บทที่ 24: ทุ่งน้ำแข็ง "ในทะเลดารา ยังมีสิ่งมีชีวิตที่เหนือธรรมชาติซึ่งมีผลึกพลังงานอยู่ด้วย หากปราศจากพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินของมหาพงไพรต้าฮวง ก็ไม่รู้ว่าพวกมันควบแน่นผลึกพลังงานเหล่านี้ขึ้นมาได้อย่างไร" "มีเรื่องที่ไม่รู้อีกมากเกินไป" ฉินจินตกอยู่ในภวังค์ความคิด เขาหันหลังกลับและก้าวเท้าอย่างรวดเร็วตรงไปยังเครื่องเจาะลึก "ถึงจะมีพลังแห่งความปรารถนาคอยช่วยเหลือ แต่ฉันก็ยังอ่อนแอเกินไป" เขาพึมพำกับตัวเองในใจ "ไม่ใช่แค่ความแข็งแกร่งของฉันเท่านั้น ทั้งความรู้ วิสัยทัศน์ ประสบการณ์ และสถานะของฉันล้วนแต่อ่อนแอเกินไปทั้งสิ้น" "ถ้าฉันมีแรงสนับสนุนในสหพันธรัฐ ฉันคงสามารถจัดตั้งทีมวิจัยขนาดใหญ่พิเศษขึ้นมาได้ และประสิทธิภาพก็คงจะพุ่งสูงขึ้นกว่านี้มาก" "ฉันต้องพัฒนาตัวเองต่อไปเพื่อให้บรรลุแผนการเดิมที่วางไว้" "โชคดีนะ" "ที่ยังมีเวลาเหลือเฟือ" เขาพ่นลมหายใจยาว ดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น และกำหมัดแน่นเล็กน้อย: "ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ฉันอยู่ในต้าฮวง ฉันได้รับความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่มาแล้ว ตอนนี้ฉันต้องเปลี่ยนทั้งหมดนี้ให้กลายเป็นรากฐานสำหรับการเติบโตของตัวเอง" "สักวันหนึ่ง" "ปัญหาทุกอย่างจะคลี่คลายได้อย่างง่ายดาย" เขาคว้าส่วนที่ยื่นออกมาของเครื่องเจาะลึก ออกแรงปีนกลับเข้าไปในห้องคนขับ ความคิดของเขาขยับเพียงเล็กน้อย แผงอาชีพก็ปรากฏขึ้น "อาชีพทั้งสามนี้คือความแข็งแกร่งที่ฉันมีอยู่ในตอนนี้" "ในเวลาต่อจากนี้ นอกจากการบ่มเพาะแล้ว ฉันยังสามารถลองทำบางสิ่งเพื่อดูว่าสามารถกระตุ้นให้เกิดอาชีพที่สี่ได้หรือไม่" เครื่องเจาะลึกก้าวยาวไปข้างหน้า ฉินจินเริ่มการบ่มเพาะรอบใหม่ ตัวเลขที่ค่อยๆ เติบโตบนแผงอาชีพมีเสน่ห์ดึงดูดเป็นพิเศษ มันทำหน้าที่เป็นยาบำรุงกำลังชั้นยอดที่ช่วยเพิ่มแรงจูงใจได้อย่างดีเยี่ยม มีเพียงการบ่มเพาะอย่างเข้มงวดเท่านั้น! ... ฉินจินเข้าสู่สภาวะการบ่มเพาะอย่างเข้มงวดโดยสมบูรณ์ คราวนี้ นอกจากเวลาที่ต้องกลับไปที่ดาวขุดเหมืองในแต่ละวันเพื่อยืนยันว่ามีใครตามหาเขาหรือไม่ เขาก็อาศัยอยู่ในต้าฮวงแม้ในยามค่ำคืน เขาซื้อยาลับจากแพลตฟอร์มและเริ่มจุดกำยาน นอกจากการพักผ่อนที่จำเป็นแล้ว เขาทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับการบ่มเพาะ ก่อนที่ดวงตะวันอันยิ่งใหญ่จะลับขอบฟ้า เขาได้ฝึกฝนเทคนิคการหายใจเพื่อขัดเกลาร่างกาย และเมื่อราตรีมาเยือน เขาได้ฝึกฝนเทคนิคการสร้างมโนภาพเพื่อฝึกฝนจิตวิญญาณ เครื่องเจาะลึกเคลื่อนที่ไปตามเส้นทาง เข้าใกล้สนามรบขนาดใหญ่ที่รวบรวมข้อมูลมาได้ ในช่วงเวลานี้ ฉินจินได้เผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายมากมาย ในฐานะสมาชิกของตระกูลศิลปะการต่อสู้ การต่อสู้ด้วยมือเปล่าเป็นสิ่งจำเป็น เขาไม่ได้พึ่งพาเครื่องเจาะลึกอีกต่อไป แต่เผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายด้วยตัวเอง เพื่อขัดเกลาทักษะผ่านการต่อสู้จริง แน่นอนว่า... หากเขาพบกับคู่ต่อสู้ที่มีพลังเกินความคาดหมาย เขาจะไม่ดื้อรั้นสู้จนตัวตาย เขาจะใช้พลังแห่งความปรารถนาเพื่อพรางตัวในการล่าถอย หรือบังคับเครื่องเจาะลึก โดยใช้ยุทธวิธีทั้งหมดเพื่อโจมตีด้วยสายฟ้าฟาด ระหว่างทาง ฉินจินยังพบผลไม้หายากบางชนิด เขาเก็บพวกมันและบันทึกตำแหน่งของสมบัติเหล่านั้นไว้ ในการเดินทางช่วงสั้นๆ นี้ เขาได้รับสิ่งตอบแทนมหาศาล สภาพแวดล้อมการเอาชีวิตรอดแบบดั้งเดิมและการบ่มเพาะที่บริสุทธิ์โดยไม่มีสิ่งรบกวน ทำให้จิตวิญญาณของเขาได้รับการชำระล้างจนบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น การพำนักอยู่ในต้าฮวงเป็นเวลานานทำให้รูปลักษณ์ของเขาดูยุ่งเหยิงไปบ้าง แต่ดวงตาของฉินจินกลับสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ จิตวิญญาณของเขาทะยานขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในวันที่เจ็ดของการเดินทางออกจากเผ่าไฟศักดิ์สิทธิ์ เครื่องเจาะลึกยืนอยู่เคียงข้าง และฉินจินก็ได้ก่อไฟถ่าน นำเนื้อสัตว์ร้ายที่เขาได้มาออกมาทำอาหารกินในป่า กลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์ภายใต้การเผาไหม้ของไม้ป่าดั้งเดิมนั้นเย้ายวนใจ เนื้อชิ้นโตถูกพลิกไปมาอย่างต่อเนื่อง โรยด้วยเครื่องเทศ และกลิ่นหอมของการย่างก็ชวนให้น้ำลายสอ ฉินจินหยิบเนื้อย่างมากินอย่างเอร็ดอร่อย เขารู้สึกพึงพอใจในขณะที่มองไปยังทิศทางที่เครื่องเจาะลึกหันหน้าไป "ผ่านไปครึ่งวันแล้วที่ฉันไม่เห็นสัตว์ร้ายเลยสักตัว" "สัตว์ร้ายส่วนใหญ่ทำตามสัญชาตญาณ และจะเลือกหนีทันทีเมื่อสัมผัสได้ถึงอันตราย" "การต่อสู้ระหว่างตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวทั้งสองนั้นน่าจะกวาดล้างพื้นที่นี้จนกลายเป็นเขตปลอดภัย" "ทิศทางในครั้งนี้น่าจะถูกต้อง" เส้นทางสุดท้ายที่สรุปได้จากความทรงจำของทั้งสี่คนนั้นถือว่าเกือบจะสมบูรณ์แล้ว ในมหาพงไพรต้าฮวง สภาพแวดล้อมทางภูมิศาสตร์นั้นซับซ้อนและขาดจุดสังเกตที่ชัดเจน แม้ว่าความเร็วของฉินจินจะเร็วกว่าคนในเผ่าที่กำลังหลบหนีเหล่านั้น แต่มันก็ยังต้องใช้เวลาพอสมควรในการค้นหากลับไป อย่างไรก็ตาม เขาไม่รีบร้อนและยังคงสงบนิ่ง เพราะทุกๆ วัน เขาสัมผัสได้ถึงความก้าวหน้าของตัวเอง หลังจากกินและจัดเก็บของเรียบร้อยแล้ว ฉินจินก็ขึ้นเครื่องเจาะลึกและเดินทางต่อ ประมาณครึ่งชั่วโมงหลังจากเคลื่อนที่ไปข้างหน้า เมื่อมีเสียงสัญญาณแจ้งเตือนจากเครื่องจักรขุดเหมือง ฉินจินก็หยุดการเดินเทคนิคการหายใจ โมดูลสแกนของเครื่องเจาะลึกเปิดอยู่ตลอดเวลา เพื่อรวบรวมข้อมูลโดยรอบ ตอนนี้ เมื่อเข้าสู่พื้นที่นี้ อุณหภูมิโดยรอบก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด เขาหยุดการบ่มเพาะ บังคับเครื่องเจาะลึก และรวมสมาธิจิต เขาเดินทางต่อไปตามเส้นทางที่วางไว้ พร้อมกับข้อมูลจากโมดูลสแกน อุณหภูมิยังคงลดลงเรื่อยๆ พืชบางชนิดถึงกับถูกปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็งสีขาว ไม่ต้องสงสัยเลย... นี่คืออิทธิพลของพลังที่เหนือธรรมชาติ หลังจากรุดหน้าไปอีกประมาณห้ากิโลเมตร เครื่องเจาะลึกก้าวไปอีกขั้น และทันใดนั้นฉินจินก็สัมผัสได้ถึงความกดดันทางวิญญาณที่พุ่งเข้ามาอย่างชัดเจน ความรู้สึกนั้นคล้ายกับสิ่งที่เขาได้รับระหว่างการฝึกเทคนิคการสร้างมโนภาพในแต่ละวัน เขาทนต่อความกดดัน ฉินจินเดินไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ เพื่อขัดเกลาจิตวิญญาณของเขา อุณหภูมิโดยรอบลดลงอีก ฉินจินได้ยินเสียงคำรามอย่างแผ่วเบา ราวกับว่ามีสัตว์ยักษ์ปรากฏอยู่ตรงหน้าเขา บดบังท้องฟ้าจนมืดมิด นี่เป็นผลมาจากความกดดันทางวิญญาณ จิตใจของฉินจินยังคงแจ่มใส ไม่หวั่นเกรงต่อภาพลวงตา และเขายังคงเดินหน้าต่อไป หลังจากก้าวไปข้างหน้าอีกไม่กี่ร้อยเมตร ฉินจินขยับความคิด ใช้พลังแห่งความปรารถนาเพื่อปกป้องจิตวิญญาณของเขา ทำให้ความกดดันลดลงอย่างรวดเร็ว สลายภาพลวงตาทั้งหมดราวกับเมฆหมอกที่จางหายไปจนเห็นดวงตะวัน สายตาของเขาจดจ้องไปที่ข้างหน้าทันที ในสายตาของเขา สิ่งที่ปรากฏอยู่คือทุ่งน้ำแข็ง! จากเดิมที่เป็นป่ารกร้างที่มีป่าทึบและพืชพรรณหนาตา บัดนี้ ภายในระยะหนึ่ง ทุกอย่างถูกแช่แข็งอยู่ภายใต้ผลึกน้ำแข็ง ราวกับว่าพวกมันกลายเป็นตัวอย่างสิ่งมีชีวิตที่ถูกสตัฟฟ์ไว้จนดูเหมือนมีชีวิตจริงๆ "ดูเหมือนว่าดวงตะวันทั้งสองบนท้องฟ้าอาจถูกบางอย่างขวางกั้นไว้ ทำหน้าที่เป็นเพียงดวงอาทิตย์ธรรมดาสำหรับต้าฮวงเท่านั้น" "ไม่อย่างนั้น ต่อให้เป็นซากของสิ่งมีชีวิตที่เหนือธรรมชาติ มันก็ไม่ควรจะสร้างทุ่งน้ำแข็งขึ้นมาได้ภายใต้แสงแดดจากอีกาสุริยันแห่งดวงตะวันอันยิ่งใหญ่" นี่คือความคิดแรกที่ผุดขึ้นในใจของฉินจิน สายตาของเขาไล่ไปตามทุ่งน้ำแข็ง และในที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่จุดศูนย์กลาง ตรงนั้นมีภูเขาน้ำแข็งตั้งอยู่ ภูเขาน้ำแข็งตั้งตระหง่านอยู่ โดยมียอดเขาที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งใสราวกับคริสตัล ซึ่งภายใต้น้ำแข็งนั้นมีร่างของสัตว์ร้ายขนาดมหึมาที่ขดตัวซ้อนกันอยู่ งูหลามประหลาดสามหัว! "ซากของมันยังอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย" ฉินจินรู้สึกตื่นเต้นและสังเกตอย่างระมัดระวัง งูหลามประหลาดสามหัวเต็มไปด้วยรอยแผล เกล็ดแตกกระจาย เนื้อและเลือดพร่าเลือน และแม้แต่เลือดที่สาดกระเซ็นออกมาก็ยังถูกแช่แข็งอยู่ภายในผลึกน้ำแข็ง ทำให้ฉากนั้นดูนองเลือดไม่น้อย ที่ส่วนหน้าของร่างงูหลาม หัวงูหลามทั้งสามของมัน ไม่ว่าจะก้มลงหรือชูขึ้น ต่างถูกวางไว้ด้วยกัน แต่ละหัวมีสีหน้าที่แตกต่างกัน และล้วนดูดุร้าย สิ่งเดียวที่เหมือนกันคือ... หัวงูหลามทั้งสามหัวถูกผ่าออก มีร่องรอยเป็นหลุมและเนื้อที่เละเทะปรากฏให้เห็น ดูเหมือนว่าพวกมันจะถูกทำลายอย่างจงใจ โดยมีบางอย่างถูกนำออกจากหัวงูหลาม "แกนผลึก" ฉินจินคาดการณ์ในทันที "ดูเหมือนว่าเทพเศียรม้าจะเอาแกนผลึกไปหลังจากฆ่ามันแล้ว" "หัวงูหลามทั้งสามหัวมีบาดแผล หรือว่ามันจะมีแกนผลึกถึงสามอันกันแน่?" เมื่อเข้าใจดังนี้ ฉินจินก็ไม่ได้รู้สึกท้อแท้ เขาเตรียมใจไว้แล้วว่าซากศพอาจถูกเทพเศียรม้านำไปตั้งแต่ตอนที่เขาออกเดินทาง แต่สิ่งมีชีวิตที่เหนือธรรมชาติเช่นนี้ เมื่อพวกมันต่อสู้กัน พลังของพวกมันจะไร้เทียมทาน และเลือดของพวกมันที่หยดลงบนพืชพรรณก็สามารถให้กำเนิดสมบัติหายากได้ ซึ่งนั่นคือสิ่งที่ฉินจินกำลังตามหา "เลือด เนื้อ กระดูก และเกล็ด ทั้งหมดอยู่ที่นี่" "เป็นการเก็บเกี่ยวที่ยิ่งใหญ่จริงๆ!" ฉินจินขยับความคิดเล็กน้อย ปล่อยพลังแห่งความปรารถนาที่ปกป้องจิตวิญญาณของเขาออก หากปราศจากการคุ้มครองของพลังแห่งความปรารถนา ความกดดันที่ลดลงก็พุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง และในโลกแห่งจิตวิญญาณของฉินจิน งูหลามประหลาดสามหัวที่ถูกฝังอยู่ในผลึกน้ำแข็งดูเหมือนจะกลับมามีชีวิต ร่างกายของมันขดตัวขึ้นไปบนท้องฟ้า หัวงูหลามก้มลงจ้องมองฉินจินด้วยสายตาที่เย็นชา ความกดดันทางวิญญาณถาโถมเข้ามา แม้ว่ามังกรจะตายไปแล้ว แต่อานุภาพของมันยังคงอยู่ เผ่าพันธุ์มังกรนั้นมีอานุภาพมังกร แม้หลังจากตายไปแล้ว ซากศพของมันก็ยังแผ่ความกดดันออกมา งูหลามประหลาดสามหัวตัวนี้ที่แสดงร่องรอยของการกลายร่างเป็นเจียว ก็มีลักษณะพิเศษนี้เช่นกัน