บทที่ 16: โอกาส "วู่วามเกินไป ไม่เหมาะสมเลย" เสียงของเหยียนเย่ว์ดังสะท้อนอยู่ภายในห้อง ในห้องครัว เหยียนเกาหยวน พ่อของเหยียนเย่ว์ซึ่งกำลังสวมผ้ากันเปื้อน ได้ยกจานอาหารออกมาพลางตำหนิเบาๆ ก่อนจะหันมามองฉินจิ้นด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนลงเล็กน้อย "เธอมาได้จังหวะพอดีเลย มากินข้าวด้วยกันก่อนสิ" เขาเป็นชายร่างสูง สวมแว่นกรอบสีดำ และมีบุคลิกที่ดูสุภาพอ่อนโยน ด้านหลังของเขา ถังถิน แม่ของเหยียนเย่ว์ก็เดินตามออกมาเช่นกัน เธอเป็นหญิงวัยกลางคนที่มีสีหน้าโอบอ้อมอารีและไม่ได้แต่งแต้มเครื่องสำอางใดๆ บนใบหน้า "คุณลุงเหยียน คุณป้าถัง" ฉินจิ้นเอ่ยทักทาย "จิ้นเอ๋อร์ ไม่ได้มาหาเสียนานเลยนะ" ถังถินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเชิงตัดพ้อเล็กน้อย "ตอนนี้เป็นช่วงปิดเทอม ถึงแม้จะเริ่มฝึกฝนวรยุทธ์แล้ว แต่เธอก็ต้องรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบาด้วยนะ" "แม่คะ ฉินจิ้นน่ะบรรลุขอบเขตเกิดใหม่แล้วนะ" เหยียนเย่ว์คุยโวอีกครั้งขณะช่วยรับจานอาหารมาวาง "ขอบเขตเกิดใหม่เลยนะแม่ ตอนนี้ฉินจิ้นกลายเป็นสมาชิกตระกูลวรยุทธ์อย่างเต็มตัวแล้ว" กลิ่นหอมของอาหารอบอวลไปทั่วห้อง ทั้งครอบครัวนั่งลงล้อมวงกัน เหยียนเกาหยวนมองไปทางฉินจิ้นแล้วถามว่า "เธอทะลวงผ่านระดับได้เมื่อไหร่?" "เมื่อไม่กี่วันก่อนครับ" ฉินจิ้นตอบตามความจริง หลังจากทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเกิดใหม่ เขาก็รีบไปหาเหวินจิงหลุนเพื่อเรียนรู้เทคนิคการมโนภาพทันที เขาไม่ได้ปิดบังเรื่องนี้กับคนภายนอก และแน่นอนว่าย่อมไม่ปิดบังคนเหล่านี้ที่เปรียบเสมือนครอบครัวของเขา "ด้วยความก้าวหน้าทางวรยุทธ์ของเธอ มีโอกาสสูงที่จะเข้าเรียนในสถาบันชั้นนำภายในระบบดวงดาวนี้ได้" "ตัดสินใจได้หรือยังว่าจะสมัครเข้าสถาบันไหน?" "ยังครับ" ฉินจิ้นส่ายหน้า "ยังเหลือเวลาอีกครึ่งปีกว่าจะถึงการสอบคัดเลือกครั้งใหญ่ ข้อมูลรายละเอียดในอินเทอร์เน็ตก็มีจำกัด ผมเลยยังไม่ค่อยเข้าใจลักษณะเฉพาะของแต่ละสถาบันเท่าไหร่ ตอนนี้ผมเลยกะว่าจะมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนของตัวเองก่อน ส่วนเรื่องอื่นคงจะค่อยๆ ชัดเจนขึ้นเองครับ" เมื่อได้ยินดังนั้น เหยียนเกาหยวนก็พยักหน้าเห็นด้วย "ความคิดนี้ถูกต้องแล้ว" "พ่อคะ จำที่พ่อสัญญาไว้กับหนูได้ไหม?" เมื่อเห็นทั้งคู่กำลังสนทนากัน เหยียนเย่ว์ก็พูดแทรกขึ้นมา "ตอนนี้ฉินจิ้นมีคุณสมบัติครบถ้วนตามเงื่อนไขแล้วนะ" "แน่นอน พ่อจำได้" เหยียนเกาหยวนมองไปที่ลูกสาวด้วยสายตาที่ดูอ่อนใจ "ไม่ต้องห่วง พ่อจะจัดการให้" "ดีมากค่ะ" คนทั้งครอบครัวพูดคุยกันไปพลางกินข้าวไปพลาง บรรยากาศเป็นไปอย่างผ่อนคลาย หลังจากพ่อแม่ของฉินจิ้นหายสาบสูญไป ครอบครัวเหยียนก็ดูแลเขาเป็นอย่างดีราวกับเป็นญาติแท้ๆ เขาเคยแม้กระทั่งอาศัยอยู่ที่บ้านตระกูลเหยียนมาตั้งแต่เด็ก จนกระทั่งในช่วงสองปีที่ผ่านมา เขาถึงได้เริ่มออกมาใช้ชีวิตด้วยตัวเองตามความต้องการของเขา หลังมื้ออาหาร เหยียนเย่ว์ถูกแม่ของเธอดึงตัวไป ส่วนฉินจิ้นก็ตามเหยียนเกาหยวนเข้าไปในห้องทำงานที่ชั้นสอง ภายในห้องทำงาน เหยียนเกาหยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เย่ว์เอ๋อร์คงบอกเธอแล้วสินะ" "ครับ" ฉินจิ้นพยักหน้า "เธอบอกว่ามันเกี่ยวข้องกับนักพลังจิต" "ถูกต้อง" แววตาของเหยียนเกาหยวนมีความทรงจำบางอย่างแฝงอยู่ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "นักพลังจิตท่านนั้นเป็นบุคคลที่สำคัญอย่างยิ่งยวด" "เมื่อหลายปีก่อน ด้วยความบังเอิญ พ่อได้มีโอกาสทำงานให้รุ่นพี่ท่านนั้นและได้ช่วยเหลือเขาไว้" "เพราะเหตุนั้น เขาจึงมอบโควตาเสนอชื่อให้พ่อหนึ่งที่" เขามีสีหน้าเคร่งขรึมขณะมองฉินจิ้น "โควตาที่เกี่ยวข้องกับโอกาสอันยิ่งใหญ่" ฉินจิ้นตั้งใจฟังอย่างเงียบๆ "ก่อนที่เธอและเหยียนเย่ว์จะเกิด พ่อกับพ่อแม่ของเธอเคยเป็นสมาชิกทีมสำรวจเดียวกัน ใช้ชีวิตร่อนเร่ไปเรื่อยๆ ไม่มีที่พำนักแน่นอน" "แต่เพราะโควตานี้ พวกเราจึงเลือกที่จะมาตั้งรกรากอยู่บนดาวเคราะห์ดวงนี้" น้ำเสียงของเขาทุ้มลึกและยาวนาน "ตามที่รุ่นพี่ท่านนั้นบอก โควตาเสนอชื่อนี้จะส่งผลในอีกหลายปีให้หลัง" "เกณฑ์สำหรับการเสนอชื่อมีอยู่สองประการ" "ประการแรกคือต้องเป็นอัจฉริยะในเส้นทางวิวัฒนาการสายใดสายหนึ่ง" "ประการที่สองคือต้องเป็นคนพื้นเมืองที่เกิดบนดาวเคราะห์ดวงนี้" "และเมื่อไม่นานมานี้ พ่อได้รับข่าวว่ารุ่นพี่นักพลังจิตท่านนั้นจะเดินทางมาด้วยตัวเองในเร็วๆ นี้ และโควตาเสนอชื่อที่เงียบหายไปนานนี้ก็สามารถเปิดใช้งานได้แล้ว" หลังจากพูดจบ เขาก็มองฉินจิ้นด้วยสายตาที่เป็นประกาย ฉินจิ้นครุ่นคิดเงียบๆ เขานิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า "คุณลุงเหยียนครับ ผมขอปฏิเสธโควตานี้ได้ไหม?" "ปฏิเสธเหรอ?" เหยียนเกาหยวนดูประหลาดใจ "ทำไมล่ะ?" "คงเป็นเพราะ... ผมไม่ค่อยชอบเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องที่อยู่นอกเหนือแผนการน่ะครับ" ฉินจิ้นไตร่ตรองคำตอบของเขา ในปัจจุบัน เขามีดินแดนรกร้างอันกว้างใหญ่ที่รอให้สำรวจ ซึ่งเป็นขุมทรัพย์ล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินค่าได้ ดังนั้น เขาจึงไม่ได้สนใจโอกาสครั้งใหญ่ที่เหยียนเกาหยวนพูดถึงมากนัก เมื่อได้ยินคำพูดของเขา เหยียนเกาหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูเหมือนเขาจะเข้าใจอะไรบางอย่างผิดไป และพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ฉินจิ้น เธอเดินบนเส้นทางวิวัฒนาการของตระกูลวรยุทธ์ เธอต้องรู้ไว้นะว่า วรยุทธ์นั้นถูกขัดเกลาขึ้นท่ามกลางการต่อสู้แย่งชิง!" "วรยุทธ์ควรจะเป็นการแข่งขัน ตลอดประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา คนที่มีพรสวรรค์ระดับปานกลางหลายคนสามารถเอาชนะคนอื่นได้ก็เพราะพวกเขากล้าที่จะแย่งชิง กล้าที่จะปีนป่าย" "ถ้าเธอปรารถนาจะประสบความสำเร็จในด้านวรยุทธ์ การมีความคิดแบบนกกระจอกเทศหลบหัวลงทรายนั้นไม่เหมาะสมเลย" "ยิ่งไปกว่านั้น..." "การที่เธอเกิดที่นี่ ได้กำหนดโชคชะตาให้เธอต้องเข้าไปเกี่ยวข้องอยู่แล้ว" เขาถอนหายใจยาว "JK4176" "ดาวเคราะห์เหมืองที่มีหมายเลขกำกับ ซึ่งเต็มไปด้วยแร่หายากและสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาด" "แต่ถ้ามันเป็นเพียงเพราะเหตุผลเหล่านี้ มันก็คงไม่คุ้มค่าที่สหพันธรัฐจะทุ่มงบประมาณมหาศาลเพื่อสร้างโซนเอาชีวิตรอดถึงห้าแห่งที่นี่" สายตาของเหยียนเกาหยวนดูลึกล้ำ "เทคนิคการหายใจอสูรสายฟ้าที่เธอฝึกอยู่ เป็นเทคนิคการหายใจระดับที่สาม ซึ่งถูกสร้างขึ้นโดยปรมาจารย์ด้านวรยุทธ์ท่านหนึ่ง ถึงแม้สหพันธรัฐจะพยายามส่งเสริมเส้นทางวิวัฒนาการอย่างเต็มที่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ แต่คนรุ่นใหม่บนดาวเคราะห์ธรรมดาในโรงเรียนก็ไม่สามารถเรียนรู้เทคนิคการหายใจระดับสูงขนาดนี้ได้" "พ่อไม่รู้ว่าโอกาสที่ว่าคืออะไร แต่มันดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับดาวเคราะห์ดวงนี้อย่างมาก" "ในโลกนี้มีอัจฉริยะมากมายนับไม่ถ้วนราวกับฝูงปลาที่ข้ามแม่น้ำ ในเมื่อรุ่นพี่นักพลังจิตท่านนั้นสามารถทำนายเรื่องนี้ได้ล่วงหน้าเมื่อหลายปีก่อน ก็เป็นไปได้ว่าบุคคลสำคัญคนอื่นๆ ก็คงคาดการณ์ไว้และแอบวางหมากไว้เช่นกัน" "ผลการฝึกฝนวรยุทธ์ในโรงเรียนของเธอไม่สามารถปกปิดได้ตลอดหรอก" "บางที คนอื่นอาจจะเริ่มสังเกตเห็นเธอแล้วก็ได้" มาถึงจุดนี้ เหยียนเกาหยวนหยุดพูดไปครู่หนึ่ง เขาเดินไปที่หน้าต่าง มองดูเขตซินหยางที่กำลังเข้าสู่ยามค่ำคืน "ฉินจิ้น เธอโตแล้ว บรรลุขอบเขตเกิดใหม่ และมีความคิดเป็นของตัวเอง" "พ่อไปสำรวจมาแล้ว และพบว่าช่วงนี้คนนอกที่มายังดาวเคราะห์เหมืองแห่งนี้เพิ่มขึ้นอย่างมาก" "ดาวเคราะห์เหมืองดวงนี้ดูภายนอกอาจจะสงบนิ่ง แต่ภายใต้พื้นผิวนั้น คลื่นใต้น้ำกำลังพัดวน และรอเวลาที่จะปะทุออกมาได้ทุกเมื่อ" "เมื่อพายุมาเยือน ใจกลางพายุนั้นมักจะสงบนิ่ง แทนที่จะถูกลากเข้าไปโดยไม่รู้ตัวหรือไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย สู้เป็นฝ่ายรุกเข้าไปทำความเข้าใจสถานการณ์และเตรียมตัวให้พร้อมจะดีกว่า" "อย่างน้อยที่สุด..." เขาหันกลับมาพูดว่า "ด้วยโควตาเสนอชื่อนี้ หากเธอได้รับการยอมรับจากพวกเขา รุ่นพี่นักพลังจิตท่านนั้นก็จะกลายเป็นที่พึ่งที่มั่นคงให้แก่เธอ" "ถึงแม้เธอจะไม่ได้รับโอกาสสุดท้ายนั้น แต่ด้วยความช่วยเหลือจากรุ่นพี่ ความก้าวหน้าในด้านวรยุทธ์ของเธอก็จะรวดเร็วขึ้น ทั้งทรัพยากรในการฝึกฝนและคัมภีร์วรยุทธ์ลับจะไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป" "จิ้นเอ๋อร์" "เธอยังจะปฏิเสธอยู่อีกไหม?" "ถ้าเธอปฏิเสธ พ่อก็จะสละโควตาเสนอชื่อนี้ไปเลย" "เย่ว์เอ๋อร์ขาดพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์และไม่ผ่านเกณฑ์คุณสมบัติ หากมอบโควตานี้ให้คนอื่น พ่อก็เกรงว่าจะกลายเป็นการสร้างความผิดพลาดที่ไม่อาจให้อภัย แทนที่จะเป็นการสร้างผลดี" เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ฉินจิ้นก็นิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะผ่อนลมหายใจออกมาลึกๆ แววตาค่อยๆ มั่นคงขึ้น "ผมเข้าใจแล้วครับ" เขาเกิดมาท่ามกลางยุคสมัยแห่งท้องทะเลดวงดาวอันรุ่งโรจน์ เป้าหมายของเขาคือการปีนป่ายขึ้นสู่จุดสูงสุดของเส้นทางวิวัฒนาการเสมอมา ด้วยคำแนะนำของเหยียนเกาหยวน ทำให้เขาเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่าง มีเพียงการครอบครองเจตจำนงอันไร้เทียมทานเท่านั้น จึงจะสามารถกรุยทางผ่านเส้นทางวิวัฒนาการและปีนป่ายขึ้นไปทีละก้าวได้ ยิ่งไปกว่านั้น ความก้าวหน้าของเขาในสหพันธรัฐ ไม่ว่าจะเป็นในด้านความแข็งแกร่งหรือสถานะ ก็ยังสามารถช่วยเหลือเขาในการสำรวจดินแดนรกร้างได้อีกด้วย สายวรยุทธ์นั้นควรมีเจตจำนงที่เฉียบคมเป็นพื้นฐานอยู่แล้ว ในเมื่อไม่อาจหลีกเลี่ยงการถูกดึงเข้าไปติดในวังวนได้ ก็จงเลือกที่จะไขว่คว้ามันมาทั้งหมด และพยายามเป็นฝ่ายคุมเกมด้วยตัวเอง หลังจากตกตะกอนความคิดได้แล้ว ฉินจิ้นจึงตั้งคำถามหนึ่งขึ้นมาในใจและเอ่ยออกไปตรงๆ "ทุกสรรพสิ่งล้วนมีเหตุปัจจัย" "คุณลุงเหยียนครับ รุ่นพี่นักพลังจิตที่ลุงพูดถึง เขาต้องการอะไรจากการเตรียมการเหล่านี้กันแน่?"