## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 696: จงฟังให้ดี ในอนาคต... (2)** กิสเลนทอดมองแอสเทียนที่กำลังตกตะลึงงัน ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงขมขื่น "น่าเศร้า...แต่มันคือความจริง เพราะฉะนั้นอย่าได้ยึดติดกับชื่อเสียงให้มากนักเลย...เฮ้อ สุดท้ายแล้วมันก็ว่างเปล่าทั้งเพ" — ท-ท่านโกหกใช่หรือไม่? "ข้าไม่เคยโป้ปด" แม้บางครากิสเลนจะทำอะไรบุ่มบ่ามหรือคาดเดายาก แต่เขาก็ไม่เคยเป็นคนพูดโกหก ถึงกระนั้น แอสเทียนก็ยังไม่อาจทำใจเชื่อได้ — แต่ข้าจะไปถึงวงแหวนที่ 9! ข้าจะกอบกู้โลกร่วมกับสหาย! ทำไมคนแบบนั้นถึงต้องใช้ชีวิตหลบๆ ซ่อนๆ ด้วยเล่า! “ข้าเองก็ไม่รู้เหตุผล แต่ความจริงก็คือ—ข้าต้องทำเช่นนั้น” อาจเป็นเพราะชื่อเสียที่เขากำลังสั่งสมอยู่ในตอนนี้นี่แหละ แต่ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องเอ่ยถึงทฤษฎีที่ทำให้ตัวเองดูแย่ อีกทั้งมันอาจมีเหตุผลอื่นก็เป็นได้ น้ำเสียงของแอสเทียนสั่นเทาขณะเอ่ยถาม: — ง-งั้น...นั่นหมายความว่าข้าต้องอยู่คนเดียวรึ? สุดท้ายข้าจะลงเอยเหมือนท่าน ที่ไม่อาจมีรักกับใครได้เลยงั้นหรือ? กิสเลนมองเขาด้วยสายตาที่เจือปนด้วยความเห็นใจและความหนักแน่น “เจ้าจะไม่เป็นเช่นนั้น” — ...... — และผู้สืบทอดหอคอยของเจ้า...พวกเขาก็ไม่ได้คบหากับใครเช่นกัน อนาคตจะเป็นอย่างไรไม่มีใครรู้ แต่สำหรับตอนนี้ มันก็เป็นเช่นนั้นแหละ — ...... ดาร์คแทรกขึ้นมาอย่างกะทันหัน — ใช่! ผู้สืบทอดหอคอยของเจ้าน่ะออกจะทึ่มไปหน่อย! — ทึ่มรึ? — ใช่! เหมือนเจ้าไม่มีผิด! สำหรับดาร์คที่มีวิธีคิดแบบง่ายๆ มันชัดเจนอยู่แล้วว่าทำไมคนคนนั้นถึงดูหลงทิศหลงทาง แต่เพราะแอสเทียนไม่รู้เลยว่าผู้สืบทอดของเขาเป็นคนเช่นไร เขาจึงเชื่อคำพูดของดาร์คอย่างสนิทใจ ราวกับไม่อาจยอมรับได้ ทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็พลันมุ่งมั่นขึ้นมา — ไ-ไร้สาระน่า ศิษย์ในหอคอยของข้าจะต้องไม่ทึ่มเด็ดขาด! ข้าจะทำให้แน่ใจว่าพวกเขาถูกมองอย่างศักดิ์สิทธิ์และจะรับแต่พวกฉลาดๆ เท่านั้น ข้าจะฝึกฝนพวกเขาอย่างดี! — แต่ก็มีคนทึ่มโผล่มาจนได้! — ห-หุบปาก! ข้าไม่มีทางเลือกคนแบบนั้นเด็ดขาด! — มันไม่ใช่เรื่องที่เจ้าจะเลือกได้! — หุบปาาาาก! แอสเทียนจมดิ่งสู่ความสับสนอลหม่านจากภาพอนาคต จนลืมเรื่องชื่อเสียที่กำลังสั่งสมอยู่ในปัจจุบันไปเสียสนิท เขาเอาแต่ต่อปากต่อคำกับดาร์คไม่หยุด เมื่อใช้พลังใจไปจนหมดสิ้น แอสเทียนก็ผล็อยหลับไปในไม่ช้า โดยที่ยังไม่ได้โต้เถียงในประเด็นของตนให้กระจ่างแจ้งด้วยซ้ำ เมื่อจัดการกับแอสเทียนได้อย่างง่ายดาย กิสเลนก็กลับมาเริ่มการฝึกฝนดุจนรกอีกครั้ง ไม่มีความจำเป็นต้องทรมานเหล่านักเวทที่ถูกจับตัวมา เพราะอย่างไรเสียพวกเขาก็มิใช่ผู้ติดตามที่ภักดีอย่างแท้จริง ด้วยความกลัวว่าจะถูกลากเข้าไปร่วมการฝึกด้วย เหล่านักเวทจึงสงบเสงี่ยมเจียมตัวอย่างว่าง่าย เมื่อพิจารณาว่าแต่เดิมเขตแดนของกิสเลนแทบไม่มีนักเวทอยู่เลย เพียงเท่านี้ก็นับว่าเพียงพอแล้ว เหล่าทหารรับจ้างจากโนดฮิลล์หัวเราะร่าขณะเฝ้ามองการฝึกอันแสนทารุณ สำหรับพวกเขา มันเป็นเรื่องของคนอื่น “ฮ่าๆ หมอนั่นโดนจัดหนักเลยว่ะ” “รองผู้บัญชาการของเรานี่อารมณ์ร้ายใช่ย่อย” “เอาน่า นั่นแหละหนทางสู่การเป็นตำนานไม่ใช่รึไง?” อดีตทหารรับจ้างที่เป็นโจรกลับเห็นใจเหล่าทหารที่กำลังสาปแช่งกิสเลนยิ่งกว่าใคร ต่างจากคนอื่นๆ พวกเขาตัวแข็งทื่อด้วยความกลัว เชื่อมั่นว่าตนเองจะเป็นรายต่อไป กิสเลนหันไปทางเหล่าทหารรับจ้างที่กำลังหัวเราะ “เอาล่ะ พวกเจ้าทุกคนก็เข้าร่วมการฝึกด้วย” “...ท-ทำไมล่ะครับ?” “พวกเจ้าอ่อนแอเกินไป ถือโอกาสนี้เสริมสร้างความแข็งแกร่งทางจิตใจเสีย” “......” เพียงแค่ได้ยินก็น่าสยดสยองแล้ว การเฝ้ามองการฝึกดุจนรกนั้นสนุกสนานก็จริง—แต่การเข้าร่วมด้วยตัวเองน่ะรึ? นั่นมันคนละเรื่องกันเลย ทหารรับจ้างคนหนึ่งเอ่ยขึ้น เสียงของเขาสั่นเครือ “พลังใจ...มันไม่ใช่สิ่งที่ติดตัวมาแต่เกิดหรอกหรือครับ? คือ...ข้าเป็นลูกผู้ชาย แต่ใจข้ามันปลาซิว...ถ้าเครียดมากไป ข้าอาจจะตายเอาได้นะครับ...” “เรื่องนั้นแก้ไขได้ด้วยการฝึกฝน” และแล้ว เหล่าทหารรับจ้างก็ถูกโยนเข้าสู่การฝึกฝนดุจนรกด้วยเช่นกัน ไม่มีใครได้รับการยกเว้น “อ๊าาาก! ทำไมข้าต้องมาเจออะไรแบบนี้ด้วย?!” “พวกเราเป็นทหารรับจ้างนะ! ปกติแค่สู้เพื่อเงินแล้วก็จบไม่ใช่เรอะ?” “ข-ข้าเป็นลูกผู้ชายนะ แต่แบบนี้มันเกินไปแล้ว! ข้าต้องตายแน่ๆ!” ณ จุดนี้ ชาติตระกูลและสถานะไม่ได้มีความหมายอีกต่อไป มีเพียงผู้ที่ถูกหล่อหลอมผ่านการฝึกฝนเท่านั้นที่จะอยู่รอด เมื่อเห็นว่าถึงเวลาอันควร กิสเลนจึงรวบรวมทุกคนและประกาศกร้าว “ข้าจะเพิ่มหลักสูตรการฝึกใหม่” ทั้งอัศวิน ทหาร และทหารรับจ้างต่างกัดฟันกรอดและจ้องมองเขาเขม็ง หากสายตาสามารถฆ่าคนได้ กิสเลนคงตายไปแล้วหลายหน พวกเขาเดือดดาลด้วยความเคียดแค้น และกิสเลนก็ชอบใจในสิ่งที่เห็น ยิ่งพวกเขาพุ่งเป้าความเกลียดชังมาที่เขามากเท่าไหร่ สายสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น การฝึกฝนง่ายๆ ระดับนี้เพียงพอแล้ว บัดนี้ถึงเวลาผลักดันพวกเขาให้ก้าวไปอีกขั้นและสร้างเสริมทีมเวิร์คให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น “เริ่มตั้งแต่วันนี้ ข้าจะจัดตั้งทีม แต่ละทีมจะผลัดกันเข้าโจมตีข้า! นี่คือการฝึกรบภาคปฏิบัติ” การสร้างความแค้นให้พวกเขายังไม่เพียงพอ เขาต้องมอบทางระบายให้ด้วย ทุกคนขมวดคิ้ว จะมีประโยชน์อันใดกับการโจมตีอสุรกายตนนั้น? การโจมตีของพวกเขาไม่มีทางโดนตัวด้วยซ้ำ กิสเลนตระหนักถึงความคิดของพวกเขาดี จึงได้เพิ่มเงื่อนไขเข้าไป “ข้าจะสะกดมานาของตนและจะไม่ใช้เวทมนตร์ โจมตีข้าได้ตามใจชอบเลย อ้อ ส่วนพวกอัศวิน—ห้ามใช้มานาเช่นกัน” ทันใดนั้น ดวงตาของทุกคนก็ลุกวาว หากเขาไม่ใช้มานา เช่นนั้นการรุมด้วยจำนวนคนอาจจะได้ผลจริงๆ ก็ได้ นับจากวันนั้นเป็นต้นมา หน่วยที่ได้รับมอบหมายก็ได้เข้าต่อสู้ประชิดตัวกับกิสเลนอย่างเต็มรูปแบบ แต่ละหน่วยมีสมาชิกหนึ่งร้อยคน ด้วยแรงขับจากเปลวไฟแห่งการฝึกฝนดุจนรก พวกเขาเปี่ยมล้นไปด้วยความเดือดดาล ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะอัดกิสเลนให้น่วม “ลุยมันเลย!” “พวกเราจะล้างแค้น!” “แก ไอ้เวร—อั่ก! ข้าจะฆ่าแกกกกก!” เพียะ! เพียะ! เพียะ! กิสเลนเหวี่ยงกระบองไม้หุ้มผ้า ฟาดพวกเขาทั้งหมดจนล้มลง แม้ปราศจากมานา ทว่ากระบวนท่าของเขาก็อยู่ในระดับสูงสุด เขเคลื่อนไหวสอดประสานกับโลกหล้าได้อย่างสมบูรณ์แบบ ดุจสายลม เขาพัดผ่านการโจมตีของพวกเขาอย่างง่ายดาย—ไม่มีผู้ใดสามารถจู่โจมเขาได้แม้เพียงปลายเล็บ เพียะ! เพียะ! เพียะ! “อ๊าาาก! ไอ้บ้าเอ๊ย, แอสเทียน!” “แอสเทียน! ไอ้สารเลว!” “แอสเทียน! ไอ้ชาติชั่วเอ๊ยยยย!” ทุกครั้งที่กระบองไม้ของกิสเลนฟาดลงบนร่าง พวกเขาก็จะสบถสาปแช่งและล้มลง แต่ที่น่าประหลาดคือ เขาไม่รู้สึกเลยว่าตนเองกำลังถูกด่าทอ อาจเป็นเพราะเขากำลังมีส่วนร่วมในการฝึกนี้อย่างแท้จริง...หรืออย่างน้อย นั่นคือสิ่งที่เขาบอกกับตัวเอง ขณะที่เขาดำเนินหลักสูตรการฝึกร่วมมือต่อไป กิสเลนก็พบว่าตนเองกำลังชื่นชมในผลลัพธ์ของมัน “ได้ผลดีเกินคาด” ไม่ว่าจะมีที่มาต่างกันอย่างไร ทุกคนต่างร่วมมือกัน ปรึกษาหารือกลยุทธ์ และคิดค้นยุทธวิธี—โดยมุ่งเน้นเพียงอย่างเดียวว่าจะทำอย่างไรจึงจะโจมตีเขาให้โดนสักครั้ง เมื่อพวกเขาดิ้นรนไปสู่เป้าหมายเดียวกัน ก็เป็นธรรมดาที่สายสัมพันธ์จะก่อตัวขึ้นระหว่างพวกเขา แน่นอนว่า สุดท้ายพวกเขาก็ยังคงถูกกิสเลนซ้อมจนน่วมอยู่ดี แต่สำหรับเขาแล้ว การวิ่งไปมารอบๆ และเหวี่ยงกระบองเบาๆ ก็เป็นวิธีระบายความเครียดที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาเหนื่อยล้า แอนดรูว์และลีโอก็จะคอยจัดหาเครื่องดื่มและเนื้อสัตว์มาให้ เพื่อให้พวกเขาได้พักผ่อน บทบาทของแต่ละคนถูกแบ่งสรรไว้อย่างสมบูรณ์แบบ ถึงตอนนี้ เขาสามารถยุติการฝึกได้แล้ว แต่กิสเลนก็ยังไม่หยุด จนกว่าทุกอย่างจะเรียบร้อย เพียะ! เพียะ! เพียะ! “ตายซะเถอะ ไอ้สารเลว! แอสเทียน ไอ้ XXXX!” “แอสเทียน! ข้าสาบานว่าจะฆ่าแก!” “ไอ้ XXXX! แอสเทียน ไอ้ XXXXXXX!” เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาเข้าฝึกต่อสู้กับกิสเลน พวกเขาก็มักจะกรีดร้องคำสาปแช่งคล้ายๆ กัน แต่กิสเลนกลับหัวเราะอย่างร่าเริง ยอมรับความเกรี้ยวกราดของพวกเขาโดยไม่ลังเล เพราะนี่... คือวิธีการแสดงความเห็นใจในแบบของเขา ในฐานะผู้ที่คุ้นชินกับการรับบทตัวร้ายอยู่แล้ว “ใช่! ข้านี่แหละแอสเทียน! เข้ามาเลย!” และแล้ว ขณะที่การฝึกฝนดุจนรกทวีความเข้มข้นขึ้น ชื่อเสียของแอสเทียนก็ยิ่งขจรขจายไปไกล *** **ในขณะเดียวกัน** ดังที่แอนดรูว์และลีโอได้คาดการณ์ไว้ เคานต์สไวเพลและข้ารับใช้ของเขากำลังขบคิดหาวิธีโค่นล้มกองทหารรับจ้างจูเลียนอย่างหนัก “ใช้ยาพิษเป็นไง?” “นั่นไม่ง่ายเลย คนระดับนั้นไม่น่าจะยอมจำนนต่อยาพิษง่ายๆ ต่อให้โดนพิษจริง พวกเขาก็ยังสามารถสะกดมันไว้แล้วหลบหนีไปได้” “ถ้าเราวางยาพิษทั้งกลุ่ม มันจะไม่เปิดโอกาสให้เราตามล่าพวกเขาได้หรอกรึ?” “หากพวกเขาซ่อนตัวก่อนที่จะถูกจับได้ ก็ไม่มีทางทำได้ และถ้าพวกเขาสามารถฟื้นตัวได้ก่อนที่เราจะลงมือ พวกเขาต้องกลับมาล้างแค้นแน่นอน นอกจากนี้ บารอนโนดฮิลล์กับบารอนราคส์ไม่มีทางละเลยการตรวจสอบยาพิษแน่” ไม่ว่าเขตแดนของพวกเขาจะเล็กเพียงใด บารอนทั้งสองก็ยังคงเป็นลอร์ด ผู้ติดตามของพวกเขาไม่มีทางยอมให้อาหารถูกนำไปเสิร์ฟโดยไม่ผ่านการทดสอบ “ถ้าอย่างนั้นซ่อนอัศวินไว้แล้วซุ่มโจมตีล่ะ? เราเชิญเฉพาะสมาชิกระดับสูงของกองทหารรับจ้างมางานเลี้ยง” “นั่น...ก็คงจะยากเช่นกัน” “ทำไม? แค่เรามีอัศวินทั้งหมดของเรา ก็ยังล้มพวกเขาไม่ได้อีกรึ?” นั่นมันชัดเจนอยู่แล้ว ไม่ว่าจะซุ่มโจมตีหรือไม่ ฝ่ายนั้นก็มีผู้มีฝีมืออยู่ข้างกาย กองอัศวินแบบไหนกันที่จะสามารถจับกุมพวกเขาได้ด้วยจำนวนเพียงอย่างเดียว? ถึงกระนั้น เหล่าข้ารับใช้ก็พยายามเลือกใช้คำพูดทางการทูต “แม้จะไม่มีนักเวทคนนั้น สมาชิกระดับอาวุโสของกองทหารรับจ้างก็ล้วนเป็นนักสู้ระดับสูงเป็นอย่างน้อย ต่อให้สู้กันซึ่งๆ หน้า เราก็ยังไม่อาจรับประกันชัยชนะได้” “อืม...” “นอกจากนี้...พวกเขาเป็นทหารรับจ้างนะ หากสถานการณ์ไม่สู้ดี พวกเขาคงไม่สู้จนตัวตายหรอก จริงไหม? ทันทีที่ถูกซุ่มโจมตี พวกเขาก็จะถอย และทำไมพวกเขาถึงจะยอมตกลงมางานเลี้ยงที่มีแต่ผู้นำของพวกเขากันล่ะ?” “อึ่ก...” “หากท่านจะเชิญพวกเขา ก็ต้องเชิญมาทั้งกลุ่ม แต่ไม่มีทางที่พวกเขาจะไม่นำกำลังของตนมาด้วย ทันทีที่เกิดเรื่องอึกทึกครึกโครมขึ้น กองทหารของพวกเขาก็จะเคลื่อนไหวทันที” “อ๊าก...” “หากเราต้องการจะประสบความสำเร็จก่อนที่กองกำลังของพวกเขาจะทันได้ตอบโต้ เราต้องจัดการพวกเขาให้ได้ในทันที แต่...อัศวินของเรายังไม่มีความสามารถถึงขนาดนั้น” เมื่อได้ยินคำพูดนั้น แม้แต่อัศวินที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็ยังมีสีหน้าไม่สบายใจ เพียงแค่ข้อเท็จจริงที่ว่าเจ้าหน้าที่ศัตรูไม่กี่คนถูกมองว่าแข็งแกร่งกว่าทั้งกองทัพอัศวินของตนก็นับว่าบั่นทอนกำลังใจอย่างยิ่งแล้ว แน่นอนว่าพวกเขาไม่อาจแสดงความคับข้องใจออกมาได้อย่างเปิดเผย เพียงแค่ความแข็งแกร่งของศัตรูที่รับรู้กันโดยทั่วไปก็หนักหนาสาหัสเกินพอแล้ว กล่าวกันว่าความสามารถของไทโรนั้นทัดเทียมกับผู้บัญชาการอัศวินของสไวเพลเอง และยังมีอีกหลายคนที่อยู่ในระดับเดียวกับเขา—หรือแข็งแกร่งกว่า นี่ยังไม่นับ... หนึ่งในนั้นมีข่าวลือว่าเป็นยอดมนุษย์ ดังนั้นแทนที่จะประท้วงเสียงดัง เหล่าอัศวินจึงทำได้เพียงขมวดคิ้วอย่างขุ่นเคือง เคานต์สไวเพลที่หงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ ก็ตวาดขึ้นในที่สุด “แล้วเราควรจะทำยังไงหา?! แค่นั่งดูแล้วยอมมอบดินแดนของเราไปง่ายๆ รึ? ตอนนี้เราก็ไม่มีเงินพอด้วยซ้ำ! จะบอกให้เราขายดินแดนที่อุตส่าห์ได้มาอย่างยากลำบากรึยังไง?” ในความเป็นจริงแล้ว เคานต์สไวเพลไม่ได้ลำบากอะไรเลยสักนิด หากจะว่าไป เขาควรจะรู้สึกขอบคุณด้วยซ้ำที่รอดพ้นจากการล่มสลายของเคานต์เครสต์มาได้ แต่ดังที่คาดไว้จากเหล่าขุนนาง วิธีคิดอันเห็นแก่ตัวของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง “คิดหาวิธีสิ! เราต้องมีแผน!” ความขุ่นเคืองของเขาปะทุถึงขีดสุด ความคิดที่ว่าขุนนางเช่นเขาไม่สามารถจัดการกับทหารรับจ้างชั้นต่ำได้ทำให้เขาเดือดดาลอย่างบ้าคลั่ง ข้ารับใช้คนหนึ่งที่นั่งฟังเงียบๆ มาตลอดก็เอ่ยขึ้นในที่สุด “อาจจะ...มีอยู่หนทางหนึ่งพะย่ะค่ะ” “มันคืออะไร?” “เราสามารถขอความช่วยเหลือจากมาร์ควิสฟัลเคนไฮม์ได้” “ว่าไงนะ? อะไรนะ?!” เคานต์สไวเพลตกใจจนอ้าปากค้าง จนถึงบัดนี้ เขาต่อสู้กับมาร์ควิสฟัลเคนไฮม์มาโดยตลอด และการต่อสู้นั้นก็จบลงด้วยการล่มสลายของเคานต์เครสต์ เขาอยู่ในฐานะที่ควรจะต้องหวาดกลัวการตอบโต้ของฟัลเคนไฮม์ แต่ตอนนี้กลับมีคนบอกให้เขาไปขอความช่วยเหลือจากอีกฝ่ายรึ? เมื่อสัมผัสได้ถึงความลังเลของสไวเพล ข้ารับใช้ก็รีบกล่าวต่อ “เหตุผลเดียวที่เราไม่สามารถเข้าร่วมกับฝ่ายของมาร์ควิสฟัลเคนไฮม์ได้ก็เพราะความโลภของเคานต์เครสต์ แต่บัดนี้เมื่อเครสต์สิ้นไปแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดมาขวางกั้นเราอีก” “โอ้...” พูดให้ถูกก็คือ ปัญหาที่แท้จริงคือเคานต์สไวเพลไม่ต้องการอยู่ใต้อาณัติใครต่างหาก แต่หลังจากการล่มสลายของเคานต์เครสต์ เขาก็เริ่มคิดทบทวนใหม่ เขาพยายามจะสร้างพันธมิตร แต่เคานต์เครสต์กลับเข้ามาขวางทาง “หากเราเข้าหามาร์ควิสฟัลเคนไฮม์ในตอนนี้ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตอบโต้ เราเพียงแค่ต้องโยนความผิดไปให้กองทหารรับจ้างจูเลียน รวมถึงบารอนโนดฮิลล์และบารอนราคส์” “อืม...ว่าต่อไป” “ไอ้ทหารรับจ้างชั้นต่ำนั่นมาที่นี่และข่มขู่เราจริงๆ หากเราใส่ร้ายพวกมันอย่างแนบเนียน เราก็สามารถมอบเหตุผลให้ฟัลเคนไฮม์โจมตีได้ เราเพียงแค่ต้องเสนอดินแดนส่วนเล็กๆ ให้เขาเพื่อเป็นเครื่องแสดงความภักดี” “อืมม...” “มาร์ควิสฟัลเคนไฮม์บัญชากองอัศวินที่แข็งแกร่งที่สุดบางส่วน หากเราได้รับการสนับสนุนจากพวกเขาและกำจัดเจ้าหน้าที่ระดับสูงของจูเลียนได้ เราก็สามารถยึดโนดฮิลล์และราคส์ได้อย่างง่ายดายด้วยกองกำลังของเราเอง” เคานต์สไวเพลพยักหน้า เขาไม่สนใจโนดฮิลล์มากนัก แต่เหมืองทองคำของราคส์นั้นช่างยั่วยวนใจอย่างยิ่ง หากเขามอบดินแดนของเครสต์ในอดีตให้ฟัลเคนไฮม์ครึ่งหนึ่งและยอมจ่ายภาษีเพิ่มขึ้น ไม่มีทางที่มาร์ควิสจะปฏิเสธ แน่นอนว่ามันเจ็บปวดที่ต้องเสียดินแดนไป แต่หากแผนนี้สำเร็จ เขาจะสามารถกำจัดกองทหารรับจ้างจูเลียนและยึดเหมืองทองของราคส์ได้ในคราวเดียว และส่วนที่ดีที่สุดก็คือ... เขาสามารถหลีกเลี่ยงการตอบโต้จากฟัลเคนไฮม์ได้อย่างสิ้นเชิง มันเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้สำหรับสไวเพล เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็ออกคำสั่ง “ดีมาก ส่งทูตไปยังมาร์ควิสฟัลเคนไฮม์ บอกเขาว่าข้าขอสาบานตนภักดี” เคานต์สไวเพลยิ้มอย่างชั่วร้าย ในยุคสมัยนี้ ความภักดีนั้นไร้ความหมาย ใครๆ ก็รู้เรื่องนั้นดี แม้แต่ฟัลเคนไฮม์ก็เช่นกัน แต่สำหรับตอนนี้ เขาจะเล่นตามน้ำไปก่อน เพราะมันเป็นประโยชน์ต่อเขาเช่นกัน และแล้ว เคานต์สไวเพลก็ได้เตรียมของกำนัลอันหรูหราสำหรับมาร์ควิสฟัลเคนไฮม์ และในบรรดาของกำนัลเหล่านั้น...ได้มีข้อเสนออันแสนชั่วร้ายน่าขยะแขยงซุกซ่อนอยู่อย่างมิดชิด...ผนึกไว้ในจดหมายที่เขียนด้วยลายมือของสไวเพลเอง