## บทที่ 127: แสดงผลลัพธ์ให้ประจักษ์ (1) **แปลภาษาไทย (Epic Full Prose):** หลังจากเสร็จสิ้นการสนทนากับมาร์ควิสแบรนฟอร์ด กิสเลนและกลุ่มของเขาก็เดินตามพ่อบ้านไปเพื่อพบกับโรซาลีน คฤหาสน์ของมาร์ควิสมีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา ทหารประจำการอยู่ทุกซอกทุกมุม ราวกับเป็นการเตือนว่าอย่าได้คิดที่จะหลบหนี เบลินด้ามองไปรอบๆ อย่างประหม่า พลางดึงแขนเสื้อของกิสเลนแล้วกระซิบกับเขา "นายน้อย! ท่านคิดอะไรอยู่? ทำไมเรื่องมันถึงบานปลายไปได้ขนาดนี้?" จู่ๆ เขาก็บุกเข้ามา อ้างว่าจะรักษาธิดาของมาร์ควิสให้หายได้เพื่อแลกกับข้อตกลงบางอย่าง มันเป็นข้อเสนอที่เหลวไหลจนใครได้ยินก็ต้องอ้าปากค้าง 'จริงอยู่ที่เขาเป็นคนแบบนี้มาตลอด แต่ครั้งนี้คู่ต่อสู้ทรงพลังเกินไป นี่คือการท้าทายขุนนางผู้ทรงอิทธิพลที่สุดของอาณาจักรเชียวนะ!' ขุนนางบางคนขึ้นชื่อเรื่องการประหารคนรับใช้ด้วยความผิดเพียงเล็กน้อย ยิ่งมีอำนาจมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะเหี้ยมโหดมากขึ้นเท่านั้น 'นี่มันไม่เหมือนกับการต่อกรกับหอคอยเวทมนตร์ อย่างน้อยพวกจอมเวทก็ไม่ฆ่าขุนนางตามอำเภอใจ...' และปัญหาที่ใหญ่ที่สุดก็คือ มาร์ควิสแบรนฟอร์ดไม่ได้ต้องการความช่วยเหลือจากกิสเลนเหมือนที่หอคอยเวทมนตร์เคยต้องการ 'อา, ระยะหลังมานี้ข้าชะล่าใจเกินไปเพราะทุกอย่างราบรื่นมาตลอด' ทุกสิ่งที่กิสเลนทำในช่วงหลังล้วนประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบ จนเบลินด้าเริ่มผ่อนคลายและคิดว่าไม่มีอะไรผิดพลาดได้ ซึ่งบัดนี้ได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นความคิดที่ผิดมหันต์ 'ข้าน่าจะหยุดเขาก่อนที่จะมาถึงคฤหาสน์ของมาร์ควิสด้วยซ้ำ!' เบลินด้ากัดเล็บด้วยความหงุดหงิดพลางถลึงตาใส่กิสเลน กิลเลียนก้มหน้าลงต่ำ หลีกเลี่ยงการสบตาขณะสำรวจเส้นทางหนีที่เป็นไปได้ "ถ้าสถานการณ์เริ่มไม่ดี บอกข้าล่วงหน้า ข้าจะเปิดทางให้เราหนีเอง" แม้ว่าความเป็นห่วงของสหายจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ กิสเลนกลับยิ้มอย่างมั่นใจ เมื่อเห็นรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความเชื่อมั่นนั้น ทุกคนทำได้เพียงถอนหายใจอย่างยอมจำนน เช่นเคย พวกเขาได้แต่หวังว่าเขาจะประสบความสำเร็จไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ในขณะเดียวกัน คล้อดก็เริ่มวางแผนสำรองในกรณีที่สถานการณ์เลวร้าย—นั่นคือการจับธิดาของมาร์ควิสเป็นตัวประกัน 'เมื่อพิจารณาจากนิสัยของมาร์ควิสแล้ว มันอาจจะไม่ได้ผล แต่... ก็ไม่แน่เสมอไป' การรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับตัวประกันก่อนลงมือถือเป็นขั้นตอนพื้นฐาน ชื่อเสียงของมาร์ควิสแบรนฟอร์ดเป็นที่รู้จักกันดี แม้กระทั่งกับคนจากอาณาจักรอื่นอย่างคล้อด แต่เขารู้เรื่องราวเกี่ยวกับโรซาลีน ธิดาของมาร์ควิสน้อยมาก คล้อดเอ่ยถามพ่อบ้านที่เดินอยู่ข้างๆ อย่างระมัดระวัง "เอ่อ... คุณหนูโรซาลีนเป็นคนแบบไหนหรือขอรับ?" "ท่านคงไม่ค่อยรู้จักนางนัก ด้วยความที่มาจากทางเหนือ นางค่อนข้างมีชื่อเสียงในเมืองหลวง" "โอ้? เรื่องอะไรหรือขอรับ?" คล้อดเม้มริมฝีปากอย่างกังวล เขาหวังว่านางจะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านดาบหรือเวทมนตร์—ตัวประกันแบบนั้นรับมือได้ยาก พ่อบ้านเอ่ยด้วยน้ำเสียงเจือความเศร้า "นางฉลาดหลักแหลมอย่างเหลือเชื่อมาตั้งแต่เด็ก หลังจากท่านหญิงมาร์ควิสเสียชีวิต นางก็เป็นผู้ดูแลกิจการทั้งหมดของตระกูล" "แค่เรื่องในบ้านหรือขอรับ? นางไม่ได้ทำอย่างอื่นอีกหรือ?" พ่อบ้านขมวดคิ้ว ตวาดกลับไป "ท่านมองว่าหน้าที่ในครัวเรือนของมาร์ควิสเป็นเพียง 'เรื่องในบ้าน' งั้นหรือ? ท่านไม่เข้าใจความยากลำบากในการบริหารจัดการทรัพย์สินของตระกูลขุนนาง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการดูแลทั้งแคว้นเลยรึ?" "อา... ขออภัยขอรับ..." คล้อดเกาศีรษะอย่างเก้อๆ พึมพำขอโทษ พ่อบ้านจ้องเขาเขม็งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "อะแฮ่ม อย่างไรก็ตาม นอกจากเรื่องนั้นแล้ว นางยังอุปถัมภ์องค์กรอีกหลายแห่ง" พ่อบ้านเริ่มสาธยายความสำเร็จของโรซาลีนด้วยความภาคภูมิใจ "คุณหนูของเราเป็นผู้อุปถัมภ์ของสมาคมช่างฝีมือมากมาย" ‘ผู้อุปถัมภ์แห่งสมาคมช่างทอผ้าแห่งคาร์เดเนีย’ ‘ผู้อุปถัมภ์แห่งสมาคมช่างสกัดหินแห่งคาร์เดเนีย’ ‘ผู้อุปถัมภ์แห่งสมาคมช่างไม้แห่งคาร์เดเนีย’ ‘ผู้อุปถัมภ์แห่งสมาคมช่างแกะสลักแห่งคาร์เดเนีย’ ‘ผู้อุปถัมภ์แห่งสมาคมช่างทำแก้วแห่งคาร์เดเนีย’ ‘ผู้อุปถัมภ์แห่งสมาคมปรัชญาธรรมชาติแห่งคาร์เดเนีย’ ‘ผู้อุปถัมภ์แห่งสมาคมดาราศาสตร์แห่งคาร์เดเนีย’ ‘อดีตรองประธานสมาคมนักอ่านสตรีสูงศักดิ์’ ‘อดีตรองประธานสมาคมชื่นชมชาสตรีสูงศักดิ์’ และรายชื่อยังคงดำเนินต่อไป อิทธิพลของนางแผ่ขยายไปในหลากหลายสาขา—ทั้งวิทยาศาสตร์ วรรณกรรม ศิลปะ และปรัชญา แม้จะป่วยอยู่ นางก็ยังคงให้ทุนและบริหารจัดการองค์กรเหล่านี้ต่อไป คล้อดทำได้เพียงกะพริบตาปริบๆ ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ สายตาของเขากวาดไปมา ' demek, คนที่เรากำลังจะรักษาคือคนระดับนี้เองสินะ ถ้าล้มเหลว พวกเราตายกันหมดแน่' พ่อบ้านซึ่งดูเหมือนจะเพิ่งเริ่มพูด กลับกล่าวด้วยความกระตือรือร้นยิ่งกว่าเดิม "แล้วนิสัยใจคอของนางเป็นอย่างไรน่ะรึ? นางเป็นคนสงบเสงี่ยมและอ่อนโยนเสมอมา ไม่เคยพูดจาหยาบคายกับใคร ความเมตตาของนางนั้นไม่มีใครเทียบได้" "อืม นั่นก็นับเป็นข่าวดีนะขอรับ" ดวงตาของคล้อดเป็นประกาย ถ้าหากนิสัยของนางใจดีเช่นนั้นจริงๆ บางทีนางอาจจะแสดงความเมตตาหากเกิดข้อผิดพลาดขึ้น "แน่นอนที่สุด นางบริจาคของใช้จำเป็นให้กับผู้ด้อยโอกาสในเมืองหลวงเป็นประจำ หากไม่ติดว่าป่วยอยู่ นางคงจะทำอะไรได้มากกว่านี้อีก" สหายของกิสเลนซึ่งบัดนี้เคลิบเคลิ้มไปกับคำสรรเสริญของพ่อบ้านจนหมดสิ้น อดไม่ได้ที่จะแสดงความชื่นชมออกมา นางดูเหมือนเป็นคนที่น่าทึ่งอย่างแท้จริง ในแบบของนางเอง นางมีอำนาจและอิทธิพลมากพอๆ กับบิดาของนาง มาร์ควิสแบรนฟอร์ด แต่กิสเลนซึ่งดูไม่แยแสโดยสิ้นเชิง กลับไม่แสดงท่าทีสนใจแม้แต่น้อย อันที่จริง มันราวกับว่าเขารู้ทุกอย่างอยู่แล้วหรือไม่ก็แค่ไม่ใส่ใจ เขาไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ต่อคำพูดของพ่อบ้านเลย คล้อดถอนหายใจ เหลือบมองกิสเลนด้วยความรู้สึกผสมปนเประหว่างความหงุดหงิดและความงุนงง 'เขาไปเอาความมั่นใจแบบนั้นมาจากไหนกัน?' บางครั้งความหยิ่งทะนงของกิสเลนก็ยากเกินจะหยั่งถึง ถึงกระนั้น คล้อดก็รู้สึกโล่งใจขึ้นบ้างเมื่อได้ข่าวว่าคุณหนูโรซาลีนมีนิสัยใจดี บางทีนั่นอาจเป็นหนทางรอดของพวกเขา เบลินด้ารู้สึกโล่งใจขึ้นเช่นกัน จึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่ผ่อนคลายลงเล็กน้อย "ข้าได้ยินมาว่าคุณหนูโรซาลีนกำลังจะแต่งงานในเร็วๆ นี้ แม้จะป่วยอยู่ การแต่งงานก็ยังจะเกิดขึ้นหรือเจ้าคะ?" ความเป็นไปในตระกูลแบรนฟอร์ดถูกจับตามองจากผู้คนมากมาย และข่าวลือเรื่องการแต่งงานที่กำลังจะมาถึงของโรซาลีนก็แพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวง แม้แต่กลุ่มของกิสเลนที่เพิ่งมาถึงเมืองหลวงได้ไม่นานก็ยังเคยได้ยินเรื่องนี้ ทว่าพ่อบ้านกลับมีสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อยขณะตอบ "พูดตามตรง หากไม่ใช่เพราะสุขภาพของนาง ข้อเสนอแต่งงานนั้นคงไม่มีทางได้รับการพิจารณาด้วยซ้ำ คุณชายน้อยที่นางหมั้นหมายด้วยนั้นขึ้นชื่อเรื่องความเกียจคร้านในเมืองหลวง... อะแฮ่ม แต่ข้าจะพูดเพียงเท่านี้" "โอ้ งั้นนางก็ถูกบังคับให้แต่งงานกับคนที่ไม่ชอบเพราะอาการป่วยงั้นหรือเจ้าคะ?" "มันก็ไม่เชิงว่าเป็นอย่างนั้นเสียทีเดียว แต่..." พ่อบ้านพูดทิ้งท้ายอย่างอึดอัดใจ คล้อดเดาะลิ้นในใจ ตัดสินใจเปลี่ยนเรื่อง "อืม ข้ามั่นใจว่านางจะเข้ากับสามีในอนาคตได้ดี สตรีที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ย่อมเป็นพรแก่ตระกูลของมาร์ควิสอย่างแน่นอน" สีหน้าของพ่อบ้านกลับมืดครึ้มลงเมื่อได้ยินคำพูดนั้น "นางเคยเป็นเช่นนั้น..." "...?" ก่อนที่คล้อดจะได้ถามว่าหมายความว่าอย่างไร พวกเขาก็มาถึงหน้าห้องของโรซาลีน ก๊อก ก๊อก พ่อบ้านเคาะประตูเบาๆ เสียงแผ่วเบาดังออกมาจากข้างใน "...มีอะไร? ยังไม่ถึงเวลาอาหารของข้าไม่ใช่รึ" คล้อดสัมผัสได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ น้ำเสียงนั้นต่ำและถูกกดข่ม แฝงไปด้วยความขุ่นเคืองและความขมขื่น 'มีบางอย่างผิดปกติ ทำไมเสียงของนางถึงเป็นแบบนั้น?' ไม่ใช่แค่คล้อดที่สังเกตเห็น กิสเลนขมวดคิ้วและเอียงศีรษะ พ่อบ้านพยายามปัดเป่าบรรยากาศที่ตึงเครียดด้วยการกระแอมแล้วเปล่งเสียงดังขึ้น "ท่านมีแขกขอรับ คุณหนู" "...แขก?" "ท่านมาร์ควิสส่งคนมารักษาอาการทางผิวหนังของท่าน บารอนเฟนริสอยู่ที่นี่แล้วขอรับ" "...ส่งเขากลับไป" น้ำเสียงของนางแหลมคม เต็มไปด้วยความหงุดหงิด แต่พ่อบ้านไม่อาจถอยได้ ท่านมาร์ควิสสั่งให้กิสเลนเริ่มการรักษาแล้ว และไม่มีใครในคฤหาสน์ แม้แต่ตัวโรซาลีนเอง ก็ไม่สามารถขัดขืนคำสั่งนั้นได้ พ่อบ้านถอนหายใจลึกๆ แล้วพูดอีกครั้ง "นี่เป็นคำสั่งตรงจากท่านมาร์ควิสขอรับ" "...ข้าบอกแล้วไงว่าให้ส่งเขากลับไป" "ข้าขออภัย แต่ข้าจะเปิดประตูเดี๋ยวนี้ ทุกท่าน ระวังตัวด้วย" "หืม? ระวังอะไร—" โดยไม่มีคำอธิบายเพิ่มเติม พ่อบ้านหลับตาปี๋แล้วผลักประตูเปิดออกจนสุด ก่อนจะพุ่งหลบไปหลังประตูทันที เหล่าคนรับใช้ที่ตามมาติดๆ ต่างเบียดเสียดกันอยู่หลังพ่อบ้าน ฟิ้ว! ทันทีที่ประตูเปิดออก วัตถุบางอย่างก็พุ่งออกมาจากห้องมืดด้วยความเร็วสูง "หืม?" กิสเลนประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะเอียงศีรษะหลบอย่างสบายๆ วัตถุนั้นเฉียดใบหน้าเขาไป และพุ่งตรงไปยังคล้อดที่อยู่ด้านหลัง "อั่ก!" คล้อดสะดุ้งและหลับตาปี๋ โชคดีที่เวนดี้ซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ คว้าวัตถุนั้นไว้กลางอากาศได้อย่างรวดเร็ว "เชิงเทียน?" เวนดี้ถือเชิงเทียนที่ตกแต่งอย่างสวยงามไว้ในมือ หากมันกระแทกเข้าที่ใบหน้าของคล้อด เขาคงได้รับบาดเจ็บสาหัส คล้อดหัวเราะแห้งๆ อย่างตะลึงงัน 'ไหนว่าอ่อนโยนใจดีไง?' ห่างไกลจากภาพสตรีผู้อ่อนโยนและจิตใจดีที่เขาคาดหวังไว้ การทักทายของคุณหนูโรซาลีนนั้นรุนแรงอย่างที่สุด สตรีสูงศักดิ์ไม่เคยประพฤติตนเช่นนี้ โดยเฉพาะต่อหน้าผู้อื่น มันไม่เพียงสร้างความอับอายให้แก่ตนเอง แต่ยังรวมถึงทั้งตระกูลด้วย แต่ธิดาของมาร์ควิสแบรนฟอร์ดกลับทำไปโดยไม่แยแส พ่อบ้านผู้รู้สึกอับอายเป็นอย่างยิ่ง กระแอมกระไอไม่หยุด พยายามอธิบาย "อะแฮ่ม นี่ไม่ใช่นิสัยปกติของนาง... ช่วงนี้นางค่อนข้างจะอารมณ์ไม่คงที่..." 'ดูจากท่าหลบที่คล่องแคล่วของท่านแล้ว ดูเหมือนว่าเรื่องแบบนี้คงไม่ได้เกิดขึ้นเป็นครั้งแรก' เหล่าคนรับใช้เกาะกลุ่มกับพ่อบ้าน ตัวสั่นด้วยความกลัว คล้อดหรี่ตามองพ่อบ้านเขม็ง ซึ่งอีกฝ่ายก็รีบเบือนหน้าหนี ขณะที่คล้อดกำลังจะเค้นเอาคำตอบ เสียงแหลมคมก็ดังขึ้นจากในห้อง "ข้าบอกให้พวกแกออกไป! เรื่องไร้สาระอะไรเกี่ยวกับการรักษาอีก? ปล่อยข้าไว้คนเดียว!" ฟิ้ว! วัตถุอีกหลายชิ้นเริ่มพุ่งออกมาจากห้องมืด เชิงเทียน หนังสือ ถ้วย จาน กรอบรูป แจกัน เตาเผากำยาน—ทุกอย่างที่มีน้ำหนักถูกขว้างออกมาอย่างไม่เลือกหน้า พ่อบ้านและคนรับใช้หลบอยู่หลังประตูอย่างปลอดภัย ปล่อยให้กิสเลนและสหายของเขาต้องหลบหลีกวัตถุที่พุ่งเข้ามา แต่พวกเขาไม่ใช่คนธรรมดา พวกเขาหลบหลีกหรือปัดป้องทุกสิ่งที่ขว้างมาได้อย่างง่ายดาย ไม่นาน เสียงที่เต็มไปด้วยความคับข้องใจก็ดังมาจากในห้อง "พวกแกเป็นใครกันวะ? คิดจะทำบ้าอะไร? อยากตายรึไง? ออกไปก่อนที่ข้าจะฉีกพวกแกเป็นชิ้นๆ! พ่อบ้าน! ไปเรียกทหารมา!" คนที่เคยถูกกล่าวว่าอ่อนโยนเกินกว่าจะใช้คำพูดรุนแรง บัดนี้กลับขู่ฆ่าพวกเขาอย่างไม่ใส่ใจ ดูจากสำเนียงแล้ว ไม่น่าใช่ครั้งแรกที่นางใช้คำพูดเช่นนี้ "อืม..." กิสเลนรู้สึกประหลาดใจอย่างแท้จริง ในชาติก่อนของเขา ไม่เคยมีการกล่าวถึงเลยว่าโรซาลีน แบรนฟอร์ด จะมีอารมณ์ร้ายกาจเช่นนี้ สหายของเขาซึ่งตกตะลึงไม่แพ้กัน จ้องมองพ่อบ้านอ้าปากค้าง ปัง พ่อบ้านค่อยๆ ปิดประตูอีกครั้ง พลางไอออกมาอย่างเก้อเขิน "อะแฮ่ม บางทีเราควรให้เวลาคุณหนูสงบสติอารมณ์สักครู่" คล้อดไม่สามารถเก็บความหงุดหงิดไว้ได้อีกต่อไป "ท่านไม่ได้บอกหรือว่านางใจดีและอ่อนโยน? ว่านางไม่เคยใช้คำพูดรุนแรง?" "ก็... นางเคยเป็นเช่นนั้น" "หา?" "ก่อนที่นางจะล้มป่วย นางเป็นดั่งนางฟ้า ข้าสาบานได้" "ว้าว... ไม่น่าเชื่อ" คำแก้ต่างให้ผู้เป็นนายอย่างหน้าตาเฉยของพ่อบ้านทำให้คล้อดพูดไม่ออก แม้ว่านางจะอาละวาดอย่างรุนแรง เขาก็ยังคงสนับสนุนนางอย่างไม่มีข้อกังขา เพียงเพราะนางคือคนที่เขารับใช้ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ในที่สุดห้องก็เงียบลง พ่อบ้านยิ้มแหยๆ "ตอนนี้นางคงจะสงบลงแล้ว" เอี๊ยด... เขาเปิดประตูอีกครั้งอย่างระมัดระวัง คราวนี้ไม่มีอะไรพุ่งออกมา ตอนนั้นเองที่กิสเลนและกลุ่มของเขาค่อยๆ ชะโงกหน้าเข้าไปในห้อง สตรีผู้หนึ่งยืนหันหลังให้แสงสว่าง ร่างของนางจมอยู่ในเงา นางสวมเสื้อผ้าเรียบๆ ธรรมดา ห่างไกลจากสิ่งที่คาดหวังจากธิดาของมาร์ควิส ใบหน้าของนางถูกซ่อนอยู่หลังหน้ากาก และมือของนางถูกคลุมด้วยถุงมือ ปิดบังผิวหนังของนางไว้ แสงสว่างจากโถงทางเดินส่องกระทบหน้ากาก และผ่านช่องว่างเล็กๆ นั้น ดวงตาคู่หนึ่งที่คมกริบก็จ้องมองมายังพวกเขา เอื๊อก ทุกคนกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ไม่มีใครกล้าก้าวเข้าไปในห้อง น้ำเสียงของโรซาลีนที่ต่ำและควบคุมได้ดังขึ้นท่ามกลางความมืด "ออกไป... ก่อนที่ข้าจะฆ่าพวกเจ้าทั้งหมด"