ไลท์โนเวล: เล่ม 2 ตอนที่ 13 มันฮวา: N/A พยอลวอลลืมตาขึ้น เขายังคงติดอยู่ในดงอสรพิษ ร่างกายยังคงบวมเป่งด้วยพิษร้ายที่ยังไม่ถูกขจัดออกไปจนหมดสิ้น แม้ร่างกายจะยังขยับไม่ได้ แต่ก็ยังมีข่าวดีอยู่หนึ่งอย่าง หลังจากที่เขาเริ่มเลียนแบบลมหายใจของอสรพิษ พวกมันก็หยุดจู่โจมเขาโดยสิ้นเชิง ราวกับว่าพวกมันยอมรับพยอลวอลเป็นพวกเดียวกันแล้ว เมื่อคุ้นเคยกับลมหายใจอสรพิษได้ถึงระดับหนึ่ง ความคิดใหม่ก็พลันบังเกิดขึ้นในหัวของพยอลวอล ‘เป็นไปได้หรือไม่ ที่จะหลอมรวมลมหายใจอสรพิษเข้ากับเคล็ดวิชาอัสนีบาตผ่าเมฆา?’ มันเป็นความคิดอันแสนวิปลาส แต่เขากลับไม่รู้สึกว่ามันเป็นไปไม่ได้ แก่นแท้ของเคล็ดวิชาบำเพ็ญตบะอัสนีบาตผ่าเมฆาคือการเร่งความเร็วของความคิด และเมื่อความคิดเร็วขึ้น ย่อมส่งผลให้ความเร็วในการตอบสนองของร่างกายเพิ่มขึ้นเป็นเงาตามตัว เขาเชื่อว่าหากสามารถผสานมันเข้ากับลมหายใจอสรพิษได้ เขาอาจค้นพบบทใหม่แห่งการทะลวงขีดจำกัด นั่นคือสิ่งที่พยอลวอลกำลังครุ่นคิด อย่างไรก็ตาม สิ่งเดียวที่เขาทำได้ในตอนนี้คือการใช้ความคิด เพราะร่างกายของเขายังคงเป็นอัมพาต คิด วิเคราะห์ หาเหตุผล และคำนวณ... นั่นคือทั้งหมดที่เขาสามารถทำได้ พยอลวอลขบคิดถึงวิธีการผสานลมหายใจอสรพิษเข้ากับเคล็ดวิชาอัสนีบาตผ่าเมฆาอย่างมีประสิทธิภาพที่สุด เขาเผลอหลับไปขณะครุ่นคิด และเมื่อลืมตาตื่นขึ้น เขาก็กลับมาจมจ่อมอยู่กับการระดมสมองอีกครั้ง... วนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่า และนับจากวินาทีนั้นเป็นต้นมา พยอลวอลก็เริ่มหลอมรวมลมหายใจอสรพิษเข้ากับเคล็ดวิชาอัสนีบาตผ่าเมฆาทีละน้อย ในห้วงมโนสำนึก เขาโคจรเคล็ดวิชาอัสนีบาตผ่าเมฆา ขณะที่ร่างกายของเขาหายใจราวกับอสรพิษ ในช่วงแรก ลมหายใจทั้งสองเริ่มผสมปนเปกันทีละน้อย ดุจหยดหมึกที่หยดลงในอ่างน้ำใส พยอลวอลไม่ล่วงรู้เลยว่าการกระทำของเขานั้นอันตรายเพียงใด เขาไม่รู้แม้แต่น้อยว่ามันคือความพยายามที่ขัดต่อหลักการพื้นฐานของวิทยายุทธ์โดยสิ้นเชิง หากเขามีความรู้กว้างขวางเกี่ยวกับศาสตร์ยุทธ์ เขาคงไม่มีวันหาญกล้าลองทำเช่นนี้ หากชายผู้ทอดทิ้งเขาไว้ที่นี่ได้เห็นสิ่งที่เขากำลังทำอยู่ คงต้องเดือดดาลและคิดว่าพยอลวอลเสียสติไปแล้วเป็นแน่ สิ่งที่พยอลวอลกำลังทำอยู่นั้น มันขัดกับสามัญสำนึกอย่างถึงที่สุด แต่ก็น่าขัน ที่ความไม่รู้ของเขานี่เองกลับเป็นใบเบิกทางให้เขาสามารถทดลองสิ่งใหม่ๆ ได้อย่างอิสระ พยอลวอลไม่มีอคติหรือกรอบความคิดใดๆ เกี่ยวกับวิทยายุทธ์ ไม่มีกำแพงแห่งกฎเกณฑ์ใดๆ มาคอยฉุดรั้งเขาไว้ เขาคิดอย่างเสรี และทดลองทุกสิ่งที่จินตนาการจะพาไปถึง พยอลวอลหลงลืมกาลเวลาและดื่มด่ำอยู่กับลมหายใจที่เขาสร้างขึ้นใหม่ ณ จุดหนึ่ง ความเจ็บปวดของพยอลวอลก็เริ่มทุเลาลงทีละน้อย พิษที่เคยสะสมอยู่ในร่างกายบัดนี้ถูกทำให้เป็นกลางหรือหลอมละลายกลายเป็นหนึ่งเดียวกับสายเลือดของเขา เหตุผลเดียวที่เป็นไปได้คือเคล็ดวิชาบำเพ็ญตบะที่เขาสร้างขึ้นใหม่... มันคือสิ่งที่เรียกว่า **เคล็ดวิชาจิตอสรพิษแยกอัสนี [分雷蛇魂心法]** เคล็ดวิชาใหม่นี้ ซึ่งถือกำเนิดขึ้นโดยพยอลวอลในบ่องูแห่งนี้ มีประสิทธิภาพอย่างยิ่งในการควบคุมพิษที่แทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย ยิ่งเขาโคจรเคล็ดวิชาจิตอสรพิษแยกอัสนีมากเท่าไหร่ พิษงูก็ยิ่งหลอมรวมเข้ากับพลังภายในของเขาอย่างเป็นธรรมชาติมากเท่านั้น บัดนี้ พิษงูหาใช่สิ่งที่น่าพรั่นพรึงสำหรับเขาอีกต่อไป เมื่อพิษงูถูกดูดซับจนหมดสิ้น อาการบวมตามร่างกายของพยอลวอลก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด ในที่สุด เมื่อพิษทั้งหมดสลายไป ร่างกายของเขาก็กลับมาเคลื่อนไหวได้อีกครั้ง พยอลวอลลองขยับนิ้ว เมื่อสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวอันแปลกประหลาด ฝูงอสรพิษก็พลันคลุ้มคลั่งขึ้นมา พวกงูที่อยู่ใกล้เคียงฉกขย้ำเข้าใส่พยอลวอลด้วยเขี้ยวพิษในทันที พยอลวอลไม่ต่อต้าน เขายอมรับพิษของพวกมันด้วยความเต็มใจ เมื่อรู้สึกหิว เขาก็เอื้อมมือออกไปคว้าจับงูตัวหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ พยอลวอลจับงูตัวเล็กที่กำลังฉกอยู่บนหลังมือของเขาได้ จากนั้นเขาก็อ้าปากกัดลงไปที่หัวของมัน กร๊อบ! หัวของงูแหลกละเอียดในปากของพยอลวอล เนื้อที่เขาเคี้ยวคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือด เขาจำไม่ได้แล้วว่าไม่ได้ลิ้มรสอาหารมานานเท่าใดแล้ว เขาไม่รู้สึกว่ามันน่าขยะแขยง กลับกัน เขารู้สึกปีติยินดีอย่างสุดซึ้งกับเนื้อที่ได้ลิ้มลองหลังจากห่างหายไปนานแสนนาน ณ ที่แห่งนี้ เหล่าอสรพิษเองก็กินกันเองเพื่อความอยู่รอด ตัวที่แข็งแกร่งดำรงอยู่ได้ด้วยการกินผู้อ่อนแอ การกินสิ่งมีชีวิตอื่นเพื่อความอยู่รอดไม่ใช่บาป สำหรับพยอลวอลก็เช่นเดียวกัน เขาอยู่รอดได้ด้วยการเลียนแบบอสรพิษ ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลใดที่ต้องรู้สึกผิดกับการกินพวกมัน การใช้ชีวิตร่วมกับอสรพิษ ทำให้สัญชาตญาณการเอาตัวรอดของพวกมันหลอมละลายเข้าเป็นส่วนหนึ่งของพยอลวอลโดยธรรมชาติ ขณะที่พยอลวอลอาศัยอยู่ในบ่องู เมื่อใดที่หิว เขาก็จะกินงู แม้ว่าร่างกายของเขาจะฟื้นฟูจนสามารถปีนออกจากบ่องูได้ด้วยตัวเองแล้ว แต่พยอลวอลก็เลือกที่จะไม่ทำเช่นนั้น เพราะที่นี่มีอะไรให้เขาได้เรียนรู้มากกว่าการออกไปสู่โลกภายนอก สัตว์อย่างอสรพิษทำให้พยอลวอลได้สัมผัสกับประสบการณ์มากมาย ร่างกายและประสาทสัมผัสที่พัฒนาขึ้นเพื่อการเอาตัวรอดโดยเฉพาะ คือสิ่งที่พยอลวอลยังต้องศึกษาเรียนรู้ ดังนั้น พยอลวอลจึงยังคงใช้ชีวิตร่วมกับเหล่าอสรพิษต่อไปด้วยความเต็มใจ เพื่อสังเกตพฤติกรรมของพวกมัน ผลลัพธ์คือ เขาได้สังเกตเห็นว่าการมองเห็นของอสรพิษนั้นแตกต่างจากสัตว์ชนิดอื่น ดวงตาที่แยกเป็นแนวตั้งของพวกมันสามารถมองเห็นในสิ่งที่มนุษย์และสัตว์อื่นไม่อาจมองเห็นได้ หนึ่งในสิ่งที่พยอลวอลค้นพบคือ อสรพิษมีความสามารถอันน่าทึ่งในการตรวจจับอุณหภูมิร่างกายด้วยประสาทสัมผัสที่ไวเป็นพิเศษ แทนที่จะพึ่งพาดวงตาเพื่อมองเห็นรูปร่างของสิ่งมีชีวิต พวกมันกลับใช้มันเพื่อรับรู้และแยกแยะอุณหภูมิร่างกายของสิ่งมีชีวิตนั้น พยอลวอลล่วงรู้ความจริงข้อนี้ขณะที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาจิตอสรพิษแยกอัสนี หากเขามองวัตถุใดขณะโคจรเคล็ดวิชานี้ เขาสามารถมองเห็นอุณหภูมิของมันได้ด้วยตาเปล่า ในตอนแรกเขาไม่เข้าใจว่ามุมมองที่เปลี่ยนไปนี้หมายถึงอะไร แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็ตระหนักได้ว่านี่คือวิธีการมองเห็นของอสรพิษ การมองโลกผ่านสายตาของอสรพิษนั้นแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง พยอลวอลปรับตัวเข้ากับความมืดได้จนถึงจุดที่แม้แต่ในที่ที่ไร้แสงสว่างแม้เพียงนิด ก็สว่างไสวราวกับกลางวัน การขยายขอบเขตการมองเห็นยังมาพร้อมกับการขยายขอบเขตของประสาทสัมผัส พยอลวอลเปิดประสาทสัมผัสทั้งหมดของเขาขณะที่หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเหล่าอสรพิษ เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใดแล้ว มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะรับรู้ถึงกระแสเวลาในสถานที่ซึ่งไม่มีแสงเล็ดลอดเข้ามาแม้แต่น้อย ด้วยเหตุนี้ พยอลวอลจึงไม่รู้ว่าเขาติดอยู่ในบ่องูนานแค่ไหนแล้ว เขาทำได้เพียงคาดเดาว่าคงใช้เวลาร่วมกับเหล่าอสรพิษมานานพอสมควร เพราะผมและเคราของเขายาวขึ้นมาก “ฮู่ววว—!” พยอลวอลค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกและขยับร่างกาย เหล่าอสรพิษพลันคลุ้มคลั่ง ทว่าพยอลวอลยังคงเลื้อยไปรอบๆ อย่างไม่ลังเล สภาพร่างกายของเขาสมบูรณ์แบบอย่างถึงที่สุด เขาส่งพลังไปยังแขนและขา อาการบวมของร่างกายหายไปจนหมดสิ้น และบาดแผลทั้งหมดที่เคยสาหัสก็หายเป็นปลิดทิ้ง พยอลวอลเคลื่อนไหวร่างกายอย่างช้าๆ ในตอนแรกการเคลื่อนไหวของเขาดูเงอะงะ แต่ต่อมา เขาก็แหวกว่ายไปท่ามกลางหมู่มวลอสรพิษได้อย่างเป็นธรรมชาติ การเคลื่อนไหวของเขาโดยไม่ใช้แขนและขานั้นคล้ายคลึงกับอสรพิษที่แหวกว่ายในสายน้ำ แม้ว่าพยอลวอลจะเคลื่อนไหวอยู่รอบๆ แต่เหล่าอสรพิษก็ไม่ได้โจมตีเขา พวกมันเข้าใจผิดว่าเขาเป็นพวกเดียวกัน หลังจากแหวกว่ายอยู่ครู่หนึ่ง พยอลวอลก็โผล่ศีรษะขึ้นมาจากบ่องู “ฮ่า…!” พยอลวอลสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าเต็มปอด ในบ่ออสรพิษ เขาไม่เคยได้หายใจอย่างอิสระเลยแม้แต่ครั้งเดียว เพราะอากาศเบาบาง เพื่อที่จะมีชีวิตรอด เขาต้องโคจรเคล็ดวิชาจิตอสรพิษแยกอัสนีอยู่ตลอดเวลา ห้ามหยุดแม้แต่วินาทีเดียว ทั่ก! พยอลวอลใช้แขนทั้งสองข้างยันตัวออกจากบ่องู เป็นเวลานานแล้วที่เขาไม่ได้ยืนบนพื้นดินด้วยสองเท้า ความรู้สึกจึงแปลกประหลาด เขารู้สึกว่าขาทั้งสองข้างของเขาปกติดี แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่ใช่ แต่ความรู้สึกแปลกๆ นั้นก็หายไปอย่างรวดเร็ว พยอลวอลกวาดสายตามองไปรอบๆ ชั่วครู่ ที่พำนักของลิมซายอลที่มองเห็นผ่านกำแพง ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปจากตอนที่เขาถูกโยนลงไปในบ่องูเลยแม้แต่น้อย พยอลวอลออกมาจากหลุมที่เป็นบ่องู ถ้ำใต้ดินที่คบเพลิงทั้งหมดดับมอดลงแล้วนั้นคือความมืดมิดอย่างแท้จริง ถ้ำใต้ดินเงียบสงัดจนน่าขนลุก เขาไม่ได้ยินแม้แต่เสียงแมลงคลาน ไม่ต้องพูดถึงการรับรู้ถึงตัวตนของผู้ใดเลย ไม่เห็นทั้งนักรบของสำนักชิงเฉิงและศิษย์ของสำนักเอ๋อเหมย ทุกคนจากไปหมดแล้ว “ข้าอยู่คนเดียวอีกแล้ว” เสียงของพยอลวอลดังก้องในความมืด แม้จะอยู่เพียงลำพัง พยอลวอลก็ไม่รู้สึกเหงา บางทีเขาอาจจะลืมความรู้สึกโดดเดี่ยวไปแล้วก็เป็นได้ พยอลวอลนั่งลงบนโขดหินขนาดใหญ่และมองขึ้นไปบนพื้นที่ว่างเปล่าเหนือศีรษะ เชือกที่เขาเคยใช้ลงมาที่นี่หายไปอย่างไร้ร่องรอย บางทีนักรบของสองสำนักนั่นอาจจะเอามันไป แม้ว่าทางออกเดียวสู่โลกภายนอกจะถูกปิดกั้น แต่พยอลวอลก็ไม่ได้ท้อแท้ เพราะเขาคาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ ตราบใดที่เชือกหายไป ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะออกไปข้างนอก อย่างน้อยก็ด้วยระดับวรยุทธ์ในปัจจุบันของเขา “ข้าต้องแข็งแกร่งขึ้น” เมื่อเขาได้เผชิญหน้ากับมูจองจิน เขาก็แน่ใจ ระดับวรยุทธ์ของเขานั้นช่างต่ำต้อยเพียงใด แม้ว่าจะพยายามลอบโจมตี ก็ไม่มีทางใดที่จะสังหารมูจองจินได้ โอกาสที่จะฆ่าเขานั้นริบหรี่อย่างยิ่ง เขาต้องแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งจนถึงขั้นที่แม้จะไม่สามารถลอบโจมตีได้ เขาก็สามารถเผชิญหน้ากับศัตรูได้อย่างมั่นคง เขารู้วิธีที่จะแข็งแกร่งขึ้นแล้ว “ข้าต้องใช้ประโยชน์และพัฒนาทุกสิ่งที่ข้ามี” บัดนี้เขาคือเจ้าของพื้นที่แห่งนี้ที่ตัดขาดจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง เขาไม่คาดหวังว่าจะได้กินอาหารเลิศรส แต่ด้วยการกินงู เขาก็สามารถประทังความหิวได้ นั่นก็เพียงพอแล้ว หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พยอลวอลก็เริ่มเคลื่อนไหว สถานที่ที่เขามุ่งหน้าไปคือที่ที่เขาเคยโจมตีและต่อสู้กับศิษย์สำนักเอ๋อเหมย สำนักเอ๋อเหมยไม่สามารถเก็บกู้ร่างของศิษย์ได้เพราะต้องรีบหนี ดังนั้นร่างของศิษย์สำนักเอ๋อเหมยจึงยังคงกระจัดกระจายอยู่ตามที่ต่างๆ เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใดแล้ว แต่สิ่งที่หลงเหลือจากซากศพของศิษย์สำนักเอ๋อเหมยคือเสื้อผ้าและกระดูก หนอนแมลงได้กัดกินเนื้อหนังไปจนหมดสิ้น พยอลวอลค้นหาตามแขนของพวกมันโดยไม่มีความรังเกียจ หลังจากค้นหาร่างหลายสิบศพ พยอลวอลก็สามารถพบคัมภีร์เล่มหนึ่ง มันคือคัมภีร์ **ฝ่ามือเมฆาทะลวงหิมะ [脳雪穿雲掌]** มันเป็นฉบับคัดลอก ไม่ใช่ต้นฉบับ ฝ่ามือเมฆาทะลวงหิมะเป็นวิชาต่อสู้อันแข็งแกร่งที่สำนักเอ๋อเหมยภาคภูมิใจ ผู้ที่พกคัมภีร์เล่มนี้ไว้ในอกคือจอมยุทธ์นามว่ากงอวิ๋น ผู้ซึ่งเสียชีวิตด้วยน้ำมือของพยอลวอล กงอวิ๋นเป็นศิษย์รุ่นที่สองของสำนักเอ๋อเหมย และได้รับอนุญาตให้เรียนรู้ฝ่ามือเมฆาทะลวงหิมะ เขาจึงพกฉบับคัดลอกติดตัวไว้ เดิมทีเขาควรจะทิ้งต้นฉบับไว้ที่สำนัก แต่เขาได้พกมันติดตัวมาด้วยเพราะต้องจากมาอย่างเร่งรีบ กงอวิ๋นไม่เคยคิดว่าเขาจะไม่ได้กลับไปที่สำนักอีกเลยจนกระทั่งวาระสุดท้ายของชีวิต ฝ่ามือเมฆาทะลวงหิมะเป็นหนึ่งในวิทยายุทธ์ระดับสูงสุดที่สำนักเอ๋อเหมยภาคภูมิใจ มันเป็นเคล็ดวิชาที่ไม่เคยรั่วไหลสู่สาธารณะ “ข้าโชคดี” พยอลวอลพึมพำ แม้ว่าเขาจะไม่ได้เรียนอย่างเป็นทางการ แต่เขาก็ได้เรียนรู้เพลงกระบี่เจ็ดสิบสองคลื่นของสำนักชิงเฉิง และครั้งนี้ เขายังได้ฝ่ามือเมฆาทะลวงหิมะของสำนักเอ๋อเหมยมาอีก นอกจากนี้ยังมีวิชาลอบสังหารที่เขาเรียนรู้มาจากกลุ่มเงาโลหิต ดังนั้นเขาจึงไม่ใช่ไร้พื้นฐานโดยสิ้นเชิง พยอลวอลจะเฝ้ามองจุดสิ้นสุดที่นี่ จุดจบของเพลงกระบี่เจ็ดสิบสองคลื่น และจุดจบของฝ่ามือเมฆาทะลวงหิมะ และเขาจะหลอมรวมแก่นแท้ของวิทยายุทธ์ทั้งสองเข้ากับวิชาลอบสังหารของเขาเอง บางทีมันอาจจะเป็นไปไม่ได้ มีเพียงปรมาจารย์ที่แท้จริงเท่านั้นที่สามารถหลอมรวมวิทยายุทธ์สามแขนงที่มีธรรมชาติแตกต่างกันโดยสิ้นเชิงให้เป็นหนึ่งเดียวได้ แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่ามันจะเป็นไปไม่ได้ เขาได้สร้างเคล็ดวิชาชนิดใหม่ที่เรียกว่าเคล็ดวิชาจิตอสรพิษแยกอัสนีขึ้นมาแล้ว แม้ส่วนหนึ่งจะเป็นเพราะโชคช่วย แต่ก็คงเป็นไปไม่ได้หากไม่ได้รับการสนับสนุนจากพรสวรรค์และความพยายามของพยอลวอลตั้งแต่แรก พยอลวอลนั่งลงและเริ่มตรวจสอบเนื้อหาของเคล็ดวิชาลับ เขาลืมกาลเวลาขณะที่เจาะลึกเข้าไปในห้วงลึกของวิทยายุทธ์ * * * มีบางสิ่งเข้ามาในความมืด สัตว์ร้ายที่มีปีกใหญ่เกินตัวเล็กๆ ของมัน มันคือค้างคาวที่ห้อยตัวลงมาจากเพดาน มันมองไปรอบๆ ชั่วครู่ มันเป็นพื้นที่มืดสนิทที่ไม่มีแสงเล็ดลอดเข้ามา มันสามารถรับรู้ถึงพื้นที่ที่สายตามนุษย์ไม่อาจมองเห็นได้ด้วยประสาทสัมผัสอื่น ค้างคาวเงี่ยหูฟังอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็เริ่มบินไปในทิศทางเดียว ทั้งหินงอกหินย้อยที่ยื่นออกมาหรือหลังคาที่นูนขึ้นมาของศาลาก็ไม่สามารถขวางกั้นค้างคาวได้ ค้างคาวบินเข้าไปในโถงทางเดินมืดมิด หลบหลีกสิ่งกีดขวางทั้งหมด โดยไม่แม้แต่จะสนใจห้องทางซ้ายและขวาของโถงทางเดิน ค้างคาวมุ่งหน้าไปยังห้องที่ลึกที่สุด เมื่อเข้าไปทางรอยแตกของประตูที่พังทลาย เสียงประหลาดก็ดังขึ้น ซูซ่ก! คนสติดีคนใดก็ตามที่ได้ยินเสียงนี้คงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัว แต่ค้างคาวไม่ใช่มนุษย์ ค้างคาวรู้ว่าเสียงที่ได้ยินคือเสียงลมหายใจอันเป็นเอกลักษณ์ของงูที่กำลังเคลื่อนไหว ค้างคาวมองลงไปขณะที่บินผ่านพื้นที่ใต้ดินรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า ที่นั่นมีบ่องูขนาดใหญ่ที่สายตาของค้างคาวจับจ้องอยู่ อสรพิษจำนวนมากกำลังเลื้อยพันกันไปมา งูเป็นอาหารชั้นดีสำหรับค้างคาว โดยเฉพาะอย่างยิ่ง งูตัวเล็กๆ เป็นอาหารหลักของค้างคาว งูตัวเล็กๆ เหล่านั้นปะปนอยู่ท่ามกลางงูตัวใหญ่ ค้างคาวร่อนลงสู่บ่องูโดยไม่ส่งเสียงใดๆ มันวางแผนที่จะฉกงูไปเพียงตัวเดียว เมื่อค้างคาวใกล้จะถึงบ่องู มือสีขาวราวหิมะพลันยื่นออกมาจากท่ามกลางฝูงอสรพิษ แต่ค้างคาวกลับไม่รับรู้ถึงความจริงข้อนั้นเลยแม้แต่น้อย ประสาทของค้างคาวจดจ่ออยู่กับงู และที่สำคัญที่สุด การเคลื่อนไหวของมือนั้นแนบเนียนเสียจนค้างคาวมิอาจตรวจจับได้ ค้างคาวมีความไวเป็นพิเศษต่อการเปลี่ยนแปลงของอากาศ มันใช้เสียงเพื่อระบุภูมิประเทศ ดังนั้นแม้ว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในอากาศ ค้างคาวก็ควรจะสามารถรับรู้และหลีกเลี่ยงมือได้อย่างทันท่วงที แต่ในขณะนั้น มันไม่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในสภาพแวดล้อมเลย หัตถ์ขาวบริสุทธิ์คว้าจับค้างคาวไว้โดยไร้ซึ่งสุ้มเสียงใดๆ เมื่อนั้นเองที่ค้างคาวตระหนักถึงการมีอยู่ของมือนั้นและเริ่มดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง แต่ก็ไร้ผล หัตถ์ขาวบริสุทธิ์กุมค้างคาวไว้แน่นและไม่ยอมปล่อย ในชั่วพริบตา เจ้าของมือนั้นก็ปรากฏตัวขึ้นจากท่ามกลางอสรพิษนับไม่ถ้วน เหล่าอสรพิษแหวกหนีเจ้าของมือนั้นอย่างสิ้นหวัง ราวกับว่าพวกมันได้เผชิญหน้ากับตัวตนอันน่าสะพรึงกลัว ชายผู้มีผมยาวสลวยถึงกลางหลังและเคราที่ปกคลุมหน้าอก เขากำลังเปลือยกาย ไม่มีแม้แต่เส้นด้ายสักเส้นบนร่าง เรือนร่างเปลือยเปล่าของเขางดงามราวกับไร้ซึ่งมวลกล้ามเนื้อ หากอสรพิษจะสามารถลอกคราบและจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้ ก็คงจะมีลักษณะเฉกเช่นนี้ ชายผู้มีดวงตาสีแดงฉานเรืองรองในความมืด คือ พยอลวอล พยอลวอลพึมพำขณะมองค้างคาวที่กระพือปีกอยู่ในมือ “เส้นทางสู่โลกภายนอก...เปิดออกแล้วหรือ?”