## บทที่ 682: เราจะเริ่มเคลื่อนไหวกันอีกครั้งดีไหม? (3) “ขะ-ข้าเข้าใจแล้วขอรับ!” ออสวัลด์ทำได้เพียงพยักหน้าหงึกๆ อย่างบ้าคลั่ง ขานรับคำสั่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า ด้วยความอัปยศอดสูจนแทบแทรกแผ่นดินหนี เขารู้ดีว่าอาชีพทหารรับจ้างในดินแดนแห่งนี้ได้จบสิ้นลงแล้ว การที่เขายังมีลมหายใจอยู่ได้ทั้งที่เป็นผู้ก่อเรื่องทั้งหมดนี้ขึ้น ถือเป็นบุญคุณอย่างหาที่สุดมิได้แล้ว น้ำเสียงทุ้มต่ำและเยือกเย็นของกิสเลนเอ่ยต่อไป “นับจากนี้ ทุกคนที่นี่จะเข้าร่วมกองทหารรับจ้างของจูเลียน หากใครไม่ต้องการ... ก็ได้ แต่จงลืมไปได้เลยว่าจะได้เป็นทหารรับจ้างในแถบนี้อีกตลอดกาล” “ขะ-ขอรับ ข้าเข้าใจแล้ว” “แต่เจ้าเป็นข้อยกเว้น ดูท่าทางพอจะมีประโยชน์อยู่บ้าง ข้าจะเก็บเจ้าไว้ใช้งาน” “ขะ-ข้าไม่—” “หืม?” “ขะ-ข้าหมายถึง ขอบพระคุณอย่างสูง! ข้าซาบซึ้งในความกรุณานี้!” ออสวัลด์อยากจะลาออกจากชีวิตบัดซบนี้แล้วกลับไปยังบ้านเกิดใจจะขาด แต่เขาก็ไม่กล้าพอที่จะปฏิเสธ ด้วยเหตุนี้ ออสวัลด์จึงถูกบังคับให้เข้าร่วมกองทหารรับจ้างของจูเลียนอย่างมิอาจขัดขืน กิสเลนกวาดสายตามองเหล่าทหารรับจ้างที่เหลืออยู่ ก่อนจะกล่าวขึ้นอีกครั้ง “สำหรับคนที่ไม่ต้องการเข้าร่วม และก็ไม่ได้คิดจะจากไปไหน จะลองผันตัวไปเป็นโจรป่าดูก็ได้นะ” “......” ไม่มีผู้ใดหาญกล้าเลือกหนทางนั้น การมีตัวตนอย่างกิสเลน—ผู้ได้รับฉายา ‘ผู้บดขยี้โจรป่า’—อยู่ในดินแดนแห่งนี้ การเลือกที่จะเป็นโจรก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย ทางที่ดีกว่าคือจากไป แต่สำหรับผู้คนที่ใช้ชีวิตทั้งชีวิตในฐานะทหารรับจ้าง การเริ่มต้นใหม่ในดินแดนอื่นเป็นเรื่องที่น่าหวาดหวั่นอย่างยิ่ง เมื่อไม่เหลือทางเลือกอื่น ทหารรับจ้างส่วนใหญ่จึงจำใจเข้าร่วมกองทหารรับจ้างของจูเลียน กิสเลนกล่าวกับเหล่าสมาชิกใหม่ด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจ “ยินดีต้อนรับ สหาย! แม้ว่าการเริ่มต้นของเราอาจจะขลุกขลักไปบ้าง แต่ตอนนี้พวกเราคือ ‘ครอบครัว’ เดียวกันแล้ว” “...โอ้...” “เป้าหมายของเราคือการเป็นกองทหารรับจ้างที่แข็งแกร่งที่สุดในปฐพี! และเราจะบรรลุเป้าหมายนั้นภายใต้การนำของผู้นำที่สูงส่งของเรา... หัวหน้าจูเลียน!” “...โอ้...” เหล่าทหารรับจ้างและอดีตโจรป่าส่งเสียงเชียร์อย่างไร้ชีวิตชีวา การถูกบังคับให้เข้าร่วมและถูกยัดเยียดเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ให้ในทันทีเป็นเรื่องที่น่าหนักใจเกินไป ในขณะเดียวกัน หัวหน้าจูเลียนกลับยืนนิ่งด้วยสีหน้าเจ็บปวด เขารู้ดีแก่ใจว่าอำนาจที่แท้จริงในกองทหารนี้คือกิสเลน กระนั้น ก็ไม่มีใครกล้าบ่น กิสเลนได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนแล้วว่าเขาน่าสะพรึงกลัวเพียงใด อย่างน้อยที่สุด วินัยก็ได้ถูกสถาปนาขึ้นอย่างมั่นคงแล้ว “เอาล่ะ ไปจัดการกลุ่มต่อไปกันเถอะ!” กิสเลนประกาศอย่างกระตือรือร้น ออสวัลด์ตกใจจนพูดตะกุกตะกัก “กลุ่มต่อไป? ท่านหมายความว่าอย่างไร?” “เราจะรวบรวมกลุ่มทหารรับจ้างทั้งหมดในดินแดนนี้มาอยู่ภายใต้การควบคุมของเรา” “เดี๋ยว... ท่านเอาจริงหรือ?” “แน่นอนว่าข้าเอาจริง ตอนนี้รีบไสหัวไปได้แล้ว” “แต่ว่า... หัวหน้าขอรับ...” “อะไร?” “หากท่านบีบบังคับผนวกรวมกองกำลังทหารรับจ้างทั้งหมดเช่นนี้... ท่านจะสร้างศัตรูไว้มากมายมหาศาล” ออสวัลด์ ซึ่งยังคงเก็บงำความขุ่นเคืองจากการถูกบังคับให้เข้าร่วมเอาไว้ กล่าวแสดงความกังวลอย่างระมัดระวัง ทุกองค์กรย่อมมีผู้เห็นต่าง แต่ความกังวลที่แท้จริงของเขานั้นยิ่งใหญ่กว่านั้น เมื่อกองทหารรับจ้างเติบโตใหญ่เกินไป ก็ย่อมดึงดูดความเป็นปรปักษ์จากกลุ่มอิทธิพลคู่แข่งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ออสวัลด์รู้ดีว่าเพียงแค่พ้นจากดินแดนนี้ไป ในแคว้นเครสต์ที่อยู่ใกล้เคียง มีกองกำลังทหารรับจ้างที่ทรงอานุภาพอย่างยิ่งยวดซึ่งคงไม่นิ่งดูดายอยู่เฉยๆ ทว่า กิสเลนกลับตอบอย่างไม่ไยดี “แล้วทำไมข้าต้องใส่ใจ? เป้าหมายของเราคือการเป็นที่หนึ่งมิใช่หรือ? ต่อให้มีศัตรู เราก็แค่บดขยี้พวกมันทิ้งเสีย” ความมั่นใจของเขานั้นเด็ดขาดและสมบูรณ์แบบ ออสวัลด์ซึ่งกลัวว่าจะไปยั่วโมโหกิสเลนมากไปกว่านี้ จึงไม่กล้าเซ้าซี้ต่อ กิสเลนไม่รอช้า มุ่งหน้าไปยังเป้าหมายต่อไปทันที เขาตั้งใจที่จะขยายกองทหารรับจ้างให้เร็วที่สุดก่อนที่ข่าวจะแพร่สะพัดออกไป กลุ่มทหารรับจ้างที่เหลืออยู่ในดินแดนแห่งนี้มีไม่มากนัก หลายกลุ่มได้ออกจากโนดฮิลล์ไปแล้วเนื่องจากอิทธิพลที่เพิ่มขึ้นของจูเลียน กิสเลนไปเยือนกลุ่มเหล่านั้นทีละกลุ่ม “บ้าน่าอะไรวะ? ผู้บดขยี้โจรป่ารึ? นึกว่าตัวเองเป็นใครถึงได้โผล่หัวมาที่นี่?” ผลัวะ! “โอ้ ที่แท้คนที่ข้ากำลังจะไปหาก็มาหาข้าก่อนเสียเองรึ?” ผลัวะ! “ไอ้สารเลว! วันนี้คือวันตายของแก!” ผลัวะ! ทุกกลุ่มที่พยายามต่อต้านถูกทุบตีจนยอมสยบอย่างรวดเร็ว บางกลุ่มไปไม่ถึงมือกิสเลนด้วยซ้ำ เพราะจูเลียนและไคล์เป็นผู้จัดการการเผชิญหน้าส่วนใหญ่เสียก่อน ในแต่ละกลุ่มที่ถูกผนวกรวม กองทหารรับจ้างของกิสเลนก็เติบใหญ่ขึ้น และเนื่องจากกลุ่มเหล่านี้ส่วนใหญ่มีประวัติเคยเล่นงานลูกน้องของเขามาก่อน การกระทำของเขาจึงมีเหตุผลอันชอบธรรมรองรับเสมอ เมื่อมองดูการรุกคืบอย่างไม่หยุดยั้งของกิสเลน ออสวัลด์ก็อดรู้สึกขัดแย้งในใจไม่ได้ “เขาคิดจะยึดครองวงการทหารรับจ้างทั้งหมดจริงๆ หรือ? เขาจะทำได้จริงหรือ?” แม้จะเพิ่งสาบานตนภักดี แต่เขาก็ยังยากจะเชื่อว่าการกระทำเช่นนี้จะเป็นไปได้ มันขัดต่อบรรทัดฐานและกฎเกณฑ์ทุกอย่างของโลกทหารรับจ้าง แต่เมื่อได้เห็นการกระทำของกิสเลนกับตา มันก็ยากที่จะปัดความคิดนั้นทิ้งไป “ไม่ ข้าคงจะเสียสติไปแล้ว เป็นไปไม่ได้หรอก...” ออสวัลด์ส่ายหัว บังคับตัวเองให้กลับมาอยู่กับความเป็นจริง “ข้าจะคอยดูสถานการณ์ไปก่อน ถ้าดูท่าว่าจะล้มเหลว ข้าจะชิ่งหนีหรือเปลี่ยนข้างเมื่อถึงเวลา” กระนั้น ออสวัลด์ก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อภัยคุกคามที่กำลังจะมาถึงได้ ‘แคว้นเครสต์... ที่นั่นมีอสูรกายอยู่’ แคว้นเครสต์ซึ่งตั้งอยู่ติดกับโนดฮิลล์นั้นมีอำนาจมหาศาล ท่านเคานต์เครสต์เองก็เป็นขุนนางในสังกัดของมาร์ควิสแห่งฟัลเคนไฮม์ หนึ่งในขั้วอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดของอาณาจักร และเช่นเดียวกับขุนนางทั่วไป ท่านเคานต์เครสต์มีกองทหารรับจ้างอยู่ใต้บัญชา—กลุ่มที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในภูมิภาค หากกิสเลนยังคงขยายอิทธิพลต่อไป ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นที่เขาจะต้องปะทะกับพวกเขา “เมื่อถึงตอนนั้น ข้าก็จะมีโอกาสเลือกว่าจะหนีหรือจะยอมจำนนต่อพวกมัน” ออสวัลด์พึมพำกับตัวเอง วางแผนหาทางหนีทีไล่ไว้อย่างลับๆ ขณะที่การรุกคืบดำเนินต่อไป ออสวัลด์ได้สังเกตสไตล์การต่อสู้ของกิสเลนอย่างใกล้ชิด ในที่สุด เขาก็ไม่อาจระงับความสงสัยของตนเองได้อีกต่อไปและเอ่ยถาม “หัวหน้าขอรับ” “ว่ามา” “ท่านต่อสู้แต่ในระยะประชิด แล้วเหตุใดผู้คนจึงกล่าวว่าท่านเป็นจอมเวท?” กิสเลนเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง “มันยังไม่ชัดเจนอีกรึ? แค่มองดูก็น่าจะรู้แล้วว่าข้าเป็นจอมเวท” “พูดตามตรงนะขอรับ ท่านดูเหมือนพวกเบอร์เซิร์กเกอร์มากกว่า” “......” “...ขะ-ข้าหมายถึง ข้าขออภัย” “หืมม ก็คงจริงที่คนธรรมดาย่อมมองไม่เห็นสินะ” กิสเลนรู้สึกขุ่นเคืองเล็กน้อย ช่วงหลังมานี้เขาสนใจในศาสตร์แห่งเวทมนตร์เป็นอย่างมาก และนำมันมาประยุกต์ใช้เพื่อเสริมสร้างความสามารถทางกายภาพของตน เขาได้ร่ายเวทมนตร์เสริมพลังให้ตัวเองมากมายหลายแขนง เช่น เวทเพื่อรักษาระดับอุณหภูมิให้สบายตัว และเวทเสริมพลังชีวิต ร่างกายของเขาจึงสั่นสะเทือนด้วยพลังเวทอยู่ตลอดเวลา ทำให้มันกลายเป็นส่วนสำคัญในชีวิตของเขา ทว่า กลับไม่มีใครมองเห็นความซับซ้อนในวิธีการของเขาเลย “น่าเสียดายจริง...” กิสเลนพึมพำ ถึงกระนั้น เขาก็พึงพอใจกับแนวทางที่ความเข้าใจของเขาต่อโลกใบนี้ลึกซึ้งขึ้นผ่านเวทมนตร์ เมื่อผสมผสานสิ่งนี้เข้ากับความเชี่ยวชาญในพลังจิตของเขา เขาก็บรรลุถึงระดับการเติบโตที่ไม่เคยคิดว่าจะเป็นไปได้ หลังจากผนวกรวมกลุ่มทหารรับจ้างส่วนใหญ่ในพื้นที่ได้แล้ว ก็เหลือเพียงกลุ่มสุดท้าย หัวหน้าของกลุ่มนั้น ซึ่งถูกอัดจนกองอยู่กับพื้น จ้องมองกิสเลนเขม็งแล้วถ่มน้ำลายออกมา “แก... แกคิดว่าจะลอยนวลไปได้รึ?” กิสเลนยิ้มเยาะแล้วตอบกลับ “แล้วแกคิดว่าพวกแกจะลอยนวลได้งั้นรึ หลังจากที่มาหาเรื่องพวกเราก่อน?” “......” คำขู่เช่นนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ ทุกกลุ่มที่พยายามล้วนล้มเหลวอย่างน่าสังเวช และไม่อาจโต้แย้งความจริงที่ว่าพวกเขาเป็นฝ่ายเริ่มความขัดแย้งก่อนได้ “นี่มันจะเกินไปแล้ว” กิสเลนพึมพำพลางส่ายหัว แม้แต่องค์กรอาชญากรรมก็ยังไม่ทำสงครามอย่างต่อเนื่องไม่หยุดหย่อนเช่นนี้ ในท้ายที่สุด หัวหน้าทหารรับจ้างผู้พ่ายแพ้ก็พ่นลมหายใจอย่างไม่อยากเชื่อและกล่าวเตือน “ชื่อเสียงของแกได้แพร่กระจายไปทั่วดินแดนนี้แล้ว หากยังทำเช่นนี้ต่อไป ‘เกราะเหล็ก’ จะไม่ยอมอยู่เฉยแน่” ‘เกราะเหล็ก’ คือฉายาของกองทัพสิงโตเกราะเหล็ก กลุ่มทหารรับจ้างที่มีชื่อเสียงที่สุดในแถบนี้ และยังเป็นกลุ่มที่ออสวัลด์หวาดกลัวที่สุด—กองทหารรับจ้างจากแคว้นเครสต์ที่อยู่ข้างเคียง ข่าวลือเกี่ยวกับพวกเขานั้นน่าสะพรึงกลัว โดยเฉพาะข่าวที่ว่าผู้นำของพวกเขาเป็นนักสู้ระดับสุดยอด ทว่า กิสเลนกลับไม่สะทกสะท้าน เขาเคยได้ยินชื่อพวกเขามาก่อน แต่ก็ไม่แสดงท่าทีวิตกกังวลใดๆ “ข้าไม่สนว่าจะเป็นเกราะเหล็กหรือเกราะอะไร ทหารรับจ้างที่มาขวางทางข้ามีสองทางเลือก” “ทะ-ทางเลือกอะไร?” หัวหน้าทหารรับจ้างถามเสียงสั่น “วางมือ หรือเข้าร่วมกองทหารรับจ้างของข้า” “......” “จะเลือกอะไรล่ะ? นั่นรวมถึงเจ้าด้วย” หัวหน้าทหารรับจ้างก้มหน้าลงต่ำ การวางมือในวัยนี้หมายถึงชีวิตที่ต้องดิ้นรน แต่ความคิดที่จะย้ายไปยังดินแดนอื่นเพื่อเริ่มต้นใหม่ในฐานะมือใหม่ก็ไม่น่าดึงดูดใจเช่นกัน ออสวัลด์แทรกขึ้นมาจากด้านข้าง เสริมคำพูดของกิสเลน “ใช่แล้ว! เข้าร่วมซะสิ! มัวรีรออะไรอยู่? หัวหน้าที่นี่บอกว่าถ้าเจ้ายอมเข้าร่วม เขาจะให้ตำแหน่งหัวหน้าหน่วยเลยนะ!” “......” หัวหน้าทหารรับจ้างรู้สึกเลือดขึ้นหน้ากับคำพูดที่ไม่รู้จักคิดของออสวัลด์ แต่ก็ไม่กล้าโต้แย้ง เพราะหากเขาเข้าร่วมกองทหารรับจ้างของจูเลียนจริง เขาก็อาจได้รับตำแหน่งที่ดีพอสมควร—เช่นหัวหน้าหน่วย ดังที่ออสวัลด์อ้าง ในที่สุด ด้วยเสียงถอนหายใจอย่างยอมจำนน หัวหน้าทหารรับจ้างก็พึมพำออกมา “ข้า... จะเข้าร่วม...” กิสเลนยิ้มกว้าง “ดีมาก! ตอนนี้เราเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว มาร่วมมือกันสร้างกองทหารรับจ้างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่โลกเคยมีมากันเถอะ” “......” หัวหน้าทหารรับจ้างยืนนิ่งเงียบ รู้สึกถึงความละอายและความสิ้นหวังปะปนกัน ความฝันของกิสเลนนั้นยิ่งใหญ่เกินจริง ในขณะที่ผู้นำของกองทหารที่เรียกกันว่าจูเลียน กลับดูเหมือนอยากจะหายตัวไปจากตรงนั้นเสียให้ได้ ทุกคนรู้ดีว่าผู้นำที่แท้จริงคือชายที่มั่นใจในตัวเองเกินเหตุและน่าสะพรึงกลัวนามว่ากิสเลน ด้วยเหตุนี้ ภายในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์ กิสเลนก็สามารถพิชิตกลุ่มทหารรับจ้างทุกกลุ่มในดินแดนโนดฮิลล์ได้สำเร็จ กองทหารรับจ้างของจูเลียนบัดนี้มีสมาชิกรวมกว่า 100 นาย ซึ่งเป็นการเติบโตแบบก้าวกระโดดอย่างมหาศาล --- ไทร์รอน ผู้นำกองทัพสิงโตเกราะเหล็ก เป็นทหารรับจ้างผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในอาณาจักรเทอร์รามอนด์ ร่างกายมหึมาของเขาอัดแน่นไปด้วยมวลกล้ามเนื้อแข็งแกร่งราวกับศิลา สมฉายา ‘เกราะเหล็ก’ ที่ได้รับมา รัศมีและแรงกดดันที่แผ่ออกมาจากตัวเขานั้นไม่ต่างอะไรจากราชสีห์ผู้สง่างาม มีทหารรับจ้างน้อยคนนักที่กล้าสบสายตากับเขาโดยตรง ไทร์รอนคือนักล่าโดยสายเลือด สมกับนาม ‘สิงโตเกราะเหล็ก’ โดยแท้ ขุนนางมากมายพยายามทาบทามเขาด้วยทรัพย์สินและยศฐาบรรดาศักดิ์ แต่เขากลับปฏิเสธทั้งหมด เหตุผลของเขานั้นเรียบง่าย—เขาไม่ต้องการใช้ชีวิตเยี่ยงลูกน้องใต้บัญชาของตระกูลขุนนางใด เป้าหมายของไทร์รอนนั้นยิ่งใหญ่กว่านั้น: เพื่อสร้างกองทหารรับจ้างที่แข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักร กองทัพที่ทรงพลังจนไม่มีขุนนางหน้าไหนกล้าท้าทาย และเขาก็กำลังมุ่งหน้าสู่เป้าหมายนั้นเสมอมา “อีกไม่นาน ท่านเคานต์เครสต์จะเริ่มสงครามชิงดินแดน พวกเราจะเข้าร่วมด้วย ดังนั้นจงเตรียมตัวให้พร้อม” ไทร์รอนประกาศต่อหน้าเหล่าแม่ทัพนายกอง “ขอรับ!” เหล่าแม่ทัพนายกองก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อม ต่างจากธรรมชาติที่รักอิสระของกลุ่มทหารรับจ้างส่วนใหญ่ กองทัพสิงโตเกราะเหล็กนั้นมีระเบียบวินัยเคร่งครัดราวกับกองทัพหลวง ไทร์รอนชี้ไปที่แผนที่ขณะกล่าวต่อ “ก่อนที่พวกอสูรแห่งรอยแยกจะเริ่มเคลื่อนไหว มาร์ควิสฟัลเคนไฮม์ต้องการจะรวบรวมกองกำลังอื่นๆ ทั้งหมดในอาณาจักรให้เป็นหนึ่งเดียว นั่นคือกลยุทธ์ของท่าน” นายกองคนหนึ่งกลืนน้ำลายอย่างประหม่าและเอ่ยถาม “นั่นหมายความว่า... อาจจะเกิดสงครามกลางเมืองหรือขอรับ?” ไทร์รอนตวัดสายตาคมกริบมองนายกองผู้นั้น คำพูดเช่นนั้น แม้จะเป็นความจริง ก็ไม่ควรเอ่ยออกมาอย่างไม่คิดหน้าคิดหลัง เมื่อรู้ตัวว่าพลาดไป นายกองคนนั้นก็รีบก้มหน้าขอขมาทันที ไทร์รอนกล่าวต่อ “เมื่อใดที่อสูรแห่งรอยแยกปรากฏตัว สงครามชิงดินแดนจะยุติลง นั่นหมายความว่าเราจะไม่มีโอกาสสร้างชื่อเสียง เราจำเป็นต้องเสริมสร้างฐานที่มั่นและสั่งสมกำลังของเราตั้งแต่ตอนนี้” สำหรับทหารรับจ้าง การต่อสู้กับอสูรแห่งรอยแยกเป็นงานที่ไม่คุ้มค่าและอันตรายถึงชีวิต ต่อให้ได้รับชัยชนะ คนอื่นก็จะฉกฉวยเอาความดีความชอบไป ในทางกลับกัน สงครามชิงดินแดนคือโอกาสทองในการสั่งสมความมั่งคั่งและอิทธิพล แม้ว่าเวลาที่แน่ชัดของการปรากฏตัวของอสูรแห่งรอยแยกจะยังไม่แน่นอน—มีข่าวลือว่าจะปรากฏตัวอีกครั้งมานานกว่าศตวรรษแล้ว—ไทร์รอนรู้ดีว่าเขาไม่สามารถรอได้ “อย่าไปกังวลเรื่องอื่น ท่านเคานต์เครสต์จะเป็นผู้นำทัพภายใต้คำสั่งของมาร์ควิสฟัลเคนไฮม์ เพียงแค่จงมุ่งมั่นปฏิบัติตามคำสั่งของท่านก็พอ” “ขอรับ!” เหล่าแม่ทัพนายกองไม่แสดงท่าทีวิตกกังวลใดๆ อำนาจของมาร์ควิสฟัลเคนไฮม์แผ่ขยายไปทั่วทั้งอาณาจักร การเข้าร่วมกับขั้วอำนาจของท่านหมายถึงความปลอดภัยและความแข็งแกร่ง ไทร์รอนออกคำสั่งสุดท้าย “จงกระจายข่าวไปถึงทหารรับจ้างทุกคนในภูมิภาค—ให้เลือกข้างอย่างชาญฉลาด หากพวกมันเลือกอยู่ฝ่ายอื่น พวกมันจะต้องเผชิญหน้ากับเรา” กองทัพสิงโตเกราะเหล็กซึ่งมีทหารรับจ้างถึง 500 นาย เป็นกองกำลังที่น่าเกรงขาม ไม่มีกลุ่มขนาดเล็กหรือขนาดกลางใดกล้าขัดขืนเจตจำนงของไทร์รอน ทุกอย่างกำลังดำเนินไปตามแผนของไทร์รอน... จนกระทั่ง... “ท่านขอรับ” นายกองผู้รับผิดชอบด้านการข่าวกรองเอ่ยขึ้นอย่างลังเล “มีอะไร?” “มีปัญหากับทหารรับจ้างแถบดินแดนโนดฮิลล์... ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่สามารถเข้าร่วมกับเราได้ในทันที” ไทร์รอนขมวดคิ้ว “ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?” “ไม่มีกลุ่มทหารรับจ้างเหลืออยู่ที่นั่นอีกแล้วขอรับ พวกเขาทั้งหมด... ถูกผนวกรวมโดยกลุ่มที่ชื่อว่ากองทหารรับจ้างของจูเลียนไปแล้ว” “อะไรนะ? ถูกผนวกรวมอย่างนั้นรึ? แต่เมื่อไม่นานมานี้ดินแดนนั้นยังมีกลุ่มเล็กๆ หลายกลุ่มเคลื่อนไหวอยู่ไม่ใช่รึ” “ขอรับท่าน กลุ่มเหล่านั้นดูเหมือนจะไปหาเรื่องกองทหารรับจ้างของจูเลียนก่อน และ... เอ่อ... กลุ่มของจูเลียนก็เลยตอบโต้กลับและผนวกรวมพวกเขาทั้งหมด” คิ้วของไทร์รอนขมวดลึกขึ้นขณะประมวลผลรายงาน “มันไม่สมเหตุสมผลเลย...” มันเป็นเรื่องราวที่แปลกประหลาดพิสดารจนทำให้ไทร์รอนถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ