## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **ไลท์โนเวล:** เล่ม 3 ตอนที่ 4 **มังฮวา:** ตอนที่ 33 ข่าวลือที่ว่า โกซองอัก และ สมาคมจันทร์คราม ถูกบดขยี้ด้วยน้ำมือของชายเพียงคนเดียว แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองในชั่วพริบตา ในขณะเดียวกัน เรื่องเล่าจากปากของแขกที่พักอยู่ในโรงเตี๊ยมก็โหมกระพือราวกับไฟป่า แม้เฉิงตูจะเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในมณฑลเสฉวน แต่ก็ใช้เวลาเพียงแค่วันเดียวเท่านั้นที่ข่าวลือจะกระจายไปทั่วทุกสารทิศ นามของชายผู้มอบความอัปยศให้แก่สมาคมจันทร์คราม หรือแม้แต่ที่มาที่ไปของเขายังคงเป็นปริศนา มีเพียงสิ่งเดียวที่แน่ชัด นั่นคือวรยุทธ์ของเขานั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด และแม้ว่าเขาจะเป็นบุรุษ แต่กลับกล่าวกันว่าเขามีรูปโฉมที่งดงามอย่างหาที่เปรียบมิได้ เปรี้ยง! โต๊ะทำงานตัวหนาหนักที่ทำจากไม้พะยูงอันล้ำค่า แหลกละเอียดเป็นเศษเล็กเศษน้อยภายใต้หมัดเดียวของ กีจูฮัน แห่งหอเมฆาคราม “เช่นนั้น... เจ้าจะบอกว่าเจ้ากลับมาในสภาพที่ถูกใครก็ไม่รู้ที่มาที่ไปซัดจนอัปยศอดสูเช่นนี้รึ” “ขะ... ขออภัยขอรับ, ท่านอาจารย์!” โกซองอักคุกเข่าลงเบื้องหน้ากีจูฮัน พลางตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว กีจูฮันมองลงมายังโกซองอักด้วยสายตาดูแคลนเหยียดหยาม ข่าวลือที่ว่าผู้สืบทอดของหอเมฆาครามพ่ายแพ้ให้กับจอมยุทธ์หนุ่มนิรนามได้แพร่สะพัดไปทั่วเฉิงตูแล้ว เป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่จอมยุทธ์คนหนึ่งจะต่อสู้สิบครั้งแล้วชนะทั้งสิบครั้ง คนที่ทำเช่นนั้นได้ล้วนแต่จะโดดเด่นขึ้นมา ก้าวสู่จุดสูงสุด และกลายเป็นยอดฝีมือในที่สุด โกซองอักหาใช่คนเช่นนั้นไม่ หากสู้สิบครั้ง เขาอาจจะชนะได้ราวสามถึงสี่ครั้ง และหากต้องดิ้นรนต่อสู้อย่างยาวนาน ก็อาจจะพอทำความเข้าใจกระบวนท่าได้เพียงหนึ่งในแปดส่วนเท่านั้น อันที่จริง หอเมฆาครามไม่อาจคาดหวังอะไรไปได้มากกว่านั้น ด้วยเหตุนี้ ความคาดหวังของกีจูฮันที่มีต่อโกซองอักจึงไม่สูงมากนัก เขาเพียงหวังว่าโกซองอักจะเจริญรอยตามเขาและนำพาหอเมฆาครามไปได้อย่างราบรื่น ทว่าโกซองอักกลับไม่สามารถทำได้แม้กระทั่งความหวังอันเรียบง่ายนี้ “พ่ายแพ้ให้กับอันธพาลไร้ชื่อ จนทำให้ชื่อเสียงของสำนักต้องมัวหมอง” “ข้าขออภัย, ท่านอาจารย์! แต่เขาหาใช่คนโง่เขลานิรนามไม่” “หุบปาก! นั่นนับเป็นข้อแก้ตัวได้รึ?” “มันเป็นความจริงนะขอรับ, ท่านอาจารย์! เขาไม่ใช่จอมยุทธ์ธรรมดาอย่างแน่นอน เป็นที่แน่ชัดว่าเขามีเป้าหมายบางอย่างในการเข้าหาพวกเรา” “เป้าหมายอันใด?” เมื่อได้ยินคำถามของกีจูฮัน โกซองอักก็ส่ายศีรษะ ในความเป็นจริง คำพูดของเขาเป็นเพียงการกล่าวอ้างอย่างส่งเดชเพื่อป้องกันตนเองเท่านั้น มันปราศจากหลักฐานหรือข้อเท็จจริงใดๆ ทั้งสิ้น ทว่าตราบใดที่กีจูฮันยังแสดงความสนใจ เขาก็จำต้องแต่งเรื่องขึ้นมา “ชายผู้นั้นต้องเกี่ยวข้องกับสำนักชิงเฉิงเป็นแน่ ในเมื่อเรากำลังช่วยเหลือสำนักเอ๋อเหมย จึงเป็นไปได้ที่สำนักชิงเฉิงจะส่งเขามาเพื่อขัดขวางพวกเรา” “สำนักชิงเฉิง...” กีจูฮันครุ่นคิดและเห็นว่ามันมีเหตุผล ที่ผ่านมา หอเมฆาครามวางตัวเป็นกลางอย่างสมบูรณ์ การที่หอเมฆาครามเข้าไปผูกพันกับสำนักเอ๋อเหมยนั้นเป็นเพราะโกซองอักเพียงผู้เดียว ด้วยความที่เขาหลงใหลในตัวซอนฮา จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องคล้อยตาม ‘หากสำนักชิงเฉิงเข้ามายุ่งเกี่ยวด้วยจริงๆ คงเป็นอันตราย’ เหตุผลที่หอเมฆาครามสามารถรุ่งเรืองมาได้จนถึงทุกวันนี้ เป็นเพราะพวกเขาสามารถไต่เส้นลวดที่ตึงเครียดได้อย่างสมดุลและงดงาม คอยจับตาดูทั้งสองฝ่ายอยู่เสมอ กีจูฮันรู้สึกว่าหัวใจของเขาเย็นเยียบลง “จนกว่าข้าจะสืบสวนรายละเอียดทั้งหมดได้ เจ้าจงเก็บตัวสำนึกผิด ห้ามเข้าใกล้ อูซอนฮา อีกชั่วคราว” “ท่านอาจารย์! อย่างอื่นข้ายอมได้ทุกอย่าง แต่ได้โปรดอย่าห้ามข้าพบกับอูซอนฮาเลยนะขอรับ! นางคือทุกสิ่งทุกอย่างของข้า” “เงียบซะ! เจ้าจะทำให้ความมั่นคงของสำนักต้องตกอยู่ในอันตรายเพียงเพราะมัวเมาในสตรีคนเดียวรึ?” “มันไม่ใช่อย่างนั้นนะขอรับ...” “เอาล่ะ ทำตามที่ข้าสั่งอย่างระมัดระวัง ที่เหลือข้าจะจัดการเอง และจงรู้ไว้ว่าหากเจ้าขัดคำสั่งข้า ข้าจะไม่มีวันให้อภัยเจ้า” “ขอรับ...” โกซองอักตอบรับอย่างยากลำบาก สีหน้าของเขาบ่งบอกชัดเจนว่าไม่อาจยอมรับคำสั่งของอาจารย์ได้ แต่เขาก็ไม่ได้โง่เขลาพอที่จะแสดงความไม่พอใจออกมาอีก ตราบใดที่อาจารย์สั่ง เขาก็ต้องแสร้งทำเป็นเชื่อฟัง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าความโกรธแค้นในใจของเขาจะมอดดับลง ‘ไอ้สารเลวนั่น! ข้าจะไม่มีวันปล่อยเจ้าไป’ เขาสาบานว่าจะต้องแก้แค้น พโย-วอล ผู้ที่ทำให้เขาต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ให้จงได้ * * * พโย-วอล ออกมาจากโรงเตี๊ยม เนื่องจากข่าวลือว่ามีเทพเซียนปรากฏตัวขึ้นในเฉิงตู ผู้คนมากมายจึงแห่กันมาดู บ้างก็พยายามพิสูจน์ว่าพโย-วอลหล่อเหลางดงามตามข่าวลือหรือไม่ ในขณะที่บางคนก็ต้องการจะหยั่งเชิงว่าเขามีวรยุทธ์ที่แข็งแกร่งจริงหรือไม่ เมื่อเรื่องราวยิ่งยุ่งยากมากขึ้น พโย-วอลจึงตัดสินใจออกจากโรงเตี๊ยมโดยสิ้นเชิง สิ่งแรกที่เขาทำเมื่อออกมาสู่ท้องถนนคือการซื้อผ้าพันคอยาวผืนหนึ่ง ผ้าพันคอผืนนั้นปิดคลุมตั้งแต่ลำคอจนถึงริมฝีปาก เผยให้เห็นเพียงดวงตาและสันจมูกเท่านั้น แม้จะไม่ได้ปิดบังใบหน้าที่งดงามของเขาได้อย่างสมบูรณ์ แต่ก็ช่วยลดความสนใจจากผู้คนได้เป็นอย่างดี พโย-วอลเดินไปตามถนนของเฉิงตูโดยมีผ้าพันคอคลุมใบหน้า จุดหมายปลายทางของเขาคือ ประตูอัสนี ตระกูลอัสนีตั้งอยู่ในเขตที่เรียกว่าอำเภอกึมดัง ซึ่งอยู่ทางตะวันออกของเฉิงตู ตัวอำเภอกึมดังเองก็เป็นเมืองใหญ่ที่อยู่ไม่ไกลจากเมืองหลวงมากนัก กล่าวกันว่าประตูอัสนีควบคุมอำเภอกึมดังได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด เพื่อที่จะสังหารคุณชายน้อย นัมโฮซัน พโย-วอลจำต้องศึกษาภูมิประเทศของพื้นที่ให้ถ่องแท้เสียก่อน การหาเส้นทางแทรกซึมที่สมบูรณ์แบบและเส้นทางหลบหนีที่ปลอดภัยคือขั้นตอนแรกของการลอบสังหาร พโย-วอลใช้เวลาเจ็ดปีในการศึกษาศาสตร์แห่งการลอบสังหาร และอีกเจ็ดปีในการเรียนรู้วิถีอสูร (Aguido) นั่นไม่ได้หมายความว่าทักษะการลอบสังหารของเขาจะขึ้นสนิมไปแล้ว ถนนสู่ทิศอำเภอกึมดังนั้นถูกปูไว้อย่างดี การจราจรระหว่างสองเมืองคับคั่งอย่างยิ่ง ผู้คนมากมายสัญจรไปมาจนเต็มท้องถนน มีเกวียนเทียมม้าอยู่มากมาย และผู้คนต่างแบกหามสินค้าหลากหลายชนิด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มีผู้คนจำนวนมากเดินทางมาจากอำเภอกึมดัง เนื่องจากเฉิงตูเป็นเมืองที่ใหญ่กว่า ปริมาณสินค้าที่หลั่งไหลเข้ามายังอำเภอกึมดังจึงมีมากกว่าอย่างเทียบไม่ติด มีผู้คนเคลื่อนไหวอยู่บนถนนมากเสียจนไม่มีใครให้ความสนใจพโย-วอลเป็นพิเศษ ด้วยเหตุนี้ พโย-วอลจึงสามารถเดินทางมาถึงอำเภอกึมดังได้อย่างง่ายดาย สิ่งแรกที่เขาทำหลังจากมาถึงอำเภอกึมดังคือการตรงไปยังประตูอัสนีเพื่อสำรวจด้วยตาตนเอง อาณาเขตของประตูอัสนีนั้นใหญ่โตมโหฬาร ราวกับจะโอ้อวดบารมีของตน มีรั้วสูงกว่าสองร้อยหลังล้อมรอบอยู่ทุกด้าน และหลังคาทรงจั่วขนาดมหึมาอีกกว่าสิบหลังตั้งตระหง่านอยู่เหนือรั้วสูงนั้น ประตูหลักใหญ่โตพอที่จะรองรับเกวียนสามถึงสี่เล่มได้ในคราวเดียว และที่ทางเข้าก็มีทหารยามยืนรักษาการณ์อยู่ราวสิบกว่านาย เพียงมองปราดเดียวก็เห็นได้ชัดว่าการรักษาความปลอดภัยนั้นแน่นหนาเพียงใด พโย-วอลเดินวนรอบกำแพงอย่างช้าๆ ราวกับมาชมทิวทัศน์ มีผู้คนมากมายที่มาชมความงามรอบๆ ตระกูลอัสนีเช่นเดียวกับเขา เพราะมีข่าวลือว่าทิวทัศน์แถบนี้งดงามยิ่งนัก ด้วยเหตุนี้ พโย-วอลจึงสามารถสำรวจรอบๆ ประตูอัสนีได้อย่างไม่ผิดสังเกต ‘ทิศเหนือดูหละหลวมที่สุด แต่แท้จริงแล้วการป้องกันกลับเข้มงวดที่สุด ในทางกลับกัน แนวป้องกันฝั่งตะวันตกที่ดูสมบูรณ์แบบไร้ช่องโหว่ กลับทำให้ทหารยามประมาทเลินเล่อ หากคิดจะแทรกซึมเข้าไป การบุกจากฝั่งตะวันตกย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่า’ เขาไม่ได้เลือกฝั่งตะวันตกเพียงเพราะมันง่ายต่อการเจาะทะลวงเท่านั้น แต่มันยังเป็นด้านที่ดีสำหรับการหาเส้นทางหลบหนีอีกด้วย เพราะมันเชื่อมต่อโดยตรงกับย่านชุมชนที่มีคฤหาสน์เล็กๆ อยู่มากมาย อาคารเหล่านี้จะทำให้เขาสามารถหาที่ซ่อนตัวได้อย่างง่ายดาย พโย-วอลเปลี่ยนเสื้อผ้าของเขา เป็นอาภรณ์ที่ทำจากผ้าฝ้ายราคาถูก ซึ่งส่วนใหญ่ผู้คนในคฤหาสน์สวมใส่กัน เขายังเปลี่ยนใบหน้าของเขาเล็กน้อยอีกด้วย มันคือการประยุกต์ใช้วิชาเปลี่ยนโฉมที่เขาเรียนรู้มาจาก โซกยอกซัน เมื่อนานมาแล้ว เขาไม่ได้แตะต้องใบหน้าของเขามากนัก เพียงแค่ปรับเปลี่ยนเล็กน้อยเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศโดยรวม เมื่อพโย-วอลเปลี่ยนแววตาของเขา บรรยากาศรอบตัวก็แตกต่างไปจากเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิง ในสภาพใหม่นี้ พโย-วอลเดินสำรวจไปทั่วทุกมุมของคฤหาสน์ ตรอกซอกซอยนั้นสกปรกอย่างยิ่ง เนื่องจากมีผู้คนอาศัยอยู่ร่วมกันอย่างหนาแน่น สิ่งปฏิกูลต่างๆ จึงเอ่อล้น ส่งผลให้มีกลิ่นเหม็นคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ ถึงกระนั้น พโย-วอลก็ยังคงเดินต่อไปโดยไม่มีสีหน้าเปลี่ยนแปลง สำหรับเขาแล้ว กลิ่นเช่นนี้ไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นกลิ่นเหม็น พโย-วอลใช้เวลาเกือบครึ่งวันในการทำความเข้าใจตรอกซอกซอยทั้งหมดอย่างถ่องแท้ สิ่งที่เขาใส่ใจมากที่สุดคือความสามารถในการกลมกลืนไม่ให้เป็นที่สังเกต เมื่อผู้คนรู้สึกว่าใครเป็นคนนอก พวกเขาก็จะให้ความสนใจคนผู้นั้นเป็นพิเศษ และคนนอกเหล่านั้นก็จะถูกฝังอยู่ในความทรงจำของผู้คน เพื่อป้องกันสถานการณ์เช่นนั้น พโย-วอลจึงสร้างบรรยากาศเดียวกันเพื่อหลอมรวมเข้ากับผู้คนที่อาศัยอยู่ในคฤหาสน์ เพื่อไม่ให้ใครที่เดินอยู่ในตรอกซอยรู้สึกได้ว่าพโย-วอลนั้นแท้จริงแล้วไม่ใช่คนของที่นี่ หลังจากทำความคุ้นเคยกับตรอกซอกซอยทั้งหมดแล้ว พโย-วอลก็กลับคืนสู่ร่างเดิมและเข้าพักในโรงเตี๊ยมใกล้กับประตูอัสนี จากโรงเตี๊ยมแห่งนี้สามารถมองเห็นประตูหน้าของประตูอัสนีได้อย่างชัดเจน พโย-วอลนั่งลงข้างหน้าต่างและเฝ้าสังเกตผู้คนที่เข้าออกประตูหน้าอย่างระมัดระวัง ราวกับจะแสดงอำนาจและอิทธิพลของตน มีผู้คนมากมายมาเยือนประตูอัสนี พโย-วอลพิจารณาใบหน้าของผู้คนที่ออกมาจากประตูอัสนีอย่างละเอียด เขาพยายามอนุมานอารมณ์ของผู้คนจากสำนักผ่านสีหน้าของพวกเขา สีหน้าของผู้ที่ออกมาจากสำนักล้วนแข็งทื่อ ซึ่งหมายความว่าพวกเขารู้สึกกดดันอย่างมากในขณะที่อยู่ภายในประตูอัสนี “บัดซบเอ๊ย! ข้าทำธุรกิจแบบนี้ไม่ได้หรอก! นั่นมันปริมาณบ้าบออะไรกัน?” “เขาว่ากันว่าถ้าค้าขายกับตระกูลอัสนี เจ้าจะเสียกำไรทั้งหมด” ราวกับจะพิสูจน์ข้อสันนิษฐานของพโย-วอล พ่อค้าที่ทำการค้ากับประตูอัสนีได้เข้ามาในโรงเตี๊ยมและบ่นอุบ แม้จะนั่งลงแล้ว พวกเขาก็ยังคงสนทนากันต่อไป พโย-วอลลอบฟังเรื่องราวของพวกเขาอย่างเงียบๆ “พวกเขาต้องรีดไถจากเราอีกเท่าไหร่ถึงจะพอใจ...” “เฮ้อ! ข้ารู้สึกเหมือนวิญญาณจะหลุดออกจากร่าง ท่านเห็นหรือไม่? โกดังขนาดใหญ่สองหลังเต็มไปด้วยธัญพืช พวกเขากองธัญพืชไว้ขนาดนั้นแล้วยังจะพยายามซื้อธัญพืชในราคาถูกอีก พวกเขามีความแค้นอะไรกับธัญพืชในชาติที่แล้วรึไง?” “ใครว่าไม่ล่ะ? จริงๆ เลย พวกคนรวยก็เป็นแบบนี้เสมอ...” ข้อมูลที่หลุดออกมาจากปากของเหล่าพ่อค้าเป็นเพียงการสนทนาทั่วไป แต่พโย-วอลก็ยังคงรับฟังโดยไม่พลาดแม้แต่คำเดียว ในโรงเตี๊ยมที่พโย-วอลพักอยู่ มีผู้คนมากมายที่ทำการค้ากับประตูอัสนี อาจเป็นเพราะมันอยู่ใกล้กับสำนัก ขณะที่พโย-วอลกำลังเรียนรู้เกี่ยวกับประตูอัสนีอยู่นั้น บุคคลที่ไม่คาดคิดก็ปรากฏตัวขึ้น นั่นคือ นักพรตโก ผู้ที่เดินทางมาพร้อมกับ ฮอรัมจู นักพรตโกก็พบพโย-วอลเช่นกันและแสดงสีหน้าประหลาดใจ จากนั้นเขาก็เดินเข้ามาใกล้พร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า “นี่มันใครกัน? ท่านมาทำอะไรที่นี่? การได้พบท่านที่นี่ ช่างเป็นเรื่องบังเอิญที่ยอดเยี่ยมเสียจริง” “แล้วท่านเล่า มาทำอะไรที่นี่?” “เหะๆ! ในอำเภอกึมดังมีอะไรน่าดูมากมาย ข้าเลยแวะมาชมเสียหน่อย” นักพรตโกนั่งลงตรงข้ามพโย-วอลราวกับเป็นเรื่องปกติ “โอ้ ข้านั่งได้หรือไม่?” “ตามสบาย” “เหะๆ! ขอบคุณท่านมาก การเดินทางคนเดียวมันน่าเบื่อ แต่การได้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยเช่นนี้ก็ดีเหมือนกัน” นักพรตโกหัวเราะเบาๆ ใบหน้าของเขาเป็นมันวาวด้วยเหงื่อ ราวกับว่าเขาเพิ่งวิ่งวุ่นมาอย่างหนัก นักพรตโกเรียกพนักงานเสิร์ฟและสั่งอาหารและเครื่องดื่ม พโย-วอลเอ่ยถามนักพรตโก “ท่านมากับคณะของท่านหรือไม่?” “ทุกคนแยกย้ายกันไปทำธุระชั่วคราว ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวเราก็จะกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง แล้วท่านเล่า มาที่นี่ทำไม?” “ข้ามีธุระ” “ธุระอันใดรึ?” “แค่เรื่องส่วนตัว” “เช่นนั้นรึ? ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ข้าหวังว่าทุกอย่างจะเป็นไปด้วยดีสำหรับท่าน” นักพรตโกโบกพัดไปมาพลางลอบสังเกตท่าทีของพโย-วอลอย่างลับๆ เขากำลังรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสำนักต่างๆ ในเสฉวนอย่างลับๆ ภายใต้คำสั่งของ จางมูรยัง เขาสามารถสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของสำนักต่างๆ ได้โดยตรง แต่ถ้าทำเช่นนั้น ข้อมูลที่ว่ากองพลเมฆาดำกำลังเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ อาจรั่วไหลออกไปได้ สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับจางมูรยัง ผู้นำกองพลเมฆาดำ คือการควบคุมข้อมูล พวกเขาต้องได้รับข้อมูลใดๆ ที่อาจถือเป็นภัยคุกคามได้อย่างรวดเร็ว และป้องกันไม่ให้ข้อมูลนี้รั่วไหลออกไป ผู้ที่ทำงานนี้ได้ดีที่สุดคือนักพรตโก ด้วยเหตุนี้ จางมูรยังจึงมอบหมายให้นักพรตโกรวบรวมข้อมูล “โอ้! รันจูอยากพบท่านมากนะ นางอาจจะอารมณ์ร้อนไปบ้าง แต่นางก็ไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร หากเราได้พบกันอีกในภายหลัง เราจะเลี้ยงต้อนรับท่าน” “ข้าไม่แน่ใจว่าจะได้พบท่านอีกหรือไม่” “ตราบใดที่ท่านยังอยู่ในเฉิงตู เราจะต้องได้พบกันอีกแน่นอน” “เช่นนั้นท่านจะพักอยู่ในเฉิงตูเป็นเวลานานรึ?” “ข้าไม่รู้ว่าจะเป็นเดือนหรือเป็นปี แต่ข้ามีแผนจะอยู่ที่นี่สักพักใหญ่ๆ ในครั้งนี้” “ดูเหมือนท่านจะตกปลาตัวใหญ่ได้สินะ” “ปลา? ท่านหมายความว่าอย่างไร?” “ไม่มีอะไร แค่พูดไปเรื่อยเปื่อย” นักพรตโกขมวดคิ้วและมองพโย-วอล ‘น่าสนใจ เขารู้อะไรบางอย่างรึเปล่า?’ เขารู้สึกสงสัยขึ้นมาทันที ตั้งแต่แรกพบ เขาก็ระแวดระวังพโย-วอลอยู่แล้ว นอกเหนือจากรูปลักษณ์ที่ไม่เหมือนมนุษย์ของเขาแล้ว รังสีแห่งความสิ้นหวังและดวงตาของเขาก็ทำให้ผู้มองรู้สึกหวาดระแวงอย่างน่าประหลาด ‘และเรายังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับตัวตนและเป้าหมายที่แท้จริงของเขาเลย’ หลังจากเข้าสู่เฉิงตู นักพรตโกก็เคลื่อนไหวไปทั่วมากกว่าใครๆ เขาเจาะลึกถึงอำนาจและแนวโน้มของสำนักต่างๆ ในมณฑลเสฉวนอย่างเข้มข้น เนื่องจากเขาต้องจัดการกับเรื่องต่างๆ มากมายในคราวเดียว เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องละเลยการสืบหาตัวตนของพโย-วอล แต่เมื่อได้พบพโย-วอลอีกครั้งเช่นนี้ เขาก็รู้สึกว่าตนเองควรจะรู้จักเขาให้มากกว่านี้ “ท่านวางแผนจะอยู่ที่ประตูอัสนีนานเท่าใด?” “ไม่นาน” “ท่านจะกลับไปเฉิงตูอีกครั้งรึ?” “เหตุใดท่านจึงถามมากความนัก? ทุกย่างก้าวของข้าจำเป็นต้องรายงานให้ท่านทราบด้วยหรือ?” “เหตุใดท่านจึงพูดจาเย็นชานักเล่า? ข้าก็แค่ถามไถ่ด้วยความสงสัยเท่านั้น การที่เราได้กลับมาพบกันเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องธรรมดา ข้าจะอยากรู้เรื่องของท่านบ้างไม่ได้เชียวหรือ?” “ข้าไม่เห็นด้วย ท่านคิดต่างออกไป” “เหะๆ! ปกติข้าเป็นคนใจกว้างน่ะ พออายุมากขึ้นก็ยิ่งอยากรู้อยากเห็นมากขึ้น ข้าหวังว่าท่านจะเข้าใจ” หากเป็นคนอื่น คงจะโกรธหรืออับอายกับคำพูดของพโย-วอลไปแล้ว แต่นักพรตโกกลับยิ้มและตอบกลับอย่างนุ่มนวล พโย-วอลมองนักพรตโกด้วยสายตาล้ำลึก ‘การจะสลัดเขาออกไปคงไม่ใช่เรื่องง่าย’ สายตาของนักพรตโกกำลังไล่ตามเขาอย่างไม่ลดละ