"นั่นอะไรหรือขอรับ, หัวหน้า?" หนึ่งในจอมเวทที่อยู่เบื้องหลังเอ่ยถาม ทำให้อัลฟอยยิ้มแหยๆ พลางส่ายศีรษะ "ไม่มีอะไรหรอก แค่ใบปลิวของโรงเตี๊ยมเปิดใหม่น่ะ เดี๋ยวไว้เราไปลองกันวันหลัง... ข้าเลี้ยงเอง!" แม้จะไม่มีเงินสักแดงเดียว อัลฟอยกลับโอ้อวดเสียงดังลั่น เหล่าจอมเวทคนอื่นๆ ต่างหัวเราะให้กับคำพูดของเขา "ฟังดูยอดไปเลย! หมู่นี้ข้ารู้สึกเหนื่อยล้าพิกล ฮ่าๆๆ!" เหนื่อยล้าทั้งที่ไม่ได้ทำอะไรเลย... ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังคงเพลิดเพลินกับวิถีชีวิตที่เป็นอยู่ ต่างจากตอนที่อยู่ในเฟนริส ที่นี่พวกเขาไม่ต้องถูกบังคับใช้แรงงานหรือถูกคุกคาม ไม่ต้องต่อสู้กับคนอันตรายอีกต่อไป ความจริงที่ว่าในทางเทคนิคแล้วพวกเขายังคงเป็นทาสนั้นไม่ได้สำคัญอะไร สิ่งสำคัญคือการที่พวกเขาสามารถใช้ชีวิตไปวันๆ อย่างเกียจคร้าน ดื่มกินอย่างไม่ต้องกังวล ด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ อัลฟอยเพียงพยักหน้าแล้วกลับไปยังห้องพักของตน "นี่มันอะไรกัน? สมบัติบางอย่าง? หรือแค่ใครบางคนเล่นพิเรนทร์?" เมื่อนั่งลงในห้องของตน เขาก็พินิจพิเคราะห์แผนที่อย่างละเอียดถี่ถ้วน สถานที่ที่มันชี้นั้นอยู่ไม่ไกลจากห้องพักของเขาเลย เมื่อราตรีมาเยือน อัลฟอยซึ่งไม่อาจสะกดกลั้นความอยากรู้อยากเห็นของตนได้อีกต่อไป จึงคว้าแผนที่แล้วลอบออกไปข้างนอก "อยู่ใกล้แค่นี้เอง ต้องรีบไปดูให้เร็วที่สุด" มันอาจจะไม่มีอะไรเลยก็ได้ แต่เขาก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อมันได้เช่นกัน จะเป็นอย่างไรหากนี่คือโอกาสแห่งโชคชะตาที่สวรรค์ประทานมาให้เขา? เขาคิดเสมอว่าตนเองนั้นเป็นคนพิเศษ "ออกมาทำอะไรดึกดื่นป่านนี้?" ยามที่ประจำการอยู่นอกห้องพักของเหล่าจอมเวททาสเพื่อป้องกันการหลบหนีได้หยุดเขาไว้ หนึ่งในนั้นขวางทางเขาไว้ ทำให้อัลฟอยขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ "ข้าก็แค่มาเดินเล่น! อะไรกัน คิดว่าข้าจะหนีหรือไง? ข้าคืออัลฟอยนะ!" ปฏิกิริยาของเขาดูอ่อนไหวเกินเหตุ แต่ด้วยนิสัยที่มุทะลุของเขามาแต่ไหนแต่ไร จึงไม่มีใครรู้สึกว่ามันผิดปกติ "...เข้าใจแล้ว โปรดระมัดระวังตัวด้วย" เหล่าทหารยามเดาะลิ้นอย่างไม่สบอารมณ์แต่ก็หลีกทางให้ แม้ว่าในทางเทคนิคแล้วอัลฟอยจะเป็นทาส แต่ก็ไม่มีใครกล้าหยุดเขา เขาเป็นทาสเพียงในนาม—สถานะของเขาเทียบเท่ากับขุนนางก็ไม่ปาน "ชิ! น่าสมเพชสิ้นดี! ทั้งหมดเป็นเพราะเจ้าคลอดด์บ้านั่น!" อัลฟอยพึมพำอย่างหัวเสียก่อนจะกระทืบเท้าเดินจากไป เมื่อเขาอยู่ห่างจากห้องพักพอสมควรแล้ว เขาก็ใช้เวทมนตร์เพื่อซ่อนตัวตน มันคือคาถาที่เขาฝึกฝนจนช่ำชองในช่วงเวลาที่หลบหนีมาอย่างยาวนานก่อนที่เบลินดาเกือบจะหักคอเขา อัลฟอยเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบไปถึงภูเขาใกล้กับห้องพักของเขา และค้นหาบริเวณที่ระบุไว้ในแผนที่ แล้วเขาก็เจอมัน—หีบใบหนึ่งที่ถูกฝังอยู่ หัวใจเต้นระรัว เขาเปิดมันออกและพบตำราเล่มหนึ่งอยู่ข้างใน "นะ-นี่มัน..." [เวทมนตร์วงกลมที่เก้าซึ่งมีเพียงจอมเวททาสวงกลมที่ห้าผู้พิชิตเทพและมังกรเท่านั้นที่จะเรียนรู้ได้] ชื่อของมันทั้งเชยและประหลาดพิกล ถึงกระนั้น อัลฟอยก็รีบเปิดอ่านอย่างรวดเร็ว ในฐานะจอมเวท เขาสามารถเข้าใจเนื้อหาได้เพียงแค่เหลือบมอง หลังจากการตรวจสอบเพียงชั่วครู่ สีหน้าเปี่ยมสุขก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา "สุ-สุดยอด! นี่มันดูเหมือนเวทมนตร์วงกลมที่เก้าของจริง!" คำอธิบายนั้นละเอียดลออ ทำให้มันดูง่ายต่อการเรียนรู้อย่างน่าประหลาดใจ "สมกับที่เป็นข้า ข้าคือผู้ที่พิเศษจริงๆ!" เขาแทบจะไม่ได้อ่านตำราอย่างละเอียด แต่โครงสร้างของเวทมนตร์นั้นแตกต่างจากทุกสิ่งที่เขาเคยเห็นมาโดยสิ้นเชิง และบัดนี้ เวทมนตร์นี้อยู่ในมือของเขาแล้ว สิ่งนี้จะเป็นเพียงความบังเอิญได้อย่างไร? "ฟุฮ่าๆ! เมื่อข้าฝึกฝนจนสำเร็จ ข้าก็จะกลายเป็นจอมเวทวงกลมที่เก้าเช่นกัน!" แน่นอนว่าการไปถึงวงกลมที่เก้านั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่อัลฟอยไม่ใช่คนประเภทที่จะคิดอะไรให้ซับซ้อน นิสัยชอบทางลัดของเขาได้ฝังรากลึกมานานแล้ว จากระยะไกล เจโรมเฝ้ามองด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ "ดีล่ะ ทีนี้เขาจะได้เริ่มศึกษาอย่างจริงจังสักที" แท้จริงแล้ว ทั้งหมดนี้คือละครฉากใหญ่ที่เจโรมจงใจสร้างขึ้น เขาปลอมแปลงตำราเวทมนตร์เล่มนั้นให้ดูราวกับเป็นโชคชะตาที่ถูกลิขิตไว้ หากเขามอบมันให้ตรงๆ อัลฟอยคงจะคร่ำครวญและระแวงสงสัย ความภาคภูมิใจของเขาอาจถูกทำร้ายจนปฏิเสธที่จะศึกษาไปเลยก็ได้ ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่ได้หนีไปเมื่อครั้งที่วาเนสซ่าพยายามจะสอนเวทมนตร์ขั้นสูงให้เป็นการส่วนตัวหรอกหรือ? อัลฟอยจำเป็นต้องเชื่อว่าตนเองนั้นพิเศษ ด้วยวิธีนั้น เขาถึงจะยอมทุ่มเทความพยายาม "เมื่อเขาเชี่ยวชาญแล้ว ข้าค่อยบอกเขาว่ากิสเลนเป็นคนมอบให้เป็นของขวัญก็แล้วกัน" เจโรมเหลือบมองอัลฟอยผู้กำลังลิงโลดเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันหลังเดินจากไป ถึงเวลากลับไปเฟนริสเพื่อรายงานผลแล้ว นับจากคืนนั้นเป็นต้นมา อัลฟอยก็อุทิศตนให้กับการศึกษา เพื่อนจอมเวทของเขาไม่อาจซ่อนความกังวลไว้ได้ มันผิดปกติ—ไม่สิ, ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน—ที่อัลฟอยจะศึกษาอย่างจริงจังถึงเพียงนี้ "หัวหน้า ถ้าท่านยังทำแบบนี้ต่อไป สุขภาพท่านจะย่ำแย่เอานะ" "ศึกษาไปแล้วได้อะไร? ยังไงพวกเราก็เป็นทาสอยู่ดี" "เถอะน่า ไปหาอะไรดื่มกันดีกว่า" ทุกคนพยายามเกลี้ยกล่อมเขา แต่อัลฟอยกลับไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย "เงียบไป! ข้าต้องศึกษา!" เขากำลังศึกษาอย่างจริงจัง หากวาเนสซ่าได้ยินเรื่องนี้ เธออาจจะซาบซึ้งจนหลั่งน้ำตาก็เป็นได้ เหล่าจอมเวทคนอื่นๆ ได้แต่สบตากันอย่างงุนงงแล้วส่ายศีรษะ พวกเขาคิดว่าเขาคงแค่กำลังอยู่ในช่วงเห่อของใหม่เท่านั้น ไม่ช้าก็เร็ว อัลฟอยก็จะเบื่อและกลับไปเป็นเหมือนเดิม แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจสำหรับทุกคนก็คือ เขายังคงขังตัวเองอยู่ในห้องและศึกษาอย่างขะมักเขม้น แน่นอนว่ามันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย "อึก... ข้าไม่เข้าใจอะไรเลยสักนิด" พื้นฐานของเขาอ่อนแอเกินไปจากการละเลยการศึกษามานานหลายปี เขาจึงแทบไม่มีความคืบหน้า กระนั้น เขาก็ไม่เคยคิดที่จะขอความช่วยเหลือจากจอมเวทคนอื่นเลยแม้แต่ครั้งเดียว "นี่เป็นของข้า! ข้าจะไม่แบ่งให้ใครทั้งนั้น!" นี่คือพรจากสวรรค์ซึ่งมีไว้สำหรับเขาแต่เพียงผู้เดียว เขาไม่มีความตั้งใจจะให้ใครเข้ามามีส่วนร่วมด้วยเด็ดขาด เขาต้องฝึกฝนมันด้วยตัวเองให้สำเร็จ และอวดให้ทุกคนได้เห็น เมื่ออัลฟอยยังคงเก็บตัวอยู่ในห้องพัก เพื่อนจอมเวทของเขาก็ปล่อยเขาไว้ตามลำพัง สถาบันวิจัยตะวันออกจึงกลับสู่ความสงบสุข เหล่าจอมเวทคนอื่นๆ ที่นั่นต่างแอบหวังให้ความสงบสุขนี้คงอยู่ตลอดไป แต่สันติสุขไม่เคยคงอยู่ชั่วนิรันดร์ ในที่สุด อัลฟอยก็เรียนรู้คาถานั้นได้สำเร็จ "ฮ่า... สมกับที่เป็นข้า ข้าคืออัจฉริยะโดยแท้" เขาเสยผมของตน ก่อนจะก้าวออกมาข้างนอกเป็นครั้งแรกในรอบหลายวัน แสงแดดอันอบอุ่นอาบไล้ใบหน้าของเขา เสียงนกร้องเจื้อยแจ้วกระทบโสตประสาท ทุกสิ่งทุกอย่างดู...งดงาม "อ่า... นี่คือความสำราญของ 'ผู้เป็นหนึ่ง' งั้นรึ? ข้าคิดว่าในที่สุดข้าก็เข้าใจแล้วว่าการเป็นลอร์ดนั้นรู้สึกอย่างไร" ท่าทีของอัลฟอยเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง การเชี่ยวชาญระบบเวทมนตร์ใหม่ได้ผลักดันความมั่นใจของเขาให้พุ่งสูงขึ้นสู่ระดับที่ไร้สาระ เขาเป็นคนหยิ่งยโสมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว แต่บัดนี้ เขากลับวางท่าราวกับตนเป็นจอมเวทผู้แข็งแกร่งที่สุดในปฐพี รัศมีอันแปลกประหลาดของความเยือกเย็น ความมั่นใจในตนเองที่เกินพอดี และความโอหังอย่างสุดขั้วแผ่ออกมารอบตัวเขา ฮี้! ดวงตาของก๊กโกะทอประกายวาววับขณะจ้องมองอัลฟอย ชั่วขณะหนึ่ง อาชาตัวนั้นรู้สึกราวกับกำลังมองเห็นนายเก่าของมัน, เอเดน แน่นอนว่าความแตกต่างด้านฝีมือนั้นราวฟ้ากับเหว แต่นับจากวันนั้นเป็นต้นมา อัลฟอยก็ได้กลายเป็นตัวก่อกวนที่น่ารำคาญยิ่งกว่าเดิมสำหรับเหล่าจอมเวทคนอื่นๆ "อ่า... นี่คือสุดความสามารถของเจ้าแล้วรึ? ช่างน่าสมเพชเสียจริง" "แล้วเจ้าน่ะเรียกตัวเองว่าเป็นจอมเวทงั้นรึ? อ้อ, ใช่สิ เจ้าไม่ใช่จอมเวทวงกลมที่ห้านี่นา" "อ่า... นี่แหละนะพวกจอมเวทธรรมดาๆ..." แค่คุยกับพวกเจ้าก็เป็นมลทินแล้ว ก่อนหน้านี้ เขาเพียงแค่อาละวาด แต่ตอนนี้ เขากลายเป็นคนที่น่ารังเกียจจนสุดจะทน ความหยิ่งยโสที่เพิ่งค้นพบของเขานั้นช่างขัดหูขัดตายิ่งนัก เหล่าจอมเวทของสถาบันวิจัยต่างหลีกเลี่ยงเขามากกว่าที่เคย พวกเขาทนความสำคัญตนผิดของเขาไม่ไหว แต่เหล่าจอมเวทหนุ่ม, เหล่าเด็กฝึกหัด, กลับไม่ยอมทนอีกต่อไป พวกเขาสามสิบคน—หนุ่มแน่น, เลือดร้อน, และเอือมระอาเต็มที—รวมตัวกันเพื่อสั่งสอนเขา พวกเขาซุ่มโจมตีเขาระหว่างทางกลับห้องพัก เหล่าจอมเวทที่ติดตามอัลฟอยมาด้วยต่างหน้าซีดเผือด พวกเด็กฝึกหัดมีจำนวนมากกว่าพวกเขาอย่างเทียบไม่ติด "พะ-พวกแกเป็นใครกัน?! คิดว่าตัวเองเป็นใคร?!" "พวกแกคือเด็กฝึกจากสถาบันวิจัยใช่ไหม? คิดว่าแค่ปิดหน้าจะหลอกพวกเราได้รึไง?" "คิดว่าจะรอดไปได้งั้นเหรอ?! เรื่องนี้ไม่จบง่ายๆ แน่!" บรรยากาศพลันตึงเครียดราวกับสายฟ้าฟาดฟัน หากเป็นการต่อสู้ด้วยเวทมนตร์ล้วนๆ อัลฟอยก็ไม่กังวล เด็กฝึกหัดส่วนใหญ่เป็นเพียงวงกลมที่หนึ่งหรือสองเท่านั้น แต่พวกเขามีจำนวนคน และมีกระบอง เวทมนตร์เพียงอย่างเดียวคงไม่สามารถเอาชนะศึกนี้ได้ หากเขาปล่อยให้ตัวเองโดนเด็กฝูงหนึ่งรุมกระทืบ ความภาคภูมิใจของเขาคงไม่มีวันฟื้นคืน หนึ่งในเด็กฝึกหัดตะโกนขึ้น เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ "ฮ่า! พวกเราจะไม่ยอมให้แกทำตัวหยิ่งยโสอีกต่อไปแล้ว!" "ด้วยจำนวนคนขนาดนี้ แกไม่มีทางเดินกลับไปได้แน่!" "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะมอบของขวัญแห่งความอ่อนน้อมถ่อมตนให้แก่พวกเจ้าทุกคนเอง!" เหล่าเจ้าหน้าที่จอมเวทสะดุ้งเฮือก รู้สึกราวกับว่าจู่ๆ พวกเขากลายเป็นฝ่ายที่ถูกคุกคามเสียเอง ด้วยความสิ้นหวัง พวกเขาชี้ไปที่อัลฟอยและตะโกน: "พะ-พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าบุรุษผู้นี้คือใคร?" "เขาคือผู้ที่พิชิตมังกรและกอบกู้โลกเอาไว้!" "พวกเจ้ากล้าปฏิบัติต่อบุคคลผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้เพียงเพราะเขาตำหนิพวกเจ้าเล็กน้อยได้อย่างไร?" มันไม่ใช่ความจริงเสียทีเดียว แต่ก็ไม่ใช่เรื่องโกหกทั้งหมดเช่นกัน หากไม่มีอัลฟอย ใครจะรู้ว่าโลกจะเป็นเช่นไร อย่างไรก็ตาม เหล่าเด็กฝึกหัดเพียงแค่เยาะเย้ย "ใครจะไปเชื่อเรื่องไร้สาระพรรค์นั้น?" "ถ้าเขาเป็นบุคคลสำคัญขนาดนั้น ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ในฐานะทาสเล่า?" "ดูแล้วฝีมือเวทมนตร์ของเขาก็ไม่ได้เก่งกาจอะไรเลยนี่" เหล่าจอมเวทหนุ่มไม่ยอมซื้อคำพูดเหล่านั้น ชื่อเสียงของอัลฟอยนั้นย่ำแย่จนถึงขีดสุด ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าจอมเวทของสถาบันก็แทบไม่เคยพูดถึงเขา และเมื่อพวกเขาพูดถึง ก็จะเน้นแต่ข้อเสียของเขาโดยละเว้นจุดแข็งไปโดยสิ้นเชิง ความจริงก็คืออัลฟอยละเลยเวทมนตร์มาโดยตลอด ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่เหล่าเด็กฝึกหัดจะดูถูกเขา ต่อให้ข่าวลือเป็นจริงเพียงครึ่งเดียว ก็ไม่มีทางที่คนยิ่งใหญ่ขนาดนั้นจะมาใช้ชีวิตเป็นทาสอยู่ที่นี่ แน่นอนว่าความวุ่นวายทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากแผนการของคลอดด์และนิสัยของอัลฟอยเอง แต่ไม่มีใครคิดไปไกลถึงขนาดนั้น "เจ้าพวกเด็กเหลือขอ! ไม่มีความเคารพผู้ใหญ่เอาเสียเลยรึ?" "อาจารย์ของพวกแกคือใครกัน?! ข้าจะไปคุยกับพวกเขาให้รู้เรื่อง!" "เพียงเพราะพวกเราเป็น 'ทาส' ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกแกจะปฏิบัติต่อเราเยี่ยงทาสได้จริงๆ นะ!" เหล่าเจ้าหน้าที่จอมเวทระเบิดความโกรธออกมา ไม่ใช่ว่าพวกเขาชอบพออัลฟอยเป็นพิเศษ แต่หากแม้แต่เด็กฝึกหัดยังเริ่มดูถูกพวกเขา ชีวิตในสถานที่แห่งนี้คงจะทุกข์ทรมานจนทนไม่ไหว เหล่าเจ้าหน้าที่จอมเวทชี้นิ้วและตะโกนด่าทอ พยายามข่มขู่เหล่าเด็กฝึกหัด แต่เด็กฝึกหัดก็พร้อมที่จะเหวี่ยงกระบองใส่ทุกเมื่อหากมีการยั่วยุเพียงเล็กน้อย ท่ามกลางความตึงเครียดที่เพิ่มสูงขึ้น อัลฟอยยกมือขึ้นข้างหนึ่งอย่างสงบนิ่ง "เงียบ" ด้วยเหตุผลบางอย่าง น้ำเสียงของเขามีน้ำหนักที่ทำให้ทุกคนเงียบลงชั่วขณะ ด้วยสีหน้าที่เรียบเฉยอย่างที่สุด เขายกนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้วและเอ่ยขึ้น "อย่าได้ไว้วางใจในความเมตตาของบุรุษ" เหล่าเด็กฝึกหัดเผลอยกมือขึ้นปิดปากโดยสัญชาตญาณ ชั่วพริบตาหนึ่ง พวกเขารู้สึกราวกับกำลังยืนอยู่ต่อหน้าผู้ปกครองโลกหล้า แน่นอนว่าเหล่าเพื่อนจอมเวทเก่าแก่ของอัลฟอยมีปฏิกิริยาที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง "ไอ้หมอนี่มันเป็นบ้าอะไร อยู่ๆ ก็ทำตัวเท่ขึ้นมาซะงั้น?" "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันเพื่อนพักนี้เขาดูแปลกๆ ไป" ถึงกระนั้น ไม่ว่าพวกเขาจะใส่ใจหรือไม่ก็ตาม เหล่าเด็กฝึกหัดต่างจ้องมองเขา เขม็งนิ่งราวกับถูกแช่แข็ง "ดูเหมือนว่าข้าคงต้องพิสูจน์ความสามารถของข้าเสียแล้ว จงเป็นพยานใน 'เวทมนตร์วงกลมที่เก้า' ของข้า" เมื่อได้ยินคำพูดนั้น เหล่าเด็กฝึกหัดก็สะดุ้งเฮือก วงกลมที่เก้า? เมื่อได้ยินคำกล่าวอ้างเช่นนั้นจากที่ไหนก็ไม่รู้ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่แสดงปฏิกิริยา แม้แต่เหล่าเจ้าหน้าที่จอมเวทยังมองอัลฟอยราวกับว่าเขาเสียสติไปแล้ว จากนั้น— ฟุ่บ ลูกไฟขนาดเท่ากำปั้นลุกโชนขึ้นเบื้องหน้าอัลฟอย หนึ่งกลายเป็นสอง สองกลายเป็นสี่ สี่กลายเป็นแปด ลูกไฟยังคงทวีคูณขึ้นเรื่อยๆ เมื่อกระบวนการหยุดลง ก็มีลูกไฟถึง 32 ลูกโคจรอยู่รอบตัวเขาอย่างช้าๆ เมื่อเห็นดังนั้น เหล่าเด็กฝึกหัดก็อ้าปากค้างด้วยความสยดสยอง "มะ-Multi-Casting?!" "แล้วยังคงสภาพไว้ได้ถึง 32 ลูกงั้นรึ?!" "นั่น... เป็นไปไม่ได้! จอมเวทวงกลมที่ห้าทำแบบนั้นไม่ได้...!" พวกเขาสั่นเทาและถอยหลังไปหนึ่งก้าว Multi-Casting คืออาณาเขตของอัจฉริยะ ไม่สิ มันคือความสามารถที่แม้แต่ทวยเทพยังต้องดิ้นรนเพื่อจะใช้มัน ชั่วขณะหนึ่ง ความคิดแวบเข้ามาในหัวของพวกเขา—บางทีนี่อาจจะเป็นเวทมนตร์วงกลมที่เก้าจริงๆ ก็ได้ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาไม่มีทางรู้ได้เลยว่าเวทมนตร์ของกิสเลนนั้นแท้จริงแล้วเป็นเช่นไร คาถานี้ได้พลิกคว่ำทุกสิ่งที่พวกเขาเคยรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์ไปโดยสิ้นเชิง แม้แต่เหล่าเจ้าหน้าที่จอมเวทยังถึงกับพูดไม่ออก 'นี่มันบ้าอะไรกันวะเนี่ย?!' 'อัลฟอยเนี่ยนะ ที่ร่ายเวทอะไรแบบนี้ได้?' 'อะไรวะ... แค่ศึกษาหน่อยเดียวมันได้ผลขนาดนี้เลยเหรอ? บ้าไปแล้ว?!' ลูกไฟลอยอยู่ในอากาศ เคลื่อนไหวเล็กน้อยราวกับตอบสนองต่อเจตจำนงของอัลฟอย ตอนนั้นเองที่อัลฟอยเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "พวกเจ้าทั้งหมดยังเยาว์ต่อโลกหล้านัก ดังนั้นข้าจะให้อภัยพวกเจ้า ไปเสีย" ในความเป็นจริง อัลฟอยกำลังพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะรักษาใบหน้าให้เรียบเฉย ตามปกติแล้ว เขาคงจะยิ้มกว้างและยกย่องตัวเองไปแล้ว แต่ตอนนี้... เขาได้ลิ้มรสพลังของลีลาอันน่าทึ่ง เขาต้องการที่จะรักษาศักดิ์ศรีของตนไว้ และอีกอย่าง... ลูกไฟมันเล็กไปหน่อย ทำให้ดูไม่ค่อยน่าเกรงขามนัก ดังนั้นเขาจึงแสร้งทำเป็นเก่ง โชคยังดีที่การแสร้งทำเป็นเก่งของเขาได้ผลอย่างสมบูรณ์แบบ "ขะ-ขออภัยด้วยขอรับ!" "พวกข้าไม่ทราบว่าท่านเป็นจอมเวทที่น่าทึ่งถึงเพียงนี้...!" "ได้โปรดอภัยในความหยาบคายของพวกข้าด้วย!" เหล่าเด็กฝึกหัดทิ้งกระบองลงทีละคน พวกเขาเชื่ออย่างสุดใจว่าตนได้เข้าใจอัลฟอยผิดมาโดยตลอด ด้วยสีหน้าหยิ่งยโสตามปกติ อัลฟอยพยักหน้าช้าๆ "ดีมาก ข้าจะให้อภัยพวกเจ้าในครั้งนี้ อย่าได้ท้าทายข้าอีก" "ขะ-ขอรับ!" เหล่าเด็กฝึกหัดรีบวิ่งหนีไป ตอนนั้นเองที่อัลฟอยยกเลิกคาถาและถอนหายใจออกมา เหล่าเจ้าหน้าที่จอมเวทซึ่งยังคงตกตะลึงอยู่ ต่างพากันระดมคำถามใส่เขา "ทะ-ท่านไปแข็งแกร่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?!" "นั่นคือเวทมนตร์วงกลมที่เก้าจริงๆ หรือขอรับ?!" "ไม่มีทาง แค่ศึกษาอย่างเดียวไม่ทำให้ท่านกลายเป็นจอมเวทวงกลมที่เก้าได้หรอก!" แต่อัลฟอยกลับไม่สนใจคำถามของพวกเขา และพึมพำบางอย่างที่ไม่เกี่ยวข้องกันเลย "ท่านลอร์ดรึ? ...เขาล้มลงและหมดสติไปแล้วใช่หรือไม่?" "เอ่อ... ใช่แล้วขอรับ?" "เช่นนั้นก็หมายความว่าเกิดสุญญากาศแห่งอำนาจขึ้น อาณาจักรคงจะวุ่นวาย โดยมีหลายคนมุ่งหมายที่จะยึดครองอำนาจ" "อันที่จริงแล้ว ไม่ใช่เลยขอรับ กิสเลนได้วางระบบไว้อย่างมั่นคง และเฟนริสก็เต็มไปด้วยข้ารับใช้ที่อุทิศตนให้แก่เขา ยิ่งไปกว่านั้น ซวัลเตอร์ก็ปกครองอย่างชาญฉลาด ดังนั้นตอนนี้รูธาเนียจึงค่อนข้างมีเสถียรภาพมาก" แต่อัลฟอยไม่สนใจเรื่องนั้น เขากำลังเมามันกับความยิ่งใหญ่ที่เพิ่งค้นพบของตน "ข้าเข้าใจแล้ว... ท่านลอร์ดเองก็ไม่ได้เริ่มต้นจากจุดสูงสุดเช่นกัน แต่บัลลังก์ที่ว่างเปล่า ซึ่งยากจะช่วงชิงนั้น บัดนี้ต้องมีผู้มาเติมเต็ม นับจากนี้ไป..." แววตาของอัลฟอยคมกริบขึ้น "ข้าจะยืนอยู่เหนือทุกสรรพสิ่ง!" '...ไอ้โง่นี่มันพูดบ้าอะไรของมันวะ?' สีหน้าของเหล่าเจ้าหน้าที่จอมเวทกลายเป็นเย็นชา เจ้าคนโง่นี่เรียนรู้คาถาใหม่ได้คาถาเดียวก็หลงตัวเองไปไกลลิบแล้ว ความหลงตัวเองของเขาได้ก้าวไปสู่ระดับใหม่โดยสิ้นเชิง แต่พวกเขาจะทำอะไรได้? ไม่มีใครในดินแดนตะวันออกรู้ว่าคาถานั้นคืออะไรกันแน่ และแล้ว ข่าวลือเกี่ยวกับความยิ่งใหญ่ของอัลฟอยก็แพร่สะพัดไปราวกับไฟป่า จอมเวทหนุ่มมากมายเริ่มยกย่องเขาเป็นไอดอล ติดตามทุกฝีก้าวของเขา และด้วยเหตุนั้น—ความทะเยอทะยานของเขาก็เติบโตเกินกว่าจะควบคุมได้ *** "อัลฟอยคงจะเปลี่ยนไปหลังจากเรียนรู้คาถาใหม่ใช่ไหม? เขาอาจจะเริ่มรักเวทมนตร์ขึ้นมาก็ได้" เจโรมแย้มยิ้มขณะเดินทางกลับสู่เฟนริส เขากำลังอารมณ์ดีอย่างยิ่ง โดยคิดว่าตนได้ส่งมอบตำราเวทมนตร์ได้สำเร็จ แน่นอนว่าเขาหารู้ไม่เลยว่าอัลฟอยกำลังจะกลายเป็นคนบ้าไปแล้ว เจโรมผู้ไม่รู้อิโหน่อิเหน่ ฮัมเพลงอย่างร่าเริง กระตือรือร้นที่จะไปหารือเกี่ยวกับเนื้อหาของตำรากับวาเนสซ่า แต่ทันทีที่เขามาถึง— "เจโรม!" "โอ้, วาเนสซ่า ข้ากำลังจะไปหาเจ้าพอดี—" "ตำรา... มีเนื้อหาใหม่ปรากฏขึ้นมา!" สีหน้าของเจโรมพลันแข็งทื่อ ลืมเรื่องการวิจัยไปได้เลย—เขาวิ่งสุดฝีเท้าไปยังตำราเล่มนั้น