บทที่ 7: การแช่ยา สายฟ้าฟาดกระหน่ำระหว่างชั้นฟ้าและปฐพี ประกายไฟจากสายฟ้าพุ่งชนม่านแสง ก่อให้เกิดระลอกคลื่นสั่นไหวไม่สิ้นสุด เบื้องหลังม่านแสงนั้นคือโลกอันน่าสะพรึงกลัวที่เต็มไปด้วยอำนาจสวรรค์ที่ยากจะหยั่งถึง "น่าเสียดาย ที่ในมหาพงไพรแม้แต่ดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าก็ไม่ใช่ของจริง แต่มันน่าจะเป็นเทพปักษาสามขา ซึ่งดูจะเหนือธรรมชาติยิ่งกว่าดวงอาทิตย์ประดิษฐ์ของเขตซินหยางเสียอีก" "ดูเหมือนว่ามีเพียงการออกไปจากดาวเคราะห์เหมืองแร่และมุ่งหน้าสู่ดาวเคราะห์แห่งชีวิตเท่านั้น ถึงจะได้เห็นดวงอาทิตย์ที่แท้จริง" ฉินจินถอนสายตากลับมา ดาวเคราะห์เหมืองแร่ JK4176 มันคือดาวเคราะห์เหมืองแร่ที่มีรหัสกำกับ ด้วยการสำรวจมาเกือบหนึ่งหมื่นปี ประกอบกับเทคโนโลยีการกระโดดข้ามมิติอันน่าอัศจรรย์ สหพันธ์ประกายดาว (Starfire Federation) จึงได้แผ่ขยายอิทธิพลไปสู่ทะเลดวงดาว และค้นพบดาวเคราะห์แห่งชีวิตที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วจักรวาล การอพยพข้ามดวงดาว การบุกเบิก และการก่อสร้างเกิดขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง มีเพียงดาวเคราะห์ที่มนุษย์สามารถอยู่อาศัยได้เท่านั้นที่จะได้รับชื่อรหัสจากสหพันธ์ ตามข่าวลือ ดาวเคราะห์แห่งชีวิตเหล่านั้นมีการจัดลำดับสูงต่ำ แบ่งออกเป็นระดับต่างๆ ซึ่งระดับสูงสุดนั้นเปรียบเสมือนสรวงสวรรค์บนดินเลยทีเดียว ดาวเคราะห์เหมืองแร่ที่ฉินจินอาศัยอยู่นั้น เดิมทีเป็นดาวเคราะห์ทรัพยากรที่ไม่เหมาะสำหรับการอยู่อาศัยของมนุษย์ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่แปลกประทับใจและมีแร่ธาตุล้ำค่าหายากมหาศาล สหพันธ์จึงได้จัดตั้งเขตเอาชีวิตรอดขึ้นที่นั่น ภายในดาวเคราะห์เหมืองแร่ JK4176 ทั้งหมดมีเขตเอาชีวิตรอดหลักอยู่ห้าแห่ง และเขตซินหยางก็เป็นหนึ่งในนั้น หลังจากออกจากพื้นที่เก็บของ ฉินจินก็เร่งความเร็วและเริ่มวิ่งไปตามถนน พลังงานชีวิตตื่นตัว และในการออกกำลังกายแบบปฐมภูมิที่บริสุทธิ์ที่สุดนี้ ความรู้สึกรื่นรมย์ก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเขา "การเพิ่มขึ้นของดัชนีชีวิตนั้นน่าหลงใหลจริงๆ" "อีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงขอบเขตจุติใหม่ การเปลี่ยนแปลงของร่างกายมนุษย์... มันจะรู้สึกอย่างไรกันนะ?" ขณะที่เขาพึมพำกับตัวเอง ฉินจินก็เร่งความเร็วขึ้นอีกครั้ง เขาหาร้านค้าริมทางเล็กๆ และกินอาหารมื้อใหญ่หนึ่งมื้อ เมื่อพลังงานชีวิตเติบโตขึ้น ปริมาณการกินของ 'ตระกูลศิลปะการต่อสู้' ก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย ซึ่งถือเป็นค่าใช้จ่ายที่จำเป็น อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับการบริโภคของเส้นทางวิวัฒนาการอื่นๆ แล้ว ถือว่าน้อยมาก หลังจากเดินทางมาตลอดทาง ฉินจินก็กลับมาถึงที่พักของเขา มันเป็นบ้านเดี่ยวที่มีลานบ้าน ตั้งอยู่ในเขตตะวันออกของเขตซินหยาง ติดกับบ้านของครอบครัวเหยียนเยว่ หลังจากที่พ่อแม่ของเขาหายสาบสูญไป พวกเขาได้ทิ้งเงินชดเชยไว้ให้ก้อนหนึ่ง ทำให้เขาไม่ต้องกังวลเรื่องการกินการดื่มมาตั้งแต่เด็ก เมื่อกลับถึงบ้าน เขาอาบน้ำและนอนลงบนเตียง ความตึงเครียดในใจผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิง และไม่นานเด็กหนุ่มก็จมดิ่งสู่ห้วงนิทรา ... เช้าวันรุ่งขึ้น ในโกดังเก่า ฉินจินยืนอยู่บนบันไดสูง ค่อยๆ หยิบของที่ระลึกที่ได้จากมหาพงไพรออกมาจากพื้นที่เก็บของของเครื่องขุดเจาะลึกทีละชิ้น กระดูกชิ้นแล้วชิ้นเล่าที่เหลือทิ้งไว้โดยสัตว์ร้ายบางชนิดส่องประกายจางๆ แร่หายากส่งกลิ่นอายออกมาเล็กน้อย สมุนไพรวิเศษใบเขียวชอุ่มถูกวางไว้ในภาชนะ และเลือดงูเพลิงที่กำลังเดือดปุดๆ ราวกับน้ำเดือด พร้อมกับผลไม้หายากที่เติบโตจากต้นหลิวเพลิง และแกนผลึกที่เป็นแหล่งพลังงานของงูเพลิง เมื่อวานที่เผ่าบูชาไฟ เขาต้องรักษา "ภาพลักษณ์ผู้สืบทอดจิตวิญญาณเครื่องเซ่นสรวง" จึงไม่ได้ตรวจสอบพวกมันอย่างละเอียด มหาพงไพรคือขุมทรัพย์อย่างแท้จริง ฉินจินมองดูสิ่งที่เขาเก็บเกี่ยวมาได้ พลางครุ่นคิดในใจ: "ฉันสามารถลงทุนในเผ่าบูชาไฟเพื่อหาทรัพยากรเพิ่มเติมภายในมหาพงไพรได้" "ในขณะเดียวกัน ทรัพยากรบางอย่างจากมหาพงไพรที่ตอนนี้นังไม่มีประโยชน์สำหรับฉัน ก็จำเป็นต้องแลกเปลี่ยนออกไปเพื่อให้เกิดวงจรการค้า" "ฉันเดาว่านี่คงทำให้ฉันกลายเป็นพ่อค้าพรมแดนระหว่างสองโลก" "อย่างไรก็ตาม เพื่อให้บรรลุเป้าหมายทั้งหมดนี้ ฉันจำเป็นต้องรักษาความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าเอาไว้" ความคิดของเขาเปลี่ยนไปขณะที่เขามองไปด้านข้าง ข้างๆ เครื่องขุดเจาะลึก มีหม้อใบใหญ่ที่ดูเหมือนกระถางสัมฤทธิ์ถูกตั้งไว้ ไฟถูกจุดขึ้นใต้หม้อและให้ความร้อนอย่างต่อเนื่อง นี่คือสิ่งที่เขาเตรียมไว้เมื่อเขาแวะมาแต่เช้าตรู่ ฉินจินไร้ความรู้สึก เขาหยิบเลือดงูเพลิงขึ้นมาแล้วเทลงในหม้อ เลือดงูเพลิงที่เดือดอยู่แล้ว ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อเข้าสู่หม้อ โดยมีสายเปลวไฟจางๆ พุ่งขึ้นมาจากด้านบน สีหน้าของฉินจินยังคงไม่เปลี่ยนแปลง โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาโยนกระดูกสัตว์ประหลาดและสมุนไพรวิเศษที่เผ่าบูชาไฟมอบให้ลงไป พร้อมกับวัสดุเสริมที่เตรียมไว้สำหรับพิธีแช่ยา นี่คือเทคนิคการแช่ยาของเผ่าบูชาไฟอย่างแม่นยำ ด้วยการสื่อสารในระดับจิตวิญญาณ โดยมีพลังปณิธานคอยช่วยเหลือ ฉินจินจึงจดจำกระบวนการและนำมาทำซ้ำที่นี่ กระดูกประหลาดและสมุนไพรวิเศษตกลงไปในหม้อ และภายใต้เปลวไฟที่แผดเผา กลิ่นหอมประหลาดก็ฟุ้งกระจายไปทั่วโกดัง "การแช่ยาแบบปฐมภูมินี้คงจะทำให้สูญเสียสรรพคุณไปไม่น้อย" "ตามตำนาน ยอดฝีมือศิลปะการต่อสู้ที่แท้จริงซึ่งบรรลุขอบเขตระดับสูง หรือตัวตนระดับท็อปของเส้นทางวิวัฒนาการอื่นๆ มักจะมีทีมสนับสนุนอยู่เบื้องหลังเสมอ" "ทรัพยากรเช่นนี้ ซึ่งถือเป็นสมบัติหายากสำหรับการบ่มเพาะ ย่อมต้องได้รับการวิเคราะห์อย่างละเอียดถี่ถ้วนและใช้งานโดยไม่ให้เสียเปล่าแม้แต่นิดเดียว เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพให้ถึงขีดสุด" "อย่างไรก็ตาม ฉันยังไม่มีเอกสิทธิ์ที่จะคำนึงถึงปัจจัยเหล่านั้นในตอนนี้" "การมุ่งเน้นไปที่การเสริมแกร่งตัวเองคือกุญแจสำคัญสำหรับผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่กว่าในอนาคต" ความคิดหมุนวน ฉินจินยกฝ่ามือขึ้น และเพียงแค่ขยับความคิด เส้นด้ายสีทองที่เป็นสัญลักษณ์ของอาชีพจิตวิญญาณเครื่องเซ่นสรวงก็ปรากฏขึ้น ด้วยการกระตุ้นทางจิตเล็กน้อย พลังปณิธานไม่กี่แต้มก็ถูกใช้ไป แสงสีทองวูบวาบและพุ่งลงไปในหม้อ เมื่อแสงสีทองเข้าสู่หม้อ การเดือดพล่านภายในก็ยิ่งรุนแรงขึ้น กลิ่นหอมเย้ายวนแผ่กระจายออกมา เพียงแค่สูดดมเบาๆ ฉินจินก็รู้สึกได้ว่าพลังงานชีวิตของเขากำลังสั่นไหว จิตวิญญาณเครื่องเซ่นสรวงผู้เชี่ยวชาญพลังปณิธาน สามารถเพิ่มประสิทธิภาพของอ่างยาโอสถได้ นี่คือข้อมูลที่ฉินจินได้รับมาจากภาพความทรงจำของฉีชวน เมื่อกลิ่นหอมฟุ้งเข้าจมูก ฉินจินก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาถอดเสื้อผ้าออก เผยให้เห็นสรีระที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อและก้าวลงไปในหม้อ "ไม่นึกเลยว่าจะมีวันที่ฉันต้องมาตุ๋นตัวเองในหม้อโลหะแบบนี้" ความคิดนั้นแวบผ่านเข้ามา และความฟุ้งซ่านก็จางหายไป เมื่อแช่ตัวลงในหม้อ ร่างกายของเขาถูกโอบล้อมด้วยของเหลวที่มีเลือดงูเพลิงเป็นส่วนประกอบหลัก ผสมผสานกับกระดูกประหลาดและสมุนไพรวิเศษ ท่ามกลางความร้อนที่ไม่มีอะไรเปรียบได้ ความรู้สึกราวกับถูกมีดกรีดแทงไปทั่วร่าง หยาดเหงื่อผุดขึ้นตามหน้าผากของฉินจิน สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขณะที่ทรวงอกกระเพื่อมขึ้นลง และเทคนิคการหายใจก็เริ่มทำงาน เมื่อเทคนิคการหายใจทำงาน ความเจ็บปวดก็ยิ่งรุนแรงขึ้น ราวกับว่าเนื้อหนังของเขากำลังถูกฉีกกระชาก โดยมีเลือดซึมออกมาจากผิวหนัง เขาอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น ทว่าท่ามกลางความเจ็บปวดเช่นนั้น พลังงานชีวิตกลับยิ่งตื่นตัวมากขึ้น มันเติบโตขึ้นพร้อมกับช่วยบรรเทาความเจ็บปวดไปทั่วร่างกายและซ่อมแซมตัวเอง ตลอดกระบวนการ ฉินจินสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังงานอันดุดันกำลังถูกเขาดูดซับมาจากภายในหม้อสมุนไพรวิเศษนี้ มันพุ่งพล่านเข้าสู่ร่างกายและขัดเกลาตัวตนของเขา การแช่ยาขัดเกลาร่างกาย การหลอมเลือดหลอมกายา ขณะที่พลังงานชีวิตพุ่งสูงขึ้น พลังอันดุดันที่ดูดซับมาจากอ่างยาก็ท่องเที่ยวไปทั่วร่างกาย พุ่งทะลวงอย่างไม่ลดละเพื่อลับคมร่างกาย จนในที่สุดก็ไปรวมตัวกันที่แขนขวาของฉินจินพร้อมกับความรู้สึกถึงการควบแน่นบางอย่าง "นี่มันอะไรกัน?" ฉินจินรับรู้ถึงเรื่องนี้ได้อย่างเฉียบคมและตอบสนองอย่างรวดเร็ว "นี่คือการควบแน่นทักษะสมบัติ!" "ตามบันทึกของเผ่าบูชาไฟ สมาชิกเผ่าที่มีพรสวรรค์สูงส่งเป็นพิเศษสามารถควบแน่นทักษะสมบัติได้โดยใช้เลือดสมบัติของสัตว์ร้าย" เขาคิดถึงเปลวไฟที่งูเพลิงพ่นออกมาตอนที่มันเผชิญหน้ากับเครื่องขุดเจาะลึก "ควบแน่นที่แขนขวา... หมัดเพลิงงั้นเหรอ?" "ฉินจิน หมัดเพลิง?" ความคิดนั้นคงอยู่เพียงชั่วครู่ พลังอันดุดันควบแน่นอยู่ที่แขนขวา และภายใต้อิทธิพลของมัน รูปแบบคล้ายเปลวไฟก็ปรากฏขึ้นบนผิวหนังแขนขวาของเขา เพียงชั่วพริบตาเดียว ฉินจินก็ตัดสินใจ ขณะที่เทคนิคการหายใจยังคงดำเนินต่อไป พลังงานชีวิตของเขาเองก็ถูกขับเคลื่อน มันพุ่งผ่านร่างกายราวกับหอกแหลมคม กระแทกเข้าใส่แขนขวาของเขา แม้ทักษะสมบัติจะดีเพียงใด แม้จะควบแน่นได้สำเร็จ เขาก็จะกลายเป็นเพียงผู้ตื่นพลังพิเศษ (Superpower Awakened) ทั่วไป ทว่าเขาปฏิเสธ! สีหน้าของฉินจินเด็ดเดี่ยว เป้าหมายของเขาในการแช่ยาก็เพื่อเพิ่มความบริสุทธิ์ของตัวเองเท่านั้น ไม่มีความตั้งใจอื่นใด พลังพิเศษนี้ที่ได้จากการใช้เลือดสัตว์ร้ายและสร้างรอยประทับบนผิวหนัง อาจมาพร้อมกับอันตรายที่แฝงเร้น จากการสังเกตวิธีการที่คนในเผ่าบูชาไฟพัฒนาขึ้น เขาคิดว่าเส้นทางของพวกเขานั้นหลงทิศทางไปแล้ว เขาจะถลำลึกลงไปได้อย่างไร? อีกอย่าง เจ้างูเพลิงนั่นยังถูกเครื่องจักรขุดเหมืองที่เขาควบคุมเอาชนะได้อย่างง่ายดาย ประสิทธิภาพระดับนี้ยังห่างไกลจากการที่จะทำให้เขาตัดสินใจว่า "ร่างกายมนุษย์มันอ่อนแอเกินไป ฉันขอเลิกเป็นมนุษย์!"