ตอนที่ 697
551 / 606
อ่าน 15 นาที
Chapter 697: This Is Going to Be Fun (1)
เผยแพร่เมื่อ 5 เม.ย. 2569 11:19
ณ บัดนี้คือการสำแดงฝีมือ...
## บทที่ 697: เรื่องนี้ท่าจะสนุก (1)
เพียงผิวเผิน มาควิสฟัลเคนไฮม์ดูไม่ต่างจากชายวัยกลางคนทั่วไป ทว่าสำหรับผู้ที่ล่วงรู้ถึงเนื้อแท้อันโหดเหี้ยมอำมหิตของเขาแล้ว ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าตัดสินบุรุษผู้นี้จากรูปลักษณ์ภายนอกเป็นอันขาด
เมื่อได้รับของกำนัลและสาส์นจากเคานต์สไวเพล มุมปากของฟัลเคนไฮม์ก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอันบิดเบี้ยว
“ช่างเป็นตัวตลกที่น่าขบขันนัก ในเมื่อไร้ปัญญาจะจัดการด้วยตนเอง ก็เลยคิดจะยืมอำนาจของข้างั้นรึ”
ข้ารับใช้คนสนิทเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง
“จะให้พวกเรากวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากเลยหรือไม่พะย่ะค่ะ?”
“ไม่ กองทหารรับจ้างจูเลียนนับว่ามียอดฝีมืออยู่พอตัว ข้าควรจะดึงพวกมันมาอยู่ใต้บัญชาของข้า”
“แล้วเราควรจะยื่นข้อเสนอเช่นใดดีพะย่ะค่ะ?”
“หากพวกมันต้องการดินแดน ก็จงแบ่งเศษเสี้ยวเล็กๆ ในปีกซ้ายของสไวเพลให้ไป ส่วนการแก้แค้นให้เคานต์เครสต์ แค่กวาดล้างเคานต์สไวเพล บารอนโนดฮิลล์ และบารอนราคส์ให้สิ้นซากก็น่าจะเพียงพอ”
“แล้วถ้าหากพวกมันปฏิเสธเล่าพะย่ะค่ะ?”
“ปฏิเสธ? ปฏิเสธกองทัพของข้างั้นรึ?”
มาควิสฟัลเคนไฮม์เลิกคิ้วสูงราวกับได้ยินเรื่องที่น่าขันที่สุดในปฐพี
เขาคือหนึ่งในผู้ทรงอิทธิพลที่สุดแห่งอาณาจักร—แล้วใครหน้าไหนจะกล้าปฏิเสธข้อเสนอของเขากัน?
แต่รายงานก็ระบุไว้เช่นกันว่าพวกมันเคยแม้กระทั่งปฏิเสธอนุภรรยาของเคานต์เครสต์ ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกมันไม่ใช่ทหารรับจ้างที่ชักจูงได้ง่ายดายเหมือนพวกทั่วไป
เขาจำเป็นต้องเตรียมแผนสำรองไว้เผื่อกรณีฉุกเฉิน
“หากพวกมันปฏิเสธ... ก็จงส่งกำลังหนุนให้เหล่าอัศวินของเคานต์สไวเพล แล้วสังหารพวกมันให้สมตามความปรารถนาของมันซะ เมื่อเรายึดครองดินแดนของสไวเพลได้แล้ว ก็ค่อยแบ่งรางวัลให้แก่ขุนนางที่พิสูจน์ฝีมือ”
“น้อมรับบัญชาพะย่ะค่ะ”
เคานต์สไวเพลอาจคิดว่าตนเองฉลาดหลักแหลม แต่ฟัลเคนไฮม์ไม่เคยคิดจะไว้ชีวิตมันตั้งแต่แรกแล้ว
หากขุนนางในปกครองเกิดลังเล ก็ต้องจับมาเชือดไก่ให้ลิงดู การรักษาอำนาจหมายถึงการกำจัดจุดอ่อนทิ้งไป
กองทหารรับจ้างจูเลียนสังหารเคานต์เครสต์ก็จริง แต่พวกมันเป็นเพียงทหารรับจ้างที่ถูกว่าจ้างมา การยอมรับพวกมันเข้าสังกัดย่อมไม่ทำให้ชื่อเสียงของเขาด่างพร้อย
แต่กับเหล่าขุนนางนั้นแตกต่างออกไป
บารอนโนดฮิลล์ บารอนราคส์ และเคานต์สไวเพล ต้องตาย
ในทางเทคนิคแล้ว เคานต์สไวเพลได้เสนอให้ไว้ชีวิตตนเอง แต่ฟัลเคนไฮม์ไม่มีเหตุผลใดให้ต้องทำตาม
“บังอาจยื่นข้อเสนออันโอหังเช่นนี้... มันก่ออาชญากรรมที่สมควรตายไปแล้ว”
หากสไวเพลต้องการเอาชีวิตรอดอย่างแท้จริง มันควรจะคุกเข่ามาหาข้าด้วยตนเอง มอบทุกสิ่งทุกอย่างที่มันมี แล้วอ้อนวอนขอชีวิต
นั่นคือสิ่งที่มาควิสฟัลเคนไฮม์คิด
และแล้ว ในอีกไม่กี่วันต่อมา ทูตที่มาควิสฟัลเคนไฮม์ส่งไปก็เคลื่อนไหวอย่างลับๆ—มุ่งตรงไปยังกองทหารรับจ้างจูเลียน
***
ขณะที่กิสเลนกำลังพักผ่อนอยู่เพียงลำพัง แอสทีออนก็เอ่ยขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
— กิสเลน เจ้าคิดว่าอนาคตเปลี่ยนแปลงได้หรือไม่?
“หืม?”
มันเป็นคำถามที่ไร้ที่มาที่ไป กิสเลนชะงักไปครู่หนึ่ง ครุ่นคิดก่อนจะตอบ
“แน่นอนว่าอนาคตย่อมเปลี่ยนแปลงได้”
มีทฤษฎีนับไม่ถ้วนจากเหล่านักปราชญ์ในหัวข้อนี้
แต่สำหรับกิสเลนแล้ว เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อเช่นนั้น
เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ได้เปลี่ยนแปลงชะตากรรมของตนเอง ด้วยการหลีกเลี่ยงอนาคตที่เขาเคยประสบมาแล้วครั้งหนึ่ง
— แล้วไฉนจู่ๆ ถึงได้ถามขึ้นมาเล่า?
— เรียกได้ว่าเป็นความสงสัยใคร่รู้ของจอมเวทก็แล้วกัน
“อืม”
— นั่นหมายความว่าเจ้าก็เข้าใจเช่นกันว่าการกระทำของเจ้าในตอนนี้ อาจส่งผลกระทบต่ออดีตได้ด้วยใช่หรือไม่?
“อืม... ก็ส่วนหนึ่ง”
กิสเลนได้นำพาสิ่งต่างๆ ไม่กี่อย่างเข้ามาสู่ยุคสมัยนี้แล้ว—สิ่งที่เดิมทีไม่ควรจะปรากฏตัวขึ้น
และในอนาคตก็อาจจะมีมากกว่านี้อีก
แต่ในทางเทคนิคแล้ว เขาไม่ใช่คนแรกที่คิดค้นมันขึ้นมา
เขาเพียงแค่เรียนรู้มันจากอดีตและนำพามันมาข้างหน้า
ในเมื่อตอนนี้อดีตและอนาคตได้เชื่อมโยงถึงกันแล้ว จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะบอกได้ว่าสิ่งใดเกิดขึ้นก่อนกันแน่
มันเป็นปริศนาที่ไม่มีนักปราชญ์คนใดเคยไขได้—ปริศนาที่แม้แต่กิสเลนเองก็ยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้
แอสทีออนยังคงคาดคั้นต่อไป
— หากเจ้าเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ ในยุคนี้มากเกินไป เจ้าไม่มีทางรู้ได้เลยว่ามันจะเปลี่ยนแปลงอนาคตที่เจ้าจากมาไปอย่างไรบ้าง เจ้ารับได้งั้นรึ?
“ข้ารู้ ด้วยเหตุนี้ข้าจึงต้องระมัดระวัง”
แม้แต่สำหรับกิสเลนแล้ว มันก็เป็นสมดุลที่เปราะบางอย่างยิ่ง
เขาต้องเฝ้าดูการกระทำของตน พิจารณาผลลัพธ์ และตัดสินใจว่าควรจะเข้าไปแทรกแซงมากน้อยเพียงใด
ท้ายที่สุดแล้ว จูเลียนและเดเนบก็จะกลายเป็นบุคคลศูนย์กลางของโลก และเป็นผู้นำของพันธมิตรแห่งมวลมนุษยชาติ
นั่นคือสิ่งที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้
เว้นเสียแต่ว่าจะมีใครบางคนเข้ามาแทรกแซง
‘ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ... แอสทีออนจะเป็นผู้นำพวกเขา... หรือข้ากันแน่’
กิสเลนยอมรับความจริงข้อนี้และเลือกที่จะทำหน้าที่เป็นผู้ชี้นำ คอยสนับสนุนพวกเขาอย่างสุดความสามารถ
แน่นอนว่า ย่อมต้องมีเหตุผลที่เดเนบเรียกเขากลับมาสู่อดีต
บางทีนางอาจต้องการให้เขาปกป้องจูเลียนและเดเนบ
หรือบางทีนางอาจต้องการเปิดเผยความจริงที่ซ่อนอยู่ หากพวกเขาล้มเหลวในการต่อกรกับเขา
‘อาจจะทั้งสองอย่าง’
ไม่ว่าจะทางใด เมื่อสหายนักรบของเขาแข็งแกร่งขึ้นแล้ว กิสเลนก็วางแผนที่จะบอกเล่าทุกสิ่งเกี่ยวกับอนาคตที่เขาล่วงรู้
เพราะบางที—บางทีเท่านั้น—พวกเขาอาจสามารถสร้างอนาคตที่ดีกว่าที่เขาเคยเห็นได้
น้ำเสียงของแอสทีออนพลันเปลี่ยนเป็นจริงจัง
— เช่นนั้น ในท้ายที่สุด แม้แต่เจ้าก็ยอมรับว่าอนาคตเปลี่ยนแปลงได้สินะ?
“ถูกต้อง ข้าเชื่อว่าเจตจำนงของมนุษย์สามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมได้ ด้วยเหตุนี้ข้าจึงใช้ชีวิตในครั้งนี้ได้ดีกว่าเดิม”
เขาพูดเช่นนี้ได้ก็เพราะได้สัมผัสกับมันมาโดยตรงแล้วเท่านั้น
น้ำเสียงของแอสทีออนฟังดูพึงพอใจยิ่งกว่าครั้งไหนๆ
— เช่นนั้นก็หมายความว่าอนาคตของข้าก็เปลี่ยนแปลงได้เช่นกัน
“...หา?”
— ข้าจะไม่ใช้ชีวิตอย่างสันโดษ และข้าจะต้องมีความสัมพันธ์ ข้าจะไม่หลบซ่อนตัวอีกต่อไป—ข้าจะเพลิดเพลินกับความมั่งคั่งและหรูหรา!
“...ที่แท้ก็เรื่องนี้นี่เองรึ?”
— เรื่องนี้มันคอขาดบาดตายสำหรับข้าเลยนะ!
“...เอาเถอะ ข้าจะคอยเอาใจช่วยก็แล้วกัน”
— ทำไมน้ำเสียงของเจ้ามันเหมือนไม่เชื่อกันเลยสักนิด!?
“หาใช่เช่นนั้นไม่...”
พูดตามตรง กิสเลนก็ไม่แน่ใจนักว่าแท้จริงแล้วแอสทีออนใช้ชีวิตอย่างหลบซ่อนหรือไม่
เขาเพียงแค่สันนิษฐานจากหลักฐานแวดล้อมเท่านั้น
เท่าที่เขารู้ แอสทีออนอาจใช้ชีวิตอย่างปกติสุขและสืบทอดมรดกของตนต่อไปก็เป็นได้
แต่จากข้อมูลเท่าที่มีอยู่ ดูเหมือนว่าความเป็นไปได้นั้นจะต่ำเตี้ยเรี่ยดิน
หอคอยแห่งประกายแสงนั้นโดดเดี่ยวอย่างยิ่ง—เป็นเช่นนั้นเสมอมา
แม้แต่เจอโรม จอมเวทอีกคนที่อยู่ในระดับเดียวกับแอสทีออน ก็ยังใช้ชีวิตในลักษณะเดียวกัน
แน่นอนว่า กรณีของเจอโรมนั้นเกี่ยวข้องกับความหลงใหลในหนังสือของเขามากกว่าสิ่งอื่นใด...
แต่ก็ไม่มีความจำเป็นต้องอธิบายรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้น
แอสทีออน ผู้มุ่งมั่นที่จะท้าทายชะตากรรมของตน ประกาศก้อง:
— ทันทีที่ข้าได้ร่างของข้าคืนมา สิ่งแรกที่ข้าจะทำคือการหาแฟน!
“เข้าใจแล้ว”
— อย่ามาทำเป็นปัดๆ ข้าไปแบบนี้สิ!
แอสทีออนหัวฟัดหัวเหวี่ยง กระทืบเท้าด้วยความขุ่นเคือง แต่กิสเลนกลับไม่สนใจแม้แต่น้อย
เมื่อมีงานกองท่วมหัวรออยู่เบื้องหน้า เหตุใดเขาต้องไปใส่ใจเรื่องชีวิตรักของแอสทีออนด้วย?
แอสทีออนที่ยังคงเดือดดาล บ่นพึมพำอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะสงบลงในที่สุด
กิสเลนปล่อยให้อาการเกรี้ยวกราดของจอมเวทผ่านไปเหมือนสายลม และหันกลับมาจดจ่อกับการฝึกฝนนรกดังเดิม
แม้ในขณะที่ต้องทนรับคำสาปแช่งอย่างไม่หยุดหย่อน เขาก็ยังคงสละตนเองเพื่อประโยชน์ของกองทัพ
แต่หลังจากผ่านไปสองเดือน ในที่สุดกิสเลนก็เริ่มลดระดับความเข้มข้นของการฝึกฝนลง
หากพวกเขาจะดำเนินแผนการในขั้นต่อไปอย่างเหมาะสม ทุกคนจำเป็นต้องฟื้นฟูพละกำลังให้กลับมาเต็มเปี่ยมเสียก่อน
ปัญหาเดียวที่เหลืออยู่คือจังหวะเวลา—เขาควรจะเริ่มลงมือเมื่อใดกันแน่?
‘ช่างเชื่องช้านัก’
เคานต์สไวเพลได้ตั้งรกรากอย่างสุขสบายในดินแดนเดิมของเคานต์เครสต์ แต่กลับยังไม่มีการตอบสนองใดๆ
ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเดาเหตุผล
‘มันยังคงพยายามหาทางรับมือกับข้าอยู่’
แต่เนื่องจากมันไม่มีทางเลือกที่ดีนัก มันจึงกำลังถ่วงเวลาในการตัดสินใจ
‘ข้าควรรอต่อไปอีกหน่อยดีหรือไม่?’
กิสเลนสามารถเคลื่อนไหวก่อนและสร้างแรงกดดันได้ แต่เขาเลือกที่จะไม่ทำ
จะเป็นการดีกว่าเสมอหากเคานต์สไวเพลเป็นฝ่ายเริ่มก่อน
หากการรอคอยอีกสองสามวันหมายถึงรางวัลที่ยิ่งใหญ่กว่า กิสเลนก็มีความอดทนมากพอ
‘อีกหนึ่งเดือน แล้วข้าจะลงมือ’
ขณะที่เขากำลังผ่อนคลายการฝึกและเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ครั้งต่อไป ทูตจากมาควิสฟัลเคนไฮม์ก็ได้มาถึงกองทหารรับจ้างจูเลียน
เมื่อเห็นทูตผู้นั้น กิสเลนก็แย้มยิ้ม
‘หึ... เลือกทางนี้เองสินะ’
มันเป็นหนึ่งในความเป็นไปได้มากมายที่กิสเลนคาดการณ์ไว้
ท้ายที่สุดแล้ว กลยุทธ์เช่นนี้เขาเคยเห็นมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว
ด้วยรอยยิ้มอันเป็นมิตร ทูตได้ยื่นข้อเสนอของมาควิส
ไม่จำเป็นที่ทุกคนจะต้องได้ยิน—มีเพียงกิสเลนเท่านั้นที่ต้องรับฟัง
“อืม... ท่านกำลังจะบอกว่าแม้พวกเราจะต่อสู้กับเคานต์เครสต์ แต่ก็จะได้รับการอภัยโทษหากยอมสวามิภักดิ์ต่อมาควิสฟัลเคนไฮม์งั้นรึ?”
“ถูกต้อง ฝีมือของพวกท่านได้รับการยอมรับอย่างสูง หากท่านยอมรับ ท่านจะได้รับบรรดาศักดิ์และดินแดน”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น นายทหารหลายคนของจูเลียนถึงกับกลืนน้ำลายเอื๊อก
บรรดาศักดิ์และดินแดน ที่ได้รับพระราชทานเป็นการส่วนตัวจากหนึ่งในขุนนางผู้ทรงอำนาจที่สุดแห่งอาณาจักร?
หากพวกเขายอมตกลง ชีวิตทั้งชีวิตของพวกเขาก็จะสุขสบายไปตลอดกาล
แต่กิสเลนรู้ดีกว่านั้น
‘เมื่อการล่าสิ้นสุดลง สุนัขล่าเนื้อคือสิ่งแรกที่จะถูกกำจัด’
แม้ว่าฟัลเคนไฮม์จะพิชิตอาณาจักรได้สำเร็จ แล้วเขาจะปล่อยให้พวกเขามีชีวิตอยู่ต่อไปจริงๆ หรือ?
ไม่มีทาง
ทันทีที่พวกเขาหมดประโยชน์ เขาก็จะกำจัดพวกเขาทิ้ง
และนั่นก็รวมถึงขุนนางคนอื่นๆ ของเขาด้วย
ฟัลเคนไฮม์สนใจเพียงความทะเยอทะยานของตนเองเท่านั้น ใครก็ตามที่แข็งแกร่งพอที่จะคุกคามบัลลังก์ของเขา จะต้องถูกกำจัด
แน่นอนว่า เป็นไปไม่ได้ที่จะทำนายอนาคตได้อย่างแม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์
แต่สำหรับตอนนี้ มีปัญหาเร่งด่วนกว่าที่ต้องจัดการ
“แล้วบารอนโนดฮิลล์กับบารอนราคส์เล่า?” กิสเลนเอ่ยถาม
“กองทหารรับจ้างเป็นเพียงทหารที่ถูกว่าจ้างมา ดังนั้นพวกท่านจึงสามารถหาข้ออ้างได้อย่างง่ายดาย” ทูตกล่าวอย่างราบรื่น “ทว่า... อีกสองคนนั้นต้องเผชิญหน้ากับผลที่ตามมาจากการกระทำของพวกเขา”
กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ พวกเขาจะถูกสังหาร
เนื่องจากเคานต์เครสต์พ่ายแพ้อย่างเป็นทางการให้กับบารอนโนดฮิลล์และบารอนราคส์ มาควิสฟัลเคนไฮม์จึงไม่อาจปล่อยให้พวกเขามีชีวิตอยู่ได้
หากเขาไว้ชีวิตพวกเขา อำนาจของเขาก็จะอ่อนแอลง
แน่นอนว่าเขาสามารถใช้กำลังทหารบีบบังคับให้ยอมจำนนได้ แต่ต้องแลกกับการสูญเสียความไว้วางใจจากเหล่าขุนนางของเขา
นั่นเป็นความเสี่ยงที่เขาไม่เต็มใจจะรับ
โนดฮิลล์และราคส์ไม่ได้มีค่าพอที่จะต้องแลกกับปัญหาขนาดนั้น
กิสเลนส่ายหน้า
“พวกเราขอปฏิเสธ เราจะยืนหยัดเคียงข้างโนดฮิลล์และราคส์”
“โธ่เอ๋ย คิดให้ดีก่อนเถิด พวกเรากำลังเสนอรางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ให้แก่ท่านนะ”
ทูตยังคงอยู่ที่นั่นอีกหลายวัน พยายามเกลี้ยกล่อมกิสเลนอย่างไม่ลดละ
เขาสัญญาว่าจะมอบทั้งความมั่งคั่ง สมบัติล้ำค่า และดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาล—แต่กิสเลนก็ไม่เคยหวั่นไหว
เขาจะไม่ทอดทิ้งโนดฮิลล์และราคส์
และที่สำคัญกว่านั้น—เขาไม่มีความตั้งใจที่จะรับใช้ใครหน้าไหนทั้งสิ้น
‘จูเลียนคือตัวเอกของโลกใบนี้ เหตุใดเขาต้องก้มหัวให้ผู้อื่นด้วย?’
แทนที่จะทำเช่นนั้น เขาจะบ่มเพาะแอนดรูว์และลีโอให้กลายเป็นผู้ทรงอำนาจที่แท้จริงของอาณาจักร
หากมาควิสฟัลเคนไฮม์เป็นคนดี บางทีพวกเขาอาจร่วมมือกันได้
แต่ฟัลเคนไฮม์คือหนึ่งในคนเลวที่ชั่วช้าที่สุด
กิสเลนไม่มีวันร่วมมือกับเขาเด็ดขาด
เมื่อเห็นว่าการเกลี้ยกล่อมล้มเหลว ทูตก็แย้มยิ้มอย่างเป็นมิตรก่อนจะใช้ไพ่ใบสุดท้าย
“เจ้าจะต้องเสียใจ”
สีหน้าของทูตพลันเปลี่ยนเป็นเย็นชาในพริบตา
กิสเลนแสยะยิ้มก่อนจะโน้มตัวไปเบื้องหน้า
“โอ้? แล้วทำไมข้าต้องเสียใจด้วยเล่า?”
“เจ้าจะต้องเสียใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับบารอนโนดฮิลล์”
“เจ้าจะต้องเสียใจที่บังอาจต่อกรกับเคานต์เครสต์”
“และเหนือสิ่งอื่นใด... เจ้าจะต้องเสียใจที่ปฏิเสธข้อเสนอของพวกเรา”
“...อย่างนั้นรึ? ถ้าเช่นนั้น ก็เชิญเสียใจให้เต็มที่ได้ตามสบายเลย”
กิสเลนไม่ได้รู้สึกหวาดหวั่นแม้แต่น้อย
เขาได้ยินคำขู่เช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วนจนแทบจะไม่รู้สึกอะไรอีกต่อไปแล้ว
อันที่จริง ข้อดีเพียงอย่างเดียวของการถูกข่มขู่เช่นนี้ก็คือเขาไม่ต้องมาเสียเวลากับพิธีรีตองอีกต่อไป
“ข้าจะบอกอะไรให้เจ้าอย่างหนึ่ง” กิสเลนเอ่ย พร้อมกับรอยยิ้มอันตรายที่ปรากฏบนริมฝีปาก
“เจ้าต่างหากที่จะต้องเสียใจ”
ทูตแค่นเสียงหยามหยัน
“เจ้าคิดจริงๆ รึว่ากองทหารรับจ้างกระจอกๆ จะสามารถคุกคามพวกเราได้?”
“หึ เราจะได้เห็นกัน ข้ายินดีอย่างยิ่งที่จะทำให้เจ้าได้สำนึกเสียใจในแบบของข้า”
ทูตหัวเราะอย่างแห้งแล้ง ไม่อาจเชื่อในความโอหังที่ฉายชัดในน้ำเสียงของกิสเลน
ชั่วขณะหนึ่ง เขาเพียงจ้องมองอีกฝ่ายนิ่งๆ ก่อนจะส่ายหน้า
“จะไม่มีความเสียใจใดๆ เกิดขึ้นจากฝั่งเรา”
ริมฝีปากของเขากระตุกยิ้มอย่างชั่วร้าย
ไม่ว่าพวกมันจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ยังเป็นเพียงทหารรับจ้าง
พวกมันคิดจริงๆ หรือว่าจะสามารถต่อกรกับอำนาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอาณาจักรได้?
“ข้ายอมรับว่าฝีมือของพวกเจ้าช่างน่าเกรงขาม” ทูตยอมรับ “หากเราสู้กันซึ่งๆ หน้า เราอาจต้องสูญเสียบ้าง”
“แต่แน่นอน... นั่นจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อเราเปิดโอกาสให้เจ้าได้ต่อสู้กลับเท่านั้น”
นับตั้งแต่ที่กองทหารรับจ้างปฏิเสธ แผนการก็ได้ถูกกำหนดไว้แล้ว
เคานต์สไวเพลจะได้รับการสนับสนุนทางทหารในทันทีเพื่อกวาดล้างพวกมัน
และก่อนที่กองกำลังหลักของฟัลเคนไฮม์จะมาถึง กองทหารรับจ้างจูเลียนก็จะต้องกลายเป็นศพไปแล้ว
เมื่อไม่มีอะไรจะพูดอีกต่อไป ทูตก็หันหลังกลับและจากไป
ไม่นานหลังจากนั้น เขาก็รายงานเรื่องทั้งหมดให้มาควิสฟัลเคนไฮม์ทราบ
เมื่อได้ฟัง ฟัลเคนไฮม์ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา
“ช่างเป็นคนโง่ที่โอหังนัก มันคงจะมั่นใจในพละกำลังของตนเองมากสินะ”
ด้วยฝีมือระดับนั้น เขาสามารถรับตำแหน่งผู้บัญชาการอัศวินได้ทุกที่ในอาณาจักรอย่างง่ายดาย
แต่มันกลับกำเริบเสิบสานเกินไป
“แม้ผู้แข็งแกร่งก็ต้องรู้จักที่ต่ำที่สูงของตน” ฟัลเคนไฮม์พึมพำพลางส่ายหน้า
เขาไม่ต้องการคนโง่ที่ไม่รู้ว่ากำลังต่อกรอยู่กับใคร
“ส่งกำลังหนุนให้เคานต์สไวเพลแล้วกำจัดพวกมันซะ เมื่อเสร็จสิ้นแล้ว ก็ให้มันส่งมอบดินแดนของมันมาด้วย”
“พะย่ะค่ะ นายท่าน”
“ชิ เรื่องน่ารำคาญก่อนการศึกใหญ่เสียจริง”
การกำจัดกองทหารรับจ้างจูเลียนจะทำให้เกิดความสูญเสียบ้าง แต่ก็มีวิธีที่จะลดความเสียหายให้น้อยที่สุด
“เรียกประชุมขุนนางและรวบรวมอัศวิน ข้าต้องการอย่างน้อยพวกระดับสูงสุดสำหรับศึกนี้”
ด้วยวิธีนี้ กองกำลังส่วนตัวของฟัลเคนไฮม์ก็จะไม่ต้องทุ่มกำลังทั้งหมด
กำลังเสริมเพิ่มเติมอีกเล็กน้อยก็น่าจะเกินพอ
ศัตรูนั้นแข็งแกร่ง แต่มันก็ไม่ใช่อสุรกายข้ามขีดจำกัด
รายงานระบุว่าในระหว่างการต่อสู้ครั้งก่อนๆ มันถูกบังคับให้ต้องล่าถอยพร้อมกับกระอักเลือดออกมา
นักยุทธศาสตร์ของฟัลเคนไฮม์ประเมินว่าแอสทีออนเป็นปรมาจารย์ระดับวงแหวนที่ 6 ผู้ชำนาญทั้งการต่อสู้ระยะประชิดและเวทมนตร์
พวกเขาลงความเห็นว่ากองกำลังของเครสต์ถูกกวาดล้างอย่างง่ายดายเพราะพวกเขาไม่ได้เตรียมพร้อมรับมือกับคนที่สามารถผสมผสานรูปแบบการต่อสู้ทั้งสองอย่างได้อย่างไร้รอยต่อ
มันอาจจะไม่ใช่อสุรกายข้ามขีดจำกัด แต่ปรมาจารย์ระดับวงแหวนที่ 6 ก็ยังคงเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามอย่างยิ่ง
เพื่อลดความสูญเสียให้น้อยที่สุด พวกเขาจะต้องส่งอัศวินไปให้มากพอที่จะบดขยี้มันได้
สองสามวันต่อมา กองกำลังอัศวินชั้นยอดที่ถูกรวบรวมอย่างรวดเร็วก็เริ่มเคลื่อนทัพมุ่งหน้าสู่กองทหารรับจ้างจูเลียน—พร้อมที่จะบดขยี้พวกมันให้สิ้นซาก
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.