ไลท์โนเวล: เล่ม 3 ตอนที่ 10 มันฮวา: N/A --- “เป็นที่แน่ชัดแล้วว่าพวกมันแทรกซึมเข้ามาผ่านคฤหาสน์หลังนี้” น้ำเสียงอันเหนื่อยล้าของชองซานทำให้ชองยอบต้องขมวดคิ้วเล็กน้อย เพียงแค่การค้นหาเส้นทางแทรกซึมของนักฆ่าก็สูบฉีดพลังจิตไปมหาศาลแล้ว การตามหาร่องรอยของมันนั้นยากลำบากราวกับงมเข็มในมหาสมุทร พวกเขาค้นหาสถานที่ที่สามารถใช้แทรกซึมได้นับสิบๆ ครั้ง แต่ก็ไม่พบเบาะแสใดๆ ในท้ายที่สุด พวกเขาจึงต้องเปลี่ยนทิศทางและใช้วิธีวิเคราะห์เส้นทางแทรกซึมที่มีประสิทธิภาพสูงสุดจากมุมมองของนักฆ่า แทนที่จะไล่ตามร่องรอยอย่างไร้จุดหมาย ด้วยวิธีนี้เอง พวกเขาจึงได้พบกับคฤหาสน์ทางทิศตะวันตกของพรรคอัสนี ชองยอบตั้งคำถามว่านักฆ่าจะใช้คฤหาสน์ที่มีผู้คนมากมายเช่นนี้จริงหรือ แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเชื่อในการอนุมานของชองซาน... “เป็นยอดฝีมือที่หลักแหลมยิ่งนัก มันจงใจเลือกสถานที่ซึ่งผู้คนพลุกพล่านที่สุด... ก็ด้วยเหตุผลเดียวกับที่ว่า หากต้องการซ่อนต้นไม้ ก็จงซ่อนมันไว้ในป่า” ชองซานดูจะภาคภูมิใจในตัวนักฆ่าที่เขาไม่เคยรู้จักหน้าค่าตาเป็นอย่างมาก เขามีสมาธิจดจ่ออย่างเต็มที่ขณะค้นหาเบาะแสของนักฆ่า เหล่าศิษย์ที่ติดตามมาด้วย ได้กระจายกำลังออกไปสอบถามผู้คนในคฤหาสน์ตามคำสั่งของเขา แม้กระทั่งในตอนนี้ ผู้คนในคฤหาสน์ต่างกลั้นหายใจและเฝ้ามองเหล่าจอมยุทธ์แห่งสำนักชิงเฉิง พวกเขาคุ้นเคยกับการระแวดระวังคนแปลกหน้าเป็นอย่างดี ชองซานมั่นใจว่าหากได้สอบถามผู้คนเหล่านี้ เขาจะต้องได้เบาะแสเกี่ยวกับคนแปลกหน้าที่มาเยือนในวันนั้นอย่างแน่นอน ตัวเขาเองก็เคยอาศัยอยู่ในสถานที่เช่นนี้ก่อนที่จะเข้าสู่สำนักชิงเฉิง ดังนั้นเขาจึงรู้จักนิสัยของผู้คนเป็นอย่างดี เขามั่นใจว่าจะสามารถค้นพบที่อยู่ของนักฆ่าได้ก่อนค่ำวันนี้ แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ จนกระทั่งตะวันลับขอบฟ้า เขากลับไม่พบผู้คนจากคฤหาสน์แม้แต่คนเดียวที่ให้การว่าเห็นคนแปลกหน้าในวันนั้น “ไม่สิ นี่มันจะเป็นไปได้อย่างไร? คนมากมายขนาดนั้นกลับไม่มีใครเห็นคนแปลกหน้าในวันนั้นเลยรึ” ชองซานพึมพำด้วยสีหน้าฉงนสนเท่ห์ ชองยอบจึงปลอบใจเขา “นักฆ่าอาจจะบุกเข้ามาทางอื่นก็ได้ อย่าเพิ่งท้อใจไปเลย” “ไม่มีทางเป็นไปได้ เส้นทางนี้เห็นได้ชัดว่าดีที่สุดแล้ว” “เฮ้อ! วันนี้ก็เย็นมากแล้ว พรุ่งนี้ค่อยลองกันใหม่อีกครั้งเถอะ” “แต่ว่า...” “คิดถึงศิษย์คนอื่นๆ บ้างเถอะ” ในตอนนั้นเอง ชองซานจึงหันไปมองเหล่าศิษย์ของเขา เหล่าศิษย์รุ่นที่สองและสามกำลังมองมาที่ชองซานด้วยใบหน้าเรียบเฉย พวกเขาเหนื่อยล้าอย่างยิ่งจากการสำรวจตามคำสั่งของชองซานมาตลอดทั้งวัน เป็นการไร้เหตุผลที่จะบีบคั้นพวกเขาไปมากกว่านี้ “ข้าต้องขออภัยทุกคนด้วย นโม อมิตาภพุทธ! เช่นนั้นวันนี้พวกเราจะไปพักผ่อนที่โรงเตี๊ยม แล้วพรุ่งนี้ค่อยตามหานักฆ่ากันอีกครั้ง” “ท่านคิดได้ดีแล้ว” “แต่จะมีโรงเตี๊ยมที่ไหนที่สามารถรองรับคนจำนวนมากขนาดนี้ได้หรือ?” “ทำไมเราต้องไปโรงเตี๊ยมด้วยเล่า? เมื่อเข้าไปในเฉิงตู ที่นั่นก็มีพรรคแม่น้ำทองคำอยู่มิใช่หรือ” “โอ้!” ชองซานอุทานออกมาอย่างโล่งอก พรรคประตูทองคำ (Golden Gate) คือสำนักที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสำนักชิงเฉิง พวกเขาตั้งอยู่ทางตอนเหนือของเฉิงตู พร้อมที่จะให้ที่พักแก่สำนักชิงเฉิงได้ทุกเมื่อ “เราต้องรีบไปที่พรรคประตูทองคำ” “ตกลง ไปกันเถอะ” “ขอรับ!” ทั้งสองจึงนำเหล่าศิษย์สำนักชิงเฉิงออกจากเขตจินถัง เพื่อที่จะไปยังพรรคประตูทองคำ พวกเขาต้องเดินทางผ่านใจกลางเมืองเฉิงตู ขณะที่เหล่าศิษย์หลายสิบคนเคลื่อนขบวน ผู้คนต่างจับจ้องมาที่พวกเขาด้วยสายตาใคร่รู้ เป็นเพราะพวกเขาจำได้ว่านี่คือเหล่าจอมยุทธ์แห่งสำนักชิงเฉิง ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะได้เห็นศิษย์ของสำนักชิงเฉิงบนท้องถนน ไม่ว่าพวกเขาจะมีอิทธิพลมากเพียงใด ยิ่งการที่ศิษย์จำนวนมากเดินทางเป็นกลุ่มเช่นนี้ยิ่งเป็นภาพที่หาชมได้ยากขึ้นไปอีก ผู้คนต่างมองดูเหล่าศิษย์สำนักชิงเฉิงราวกับเป็นปรากฏการณ์ที่หาดูได้ยาก ชองยอบรู้สึกกังวลกับสายตาของผู้คน แต่เขาก็พยายามอย่างหนักที่จะแสร้งทำเป็นสงบและเดินต่อไป ทว่าเมื่อเขามาถึงใจกลางเมืองเฉิงตู ฝีเท้าของเขาก็ต้องหยุดชะงักลง เป็นเพราะกลุ่มคนที่เดินมาจากฝั่งตรงข้าม ต่างจากกลุ่มศิษย์ของสำนักชิงเฉิง กลุ่มนั้นส่วนใหญ่กลับเป็นสตรี สีหน้าของชองยอบเย็นชาลงทันที เพราะเขารู้จักตัวตนของฝ่ายตรงข้ามเป็นอย่างดี “สำนักง๊อไบ๊!” พวกนางคือเหล่าศิษย์แห่งสำนักง๊อไบ๊และพรรคบุปผาขาว ซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่จองฮวา ฝ่ายสำนักง๊อไบ๊เองก็จำเหล่าศิษย์ของสำนักชิงเฉิงได้เช่นกัน “พวกศิษย์สำนักชิงเฉิงลงมาที่นี่ด้วย” สีหน้าของจองฮวาซึ่งอยู่แนวหน้าแปรเปลี่ยนเป็นน่าสะพรึงกลัว ด้วยสายตาที่ราวกับจะกลืนกินพวกเขา นางจ้องเขม็งไปยังเหล่าศิษย์สำนักชิงเฉิงรวมถึงชองยอบ ฝ่ายศิษย์สำนักชิงเฉิงก็เช่นเดียวกัน แชร้ง! เมื่อเหล่าศิษย์สำนักชิงเฉิงชักกระบี่ออกจากฝักโดยพร้อมเพรียง, เหล่ายอดฝีมือแห่งสำนักง๊อไบ๊ก็พลันชักอาวุธของตนออกมาเช่นกัน ความตึงเครียดอันเฉียบพลันได้แผ่ซ่านเข้าปกคลุมระหว่างสองขุมกำลัง แต่พวกเขาก็ยังไม่เข้าปะทะกัน เป็นเพราะต่างฝ่ายต่างเชื่อว่าการปะทะอย่างกะทันหันโดยไม่มีการเตรียมการใดๆ จะนำไปสู่ความพินาศของทั้งสองฝ่ายเท่านั้น ชองยอบยกมือขึ้นเพื่อส่งสัญญาณให้เหล่าศิษย์ยับยั้งชั่งใจ แล้วจึงก้าวออกไปข้างหน้า แน่นอนว่า ทางฝั่งสำนักง๊อไบ๊ จองฮวาก็ก้าวออกมาเช่นกัน “ไม่ได้เจอกันนานนะ จองฮวา” “เหอะ! พวกเจ้าลงมาที่นี่ทำไมกัน? มาหาของกินรึ? ฉายาของเจ้าคือบัณฑิตกระบี่ไม่ใช่รึ ก็ควรจะอยู่แต่บนเขาเหมือนบัณฑิตต่อไปสิ” “แล้วเจ้าเล่า ไม่ได้ลงมาเพราะเรื่องเร่งด่วนหรอกรึ จองฮวา? แค่ปกป้องสำนักหลักของตนเองก็น่าจะหนักหนาพอแล้ว ยังมีเวลามาใส่ใจเรื่องอื่นอีกรึ ไม่สิ... หรือว่าเจ้าไม่เข้าใจสถานการณ์ของตนเองกันแน่?” “หุบปากไปเลย ชองยอบ” “เฮอะ! ฝ่ายที่เป็นคนผิดกลับเป็นเดือดเป็นร้อนเสียเอง กรณีนี้ก็เช่นกัน ใครกันแน่ที่เป็นต้นเหตุของสถานการณ์ทั้งหมดนี้ ยังกล้ามาตะโกนเสียงดังอีกรึ?” กระแสพลังอันรุนแรงแผ่ออกมาจากร่างของจองฮวาและชองยอบ แม้ว่าพวกเขาจะเริ่มบาดหมางกันเมื่อเจ็ดปีก่อน แต่ก่อนหน้านั้นทั้งสองเคยเป็นสหายกัน เป็นที่แน่ชัดว่าทั้งสองจะก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำของสำนักง๊อไบ๊และสำนักชิงเฉิง พวกเขาจึงเคยทักทายกันเป็นอย่างดี สถานการณ์พลิกผันอย่างกะทันหันหลังจากการลอบสังหารอู กันซังเมื่อเจ็ดปีก่อน เมื่อมีการเปิดโปงว่าผู้ที่จ้างวานการลอบสังหารคือสำนักง๊อไบ๊ สำนักชิงเฉิงก็เดือดดาลเป็นฟืนเป็นไฟ ด้วยความโกรธที่ไม่อาจควบคุมได้ มู จองจินได้เข้าโจมตีเหล่าศิษย์ของสำนักง๊อไบ๊ที่เข้าไปในถ้ำใต้ดินพร้อมกับเขา จองฮวาก็อยู่ที่นั่นด้วย จองฮวาต้องเผชิญกับความอัปยศอดสูที่ต้องหลบหนีออกมาพร้อมกับศิษย์เพียงไม่กี่คน สำนักง๊อไบ๊อ้างว่าตนบริสุทธิ์ โดยกล่าวว่าเป็นเพียงข้อกล่าวหาที่เลื่อนลอย ความคิดเห็นของสาธารณชนในเสฉวนแตกออกเป็นสองฝ่าย เพราะสำนักชิงเฉิงไม่สามารถหาหลักฐานที่ชัดเจนใดๆ มายืนยันได้นอกจากคำพูดของมู จองจิน สำนักชิงเฉิงโกรธแค้นอย่างยิ่งต่อพฤติกรรมของสำนักง๊อไบ๊ที่ปฏิเสธจนถึงที่สุด ในที่สุด ทั้งสองสำนักก็ปะทะกันอย่างรุนแรง ส่งผลให้มีผู้บาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก หลังจากนั้น พวกเขาก็ปะทะกันบ่อยครั้งขึ้น และรอยร้าวทางอารมณ์ก็ลึกลงเรื่อยๆ ตามกาลเวลา จองฮวาจ้องมองชองยอบด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น นางต้องการจะสังหารชองยอบและเหล่าศิษย์สำนักชิงเฉิงให้สิ้นซากในทันที แต่เมื่อพิจารณาถึงกำลังของฝ่ายตรงข้ามแล้ว มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำเช่นนั้น แม้จะมีจอมยุทธ์จากพรรคบุปผาขาวเข้าร่วมด้วย แต่ดุลอำนาจก็ยังคงเอนเอียงไปทางสำนักชิงเฉิง ผลลัพธ์จากการปะทะครั้งใหญ่ในช่วงหลังแสดงให้เห็นว่าสำนักชิงเฉิงนั้นแข็งแกร่งกว่า ยง ซอลรัน ซึ่งยืนอยู่ข้างจองฮวากระซิบเบาๆ “ตอนนี้เป็นเวลาที่ควรจะถอย หากเราปะทะกับพวกเขาโดยไม่มีเหตุผล ความเสียหายของเราจะมากกว่า” “เงียบนะ! เจ้ากำลังจะบอกให้ข้าหนีต่อหน้าพวกสำนักชิงเฉิงอย่างนั้นรึ? ไม่ละอายใจบ้างรึอย่างไร?” จองฮวาตำหนิยง ซอลรัน ยง ซอลรันถอนหายใจและถอยกลับไปเมื่อคำพูดของเธอไม่เป็นผล จองฮวามองไปที่ชองยอบอีกครั้งแล้วกล่าวว่า “พวกเจ้าสั่งลอบสังหารหลังจากรู้ว่านายน้อยแห่งพรรคอัสนีกับประมุขพรรคบุปผาขาวมีความสัมพันธ์ชู้สาวกันอย่างนั้นรึ? น่าทึ่งจริงๆ สำนักชิงเฉิง! พวกเจ้าโยนศักดิ์ศรีของชาวยุทธ์ทิ้งลงถังขยะไปหมดแล้ว” “ไปฟังเรื่องไร้สาระมาจากไหนกัน? พวกเจ้าต่างหากที่ลงทุนใช้เวลาถึงเจ็ดปีเพื่อสังหารศิษย์ที่มีอนาคตไกลที่สุดของสำนักเรา ความทุ่มเทเช่นนี้เรียนรู้มาจากที่ใดกัน? อ้อ! แน่นอนว่าต้องเรียนรู้มาจากอาจารย์ของเจ้า... เจ้าสำนักเก้าภัยพิบัติ” “เงียบนะ” จองฮวาซึ่งยังหาเบาะแสของสำนักหลักไม่พบด้วยซ้ำ โกรธจนตัวสั่นและจ้องเขม็ง สายตาของจอมยุทธ์บางคนนั้นรุนแรงถึงขนาดที่ใครก็ตามที่สบตาต้องตัวสั่นสะท้าน ทว่าชองยอบกลับไม่กะพริบตาแม้แต่น้อยเมื่อมองเข้าไปในดวงตาของนาง แม้ว่าเขาจะมักถูกประเมินค่าต่ำกว่าสหายคนอื่นๆ เพราะบุคลิกที่อ่อนโยน แต่เขาก็ยังคงเป็นศิษย์เอกแห่งสำนักชิงเฉิง ความสำเร็จของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าจองฮวาเลย ด้วยความที่รู้ความจริงข้อนี้ดี จองฮวาจึงทำได้เพียงยั่วยุ แต่ไม่ได้ลงมือโจมตี บรรยากาศตึงเครียดราวกับว่าพวกเขาพร้อมที่จะแทงกันได้ทุกเมื่อ แต่ทั้งชองยอบและจองฮวาก็ไม่ได้เคลื่อนไหว ที่นี่คือเฉิงตู มันคือศูนย์กลางของมณฑลเสฉวน และเป็นสถานที่ที่มีผู้คนอาศัยอยู่มากที่สุด ความมั่งคั่งทั้งหมดของเสฉวนหลั่งไหลมายังที่นี่ เป็นที่แน่ชัดว่าหากเกิดการจลาจลขึ้นที่นี่ พวกเขาจะต้องสูญเสียเงินทองมหาศาลไปพร้อมกับชีวิตผู้คนชาวเฉิงตู หากพวกเขาต้องต่อสู้กันจริงๆ ก็ต้องไปสู้กันที่อื่นที่ไม่ใช่เฉิงตู อย่างน้อยก็ต้องห่างจากใจกลางเมือง ‘สุดท้าย... ก็เป็นเช่นนี้จนได้’ ยง ซอลรัน ซึ่งยืนอยู่ด้านหลังจองฮวา ถอนหายใจเบาๆ หากเป็นไปได้ นางอยากจะกลับไปยังเขาเอ๋อเหมยทันที แต่มันเป็นไปไม่ได้ การปะทะกันระหว่างสำนักชิงเฉิงและสำนักง๊อไบ๊เช่นนี้ไม่ควรจะเกิดขึ้นตั้งแต่แรก ‘พวกเราผิดพลาดตรงไหนกันแน่?’ รากเหง้าของปัญหานั้นชัดเจน มันคือสำนักง๊อไบ๊ ไม่ว่านางจะสรรหาคำพูดและข้อแก้ตัวมากมายเพียงใด ความจริงข้อนั้นก็ไม่เคยเปลี่ยนแปลง ยง ซอลรันไม่ได้ปฏิเสธความจริงข้อนั้น นางเป็นเพียงคนเดียวที่รู้สึกเสียใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น เพราะนางเคยมีโอกาสที่จะหยุดยั้งสถานการณ์ก่อนที่มันจะเลวร้ายจนควบคุมไม่ได้ ‘เจ็ดปีก่อน... นักฆ่าคนนั้นคือปัญหา เขาทะลวงผ่านตาข่ายที่ไม่มีใครสามารถหลุดรอดกลับมาได้พร้อมกับสังหารอู กันซัง’ หลังจากเหตุการณ์นั้น เส้นทางหลบหนีทั้งหมดก็ถูกปิดตาย ณ ปลายหน้าผาที่ไม่มีที่ให้ถอย ทั้งสองสำนักกำลังเผชิญหน้ากัน ‘หากไม่ใช่เพราะเรื่องนั้น สถานการณ์คงไม่เลวร้ายมาถึงขั้นนี้’ ยิ่งคิดถึงเรื่องนี้ ความสำเร็จของนักฆ่าคนนั้นก็ยิ่งน่าทึ่ง เพียงเพราะนักฆ่าคนเดียว สำนักชิงเฉิงและสำนักง๊อไบ๊จึงต้องมาตัดสินชี้เป็นชี้ตายกันเช่นนี้ แม้แต่นักฆ่าคนนั้นก็ตายไปเมื่อเจ็ดปีก่อนแล้ว เฉกเช่นเดียวกับสุมาอี้ที่ต้องเผชิญกับกลอุบายของขงเบ้งผู้ล่วงลับ, สำนักง๊อไบ๊และสำนักชิงเฉิงยังคงตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของการกระทำของนักฆ่าผู้นั้น ‘แต่ท้ายที่สุดแล้ว พวกเรากลับไม่รู้แม้แต่ชื่อของเขา’ ยง ซอลรันถอนหายใจและมองไปรอบๆ ในการเผชิญหน้าระหว่างสองขั้วอำนาจ ผู้คนในบริเวณใกล้เคียงต่างพากันออกมามุงดู สายตาส่วนใหญ่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความใคร่รู้ในเวลาเดียวกัน ทว่ากลับมีสายตาคู่หนึ่งที่ให้ความรู้สึกราวกับถูกกริชแทงทะลุหน้าอก ยง ซอลรันมองไปยังทิศทางที่นางรู้สึกถึงสายตานั้น แต่ก็ไม่เห็นสายตาที่ผิดปกติใดๆ “ข้าคิดไปเองหรือ?” * * * “ประสาทสัมผัสยังเฉียบคมดุจเดิม” พโยวอล ซึ่งหายไปในฝูงชน หรี่ตาลงเล็กน้อย เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นยง ซอลรันในรอบเจ็ดปี ใบหน้าที่เขาไม่อาจลืมเลือนได้ แม้จะพยายามลืมมากเพียงใดก็ตาม เพราะมันถูกสลักลึกลงไปในใจ ยง ซอลรัน และจองฮวา ทั้งสองคนคือผู้ที่เข้าไปในถ้ำใต้ดินเพื่อไล่ล่าพโยวอล แน่นอนว่าความประทับใจย่อมต้องรุนแรงเป็นธรรมดา เขาได้ยินจากซอลฮาว่าทั้งสองได้เข้ามาในเมืองแล้ว แต่การได้เห็นพวกนางด้วยตาของตัวเองเช่นนี้มันแตกต่างออกไป เช่นเดียวกับเหล่าจอมยุทธ์ของสำนักชิงเฉิง แม้ว่าชองยอบและชองซานจะไม่ใช่จอมยุทธ์ที่เข้าร่วมในตอนนั้น แต่เหตุผลที่ว่าพวกเขาเป็นศิษย์ของสำนักชิงเฉิงเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจของพโยวอลได้แล้ว พโยวอลออกจากที่นั่นอย่างเงียบเชียบหลังจากจดจำใบหน้าของเหล่าสมาชิกสำนักชิงเฉิงและสำนักง๊อไบ๊ขณะที่พวกเขากำลังเผชิญหน้ากันทีละคน พวกเขาจ้องหน้ากันอย่างเอาเป็นเอาตายราวกับจะเข้าต่อสู้กันในทันที แต่เขารู้ว่ามันเป็นเพียงการแสดง เพื่อให้พวกเขาต่อสู้กันจริงๆ จำเป็นต้องมีประกายไฟที่เหมาะสม ‘ถึงกระนั้น มันก็ไม่ใช่การเริ่มต้นที่เลวร้าย’ ทั้งสองฝ่ายยังมีผู้ยิ่งใหญ่เหลืออยู่อีกมาก ศิษย์เอกทั้งหมดของสำนักชิงเฉิงและสำนักง๊อไบ๊ล้วนเป็นหนึ่งในผู้ที่โดดเด่นที่สุดในยุทธภพ หากเขาสามารถโหมไฟให้ลุกโชนขึ้นอีก เขาก็จะสามารถล่อลวงมนุษย์ทั้งหมดที่ยังคงซ่อนตัวอยู่บนภูเขาออกมาได้ พโยวอลกลับมาที่โรงเตี๊ยมพลางจัดระเบียบความคิดของเขา ทว่ากลับมีบุคคลที่ไม่คาดคิดรอเขาอยู่ที่ถ้วยรับรองแขก ‘ฮอ รันจู!’ นางคือฮอ รันจู ที่สวมเสื้อผ้าที่อวดหน้าอกและรูปร่างที่เย้ายวน อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่แค่ฮอ รันจูคนเดียวที่รอเขาอยู่ มีชายคนหนึ่งที่มีใบหน้าเคร่งขรึม ดูเหมือนจะอยู่ในวัยสี่สิบกลางๆ ถึงปลายๆ พร้อมกับนักพรตโก เมื่อพโยวอลเดินเข้ามาในโรงเตี๊ยม ฮอ รันจูก็ลุกขึ้นยืนและทักทายเขา “ท่านไปไหนมาหรือ? พวกเรารอนานแล้วนะ” ฮอ รันจูยิ้มอย่างเขินอาย เป็นรอยยิ้มที่สดใสราวกับว่านางหลงใหลในตัวพโยวอล พโยวอลมองนางโดยไม่พูดอะไร แล้วจึงเปลี่ยนสายตาไปยังชายวัยสี่สิบกลางๆ ถึงปลายๆ เขามีบรรยากาศคล้ายคลึงกับฮอ รันจู เขารู้สึกได้ถึงความดิบเถื่อนที่แผ่ออกมาเฉพาะจากผู้ที่ใช้ชีวิตอย่างหยาบกระด้างและเป็นอิสระเท่านั้น แม้แต่นักพรตโกที่ปกติชอบพูดเล่น ก็ดูเหมือนจะสำรวมตนเองเมื่ออยู่ข้างๆ เขา นั่นหมายความว่าชายวัยกลางคนผู้นี้มีฐานะเหนือกว่านักพรตโก พโยวอลรู้ทันทีว่าเขาเป็นใคร ‘นี่คือหัวหน้ากองพันเมฆาดำ’ เมื่อสายตาของพโยวอลไปถึงเขา ชายวัยกลางคนก็ลุกขึ้นยืน “อย่างที่นักพรตโกบอก เขาเป็นคนดี ข้าชื่อจาง มูรยัง หัวหน้ากองพันเมฆาดำ ยินดีที่ได้รู้จัก!” “ท่านมาที่นี่ทำไม?” “ข้ามาเพื่อพบเจ้า” “ข้าไม่มีธุระอะไรกับท่าน” “พวกเขาบอกว่าเจ้าต่อยรันจูที่ข้ารักเหมือนน้องสาวแท้ๆ? ข้าคิดว่านี่เป็นเหตุผลเพียงพอให้ข้ามาเยี่ยมเยียนแล้ว” จาง มูรยังเบิกตากว้าง ปกติแล้วจาง มูรยังจะเป็นคนสบายๆ และเป็นมิตร แต่เมื่อเขาเบิกตากว้างเช่นนี้ บรรยากาศก็เปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน คนดีๆ ไม่สามารถเป็นผู้นำกลุ่มทหารรับจ้างอย่างกองพันเมฆาดำได้ ต้องอาศัยความเป็นผู้นำที่แข็งแกร่งและมือที่เหี้ยมโหดเพื่อรวมคนไร้ความปรานีเหล่านี้เข้าด้วยกัน จาง มูรยังเป็นผู้นำที่มีคุณสมบัติทั้งสองอย่างอย่างสมบูรณ์แบบ พโยวอลก็ตระหนักถึงความจริงข้อนั้น แต่เขาก็ไม่ได้หวาดกลัวหรือท้อแท้ พโยวอลหรี่ตาลงแล้วกล่าว “เช่นนั้น ท่านต้องการจะแก้แค้นให้น้องสาวของท่านรึ?” “แก้แค้นอะไรกัน? ข้าแค่มาดูหน้าเจ้าเพราะน้องสาวที่ข้ารักถูกทำร้าย” ใบหน้าของจาง มูรยังแดงก่ำขณะที่เขาพยายามกลั้นหัวเราะ ฮอ รันจูเดาะลิ้น “อั่ก! ใครโดนทำร้ายกัน? แค่ถากๆ เท่านั้นแหละ” “จะหลอกใครก็หลอกไปเถอะ เจ้าบาดเจ็บภายในอย่างหนัก จำไม่ได้รึว่าหมอต้องอยู่ทั้งคืนเพื่อรักษาเจ้า? พวกเขาบอกว่าแรงงานสี่สัปดาห์หมดไปกับการรักษาแผลพกช้ำราคาถูก” “บ้าจริง! ท่านต้องพูดออกมาดังๆ ขนาดนั้นเลยรึ?” ฮอ รันจูประท้วง แต่จาง มูรยังไม่สนใจนางและมองไปที่พโยวอล “เอาเป็นว่า เรามาทานอาหารเย็นด้วยกันเถอะ แค่นี้คงทำได้ใช่ไหม? เราไม่ได้เป็นศัตรูกันเสียหน่อย...” เขามองพโยวอลด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า แต่ดวงตาของเขากลับไม่ยิ้มเลย --- หมายเหตุจากบรรณาธิการ เพลิดเพลิน~