Chapter 109: Colossus - 2 ดวงตาคู่นั้นมีขนาดใหญ่พอๆ กับร่างทั้งร่างของลีโอ และก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ มันเป็นสีแดง—ถึงแม้จะดูจางกว่าดวงตาของหมาป่ามากก็ตาม ในขณะที่ดวงตาของหมาป่านั้นเป็นสีแดงฉานตั้งแต่ตาขาวไปจนถึงรูม่านตา แต่ดวงตาขนาดยักษ์เหล่านี้กลับมีเพียงสีแดงจางๆ ซึ่งเกาะอยู่บริเวณขอบม่านตาเหมือนวงแหวนบางๆ ที่ดูไม่น่าไว้วางใจ ราวกับว่ามันได้รับยาชนิดเดียวกับหมาป่าตัวนั้น แต่ความเข้มข้นถูกเจือจางลงด้วยขนาดอันมหาศาลของมัน ผลลัพธ์ของยานั้นอ่อนแอกว่า แต่ก็ยังคงปรากฏให้เห็นได้อย่างชัดเจน— คลื่นความกดดันม้วนตัวออกมาจากดวงตาของสิ่งมีชีวิตตนนั้น ลีโอถึงกับเซขณะที่กริชในมือของเขาสั่นสะเทือนขึ้นมาทันที ดวงตาของเขาเบิกกว้าง ใบมีดที่บิ่นอยู่ละลาย—ละลายจริงๆ—มันไหลเยิ้มออกจากด้ามจับที่เป็นกระดูกราวกับขี้ผึ้งร้อน โลหะที่กลายเป็นของเหลวลอยค้างอยู่ในอากาศครู่หนึ่ง หมุนวนเหมือนเมือกโลหะ ทว่าประกายคมกริบของมันกลับทำให้รู้สึกว่าอันตรายกว่าเนื้อสัมผัสที่เห็นหลายเท่า เพียงชั่วอึดใจ ก้อนโลหะที่ลอยอยู่ก็บิดตัวอย่างรุนแรง ก่อร่างขึ้นเป็นใบมีดเกลียวที่มีปลายแหลมราวกับเข็ม มันหมุนวนด้วยความเร็วสูงจนพร่าเลือนก่อนจะพุ่งตรงไปยังหน้าอกของลีโอ "เวรเอ๊ย!" ลีโอสบถพลางยกแขนท่อนล่างขึ้นมาบัง แรงปะทะเจาะทะลุแขนของเขา ใบมีดเสียบทะลุเข้าไปครึ่งหนึ่งจนโผล่ออกมาอีกด้าน "อึก—!" ลีโอส่งเสียงลอดไรฟัน ลมหายใจขาดห้วง ความเจ็บปวดแผ่ซ่านอย่างรุนแรง แต่เขายังคงตรึงแขนไว้แน่น เกร็งกล้ามเนื้อเพื่อกักขังโลหะเอาไว้ ใบมีดเกลียวสั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะมุดผ่านเนื้อและกระดูกเข้าไปให้ถึงหัวใจของเขา จากนั้น—การสั่นสะเทือนอีกครั้งเกิดขึ้น คราวนี้ใกล้กับหน้าอกของเขา ลีโอตัวแข็งทื่อ ท้องไส้ปั่นป่วน รูม่านตาหดตัวด้วยความหวาดกลัว "ซวยแล้ว! แผ่นโลหะจากบททดสอบ!" เขาเก็บแผ่นโลหะไว้ที่หน้าอกเพราะกลัวว่าถ้าเก็บไว้ในพื้นที่จิตวิญญาณจะทำให้การเชื่อมโยงที่ทำให้ศพเหล่านั้นเทเลพอร์ตกลับไปถูกตัดขาด เขาจึงติดมันไว้ในกระเป๋าเสื้อด้านหน้าเหมือนเข็มกลัด เขาสำนึกผิดในทันที โลหะพุ่งออกมาจากกระเป๋าหน้าอกจนเสื้อขาดวิ่น มันกลายเป็นของเหลวกลางอากาศ ก่อตัวใหม่เป็นเครื่องมือที่ดูคมกริบราวกับมีดผ่าตัดแล้วพุ่งเข้าใส่หัวใจของเขา มันเคลื่อนที่เร็วมากจนเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบโต้— แต่— ชิ้ง—! เกราะป้องกันสีฟ้าโปร่งแสงสว่างวาบขึ้นมาราวกับผิวหนังชั้นที่สอง หยุดการโจมตีนั่นไว้ห่างจากหน้าอกเพียงไม่กี่นิ้ว ปลายแหลมยุบตัวลงเพราะแรงปะทะจากเกราะ จากนั้นเกราะก็แตกร้าวเป็นใยแมงมุมก่อนจะแตกสลายราวกับแก้วบางๆ ติ๊ง! เกราะวิญญาณระดับ High-Blue – เหลือการใช้งาน 0/3 ครั้ง เติมพลังงาน 1 ครั้งโดยใช้ 2,000 หน่วยมานา "แม่งเอ๊ย... เกือบตายแล้วไหมล่ะ" ลีโอพึมพำ เหงื่อเย็นเยียบหยดลงตามสันหลังขณะสูดลมหายใจที่สั่นเทา ความนับถือที่เขามีต่อแบรนท์พุ่งสูงขึ้นในทันที ต่อให้เกราะนี้เคยทำงานในสถานการณ์ที่เขาอาจจะรอดมาได้อยู่แล้ว แต่นี่มันต่างออกไป ครั้งนี้มันคือการโจมตีที่ถึงตาย และเขาไม่มีความตั้งใจที่จะพิสูจน์เลยว่าหัวใจที่ถูกแทงทะลุจะเป็นสิ่งที่เขาสามารถฟื้นฟูด้วยพลังการฟื้นตัวหรือการรักษาได้หรือไม่ โชคดีที่เขาเติมพลังให้เกราะไปหนึ่งครั้งหลังจากโดนโกเลมสามแกนตบใส่ ไม่อย่างนั้นวันนี้คงเป็นวันสุดท้ายของเขาแน่ มันเคยทำงานมาแล้วสองครั้งก่อนหน้านี้—ครั้งหนึ่งตอนที่เขาถูกกระแทกด้วยแรงผลักกะทันหัน และอีกครั้งตอนที่เขากระแทกเข้ากับโขดหิน—และครั้งนี้ก็เป็นครั้งที่สาม นั่นหมายความว่าเจ้าคอลอสซัสเพียงตัวเดียวบังคับให้เกราะวิญญาณของเขาต้องทำงานถึงสามครั้งในเวลาไม่กี่นาที เป็นความคิดที่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว ลีโอคิดอย่างเฉียบคม โลหะที่ฝังอยู่ในแขนและเข็มที่ยุบตัวอยู่บนหน้าอกหายวับไป—ถูกดึงเข้าไปในพื้นที่จิตวิญญาณของเขาโดยตรง เขาส่งสัมผัสสำรวจภายในนั้นทันทีเพื่อหาเศษโลหะชิ้นอื่น เขายกเลิกการสวมใส่เกราะวิญญาณแล้วส่งมันกลับเข้าที่เดิม เขาไม่สามารถเสี่ยงได้หากมีเศษโลหะแม้เพียงเล็กน้อยติดอยู่ในนั้น โชคดีที่เขาโยนเกราะส่วนที่แตกหักทิ้งไปนานแล้ว หลังจากวันแรกของบททดสอบที่เขาโดนอัดน่วมขณะลองใช้เทคนิคต่างๆ กับสัตว์อสูร หากเขาไม่ทำแบบนั้น เรื่องราวอาจเลวร้ายกว่านี้มาก ทันทีที่โลหะหายไป บาดแผลที่แขนก็เริ่มประสานเข้าหากัน ความรู้สึกอุ่นวาบที่คุ้นเคยจากการรักษากำลังคืบคลานไปตามผิวหนัง ดวงตาของคอลอสซัสยังคงจ้องมองเขาไม่กะพริบ ราวกับกำลังมองหาอาวุธชิ้นอื่นมาใช้โจมตี แต่เมื่อไม่พบโลหะอยู่ใกล้ๆ พื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือน "ไม่ปล่อยให้หายใจหายคอกันเลยนะ!" ลีโอสบถ เขาชี้มือไปยังหมาป่าที่หมดสติอยู่ พร้อมกับจดจ่อไปที่พรสวรรค์ [การฝึกสัตว์อสูรดึกดำบรรพ์] (Primordial Beast Taming Talent) เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัว—การฝึกสัตว์สำเร็จ ลีโอไม่ได้แม้แต่จะมองหน้าต่างการแจ้งเตือน ด้วยความคิดเดียว เขาส่งหมาป่าเข้าไปในพื้นที่จิตวิญญาณ โดยตรวจสอบให้แน่ใจว่าศพครอบครัวของมันยังคงอยู่บนเกาะอีกแห่งที่เขาสร้างขึ้นก่อนหน้านี้เพื่อแก้เบื่อ เขาเก็บไว้เพียงร่างของหมาป่าเงาเอาไว้ใกล้ๆ เผื่อว่าลูกหมาตัวน้อยอาจต้องระบายความแค้นในสักวันหนึ่ง ไชร่าซึ่งตกตะลึงไปชั่วขณะกับพฤติกรรมประหลาดของโลหะที่กลายเป็นมีด ได้สติกลับมา นางจ้องมองเข้าไปในดวงตาขนาดมหึมาของคอลอสซัสโดยไม่มีความกลัวแม้แต่น้อย พื้นดินสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้น "ไชร่า กระโดดให้สูง!" ลีโอตะโกนขณะกระโดดขึ้นไปบนหลังของนาง ไชร่าพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กระโดดสูงเกือบยี่สิบเมตรในพริบตา ทันทีที่พวกเขาลอยพ้นพื้น ภูมิประเทศเบื้องหลังก็ระเบิดออก—หนามดินแหลมคมพุ่งขึ้นมาเหมือนหอกนับไม่ถ้วน "โลหะ ดิน... แกยังมีอะไรอีกไอ้สารเลว? โชว์มาเลย!" ลีโอคำรามพลางสั่งให้ไชร่าลงจอดบนหลังที่เป็นเนินเขากว้างสามหมื่นตารางเมตรของอสูรตนนั้น นางแตะพื้นเพียงชั่วครู่ก็กระโดดขึ้นไปอีกครั้ง กรงเล็บแทบจะไม่สัมผัสกับพื้นผิวที่เป็นหินของคอลอสซัส มันรับรู้ตำแหน่งของพวกเขาบนหลังของมันได้อย่างแม่นยำและพยายามจะเสียบทะลุหรือไม่ก็บดขยี้พวกเขาตลอดเวลา "หึ" ลีโอแค่นเสียงกัดฟัน "หลบไปเรื่อยๆ—มุ่งหน้าไปที่หัวมัน!" เขาเรียกนีริออกมา ทั้งเขาและนีริเปิดใช้งาน [ลำแสงสุริยะ] (Solar Beam) พร้อมกัน พลังงานสีทองรวมตัวกันเบื้องหน้ามือที่ยื่นออกไป ในขณะที่ไชร่าพาพวกเขาเคลื่อนที่วาดลวดลายไปมาบนหลังของคอลอสซัส พวกเขาต้องการเพียงเวลาในการรวบรวมพลัง หนึ่งนาทีผ่านไปอย่างยาวนาน ไชร่าเต้นระบำผ่านพายุแห่งความตาย—หนามดิน หินยักษ์ แม้กระทั่งกระสุนหินที่เหลาจนคม แต่ด้วยคุณสมบัติพิเศษ [ความคล่องตัวของแมวป่า] (Feline Agility) ของนาง ทำให้เคลื่อนที่ราวกับสายฟ้าที่โลดแล่น บิดตัวและกระโจนด้วยความสง่างามอย่างเหลือเชื่อ การโจมตีทุกครั้งเฉียดนางไปเพียงไม่กี่นิ้ว แต่ไม่มีครั้งไหนที่โดนตัวเลย ความคล่องตัวของแมวป่า: พรจากความยืดหยุ่น ความเร็ว และเวลาในการตอบสนองที่เหนือชั้น แม้จะยังเป็นลูกสัตว์ แต่การทรงตัวและปฏิกิริยาตอบโต้ก็เหนือกว่าสัตว์อสูรระดับต่ำส่วนใหญ่ ถึงอย่างนั้น คอลอสซัสก็ไม่ใช่สัตว์ที่โง่เขลา ทุกกลยุทธ์ที่มันใช้ล้วนมีเป้าหมายเพื่อบังคับให้ไชร่าออกห่างจากส่วนหัวของมัน ลีโอจดจ่อสมาธิ เขาตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น—เขาจะต้องฝึกสัตว์ตัวนี้ให้ได้ ถ้าไม่ใช่เพราะพลังของมัน ก็เพราะเทคนิคการควบคุมโลหะนั่น... และความจริงที่ว่ามันเปรียบเสมือนป้อมปราการและบ้านที่เคลื่อนที่ได้นั่นเอง