## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 703: สิ่งนี้ถูกทิ้งไว้ในอดีตหรือ? (1)** ครั้งล่าสุดที่กิสเลนเข้าไปในป่าอสูร เขาเคยเล่าให้เจโรมฟังถึงตำราเวทโบราณเล่มหนึ่งที่เขาเคยค้นพบ ก่อนการย้อนกลับของเขา กิสเลนได้รับแรงบันดาลใจจากเศษเสี้ยวของตำราเล่มนั้นเพื่อทำให้เทคนิคการบ่มเพาะมานาของเขาสมบูรณ์แบบ ในตอนนั้น ตำราเวทเล่มนั้นไม่ต่างอะไรกับปาฏิหาริย์สำหรับเขา หากไม่มีมัน เขาคงไม่มีวันก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งเจ็ดผู้แข็งแกร่งที่สุดแห่งทวีปได้อย่างรวดเร็วเช่นนั้น แม้กระทั่งหลังจากการกลับมา เทคนิคนั้นยังคงช่วยให้เขาสามารถดึงพลังระเบิดออกมาใช้ได้ทุกครั้งที่เผชิญหน้ากับวิกฤต ในแง่หนึ่ง ตำราเวทเล่มนั้นคือรากฐานของทุกสิ่งที่เขาประสบความสำเร็จ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากในชีวิตนี้เขาได้ทำให้เทคนิคการบ่มเพาะมานาสมบูรณ์แบบแล้ว จึงไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่เขาจะต้องครอบครองตำราเล่มนั้นอีกต่อไป ดังนั้น เขาจึงส่งมอบมันต่อให้กับเจโรม ตัวกิสเลนเองไม่เคยมีทักษะด้านเวทมนตร์ ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่ดึงแรงบันดาลใจจากเนื้อหาเท่านั้น แต่เจโรม—จอมเวทผู้เปี่ยมความสามารถ—อาจได้รับประโยชน์จากการศึกษามันมากกว่านั้น “หืม... ที่นี่สินะ” เจโรมเดินทางมาถึงอาณาจักรเล็กๆ แห่งหนึ่งที่อยู่ห่างไกลจากรูเธเนีย เขาตั้งใจจะมาเยือนที่นี่มาระยะหนึ่งแล้ว แต่ภาระหน้าที่ต่างๆ บีบให้เขาต้องเลื่อนการเดินทางออกไป ตอนนี้ ในที่สุดเขาก็มาถึงเพื่อตามหาตำราเวทโบราณ เหล่าขุนนางท้องถิ่นต่างตกอยู่ในความอลหม่านเมื่อเจโรมปรากฏตัวพร้อมกับผู้ติดตามกลุ่มเล็กๆ “ทะ...ท่านมาที่นี่อย่างกะทันหันมีธุระอันใดหรือ?” “เกิดปัญหาอะไรร้ายแรงขึ้นหรือขอรับ?” “พวกเราเฝ้าระวังรอยแยกอย่างเข้มงวดตามคำสั่งแล้วนะขอรับ!” บัดนี้เจโรมมีชื่อเสียงโด่งดังอย่างมาก ความสำเร็จของเขาในกองกำลังพันธมิตรได้แพร่สะพัดไปไกลและกว้าง ทำให้ชื่อของเขาเป็นที่รู้จักไปทั่วทั้งทวีป ดังนั้น สำหรับขุนนางชั้นผู้น้อยเหล่านี้ การที่บุคคลสำคัญอย่างเจโรมปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูบ้านอย่างกะทันหันก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาตื่นตัวอย่างยิ่ง “ฮ่าฮ่า ไม่ต้องกังวลไปหรอก ข้าแค่มาที่นี่เพื่อ ‘สืบสวน’ บางอย่างเท่านั้น” คำว่า ‘สืบสวน’ นั้น—มีน้ำหนักที่น่าหวาดหวั่น ขึ้นอยู่กับว่าใครจะตีความมันอย่างไร เหล่าขุนนางยิ่งทวีความประหม่าขึ้นในทันใด แต่เจโรมไม่ได้ใส่ใจพวกเขา เขาตรงไปยังตำแหน่งที่กิสเลนได้กล่าวถึงทันที ในตอนแรก เขาตั้งใจจะจ้างคนงานสองสามคนเพื่อช่วยในการขุดค้น แต่เมื่อตระหนักว่าการเอาอกเอาใจเจโรมอาจนำมาซึ่งผลประโยชน์ ขุนนางท้องถิ่นจึงกระตือรือร้นจัดหากำลังคนให้เขาโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย ไม่นานหลังจากที่พวกเขาเริ่มขุด ซากของโครงสร้างโบราณก็ปรากฏขึ้นจากใต้ผืนดิน ดวงตาของเจโรมเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย “มีซากปรักหักพังอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย...” ขณะที่พวกเขาขุดค้นต่อไป ร่องรอยของอารยธรรมโบราณก็เริ่มเผยโฉมออกมา แม้ว่าซากปรักหักพังจะไม่ได้ใหญ่โตโอ่อ่า แต่มันก็ให้ข้อมูลเชิงลึกอันล้ำค่าเกี่ยวกับวิถีชีวิตของผู้คนในอดีตอันไกลโพ้น สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดคือลวดลายเรขาคณิตอันซับซ้อนที่แกะสลักอยู่บนผนัง แม้ว่ากาลเวลาจะกัดกร่อนรายละเอียดไปมาก แต่ฝีมือของช่างศิลป์โบราณยังคงปรากฏชัดในงานแกะสลักอันละเอียดอ่อนที่ยังคงหลงเหลืออยู่ เหล่าคนงานและขุนนางที่มาเยี่ยมเยียน—ด้วยหวังจะเอาใจเจโรม—ต่างพากันชื่นชมการค้นพบนี้ “สมกับเป็นท่านเจโรม! ท่านรู้ได้อย่างไรว่ามีสิ่งนี้อยู่ที่นี่?” “น่าทึ่งมาก! สติปัญญาของท่านช่างลึกล้ำดั่งเทพเจ้า!” ในความเป็นจริง ไม่มีใครสนใจความสำคัญทางประวัติศาสตร์ของสถานที่แห่งนี้เลย หากมีสมบัติอยู่ พวกเขาอาจจะสนใจมากกว่านี้ แต่เมื่อไม่มีหลักประกันว่าจะพบเจอความมั่งคั่ง การประจบสอพลอเจโรมจึงดูเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยกว่า “อา... เอ่อ... ข้าเพียงแค่ได้ยินมาจากดยุคเฟนริส...” “ว้าว! สมกับเป็นดยุคเฟนริส! แสดงว่าท่านทั้งสองค้นพบสถานที่นี้ด้วยกันหรือ? เหตุใดท่านทั้งสองจึงน่าทึ่งเช่นนี้?!” “...ได้โปรด พอได้แล้ว” เจโรมรู้สึกอับอายเป็นอย่างยิ่งกับคำยกยอที่เกินจริงของพวกเขา เขาเข้าใจตำแหน่งของตนเอง แต่การปฏิบัติเช่นนี้ยังคงให้ความรู้สึกไม่คุ้นเคย ที่มุมหนึ่งของซากปรักหักพัง มีแท่นบูชาหินขนาดเล็กตั้งอยู่ บนยอดของโครงสร้างหินที่สร้างขึ้นอย่างประณีตนั้น มีกล่องใบเล็กๆ วางอยู่ “โอ้... หรือว่านั่นจะเป็นเป้าหมาย?” เจโรมเดินเข้าไปใกล้ด้วยความคาดหวัง กล่องนั้นทำจากโลหะเคลือบเงา และแม้จะมีสนิมเกาะอยู่บ้าง แต่มันก็ยังคงสภาพสมบูรณ์เป็นส่วนใหญ่ เป็นไปได้อย่างยิ่งว่ามันถูกร่ายมนตร์ป้องกันเอาไว้เมื่อนานมาแล้ว เขาค่อยๆ ยกฝาขึ้นอย่างระมัดระวัง ภายในนั้น เขาพบหนังสือสองเล่ม มันเก่าแก่มาก แต่ด้วยเวทมนตร์ที่ยังคงหลงเหลืออยู่ ทำให้มันยังคงอ่านได้อย่างสมบูรณ์ เจโรมหยิบหนังสือเล่มบนสุดขึ้นมาแล้วพลิกดูหน้าต่างๆ—เพียงเท่านั้น ดวงตาของเขาก็พลันเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง “...นี่มัน...” มันคือตำราเวท แต่ก็ไม่ใช่ตำราเวท มันไม่มีสูตรคาถาโดยตรง—แต่กลับเต็มไปด้วยบทสนทนาเชิงทฤษฎีเกี่ยวกับการไหลเวียนของมานา แนวคิดภายในนั้นช่างท้าทาย เป็นการทดลอง และเป็นการพลิกวงการ ขณะที่เจโรมอ่าน เขาก็อดไม่ได้ที่จะเปล่งเสียงหัวเราะสั้นๆ ออกมาด้วยความพิศวง “นี่มัน... อันตรายอย่างเหลือเชื่อ” หนังสือเล่มนี้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับเทคนิคการรวบรวมและขยายมานาอย่างรวดเร็ว เพื่อเพิ่มผลลัพธ์ทางเวทมนตร์แบบทวีคูณ อย่างไรก็ตาม มันไม่สมบูรณ์ เนื้อหาประกอบด้วยแนวคิดนามธรรมและทฤษฎีที่ไม่ได้รับการพิสูจน์ และแม้แต่ผู้เขียนเองก็ดูเหมือนจะไม่แน่ใจในความถูกต้องของมัน ระดับความยากนั้นสูงมากจนแม้แต่เจโรม—จอมเวทวงเวทที่ 8—ก็ยังไม่สามารถเข้าใจทั้งหมดได้อย่างถ่องแท้ในการอ่านครั้งแรก หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความผิดหวัง “...เดี๋ยวนะ... แล้วส่วนที่เหลือล่ะ?” มันเป็นหนังสือเพียงครึ่งเล่มเท่านั้น อีกครึ่งหนึ่งดูเหมือนจะหายไป เจโรมเดาะลิ้นอย่างหงุดหงิด แล้วพลิกกลับไปที่หน้าแรกๆ—และทันใดนั้น เขาก็รู้สึกถึงความเยียบเย็นแล่นปราดไปทั่วไขสันหลัง “...เดี๋ยวก่อนนะ...” ลายมือบางอย่างดูคุ้นตาอย่างน่าประหลาด สมองของเขาทำงานอย่างรวดเร็ว ไม่นานมานี้ กิสเลนได้ค้นพบหนังสือที่เขียนโดยใครบางคนจากอดีต—หนังสือที่เปิดเผยข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับอนาคตของเขาเอง และตอนนี้ ลายมือในหนังสือเล่มนี้ก็ดูเหมือนกับเล่มที่เคยพบก่อนหน้านี้ทุกประการ “เดี๋ยวนะ... อย่าบอกนะว่า...” “นี่เป็นผลงานของผู้ก่อตั้งหอคอยของเราหรือ?” “...แล้วทำไมมันถึงไม่ได้ถูกทิ้งไว้ที่หอคอยเวทมนตร์?” “...และทำไมครึ่งหนึ่งถึงหายไป?” ไม่มีทางที่จะรู้ได้อย่างแน่นอน บางทีมันอาจถูกฉีกออกโดยเจตนา เพื่อซ่อนความรู้ที่เป็นอันตราย บางทีอาจมีใครบางคนนำครึ่งที่หายไปกระจัดกระจายไว้ที่อื่น ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม แม้แต่หนังสือที่ไม่สมบูรณ์เล่มนี้ก็ยังบรรจุข้อมูลที่พลิกวงการเอาไว้ ความอยากรู้อยากเห็นของเจโรมลุกโชน เขาต้องนำสิ่งนี้กลับไปศึกษา ความไม่สมบูรณ์ของทฤษฎียิ่งทำให้เขากระตือรือร้นที่จะไขปริศนานี้มากขึ้น “...วาเนสซ่าต้องชอบเรื่องนี้แน่” วาเนสซ่าคือหนึ่งในจอมเวทที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในทวีป หากเขาศึกษาหนังสือเล่มนี้ร่วมกับเธอ ก็ไม่มีใครบอกได้ว่าพวกเขาจะค้นพบสิ่งใหม่อะไรบ้าง มันอาจจะเพียงพอที่จะผลักดันพวกเขาทั้งสองไปสู่ระดับถัดไปของเวทมนตร์ เจโรมเก็บหนังสือเล่มนั้นอย่างระมัดระวัง หัวใจเปี่ยมล้นไปด้วยความตื่นเต้น จากนั้น เขาก็หันไปมองหนังสือเล่มที่สอง “...เดี๋ยวก่อนสิ... กิสเลนไม่เคยบอกว่ามีหนังสือสองเล่ม” ชีพจรของเขาพลันเต้นระรัว ถ้าหนังสือเล่มแรกน่าทึ่งถึงขนาดนี้... เล่มนี้จะบรรจุอะไรไว้? ด้วยความคาดหวังที่เต็มเปี่ยม เขาพลิกเปิดปกหนังสือ และแล้ว—สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างพิลึกพิลั่น [เวทมนตร์วงเวทที่ 9 ที่มีเพียงจอมเวททาสวงเวทที่ 5 ผู้พิชิตเทพและมังกรเท่านั้นที่จะเรียนรู้ได้] “...” แค่ชื่อเรื่องก็ไร้สาระสิ้นดีแล้ว เจโรมมีความรู้สึกรุนแรง... ว่าใครก็ตามที่ทิ้งหนังสือเล่มนี้ไว้ ได้ทำไปโดยมีบุคคลเฉพาะเจาะจงอยู่ในใจ “โอ้ นี่มันสำหรับอัลฟอยนี่นา? แต่มันมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร...? มีใครบางคนจากอดีตทิ้งมันไว้ที่นี่ โดยรู้ว่าข้าจะมางั้นหรือ?” กิสเลนได้บอกตำแหน่งของตำราเวทแก่เขาก่อนที่จะเดินทางย้อนเวลากลับไป ซึ่งหมายความว่า... ข้อมูลเกี่ยวกับตำราเวทไม่ใช่สิ่งที่เขาได้รับมาจากอดีต และถึงกระนั้น—ตรงหน้าเขาก็คือหลักฐานที่ปฏิเสธไม่ได้ว่ากิสเลนได้ทิ้งบางอย่างไว้เพื่ออนาคต อดีตและอนาคต... กำลังส่งอิทธิพลต่อกันและกัน “...โอ๊ย ปวดหัวชะมัด ข้าไม่รู้เลยว่าสิ่งนี้ถูกทิ้งไว้ ณ ช่วงเวลาใดหรือทำไม” บันทึกจากอดีตได้หยุดอัปเดตไปหลังจากจุดหนึ่ง เจโรมมั่นใจว่าพวกมันจะปรากฏขึ้นอีกครั้งในที่สุด แต่จนกว่าจะถึงตอนนั้น เขาก็ไม่มีทางรู้ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นในอดีต เจโรมเปิดตำราเวทออก และอีกครั้งที่เขาต้องประหลาดใจ “โห... นี่มันก็น่าทึ่งเหมือนกัน” ตำราเวทเล่มที่สองอธิบายถึงวิธีการผสมผสานคาถา แม้จะไม่มีพรสวรรค์โดยกำเนิดในการร่ายเวทซ้อน เป็นแนวคิดใหม่ของเวทมนตร์—แต่แน่นอนว่าไม่ใช่สิ่งที่มือใหม่ควรลอง มีเพียงคนโง่บรมเท่านั้นที่จะคิดว่าตนสามารถเชี่ยวชาญมันได้อย่างง่ายดาย “...ใครกันที่คิดคาถาที่เรียบง่ายอย่างน่าหัวเราะนี่ขึ้นมา? แค่อ่านครั้งเดียวก็เข้าใจทุกอย่างแล้ว ผู้ก่อตั้งหอคอยของเราสร้างสิ่งนี้ขึ้นมาด้วยหรือเปล่า?” เจโรมมั่นใจว่ากิสเลนเป็นคนทิ้งสิ่งนี้ไว้ แต่เนื่องจากเขาไม่รู้ว่ากิสเลนเริ่มใช้เวทมนตร์แล้ว เขาจึงสันนิษฐานว่าแอสทีออนต้องเป็นคนเขียนมันขึ้นมา เขาศึกษาตำราเวทเล่มที่สองอย่างละเอียด แม้ว่าคาถาจะเข้าใจง่าย แต่เงื่อนไขในการใช้งานจริงนั้นเข้มงวดอย่างไม่น่าเชื่อ * ความบริสุทธิ์ของมานาของผู้ร่ายต้องสูงเป็นพิเศษ * นี่เป็นสิ่งจำเป็นเพื่อรักษาเสถียรภาพของการหลอมรวมคาถา * ผู้ร่ายต้องเป็นจอมเวทวงเวทที่ 5 เป็นอย่างน้อย * หากต่ำกว่านั้น เทคนิคนี้จะยากเกินกว่าจะดำเนินการได้ * เงื่อนไขที่สำคัญที่สุด: ความสามารถในการควบคุมมานาขั้นสูง * เทคนิคนี้ต้องการการควบคุมมานาที่รวดเร็วและแม่นยำ คล้ายกับการร่ายเวทซ้อน การหาจอมเวทที่ตรงตามเงื่อนไขทั้งสามนั้นหาได้ยากยิ่ง และถึงกระนั้น—อัลฟอยกลับตรงตามเงื่อนไขทุกประการ “นี่มัน... สร้างขึ้นมาเพื่ออัลฟอยโดยเฉพาะเลยนี่นา บรรพบุรุษของกิสเลนขอให้เขียนสิ่งนี้ขึ้นมาเพื่อเขาโดยเฉพาะงั้นหรือ?” ด้วยผลจากการกลืนกินหัวใจมังกร อัลฟอยจึงมีความบริสุทธิ์ของมานาที่ไร้ที่ติ เขายังมีทักษะในการควบคุมมานาที่ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษอีกด้วย เจโรมอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ “ฮะ มันไม่ใช่เวทมนตร์วงเวทที่ 9 ด้วยซ้ำ แต่ชื่อเรื่องกลับทำให้ฟังดูเหมือนใช่ อัลฟอยต้องหลงเชื่อแน่ๆ” เห็นได้ชัดว่ากิสเลนจงใจเขียนชื่อเรื่องแบบนี้ ด้วยการทำให้มันดูเหมือนคาถาวงเวทที่ 9 เขามั่นใจได้ว่าอัลฟอยจะศึกษามันโดยไม่ลังเล “ฮ่าฮ่า... เขาทำตัวเหมือนไม่ใส่ใจ แต่จริงๆ แล้วเขาก็ดูแลคนรอบข้างดีเหมือนกันนะ” ตอนนี้ทุกอย่างชัดเจนแล้ว กิสเลนตั้งใจให้หนังสือเล่มนี้ถูกค้นพบ และเป็นไปได้ว่าเขาอาจทิ้งของขวัญอื่นๆ ไว้ให้สหายของเขาเช่นกัน “ข้าต้องรีบกลับไปบอกคนอื่นๆ วาเนสซ่าจะต้องดีใจมากแน่ๆ” เจโรมเก็บตำราเวททั้งสองเล่มอย่างระมัดระวัง ยังมีคำถามมากมายที่ยังไม่ได้รับคำตอบ แต่เขารู้ว่าเมื่อเวลาผ่านไป ความจริงจะเปิดเผยตัวเอง ก่อนจะกลับไปยังเฟนริส เขาเดินทางมุ่งหน้าไปทางตะวันออกสู่รูเธเนีย— เพื่อส่งมอบหนังสือให้อัลฟอย *** “เร็วเข้าสิวะ! ไปทำงานได้แล้ว!” อัลฟอย ซึ่งถูก "ลดตำแหน่ง" มาอยู่ที่สถาบันวิจัยรอยแยกตะวันออก ใช้เวลาในแต่ละวันไปกับการตะคอกใส่เหล่าจอมเวทที่นั่น เขาไม่ได้ลงมือทำอะไรด้วยตัวเองเลย เขาเกลียดการเรียน ดังนั้นเขาจึงไร้ประโยชน์ในงานวิจัย เขายังหยุดเข้าร่วมในโครงการก่อสร้างอีกด้วย แต่เขากลับใช้เวลาเดินไปรอบๆ อวดปลอกแขนของเขาราวกับเป็นข้าราชการระดับสูง คอยสอดแทรกไปทุกเรื่อง พรสวรรค์เพียงอย่างเดียวของเขาน่ะหรือ? การสร้างความรำคาญให้กับจอมเวททุกคนในสถานวิจัยแห่งนี้ “เฮ้อ ให้ตายสิ เขามาอยู่ที่นี่ทำไมกัน?” “ได้ยินว่าฝ่ายบริหารของเฟนริสส่งเขามาที่นี่” “เขาคนเดียวกำลังทำลายระบบชนชั้นจนป่นปี้” นักวิจัยที่สถาบันวิจัยรอยแยกตะวันออกรู้สึกหงุดหงิดอย่างยิ่ง แต่พวกเขาก็ทนกับเขา เพราะแม้ว่าจะเป็นอดีตทาส อัลฟอยก็เป็นคนที่ไม่มีเหตุผลใดๆ จะใช้ได้ผล และที่แย่ไปกว่านั้น เขายังมีแก๊งจอมเวทของตัวเอง— เหล่าจอมเวทปลอกแขนสีน้ำเงินผู้ภักดี ซึ่งล้วนเป็นอดีตจอมเวททาสจากยุคหอคอยโลหิต การต่อสู้กับพวกเขาไร้ประโยชน์ แม้แต่หัวหน้าสถาบันตัวจริงก็ยังแสร้งทำเป็นไม่เห็นพวกเขา ท้ายที่สุดแล้ว รูเธเนียกำลังขยายโครงการจอมเวท และสถาบันตะวันออกก็กำลังฝึกฝนเด็กฝึกงานรุ่นใหม่อยู่ โดยธรรมชาติแล้ว เหล่าจอมเวทหนุ่มสาวไม่เข้าใจว่าทำไมชายที่ไม่มีทั้งตำแหน่งและยศฐาบรรดาศักดิ์ถึงทำตัวเหมือนเป็นเจ้าของสถานที่ “อาจารย์ครับ ชายที่ใส่ปลอกแขนสีส้มนั่นเป็นใครหรือครับ?” เด็กฝึกงานหนุ่มถามอาจารย์ของเขา มันเป็นคำถามที่สมเหตุสมผล ท้ายที่สุดแล้ว อดีตทาสไม่มีสิทธิ์ทำตัวเหมือนขุนนาง จอมเวทอาวุโสถอนหายใจ สีหน้ากลัดกลุ้มอย่างเห็นได้ชัด การพยายามอธิบายเรื่องของอัลฟอยนั้น... ซับซ้อน หลังจากหยุดไปนาน ในที่สุดเขาก็พูดว่า: “...คิดซะว่าเขาเป็นทาสไร้ความสามารถที่นึกว่าตัวเองเป็นพระเจ้าแล้วกัน” “...หา? นั่นมันคำอธิบายแบบไหนกันครับ?” “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แค่อยู่ให้ห่างจากเขาไว้ นั่นคือคำแนะนำที่ดีที่สุดที่ข้าจะให้เจ้าได้” อัลฟอยถูกเมินเฉยอย่างกว้างขวาง— แต่ในขณะเดียวกัน ก็ไม่มีใครกล้าต่อต้านเขาอย่างเปิดเผย เพราะมีผู้ทรงอิทธิพลคอยหนุนหลังเขาอยู่ เจ้าหน้าที่ระดับสูงของเฟนริส, วาเนสซ่า, แม้แต่เบลินด้ายังส่งเสื้อคลุมและอุปกรณ์เวทมนตร์มาให้เขา เขายังได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมการประชุมสภาจอมเวทหลวงอีกด้วย แล้วยังมีข่าวลือ— ว่าเขามีเส้นสายกับบุคคลระดับสูงทั่วทั้งรูเธเนีย ครั้งหนึ่งเขาเคยมีชื่อเสียงโด่งดัง—แม้ว่า ณ จุดนี้ เขาจะเป็นที่รู้จักในด้านชื่อเสียมากกว่าสิ่งอื่นใด ด้วยเหตุนี้ เหล่าจอมเวทของสถาบันตะวันออกจึงทำได้เพียงรักษาระยะห่าง “แค่ทำเหมือนเขาไม่มีตัวตน... ได้โปรด แค่เมินเขาไปซะ การไปยุ่งกับเจ้าโง่นั่นไม่มีอะไรดีขึ้นมาหรอก” แต่เหล่าเด็กฝึกงานไม่ฟัง พวกเขาเกลียดที่เห็นอดีตทาสทำตัวเหมือนเป็นผู้มีอำนาจ พวกเขากำลังแอบรอโอกาสที่จะสั่งสอนเขาให้รู้สำนึก อัลฟอยไม่ได้รับรู้ถึงความไม่พอใจที่เพิ่มขึ้นของพวกเขา เขายังคงใช้เวลาไปอย่างไร้ค่าตามสถานที่ก่อสร้าง คอยจู้จี้คนงานและทำท่าเหมือนว่าตัวเองเหนื่อยล้าเต็มที “อะแฮ่ม อะแฮ่ม อ่า ช่างเป็นวันที่ทำงานหนักอีกวัน” ด้านหลังเขา เหล่าจอมเวทปลอกแขนสีน้ำเงินเดินกร่างไปมา ตามหลังผู้นำของพวกเขาอย่างภาคภูมิใจ ระหว่างทางกลับห้องพัก กระดาษชิ้นเล็กๆ แผ่นหนึ่งปลิวลงมาตรงหน้าเขา “หืม? อะไรน่ะ?” อัลฟอยหยิบมันขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจและคลี่ออก ทันทีที่เขาอ่านเนื้อหา ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง [แผนที่ขุมทรัพย์] คำว่า “แผนที่ขุมทรัพย์” ถูกเขียนไว้อย่างโจ่งแจ้ง— ภาพร่างบนแผนที่นั้นหยาบจนน่าหัวร่อ คนที่มีเหตุผลทุกคนจะรู้ได้ทันทีว่ามันเป็นของปลอม เห็นได้ชัดว่ามันทำขึ้นเพื่อหลอกใครก็ตามที่พบเจอ แต่อัลฟอย ในแบบของอัลฟอย กลับไม่สังเกตเห็นสิ่งใดที่น่าสงสัยเลย เขากลับยิ้มกริ่ม— และเก็บ "แผนที่ขุมทรัพย์" ลงในกระเป๋าโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย