรรค์ด้านการออกแบบด้วยสัญญาประเภทนี้ทั้งนั้น" "แล้วสัญญาเหล่านั้นมีรายละเอียดอย่างไรบ้างครับ?" "ทันทีที่ **Mech Designer** เลื่อนระดับเป็น **Journeyman** พวกเขาจะได้รับทางเลือกอย่างน้อยสองทาง ทางเลือกแรกคือการทำงานกับบริษัทเดิมต่อไป ซึ่ง **Journeyman** หน้าใหม่ไม่เพียงแต่จะได้รับการปฏิบัติที่ดีขึ้นเพื่อให้คู่ควรกับสถานะใหม่เท่านั้น แต่ยังจะได้รับข้อเสนอเป็นหุ้นส่วนในจำนวนที่แน่นอน โดยปกติจะอยู่ที่สิบเปอร์เซ็นต์หรือมากกว่านั้น ขึ้นอยู่กับความทุ่มเทของพวกเขา" "อา... ผมเคยได้ยินเรื่องการจัดการทำนองนี้มาบ้าง แต่ไม่เคยรู้รายละเอียดที่ชัดเจนขนาดนี้มาก่อน" เวสต้อบ สัญญาการเลื่อนระดับที่เอื้อประโยชน์เช่นนี้เคยเป็นเรื่องที่ไกลตัวเขาเกินไปจนเขาไม่เคยคิดจะชายตาแล "แต่สิบเปอร์เซ็นต์ดูเหมือนจะน้อยไปนิดนะครับ" "นั่นเป็นเพียงเกณฑ์ขั้นต่ำตามธรรมเนียมของอุตสาหกรรมนี้เท่านั้นครับ ทั้ง **Mech Designer** และตัวบริษัทสามารถเจรจาสัดส่วนหุ้นที่แตกต่างออกไปได้ตามความพอใจ อีกอย่าง มันก็ยุติธรรมดีแล้วเมื่อพิจารณาว่า **Journeyman** ที่เพิ่งเลื่อนระดับขึ้นมานั้นไม่ต้องแบกรับความเสี่ยงใดๆ และมีส่วนร่วมเพียงน้อยนิดในช่วงเริ่มก่อตั้ง การเติบโต หรือช่วงที่บริษัท **Mech** กำลังบ่มเพาะจนสุกงอม **Journeyman** ใหม่ทุกคนจะเริ่มต้นด้วยหุ้นประมาณสิบเปอร์เซ็นต์ และค่อยๆ สะสมเพิ่มขึ้นตามผลงานที่พวกเขามีต่อบริษัท" "พวกเขากำลังถูกจ้างด้วยหุ้นอย่างนั้นสินะ?" "ใช่ครับ" เจฟฟ์พยักหน้า " **Journeyman** ที่เพิ่งเลื่อนระดับอาจจะยังไม่มีฝีมือเหนือกว่าระดับ **Apprentice** มากนัก แต่หลังจากผ่านการเคี่ยวกรำมาสักทศวรรษ พวกเขาก็มักจะสามารถทัดเทียมกับ **Journeyman** รุ่นเก่าได้ การตอบแทนพวกเขาด้วยส่วนแบ่งที่มากขึ้นในบริษัทที่พวกเขาช่วยสร้างขึ้นมาจึงเป็นเรื่องสมควร นอกจากนี้ยังเป็นวิธีที่ดีในการรักษา **Journeyman** ที่มีอนาคตไกลให้ภักดีต่อบริษัท ในบางกรณี **Journeyman** รุ่นพี่อาจจะสละหุ้นของตนให้รุ่นน้องมากขึ้น เพื่อให้บริษัทมีความต่อเนื่องสืบไป" คำอธิบายนั้นฟังดูเป็นการจัดการที่มองการณ์ไกลอย่างยิ่งในสายตาของเวส "หมายความว่า **Journeyman** รุ่นน้องจะรับสืบทอดบริษัทต่อจากเจ้านายเดิมเมื่ออีกฝ่ายเสียชีวิตหรือเกษียณอายุสินะครับ" บทบาทสำคัญของ **Journeyman Mech Designer** หมายความว่าพวกเขาจะไม่ยอมจำนนทำงานเพื่อรับเพียงเงินเดือนเพียงอย่างเดียว หากต้องทำงานในบริษัทที่มี **Journeyman** รุ่นพี่เป็นผู้นำ อย่างน้อยที่สุด การทำงานให้ **Senior Mech Designer** ยังช่วยให้พวกเขาได้รับคำชี้แนะจากผู้เหนือกว่าในวิชาชีพ แต่การทำงานให้ **Journeyman** ด้วยกันเองกลับให้ผลประโยชน์เพียงน้อยนิดสำหรับผู้ที่มีลำดับขั้นเท่ากัน ดังนั้น การเสนอส่วนแบ่งในบริษัทให้กับ **Mech Designer** ที่มีความสามารถและพึ่งพาตัวเองได้เหล่านี้ จึงเป็นหัวใจสำคัญในการรักษาคนเก่งเอาไว้! บริษัท **Mech** ที่นำโดย **Journeyman** เพียงหนึ่งหรือสองคนอย่าง **KNG** นั้น ความสำเร็จทั้งหมดล้วนขึ้นอยู่กับพวกเขา เรื่องนี้อาจจะดูราบรื่นดีในยามที่คาดาร์และเนย์วิสยังมีเวลาเหลืออีกครึ่งศตวรรษหรือมากกว่านั้นในการกุมบังเหียนบริษัท ทว่า... จะเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่พวกเขาแก่ตัวลงจนทำงานไม่ไหว? **KNG** ย่อมจะหยุดนิ่งและตกต่ำลง จนกระทั่งพังทลายลงในที่สุด เมื่อไม่สามารถออกแบบ **Mech** รุ่นใหม่ที่มีคุณภาพทัดเทียมกับผลิตภัณฑ์เดิมได้ ด้วยเหตุนี้ 'ความต่อเนื่อง' จึงกลายเป็นประเด็นที่ซีเรียสอย่างยิ่งสำหรับบริษัท **Mech** ที่ต้องพึ่งพา **Mech Designer** จำนวนน้อยในการสร้างความสำเร็จ ตามที่เจฟฟ์อธิบายไว้ มันไม่มีประโยชน์เลยที่ผู้ก่อตั้งและเจ้าของบริษัท **Mech** ที่กำลังรุ่งโรจน์จะถือครองหุ้นไว้ถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ ในเมื่อมูลค่าของบริษัทนั้นจะดิ่งลงจนเหลือศูนย์ในท้ายที่สุด! ดังนั้น กรณีที่ **Mech Designer** รุ่นแรกค่อยๆ ขายหรือมอบหุ้นเป็นรางวัลให้แก่ **Mech Designer** รุ่นที่สองที่มีอนาคตจึงเกิดขึ้นบ่อยครั้ง นักออกแบบรุ่นเก่าจะเก็บหุ้นไว้เพียงพอให้ทายาทของตนได้อยู่อาศัยอย่างสุขสบายเท่านั้น แต่จะไม่มากไปกว่านั้นเลย! แน่นอนว่ามันคงจะดีที่สุดหาก **Mech Designer** รุ่นที่สองเป็นคนในครอบครัวเดียวกันกับรุ่นแรก! ทว่าโอกาสนั้นช่างริบหรี่นัก เพราะมี **Mech Designer** เพียงน้อยนิดเท่านั้นที่จะสามารถเลื่อนระดับขึ้นเป็น **Journeyman** ได้ตั้งแต่ต้น ด้วยเหตุนี้ เวสจึงไม่แปลกใจเลยที่คาดาร์และเนย์วิสจะปฏิบัติต่อสต็อดดาร์ดเป็นพิเศษ ถึงขั้นมองว่าเขาเป็นทายาทที่มีศักยภาพในการนำทัพ **KNG** ในอนาคต ถึงกระนั้น บริษัท **Mech** ส่วนใหญ่ก็ยังล้มเหลวในการสร้างความต่อเนื่อง เวสเคยได้ยินเรื่องราวของบริษัทที่ประสบความสำเร็จมากมายต้องปิดตัวลงเพียงเพราะนักออกแบบหลักเสียชีวิต โดยที่ยังไม่สามารถดึงดูดผู้สืบทอดมาแทนที่ได้ "แล้วทางเลือกอื่นที่สต็อดดาร์ดสามารถเลือกได้คืออะไรครับ หากเขาปฏิเสธข้อเสนอเรื่องส่วนแบ่งในบริษัท?" "โอ้ เขายังมีอิสระที่จะไปตั้งบริษัทของตัวเองหรือไปทำงานให้คนอื่นครับ เพียงแต่ในกรณีที่เขาตั้งบริษัทเอง เขาจำเป็นต้องเสนอหุ้นอย่างน้อยสิบเปอร์เซ็นต์หรือมากกว่านั้นให้แก่ **KNG** เพราะบริษัทของเราใช้เวลาและความพยายามอย่างมากในการฟูมฟักเขาจนได้เป็น **Journeyman** มันจึงเป็นเรื่องยุติธรรมที่เขาต้องตอบแทนอะไรกลับมาบ้าง แต่ถ้าเขาไปทำงานที่อื่น เขาจะต้องแบ่งรายได้ยี่สิบถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ให้เรา ตามสูตรการคำนวณที่ซับซ้อน สาเหตุที่มันสูงขนาดนี้ก็เพื่อชดเชยความเสี่ยงที่เขาอาจจะไปทำงานให้คู่แข่งในอนาคตนั่นเอง" สรุปแล้ว สัญญาเหล่านี้ล้วนมีเป้าหมายเพื่อให้ **Mech Designer** รุ่นเยาว์ต้องตอบแทนบางสิ่งให้แก่รุ่นพี่ พูดตามตรง เวสไม่รู้สึกว่ามันเป็นธรรมกับเหล่านักออกแบบรุ่นใหม่นัก แต่หากพวกเขาไม่ยอมลงนาม บริษัทก็จะหันไปทุ่มเทให้กับการปั้นคนหนุ่มสาวที่หัวอ่อนกว่าแทน! การพิจารณาเหล่านี้ใช้ได้กับบริษัท **Mech** ที่นำโดยระดับ **Journeyman** ขึ้นไปเท่านั้น บริษัทที่นำโดยระดับ **Apprentice** หรือต่ำกว่าอย่าง **LMC** ไม่มีความจำเป็นต้องใส่ใจเรื่องนี้ เพราะบริษัทในระดับนี้มีอยู่ดาษดื่นล้มหายตายจากกันไปเป็นร้อยๆ แห่งในแต่ละปี การหา **Mech Designer** มาแทนที่คนเก่ายังเป็นเรื่องที่ง่ายกว่ามาก เพราะมี **Apprentice** จำนวนนับไม่ถ้วนที่พร้อมจะกระโจนเข้าหาโอกาสในการได้กุมบังเหียนบริษัท **Mech** ที่หยั่งรากฐานมั่นคงแล้ว! "สต็อดดาร์ดคือนักออกแบบที่มีอนาคตที่สุดของ **KNG** หรือเปล่าครับ?" "โอ้ ใครจะไปทำนายได้ล่ะครับว่า **Apprentice** คนไหนจะเติบโตเป็น **Journeyman** ได้?" เจฟฟ์ตอบอย่างกระอักกระอ่วน "คุณเองก็น่าจะรู้ดีกว่าผมว่าการก้าวกระโดดครั้งนั้นมันยากเย็นเพียงใด **KNG** จ้าง **Apprentice** ไว้มากมาย และเราก็ได้ส่งเพื่อนร่วมงานของคุณสต็อดดาร์ดอีกสามคนไปดูแลนิคมการผลิตส่วนอื่นๆ ด้วย" ระบบการหมุนเวียนงานยังมีไว้เพื่อให้ **Apprentice** ที่มีแววคนอื่นๆ ของ **KNG** ได้มีโอกาสใกล้ชิดกับฐานการผลิตหลัก สต็อดดาร์ดจะไม่ได้ครองตำแหน่งที่นิคมมอสวิลล์นานเกินกว่าสองสามปี เมื่อถึงเวลานั้น **Apprentice** หน้าใหม่คนอื่นก็จะเข้ามารับช่วงต่อ และกระบวนการเรียนรู้ทั้งหมดก็จะเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง แม้ว่าการจัดการเช่นนี้จะช่วยให้นักออกแบบจำนวนมากได้เพิ่มพูนความเข้าใจและความรู้สึกที่มีต่อ **Mech** แต่ช่องโหว่ของมันก็ปรากฏชัดเจนเช่นกัน ประสิทธิภาพในการกำกับดูแลที่พวกเขาทำได้นั้นแทบจะน้อยนิด หากเหล่านักออกแบบไฟแรงพากันสลับสับเปลี่ยนเข้าออกหลังจากใช้เวลาเพียงปีหรือสองปีในตำแหน่งที่พวกเขาต้องใช้เวลาอย่างน้อยนานขนาดนั้นเพียงเพื่อจะมีความสามารถพอที่จะปฏิบัติหน้าที่ได้อย่างถูกต้อง! ในฐานะเจ้าของธุรกิจที่วันหนึ่งอาจต้องตกอยู่ในสถานะเดียวกับคาดาร์และเนย์วิส เวสเข้าใจสถานการณ์ของพวกเขาดี ในตลาดแรงงานที่เสรีซึ่ง **Mech Designer** สามารถทำงานให้ใครก็ได้ที่ต้องการ หรือจะเริ่มธุรกิจของตนเองก็ได้ การดึงดูดนักออกแบบที่เปี่ยมความสามารถและพรสวรรค์จึงเป็นเรื่องที่ยากเข็ญอย่างยิ่ง ดังนั้น คาดาร์และเนย์วิสจึงจำเป็นต้องยอมโอนอ่อนผ่อนตามเพื่อรักษาคนเก่งไว้ **Mech Designer** ที่มีค่ามักจะรู้ตัวดีว่าตนเองเป็นที่ต้องการเพียงใด นายจ้างที่ต้องการรั้งตัวพวกเขาไว้ไม่เพียงแต่ต้องให้ความเคารพเท่านั้น แต่ยังต้องก้าวไปอีกขั้น... ปรนนิบัติดุจดั่งเจ้าชาย! พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น การจะจ้าง **Journeyman Mech Designer** ที่มีตัวตนอยู่แล้วนั้นยากลำบากและมีค่าใช้จ่ายสูงเกินไป แถมคนเหล่านั้นส่วนใหญ่ก็มักจะเป็นคู่แข่งกันอยู่แล้วด้วย ทางออกที่ใช้ได้จริงที่สุดคือแนวทางที่บริษัทและสถาบันหลายแห่งเลือกใช้ เวสรู้ดีว่าหลายที่มักจะเฟ้นหาและดึงตัวคนเก่งมาตั้งแต่เนิ่นๆ ในขณะที่นายจ้างฟูมฟักและลงทุนในการพัฒนาพรสวรรค์เหล่านั้น พวกเขาก็จะค่อยๆ ปลูกฝังลัทธิความเชื่อไปพร้อมๆ กันเพื่อยึดกุมความจงรักภักดีและความผูกพันเอาไว้ บริษัทและสถาบันต่างๆ ยอมลำบากทำเรื่องทั้งหมดนี้ เพราะมันเป็นวิธีการที่มีประสิทธิภาพด้านต้นทุนที่สุด แม้จะต้องใช้เวลาอย่างมากในการสร้าง 'ความต่อเนื่อง' ก็ตาม! หลังจากได้สังเกตและรับฟังจากเจฟฟ์ว่า **KNG** จัดการเรื่องความต่อเนื่องอย่างไร เวสก็ย้อนกลับมาไตร่ตรองว่า **LMC** ควรจะรับมือกับประเด็นเดียวกันนี้อย่างไรดี สุดท้ายแล้ว มันก็ย้อนกลับมาที่ความสามารถของเขาเอง เวสพนันได้เลยว่า **Senior Mech Designer** คงไม่ต้องกังวลเรื่องนี้มากนัก อย่างน้อยก็ในตอนที่ต้องจ้าง **Journeyman** มาร่วมทีมออกแบบ ความแตกต่างระหว่าง **Senior** และ **Journeyman** คือฝ่ายหลังไม่มีสิ่งใดจะมอบให้แก่ **Journeyman** ด้วยกันได้มากนัก ดังนั้น เพื่อชดเชยการขาดผลประโยชน์ในด้านการสอนและการชี้แนะจากผู้เหนือกว่าในวิชาชีพ พวกเขาจึงต้องการสิ่งตอบแทนเป็นหุ้นในบริษัทแทน! เวสไม่ชอบทางเลือกหลังด้วยเหตุผลหลายประการ ใครกันจะอยากให้อำนาจการควบคุมบริษัทที่ตนก่อตั้งและฟูมฟักมาด้วยน้ำพักน้ำแรงต้องเจือจางลง? นอกจากนี้ ยิ่งเขาจ้าง **Journeyman** มากขึ้นเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งต้องแบ่งหุ้นของตนเองออกไปมากขึ้นเท่านั้น! ความจริงอันเรียบง่ายนี้คงเป็นสิ่งที่ขัดขวางไม่ให้บริษัทส่วนใหญ่สะสม **Journeyman** ไว้มากเกินไป! จะมีก็เพียงสถาบันขนาดใหญ่ของรัฐ เช่น กองพลเมชา (**Mech Corps**) เท่านั้นที่หาญกล้าจ้าง **Journeyman Mech Designer** นับร้อยชีวิตโดยไม่ต้องเสนอหุ้นให้ ถึงอย่างนั้น กองทัพก็ทำสำเร็จเพียงเพราะพวกเขามี **Senior Mech Designer** จำนวนมากคอยเป็นพันธมิตร ซึ่งแต่ละคนล้วนเป็นโอกาสในการเรียนรู้อันล้ำค่าที่ดึงดูด **Journeyman** ให้เข้าหา! **Novice Mech Designer** ลำดับชั้นต่ำอย่างเคทิสยังไม่คู่ควรกับการพิจารณาเช่นนี้ พวกเขามีอยู่มากเสียจนบางคนในรัฐบาลถึงกับคิดว่าควรจะคัดออกทิ้งบ้างเป็นระยะๆ เสียด้วยซ้ำ! ทว่า บริษัท **Mech** ใดก็ตามที่ปรารถนาจะยิ่งใหญ่ ย่อมไม่สามารถเติบโตได้โดยขาดนักออกแบบที่เปี่ยมพรสวรรค์และมีลำดับขั้นสูงมาสนับสนุนการขยายตัว และนักออกแบบเหล่านี้ล้วนเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนในระดับหนึ่ง พวกเขาไม่มีวันยอมทำงานเพื่อเศษเงินอย่างแน่นอน ยิ่งพวกเขามีอนาคตไกลเท่าไหร่ ผลประโยชน์ที่พวกเขาเรียกร้องก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น เวสมองเห็นทางออกสำหรับวิกฤตของ **LMC** แล้ว ขอเพียงเขาพัฒนาตนเองไปจนถึงจุดที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญในสาขานี้ **Journeyman** บางคนย่อมยินดีจะทำงานภายใต้เขา ตราบใดที่พวกเขาได้รับการถ่ายทอดวิชาจากเขา "บางทีนี่อาจเป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่นักออกแบบลำดับขั้นสูงจำนวนมากยอมไปเป็นศาสตราจารย์ตามมหาวิทยาลัยต่างๆ" **Mech Designer** คนใดก็ตามที่มีความสามารถพอจะสั่งสอนนักศึกษาในวิชาชีพของตน ย่อมจะได้รับชื่อเสียงในฐานะครูผู้เก่งกาจ ยิ่งสถาบันที่พวกเขาสอนมีชื่อเสียงมากเท่าไหร่ แรงดึงดูดย่อมมหาศาลขึ้นเท่านั้น! ด้วยวิธีนี้ เหล่านักออกแบบที่รับงานเสริมเป็นศาสตราจารย์จะสามารถดึงดูดคนเก่งๆ มาทำงานให้โดยจ่ายค่าตอบแทนน้อยกว่าในเชิงพาณิชย์เพียวๆ อย่างมาก! ช่างเป็นการจัดการที่ชาญฉลาดเสียจริง! การอุทิศตนให้วิชาชีพด้วยการเป็นครูมีข้อดีมากมาย ทว่าการจะได้เป็นศาสตราจารย์ในมหาวิทยาลัยชั้นนำนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เวสคงต้องเลิกหวังที่จะเป็นครูในสถาบันอันทรงเกียรติอย่างมหาวิทยาลัยการออกแบบเมชาแอนเซล หรือสถาบันเทคโนโลยีลีมาร์ไปก่อน แต่นั่นแหละคือครูประเภทที่สามารถดึงดูด **Journeyman** ผู้ทะเยอทะยานนับร้อยให้มายอมทำงานให้แบบฟรีๆ! เวสส่ายหัว เขายังห่างไกลจากจุดสูงสุดนั้นมากนัก ในตอนนี้ **LMC** กำลังไปได้สวยกับงานออกแบบระดับ **Apprentice** ดังนั้นเวสจึงยังไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องดึงตัวคนเก่งค่าตัวแพงมาร่วมงานในตอนนี้ "ขอบคุณที่ช่วยเปิดหูเปิดตาผมเรื่องนโยบายความต่อเนื่องของ **KNG** นะครับ คุณให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์กับผมมากจริงๆ" "ไม่มีปัญหาครับเวส" เจฟฟ์ส่งยิ้มให้เขา "คุณผู้หญิงคาดาร์และคุณเนย์วิสกำชับผมเป็นการส่วนตัวให้ดูแลคุณอย่างดีที่สุด เราหวังว่าจะสร้างความสัมพันธ์ที่ยืนยาวกับคุณ การเป็นพันธมิตรหรือการร่วมมือกันในอนาคตไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เมื่อคุณเสร็จสิ้นภารกิจทางทหารแล้ว" หากเป็น **Apprentice Mech Designer** ธรรมดาทั่วไป คงจะโห่ร้องด้วยความดีใจและกระโดดเข้าหาข้อเสนออันน่าดึงดูดนี้ทันที! ทว่าสำหรับเวส เขามองไม่เห็นความหมายใดๆ ในการร่วมมือกับบริษัทที่กำลังจะแปดเปื้อนด้วยรายงานที่เขาวางแผนจะส่งในไม่ช้านี้!