“หยุดนะ! ได้โปรดเถอะ... อย่าทำเช่นนี้เลย!” ยามดึกสงัด ชายชราผู้หนึ่งกำลังเกาะกุมขาของอันธพาลสวมหน้ากากอย่างสิ้นหวัง อ้อนวอนให้มันหยุดการกระทำอันป่าเถื่อน “ให้ตายสิ ปล่อยข้า!” ผลัวะ! ชายฉกรรจ์เตะชายชราจนล้มกลิ้งลงกับพื้น ก่อนจะเริ่มรื้อค้นข้าวของอันน้อยนิดภายในบ้าน “หึ อยู่คนเดียวก็ลำบากเช่นนี้เองสินะ ของก็ไม่ค่อยจะมี แต่มีเสบียงอาหารตุนไว้ไม่เลว—คงได้มาจากการแจกจ่ายรอบล่าสุดสินะ แล้วบ้านหลังต่อไปเล็งไว้รึยัง?” มันหันไปถามเหล่าพรรคพวก ชายสองสามคนพยักหน้ารับ “เรียบร้อย พวกเราทำเครื่องหมายบ้านที่เหมาะสมไว้แล้ว รีบเคลื่อนไหวกันเถอะ” “ดี ไปกันได้ ถึงเวลาที่พวกเราต้องกอบโกยให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว” กลุ่มโจรหัวเราะร่วนขณะเคลื่อนตัวจากไป พวกมันคือสมาชิกระดับล่างของ ‘สมาพันธ์ราชสีห์ดำ’ หนึ่งในองค์กรอาชญากรรมจำนวนมากที่เคลื่อนไหวอยู่ในเดสมอนด์ แม้ชื่อจะฟังดูยิ่งใหญ่ แต่กิจกรรมหลักของพวกมันก็คือการปล้นชิงทรัพย์ธรรมดาๆ นี่เอง และการที่โจรขโมยชุกชุมขึ้นอย่างกะทันหันเช่นนี้ย่อมมีสาเหตุ “เฮอะ ไอ้พ่อบ้านบ้านั่นมันเอาอาหารมาโปรยทิ้งไว้ทั่วทุกที่ ถ้าเรารวบรวมทั้งหมดแล้วเอาไปขายให้พ่อค้าในดินแดนอื่นล่ะก็ รวยเละแน่!” องค์กรอาชญากรรมมักข้องเกี่ยวกับกิจกรรมผิดกฎหมายหลากหลายประเภท—ตั้งแต่การค้ายาเสพติด ปล่อยเงินกู้นอกระบบ หลอกลวงต้มตุ๋น ขู่กรรโชกทรัพย์ในนามของค่าคุ้มครอง ไปจนถึงการลักลอบขนสินค้าเถื่อน แต่ทว่าในช่วงนี้ ธุรกิจที่ทำกำไรงามที่สุดในเดสมอนด์กลับกลายเป็นการปล้นชิงทรัพย์ การที่กองกำลังเฟนริสผู้ยึดครองดินแดนได้แจกจ่ายเสบียงอาหารจำนวนมหาศาล ทำให้การปล้นสะดมชาวบ้านกลายเป็นแหล่งสร้างรายได้อันง่ายดาย เมื่อกองกำลังทหารส่วนใหญ่ของเดสมอนด์ต้องสลายไปเนื่องจากการเดิมพันในสงครามของแฮโรลด์ เหล่าอาชญากรจึงฉวยโอกาสนี้เข้าแทนที่สุญญากาศทางอำนาจ “เร็วเข้า! ข้าได้ยินมาว่าทหารเริ่มออกลาดตระเวนบ่อยขึ้นแล้ว เราต้องรีบกอบโกยให้มากที่สุดก่อนที่พวกมันจะคุมเข้มกว่านี้” อาชญากรทั่วทั้งดินแดนต่างออกปล้นสะดมราวกับสุนัขบ้า ด้วยรู้ดีว่าโอกาสทองเช่นนี้จะคงอยู่ไม่นาน ขณะที่เหล่าโจรกำลังจะจากไป ชายชรากลับพยุงตัวลุกขึ้นยืน ตะโกนก้องด้วยความเดือดดาล: “ไอ้พวกสารเลว! ถ้าพวกแกเอาไปหมดแล้วข้าจะประทังชีวิตได้อย่างไร? คืนของมาเดี๋ยวนี้!” ชายชราพุ่งเข้าใส่ แต่กลับถูกเท้าถีบจนล้มคะมำไปอีกครั้ง “อั่ก!” “พูดดีๆ ไม่ฟังหรืออย่างไร? อยากจะตายตรงนี้รึไงหา?” ชายฉกรรจ์ชักกริชออกมาแกว่งไกวอย่างคุกคามเบื้องหน้าชายชรา ดวงตาที่แดงก่ำและรอยยิ้มเย้ยหยันของมันทำให้ชายชราหดตัวด้วยความหวาดกลัว “อยากจะไปแจ้งทางการก็ตามใจนะตาแก่ ขอให้โชคดีหาคนที่จับพวกข้าเจอแล้วกัน! ฮ่าๆๆๆ!” ทั้งกลุ่มระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง พึงพอใจกับการก่อการร้ายที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้ พวกมันทิ้งชายชราไว้เบื้องหลัง มุ่งหน้าสู่เป้าหมายต่อไป ทว่า ไม่นานนัก พวกมันก็ได้พบกับอีกกลุ่มหนึ่ง—กลุ่มคนสวมหน้ากากสี่สิบคนยืนหยัดขวางทางอยู่อย่างเงียบงัน “หือ? ไอ้พวกนี้มันใครกันวะ?” เหล่าโจรชะงักงัน มองไปยังกลุ่มคนที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างไม่คาดฝัน แม้ว่าการปล้นชิงทรัพย์จะเฟื่องฟู แต่โดยปกติแล้วองค์กรอาชญากรรมมักจะเคารพอาณาเขตของกันและกันเพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งที่ไม่จำเป็น “คนเยอะชะมัด... พวกมันจะไปไหนกัน? เฮ้! พวกแกเป็นใคร?” หัวหน้ากลุ่มโจรตะโกนถามผู้มาใหม่ ร่างที่อยู่หน้าสุดก้าวออกมาข้างหน้า สบสายตากับมัน “พวกเจ้าคือโจรหรือ?” “จะใช่หรือไม่ใช่แล้วจะทำไม? นี่มันถิ่นของข้า! ไม่รู้หรือไง?” “เช่นนั้นก็คือโจร” “ไอ้ลูกหมาเอ๊ย—! อยากมีเรื่องรึไง? แล้วพวกแกเป็นใครกันแน่วะ?” หัวหน้าโจรเห่าหอนอย่างอาจหาญ ด้วยความที่กลุ่มของมันแม้จะเล็กกว่า แต่อยู่ในอาณาเขตของตนเอง ข้อตกลงที่ไม่ได้เอ่ยออกมาในหมู่กลุ่มอาชญากรคือการหลีกเลี่ยงการปะทะเพื่อผลประโยชน์ร่วมกัน ทว่าผู้นำสวมหน้ากากของกลุ่มผู้มาใหม่กลับไม่มีเจตนาจะเจรจา เขาชักขวานมือออกจากเข็มขัดอย่างสบายๆ แล้วก้าวไปข้างหน้า “ด-เดี๋ยวก่อน! นี่มันเรื่องอะไรกัน? จะละเมิดสนธิสัญญารึ? หรือพวกแกเป็นคนของแก๊งขวานโลหิต?” ฉัวะ! ยังไม่ทันที่คำพูดของมันจะสิ้นสุดลง ขวานในมือก็ฟาดลงมา ผ่ากะโหลกศีรษะของมันออกเป็นสองซีก ดับลมหายใจในทันที ร่างสวมหน้ากากเช็ดเลือดออกจากคมขวานแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ ปราศจากอารมณ์ใดๆ: “ข้าคือราชันย์แห่งการปล้นสะดม และเหล่านี้คือสี่สิบจอมโจร” เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากกิสเลน ผู้ปลอมตัวเป็นราชันย์แห่งการปล้นสะดม นำทัพอัศวินของเขามากำจัดเหล่าอาชญากรที่กัดกินดินแดนแห่งนี้ เหล่าโจรที่เหลือถอยกรูดด้วยความหวาดผวา ตัวสั่นเทาเมื่อตระหนักถึงความผิดพลาดมหันต์ที่ได้ก่อขึ้น “อะไร... นี่มันบ้าอะไรกัน? เรามีข้อตกลงกันแล้วไม่ใช่รึ! อยากจะเปิดสงครามรึไง?” “สงครามรึ? กับคนชั้นต่ำเช่นพวกเจ้าน่ะรึ? ไม่จำเป็นหรอก สังหารให้หมดทุกคน เหลือไว้เพียงคนเดียว” ด้วยการโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ กิสเลนบัญชาเหล่าอัศวินของเขา—หรือที่เขาเรียกว่า “จอมโจร”—ให้เคลื่อนไหว ผลัวะ! ฉัวะ! เสียงกรีดร้องดังก้องในรัตติกาล เหล่าอัศวินผู้เปี่ยมด้วยพละกำลังและมานาอันท่วมท้นสังหารหมู่เหล่าโจรในชั่วพริบตา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักรบที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี โจรชั้นปลายแถวเหล่านี้ย่อมไม่มีโอกาสต่อกรได้เลย “ด-ได้โปรด! ไว้ชีวิตข้าด้วย!” โจรคนสุดท้ายที่รอดชีวิตทรุดลงคุกเข่า อ้อนวอนด้วยความหวาดกลัวสุดขีด มันไม่ทันได้เห็นด้วยซ้ำว่าสหายของมันถูกสังหารอย่างไร ที่รู้ก็คือตอนนี้พวกมันตายหมดแล้ว กิสเลนย่อตัวลงตรงหน้ามัน น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งราวกับกำลังสนทนาเรื่องทั่วไป “เจ้าสังกัดกลุ่มไหน?” “ส-สมาพันธ์ราชสีห์ดำ...” กิสเลนยิ้มเยาะอยู่ภายใต้หน้ากาก ขบขันกับความย้อนแย้งนี้ “ราชสีห์ดำรึ? แต่ตอนนี้คงไม่ใช่อีกต่อไปแล้ว” กิสเลนหลุดหัวเราะออกมาโดยไม่ตั้งใจกับชื่ออันโอหังของสมาพันธ์ราชสีห์ดำ ก่อนจะรีบกระแอมไอเพื่อกลบเกลื่อน "อะแฮ่ม ที่จริงข้ากำลังจะไปจัดการเป้าหมายอื่น ไม่นึกว่าจะมีกลุ่มอย่างพวกเจ้าอยู่ที่นี่ด้วย" เขาเอียงคอด้วยความสงสัยเล็กน้อย เมื่อครั้งที่แฮโรลด์ยังมีชีวิตอยู่ องค์กรอาชญากรรมส่วนใหญ่ในดินแดนล้วนถูกบันทึกข้อมูลและควบคุมไว้แล้ว ทว่าข้อมูลเหล่านั้นก็ไม่ได้สมบูรณ์แบบเสมอไป กลุ่มเก่าสลายหรือรวมตัว และกลุ่มใหม่ก็มักจะผุดขึ้นมาในช่องว่างนั้น องค์กรที่ยอมจ่ายภาษีและเก็บตัวเงียบๆ จะถูกบันทึกไว้อย่างดี แต่พวกที่ต่อต้านหรือถูกบดขยี้มักจะทิ้งร่องรอยที่ไม่สมบูรณ์ไว้ และในช่วงเวลาแห่งความพ่ายแพ้ของเดสมอนด์ กลุ่มใหม่ๆ ก็ได้ถือกำเนิดขึ้นโดยอาศัยความโกลาหลเป็นประโยชน์ แม้ว่าแก๊งนี้จะไม่ได้อยู่ในแผนเดิมของเขา แต่กิสเลนก็ไม่ใส่ใจ ในเมื่อเขาตั้งใจจะกวาดล้างอาชญากรอยู่แล้ว การเพิ่มพวกมันเข้าไปในรายชื่อก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย เขาพยักหน้าให้กับตัวเองแล้วเอ่ยขึ้น "อย่างไรก็ตาม แบบนี้ก็ดีแล้ว นำทางไป" "เอ่อ... อะไรนะครับ?" "ข้าบอกให้พาไปที่รังกบดานของพวกเจ้า" "อ๊ะ... ครับ ได้เลยครับ!" โจรผู้นั้นดีใจที่ยังมีชีวิตรอด รีบลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล ในหัวของมันกำลังคิดหาหนทางเอาตัวรอด ที่รังกบดานของพวกมันยังมีสมาชิกอยู่อีกมาก รวมถึงรองหัวหน้าที่แข็งแกร่งหลายคน แน่นอนว่าเบื้องบนของมันย่อมจัดการกับผู้บุกรุกเหล่านี้ได้ โจรนำทางกิสเลนและเหล่า "จอมโจร" ของเขาไปยังอาคารที่ค่อนข้างใหญ่โต "หืม ที่นี่รึ?" มันคือโรงงานหมึกและสีย้อม—หนึ่งในสถานประกอบการที่ถูกระบุไว้ในรายงานโครงสร้างพื้นฐานของดินแดน ดูเหมือนว่าแก๊งนี้จะดำเนินธุรกิจถูกกฎหมายบังหน้า "น่าประทับใจ ทำทีเป็นประกอบอาชีพสุจริต แต่เบื้องหลังกลับกอบโกยเงินสกปรก" นี่คือเหตุผลที่องค์กรอาชญากรรมไม่เคยหายไปไหน พวกตัวใหญ่ตัวโตจะรักษาภาพลักษณ์ให้สะอาดอยู่เสมอ โดยมอบหมายกิจกรรมที่เสี่ยงต่อการถูกจับกุมทั้งหมดให้ลูกน้องทำ พวกมันปฏิบัติตามกฎหมายเมื่อมันเอื้อประโยชน์ ติดสินบนเจ้าหน้าที่เพื่อปกปิดร่องรอย และดำเนินกิจการของพวกมันไปอย่างราบรื่น "ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมถึงจัดการได้ยากนัก ประชาชนส่วนใหญ่คงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคนพวกนี้คืออาชญากร" การบุกเข้าไปโดยไม่มีหลักฐานจะนำไปสู่ข้อกล่าวหาว่ากิสเลนสร้างข้อหาเท็จเพื่อกดขี่ประชาชนของตน แต่การรวบรวมหลักฐานเพื่อปราบปรามอย่างถูกกฎหมายก็จะใช้เวลาและความพยายามมากเกินไป "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็จัดการด้วยวิธีง่ายๆ ไปเลยแล้วกัน—ซ้อมให้หมอบแล้วโยนเข้าค่ายแรงงานซะ" ประตูเปิดออกพร้อมเสียงเอี๊ยดอ๊าด เผยให้เห็นกลุ่มชายฉกรรจ์ร่างกำยำกำลังนั่งพักผ่อนอยู่ข้างใน "พวกท่านเป็นใคร? คืนนี้เราปิดแล้ว กลับมาใหม่วันพรุ่งนี้นะ" ชายคนหนึ่งกล่าว น้ำเสียงของเขาสุภาพแต่แฝงความระแวดระวัง ผู้พูดเป็นชายร่างใหญ่พร้อมรอยยิ้มที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี เขาคือหัวหน้าของสมาพันธ์ราชสีห์ดำนั่นเอง ทว่าสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วเมื่อสังเกตเห็นใบหน้าที่สวมหน้ากากของแขกผู้ไม่ได้รับเชิญ "นี่มันอะไรกันวะ? พวกแกเป็นใคร? ทำไมถึงต้องใส่หน้ากากกันทุกคน?" "ข้าคือราชันย์แห่งการปล้นสะดม" กิสเลนประกาศอย่างใจเย็น "อะไรนะ?" ก่อนที่หัวหน้าจะทันได้ประมวลผลคำพูด โจรที่พวกเขานำมาด้วยก็ตะโกนขึ้น: "หัวหน้า! พวกมันเป็นคนของแก๊งขวานโลหิต! พวกมันมาเพื่อกวาดล้างเรา!" เพียงเท่านั้น สมาชิกสมาพันธ์ก็พร้อมใจกันกระโจนลุกขึ้น คว้าอาวุธมาไว้ในมือ กิสเลนสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวอันวุ่นวายของพวกมันด้วยสีหน้าเบื่อหน่าย "ข้าบอกแล้วว่าข้าคือราชันย์แห่งการปล้นสะดม" "ฆ่าพวกมัน!" หัวหน้าคำรามลั่น ส่งสัญญาณให้ลูกน้องพุ่งเข้าโจมตี กิสเลนเพียงแค่พยักหน้าให้เหล่าอัศวินของเขา "จัดการให้สิ้นซาก เหลือมันไว้คนเดียว" ตูม! หัวหน้าแก๊งหยุดชะงักกลางคัน เมื่อเขาหันกลับไปมอง ลูกน้องทั้งหมดของเขาก็หายไปแล้ว พวกมันนอนกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น อัดเข้ากับกำแพงในสภาพเลือดอาบและกระดูกหักสะบั้น กึก... กึก... กึก... ฟันของมันกระทบกันอย่างควบคุมไม่ได้ขณะที่ยกมืออันสั่นเทาขึ้น *พวกมันคือของจริง ไอ้พวกนี้ไม่ใช่แก๊งอันธพาลธรรมดา แต่เป็นหน่วยลอบสังหารเต็มรูปแบบ หรือไม่ก็เป็นส่วนหนึ่งของกิลด์ขนาดใหญ่* เขาทรุดลงคุกเข่าเมื่อกิสเลนเดินเข้ามาและนั่งลงอย่างใจเย็นท่ามกลางซากศพ "แล้ว... พวกท่านมาที่นี่ด้วยเรื่องอันใด?" หัวหน้าแก๊งพูดเสียงสั่น "ข-ข้าจะไปชงชามาให้! ได้โปรด รอสักครู่นะขอรับ!" "นั่งลง" หัวหน้าแก๊งไม่กล้าโต้เถียง คุกเข่าลงบนพื้นขณะที่กิสเลนจ้องมองเขาอย่างเย็นชา "บอกตำแหน่งของแก๊งอื่นทุกแก๊งที่เจ้ารู้มาให้หมด" "ข-ขอรับ! แน่นอนขอรับ!" หัวหน้าแก๊งรีบร่ายชื่อและที่ตั้งของกลุ่มอาชญากรทุกกลุ่มที่เขารู้จัก พร้อมทั้งจำนวนสมาชิกและชื่อของหัวหน้าแก๊ง มันจดทุกอย่างลงไปราวกับกำลังสาธยายความแค้นที่ฝังลึกที่สุด กิสเลนทบทวนบันทึกนั้น พยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ดี แบบนี้จะทำให้กวาดล้างพวกมันได้ง่ายขึ้น" บางกลุ่มอยู่ในรายชื่อที่เขามีอยู่แล้ว ในขณะที่บางกลุ่มก็เป็นชื่อใหม่ สมกับที่เป็นอาชญากร ย่อมรู้จักอาชรกรด้วยกันดีที่สุด ห่วงโซ่ข้อมูลนี้จะนำไปสู่การทำลายล้างแก๊งทุกแก๊งในภูมิภาคนี้ กิสเลนหันไปหาหัวหน้าแก๊งและโจรคนสุดท้ายที่เหลือรอด "พวกเจ้าสองคน" "ข-ขอรับ!" พวกมันขานรับพร้อมกัน ตัวสั่นเทา "ข้า, ราชันย์แห่งการปล้นสะดม, ไม่เคยปล่อยให้ศัตรูรอดชีวิต ดังนั้น... พวกเจ้าต้องตาย" "ได้โปรดเมตตาด้วย!" พวกมันอ้อนวอน น้ำตานองหน้า "หืม ถ้าพวกเจ้ารอดไปได้ ก็จงชดใช้ความผิดของพวกเจ้าอย่างสาสม" ตุบ! ด้วยการตบเพียงครั้งเดียว กิสเลนก็ทำให้ทั้งสองสลบไป หนึ่งในอัศวินสวมหน้ากากแบกร่างที่ไร้สติของอาชญากรขึ้นบ่าและจากไปอย่างรวดเร็ว พวกมันถูกนำไปทิ้งไว้ที่ค่ายทหารที่ใกล้ที่สุด ที่ซึ่งทหารหลายนายลากตัวพวกมันออกไป ด้านนอกค่ายทหารมีป้ายขนาดใหญ่แขวนอยู่: [หน่วยจู่โจมแรงงาน – สถานศึกษาพิเศษหมายเลข 5] และแล้ว ปฏิบัติการยามค่ำคืนของราชันย์แห่งการปล้นสะดมและสี่สิบจอมโจรก็ได้เริ่มต้นขึ้น ทำการรื้อถอนองค์กรอาชญากรรมอย่างเป็นระบบ เมื่อรุ่งสาง ซากศพของเหยื่อจากคืนที่ผ่านมา—ร่องรอยแห่งความตาย—ถูกค้นพบทั่วทั้งดินแดน สร้างความสับสนวุ่นวายให้กับประชาชน "มีฆาตกรต่อเนื่องออกอาละวาดงั้นรึ?" "ไม่ใช่ พวกนั้นเป็นอาชญากรทั้งหมด เห็นได้ชัดว่านี่เป็นการต่อสู้ระหว่างแก๊ง" "หมายความว่าองค์กรอาชญากรรมกำลังทำสงครามกันเองงั้นรึ?" "ใช่ และเขาว่ากันว่ามีคนชื่อราชันย์แห่งการปล้นสะดมปรากฏตัวขึ้น พยายามจะรวบรวมโลกใต้ดินในดินแดนนี้!" "พระเจ้าช่วย อย่าให้เราต้องโดนลูกหลงไปด้วยเลย แค่เรื่องหลังสงครามก็วุ่นวายพอแล้ว..." "ข้าได้ยินมาว่าเจ้าผู้ครองคนใหม่ออกคำสั่งเด็ดขาด—ห้ามทำร้ายประชาชน มิฉะนั้นพวกเขาจะไม่ปล่อยไว้แน่ ตอนนี้ทหารก็ออกลาดตระเวนตลอดเวลาแล้วด้วย" "อืม... ก็ค่อยน่าอุ่นใจขึ้นมาหน่อย... ล่ะมั้ง" โลเวลล์ เจ้าหน้าที่หน่วยข่าวกรอง ขยันปล่อยข่าวลือเหล่านี้อย่างแข็งขัน สร้างเรื่องเล่าเกี่ยวกับความขัดแย้งภายในของเหล่าอาชญากร ซึ่งช่วยเบี่ยงเบนความสงสัยไปจากกิสเลน ขณะเดียวกันก็ควบคุมความไม่สงบในหมู่ประชาชนเอาไว้ได้ เมื่อทหารเสริมกำลังรักษาความปลอดภัย ความหวาดกลัวที่เหลืออยู่ก็จะค่อยๆ จางหายไปในไม่ช้า ผู้คนมักจะลืมได้เร็วตราบใดที่พวกเขาไม่ได้รับผลกระทบโดยตรง การกำจัดองค์กรอาชญากรรมอย่างรวดเร็วจะทำให้ความสนใจของสาธารณชนเปลี่ยนไปเรื่องอื่นในไม่ช้า ผลัวะ! ฉัวะ! เปรี้ยง! "อ๊าก! ไอ้ปีศาจ!" "แกเองสินะ ราชันย์แห่งการปล้นสะดม!" "แกจะต้องชดใช้!" เมื่อองค์กรขนาดเล็กถูกกวาดล้างไป กลุ่มอาชญากรที่เหลืออยู่บางส่วนเริ่มรวมตัวกันด้วยความหวังว่าจะสามารถต่อต้านได้ ทว่า พวกมันก็เทียบไม่ได้เลยกับกิสเลนและเหล่าอัศวินของเขา ในแต่ละคืน ครึ่งหนึ่งของอาชญากรที่จับได้จะถูกสังหาร และอีกครึ่งหนึ่งจะถูกส่งไปยังหน่วยจู่โจมแรงงาน – สถานศึกษาพิเศษต่างๆ ทั่วดินแดน "ไอ้สารเลวอำมหิต! พวกข้าก็เป็นคนเหมือนกัน! จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้เลยรึ? แกต้องเอาทุกอย่างไปเป็นของตัวเองเลยรึไงหา?!" หัวหน้าแก๊งคนหนึ่งกรีดร้องอย่างสิ้นหวัง แต่กิสเลนทำให้มันเงียบเสียงลงด้วยเพลงดาบอันหมดจด ตัดศีรษะของมันหลุดจากบ่า "พวกเจ้าไม่ใช่คน และใช่ ข้าชอบที่จะมีทุกอย่างไว้กับตัวเอง" แม้จะมีความคืบหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง แต่การกวาดล้างก็ไม่ได้รวดเร็วอย่างที่กิสเลนคาดหวังไว้ ขนาดอันกว้างใหญ่ไพศาลของดินแดนเดสมอนด์และจำนวนองค์กรที่ผุดขึ้นมาราวกับดอกเห็ดหลังสงคราม ทำให้ภารกิจนี้ใหญ่หลวงนัก เมื่อข่าวลือเกี่ยวกับราชันย์แห่งการปล้นสะดมแพร่กระจายออกไป กลุ่มอาชญากรจำนวนมากก็เริ่มหลบซ่อนตัว ย้ายฐานที่มั่น หรือลดกิจกรรมของตนลงอย่างมาก ขณะที่กำลังสำรวจดินแดนเพื่อค้นหากลุ่มที่ซ่อนตัวเหล่านี้ กิสเลนก็นวดขมับของตนด้วยความหงุดหงิด "ดูพวกแมลงสาบนี่สิ" การปล่อยให้พวกมันหลบซ่อนและรวมกลุ่มกันใหม่ไม่ใช่ทางเลือก หากมีโอกาส พวกมันก็จะคลานกลับออกมาสร้างความเดือดร้อนอีกอย่างแน่นอน กิสเลนรู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะกำจัดอาชญากรรมให้หมดสิ้นไป—ย่อมมีผู้ที่เติบโตได้ในความโกลาหลอยู่เสมอ ทว่า ตราบใดที่เขาปกครองดินแดนแห่งนี้ เขาจะทำให้แน่ใจว่าพวกมันจะไม่สามารถแม้แต่จะหายใจได้อย่างอิสระ "ดูเหมือนว่าข้าจะต้องปรับเปลี่ยนวิธีการเสียแล้ว" เพื่อเร่งกระบวนการให้เร็วขึ้น กิสเลนจำเป็นต้องล่อพวกมันออกมาในที่โล่ง ถ้าพวกมันมารวมตัวกันเอง ก็จะช่วยประหยัดเวลาและความพยายามได้ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เรียกตัวคล็อดมาพบ "เจ้าจะต้องรับบทบาทสำคัญในเรื่องนี้" "ข้ารึ? ท่านต้องการอะไรจากข้า?" คล็อดถามด้วยน้ำเสียงกังขา "เจ้ามี... 'ชื่อเสียง' อยู่พอตัวมิใช่รึ? ทั้งเรื่องรับสินบน ชอบเล่นพนัน... เป็นจอมวายร้ายสารพัด" "...แล้ว?" สีหน้าของคล็อดขมขื่นขณะเอียงคออย่างหงุดหงิด ไม่น่าเชื่อว่าชื่อเสียงที่ไม่น่าพิสมัยของเขาจะแพร่กระจายมาไกลถึงดินแดนใหม่แห่งนี้ เขาหวังว่าจะได้เริ่มต้นชีวิตใหม่ แต่ดูเหมือนว่าความฝันนั้นจะพังทลายลงแล้ว ทว่า กิสเลนกลับดูพึงพอใจกับสถานการณ์นี้อย่างเต็มที่ "เจ้าจะต้องไปพบกับองค์กรอาชญากรรม รับสินบนจากพวกมัน สัญญาว่าจะให้ความคุ้มครอง และรวบรวมพวกมันมาให้ได้มากที่สุด" คล็อดจ้องมองกิสเลนอย่างเงียบงัน ความขุ่นเคืองฉายชัดในแววตา "เจ้าถนัดเรื่องแบบนี้มิใช่รึ?" กิสเลนกล่าวต่อด้วยความมั่นใจอย่างที่สุด แม้คล็อดจะเกลียดที่จะยอมรับ แต่กิสเลนก็พูดไม่ผิด ด้วยชื่อเสียงในฐานะเจ้าหน้าที่ที่ฉ้อราษฎร์บังหลวงที่สุดในภูมิภาค ไม่มีใครสามารถเล่นบทบาทนี้ได้ดีไปกว่าเขาอีกแล้ว "ยอดเยี่ยม เช่นนั้นก็ใช้ประโยชน์จากมันซะ"