“ดาร์ค!” เบลินด้าคือคนแรกที่พุ่งพรวดเข้ามาในห้องพร้อมกับตะโกนก้อง เป็นไปตามคาด ก้อนพลังงานสีดำทะมึนลอยนิ่งอยู่ใกล้กับกิสเลนที่ยังคงนอนราบ ร่างนั้นคือดาร์คอย่างไม่ต้องสงสัย ร่างเงาสีดำสนิทของมันลอยอยู่กลางอากาศ คนอื่นๆ รีบตามเข้ามาติดๆ เสียงร้องด้วยความตื่นตระหนกดังขึ้นระงม “เกิดอะไรขึ้นกับนายน้อย?” “ท่านเจ้าคุณปลอดภัยหรือไม่?” “กิสเลนเป็นอะไรไป?” บรรยากาศกลับโกลาหลราวกับตลาดสด ดาร์คแผดคำรามอย่างหัวเสีย น้ำเสียงแหลมคม “เงียบ! ฟังข้าก่อน! ไม่มีเวลาแล้ว!” เบลินด้าคว้าจับร่างเงาของดาร์คพลางเค้นถาม “หมายความว่ายังไงที่ไม่มีเวลา? เกิดอะไรขึ้นกับนายน้อยกันแน่?” “เขาไม่เป็นไร! ทุกอย่างเรียบร้อยดี! เพียงแต่...เวลาของที่นี่มันไหลไม่เท่ากัน!” “เวลา...ไหลไม่เท่ากัน?” “ใช่! เวลาทางฝั่งของพวกเจ้าเดินเร็วกว่ามาก! ทีนี้หุบปากแล้วฟังข้า!” “ได้ๆๆ พวกเราฟังอยู่!” ดาร์คยืดตัวตรง น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นทางการมากขึ้น “อย่างแรก เขาต้องการให้ข้าบอกพวกเจ้าว่าไม่ต้องเป็นห่วง เขาไม่สามารถอธิบายเรื่องต่างๆ ก่อนหน้านี้ได้เพราะไม่แน่ใจว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร เขาแค่ต้องการให้พวกเจ้ารอ เขาจะกลับมาอย่างปลอดภัย—เมื่อไหร่ก็ได้นับจากนี้!” “เขาอยู่ที่ไหน? ที่ไหนกันแน่?” ดาร์คตอบด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความภาคภูมิใจอย่างน่าประหลาด “พวกเราอยู่ในอดีต! หนึ่งพันปีก่อน! ย้อนกลับไปในยุคที่ยุคแห่งเมกัสและผู้ต่อต้านยังคงอยู่!” ทุกคนแข็งค้างด้วยความตกตะลึง สมมติฐานของเจอโรมนั้นถูกต้อง เจอโรมรีบก้าวออกมาข้างหน้า รับหน้าที่เป็นโฆษกประจำกลุ่ม “เอาล่ะ ข้าขอถามคำถามสำคัญ! กิสเลนได้เข้าไปอยู่ในร่างของแอสทีออนจริงๆ หรือ? แอสทีออน—เจ้าของหอคอยแห่งประกายแสงคนแรก?” ร่างเงาของดาร์คสั่นสะท้านด้วยความประหลาดใจ “เจ้ารู้ได้อย่างไร? ช่างเถอะ ใช่แล้ว พวกเรายึดร่างของเจ้านั่นมาแล้ว!” ความภาคภูมิใจในน้ำเสียงของดาร์คทำให้ทั้งห้องตกอยู่ในความงุนงง “พวกเจ้า...ยึดร่างของเจ้าหอคอยคนแรกของเรามาจริงๆ น่ะหรือ?” “ใช่! ตอนนี้เป็นของพวกเราแล้ว!” “...” ทุกคนต่างเงียบงันไปในความสับสน กิสเลนเป็นคนที่ชอบช่วงชิงสิ่งต่างๆ อยู่เสมอ—ไม่ว่าจะเป็นดินแดนหรือสมบัติ—แต่การยึดร่างคนอื่น? พวกเขาควรจะทำความเข้าใจกับเรื่องนี้อย่างไรดี? แม้ว่าในความเป็นจริงมันควรจะเป็นความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกัน แต่การขาดรายละเอียดของดาร์คทำให้มันฟังดูเหมือนการขโมยมากกว่า ดาร์คร่ายยาวต่อด้วยน้ำเสียงรีบร้อน “ระหว่างที่เราคุยกันอยู่นี่ เวลาทางฝั่งของพวกเจ้ากำลังพุ่งทะยาน! แกนเวลาของพวกเรามันต่างกันอย่างสิ้นเชิง!” “เร็ว...เร็วแค่ไหน? แล้วเจ้ามีเวลาพอที่จะอธิบายให้ละเอียดได้ไหม?” “ไม่เลย! นายท่านส่งข้ามาเพราะกังวลว่าพวกเจ้าจะสติแตก! ตอนนี้เขาตั้งหลักได้และกำลังมุ่งมั่นกับการฝึกฝนอยู่! มีอะไรที่พวกเจ้าต้องรู้อีกไหม? ถ้าไม่ ข้าจะกลับแล้ว!” ดูเหมือนว่ากิสเลนจะหาฐานที่มั่นชั่วคราวในยุคแห่งเมกัสได้แล้ว และเลือกที่จะอุทิศเวลาให้กับการฝึกฝน ดาร์คได้ฉวยโอกาสสั้นๆ เพื่อส่งข่าวก่อนที่จะหายตัวไปอีกครั้ง คำอธิบายนั้นช่วยให้ทุกคนโล่งใจได้บ้าง แม้จะเป็นเรื่องน่าตกใจที่ได้รู้ว่ากิสเลนเดินทางย้อนกลับไปในอดีตถึงหนึ่งพันปี แต่การที่รู้ว่าเขายังมีชีวิตและเคลื่อนไหวอยู่ก็เป็นเรื่องที่น่าอุ่นใจ ความคิดที่ว่ามีคนไปใช้ชีวิตอยู่ในอดีตนั้นดูเหลวไหล แต่เมื่อดาร์คเป็นผู้ยืนยัน พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อ ในขณะที่คนส่วนใหญ่ยังคงตกตะลึง เจอโรมไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดลอยและถามต่อ “เขาได้พบกับนักบุญหญิงจริงๆ หรือ? แล้ววีรบุรุษล่ะ? หรือว่าเขายังไม่ได้พบพวกเขา?” “พบแล้ว! เขาพบพวกเขาจริงๆ!” ทั้งห้องสูดลมหายใจเฮือกด้วยความทึ่ง นักบุญหญิงและวีรบุรุษ—บุคคลในตำนานที่กล่าวกันว่าได้ช่วยโลกและผนึกผู้ต่อต้านเอาไว้ การได้พบกับบุคคลในตำนานเช่นนี้มันช่างเหลือเชื่อ เจอโรมยิ่งตื่นเต้นขึ้นเรื่อยๆ และซักไซ้ต่อ “พวกเขาเป็นคนอย่างไร? แข็งแกร่งแค่ไหน? พวกเขาควรจะน่าทึ่งขนาดไหนกัน?” ก่อนที่เขาจะพูดจบ ดาร์คก็ระเบิดหัวเราะออกมา ร่างเงาของมันสั่นไหวด้วยความขบขัน “พวกนั้นน่ะเหรอ? โง่เง่าสิ้นดี!” “...” “ไม่, พูดจริงๆ นะ ข้าก็เคยคิดว่าพวกเขาจะสุดยอดเหมือนกัน แต่กลับเป็นแค่กลุ่มคนทึ่มๆ ที่ไม่รู้อะไรเลย นายท่านเอือมระอาจนต้องลงมือฝึกฝนพวกเขาด้วยตัวเอง—คอยทุบตีสั่งสอนไปพลาง!” “...” “ตำนานก็เป็นแบบนี้เสมอแหละ พอเวลาผ่านไป ทุกอย่างก็ถูกขยายความจนฟังดูน่าเหลือเชื่อ แต่ความจริงน่ะเหรอ? มันก็แค่เรื่องโอ้อวดทั้งเพ คล้ายๆ กับที่อัลฟอยคุยโวว่าตัวเองคอแข็งที่สุด ทั้งๆ ที่ดื่มได้ไม่ถึงคืน” “...” “วีรบุรุษ? นักบุญหญิง? ถ้าพวกนั้นเป็นวีรบุรุษกับนักบุญหญิง ข้าก็เป็นจอมมารแล้ว!” “...” ในที่สุดกลุ่มคนก็ตระหนักได้ว่า “สหาย” ที่กล่าวถึงในบันทึกของแอสทีออนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากวีรบุรุษและนักบุญหญิงนั่นเอง จิ๊กซอว์ชิ้นต่างๆ เริ่มเข้าที่ แต่ภาพที่ปรากฏกลับห่างไกลจากเรื่องราวอันยิ่งใหญ่และน่าเกรงขามที่พวกเขาจินตนาการไว้ ดาร์คยักไหล่ ร่างของมันเริ่มริบหรี่ขณะเตรียมจากไป “เอาเถอะ ข้าจะกลับแล้ว! เวลาทางนั้นผ่านไปมากแล้ว นายท่านบอกว่าจะกลับมาในไม่ช้า เพราะงั้นเลิกกังวลได้แล้ว!” เบลินด้าตะโกนเรียกเป็นครั้งสุดท้าย น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความกังวล “เขาโอเคจริงๆ ใช่ไหม? ดูแลเขาให้ดีๆ ด้วยนะ!” “โธ่ เจ้าช่างจู้จี้เสียจริง เลิกกังวลได้แล้วน่า! เขากำลังยุ่งอยู่กับการทลายทุกสิ่งที่ขวางหน้า!” สิ่งที่กิสเลนกำลัง “ทลาย” อยู่นั้นคืออะไรก็ไม่ชัดเจน แต่ถ้าดาร์คบอกว่าไม่เป็นไร พวกเขาก็ทำได้เพียงเชื่อใจ ร่างของดาร์คเริ่มเลือนราง การปรากฏตัวของเขาจางหายไปเมื่อเขากลับผ่านประตูมิติสู่อดีต ก่อนจะหายไปอย่างสมบูรณ์ ดาร์คเหลือบมองจูเลียนและทิ้งระเบิดลูกสุดท้าย “เฮ้ อย่าทำวางท่าสูงส่งไปหน่อยเลย เมื่อพันปีก่อนน่ะ เจ้าน่ะมันไก่อ่อนสุดๆ ถ้ารู้ว่าตัวเองน่าสมเพชแค่ไหน คงได้มุดหัวลงรูไปร้องไห้แล้ว” “...” จูเลียนที่ถูกสบประมาทซึ่งๆ หน้าไม่ได้ตอบโต้ เขายังคงสงบนิ่งเช่นเคย แม้ว่าจะมีเส้นเลือดกระตุกบนหน้าผากก็ตาม “ถึงอย่างนั้น มันก็น่าขนลุกอยู่ดี เจ้ามีทั้งชื่อและใบหน้าที่เหมือนกัน บางทีอาจเป็นเรื่องบังเอิญ แต่การกลับชาติมาเกิดดูจะเป็นไปได้มากกว่า เอาเป็นว่า ข้าไปจริงๆ แล้ว แล้วเจอกัน!” เมื่อสิ้นคำพูดนั้น ดาร์คก็หายวับไป ทิ้งไว้เพียงความเงียบงันอันน่าตกตะลึง ห้องทั้งห้องยังคงเงียบสงัดอยู่เป็นเวลานาน น้ำหนักของทุกสิ่งที่พวกเขาได้ยินได้ฟังกำลังถาโถมเข้ามา ตอนนี้สมมติฐานของเจอโรมดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้อีกต่อไป คล้อดทำลายความเงียบ พึมพำด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเประหว่างความหงุดหงิดและไม่เชื่อ “ทำไมทุกครั้งที่มีเรื่องบ้าๆ เกิดขึ้น มันต้องเป็นเพราะเขาเสมอเลยนะ?” สำหรับคนที่ภูมิใจในตัวเองว่าเป็นผู้มีเหตุผลที่สุดในอาณาจักร คล้อดรู้สึกราวกับว่าจักรวาลกำลังเล่นตลกร้ายกับเขาอยู่ ใบหน้าของเบลินด้าและกิลเลียนสว่างขึ้นด้วยความโล่งอก แน่นอนว่าไม่ใช่ว่าความกังวลทั้งหมดของพวกเขาจะหายไป—มันเพียงแค่ลดน้อยลงกว่าเดิมเท่านั้น คนที่สงบที่สุดในห้องคือจูเลียน “...ข้ารู้อยู่แล้วว่าเขาจัดการเองได้” จูเลียนเชื่อมั่นในความสามารถของกิสเลนมากกว่าใครๆ เสมอมา เขามีศรัทธาอย่างไม่สั่นคลอนในการตัดสินใจของกิสเลน และไม่เคยคัดค้านการกระทำของเขาแม้แต่ครั้งเดียว แม้ว่าจูเลียนจะมั่นใจว่าจะไม่มีปัญหาร้ายแรงอะไร แต่การได้รับรู้สถานการณ์ก็ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจ มันเป็นบางสิ่งที่เหนือจินตนาการ เขานึกถึงครั้งแรกที่ได้พบกับกิสเลน โดยไม่รู้ตัว เขารู้สึกถึงความโหยหาและความคุ้นเคยปะปนกัน มันเป็นเรื่องแปลกเพราะนั่นคือการพบกันครั้งแรกของพวกเขา “...เป็นเพราะอย่างนั้นเองหรือ?” จากคำพูดของดาร์ค วีรบุรุษเมื่อหนึ่งพันปีก่อนดูเหมือนจะหน้าตาเหมือนเขาราวกับแกะ เป็นไปได้หรือไม่ว่าเขาคือการกลับชาติมาเกิดของวีรบุรุษคนนั้น? นั่นจะอธิบายความรู้สึกที่เขามีเมื่อพบกิสเลนเป็นครั้งแรกได้หรือไม่? แม้จะดูมีเหตุผล แต่จูเลียนก็ยังไม่ปักใจเชื่อเสียทีเดียว ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าอึดอัดอยู่ครู่หนึ่ง ความคิดที่ว่ากิสเลนกำลังฝึกฝนวีรบุรุษและนักบุญหญิงในตำนานนั้นมันช่างน่าเหลือเชื่อเกินกว่าจะทำความเข้าใจได้ทั้งหมด เจอโรมทำลายความเงียบด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ “ฮะๆ มันเป็นเรื่องราวที่น่าเหลือเชื่อจริงๆ ใช่ไหมล่ะ?” วาเนสซ่าพยักหน้าเห็นด้วย ในฐานะนักเวท เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัยใคร่รู้อย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบัน “โล่งใจไปทีที่ท่านเจ้าคุณปลอดภัย ข้าหวังว่าท่านจะกลับมาในเร็ววัน ดูเหมือนว่าพวกเราจะได้ฟังเรื่องราวที่น่าสนใจอย่างยิ่ง” แม้ตอนนี้จะชัดเจนแล้วว่าอดีตและปัจจุบันกำลังส่งอิทธิพลต่อกัน แต่ขอบเขตและลักษณะที่แท้จริงของปฏิสัมพันธ์นี้ยังคงเป็นปริศนา อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเหตุการณ์ที่สามารถสร้างแรงกระเพื่อมในวงการวิชาการได้อย่างไม่ต้องสงสัย สำหรับวาเนสซ่าแล้ว เป็นเรื่องธรรมดาที่จะรู้สึกปรารถนาที่จะศึกษาปรากฏการณ์นี้ คล้อดเหลือบมองจูเลียนและพูดด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ว่าแต่...จูเลียน เมื่อพันปีก่อนเจ้าคงจะแตกต่างจากตอนนี้มากสินะ ถึงขนาดถูกเรียกว่าไก่อ่อนได้?” “...” ทุกคนหันไปมองจูเลียน สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉยเช่นเคย บุรุษผู้ไม่สะทกสะท้านแม้จะถูกโจมตี—หนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีป และเป็นคู่ปรับของกิสเลน—ถูกเรียกว่าไก่อ่อน? มันช่างไม่เข้ากันเสียเลย บางทีวีรบุรุษคนนั้นอาจจะมีแค่ใบหน้าและชื่อที่เหมือนกันเท่านั้น คล้อดฉวยโอกาสนี้ยิ้มอย่างมีเลศนัย “จูเลียน นายต้องเลิกทำตัวเท่ได้แล้วนะ!” “...” คนอื่นๆ ต่างเดาะลิ้นอย่างระอาในตัวคล้อด การบอกให้จูเลียนเลิกทำตัวเท่นั้นมันช่างไร้สาระ ชายคนนี้ไม่ได้พยายามจะทำตัวเท่—เขาแค่เป็นของเขาแบบนั้น ในขณะที่กิสเลนมีเสน่ห์ดึงดูดและเป็นที่นิยม จูเลียนกลับแผ่รังสีแห่งความลึกลับที่เหนือกว่ามาก หากมีการประกวดความนิยมเมื่อไหร่ จูเลียนคงจะคว้าอันดับหนึ่งไปครองอย่างไม่ต้องสงสัย นั่นเป็นเรื่องที่ไม่อาจโต้แย้งได้ แน่นอนว่าเบลินด้าและกิลเลียนคงจะเทคะแนนให้กิสเลนอย่างสุดกำลัง เจอโรมยิ้มและปรบมือ “เอาล่ะ ในเมื่อกิสเลนไม่อยู่ พวกเรามามุ่งเน้นที่ความรับผิดชอบของตัวเองกันเถอะ ถ้าเขากลับมาแล้วทุกอย่างยังไม่เข้าที่เข้าทาง เขาต้องอาละวาดแน่” ยังมีอีกหลายสิ่งที่ต้องทำ—จัดการการฟื้นฟูหลังสงคราม ปราบปรามเศษซากผู้ติดตามของผู้ต่อต้าน และวิจัยหาวิธีควบคุมรอยแยกที่กำลังขยายตัว เมื่อความโล่งใจเข้าครอบงำ บางคนถึงกับเริ่มพูดจาหยอกล้อกัน ทันใดนั้นเอง จูเลียนก็พูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน “ข้าจะไป” “อะไรนะ? ที่ไหน? ทำไม?” เบลินด้าตกใจอย่างเห็นได้ชัด กิสเลนเป็นคนพาจูเลียนมาที่คฤหาสน์ด้วยตนเอง และฝากฝังให้เบลินด้าดูแลเขา ความคิดที่ว่าเขาจะจากไปอย่างกะทันหันจึงเป็นเรื่องที่ไม่คาดคิดและน่ากังวล จูเลียนเหลือบมองกิสเลนที่ยังคงนอนสงบนิ่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูด “ในเมื่อข้ารู้แล้วว่าเขาปลอดภัย ก็ไม่มีเหตุผลที่ข้าต้องอยู่ต่อ ข้าจะไปตามหากาทรอส” จูเลียนตามหากาทรอสมานานแล้ว ตามสัญชาตญาณที่คอยบอกย้ำว่าเขาจำเป็นต้องตามหาชายคนนั้นให้พบ เมื่อกิสเลนล้มป่วยลง ศรัทธาในสัญชาตญาณของจูเลียนก็สั่นคลอน เขาจึงปักหลักรอคอยให้กิสเลนฟื้นคืนสติ แต่บัดนี้ เมื่อไม่มีสิ่งใดรั้งเขาไว้อีกต่อไป เขารู้สึกว่าถึงเวลาต้องลงมือแล้ว “การจับตัวกาทรอสอาจให้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับผู้ต่อต้าน และถ้าเราจับตัวดยุกเดลฟีนที่หลบหนีไปได้ด้วยก็จะยิ่งดี” “หน่วยสอดแนมของเรากำลังค้นหาทั่วทั้งทวีปอยู่แล้ว” เบลินด้าแย้ง “ข้าจะเคลื่อนไหวโดยอิสระ ข้าจะตามหาเขาให้พบและกลับมาโดยเร็วที่สุด” เมื่อจูเลียนตัดสินใจแล้ว ไม่มีใครหยุดเขาได้ การที่เขาสัญญาว่าจะกลับมาแสดงให้เห็นว่าเขาเริ่มผูกพันกับคฤหาสน์เฟนริสแล้ว เบลินด้าที่ไม่อยากให้เขาไป ได้เสนอที่จะส่งทหารองครักษ์ไปกับเขา แต่จูเลียนปฏิเสธ เขาจัดสัมภาระเท่าที่จำเป็น ขึ้นม้า และควบทะยานออกไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เมื่อมองตามแผ่นหลังของเขาไป เจอโรมส่ายหัวด้วยความทึ่ง “เขาช่างเท่เหลือเกิน เหมือนไม่ใช่คนเลย” ความเด็ดขาดของจูเลียนทำให้ทุกคนนึกถึงกิสเลน แม้จูเลียนจะจากไปแล้ว กลุ่มคนก็ยังคงถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนเกี่ยวกับการเปิดเผยของดาร์ค มันเป็นสถานการณ์ที่พิเศษและลึกลับอย่างยิ่ง ทำให้มีหัวข้อให้ถกเถียงกันไม่รู้จบ เรื่องที่จูเลียนเป็นการกลับชาติมาเกิดของวีรบุรุษตอนนี้มีน้ำหนักมากกว่าเดิม—มันดูเป็นไปได้ ความจริงที่ว่าวีรบุรุษได้พบกับกิสเลนเมื่อหนึ่งพันปีก่อนนั้นช่างน่าทึ่ง ความคิดที่ว่าสายสัมพันธ์ของพวกเขายืนยาวมาถึงขนาดนี้นั้นยิ่งน่าอัศจรรย์ใจกว่า ถึงกระนั้น แม้จะดูเป็นไปได้เพียงใด ทั้งหมดก็เป็นเพียงการคาดเดาและสมมติฐาน จนกว่ากิสเลนจะกลับมา พวกเขาก็ไม่สามารถยืนยันอะไรได้ ดังนั้น พวกเขาจึงรอคอย ด้วยความหวังว่าเขาจะกลับมาอย่างปลอดภัยและรวดเร็ว *** กว่าสองปีในโนดฮิลล์ กลุ่มของกิสเลนได้เปลี่ยนแปลงฐานที่มั่นของพวกเขาไปอย่างมาก พวกเขาย้ายออกจากคฤหาสน์ที่เจ้าเมืองจัดหาให้ ไปสู่อาคารที่ใหญ่กว่ามาก—สถานที่ซึ่งกิสเลนออกแบบและสร้างขึ้นด้วยตัวเอง โครงสร้างนี้ประกอบด้วยลานฝึกและสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ มากมาย ทำให้มั่นใจได้ว่าพวกเขาสามารถฝึกฝนต่อไปได้โดยไม่มีการหยุดชะงัก เงินไม่ใช่ปัญหา ทุนทรัพย์ของลีโอดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด ที่โถงกลางของอาคารมีโต๊ะขนาดใหญ่ล้อมรอบด้วยเก้าอี้ ใช้สำหรับการประชุมและวางแผน กิสเลนนั่งอยู่หัวโต๊ะ เท้าคาง หลับตาลง เขาดูแตกต่างจากเมื่อก่อนมาก รูปร่างที่เคยผอมแห้งและมีไขมันเล็กน้อยได้เปลี่ยนไปเป็นร่างที่สูงโปร่งและเต็มไปด้วยมัดกล้าม เครื่องแต่งกายของเขาก็เปลี่ยนไปเช่นกัน—ชุดคลุมที่เคยสวมใส่เป็นประจำหายไป แต่เขากลับสวมชุดสั่งตัดจากวัสดุชั้นเลิศ โดยมีขนสัตว์สีดำขลิบทองพาดอยู่บนบ่า ภาพลักษณ์ที่เขาฉายออกมาคืออำนาจและความแข็งแกร่ง เขาอาจถูกเข้าใจผิดว่าเป็นขุนนางระดับสูง—หรือแม้กระทั่งราชาแห่งโจรป่า เสียงฝีเท้าดังก้องไปทั่วโถงเมื่อมีคนเข้ามา ผู้มาใหม่เป็นชายท่าทางมอซอ ท่าทีของเขาชวนให้นึกถึงนักเจรจาหรือนักจัดการปัญหา ชายคนนั้นลังเลก่อนจะพูด เห็นได้ชัดว่าเขากำลังเกรงกลัวกิสเลน “เอ่อ... ท่านรองหัวหน้า...” “...ระวังน้ำเสียงของเจ้าด้วย” “อ๊ะ ขออภัยครับ! ท่านรองผู้บัญชาการ! ท่านผู้บัญชาการแจ้งว่าทุกอย่างพร้อมแล้วครับ” ในที่สุดกิสเลนก็ลืมตาขึ้น เขาเอื้อมไปหยิบไม้เท้าสีดำยาวที่พิงอยู่ข้างเก้าอี้แล้วลุกขึ้นยืน ไม้เท้านั้นหนักและแข็งแกร่ง แผ่ออร่าแห่งพลังอำนาจออกมา กิสเลนยิ้มขณะถืออาวุธชิ้นนั้น “ดีล่ะ ถ้าเช่นนั้นก็เคลื่อนทัพกันได้”