ก่อนที่เหล่าลูกน้องจะก้าวเข้ามา กิสเลนหวนนึกถึงเรื่องราวตลอดสองปีที่ผ่านมา “เกิดเรื่องขึ้นมากมายเหลือเกิน” การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่หลวงที่สุดย่อมหนีไม่พ้นการที่กิสเลนบรรลุสู่การเป็นนักเวทระดับวงแหวนที่ 6 ทว่าเป้าหมายในการก้าวขึ้นเป็นนักเวทระดับวงแหวนที่ 7 นั้นยังคงห่างไกล แม้จะอาศัยการหยั่งรู้เพียงบางส่วนของแอสทีออน การจะฝึกฝนเวทมนตร์ขั้นสูงจากตำราเวทโบราณให้เชี่ยวชาญก็ยังไม่ใช่เรื่องที่จะเกิดขึ้นได้ในเร็ววัน ถึงกระนั้น เขาก็อยู่ห่างจากขอบเขตแห่งผู้เหนือมนุษย์เพียงแค่ก้าวเดียว ในระดับของกิสเลน พลังเวทมนตร์ของเขาเพียงลำพังก็สามารถทัดเทียมกับยอดฝีมือได้แล้ว ในช่วงแรก แอสทีออนรู้สึกไม่เป็นธรรมอย่างยิ่ง — นี่มันอะไรกันวะ?! ข้าเป็นคนศึกษาแท้ๆ แต่เจ้ากลับเป็นฝ่ายได้ผลประโยชน์ทั้งหมดไป! เจ้าเรียนรู้เวทมนตร์ได้ง่ายดายขนาดนี้ได้ยังไง?! ภาพเหตุการณ์เดิมๆ ฉายซ้ำแล้วซ้ำเล่า แอสทีออนที่ทุ่มเทให้กับการศึกษาจนแทบล้มประดาตาย แทบจะไม่สามารถควบคุมคาถาแม้แต่บทเดียวได้สำเร็จ แต่กิสเลนเพียงแค่สังเกตแอสทีออนร่ายเวทมนตร์ครั้งเดียว ก็สามารถลอกเลียนแบบได้อย่างสมบูรณ์แบบ—ไม่ว่าจะซับซ้อนเพียงใดก็ตาม — เจ้าทำแบบนี้ได้ยังไงกัน?! ทุกครั้งที่แอสทีออนเกรี้ยวกราด กิสเลนจะตอกกลับด้วยความเย็นชา “เวทมนตร์... ไม่ได้ยากเย็นอะไร แค่ดูแล้วทำตาม” — อ๊ากกก! ทำไมชีวิตมันถึงได้บัดซบขนาดนี้?! แอสทีออนไม่สามารถเข้าใจความสามารถของกิสเลนหรือขอบเขตความชำนาญของเขาได้อย่างถ่องแท้ ทั้งยังไม่เข้าใจว่าเหตุใดกิสเลนจึงเรียนรู้เวทมนตร์ได้อย่างง่ายดายปานนั้น ความไม่เข้าใจนี้ยิ่งทำให้แอสทีออนอิจฉาและชิงชังในพรสวรรค์ที่เห็นได้ชัดของกิสเลนมากขึ้นไปอีก ก็ในเมื่อเขาคือผู้ที่ศึกษาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เพียงเพื่อให้คนอื่นมาชุบมือเปิบไป แน่นอนว่า ความเก่งกาจของกิสเลนนั้นเป็นผลมาจากการที่เขายึดครองร่างของแอสทีออน—ข้อตกลงที่แอสทีออนไม่เคยคิดจะวิเคราะห์ให้ลึกซึ้งกว่านั้น ในไม่ช้า มุมมองของแอสทีออนก็เปลี่ยนไป หลังจากจบคาบเรียน กิสเลนมักจะเริ่มออกกำลังกายเบาๆ พร้อมกับพึมพำบ่น “ร่างกายนี้มันเละเทะสิ้นดี ไม่เคยได้รับการดูแลรักษาเลยแม้แต่น้อย น่าสมเพชจริงๆ” — ...เจ้าช่วยหยุดวิจารณ์ร่างกายข้าหลังจากขโมยมันไปได้ไหม? “เลิกพึ่งพาแต่เวทมนตร์เสียที ดูสภาพตัวเองสิ—จมูกอุดตัน น้ำมูกไหลตลอดเวลา หอบฮักแค่ขยับตัวนิดเดียว แถมข้อต่อก็ติดขัดไปหมด” — ...นักเวทก็ใช้ชีวิตแบบนี้กันทั้งนั้นแหละ! พวกเราเอาแต่นั่งแล้วก็ศึกษา... “ถึงอย่างนั้น การขยับร่างกายอย่างสม่ำเสมอก็เป็นสิ่งจำเป็นต่อสุขภาพ” — ด้วยมานา พวกเราสามารถเสริมสร้างสุขภาพได้ดีกว่าคนธรรมดาส่วนใหญ่เสียอีก... “ชิ ชิ ชิ นั่นแหละคือปัญหา ร่างกายที่แข็งแรงจะช่วยให้มานาไหลเวียนได้มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น” กิสเลนตำหนิแอสทีออนไม่หยุดปากขณะที่เพิ่มระดับการฝึกฝนร่างกายขึ้นเรื่อยๆ สิ่งที่เริ่มต้นจากการยืดเส้นยืดสายเบาๆ ทวีความรุนแรงขึ้นเป็นการออกกำลังกายอย่างหนักหน่วง จนในที่สุดก็ไปถึงระดับที่เหนือมนุษย์ กิสเลนเริ่มนำแท่งเหล็กประหลาดมาถ่วงตามร่างกายและผลักดันมันไปจนถึงขีดสุด แอสทีออนหวีดร้องประท้วงด้วยความสยดสยอง — หยุดนะ! ช่วยถนอมร่างกายข้าด้วย! อย่าทารุณกรรมมันแบบนี้! “อย่าพูดอะไรที่อาจทำให้เข้าใจผิดสิ อีกอย่าง ตอนนี้มันเป็นร่างกายของข้าแล้ว ไม่ต้องห่วง ข้าคือปรมาจารย์ด้านการฝึกฝน” ไม่มีคำวิงวอนใดของแอสทีออนที่จะหยุดยั้งการฝึกฝนอันไร้ความปรานีของกิสเลนได้ ยิ่งแอสทีออนประท้วงมากเท่าไหร่ กิสเลนก็ยิ่งผลักดันขีดจำกัดให้สูงขึ้นเท่านั้น สร้างความสิ้นหวังให้แก่แอสทีออนเป็นอย่างมาก — หยุดเดี๋ยวนี้! ร่างกายข้ากำลังจะแหลกสลายแล้ว! “ใจเย็นน่า เจ้าโวยวายเกินไปแล้ว” — คราวนี้เจ้าทำกระดูกข้าหักนะ! “แล้วเจ้าจะต้องขอบคุณข้าทีหลัง” หนึ่งปีให้หลัง ผลลัพธ์ที่ได้ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ด้วยตัวมันเอง แอสทีออนที่เคยพร่ำบ่นไม่หยุดหย่อน บัดนี้ถึงกับต้องอ้าปากค้างด้วยความตะลึง — โอ-โอ้... โอ้... สุดยอด นี่... นี่คือร่างกายของข้างั้นรึ? ร่างกายของแอสทีออนได้แปรสภาพไปอย่างสิ้นเชิง มัดกล้ามที่ถูกสลักเสลาประหนึ่งผลงานชิ้นเอก พละกำลังที่ดูเหมือนจะไม่มีวันหมดสิ้น—เขาแทบจะจำตัวเองไม่ได้ — จมูกข้าไม่ตันอีกต่อไปแล้ว! ข้าหายใจได้เต็มปอด! — ข้าสามารถศึกษาได้ทั้งคืนโดยแทบไม่รู้สึกเหนื่อยเลย! — ไม่มีอาการปวดคอ ปวดไหล่ แถมศีรษะยังปลอดโปร่งอย่างไม่น่าเชื่อ! ด้วยร่างกายที่ได้รับการยกระดับขึ้นใหม่ แม้จะไม่ได้ใช้มานา แอสทีออนก็ยังเปี่ยมไปด้วยพลังงาน ความแข็งแกร่งที่เพิ่งค้นพบนี้ยังช่วยเพิ่มสมาธิในการศึกษาของเขาอีกด้วย กิสเลนยิ้มอย่างพึงพอใจและเพิ่มความเข้มข้นของการฝึกให้หนักหน่วงยิ่งขึ้นไปอีก “ในเมื่อร่างกายเจ้าเข้าที่เข้าทางแล้ว ก็จงตั้งใจศึกษาให้หนักขึ้นซะ” — ... ด้วยการฝึกฝนอย่างไม่หยุดยั้งทั้งทางร่างกายและเวทมนตร์ กิสเลนได้กลายเป็นอาวุธมีชีวิตที่แท้จริง การผสมผสานระหว่างพละกำลังทางกายและทักษะเวทมนตร์ทำให้เขาเข้าใกล้ความเป็นอมตะ ในช่วงสองปีนี้ จูเลียนและไคล์ก็มีความก้าวหน้าอย่างน่าทึ่งเช่นกัน การเติบโตของพวกเขาเป็นผลมาจากตารางการฝึกอันโหดเหี้ยมของกิสเลน ควบคู่ไปกับสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมที่สุดที่เขาสร้างขึ้น ด้วยความช่วยเหลือของลีโอ กิสเลนได้จัดหาศิลาอักขระ (runestones) จำนวนมากมาสร้างเขตที่ความหนาแน่นของมานาสูงเฉกเช่นเดียวกับที่เขาเคยใช้ในเฟนริส รายได้ส่วนใหญ่ของเขาหมดไปกับการครอบครองศิลาล้ำค่าเหล่านี้ ถึงกระนั้น จูเลียนและไคล์ก็ยังตกตะลึง “นี่... นี่มันไม่ใช่ของที่อัศวินระดับสูงเท่านั้นรึที่ใช้กัน?” “เราเอาเงินก้อนนี้ไปใช้ชีวิตเกษียณอย่างสงบสุขแทนไม่ได้เหรอ?” ราคาของศิลาอักขระเกือบจะสูบเงินทุนของพวกเขาจนหมดสิ้น และแม้แต่ลีโอผู้ช่วยในการจัดซื้อก็ยังพบว่าทรัพยากรของเขาลดน้อยลงอย่างมาก แต่กิสเลนยังคงไม่สะทกสะท้าน “เงินน่ะรึ? เราก็แค่ไปเอามาจากคนอื่นเพิ่ม... ข้าหมายถึง หาเพิ่มทีหลังได้ ตั้งใจแข็งแกร่งขึ้นก็พอ” จูเลียนและไคล์ถึงกับผงะ การทุ่มเงินมหาศาลเพื่อพวกเขานั้นเป็นสิ่งที่เกินความคาดหมายไปมาก ความมุ่งมั่นของพวกเขาแข็งแกร่งขึ้น ‘เขาทุ่มเทเพื่อพวกเราถึงขนาดนี้ เราจะทำให้เขาผิดหวังไม่ได้’ ‘เราต้องแข็งแกร่งขึ้นเพื่อทำให้การลงทุนครั้งนี้คุ้มค่า’ ด้วยแรงผลักดันจากความมุ่งมั่น จูเลียนและไคล์ไต่เต้าสู่ระดับอัศวินชั้นสูงได้อย่างรวดเร็ว พร้อมด้วยศักยภาพที่จะก้าวไปได้ไกลยิ่งกว่าเดิม ในขณะเดียวกัน เดเน็บกลับรั้งท้าย หากปราศจากการควบคุมการเล่นแร่แปรธาตุมานา พลังศักดิ์สิทธิ์ของเธอก็เติบโตเพียงเล็กน้อยแม้กิสเลนจะพยายามผลักดันเพียงใดก็ตาม ถึงกระนั้น เดเน็บก็ไม่ได้กังวลใจ แทนที่จะมุ่งเน้นไปที่พลัง เธอกลับอุทิศตนให้กับการสอนเด็กๆ และช่วยเหลือผู้ด้อยโอกาส เมื่อเวลาผ่านไป เดเน็บได้กลายเป็นบุคคลที่ได้รับความเคารพนับถือมากที่สุดในภูมิภาค เป็นที่รักใคร่ในความเมตตาและความเสียสละของเธอ แม้แต่กิสเลนก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่นให้กับชื่อเสียงที่เพิ่มขึ้นของเธอ “เอาเถอะ... ในที่สุดเธอก็จะตื่นขึ้น” เมื่อเธอตื่นขึ้น เดเน็บจะกลายเป็นหนึ่งในบุคคลที่สำคัญที่สุดของโลก จนกว่าจะถึงวันนั้น กิสเลนตั้งปณิธานว่าจะปกป้องเธอให้ได้ ในช่วงเวลานี้ กิสเลนก็ไม่ได้ละเลยกิจกรรมในฐานะทหารรับจ้าง “ไม่มีอะไรจะดีไปกว่าการต่อสู้จริงในการฝึกฝนอีกแล้ว” ภายใต้หลักการนี้ กิสเลนรับงานอันตรายทุกอย่างที่เข้ามา เมื่อมีโจรสร้างปัญหาในพื้นที่ บางครั้งเขาก็เข้าแทรกแซงโดยไม่เรียกร้องค่าตอบแทนด้วยซ้ำ ด้วยความพยายามเหล่านี้ จูเลียนและกองทหารรับจ้างของเขาค่อยๆ สร้างชื่อเสียงขึ้นมา กลุ่มโจรที่สร้างความหวาดกลัวให้กับโนดฮิลล์ (Nodehill) และบารอนีแร็กส์ (Raks Barony) ที่อยู่ใกล้เคียงถูกกวาดล้างจนสิ้นซากด้วยฝีมือของพวกเขา ชาวบ้านที่เชื่อมั่นในตัวกิสเลนจนถึงที่สุดต่างพากันยินดี ในขณะที่อาชญากรที่ถูกจับกุมก็อัดแน่นเต็มคุกในท้องถิ่น ในที่สุด แม้แต่บารอนแอนดรูว์ก็ต้องมาอ้อนวอนกิสเลน “คุกไม่มีที่ว่างแล้ว! แล้วการเลี้ยงดูพวกสารเลวนี่ก็ใช้เงินมหาศาล!” เมื่อพิจารณาจากจำนวนอาชญากรที่ถูกนำตัวมา มันก็เป็นข้อกังวลที่เข้าใจได้ ทว่ากิสเลนกลับเสนอทางออกง่ายๆ “ส่งพวกมันทั้งหมดไปใช้แรงงานหนัก” “แรงงานหนัก? แล้วจะควบคุมพวกมันได้หรือ?” “ได้สิ ข้าจะจัดการเอง” กิสเลนชี้นิ้วโป้งเข้าหาตัวเองอย่างหยิ่งผยอง เปล่งประกายออร่าแห่งความมั่นใจ กิสเลนได้กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งความน่าสะพรึงกลัวในพื้นที่ไปแล้ว ไม่มีอาชญากรที่ถูกจับกุมคนใดกล้าท้าทายเขา ด้วยคำยืนกรานของเขา พวกเขาจึงถูกส่งไปทำงานที่อันตรายที่สุดของบารอนี สำหรับแอนดรูว์แล้ว นี่คือสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย ในบรรดานักโทษ มีอดีตอัศวินหรือบุคคลที่มีทักษะโดดเด่นอยู่ด้วย แอนดรูว์จึงถือโอกาสรับพวกเขาเข้ามาอยู่ใต้ปีกเมื่อเป็นไปได้ ในทำนองเดียวกัน กิสเลนก็ได้คัดเลือกคนบางส่วนเพื่อบังคับให้เข้าร่วมกองทหารรับจ้างของเขา “นี่เป็นการตัดสินใจที่ดีที่สุดในชีวิตข้า ที่ได้ร่วมมือกับกองทหารรับจ้างของจูเลียน” แอนดรูว์มักจะกล่าวเช่นนี้พลางชื่นชมผลลัพธ์ที่ได้ ด้วยความปลอดภัยที่ดีขึ้น ประชาชนในบารอนีจึงสามารถมุ่งเน้นไปที่การทำมาหากินของตน นำไปสู่การพัฒนาที่เห็นได้ชัด การอุทิศตนของกิสเลนไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น “ต้องขอบคุณนักเวทท่านนั้น ทำให้เราได้เป็นพันธมิตรกับบารอนีแร็กส์ด้วย อืม... บางทีข้าควรจะเสนอการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับบารอนแร็กส์ในเร็วๆ นี้” พันธมิตรระหว่างโนดฮิลล์และบารอนีแร็กส์เจริญรุ่งเรือง แต่ละฝ่ายต่างเติมเต็มจุดอ่อนของกันและกัน โดยมีกิสเลนยืนอยู่ตรงกลาง ไม่มีฝ่ายใดกล้าที่จะทรยศอีกฝ่าย ความก้าวหน้าทั้งหมดของพวกเขาสร้างขึ้นบนความไว้วางใจในตัวเขา โดยธรรมชาติแล้ว กิสเลนจึงกลายเป็นผู้มีอำนาจที่แท้จริงเบื้องหลังทั้งสองบารอนี แม้จะประสบความสำเร็จตลอดสองปีที่ผ่านมา แต่ก็ไม่ใช่ทุกอย่างจะราบรื่น “มีคนจ้องเล่นงานเรามากขึ้นทุกวัน” เมื่อชื่อเสียงของกองทหารรับจ้างของจูเลียนโด่งดังขึ้น กลุ่มทหารรับจ้างอื่นๆ ในภูมิภาคก็เริ่มสูญเสียงาน กลุ่มของจูเลียนไม่เพียงแต่ครองความเป็นใหญ่ในโนดฮิลล์ แต่ยังรับงานจากดินแดนข้างเคียงอีกด้วย กิสเลนรับผิดชอบภารกิจที่อันตรายที่สุดด้วยตนเอง ในขณะที่งานเล็กๆ น้อยๆ ถูกทิ้งไว้ให้ลูกน้อง ซึ่งรวมถึงอดีตโจรด้วย ด้วยชื่อเสียงที่เพิ่มขึ้น เหล่าขุนนางและพ่อค้าต่างก็มองหากองทหารรับจ้างของจูเลียนเป็นอันดับแรก แม้จะเป็นงานเล็กน้อยก็ตาม “การหาเงินไม่ใช่เรื่องยาก” กิสเลนกล่าวพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน แม้ว่าค่าจ้างแต่ละครั้งจะไม่มากนัก แต่เมื่อรวมกันแล้วก็กลายเป็นทรัพย์สมบัติมหาศาล เมื่อลูกน้องของเขาสามารถหาเงินเข้ามาได้ด้วยตัวเอง เขาก็แทบไม่ต้องลงมือทำอะไรเลย แน่นอนว่า กลุ่มทหารรับจ้างที่ตั้งมั่นอยู่ก่อนย่อมไม่พอใจ เมื่อสัญญาของพวกเขาลดน้อยลง รายได้ก็ลดลงตามไปด้วย ในยุคที่โหดร้ายเช่นนี้ ทหารรับจ้างที่ไม่มีเงินก็ไม่ต่างอะไรกับโจร บางกลุ่มเริ่มตอบโต้ด้วยความรุนแรง โดยพุ่งเป้าไปที่ลูกน้องของจูเลียน “คราวนี้ พวกมันถูกซุ่มโจมตีอีกแล้วรึ?” “ขอรับ ท่านผู้นำ” ลูกน้องคนหนึ่งยืนยัน ลูกน้องที่กิสเลนเกณฑ์มาหลายคนได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิตจากการโจมตีเหล่านี้ แม้ว่าผู้บาดเจ็บล้มตายส่วนใหญ่จะเป็นอดีตโจรซึ่งกิสเลนไม่ได้รู้สึกเศร้าโศกเป็นพิเศษ แต่ความเป็นปรปักษ์ที่เพิ่มขึ้นต่อกลุ่มของเขาก็น่าเป็นห่วง “เอาเถอะ นี่ก็แค่หมายความว่าถึงเวลาที่จะต้องย้ำเตือนให้ทุกคนรู้ว่าใครเป็นผู้คุมที่นี่” กิสเลนไม่มีความตั้งใจที่จะปักหลักอยู่กับที่และฝึกฝนเพียงอย่างเดียว เขามีแผนการอยู่ในใจ “เราจะทำให้จูเลียนและเดเน็บเป็นศูนย์กลางของโลก ในการทำเช่นนั้น เราจำเป็นต้องมีกองกำลังที่ทรงพลัง” สำหรับคนอย่างจูเลียนที่ไม่ได้เป็นขุนนาง มีเส้นทางสู่อำนาจไม่มากนัก หนึ่งในเส้นทางที่เร็วที่สุดคือผ่านกองทหารรับจ้าง ผู้นำของกองกำลังที่แข็งแกร่งและมีวินัยสามารถได้รับความเคารพแม้กระทั่งจากเหล่าขุนนาง ไม่มีใครกล้าที่จะเป็นศัตรูกับกลุ่มทหารรับจ้างที่ทรงพลังอย่างเปิดเผย เพราะเกรงว่าพวกเขาอาจจะเปลี่ยนข้างในยามเกิดความขัดแย้ง กิสเลนตั้งใจแน่วแน่ที่จะยกระดับกองทหารรับจ้างของจูเลียนให้กลายเป็นกองกำลังอัศวินและทหารรับจ้างที่แข็งแกร่งที่สุดในภูมิภาค “กุญแจดอกที่สองคืออำนาจทางการเมือง” เขากล่าวเสริม กิสเลนก้าวขึ้นมาอย่างรวดเร็วด้วยการสนับสนุนจากมาร์ควิสแบรนฟอร์ด บัดนี้ เขาตั้งเป้าที่จะสร้างการสนับสนุนที่คล้ายคลึงกันให้กับจูเลียน เขาได้เลือกบุคคลที่เขาจะผลักดันไว้แล้ว—แอนดรูว์และลีโอ “ทั้งสองคนนี้จะกลายเป็นขุนนางที่ทรงอำนาจที่สุดของอาณาจักร ข้าจะทำให้มันเป็นจริง อย่างน้อยที่สุด พวกเขาจะได้ครองตำแหน่งมาร์ควิส” เป้าหมายของกิสเลนคือการปั้นพวกเขาให้เป็นพันธมิตรผู้ภักดีที่จะปฏิบัติตามความประสงค์ของเขา อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ ทั้งสองคนยังคงไม่ล่วงรู้ถึงแผนการอันยิ่งใหญ่ของกิสเลน พวกเขายังคงใช้ชีวิตเยี่ยงขุนนางชนบททั่วไป พึงพอใจกับการทำเหมืองทรัพยากรและเพาะปลูกที่ดินของตน การสร้างอำนาจทางการเมืองต้องใช้เวลา ดังนั้นกิสเลนจึงมุ่งเน้นไปที่การสร้างความแข็งแกร่งทางทหารในทันที ในบางครั้ง เขาจะส่งข้อความผ่านดาร์กไปยังพันธมิตรจากชาติที่แล้วของเขา เพื่อแจ้งข่าวคราวให้พวกเขาทราบ ขณะที่เขากำลังเตรียมการสำหรับขั้นต่อไปของแผน ลูกน้องคนหนึ่งก็เข้ามาในห้อง ขัดจังหวะความคิดของเขา “เอาล่ะ” กิสเลนกล่าวพลางลุกขึ้นยืน “เรามาเริ่มเคลื่อนไหวกันอีกครั้งดีไหม?” ด้านนอก จูเลียน ไคล์ เดเน็บ และลูกน้องติดอาวุธหนักอีกประมาณสิบคน—ซึ่งหลายคนเป็นอดีตโจร—กำลังรออยู่ กิสเลนหันไปหาจูเลียนพร้อมรอยยิ้ม “พร้อมรึยัง?” จูเลียนพยักหน้า รูปลักษณ์ของเขาและไคล์เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากในช่วงสองปีที่ผ่านมา ใบหน้าที่อ่อนเยาว์ของมือใหม่ได้หายไป บัดนี้แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยน้ำหนักของประสบการณ์และความมุ่งมั่น ในทางกลับกัน เหล่าอดีตโจรกลับหลบสายตาของกิสเลนโดยสิ้นเชิง พวกเขาก้มศีรษะลงด้วยความหวาดกลัว พวกเขารู้ดีกว่าใครว่าไม่ควรมองสบตากับ "ผู้บดขยี้โจรแห่งโนดฮิลล์" ที่เลื่องชื่อ กิสเลนแสยะยิ้มก่อนจะกล่าวกับทุกคน “ไปกันเถอะ ได้เวลาจัดการกับพวกตัวปัญหาแล้ว” ถึงเวลาแล้วที่จะรวบรวมกลุ่มทหารรับจ้างที่เหลืออยู่ในภูมิภาคนี้... ให้อยู่ใต้อาณัติของตน